STT 251: CHƯƠNG 251: VẾT RẠN KHÔNG THỂ HÀN GẮN
Trung tâm Crossroad. Ngôi đền.
Kéo thấp vành mũ, Junior do dự bên ngoài phòng của Reina.
Cô nghe nói Reina vừa mới tỉnh lại nên đã đến thăm.
Nhưng không hiểu sao, cô không thể lấy hết can đảm để bước vào.
Bất thình lình, cánh cửa phòng bật mở, Nữ tư tế Margarita hét lên một tiếng rồi lao ra ngoài.
"Ugh! Đủ rồi! Cảm ơn kiểu gì thế này? Cứ nằm yên đi, khỏe rồi thì hẵng đi!"
"Mời một bữa cơm cảm ơn thì có gì đáng sợ chứ? Nào, Thánh nữ Margarita, Thánh nữ! Thiệt tình..."
Nhìn Margarita chạy nước rút dọc hành lang, Reina cười khan.
Sau đó, cô quay sang nhìn Junior và nhếch mép cười.
"Sao thế, pháp sư nhỏ? Đến thăm bệnh à?"
"Cũng có thể coi là vậy... Trông bà có vẻ ổn."
"Nhờ thuốc tê cả đấy. Bụng bị thủng một lỗ thì khỏe làm sao được? Phép thuật có giúp một chút, nhưng tôi còn lâu mới ổn định."
Dù vừa mới tỉnh lại, Reina vẫn trò chuyện đầy năng lượng trước khi quay vào phòng.
Loạng choạng một chút, cô ngồi xuống giường rồi vỗ vỗ vào nó.
"Đừng đứng lóng ngóng ở đó nữa, vào đây đi! Kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra lúc tôi bất tỉnh đi."
Đó cũng là điều Junior định làm, nên cô bước tới.
Nhưng rồi.
Cô dừng lại ngay ngưỡng cửa.
"...?"
Reina nhìn cô với vẻ khó hiểu. Tuy nhiên, Junior vẫn im lặng, cúi gằm mặt.
- 'Là một người sống sót sau vụ đánh bom ma pháp từ Vương quốc Camila. Tại sao cô lại quan tâm đến bà ta?'
Câu hỏi mà Camus đã đặt ra trong cuộc phục kích cứ ám ảnh cô.
Âm thanh của bão tố và sấm sét từ 15 năm trước vang vọng bên tai. Junior cảm thấy không thể tiến lại gần Reina thêm một bước nào nữa.
"...Tôi hiểu rồi. Là chuyện đó sao?"
Thấy bộ dạng của Junior, Reina nhanh chóng hiểu ra và thở dài.
"Có lẽ khoảng cách này giữa chúng ta mới là điều đúng đắn. Con gái của Jupiter. Việc chúng ta có thể thân thiết đến mức này đã là một phép màu rồi."
"..."
"Có những khoảng cách mà dù chúng ta có cố gắng thế nào cũng không thể lấp đầy. Chúng ta đã cố gắng lờ nó đi trong một thời gian dài, nhưng xem ra bây giờ đã đến giới hạn."
Junior siết chặt cả hai nắm tay – bàn tay phải lành lặn và bàn tay còn lại đầy sẹo từ vụ đánh bom ma pháp.
"Tôi có một câu hỏi... Bà có hối hận về chuyện ngày hôm đó không?"
"Cô đang nói cụ thể về chuyện gì? Tôi đã làm rất nhiều việc."
"Bà đã hủy diệt đất nước của tôi, thiêu rụi ngôi làng của tôi."
Gương mặt Junior ẩn dưới vành mũ khi cô hỏi bằng một giọng kìm nén, "Bà... có hối hận không?"
Reina trả lời ngay lập tức.
"Không."
"...!"
"Tôi chưa bao giờ hối hận về bất kỳ hành động nào mình đã thực hiện với tư cách là một người lính."
Giọng của Reina lạnh lùng và cứng nhắc.
"Nếu tôi hối hận, thì những thuộc cấp đã hành động theo mệnh lệnh của tôi sẽ là gì?"
"..."
"Tôi là chỉ huy của quân đoàn ma pháp. Tôi đã ra lệnh giết người, đốt làng, chinh phạt các quốc gia, và cũng đã mất rất nhiều binh lính trong quá trình đó. Nếu tôi cảm thấy thanh thản với sự hối hận của mình và tìm kiếm sự cứu rỗi, thì sự hy sinh của các thuộc cấp của tôi sẽ là gì?"
"..."
"Tôi là một người lính, Junior. Nếu có lệnh từ cấp trên, tôi còn có thể làm những điều tệ hơn với ngôi làng của cô. Và tôi sẽ không hối hận cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng, cũng không thể cho phép mình hối hận."
Junior nghiến răng, ngập ngừng hỏi.
"Vậy, nếu bà được lệnh giết tôi, bà có làm không?"
"...Sẽ không có mệnh lệnh như vậy đâu."
"Và nếu có thì sao?"
"..."
Reina thở ra một hơi dài.
"Có."
Cô trả lời.
"Nếu đó là mệnh lệnh, thì tôi phải làm."
"...!"
Mặt Junior tái đi, và Reina lạnh lùng buông lời.
"Tôi không giống mẹ cô. Nếu là Jupiter, bà ấy sẽ chống lệnh, nổi loạn và ôm cô bỏ trốn. Bà ấy đã thực sự làm vậy. Nhưng tôi không thể."
Trong suốt những thập kỷ họ phục vụ cùng nhau, Reina luôn ngưỡng mộ Jupiter. Cô muốn sống như Jupiter.
Bởi vì bản thân cô không thể sống theo cách đó.
"Nói thẳng ra, Junior, tôi không thể sống như mẹ cô được."
"Vậy tại sao—"
Giọng Junior trở nên gay gắt.
"Tại sao bà lại đối tốt với tôi? Nếu bà không hối hận về ngày hôm đó, và thậm chí không muốn xin lỗi!"
"..."
"Tại sao bà lại cố gắng kết bạn với tôi? Tại sao bà lại chữa trị vết thương cho tôi? Tại sao?"
Reina, người vẫn im lặng, cúi đầu xuống.
"Tôi đã mệt mỏi. Mệt mỏi với việc phá hủy và hủy diệt. Tôi đã nghĩ rằng, có lẽ nếu mình cố gắng bảo vệ và cứu vớt một thứ gì đó như mẹ cô đã làm, mọi chuyện có thể sẽ khác."
Cả Junior và Reina đều nhớ lại hình ảnh của Jupiter.
Gương mặt tươi cười rạng rỡ với mái tóc trắng như tia chớp...
Đầu Reina từ từ cúi xuống.
"Nhưng bây giờ, tôi đã hiểu. Tôi không thể trở thành người như vậy. Tôi không thể giống như Jupiter, người mà tôi không thể hối hận cũng không thể xin lỗi."
"..."
"Giữa chúng ta có một khoảng cách không thể lấp đầy được nữa."
Trong khi Junior vẫn đứng ở lối vào phòng bệnh, Reina, ngồi trên giường, nhìn cô với ánh mắt cay đắng.
Junior thì thầm bằng một giọng đẫm nước mắt.
"Tôi... đã muốn tha thứ cho bà."
Reina cười khan.
"...Nếu có thể, tôi cũng đã muốn trở thành người mẹ mới của cô. Hoặc một điều gì đó tương tự."
Gương mặt Junior trông như sắp khóc. Reina từ từ quay đi.
"Nhưng tôi đoán là chúng ta không có duyên."
*
Trung tâm Crossroad. Nhà tù.
"..."
Junior đứng ngây người trước phòng giam của Camus.
Cô đã nhận được giấy phép thăm gặp từ Ash. Nhưng ý nghĩ phải nói chuyện một mình với Camus thật đáng sợ.
Trên hết, cô không biết họ nên nói về điều gì.
Đế quốc. Vương quốc Camila. Trả thù. Tha thứ...
Có rất nhiều chủ đề, nhưng cô không thể xâu chuỗi chúng lại với nhau.
Junior thậm chí không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện với Camus như thế nào.
Cô không biết tại sao mình lại đến đây hay hy vọng nhận được câu trả lời gì.
"Này."
Rồi, một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên trong phòng giam.
"Cô định đứng đó nhìn bao lâu nữa?"
"Cái-!"
Giật mình, Junior ngước lên và thấy Camus đang ở gần song sắt.
Mặc dù mặt ông ta sưng vù vì bị đánh, nhưng ánh mắt lạnh lùng và u ám vẫn không thay đổi.
"Bị cô nhìn chằm chằm như vậy thật khó chịu. Cô có việc gì với tôi à?"
"Tôi xin lỗi... Tôi chỉ..."
Nhận ra sự do dự của Junior, giọng của Camus dịu lại.
"Cô là pháp sư lần trước. Đến từ Vương quốc Camila, phải không?"
"..."
Khi Junior lo lắng cắn môi, Camus từ từ ngồi xuống cạnh cửa sổ có song sắt.
"Có vẻ cô có điều muốn nói. Nói đi, tôi đang nghe đây."
"Dạ?"
"Như cô đã nói trước đây, chúng ta đều đến từ cùng một nơi, phải không?"
Camus nhún vai.
"Trông cô có vẻ phiền muộn lắm. Cứ nói tự nhiên đi."
Trong một khoảnh khắc, Junior có vẻ suy nghĩ mông lung nhưng ngay sau đó bắt đầu kể lại câu chuyện của mình một cách rời rạc.
Vụ đánh bom ma pháp mà cô đã trải qua khi mới bảy tuổi. Gia đình cô đã mất. Jupiter đã nhận nuôi cô. Cuộc sống của cô trong 15 năm qua.
Những sự kiện sau khi gia nhập tiền tuyến ở đây. Cái chết của Jupiter. Gặp gỡ Reina. Trở nên thân thiết với Reina...
Và sau khi Camus đâm Reina, mọi thứ trở nên mờ mịt đối với cô.
Liệu cô thuộc về Đế quốc hay Vương quốc Camila, liệu cô nên tha thứ cho Reina hay tìm cách báo thù... cô thực sự không biết.
Lắng nghe chăm chú câu chuyện của Junior, Camus từ từ hỏi, "Cô bao nhiêu tuổi rồi?"
"Hai mươi hai... thưa ngài."
"Khá trẻ. Nếu con trai thứ hai của ta còn sống, nó cũng tầm tuổi cô."
Camus cười nhẹ.
"Ta năm mươi ba tuổi. Giữa chúng ta có khoảng cách hơn 30 năm."
"30 năm..."
"Ta mất nước, mất vợ con năm ba mươi tám tuổi. Mọi thứ ta gầy dựng đến thời điểm đó đều tan thành tro bụi. Lòng căm thù của ta sâu đậm như ba mươi tám năm ta đã mất."
Trong một khoảnh khắc, một ánh nhìn xa xăm thoáng qua mắt Camus.
Có lẽ ông đang nghĩ về gia đình đã mất của mình? Junior không thể biết được.
"Trong 15 năm sau đó, ta đã chiến đấu để giành lại đất nước của mình và thất bại. Về cơ bản, Đế quốc đã đánh cắp cả cuộc đời ta."
Camus gật đầu về phía Junior.
"Nhưng cô thì khác. Cô đã sống với tư cách là công dân của Vương quốc Camila trong 7 năm và là công dân của Đế quốc trong 15 năm."
"..."
"Cô đã sống với tư cách là một phần của Đế quốc lâu hơn. Thời đại của chúng ta, chiều sâu lòng căm thù của chúng ta, chúng khác nhau. Việc cô cảm thấy trung thành với Đế quốc hơn là với Vương quốc Camila không có gì lạ."
Junior siết chặt nắm tay. Camus tiếp tục.
"Ta không có ý định trách cô vì đã hòa nhập vào Đế quốc. Đừng cảm thấy tội lỗi về cuộc sống mà cô đã có trong lòng Đế quốc."
"..."
"Tương tự, cũng đừng quá khắt khe với ta vì đã không quên mối thù sau 15 năm và vẫn muốn nợ máu trả bằng máu. Con người có những vết thương trong lòng không thể chữa lành."
Những gì Camus đang nói cũng tương tự như những gì Reina đã nói với cô.
Nhẹ nhàng, Junior lẩm bẩm, "Những vết thương... không thể chữa lành..."
"Tất cả những gì chúng ta đã làm là sống sót. Mỗi người theo một cách riêng, một cách không thể tránh khỏi."
"..."
"Chúng ta chỉ đơn giản là đã sống sót, một cách không thể tránh khỏi."
Câu nói đó nghe thật đau đớn nhưng lại chính xác đến mức khiến trái tim Junior nhói lên.
"Tôi nên làm gì từ bây giờ?"
Sau một hồi suy ngẫm, Camus mở miệng.
"Muốn tha thứ thì hãy tha thứ. Muốn báo thù thì cứ báo thù. Nếu không thể chọn lựa giữa hai điều đó thì cũng không sao cả. Cứ suy ngẫm đi. Cho đến khi cô tìm thấy câu trả lời mà mình mong muốn."
"..."
"Chỉ cần đừng quên. Tất cả những gì cô đã trải qua."
Bàn tay đầy sẹo của Camus nắm lấy song sắt. Ông lẩm bẩm bằng một giọng trầm gầm gừ, "Đừng bao giờ quên rằng đã từng tồn tại một người đàn ông như ta."
"..."
"Đừng quên Vương quốc Camila. Đó là gánh nặng mà chúng ta, những người sống sót, phải mang."
Camus buông tay khỏi song sắt, đứng dậy và lùi sâu vào trong phòng giam.
"Ta sẽ sớm bị hành quyết. Tốt nhất là đừng giao du quá nhiều với một tên tội phạm độc ác."
Khi ông ta biến mất vào bóng tối, Junior đứng nhìn từ xa.
*
Khi ra khỏi nhà tù, Ash đã đợi sẵn.
"Junior."
"Hoàng tử."
Ash, thấy lời chào có phần ngượng ngùng của Junior, mỉm cười ấm áp và ra hiệu về phía dinh thự của mình.
"Tối nay có một cuộc họp chiến lược phòng thủ."
"Ồ..."
"Là lệnh triệu tập đấy, Jupiter Junior. Trở lại đội hình chính đi."
Nắm chặt cây trượng của mình, Junior nhiệt tình gật đầu.
"Vâng."
"Tình trạng của cô thế nào rồi?"
"Hầu hết các vết thương của tôi đã lành. Không cần phải lo lắng."
Ash liếc nhìn lại vào trong nhà tù.
"Có vẻ như những rối bời trong lòng cô vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, phải không?"
"...Vâng."
Junior lắc đầu, vỗ nhẹ vào má mình và nhìn thẳng vào Ash.
"Nhưng lũ quái vật này không đến đây để nghe tôi kể khổ. Tạm thời tôi sẽ gác lại những lo lắng của mình và trở lại tiền tuyến."
Ash, ngạc nhiên trước lời nói của Junior, định nói điều gì đó nhưng rồi lại chọn cách im lặng. Sau đó, anh ra hiệu về phía cỗ xe đang chờ.
"Cô biết là tôi luôn chuẩn bị một bữa ăn ngon trong các cuộc họp phòng thủ của chúng ta, phải không? Đi nào. Người ta nói rằng nên ăn thịt khi cảm thấy buồn."
Junior không hoàn toàn hiểu được câu nói đùa, nhưng cô cảm nhận được sự ấm áp trong cử chỉ của Ash.
Leo lên xe, Junior tự nhủ: Cô không biết cuộc sống sau này của mình sẽ ra sao. Liệu cô sẽ tha thứ cho Rayna, hay quên đi Camus, tương lai vẫn còn là một bí ẩn. Nhưng cô là một pháp sư được thuê ở mặt trận quái vật. Để tiếp tục cuộc chiến nội tâm này, trước hết cô cần phải đánh bại những con quái vật đang rình rập trước mắt.
"Hoàng tử."
"Hửm?"
"Sau khi chúng ta giải quyết nhanh gọn lũ quái vật này," Junior nở một nụ cười tinh nghịch với Ash, "chúng ta hãy cùng nhau tâm sự suốt đêm nhé."
"..."
"Tôi cũng muốn nghe về những lo lắng của anh nữa."
Ash cười nhẹ và gật đầu.
"Chắc chắn rồi. Bất cứ lúc nào."