STT 254: CHƯƠNG 254: CUỘC VÂY HÃM KÉO DÀI VÀ CÁI BẪY CHẾT N...
Vài ngày sau, quá trưa.
Đứng trên đỉnh tường thành, tôi nuốt khan.
Cuối cùng, ngày diễn ra Màn 10 đã đến.
Những trận phòng thủ thông thường đã luôn căng thẳng, nhưng hôm nay là một màn Boss. Căng thẳng hơn là điều đương nhiên.
‘Có vẻ dễ hơn mình nghĩ.’
Tôi nhớ lại Quân Đoàn Ma Cà Rồng đã xuất hiện ở Màn 5.
Lũ khốn đó sở hữu những mánh khóe lố bịch và sức mạnh kinh hoàng.
Quân Đoàn Người Sói cũng đáng gờm về mặt sức mạnh thuần túy, nhưng không thể phủ nhận Quân Đoàn Ma Cà Rồng là một đối thủ khó nhằn hơn.
Lũ khốn đó chết rồi còn hồi sinh được, phải không?
Hơn nữa, do hình phạt vì sự xâm nhập của Quân Đoàn Người Sói ở Màn 9 trước đó, không có sự kiện hắc ám nào xảy ra.
Theo lời Aider, Quân Đoàn Người Sói cũng đã phải chịu thêm một vài hình phạt khác.
Có lẽ, Quân Đoàn Người Sói mà tôi đối mặt trong game bây giờ có chỉ số thấp hơn.
‘Mình chắc chắn có thể xử lý được.’
Tôi quét mắt khắp đỉnh tường thành.
Nơi đây đông đúc với đủ loại vũ khí phòng thủ và cổ vật, những người lính mặc giáp trụ và vũ khí tinh xảo, cùng hàng chục nhân vật anh hùng sẵn sàng chiến đấu.
Sự tự tin dâng trào trong lòng tôi. Tôi hài lòng gật đầu.
“Chúng đang đến!”
Ngay lúc đó, một trinh sát lớn tiếng hét lên. Tôi giơ ống nhòm lên và quét qua vùng đồng bằng phía nam.
Rầm! Rầm! Rầm!
Hàng trăm người sói tung bụi mù mịt khi chúng xuất hiện từ phía bên kia đồng bằng.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Vậy là lũ quái vật này cuối cùng cũng đã đến!
[Thông tin kẻ địch — MÀN 10]
— Cấp ? ??? : 1 cá thể
— Cấp 45 Người Sói Trắng [Tinh Anh] : 4 cá thể
— Cấp 35 Người Sói Xám [Tinh Anh] : 245 cá thể
— Cấp 30 Người Sói Nâu : 450 cá thể
Tổng cộng chẵn 700 tên.
Sau khi nuốt nước bọt, tôi duỗi tay sang một bên.
Ngay lập tức, những người lính lao đến các khẩu pháo và nỏ máy, chuẩn bị khai hỏa.
Một khi lũ khốn đó đến gần hơn, tôi đã định cho chúng nếm thử món hỏa lực chéo trứ danh của Ngã Tư.
Nhưng rồi,
Rầm! Rầm! Rầm…!
Lũ người sói, đang tiến lên theo đội hình, đột nhiên dừng lại.
Chúng dừng lại chính xác ở ngoài tầm bắn của pháo binh chúng tôi. Lũ người sói ngừng hành quân, chỉ đơn thuần dậm chân tại chỗ.
Những đám mây bụi tiếp tục bốc lên quanh bầy người sói, nhưng thời gian như ngừng lại.
Đội pháo thủ của chúng tôi toát mồ hôi lạnh. Tôi chớp mắt, hoang mang. Chúng đang làm cái quái gì vậy?
‘Lẽ nào đây là chiến thuật “ngon thì nhào vô”?’
Chiến thuật ‘ngon thì nhào vô’ là gì?
Theo đúng nghĩa đen, ‘Mày ngon thì tới đây’.
Đó là một chiến lược mà bạn giữ khoảng cách và khiêu khích từ xa, chờ đợi đối thủ phá vỡ tuyến phòng thủ và tấn công.
Để chiến đấu trên một chiến trường thuận lợi hơn.
Trong một game phòng thủ, đó là lập trường mà tôi, với tư cách là người chơi, luôn áp dụng.
Mày nghĩ mày đánh được à? Lên tường thành đây này! Kiểu kiểu vậy.
… Nhưng bây giờ, có vẻ như lũ người sói khốn kiếp đang thách thức chúng tôi từ đồng bằng, như thể muốn nói: ‘Nếu muốn giết bọn tao, hãy từ bỏ phòng thủ và ra đây.’
Trong khi một quân đoàn quái vật thông thường sẽ ngay lập tức tấn công con người gần nhất, thì đây lại là những người sói thông minh dưới sự chỉ huy trực tiếp của Chỉ Huy Quân Đoàn Ác Mộng.
Đó là lý do tại sao chúng có thể giở những trò như vậy.
‘Chết tiệt, thật nực cười.’
Tôi bật ra một tiếng cười rỗng tuếch. Mày nghĩ tao sẽ rời đi sao?
Trong game, có giới hạn thời gian để hoàn thành, buộc tôi phải đổ máu và nước mắt khi ra ngoài đồng bằng để chiến đấu với chúng.
Nhưng ở đây, không có ràng buộc thời gian nào như vậy.
Hơn nữa, phe này có lợi thế áp đảo từ tường thành và các vũ khí công thành.
Tại sao tôi phải từ bỏ lợi thế sân nhà và chiến đấu theo luật của chúng?
Tôi giơ ống nhòm lên để quan sát chúng. Xuyên qua những đám mây bụi mù mịt, tôi có thể thấy bốn con người sói trắng khổng lồ, và ngồi giữa chúng trên một chiếc ghế là một con người sói với bộ lông màu đỏ bạc.
Lunared.
Ánh mắt chúng tôi giao nhau, và Vua Sói nở một nụ cười tàn độc, gian xảo, ngoắc ngón tay về phía tôi, như thể mời tôi ra ngoài.
Lông mày tôi bất giác giật giật.
‘Thằng khốn đó?’
Ngay sau đó, lớp bụi dày do chuyển động của lũ người sói tạo ra đã che khuất Lunared khỏi tầm nhìn của tôi.
Tôi nghiến răng và cất ống nhòm đi.
‘Có chết tao cũng không ra đâu, lũ chó chúng mày!’
Muốn đợi bao nhiêu ngày hay bao nhiêu tháng cũng được! Dám thì vào đây!
*
Màn đêm buông xuống.
Rầm! Rầm! Rầm!
Lũ sói chết tiệt đó không tiến thêm một tấc nào, chỉ liên tục dậm chân.
Biết rằng người sói nhận được buff dưới ánh trăng, tôi đã cho rằng chúng sẽ hành động vào lúc này.
Nhưng chúng đã không làm vậy. Tắm mình trong ánh trăng, khuôn mặt chúng trông càng thêm phấn chấn, nhưng chúng vẫn đứng yên. Cái quái gì đang diễn ra vậy, chết tiệt!
Với khả năng hồi phục tự nhiên và sự tăng cường từ ánh trăng, lũ người sói dường như vẫn tràn đầy sức sống.
Ngược lại, binh lính của chúng tôi trên tường thành rõ ràng đã kiệt sức.
Điều này cũng hợp lý. Lũ sói đã liên tục gây náo động, khiến hệ thống phòng thủ của chúng tôi luôn trong tình trạng báo động cao, mặc dù chúng chưa thực sự tấn công. Lực lượng của chúng tôi đã ở trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu hơn nửa ngày, bào mòn cả thể lực lẫn ý chí của họ.
Tình trạng của binh lính chúng tôi đã xấu đi trông thấy.
“Tôi chưa bao giờ thấy những sinh vật nào hiếu động như vậy…”
Lucas, sau lời bình luận của tôi, nheo mắt nói thêm: “Chúng luôn tấn công trực diện và nhanh chóng. Cứ như thể chúng đang cố tình lãng phí thời gian để làm chúng ta kiệt sức.”
“Cảm giác như chúng ta đang có một cuộc chiến tranh với con người vậy.”
Tôi ngậm chặt miệng, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Dù sao đi nữa, tôi không thể để binh lính của mình phải trải qua một đêm không ngủ nữa.
Tôi chia họ thành hai nhóm, chỉ thị cho họ nghỉ ngơi theo ca.
Các thành viên trong đội anh hùng cũng vậy. Tôi bảo họ giải tán và đi ngủ cho đến khi tôi triệu tập.
Họ là lực lượng quan trọng nhất của chúng tôi; thể lực của họ là tối quan trọng.
Nhìn các đồng đội của mình tìm những chỗ ngủ tạm bợ hoặc ngồi nghỉ ngơi ở nhiều điểm khác nhau trên tường thành, tôi ngả người ra sau ghế, tiếp tục theo dõi chặt chẽ hàng ngũ của kẻ thù.
Rầm! Rầm! Rầm!
Dưới ánh trăng, lũ người sói di chuyển theo một nhịp điệu có kỷ luật.
Chúng định làm điều này trong bao lâu nữa?
Mục tiêu của chúng là làm chúng tôi kiệt sức? Hay chúng thực sự hy vọng chúng tôi sẽ lơ là phòng thủ và ra ngoài tấn công chúng?
‘Ngươi đang nghĩ gì vậy, Lunared…?’
*
…Đêm trôi qua, và bình minh ló dạng. Buổi sáng chuyển sang buổi chiều. Một ngày trọn vẹn đã trôi qua kể từ khi chúng xuất hiện lần đầu.
Các công dân bắt đầu run rẩy trong sự bất an vì lần đầu tiên trong lịch sử, quái vật không bị đẩy lùi trong hơn một ngày.
Trong lịch sử, hệ thống phòng thủ của thành phố chưa bao giờ phải chịu đựng một cuộc vây hãm kéo dài hơn một ngày.
Hơn nữa, với việc lũ quái vật liên tục dậm chân và gầm gừ suốt cả ngày…
Các công dân ngày càng lo lắng. Nhiều người bắt đầu hỏi liệu họ có nên đi lánh nạn, giống như trong trận phòng thủ lần trước không.
Khu tị nạn được xây dựng bên ngoài bức tường phía bắc của thành phố được trang bị tốt hơn cho các trường hợp khẩn cấp. Vì vậy, trong trường hợp khủng hoảng, đó chắc chắn có vẻ là một lựa chọn an toàn hơn để sinh tồn.
Tôi thông báo rằng bất kỳ công dân nào muốn đều có thể đến trú ẩn tại khu tị nạn.
Nghe vậy, hơn một nửa dân số thành phố nhanh chóng thu dọn đồ đạc và hướng đến khu tị nạn. Suy cho cùng, an toàn là trên hết.
Bùm! Bùm! Bùm!
Lũ sói chết tiệt vẫn khuấy động bụi mù với những cú dậm chân không ngớt, nhưng những người lính trên đỉnh tường thành dường như đã thích nghi với tình hình.
Binh lính thay phiên nhau trở về doanh trại để nghỉ ngơi.
Trên đường đi, một số gửi trang bị cần sửa chữa đến lò rèn, và một số anh hùng bắt đầu biến mất khỏi tường thành, đi lo việc riêng của họ.
Mọi thứ đã trở nên lỏng lẻo.
Họ đã quá lơ là.
Nhưng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho binh lính và các anh hùng.
Lũ sói chết tiệt đó không có dấu hiệu nào cho thấy chúng sẽ tấn công. Người ta có thể làm gì được chứ?
Thà nghỉ ngơi một chút và sẵn sàng cho lúc chúng tấn công còn hơn là cứ căng thẳng liên tục và kiệt sức khi cuộc đối đầu thực sự bắt đầu.
“Bệ hạ, thần sẽ đi chăm sóc các bệnh nhân ở đền thờ.”
“Ồ, còn thần sẽ ghé qua xưởng giả kim rồi kiểm tra tình hình ở khu tị nạn. Thần sẽ sớm quay lại.”
Thánh Nữ Margarita và Lilly đến gần tôi và nói. Tôi sẵn lòng gật đầu.
Hai người họ, cùng với ba anh hùng hỗ trợ, tạo thành một nhóm năm người – họ là đơn vị dự bị cuối cùng.
Ngay cả khi lũ sói khốn kiếp bắt đầu hành quân trở lại, năm người này có thể tham gia phòng thủ trên tường thành muộn hơn một chút.
Hơn nữa, cả hai người họ trước đây đều giám sát việc xây dựng và quản lý khu tị nạn. Vì thời gian người dân ở khu tị nạn có thể kéo dài hơn dự kiến, họ muốn đánh giá tình hình.
“Hãy lo xong việc của mình rồi quay lại. Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ bắn pháo hiệu. Hãy tham gia ngay lập tức.”
“Vâng, thưa Bệ hạ.”
“Chúng thần sẽ sớm quay lại! Mọi người cố lên nhé!”
Nhóm năm người của Thánh Nữ Margarita và Lilly biến mất khỏi tường thành.
Nhìn những người lính và anh hùng di chuyển lên xuống tường thành, tôi ngáp một cái dài.
“Mọi chuyện đang bị kéo dài ra…”
*
Khi mặt trời bắt đầu lặn ở phía đông, báo hiệu màn đêm buông xuống, bầu trời phía tây đối diện lại hiện ra một vầng trăng tròn đang lên.
Đó là một vầng trăng tròn.
Một ‘huyết nguyệt’.
Bùm! Bùm! Bùm!
Có phải là ảo giác của tôi không? Khi trăng tròn lên cao, tiếng dậm chân của lũ sói dường như trở nên dữ dội hơn.
Và rồi, đột nhiên,
Hú!
Húuuuuuu!
Lũ sói, gần như đồng loạt, ngửa đầu lên trời và bắt đầu tru lên.
Tiếng tru của hàng trăm người sói vang vọng khắp vùng đồng bằng rộng lớn.
Những người lính đang lơ mơ trên tường thành lập tức bừng tỉnh.
Tôi nuốt nước bọt.
‘Không thể nào… Chẳng lẽ chúng đang chờ trăng tròn?’
Người sói, về bản chất, nhận được một buff từ ánh trăng, và hiệu ứng của nó đạt đến mức tối đa vào đêm trăng tròn.
Nếu chúng đang chờ trăng tròn để nhận được buff mạnh nhất, thì hành vi của chúng trong ngày qua là hoàn toàn có lý.
‘Ha!’
Tôi khịt mũi vừa buồn cười vừa không tin nổi.
Một tháng trước hay thậm chí là hôm nay, dù ngươi có nhận được buff mạnh đến đâu, ngươi cũng không phải là bất khả chiến bại.
Cùng lắm thì ngươi sẽ trở nên nhanh hơn một chút, hung dữ hơn một chút.
Thế nhưng, khi đối mặt với hỏa lực chéo từ phía chúng tôi, chúng cũng tan tác như nhau cả thôi.
‘Đừng lề mề nữa và nhanh lên đi! Cứ hạ gục hết chúng là được!’
Tôi giơ ống nhòm lên để xem xét kỹ lưỡng trại của chúng. Khi mặt trời đang lặn, tôi muốn có một cái nhìn cuối cùng.
“Chết tiệt.”
Nhưng đám mây bụi mà chúng khuấy lên quá dày đặc đến nỗi tôi không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Đặc biệt là Lunared. Sau khi thoáng thấy hắn lúc đầu, tôi đã không thể phát hiện ra hắn lần nào nữa.
Cứ như thể… hắn đã lẻn ra khỏi trại của chính mình…
“…?”
Trong khoảnh khắc đó, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Rầm!
Tôi ném ống nhòm xuống đất và áp tay lên trán. Chờ đã, một giây thôi.
Tại sao chúng lại di chuyển ồn ào và tru lên như vậy?
Tôi đã cho rằng đó là để đánh lạc hướng binh lính của chúng tôi và phá vỡ đội hình của chúng tôi. Nhưng nếu không phải thì sao?
‘Để thu hút sự chú ý về phía chúng?’
Tại sao chúng lại muốn mọi ánh mắt đổ dồn vào chúng? Rõ ràng là để đánh lạc hướng khỏi ‘một thứ gì đó khác.’
Chúng đang cố che giấu điều gì?
‘Giương đông kích tây.’
Chiến lược quân sự cơ bản này hiện lên trong đầu tôi.
Nếu, trong khi lực lượng chính của chúng đang ồn ào thu hút sự chú ý của chúng tôi, chúng đã cử một đơn vị riêng lẻ đi dưới sự che chở của màn đêm và đám mây bụi thì sao?
‘Nhưng chúng sẽ cử đơn vị riêng này đi đâu? Lũ quái vật khốn kiếp đó luôn tấn công bức tường phía nam của Ngã Tư…’
Giữa dòng suy nghĩ, mắt tôi mở to kinh ngạc.
Tại sao tôi lại cho rằng chúng sẽ chỉ tấn công ‘bức tường phía nam’ của Ngã Tư?
Vùng đất phía trước bức tường phía nam của Ngã Tư là một đồng bằng.
Trong khi đó, các khu vực phía trước tường phía đông và phía tây là đầm lầy, và khu vực quanh tường phía bắc là địa hình núi non hiểm trở.
Do những đặc điểm địa lý này, và sự gần gũi với hầm ngục Vương quốc Hồ, lũ quái vật, luôn tìm kiếm con đường ngắn nhất để giết người, đã luôn tấn công bức tường phía nam.
Trong game cũng vậy. Thực tế, game thậm chí còn không quản lý các bức tường ở phía bắc, đông hay tây.
Chỉ có bức tường phía nam là có giao tranh.
Nhưng đây là thực tế.
Và đối với những con người sói xảo quyệt độc ác này, việc vượt qua đầm lầy, băng qua núi, và tấn công sườn một bức tường ít được phòng thủ hơn là hoàn toàn có thể…!
“…Chờ một chút.”
Rồi tôi chợt nhận ra.
Khu tị nạn.
Được xây dựng để đề phòng một cuộc tấn công của Jormungandr, nó… nằm bên ngoài bức tường phía bắc.
Nếu Quân Đoàn Người Sói thực sự đã cử một đơn vị riêng lẻ.
Và nếu đơn vị này xông vào khu tị nạn-
“Chết tiệt.”
Tôi không chắc chắn. Nhưng linh tính mách bảo có chuyện chẳng lành.
Trong tuyệt vọng, tôi hét lên.
“Tăng cường phòng thủ ở các cổng phía đông, tây và bắc! Đặt chướng ngại vật bên ngoài khu tị nạn ở cổng phía bắc!”
“Hả?”
Lucas, giật mình vì tiếng hét của tôi, hỏi lại, và tôi quát vào mặt anh ta.
“Bảo mọi người vào trong tường thành! Ngay-!”
*
Phía đông bắc của Ngã Tư. Khu Tị Nạn.
“Tại sao lần này lũ quái vật lại lề mề thế nhỉ, Lilly?”
Một công dân lo lắng hỏi, và Lilly mỉm cười đáp lại.
“Đừng lo. Quân đội của chúng ta sẽ sớm xử lý chúng thôi. Chỉ cần ở đây thêm một đêm nữa là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
“Thật bất an, phải không? Tôi đã sống ở đây gần 20 năm rồi, và tôi chưa bao giờ thấy quái vật câu giờ như thế này.”
“Haha. Bác biết lãnh chúa của chúng ta mà, phải không? Ngài ấy đã đánh bại cả những con quái vật hung dữ nhất trước đây. Lần này cũng sẽ không khác đâu.”
“Tôi tin tưởng lãnh chúa, nhưng…”
Lilly, sau khi sửa xong hệ thống lọc nước giả kim bị hỏng, nở một nụ cười an ủi với một công dân đang rên rỉ.
Cách đó không xa, Thánh Nữ Margarita đang chăm sóc người bệnh.
Bầu không khí trong khu tị nạn căng thẳng thấy rõ, khác hẳn so với bình thường. Cuộc đối đầu kéo dài với đám quái vật đang phủ một bóng đen u ám.
Tiếng bước chân và tiếng tru yếu ớt của lũ quái vật vọng đến tận nơi họ đang ở.
‘…Sẽ ổn thôi. Mình chỉ cần làm những gì mình phải làm.’
Kìm nén sự lo lắng đang dâng lên, Lilly lau mồ hôi trên trán và nhìn quanh xem có hệ thống nào khác cần sửa chữa không.
Đúng lúc đó.
“A! Không!”
“Árghhh!”
Tiếng hét của những người lính gác vang lên một cách chói tai.
Khi Lilly và những người dân đang hoảng hốt quay đầu về hướng đó—
“Cái gì—?”
Ôm trong tay thi thể bị xé làm đôi của một người lính gác, một gã người sói khổng lồ với bộ lông màu đỏ bạc đang cười một cách độc địa.
“Ở đây có nhiều con mồi ngon quá nhỉ~?”