STT 266: CHƯƠNG 266: PHÁN QUYẾT VÀ LỜI VĨNH BIỆT
Bỏ lại Lunared đang bị trói, tôi tiến về phía Kuilan và Kureha.
“Ugh…!”
Kuilan, người đang dùng cả thân mình để che chắn cho Kureha, nhận lấy nụ cười cay đắng của tôi.
“Tôi biết con quái vật Wolf đó là Kureha.”
“…!”
“Đừng lo, cứ tránh qua một bên đi. Chúng ta có chuyện cần bàn.”
Kuilan do dự lùi lại. Tôi thận trọng tiến đến gần Kureha đang gục ngã.
“Kureha.”
Nhìn xuống con quái vật Wolf đẫm máu, tôi nặng nề gật đầu.
“Ngươi đã làm rất tốt. Ngươi thực sự đã làm rất tốt.”
“Thần chỉ làm tròn bổn phận của mình thôi.”
Cậu ta đang hấp hối.
Một vết nứt khổng lồ hằn trên lồng ngực bầm dập của cậu. Không khó để đoán đó là vết thương do Vua Wolf gây ra.
“…Tôi xin lỗi.”
Kureha đáp lại lời xin lỗi của tôi bằng một tiếng cười yếu ớt.
“Đây không phải lỗi của Điện hạ. Nếu ngài không lên kế hoạch cho chiến lược này… thần đã chết một cách vô ích ngay tại đó rồi.”
“…!”
“Nhờ có ngài, thần mới có thể cứu được em trai mình.”
Những ngón tay bị xoắn lại một cách dị dạng của cậu khẽ chạm vào ngực.
“Trái tim con người của ta đã ngừng đập. Với tư cách là một con người, ta đã chết rồi.”
Ngay cả trong hình dạng quái vật, đôi mắt của Kureha vẫn hiền hậu. Đôi mắt ấy từ từ ngước nhìn lên bầu trời.
“Thứ còn lại ở đây chỉ là con quái vật Wolf, được duy trì sự sống nhờ ma lực của trăng tròn.”
“…!”
“Cuối cùng… ta vẫn chết như một con quái vật.”
“Không.”
Tôi nói bằng một giọng không chút dao động.
“Ngươi là một con người.”
Cả Kureha và Kuilan, người đang lắng nghe ở bên cạnh, đều kinh ngạc nhìn tôi. Tôi gật đầu.
“Ta công nhận điều đó. Dựa trên nguyên tắc và luật lệ của nơi này, dựa trên tiêu chuẩn của ta, ta công nhận điều đó.”
“…!”
“Ngươi còn người hơn bất kỳ ai khác, Kureha ạ.”
Quay đi khỏi Kureha đang không nói nên lời, tôi nhìn Kuilan bên cạnh.
“Kuilan, đêm còn lại không dài đâu.”
Ma lực từ ánh trăng tròn đang níu giữ mạng sống của Kureha.
Nói cách khác, khi mặt trăng lặn, Kureha sẽ chết.
“Hãy dành thời gian cho anh trai mình cho đến bình minh.”
“…!”
Kuilan trông có vẻ không chắc chắn, nhưng đó là chuyện giữa hai anh em họ. Tôi hy vọng họ sẽ có những giây phút cuối cùng không hối tiếc.
*
Ngã tư. Trước bức tường phía nam.
Ngoại trừ Lunared, tất cả những “người Wolf” bị bắt đều bị tập trung và trói lại ở đây.
Tôi vội vã đến đây để quyết định số phận của chúng. Và rồi…
“Gầm gừ!”
…Tôi thấy một kỵ sĩ tóc vàng trông còn giống dã thú hơn cả lũ quái vật Wolf.
“Lucas?”
Lucas, bị xích từ đầu đến chân, gần như nằm rạp trên mặt đất, nhe nanh và thở ra một luồng khí lạnh.
Đôi mắt xanh biếc của cậu ta lóe lên ánh sáng của dã thú. Trời đất ơi!
“Cậu ta đã như vậy kể từ khi trận chiến kết thúc… Chúng tôi đã cố gắng khống chế cậu ta.”
Fox và Rabbit từ Binh đoàn Pháp sư lo lắng nói.
“Chúng tôi không biết phải làm gì…”
“…!”
Tôi xoa vầng trán đang nhói đau của mình. Chắc lại lạm dụng hóa thú nữa rồi.
“Này, Lucas. Cậu nhận ra tôi không?”
Khi tôi hỏi gần như vậy, vẻ mặt hung hãn trước đó của Lucas ngay lập tức dịu đi.
Có nên thấy may mắn vì con chó săn chết tiệt này còn nhận ra chủ của nó không đây?
“Trói lưỡi đao này vào tay cậu ta. Đảm bảo cậu ta không thể buông ra.”
Khi tôi đến gần, Lucas, đã thuần tính đi trông thấy, vẫn đứng yên ngay cả khi những người lính buộc thanh [Nghiệp Thực Giả] vào tay cậu ta.
Tôi suy nghĩ một lúc về việc phải làm gì tiếp theo, nhưng quyết định được đưa ra nhanh chóng.
“Tống giam hắn. Vào phòng giam kiên cố nhất.”
Trong tình trạng hiện tại, không thể biết cậu ta sẽ làm gì. Tốt nhất là nên giam giữ cho đến khi cậu ta tỉnh táo lại.
Lucas, giờ đây ngoan ngoãn như một con chó bị khuất phục, bị lôi đến nhà tù.
“Haiz…”
Nhìn bóng lưng cậu ta khuất dần, tôi bất giác thở dài.
“Vậy, còn chúng tôi thì sao?”
“Hãy nhốt cả chúng tôi nữa!”
Những tiếng hét vang lên từ phía sau.
“…”
Tôi từ từ quay lại.
Những sinh vật, từng là “người Wolf”, cơ thể vẫn còn phủ đầy dấu vết của bộ lông thú, đang quỳ gối trong xiềng xích. Đôi mắt đỏ thẫm của chúng sáng lên khi chúng tuyệt vọng cầu xin.
“Chúng tôi là con người!”
“Chúng tôi có quyền được phán xét theo luật pháp! Hãy đưa chúng tôi ra xét xử!”
“Chúa tể của chúng tôi đâu? Lãnh chúa Lunared đâu? Hãy đàm phán với ngài ấy…”
“Đủ rồi-!”
Tôi cắt ngang những lời lảm nhảm của chúng một cách dứt khoát.
“Để ta dạy cho các ngươi biết về luật lệ của vùng biên cương quái vật này.”
Bước về phía chúng, giọng tôi trở nên đầy đe dọa.
“Bảo vệ con người.”
Một bước.
“Giết chết quái vật.”
Hai bước.
“Và các ngươi, chính là quái vật.”
Ba bước.
Nhìn xuống chúng, đôi mắt mở to vì sợ hãi, tôi tuyên án không chút thương xót,
“Ta, người tạo ra luật lệ ở nơi này, đã phán quyết như vậy. Các ngươi, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là quái vật. Vì vậy, các ngươi chắc chắn sẽ bị giết.”
“Chúng tôi là con người! Nhìn vẻ ngoài của chúng tôi đi! Chúng tôi có trái tim đập với máu, giống như bất kỳ con người nào khác! Giống như ngài!”
“Không phải xuất thân, chủng tộc hay ngoại hình quyết định các ngươi là gì.”
Dù được tái sinh từ địa ngục dưới hồ, là con người thuần túy mang dòng máu của Wolf, hay có trái tim gì đi nữa, tất cả đều không quan trọng.
“Thứ quyết định các ngươi là gì chính là những suy nghĩ các ngươi ấp ủ và những hành động các ngươi thực hiện.”
Chúng đã xâm chiếm thành phố của tôi.
Không vì một lý do cao cả nào, không vì sự tuyệt vọng để sinh tồn, chỉ đơn thuần là để tàn sát.
Chúng đã cố gắng xé nát thành phố của tôi và tiêu diệt cư dân nơi đây.
Chúng đã giết những người lính của tôi, những công dân của tôi, và những anh hùng của tôi.
“Chỉ vì các ngươi khoác trên mình lớp da người không có nghĩa là các ngươi có thể giả vờ làm người. Các ngươi là quái vật.”
Với những kẻ từng là con người, tôi nói không chút thương xót.
“Các ngươi không có quyền được chết như con người. Các ngươi không có quyền được xét xử.”
Đối với cái chết,
“Các ngươi sẽ chết một cái chết xứng đáng với lũ quái vật. Như sâu bọ.”
Đối với cái chết,
“Ngay tại đây, ngay bây giờ.”
Đối với cái chết cho đến chết!
Lùi lại một bước, tôi giơ cao tay và ra lệnh,
“Cung thủ, nhắm!”
Các cung thủ tôi đã mang theo cùng nhấc những chiếc nỏ đã lên đạn của họ lên.
Tuy nhiên, ngay cả khi tôi ra lệnh, một vài người trong số họ vẫn không thể nhắm bắn. Những hình bóng trước mặt họ trông không giống quái vật chút nào mà hoàn toàn là con người. Phải, có thể hiểu được tại sao họ do dự.
Bằng một động tác nhanh gọn,
Tôi giật lấy một cây nỏ từ một cung thủ đang do dự như vậy và tự mình nhắm vào những kẻ “từng là người Wolf”.
“Những sinh vật trước mặt chúng ta là quái vật. Với tư cách là chỉ huy ở đây, ta đã quyết định như vậy. Vì vậy, tất cả những gì các ngươi phải làm là tuân theo quyết định của ta.”
“…!”
Người cung thủ bị tôi lấy mất cây nỏ nghiến răng, rút ra một cây cung dự phòng nhỏ hơn, lắp tên và nhắm về phía trước.
Gật đầu, tôi hét lên, “Nhắm!”
Cạch! Cạch! Cạch!
Không một cung thủ nào còn do dự nữa. Hàng chục người trong số họ đồng loạt giơ nỏ lên.
“Bắn!”
Những ngón tay bóp cò nỏ.
Vút! Vút!
Aaaaaa-!
Hàng chục mũi tên do các cung thủ bắn ra cắm thẳng vào cơ thể của những sinh vật “từng là người Wolf”.
“Á á á á!”
“Cứu tôi với, làm ơn!”
“Lũ người chết tiệt! Ta sẽ nguyền rủa các ngươi đến cùng…!”
“Lunared, mong ngài sẽ hoàn thành…”
Những tiếng khóc lóc, la hét và nguyền rủa tuôn ra khi một cơn mưa tên trút xuống cơ thể của lũ quái vật.
Lũ quái vật kiệt sức hoàn toàn đều ngã xuống chết.
Trả lại cây nỏ, tôi đưa nó lại cho người cung thủ.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Fox và Rabbit thận trọng hỏi: “Chúng ta nên xử lý các thi thể như thế nào ạ?”
“Chẳng phải có sách hướng dẫn xử lý xác quái vật sao?”
Tôi đáp lại một cách khô khốc, rồi quay đi, “Thu hoạch bất cứ thứ gì có giá trị, phần còn lại thì thiêu hết.”
“…Vâng, thưa Bệ hạ.”
Tôi mở cửa sổ hệ thống và kiểm tra thông tin kẻ địch.
Tất cả người Wolf đã bị tiêu diệt. Dù là Trắng, Xám hay Nâu, số lượng còn lại đều là không.
Bây giờ, chỉ còn lại một kẻ.
“Chỉ còn lại Lunared.”
Tôi hướng ánh mắt về phía bắc.
Tôi không có ý định tự tay giết Lunared.
Bởi vì…
*
Trong một đêm mà bình minh đã ló dạng ở phía xa, nhưng ánh trăng vẫn còn vương vấn,
Kureha và Kuilan đã chia sẻ rất nhiều câu chuyện.
Từ những câu chuyện về quá khứ mà Kuilan không thể nhớ, đến những cuộc thảo luận về tương lai sắp tới.
Kuilan biết được vai trò của mình là một vật chứa cho lời nguyền, rằng anh trai cậu đã đốt cháy ngôi làng của họ để cứu cậu, và thậm chí cả những bí mật và bản chất thực sự của gia tộc họ.
Và,
“Khi anh chết, phần lời nguyền của anh sẽ quay trở lại với em…”
Biệt đội Trừng phạt, bao gồm cả Kuilan.
Lời nguyền của Wolf sẽ quay trở lại với cả năm người bọn họ.
Lời nói của Kureha, giờ đã biến thành một hình dạng quái dị, ngày càng trở nên líu nhíu và khó hiểu, nhưng Kuilan vẫn lắng nghe chăm chú, cố gắng hiểu từng lời.
“Anh xin lỗi. Anh đã muốn gánh vác nó cho đến cuối cùng…”
“Có gì để xin lỗi đâu chứ, anh trai?”
Kuilan mỉm cười nhẹ nhàng, đặt tay lên những khớp ngón tay méo mó của anh mình, “Chúng ta chỉ đang trở về với con người vốn có của mình thôi.”
“…”
Kureha, với khuôn mặt biến dạng dị hợm, ngước nhìn lên bầu trời, rồi hướng ánh mắt về khu rừng phía bắc.
“Lá đang chuyển màu…”
Kuilan cũng cùng anh trai nhìn về khu rừng phía bắc, quan sát những tán lá nhiều màu của mùa thu.
Đêm họ được đoàn tụ cũng là một đêm trăng tròn vào đầu mùa thu.
“Anh đã luôn cảm thấy có lỗi với em.”
Cơ thể của Kureha từ từ bắt đầu giải phóng lời nguyền của Wolf.
“Anh đã đánh cắp vận mệnh của em. Sống cuộc đời của một con người thay cho em. Nhốt em trong cái cây đó, nuôi em như một con quái vật, và ngây thơ tìm thấy hạnh phúc ở bên ngoài. Anh đã luôn cảm thấy có lỗi.”
“…”
“Em sẽ tha thứ cho anh chứ, Kuilan…?”
“Anh đang nói nhảm gì vậy, anh trai?”
Kuilan cười ấm áp.
“Có gì để tha thứ đâu chứ? Chúng ta là anh em mà, phải không?”
‘…Cảm ơn em.’
Người em trai giờ đã trưởng thành, nhưng trong mắt anh vẫn còn non nớt, anh nhìn cậu lần cuối.
Đôi mắt của Kureha từ từ nhắm lại.
‘Cảm ơn em, vì đã sống.’
Đứa em trai nhỏ bé, bầm dập trong quá khứ của họ.
Đứa trẻ bị nguyền rủa, người đã hối hận vì được sinh ra và đau khổ vì sự tồn tại của mình.
Liệu cậu có thực sự tìm thấy hạnh phúc khi lớn lên cùng anh không?
Không thể nào biết được.
‘Mỗi khoảnh khắc em sống và lớn lên, đối với anh đều là một phép màu.’
Nuôi nấng em trai mình, Kureha đã rất hạnh phúc.
Mỗi khoảnh khắc, cho ăn, dạy dỗ, chiến đấu và ngủ, đều rực rỡ.
Mặc dù cuối cùng anh đã trở thành một con quái vật khô héo, chai sạn.
Anh không hối tiếc.
‘Có một người em trai như em… anh thực sự… may mắn…’
Hơi thở của Kureha ngừng lại.
Có phải là ảo giác không? Một nụ cười 희미한 thoáng qua trên đôi môi dài của con quái vật Wolf.
“…Gặp được anh là kỳ tích của đời em.”
Kuilan, từ từ đặt thi thể anh trai xuống đất, mỉm cười rạng rỡ.
“Em thật sự là một thằng khốn may mắn.”
Nắm đấm của Kuilan siết chặt.
“Cảm ơn anh, anh trai.”
Lời nguyền quay trở lại với những người trong bộ tộc còn sống sót.
Bộ lông màu đỏ bắt đầu mọc dày đặc trên cơ thể Kuilan. Cậu cao lớn hơn, cơ bắp cuồn cuộn, đôi mắt sáng như mắt thú.
Tuy nhiên, cậu không hề mất đi lý trí. Nếu có thì ý thức của cậu còn sắc bén hơn bao giờ hết.
Từ từ đứng dậy, Kuilan gầm gừ, nhìn chằm chằm vào nắm đấm đang siết chặt của mình.
“Phải… mình nghĩ cuối cùng mình cũng hiểu rồi.”
Cậu quay lại, một nụ cười man rợ trên môi.
“Cú đấm cuối cùng mà anh trai đã dạy cho mình. Mình nghĩ mình đã biết cách sử dụng nó rồi.”
Trong tầm mắt của cậu là Lunared đang bị giam cầm.
Lunared cũng đang trong quá trình lời nguyền quay trở lại. Nhưng vì bị trói chặt bởi những sợi xích bạc nên việc di chuyển trở nên khó khăn, và sức mạnh của lời nguyền có nghĩa là quá trình quay trở lại của nó diễn ra chậm chạp.
Lunared, giờ đã biến đổi một phần thành người Wolf, hét lên với Kuilan đang đến gần.
“Dừng lại! Dừng lại! Chúng ta là đồng tộc! Chẳng phải chúng ta nên hợp sức lại sao?”
“Đừng nói nhảm nữa, đồ quái vật. Ta là con người.”
“KHÔNG! Ta giống như tổ tiên của ngươi! Thực tế là cha của ngươi-!”
“Biết vậy thì tốt.”
Thịch. Thịch.
Với nắm đấm sẵn sàng và tư thế vào thế, Kuilan trừng mắt đầy đe dọa.
“Ta luôn muốn đấm vào mặt cha mình một cái.”
Giống như anh trai cậu đã dạy.
Với cả hai chân vững chắc trên mặt đất, cúi người xuống thấp, tay trái ở tư thế phòng thủ phía trước, và nắm đấm phải siết chặt ở ngực.
Bước tới, cậu tung ra một đòn tấn công dữ dội, nhắm thẳng vào-
Lõi của kẻ thù.
Tuyệt kỹ tối thượng.
Liệt Phong Phá Tâm Wolf.
Tuyệt kỹ được kế thừa, và là kỹ thuật thức tỉnh của Kuilan.
Đối mặt với cú đấm đang lao tới, Lunared cười trong sự hoài nghi.
Kỹ thuật của một hậu duệ mà hắn đã đánh giá thấp lại hoàn hảo không tì vết.
Từ bỏ những nỗ lực phản công tuyệt vọng, Lunared thừa nhận thành tựu của người kế vị mình.
“Làm tốt lắm, thế hệ thứ bốn mươi tư.”
Rầm!
Nắm đấm khổng lồ của Kuilan vùi sâu vào ngực Lunared.
Lõi của Chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng vỡ tan thành từng mảnh.