STT 277: CHƯƠNG 277: KẺ THÙ CỦA KẺ THÙ
Trong số các NPC được giải cứu, có một gương mặt quen thuộc khác.
"Điện hạ!"
Một người đàn ông vạm vỡ đeo mặt nạ Chó Rừng lao nhanh về phía tôi. Nhận ra anh ta, một nụ cười nở trên môi tôi.
"Jackal!"
Đó là Boss NPC của Hầm ngục Khu vực 5 [Đấu trường Rực Lửa].
Chính là Jackal, Vua Đấu sĩ mà tôi đã gặp trước Giai đoạn 5.
"Anh còn sống!"
"Nếu Điện hạ không đến cứu, tôi đã mắc kẹt ở đây cho đến chết. Tôi nợ ngài mọi thứ."
Ngay khi đến gần tôi, Jackal phủ phục xuống đất.
"Xin hãy thu nhận tôi, Điện hạ!"
Tôi che miệng cười khúc khích. Nhìn thấy thái độ vừa tôn trọng lại vừa có chút láu lỉnh của anh ta thật là một cảnh tượng đáng mừng.
Chúng tôi chào hỏi và cập nhật cho nhau về các sự kiện gần đây.
Sau khi thất bại trước Quân đoàn Ma Cà Rồng của Celendion và cố gắng tái thiết lực lượng trong đống đổ nát của Đấu trường, anh ta đã bị Quân đoàn Người Sói của Lunared tấn công và bị đưa đến đây.
‘Xem ra anh ta chỉ toàn bị các chỉ huy của Quân đoàn Ác Mộng đánh cho bầm dập.’
Nói cách khác, dù chỉ đối mặt với các chỉ huy của Quân đoàn Ác Mộng, việc anh ta vẫn còn nguyên vẹn đã chứng tỏ khả năng chống chịu của mình.
Khi tôi đang cố gắng an ủi anh ta theo cách này, Jackal ngay lập tức sửa lời tôi.
"Không, đó là một cú vỡ mộng."
"Vỡ mộng?"
"Cứ nói thế này đi, tôi có thể mạnh hơn hầu hết các quái vật cấp Boss trung bình ở đây, nhưng tôi không cùng đẳng cấp với các chỉ huy của Quân đoàn Ác Mộng..."
Jackal xua tay như thể muốn nói rằng mình đã hoàn toàn bị đánh bại.
"Đặc biệt là bây giờ khi căn cứ chính của tôi, Đấu trường, đã bị phá hủy hoàn toàn... có vẻ đã đến lúc tôi phải trở lại làm một nhà thám hiểm bình thường rồi."
Căn cứ của anh ta bị phá hủy, lực lượng tan rã, và đương nhiên, những cải tiến cấp Boss cũng đã biến mất.
Jackal, giờ đây đã trở thành một nhà thám hiểm NPC chỉ nhỉnh hơn mức trung bình một chút, tiếp tục càu nhàu. Đáp lại anh ta, tôi nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ít nhất thì anh vẫn còn sống để kể lại câu chuyện."
"Chắc chắn rồi. Sống trong bùn lầy còn hơn chết... mặc dù, nơi này cảm giác như địa ngục vậy."
Tôi hất cằm trước những lời nhận xét vui vẻ của anh ta.
"Jackal, nếu anh không có việc gì khác để làm, sao không giúp tôi một tay?"
Jackal nhảy cẫng lên vì phấn khích và kêu lên,
"Tất nhiên rồi, Điện hạ! Bất cứ điều gì ngài ra lệnh! Mạng sống của tôi đã là của ngài rồi!"
*
Tôi trở về trại căn cứ.
Tôi có thể tiếp tục khám phá hầm ngục [Hang Wolf], nhưng chăm sóc những tù nhân được giải cứu ở một môi trường an toàn là ưu tiên hàng đầu.
Đưa hàng chục NPC trở về trại căn cứ vốn đang trống trải, nơi đây ngay lập tức tràn đầy sức sống.
"À, những kẻ ngốc nghếch rời nhà đi cuối cùng cũng đã trở về hết rồi."
Coco Kẻ Phân Tách cười khúc khích khi chứng kiến cảnh này. Tôi lặng lẽ đến gần bà và đưa cho một cái túi.
"Cái gì đây?"
"Nguyên liệu bà yêu cầu để xây dựng Cổng Dịch Chuyển."
Tôi không chỉ giải cứu các tù nhân mà còn thu thập được các nguyên liệu cần thiết cho Cổng Dịch Chuyển.
Chỉ trong một chuyến đi, tôi đã hoàn thành hai nhiệm vụ phụ.
Coco Kẻ Phân Tách nhìn vào khuôn mặt rạng rỡ của tôi và cười một cách tinh quái.
"Không tệ, Hoàng tử bé. Cậu làm việc nhanh gọn đấy."
"Cháu cũng mong việc xây dựng cánh cổng sẽ nhanh như vậy, thưa bà."
"Hì hì, đừng lo. Ta cũng là người khá thiếu kiên nhẫn."
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi có chung chí hướng với Coco Kẻ Phân Tách.
Không biết trong các bậc tiền bối của bà có ai là người Hàn không nhỉ...?
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Coco, tôi quay lại và thấy các NPC quanh trại căn cứ đang tìm chỗ của mình, sửa chữa các tòa nhà đổ nát và những túp lều tạm bợ.
Cả Biệt đội Trừng Phạt và Biệt đội Bóng Tối đều đang hỗ trợ công việc.
Kuilan, Godhand, cả Verdandi và Jackal đều đang tụ tập, tham gia vào một cuộc thảo luận sôi nổi.
‘Nghĩ lại thì, Jackal cũng có một mối liên hệ kỳ lạ với các thành viên trong nhóm của chúng ta.’
Jackal thuộc tộc Thú Nhân và từng là một điệp viên tình báo cho tổ chức có thể được coi là tiền thân của Lực lượng Đặc nhiệm Aegis.
Anh ta có mối quan hệ với cả Biệt đội Trừng Phạt và Biệt đội Bóng Tối.
"..."
Nỗi khổ của các chủng tộc khác nhau khi sống trong thế giới loài người chỉ có những người trong cuộc mới có thể thấu hiểu.
Để họ tự nhiên trò chuyện, tôi lùi lại một bước.
"A, mỏi quá."
Khi tôi bước ra khỏi trại căn cứ và vươn vai, hít thở một hơi,
"Ash."
Một giọng nữ trong trẻo gọi tôi.
Quay lại, tôi thấy một người phụ nữ tóc trắng, mặc áo choàng rách rưới, đang từ từ tiến lại gần.
"Có vẻ cậu đã xử lý mọi việc suôn sẻ."
Một nụ cười rạng rỡ tô điểm trên khuôn mặt hiền hậu của cô. Tôi cũng mỉm cười đáp lại.
"Vô Danh!"
Đó là Vô Danh, NPC Thương nhân Hầm ngục.
Vô Danh đang lắc lư nhìn các NPC khác trong trại căn cứ và dường như gật đầu như thể nhẹ nhõm.
"Thật may là mọi người có vẻ đều an toàn."
"Xét việc họ bị những con quái vật đó giam giữ quá lâu, trông họ vẫn ổn một cách đáng ngạc nhiên."
Ánh mắt tôi dừng lại trên mái tóc bết máu của Vô Danh và phần vạt áo choàng rách nát có những vết chém xấu xí; tôi nuốt lại lời định nói.
"Vậy, cô chính là người đã tấn công Quân đoàn Dịch Bệnh?"
Có gì đó không ổn.
Nếu Raven và lực lượng chính của Quân đoàn Dịch Bệnh cùng nhau canh giữ Hang Wolf, nhiệm vụ giải cứu sẽ khó khăn hơn nhiều. Nhưng không có dấu hiệu nào của quân đoàn của chúng, và chỉ có Bản sao của Raven xuất hiện. Nhờ đó, việc giải cứu tù nhân đã trở nên dễ dàng.
Chắc hẳn ai đó đã tấn công căn cứ chính của chúng, khiến chúng phải rời đi để phòng thủ.
Liệu đó có phải là Vô Danh không?
"Đúng vậy, tôi đã raid căn cứ chính của chúng."
Thản nhiên gật đầu xác nhận, Vô Danh từ từ nhìn ra sau lưng.
"Nhưng không chỉ có mình tôi."
Cộp. Cộp.
Từ trong bóng tối phía sau Vô Danh, một người nào đó bước ra. Mắt tôi mở to vì nhận ra.
"Ngươi là...!"
Người đàn ông bước ra từ bóng tối mặc một bộ trang phục của người hát rong màu đen với chiếc mũ nhọn cao.
Một chiếc mặt nạ cười màu trắng trên mặt.
Một cây sáo dài màu xám trong tay.
Nhận ra đó là ai, tôi buột miệng kinh ngạc.
"Kẻ Thổi Sáo...!"
"Ngày trước chẳng phải cậu gọi ta là 'Crown' sao, Ash?"
Giọng nói trầm ấm, vang vọng của hắn vang lên khi người đàn ông một lần nữa xưng tên mình.
"Ngươi nói là 'Crown'."
*
"Đã lâu không gặp."
Kẻ Thổi Sáo, hay Crown, nói bằng một giọng trầm và thư thái.
Tôi không nói nên lời. Quả thực, đã rất lâu rồi.
Lần cuối tôi gặp hắn là ngay trước khi Giai đoạn 5 bắt đầu, khi tôi đã 'giết' hắn và tay sai của hắn, những kẻ đang chiếm giữ chính trại căn cứ này.
"Vậy là ngươi thực sự đã sống lại."
"Ta đã nói với cậu rồi, phải không? Death không được phép đối với các thần dân của Vương quốc Hồ."
Một tiếng cười mỉa mai phát ra từ sau chiếc mặt nạ của hắn.
"Điều duy nhất chúng ta có thể làm là mãi mãi bò lết như lũ sâu bọ trong bóng tối này, không thể chết."
"Nhưng có vẻ như ngươi đã làm nhiều hơn là chỉ bò lết?"
Tôi nhìn thấy vùng da trần của Crown, không bị quần áo che phủ.
Toàn thân hắn chi chít những vết lở loét và phát ban, như thể đang khoác lên mình một hình hài hữu cơ của bệnh dịch.
"Ngươi cũng đã tấn công Quân đoàn Dịch Bệnh?"
"..."
"Thật bất ngờ. Suốt thời gian qua, ta cứ nghĩ ngươi là một phần của Quân đoàn Ác Mộng."
Cuộc đột nhập trong Giai đoạn 2, và sau đó là cố gắng giết chúng tôi tại trại căn cứ—với việc đây là một phe NPC thù địch 100%, tôi đã cho rằng hắn thuộc Quân đoàn Ác Mộng. Lẽ nào tôi đã sai?
"Ta ư? Cùng với lũ quái vật đó?"
Đôi mắt của Crown lóe lên một cách đáng ngại từ sau chiếc mặt nạ.
"Cẩn thận lời nói của cậu đấy, người chơi! Ta là một người bản địa của Vương quốc Hồ. Nhạc công, tên hề, và pháp sư cuối cùng của triều đình."
Bàn tay hắn nắm chặt cây sáo.
"Điều ta mong muốn là vương quốc của ta lấy lại được ánh sáng... Vì điều đó, ta có thể sẵn lòng bắt tay với lũ khốn Ác Mộng đó nếu cần. Và nếu cần, ta cũng có thể chiến đấu chống lại chúng."
Crown gầm gừ và quay đi, nhìn Vô Danh đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm.
"Lần này, hoàn toàn là tình cờ, mục tiêu của chúng ta trùng khớp. Đó là lý do tại sao chúng ta cùng nhau tấn công Quân đoàn Dịch Bệnh... và có vẻ như điều đó cũng vô tình mang lại lợi ích cho cậu."
Nghe vậy, tôi nhún vai.
"Nói cách khác, lần này chúng ta tình cờ là kẻ thù của kẻ thù của nhau."
Tôi cố gắng tỏ ra thân thiện nhất có thể, nhìn thẳng vào Crown.
"Chúng ta không thể duy trì điều đó trong tương lai sao, Crown? Kẻ thù của một kẻ thù chung không có lý do gì để xung đột với nhau, phải không?"
Tôi đã rất chân thành.
Tôi không muốn tiếp tục thù địch với Crown và những thuộc hạ bất tử của hắn.
Họ không phải là những người tôi ưa thích, nhưng chiến đấu với những kẻ thù không chết thì có ích gì? Càng không nên nếu Crown không phải là một phần của Quân đoàn Ác Mộng.
Tuy nhiên.
"Kẻ thù của kẻ thù, ngươi nói sao... Ta cho rằng đó cũng là một cách để mô tả mối quan hệ của chúng ta."
Crown lẩm bẩm, đôi mắt lạnh lùng dán chặt vào tôi.
"Nhưng để ta khuyên cậu, Ash. Kẻ thù của kẻ thù không bao giờ là đồng minh của cậu."
"..."
"Lần này, ta tình cờ giúp cậu, nhưng lần sau, ta có thể sẽ chớp lấy cơ hội để giết cậu một lần nữa."
Thuyết phục là vô ích rồi, một NPC hoàn toàn thù địch...
Với một cái nhăn mặt ghê tởm, tôi nhận thấy Crown đang chăm chú quan sát tôi khi hắn kéo mũ xuống.
"Dù sao đi nữa, cậu đã vào sâu trong Vương quốc Hồ rồi đấy, Ash."
"Đúng vậy, và tôi dự định sẽ đi sâu hơn nữa."
Đến nơi sâu nhất.
Hướng tới Lâu đài của Vua trong Vương quốc Hồ, nơi có giai đoạn cuối cùng.
Hướng tới việc phá đảo trò chơi, hướng tới kết thúc của nó... tôi sẽ không mệt mỏi tiến sâu hơn vào bóng tối này.
"Tuy nhiên, những nơi sâu thẳm bên trong Vương quốc Hồ là một loại địa ngục khác với những gì cậu đã trải qua cho đến nay."
Crown lùi lại, cơ thể hắn đang mục rữa vì bệnh dịch.
Máu rỉ ra từ da thịt thối rữa của hắn, nhưng hắn dường như không để tâm.
"Ta sẽ không phí lời bảo cậu phải cẩn thận. Giai đoạn đó đã qua lâu rồi."
"Vậy tại sao ngươi lại kéo dài cuộc trò chuyện này? Ngươi muốn nói gì?"
"Nếu cậu định đi xa hơn nữa, tốt hơn hết là hãy chuẩn bị sẵn sàng."
"Chuẩn bị cho cái gì? Để giết ngươi một lần nữa à?"
Mặc dù bị khiêu khích, Crown vẫn bình tĩnh nói.
"Hãy chuẩn bị để tự mình trở thành một con quái vật."
"..."
"Số phận của những nhà thám hiểm đi quá sâu luôn là một trong hai điều."
Crown bắt đầu bước trở lại vào bóng tối, dáng người loạng choạng.
"Hoặc chết như một con người, hoặc sống sót như một con quái vật."
"..."
"Đây là lời khuyên chân thành, hoàng tử trẻ. Và cũng là lời cảnh báo cuối cùng của ta. Vẫn chưa quá muộn đâu. Hãy quên đi bóng tối dưới đáy hồ này và tận hưởng cuộc sống may mắn của cậu trên mặt đất đi."
Crown biến mất vào bóng tối. Tôi nhìn hắn rời đi, lặng lẽ suy ngẫm về những lời hắn nói.
"..."
Đột nhiên, tôi nghĩ đến câu nói nổi tiếng của Nietzsche: Kẻ chiến đấu với quái vật nên cẩn thận để bản thân không trở thành quái vật. Và khi bạn nhìn đủ lâu vào vực thẳm, vực thẳm cũng sẽ nhìn lại bạn.
Tôi quyết tâm đi trên con đường mình đã chọn, bất kể ai nói gì. Sẽ không có gì ngăn cản được tôi. Hoàn toàn không có gì.
"...Ash."
Lúc đó, Vô Danh nhẹ nhàng gọi tôi. Tôi kìm nén những cảm xúc đang trở nên sắc bén và quay lại nhìn cô. Có chuyện gì vậy?
Vô Danh nở một nụ cười nhạt từ dưới mũ trùm đầu.
"Việc giải cứu những người bị bắt cóc lần này cũng là việc tôi đang cố gắng làm, nhưng tôi không đủ sức. Nhưng cậu đã làm được."
Ban đầu, Lunared, Raven và Salome... ba chỉ huy của Quân đoàn Ác Mộng đã bắt cóc những tù nhân đó và chiếm giữ Hang Wolf.
Ngay cả với một Vô Danh vĩ đại, việc giải cứu họ một mình cũng sẽ rất khó khăn.
Nhưng sau khi Lunared chết trong trận phòng thủ cuối cùng, và Vô Danh cùng Crown đã xử lý Raven, chỉ còn lại Salome. May mắn thay, tôi đã có thể vào và giải cứu thành công các tù nhân. Vì vậy, nói một cách chính xác, tôi không thể nhận hết công lao.
Khi tôi định nói điều này với Vô Danh,
"Vậy nên, đây không phải là một phần thưởng lớn lao gì, nhưng..."
Với một động tác nhanh nhẹn, Vô Danh trải một tấm thảm trên mặt đất và bắt đầu đặt các vật phẩm khác nhau lên đó.
Trước cái miệng há hốc của tôi, Vô Danh dang tay ra.
"Đã lâu rồi tôi mới cung cấp một vài dịch vụ. Cứ tự nhiên, chọn đi."
"Cô nghiêm túc đấy chứ?!"
NPC Thương nhân Hầm ngục Vô Danh phát đồ hiếm miễn phí! Phần hai!
Tất cả các loại trang bị vàng chói lóa lấp lánh trên tấm thảm.
Trước sự phục vụ đầy nhân ái dành cho một người trẻ tuổi như vậy, tôi không khỏi rơi nước mắt. Đây mới đúng là tinh thần của người lớn chứ