STT 241: CHƯƠNG 241: BỮA TỐI ẤM ÁP VÀ ĐỊA NGỤC MỞ LỐI
Cuộc họp chiến lược thám hiểm kết thúc vào tối muộn.
“Ugh~”
“Đúng là một bữa ăn ngon.”
“Đầu bếp của lãnh chúa nấu ăn đỉnh thật, phải không?”
Kuilan và các thành viên của Biệt đội Hình Phạt trở về doanh trại, xoa xoa cái bụng no căng.
Mỗi khi có cuộc họp chiến lược, Ash đều cho họ ăn. Thức ăn được cung cấp trong doanh trại có chất lượng cao hơn và ngon hơn bữa ăn thường ngày của họ, vì vậy các thành viên Biệt đội Hình Phạt đã ăn no căng bụng.
Họ trở về phòng, tận hưởng cảm giác thỏa mãn trong dạ dày.
“Chào mừng các cậu về nhà!”
Khi họ bước vào phòng, một mùi thức ăn ấm áp chào đón họ… và Kureha đang đợi sẵn.
Giật mình, Kuilan và các thành viên Biệt đội Hình Phạt khựng lại.
“Ơ, anh hai? Sao anh lại ở đây?”
“Họ nói anh không cần điều trị ở đền thờ nữa nên anh được xuất viện rồi.”
Ngoài “lời nguyền”, tình trạng của Kureha đã hồi phục đủ để anh không cần phải dưỡng bệnh ở đền thờ. Mặc dù họ khuyên anh nên ở lại, Kureha vẫn khăng khăng rời đi để chăm sóc em trai mình.
“Các cậu có biết anh đã lo lắng thế nào khi nghĩ rằng các cậu có thể ăn uống thiếu thốn, không dọn dẹp và không giặt giũ quần áo không?”
“Ờ… thì, chuyện đó…”
“Đúng như anh nghĩ, nhìn nơi này đi! Anh đã luôn nói với các cậu rồi mà? Sống cho ra dáng con người vào!”
Nhìn Kureha đang mắng mỏ, Kuilan và các thành viên Biệt đội Hình Phạt đều có chung một suy nghĩ.
‘Anh ấy là bà của chúng ta à…?’
“Dù sao thì, anh đã dọn dẹp, giặt giũ và làm mọi thứ rồi.”
Quả thật, căn phòng từng bẩn thỉu nơi năm người đàn ông sinh sống giờ đã sạch bong sáng bóng, và những đống quần áo bẩn đã được giặt sạch và phơi gọn gàng.
Ấn tượng trước kỹ năng nội trợ xuất sắc của Kureha, cả năm thành viên Biệt đội Hình Phạt đều vỗ tay tán thưởng.
Kureha mỉm cười ấm áp và ra hiệu cho họ vào trong.
“Các cậu chắc đói bụng sau khi làm việc muộn phải không? Anh đã chuẩn bị đồ ăn rồi.”
…Và trên bàn ăn là những suất ăn cho năm người.
Kuilan, mặt tái mét, vội vàng xua tay.
“Ờ… anh hai, tụi em đã ăn no lắm rồi…”
“No cái gì mà no? Ở tuổi của các cậu, chỉ cần hoạt động một chút là đói meo rồi. Các cậu có thể ăn thêm được mà.”
“Không, tụi em thật sự đã ăn rất nhiều…”
“Hơn nữa, ngày mai các cậu còn có nhiệm vụ thám hiểm nữa, đúng không? Phải ăn uống đầy đủ để lấy sức chứ. Nào, ngồi xuống đi!”
Kureha cưỡng ép kéo tay Kuilan đang chống cự.
“Nhìn này, nhìn này! Em gầy đi vì làm việc vất vả rồi! Toàn da bọc xương thôi!”
Da bọc xương?
Nhìn lên thân hình đồ sộ của Kuilan, các thành viên còn lại của Biệt đội Hình Phạt toát mồ hôi lạnh.
Trên đời này làm gì có bộ xương nào to như vậy chứ?
Dù sao đi nữa, dưới sự nài ép của Kureha, Kuilan và các thành viên Biệt đội Hình Phạt không còn cách nào khác ngoài việc ngồi vào bàn.
“Ăn đi, ăn nhiều vào! Các em phải ăn nhiều hơn để còn lớn nữa chứ, những đứa em đáng yêu của anh!”
Kureha, với nụ cười hiền từ như một người bà, tự tay xé thức ăn thành từng miếng và đặt vào đĩa của Kuilan và các thành viên Biệt đội Hình Phạt.
“Ăn đi.”
“…”
“Anh bảo, ăn đi.”
Cuối cùng, cả năm thành viên của Biệt đội Hình Phạt phải cố nhồi nhét bữa tối thứ hai.
Khi họ không thể ăn thêm được nữa và bắt đầu hét lên bỏ chạy, Kureha đã tìm cách ép họ ngồi xuống và đảm bảo rằng không một mẩu thức ăn nào còn sót lại.
*
“Thật tốt khi thấy anh khỏe mạnh, anh hai…”
Bên ngoài khu nhà ở quân sự. Khu vực nghỉ ngơi.
Kuilan, thở hổn hển trong khi ôm cái bụng căng phồng vì ăn quá no, lo lắng nhìn bóng người đứng cạnh mình.
“Như vậy có quá sức không? Vừa mới xuất viện, anh đã dọn dẹp, giặt giũ và nấu nướng.”
“…”
“Anh không cần phải cảm thấy nặng nề mà chăm sóc tụi em đâu. Hãy chăm sóc bản thân mình nhiều hơn.”
“Sau khi anh trở nên thế này, anh chỉ toàn là gánh nặng cho các em.”
Kureha dựa vào cây gậy mà anh nhận được từ đền thờ. Anh đi lại khó khăn vì cái chân trái bị hóa xác.
Dùng đầu gậy, Kureha gõ nhẹ vào chân trái và lẩm bẩm một cách cay đắng.
“Khi có việc cần làm, nếu có thể thì anh sẽ làm.”
“…”
Kuilan, người đã im lặng quan sát anh trai mình, mỉm cười.
“Một khi chúng ta giành lại được quê hương, lời nguyền trên cơ thể chúng ta sẽ được hóa giải. Cố gắng thêm một chút nữa thôi, anh hai.”
“…Ừ.”
Kureha nhìn xa về phía bắc.
“Anh muốn sớm được trở về… về quê hương của chúng ta.”
Sau một khoảng lặng ngắn, Kureha đổi chủ đề.
“Vậy, thế nào rồi, em trai? Cảm giác đi làm và nhận lương thế nào?”
“Cũng không tệ như em nghĩ.”
Kuilan nhún vai cười.
“Cảm giác hơi ngượng ngùng, giống như mặc một bộ quần áo không vừa vặn. Nhưng cảm giác cũng không tệ lắm.”
“Chúng ta chưa bao giờ có cơ hội sống cuộc sống như thế này. Anh mừng vì em đã có được cơ hội này.”
Ngay sau đó, Kureha thở dài một hơi.
“Chỉ trừ việc công việc của em quá nguy hiểm… Cuộc thám hiểm ngày mai thì sao? Có nguy hiểm không?”
“Chà, theo lời hoàng tử, có vẻ như đó sẽ là một trận chiến khá cam go… Nhưng anh biết em có vận may đáng kinh ngạc mà, phải không?”
Kuilan nháy mắt với anh trai mình.
“Em đã thừa hưởng vận may tuyệt vời của anh. Vì vậy, ngày mai em cũng sẽ ổn thôi.”
“…”
“Cái tên ‘Kureha Đại Vận May’, ‘Kureha Thần Kỳ’… Em, Kuilan, đã thừa hưởng nó. Vì vậy, anh cứ chờ đợi và đừng lo lắng nhé.”
Từ từ, Kureha giơ nắm đấm trái lên và chìa ra.
“Đây, lấy thêm đi. Vận may của anh.”
Kuilan, cười khúc khích, cũng giơ nắm đấm của mình lên đáp lại.
“Em sẽ không từ chối đâu. Rất sẵn lòng.”
Nắm đấm của hai anh em chạm vào nhau giữa không trung rồi tách ra.
*
Sáng hôm sau. Tại dinh thự lãnh chúa.
Khi các thành viên trong đội bắt đầu đến, Kellibey đã đích thân mang đến khẩu súng bắn đinh bạc mà tôi đã đặt. “Lưng của ngài đỡ hơn chưa?”
Cạch!
“Ồ, nó hoạt động tốt.”
Trong khi tôi đang thử khẩu súng bắn đinh bạc gắn trên tay mình, Kellibey hỏi với vẻ mặt lo lắng.
“Hôm nay ngài định tấn công ‘Cửa ải Nội Thành’ à? Ở đó khá là khó nhằn đấy.”
“Chúng ta phải vượt qua đó để vào Khu vực 6. Dù sao thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt. Tốt nhất là rèn sắt khi còn nóng, phải không?”
“Hừm, cũng đúng… Nhưng hãy cẩn thận. Tôi đã thấy rất nhiều gã ngã xuống ở đó và không bao giờ đứng dậy được nữa.”
Kellibey, sau khi khuyên nhủ, kêu lên “A!” rồi lôi ra một cái túi nhỏ từ đồ đạc của mình và đưa cho tôi.
“À, tiện đường ngài đưa cái này cho Vô Danh được không?”
“Đây là gì?”
“Một viên đá mài ma thuật. Khi tôi không có ở đây, Vô Danh có thể cần bảo dưỡng thanh kiếm của cô ấy. Nó thực sự rất cũ và cần được chăm sóc thường xuyên.”
Có vẻ như đây chỉ là một việc vặt tiện đường nên tôi đã nhận lấy.
Nhìn vào thế giới game rộng lớn, Ash tự hỏi, “Nhân tiện, vũ khí màu đen của Vô Danh chính xác là gì vậy? Nó đang phát sáng… Một vũ khí ma thuật phải mạnh đến mức nào mới có thể làm được điều đó?”
Tôi tò mò vì trong suốt toàn bộ trò chơi, tôi chưa bao giờ thấy một vũ khí nào có sức mạnh như vậy.
Ngay cả trang bị cấp SSR trung bình cũng dễ dàng bị sức mạnh của nó vượt qua.
Nghe vậy, Kellibey cố nhịn cười rồi khúc khích, “Ngài có biết tên của thanh kiếm cũ kỹ rỉ sét đó không?”
Đó là một câu hỏi kỳ lạ.
Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Xét theo sức mạnh của nó, tôi đoán nó sẽ có một cái tên huyền thoại, có lẽ là từ một thần thoại nào đó?
“Nó là gì?”
“Nó được gọi là ‘Kiếm Sắt Tầm Thường’.”
“Cái gì…?”
“Nó không hơn gì một lưỡi kiếm cũ chắc chắn mà không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào.”
“Nhưng làm thế nào một thanh kiếm bình thường như vậy lại có thể sử dụng sức mạnh lớn đến thế?”
Kellibey nhún vai một cách tinh nghịch trước khuôn mặt bối rối của tôi, “Ai biết được? Có lẽ ngài nên hỏi Vô Danh về điều đó.”
Tôi cau mày bất mãn.
Tại sao những người xung quanh đây luôn né tránh việc tiết lộ tình tiết vậy?
*
[Đang tải…]
[Mẹo — Độ khó tăng mạnh từ khu vực 6 của Hầm ngục Vương quốc Hồ. Hãy đảm bảo bạn đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi vào!]
*
Vụt!
Vương quốc Hồ. Trại Căn Cứ.
Khi hạ cánh xuống vùng lãnh thổ quen thuộc này, gợi nhớ đến sân sau của một dinh thự, tôi thấy một vài người đã tập trung ở đó.
Có NPC dịch chuyển, Bà Coco, Verdandi từ đội của chúng tôi, và…
“Vô Danh!”
NPC thương nhân hầm ngục, Vô Danh.
Tôi đến gần để chào cô ấy một cách nồng nhiệt, nhưng có gì đó không ổn.
“A, Ash. Cậu đến rồi.”
Vô Danh từng sạch sẽ… giờ lại bẩn thỉu.
Chỉ vài ngày trước, cô ấy còn mới được tắm rửa(?), nhưng bây giờ cô ấy đã bị bao phủ bởi bụi bẩn và máu. Mái tóc trắng mượt mà của cô ấy giờ rối bù, chìa ra tứ phía.
Khuôn mặt xinh đẹp như búp bê của cô bị che khuất bởi những lọn tóc rối.
Tôi không thể không phản ứng với sự thất vọng.
“Tại sao cô lại bẩn thỉu như vậy sau khi tôi đã mất công tắm rửa cho cô?”
“Trong địa ngục này, sạch sẽ là một sự xa xỉ.”
Vô Danh bình tĩnh trả lời, gãi đầu, “Mấy ngày qua tôi đã có vài trận chiến ác liệt, và lại thành ra thế này.”
“Hay là do cô ở bẩn?”
Trên mái tóc trắng bẩn thỉu của Vô Danh, dải ruy băng đỏ mà Aider đã buộc cho cô lần trước đang treo lủng lẳng một cách đáng thương.
Ít nhất thì cô ấy vẫn giữ nó.
Tôi đưa cho Vô Danh viên đá mài ma thuật mà tôi nhận được từ Kellibey.
Vô Danh biết ơn nhận lấy và ngay lập tức bắt đầu mài thanh kiếm cũ của mình.
“Tôi cũng đang nghĩ là cần phải bảo dưỡng thanh kiếm của mình. Không có Kellibey thật phiền phức… Cậu đến đúng lúc lắm, Ash. Cảm ơn cậu.”
“Tôi chỉ chạy việc vặt thôi mà…”
Khi Vô Danh mài đá, tạo ra những tia lửa ma thuật bay ra từ lưỡi kiếm, tôi nhớ lại những gì Kellibey đã nói. Tôi do dự, tự hỏi có nên hỏi về bản chất thực sự của thanh kiếm cũ đó không.
Vô Danh liếc nhìn tôi.
“Verdandi đã nói với tôi. Cậu định tấn công cửa ải nội thành hôm nay à?”
“Ừ. Tôi nghĩ có lẽ đã đến lúc mạo hiểm sâu hơn vào hầm ngục.”
“Hừm…”
Vô Danh thở dài một hơi.
“Nếu có thể, tôi muốn ngăn cậu lại… nhưng như vậy thì cậu sẽ không bao giờ đến được phía bên kia.”
Tôi chớp mắt.
Muốn chặn tôi? Tại sao?
“Hãy cẩn thận, Ash. Càng đi sâu, trời càng tối.”
Vô Danh lặp lại lời cảnh báo mà tôi đã nghe vô số lần.
“Tuyệt đối, tuyệt đối đừng để ngọn lửa tắt.”
“…”
“Chúc cậu may mắn.”
Vì một lý do nào đó, lời tạm biệt đó hôm nay nghe có vẻ đáng ngại hơn.
Vô Danh bắt đầu chăm sóc thanh kiếm của mình, và để cô ấy lại trại căn cứ, các thành viên trong đội của tôi và tôi lên đường.
Sâu vào trong hầm ngục.
Hướng tới cửa ải ở Khu vực 6.
*
Sau khi rời khỏi Khu vực 5 và bước vào đầu Khu vực 6.
“Hử?”
“Cái gì…”
“Đây là cái gì?”
Các thành viên trong đội đồng loạt kinh ngạc thốt lên.
Đó là vì họ cảm thấy bóng tối xung quanh đột ngột trở nên dày đặc.
Cảm giác như thể bầu trời đêm đang sà xuống mặt đất.
Trần nhà cao dường như đang áp sát vào chúng tôi, khiến chúng tôi khó thở…
Bò, bò.
Cào, cào…
Âm thanh đặc trưng của bóng tối nơi đây, như tiếng côn trùng gặm nhấm, đã trở nên lớn hơn đáng kể.
“Từ đây trở đi, là vực sâu của Vương quốc Hồ. Còn được gọi là hầm ngục ‘thực sự’.”
Verdandi, người đang dẫn đường, quay lại nhìn chúng tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Tôi đã chứng kiến vô số nhà thám hiểm chết ở đây qua nhiều thế kỷ. Hầu hết họ đều bỏ mạng ở nơi này.”
“…”
“Nhiều người tài năng và có kỹ năng đã gục ngã, không thể vượt qua những thử thách của vực sâu này.”
Giơ cao chiếc đèn lồng của mình, Verdandi một lần nữa đi đầu.
“Tôi thành tâm yêu cầu các vị, hãy chuẩn bị tinh thần… và tôi hy vọng các vị sẽ vẫn còn nguyên vẹn.”
Kìm nén sự bất an, chúng tôi băng qua bóng tối dày đặc như một khu rừng rậm.
Chúng tôi đi sâu hơn vào trung tâm của Vương quốc Hồ.
Vượt qua bóng tối đang xâm lấn, ngay khi chúng tôi cuối cùng cũng tìm được đường vào…
“…A.”
Chúng tôi đã đến nơi.
Tại bức tường dài, được bao bọc bởi bóng tối rộng lớn như một dãy núi.
‘Vậy ra đây là nội điện của Vương quốc Hồ…’
Rồi,
“…?”
Một điều kỳ lạ lọt vào mắt tôi.
Tình trạng của bức tường, ngăn cách nội điện và ngoại điện của thành phố… thật kỳ quái.
Những viên gạch tạo nên bức tường không được xếp ngay ngắn trên mặt đất.
Chúng bị kéo khỏi mặt đất, lơ lửng giữa không trung, phớt lờ mọi định luật vật lý.
Nếu chỉ có vậy, có lẽ tôi đã đi tiếp. Nhưng,
“Cái gì…”
Vấn đề là thứ được xếp chồng giữa những viên gạch đó.
“Đây là cái gì…”
Con người.
Những hình người tối tăm, mờ ảo, hàng nghìn, không, hàng vạn…
Vô số “thứ” mang hình người, được xếp chồng lên nhau như những viên gạch, trôi nổi chậm rãi trong không trung.
Gần như một bức tường chạm đến tận trời.
Không chỉ Kuilan, người thiếu kinh nghiệm hầm ngục, và các thành viên Biệt đội Hình Phạt, mà cả Lucas, Damien và Evangeline, những người đã đánh bại nhiều loại quái vật khác nhau, cũng đều sững sờ.
Ngay cả tôi cũng vậy.
Đứng chết trân tại chỗ trước cảnh tượng siêu thực và kỳ dị này.
Giọng nói cay đắng của Verdandi thì thầm bên tai tôi đang còn choáng váng.
“Đây mới là địa ngục thật sự dưới đáy hồ…”
Đầu óc tôi quay cuồng.
“Đây là ma giới sâu thẳm.”