STT 248: CHƯƠNG 248: MÁU SÓI THỨC TỈNH
"Đêm nay trăng sáng thật."
Cha của Kureha lẩm bẩm, ngước nhìn lên bầu trời.
"Một đêm hoàn hảo để lũ sói phát điên."
"Cha... Cha đang định làm gì?"
Kureha, hai vai căng cứng vì lo lắng, tuyệt vọng hỏi.
"Tại sao cha lại đưa con đến đây vào đêm nay?"
"Đêm nay, thằng bé này sẽ được gửi đến trại của Quân đội Đế Quốc."
Chỉ vào Kuilan đang nằm trên mặt đất, cha cậu chậm rãi bước về phía nó.
"Nó mang lời nguyền của cả bộ tộc. Nếu được đánh thức thành sói và tiếp xúc với trăng tròn như đêm nay, nó sẽ trở thành một con quái vật đáng gờm."
"...!"
"Thằng bé này sẽ tàn sát Quân đội Đế Quốc trong suốt phần đời còn lại của nó."
"Và sau đó thì sao?"
"Nó sẽ chết."
Giọng cha cậu vô cùng thản nhiên.
"Dù Quân đội Đế Quốc đánh bại nó sau khi nó điên cuồng tàn sát như một con quái vật, hay nó gục ngã vì không thể chịu đựng được lời nguyền biểu hiện, cuối cùng nó cũng sẽ chết."
"Cái gì..."
"Lời nguyền rời khỏi cơ thể nó sẽ được hấp thụ tại đây, trên tế đàn này, vào trong Cây Lá Phong, thứ vừa là thần hộ mệnh của bộ tộc, vừa là trung tâm ma thuật của chúng ta. Sau đó, chúng ta sẽ bắt cóc 'vật chứa' tiếp theo và lại phong ấn lời nguyền vào đó."
Kureha giận dữ chất vấn, "Cha định dùng một đứa trẻ, kẻ đã dành cả đời để mang lời nguyền này, như một thứ vũ khí sao?"
"..."
"Biến nó thành quái vật để chúng ta được sống như con người vẫn chưa đủ hay sao? Giờ cha còn muốn nó hy sinh cả mạng sống đó vì chúng ta nữa à?"
Không nói một lời, cha cậu rút ra một con dao găm từ trong áo choàng. Kureha hét lên.
"Xin cha hãy nghĩ lại! Đây không phải là việc con người nên làm!"
"Thằng bé này không chỉ là em trai con, mà còn là con trai của ta."
Ông ta gằn giọng.
"Con nghĩ tim ta không đau đớn hay sao?"
Vừa bắt đầu niệm chú, ông ta vừa dùng dao găm chích vào trán Kuilan.
Ngay lúc đó, những cành của Cây Lá Phong quằn quại và vươn ra như những chiếc xúc tu, cắm phập vào cơ thể Kuilan!
"..."
Máu đen rỉ ra từ vết thương trên trán, nhuốm đầy khuôn mặt nó.
Máu tụ lại quanh cơ thể nó, bị những cành cây ghim chặt. Tuy vậy, Kuilan không hề cử động.
Thế nhưng, khi cha cậu để vết thương lộ ra dưới ánh trăng-
"Aaaaaaa!"
Kuilan co giật trong đau đớn tột cùng.
Lông sói màu đỏ bắt đầu mọc ra khắp cơ thể cậu bé đang phơi mình dưới ánh trăng. Miệng nó dài ra như mõm sói, và đôi mắt sáng lên một cách hoang dại.
Những âm thanh rùng rợn phát ra từ xương cốt khi khung người cậu bé nở rộng.
Nhưng, bị xiềng xích trói chặt, Kuilan không thể chống cự dù đang quằn quại.
Đến khi con dao găm của người cha đã khắc một vết sẹo hình chữ X rõ rệt trên trán Kuilan, cậu bé đã biến thành một con quái vật khổng lồ.
Với bộ móng vuốt phát triển dị hợm, những chiếc nanh gớm ghiếc không khép lại được, và bộ lông đỏ phủ khắp người...
Một con quái vật sói mang lời nguyền của cả bộ tộc.
"Kureha."
Bị cảnh tượng trước mắt áp đảo, Kureha nhìn cha mình quay sang và ra lệnh,
"Mang nó đi. Thả con quái vật này vào trại của Quân đội Đế Quốc rồi quay về."
Nghiến chặt răng, Kureha lắc đầu.
"Con không thể."
"Con phải làm."
"Con sẽ không làm!"
"Đồ ngu!"
Trong cơn thịnh nộ, cha cậu gầm lên.
"Tương lai con phải lãnh đạo bộ tộc của chúng ta! Lẽ nào con lại dao động chỉ vì mạng sống của một đứa em trai thôi sao?"
"..."
"Vì một mạng sống đáng thương, con sẽ bỏ mặc hàng ngàn sinh mạng mà con phải gánh vác ư? Kureha! Con không phân biệt được đâu là việc quan trọng hơn à?"
Người cha gầm gừ như một con sói.
"Để bảo vệ số đông, con phải biết khi nào cần gạt nước mắt hy sinh số ít... Đó mới là ý nghĩa của một người lãnh đạo!"
"Nếu đó là hình thức của sự hy sinh, con sẽ không bao giờ có thể trở thành một người lãnh đạo."
Kureha từ từ siết chặt nắm đấm và thủ thế chiến đấu.
"Con không thể để đứa trẻ này... em trai con chết. Con sẽ ngăn cản cha."
Sự giận dữ lóe lên trong mắt cha cậu.
"Ý con là con sẽ từ bỏ bộ tộc, gia tộc của chúng ta? Mọi người trong tộc đều đang chỉ trông cậy vào một mình con thôi đấy!"
"Cách này là sai, thưa cha! Chính cha cũng biết điều đó!"
Khi Kureha đứng vững không lay chuyển, cha cậu đưa tay lên miệng và huýt một tiếng sáo chói tai.
"...?!"
Từ cánh cửa vẫn còn mở, các chiến binh đã chờ sẵn bên ngoài tế đàn ùa vào.
Tất cả họ đều có thể được coi là thuộc hạ trực tiếp của tộc trưởng.
Người cha lạnh lùng buông lời.
"Chiến binh Kureha đã nổi loạn chống lại ta, tộc trưởng và đại pháp sư của bộ tộc. Hãy trấn áp nó."
"Vâng!"
Không gian quá chật hẹp, và số lượng của họ lại quá đông.
Nhận ra sự kháng cự của mình là vô ích, Kureha từ từ thả lỏng thế tấn công. Các chiến binh ngay lập tức khuất phục cậu, buộc cậu phải quỳ xuống.
Cha cậu, sau khi liếc nhìn Kureha đang nghiến răng, liền ra lệnh cho các chiến binh.
"Như đã bàn trước, hãy mang con quái vật đi và thả nó vào trại của Đế Quốc."
"Vâng."
Tất cả các chiến binh, ngoại trừ hai người đang giữ Kureha, dùng xích kéo lê Kuilan, kẻ đã biến thành quái vật, ra ngoài.
Nhìn cảnh này, Kureha gục đầu xuống. Cha cậu thở dài một hơi.
"Hãy bình tĩnh và suy nghĩ một cách lý trí đi, Kureha. Con được định mệnh để cai trị bộ tộc của chúng ta. Nếu không có hệ thống hy sinh này, bộ tộc của chúng ta sẽ tan rã."
Kureha vẫn im lặng. Với giọng điệu nặng nề, cha cậu đổi chủ đề.
"... Ta đã nói sẽ truyền cho con thức thứ năm của Diệp Quyền. Con có biết tại sao ta không dạy nó cho con cho đến tận bây giờ không?"
"..."
"Thức cuối cùng của Diệp Quyền không thể được thực thi bởi cơ thể con người. Nó đòi hỏi phải dung nạp bản chất hoang dã... lời nguyền tổ tiên chảy trong huyết mạch của chúng ta. Đó là lý do tại sao nó bị phong ấn."
Cha cậu sau đó lấy ra một cuốn sách cũ từ trong túi.
"Thức thứ năm này được gọi là 'Phong Lang Đoạn Tâm'. Người ta nói nó có thể phá vỡ cả trái tim vô hình. Chà, có thể có chút cường điệu."
Vút.
Cuốn sách cha cậu ném tới rơi xuống trước đầu gối Kureha.
"Cầm lấy đi. Đó là một cuốn bí kíp chứa đựng những giáo lý cốt lõi của Diệp Quyền, bao gồm cả thức thứ năm. Nó đã được truyền lại cho người lãnh đạo bộ tộc của chúng ta qua nhiều thế hệ."
Từ từ, Kureha vươn tay ra và cầm lấy cuốn sách sờn cũ.
"Nó cũng là một biểu tượng chứng minh sự kế thừa huyết thống của bộ tộc."
Một kỹ thuật được truyền lại nhưng không thể sử dụng.
Vậy thì một thứ như vậy có ích lợi gì?
"Khi cuộc chiến này kết thúc, hãy kế vị ta làm tộc trưởng, Kureha. Hãy lãnh đạo bộ tộc của chúng ta."
"..."
"Nếu có ai có thể làm được, đó chính là con."
Đó là cách Kureha diễn giải lời nói của cha mình.
Sau khi em trai con chết hôm nay, hãy tìm một vật hy sinh khác. Đặt lời nguyền của cả bộ tộc lên họ và biến họ thành một con quái vật.
Để những người còn lại được sống như con người, hãy tạo ra một vật tế thần và nuôi dưỡng nó ở đây.
Đối với cái 'hòa bình' khủng khiếp đã được truyền qua nhiều thế hệ này — con cũng nên đóng góp một phần.
"...Con từ chối, thưa cha."
Thở hắt ra, Kureha ổn định lại nhịp thở.
Các chiến binh khác đã rời đi cùng em trai cậu, chỉ còn lại hai chiến binh và cha cậu trong phòng.
Bốp! Rầm!
Nhanh như một tia chớp, Kureha vung nắm đấm và khuỷu tay, đánh vào quai hàm của hai chiến binh đang ghì vai mình.
Hai chiến binh ngã xuống, nôn ra máu, thậm chí không kịp hét lên đau đớn.
Khuôn mặt cha cậu méo mó vì giận dữ. Vung vẩy nắm đấm, Kureha tuyên bố,
"Con sẽ đi cứu Kuilan."
"Đồ ngu! Con không thấy sao? Em trai con không thể cứu được nữa. Nó đã là một con quái vật rồi!"
"Người vẫn chưa hiểu ra, là cha phải không?"
Hạ thấp trọng tâm, Kureha giơ nắm đấm lên.
"Con quái vật thật sự ở đây chính là cha."
"Đứa con hỗn xược-!"
Khi người cha tức giận tung ra một câu thần chú, những cành của Cây Lá Phong trỗi dậy như những chiếc xúc tu, tấn công từ mọi phía.
*
Kuilan, đã biến thành một con sói khổng lồ, lại ngoan ngoãn một cách đáng ngạc nhiên.
Bị xích từ đầu đến chân, nó di chuyển theo sự chỉ dẫn của các chiến binh, không hề chống cự.
Nhưng vì ngoại hình của nó quá dị hợm và đáng sợ, các chiến binh không bao giờ lơ là cảnh giác khi hộ tống nó.
Đó là khi họ đến ranh giới làng, cổng ngoài được bao quanh bởi hàng rào gỗ.
Vút!
Từ trên cao, Kureha lao xuống, nắm đấm và đôi chân tung ra liên hoàn.
Các chiến binh, vốn hoàn toàn tập trung vào con sói, đã bị bất ngờ và phải hứng chịu đòn tấn công đột ngột.
Rầm! Bịch!
"Ặc!"
"Ku, Kureha?!"
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"
Sau khi nhanh chóng hạ gục ba chiến binh, Kureha, dù mình đầy máu từ cuộc đối đầu với cha, vẫn toát ra một khí thế áp đảo khiến các chiến binh còn lại bất giác nuốt nước bọt.
Cậu nói bằng giọng trầm.
"Thả nó ra. Ta sẽ đưa nó về."
"Đừng có nực cười, Kureha!"
"Đây là lệnh của cha cậu, tộc trưởng và người lãnh đạo bộ tộc! Cậu không có quyền bác bỏ mệnh lệnh đó!"
"Nếu ta không có quyền, vậy thì ta sẽ dùng vũ lực để đoạt lấy."
Dồn sức vào đôi chân, Kureha lao về phía trước.
"Vòng lặp bi thảm này sẽ kết thúc ở đời ta. Trả lại đây... em trai của ta!"
Trận chiến nổ ra.
Kureha có thể là chiến binh đáng gờm nhất của bộ tộc, nhưng các chiến binh của bộ tộc cũng là những tinh anh dày dạn trận mạc. Cuộc chiến diễn ra rất khốc liệt.
Cả hai bên đều cố gắng không làm tổn thương nghiêm trọng đối phương, vì họ là những đồng đội lâu năm, nhưng khi cuộc chiến leo thang, các đòn tấn công trở nên dữ dội hơn.
Cú vung nắm đấm của Kureha và mũi kiếm của các chiến binh ngày càng trở nên nguy hiểm hơn.
Tại một thời điểm—
Keng!
Một trong những chiến binh vung kiếm, Kureha suýt soát né được. Lưỡi kiếm chém trúng vào sợi xích đang trói con quái vật sói.
Tia lửa tóe lên, và sợi xích đứt phựt. Mọi người quay lại, mắt mở to kinh ngạc.
"Hả...?"
Con quái vật, Kuilan, chớp mắt, nhìn chằm chằm vào sợi xích đã đứt.
Và thế là, con quái vật vặn mình, như thể đang vươn vai sau một giấc ngủ dài.
Đột nhiên,
Keng! Rầm!
Những sợi xích trói buộc nó rít lên phản đối, đồng loạt rơi xuống.
Sinh vật này chưa bao giờ thực sự bị giam cầm bởi những sợi xích đơn thuần. Nó chỉ đơn giản là đang chịu đựng sự giam cầm đó mà thôi...
Grừừừ...
Với sự tự do mới có được, con quái vật duỗi các chi của mình, trông có vẻ thích thú với chính chuyển động của nó.
Chứng kiến một sinh vật như vậy, cả các chiến binh và Kureha đều không khỏi nuốt khan.
Sau đó,
Vút!
Con quái vật di chuyển với một tốc độ dường như không thể với thân hình đồ sộ của nó.
Trong nháy mắt, nó đã đứng trước mặt Kureha. Cậu chết lặng, chỉ biết ngước nhìn sinh vật đó trong cú sốc.
Từ từ, sinh vật đó vươn tay ra, bàn tay nó tiến gần đến cổ Kureha. Cậu đã chuẩn bị cho cái kết, tin rằng những móng vuốt khổng lồ đó sẽ xé toạc mình.
...Nhưng chúng đã không làm vậy.
Thay vào đó, con quái vật nhẹ nhàng chạm đầu móng vuốt vào chiếc vòng cổ đồng xu của Kureha, rồi mở cái miệng gớm ghiếc của mình để thốt ra điều gì đó bằng một thứ ngôn ngữ không thể hiểu nổi.
Mặc dù phát âm ngọng nghịu, Kureha vẫn hiểu.
"...Tung, hả?"
Đôi mắt Kureha mở to vì sốc.
Lẽ nào? Sinh vật này có nhớ trò tung đồng xu từ thời thơ ấu xa xôi không?
Đôi mắt của sinh vật giống sói ngây thơ tò mò, giống như bất kỳ cậu bé nào.
"Kuilan, có phải là...?"
Khi Kureha vươn tay về phía sinh vật, gọi tên nó,
"Kureha! Nguy hiểm!"
Các chiến binh với kiếm tuốt trần lao vào.
Đối với những người ngoài cuộc, có vẻ như sinh vật khổng lồ đó sắp xé xác Kureha.
Chỉ vài khoảnh khắc trước, họ còn đang đối đầu nhau, nhưng đối với những người trong bộ tộc này, Kureha là một anh hùng, là con trai của tộc trưởng, và là một đồng đội chống lại lực lượng của Đế Quốc.
Họ giơ vũ khí lên, sẵn sàng cứu Kureha.
Kureha hét lên, "Không! Đứa trẻ này là Kuilan!"
Phập!
Nhưng họ không nghe lời cậu.
Các chiến binh lao tới đâm lưỡi kiếm vào lưng và hông của sinh vật. Nó quằn quại, hét lên một tiếng thảm thiết.
Aaaaaaa!
Máu phun ra từ vết thương của nó như một mạch nước ngầm.
Những giọt máu nóng, dính nhớp của sinh vật bắn lên mặt các chiến binh, mang theo một mùi hôi thối.
Lau máu khỏi mắt, mũi và miệng, các chiến binh lùi lại trong sự ghê tởm.
"Cái quái gì thế này?!"
"Chết tiệt, dính cả vào miệng mình rồi..."
"Hả?"
Một trong những chiến binh, đang lau máu, dừng lại trong bối rối. Một chiến binh khác, không bị dính máu, lo lắng hỏi, "Này, cậu có sao không? Có chuyện gì vậy?"
"Mặt trăng..."
Với máu vẫn còn nhỏ giọt trên mặt, chiến binh bị ảnh hưởng nhìn lên trời, mê mẩn.
"Mặt trăng... lúc nào cũng to thế này sao?"
"Cái gì?"
"Nó sáng quá... tôi không mở mắt ra được..."
Rắc. Rắc.
Xương của người chiến binh bắt đầu vặn vẹo và biến dạng.
Cột sống của anh ta cong lên, hàm trật khớp, các chi gãy lìa, móng vuốt mọc ra, và chẳng mấy chốc anh ta đã bị lông lá bao phủ.
Tất cả các chiến binh bị máu của sinh vật bắn vào đều bắt đầu biến hình.
Các chiến binh khác, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này, đánh rơi vũ khí và quỳ sụp xuống.
"Chuyện... Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"
Kureha, cũng nhìn chằm chằm vào sự điên rồ này và lùi lại, lẩm bẩm, "Lẽ nào..."
Khi nuốt phải hoặc bị máu của quái vật bắn vào, lời nguyền tổ tiên ẩn chứa bên trong nó đã được kích hoạt.
Dòng máu sói đang ngủ yên trong các chiến binh của bộ tộc đã được đánh thức.
Hú!
Dưới ánh trăng tròn sáng rực, các chiến binh, giờ đã biến thành người sói, đồng loạt cất lên một tiếng gầm rú kinh hoàng.