STT 278: CHƯƠNG 278: ĐẶC QUYỀN CỦA QUỶ VƯƠNG
Nơi sâu thẳm nhất của Vương quốc Lake.
Ở chính trung tâm nơi đó là một ngọn tháp chọc trời, một tòa cung điện bị bao phủ bởi màn sương đen tuôn xuống như thác nước.
Vương Thành.
Từng bước, từng bước, Crown lảo đảo đi đến nơi này.
Cơ thể hắn, bị tàn phá bởi bệnh dịch, đã chết một lần, và hắn đã mở mắt ra lần nữa ở một nơi sâu thẳm nào đó tại đây.
Hắn điều khiển cơ thể vừa được hồi sinh của mình, tiến vào Vương Thành.
Để diện kiến nhà vua.
Sau khi đi qua đám lính canh và khó khăn lắm mới vào được đến ngai vàng, Quỷ Vương ngồi trên ngai đã trìu mến gọi tên hắn.
“Crown. Ngươi đến hơi muộn đấy.”
Quỷ Vương đã tiếp những vị khách khác từ trước.
Raven và Salome.
Chúa tể bệnh dịch và một nữ quỷ quyến rũ. Khoảnh khắc nhìn thấy Crown, chúng nghiến răng ken két.
“Tên cặn bã nhà ngươi! Đồ hề của triều đình chết tiệt!”
“Bệ hạ! Chính là hắn! Hắn đã cấu kết với loài người và tấn công chúng thần! Đó là lý do tại sao chúng thần lại rơi vào tình cảnh này!”
Khi hai chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng nổi giận, Quỷ Vương giơ tay lên để trấn an chúng.
“Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào. Ta không có ý định đổ lỗi cho Crown.”
Đó là vì một lý do chính đáng.
“Chính ta là người đã ra lệnh cho Crown tấn công các ngươi.”
“…?!”
“Cái gì…?”
Raven và Salome sững sờ trước tiết lộ bất ngờ.
Crown đi ngang qua hai con quái vật và đứng cạnh nhà vua. Từ sau chiếc mặt nạ, đôi mắt hắn chứa đầy vẻ chế nhạo lạnh lùng, nhìn xuống những sinh vật kia.
“Để ta nói lại một lần nữa. Crown tấn công các ngươi theo lệnh của ta. Người đàn ông này đại diện cho tất cả con người ở Vương quốc Lake và cũng là giám sát viên của các ngươi.”
Quỷ Vương cười khúc khích. Raven không hiểu, bước lên một bước.
“Thưa Vua của các vị vua vĩ đại, thần không hoàn toàn hiểu được ý định cao cả của Ngài.”
“Hửm?”
“Tại sao Ngài lại ra lệnh cho tên hề này tấn công chúng thần, những thuộc hạ trung thành của Ngài?”
“Ta lại muốn hỏi ngươi đấy, Raven. Hãy làm rõ trình tự sự việc.”
Quỷ Vương từ từ nghiêng người về phía trước trên ngai vàng.
“Tại sao các ngươi lại bắt cóc các mạo hiểm giả?”
Vai Salome khẽ run lên. Nhưng Raven vẫn bình tĩnh trả lời, không hề nao núng.
“Để tìm và giết một người chơi bên phía con người tên là Ash.”
“À ha, vậy là các ngươi bắt cóc những mạo hiểm giả ngẫu nhiên để giết Ash?”
Quỷ Vương lắc lắc ngón trỏ, cười khúc khích.
“Không, không… đó không phải là mục tiêu duy nhất của các ngươi, phải không?”
“…”
“Các ngươi đã làm thí nghiệm, phải không? Để tinh luyện những giấc mơ của con người.”
Vai Salome bắt đầu run rẩy như bụi cây mùa đông.
Dù Raven không thể đổ mồ hôi, hắn vẫn cảm thấy lòng bàn tay mình như đã ướt đẫm.
“Các ngươi bắt cóc mạo hiểm giả, sử dụng năng lực của Salome để nhốt họ vào giấc mơ, rồi chọn ra ‘thứ kinh hoàng nhất’ từ những giấc mơ đó để biến nó thành hiện thực?”
Chúng đã bị bại lộ.
Âm mưu bí mật mà chúng đã thực hiện.
Tách!
Quỷ Vương búng tay. Bức tường phía sau ngai vàng bắt đầu tách ra, để lộ một không gian rộng lớn phía sau.
“Chỉ có ta mới có quyền tinh luyện ác mộng thành quái vật.”
Bức tường cuối cùng cũng tách ra hoàn toàn.
Bên trong, vô số hình người đang chất đống lên nhau.
Toàn thân bọc trong bóng tối, chúng bất động như những con ấu trùng được quấn trong kén — một số lượng người vô hạn.
Từ đầu của những con người này, từng giọt chất lỏng màu đen được chiết xuất, lơ lửng trong không khí. Những giọt này tụ lại trong một quả cầu thủy tinh khổng lồ treo trên trần nhà.
Những giọt đen được thu thập gợn sóng khi chúng rơi vào một thiết bị ma thuật đặt bên dưới quả cầu thủy tinh.
Thiết bị ma thuật có hình dạng hình học phát ra ánh sáng xanh khi nó thanh lọc những giọt đen.
Giống như pha những hạt cà phê chất lượng cao trong một thời gian dài.
Cuối cùng, một giọt đen đã được thanh lọc lăn ra từ cuối thiết bị cơ khí. Đến lúc này, nó không còn là một giọt nước nữa mà đã biến thành một con quái vật kỳ dị.
Hê hê hê…!
Quỷ Vương lại phẩy tay, thưởng thức tiếng kêu kinh hoàng của con quái vật mới sinh như thể đó là hương thơm của cà phê được pha kỹ. Tách!
Ầm ầm…
Bức tường phía sau ngai vàng đóng lại.
“…”
Crown lặng lẽ nhìn bức tường đóng lại, nhìn những đồng loại của mình chất đống bên trong với vẻ mặt vô cảm ẩn sau chiếc mặt nạ.
“Ta đã thuộc địa hóa Vương quốc Lake này, thu thập ác mộng từ cư dân của nó. Từ đó, ta đã chọn ra những thứ kinh hoàng nhất và ban cho chúng sự sống mới bằng sức mạnh của mình,” Quỷ Vương chuyển ánh mắt sang hai vị tướng đang đứng trước mặt.
“Cả hai ngươi cũng đã trải qua quá trình thanh lọc này và có được thân xác mới. Nhờ đó, các ngươi đã có cơ hội thứ hai cho cuộc đời mà các ngươi đã thất bại.”
Những con quái vật xâm lược để tiêu diệt loài người đã bị đẩy lùi và giết chết.
Dù bị đẩy lùi, nỗi sợ hãi mà chúng gieo rắc vẫn còn hằn sâu trong não bộ, gen và linh hồn của người dân Vương quốc Lake.
Quỷ Vương đã cưỡng bức chiết xuất những ký ức đó và đưa chúng trở lại sự sống. Cả Salome và Raven đều không ngoại lệ.
Chúng từng là những con quái vật đã bị đẩy lùi và giết chết.
Và tại đây, chúng được trao cơ hội thứ hai.
“…”
“…”
Salome và Raven bất giác quỳ xuống, cúi đầu. Quỷ Vương tặc lưỡi nhìn hai kẻ đó.
“Chắc chắn các ngươi biết rõ, những thuộc hạ trung thành của ta. Hoạt động này chỉ được phép dành cho một mình ta.”
“Bệ… Bệ hạ!”
Salome lết bằng đầu gối về phía trước, tuyệt vọng kêu lên.
“Thần không làm gì sai cả! Là Lunared, tên khốn sói đó! Và Raven, tên khốn quạ này! Chúng đã dụ dỗ thần vào chuyện này!”
“…”
Raven chỉ im lặng quan sát Salome đang luyên thuyên.
Salome sau đó ngã phịch xuống đất, làm ra vẻ mặt đáng thương nhất có thể.
“Thật đấy! Xin hãy tin thần! Thần chỉ là một succubus đơn giản và tiết kiệm, chỉ cần những mảnh vụn ác mộng mà Bệ hạ để lại là đã hạnh phúc rồi! Ngài biết mà!”
“Salome. Salome. Nàng succubus dễ thương và đáng thương của ta,”
Quỷ Vương, người đang cố nhịn cười, gật đầu.
“Quả thực. Ngươi không có khả năng bày ra một kế hoạch như vậy.”
“Chính xác, chính xác! Salome là một succubus ngốc nghếch! Nếu thần có lỗi gì, thì đó chỉ là do tai thần quá mỏng! Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho thần!”
Quỷ Vương quay đầu khỏi Salome và nhìn Raven.
“Raven. Nói đi nếu ngươi có điều gì muốn nói.”
“…Thưa Bệ hạ.”
Raven bình tĩnh mở miệng.
“Không thể phủ nhận rằng thần đã xâm phạm đặc quyền hoàng gia của Ngài. Tuy nhiên, xin hãy biết rằng tất cả đều được thực hiện vì lòng trung thành với Ngài.”
“Ồ? Giải thích về lòng trung thành này xem nào?”
“Ngài đã cai trị Vương quốc Lake hơn 500 năm, tinh luyện quái vật từ những cơn ác mộng.”
Raven tinh tế ngước mắt lên để đối diện với ánh mắt của Quỷ Vương.
“Nhưng mặc dù đã thu thập vô số ác mộng, Ngài vẫn chưa tìm thấy ‘người nào đó’ mà Ngài hằng mong mỏi tìm kiếm, phải không?”
“…”
Khí thế của Quỷ Vương thay đổi.
Cho đến lúc này, khí thế của ngài vẫn vui tươi và mềm mỏng. Nhưng bây giờ, trong tích tắc, nó trở nên đầy đe dọa, như thể lưỡi dao đang phát sáng.
Salome giật mình, ra hiệu bằng miệng với Raven, ‘Ngươi đang làm gì vậy? Ngươi điên rồi à? Tại sao lại chọc giận ngài ấy thêm?’
Nhưng Raven vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Quỷ Vương, không hề nao núng.
Trên khuôn mặt của Quỷ Vương, bị che khuất trong bóng tối, đôi mắt ngài nheo lại.
“Raven. Ngươi lúc nào cũng… quá tinh tường.”
“Thần không biết ý Ngài nói ‘lúc nào cũng’ là gì, nhưng dù sao đi nữa, thần đã tìm kiếm các phương pháp thay thế vì lợi ích của Ngài.”
“Phương pháp thay thế? Như là đào bới trong giấc mơ của các mạo hiểm giả?”
“Chính xác. Nếu người mà Ngài tìm kiếm không có trong ác mộng của cư dân Vương quốc Lake, thì có lẽ họ ở trong ác mộng của người khác.”
“Ha!”
Cười khẽ một tiếng, Quỷ Vương ngả người ra sau trên ngai vàng.
“…Ngươi đã đào cho mình một lối thoát hay đấy, Raven. Đó là một lý do hợp lệ.”
“Đó không gì khác hơn là lòng trung thành chân thành đối với Bệ hạ.”
“Dù lý do của ngươi là gì, đừng xâm phạm quyền hạn của ta một lần nữa. Ta không muốn tự tay giết chết chỉ huy quân đoàn quý giá của mình.”
Quỷ Vương từ từ ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào trần nhà.
“…Và người đó chắc chắn ở trong những cơn ác mộng ở đây. Ta biết rõ điều đó.”
Giọng ngài trở nên hơi dịu dàng.
“Nếu không, sẽ chẳng có ý nghĩa gì cho hàng trăm, hàng nghìn lần ta lặp lại quá trình này.”
“…”
“…”
Salome và Raven trao đổi ánh mắt.
Kết thúc rồi sao? Ngài ấy tha cho chúng ta sao?
“Ta sẽ bỏ qua.”
Quỷ Vương xua tay một cách thờ ơ, như thể khó chịu.
“Đây chỉ là một sự tha thứ. Đảm bảo chuyện này không xảy ra lần nữa.”
“Vâng! Bệ hạ thật sự rộng lượng~!”
“Chúng thần mang ơn sự khoan dung của Bệ hạ.”
Salome và Raven vui vẻ gật đầu.
Từ bên cạnh, Crown, người đã chứng kiến tất cả, lặng lẽ tặc lưỡi. ‘Thật lãng phí…’
“Vậy, các ngươi đã gặp đối thủ mới của ta, người chơi tên Ash này chưa?”
Quỷ Vương lại lên tiếng với một nụ cười toe toét. Nghe vậy, Salome nghiến răng bực tức.
“Vâng! Chúng thần đã gặp, và trời ơi, thần chưa bao giờ thấy một đứa nhóc nào khó ưa như vậy!”
“Khó ưa? Như thế nào?”
“Hắn không chỉ phớt lờ khả năng kiểm soát tâm trí của thần, điều đó đã đủ khó chịu rồi! Nhưng nếu chỉ có vậy… thì thôi, thần có thể chỉ nghĩ, ‘Ồ, hắn giỏi đấy,’ rồi cho qua!”
Salome sau đó ngẩng khuôn mặt đã bị đấm trước đó lên cho Quỷ Vương xem.
“Hắn đã đấm thần! Ngài có tin được không? Ngay trên gò má xinh đẹp này của thần, gò má của Salome!”
“Ngươi? Bị đấm? Ha ha ha! Đó chắc chắn là một cảnh tượng hiếm thấy!”
“Không phải chuyện đùa đâu, thưa Bệ hạ! Cả đời thần chưa bao giờ bị đánh như vậy!”
Salome nhăn mặt, ôm lấy bên má vẫn còn cảm thấy nóng ran vì cú đấm.
“Ngay cả khi bị trục xuất trong kiếp trước, thần cũng chưa bao giờ bị đánh bằng nắm đấm! Đàn ông loài người từng say mê thần! Đây là lần đầu tiên có người đối xử với thần như thế này.”
Salome siết chặt nắm đấm trước ngực.
“Chỉ cần nghĩ đến tên khốn Ash đó là lồng ngực thần lại cồn cào, cơ thể run rẩy, và thần cảm thấy như muốn khóc…”
Salome đột nhiên ngước nhìn Quỷ Vương.
“Cảm xúc này là gì, thưa Bệ hạ?! Xin hãy cho thần biết!”
“Lồng ngực cồn cào, cơ thể run rẩy, và cảm thấy như muốn khóc…”
Sau một lúc im lặng, Quỷ Vương trả lời ngắn gọn, “Đó là tình yêu.”
…Cái gì?
Xin lỗi?
Cả Raven và Crown đều kinh ngạc nhìn Quỷ Vương, nhưng ngài vẫn bình tĩnh lặp lại.
“Đó chính là tình yêu, Salome. Nàng hồng nhan họa thủy của ta.”
“…Tình yêu?”
Đôi mắt Salome mở to, và cô từ từ cúi đầu xuống.
Trong đôi bàn tay trống rỗng mà cô đã siết chặt trước ngực, dường như có thứ gì đó đang trào dâng.
“Đây là… tình yêu sao?”
Raven định khẩn cấp lẩm bẩm ‘Đừng có vô lý,’ nhưng Quỷ Vương đã nhanh hơn, ra hiệu cho mọi người im lặng bằng cách đặt một ngón tay lên môi mình.
Raven bực bội nghĩ thầm, ‘Tên Quỷ Vương bạo dâm này lại giở trò rồi!’
“À, thần hiểu rồi…”
Salome lẩm bẩm với khuôn mặt rạng rỡ.
“Vậy ra, cảm xúc này là tình yêu…!”
Không.
Chắc là không. Chắc chắn không phải.
Raven và Crown đều nghĩ vậy nhưng không thể nói ra.
Bởi vì Quỷ Vương đang vui vẻ theo dõi phản ứng nhiệt tình của Salome.
Những sinh vật tà ác như chúng không thể hiểu được những cảm xúc sâu sắc.
Đó là lý do tại sao chúng trải nghiệm cảm xúc của con người một cách gián tiếp thông qua giấc mơ của người khác và ngoại suy ra các hình thức của niềm vui và nỗi buồn.
Chúng khao khát cảm xúc và hấp thụ giấc mơ cùng sinh mệnh của người khác để thỏa mãn nó, nhưng chúng chỉ liếm bề mặt, không bao giờ chạm đến bản chất.
Bản chất của chúng là như vậy.
Và Salome, là một succubus, cũng không ngoại lệ.
Cô đã sống hàng trăm năm, dường như hiểu và bắt chước cảm xúc của con người, nhưng sâu bên trong, cô hoàn toàn trống rỗng.
Do đó, một câu nói đùa duy nhất này của Quỷ Vương đang gây ra một gợn sóng đáng kể trong cuộc đời cô.
“Ash…”
Salome thì thầm với khuôn mặt ửng hồng, e thẹn.
“Chờ em nhé… Em sẽ biến anh hoàn toàn thành của em…!”
“…”
“…”
Raven và Crown nhìn nhau và đồng thời gật đầu.
Họ đã nghĩ rằng mình không bao giờ có thể đồng cảm với nhau, nhưng lần này một sự thấu hiểu sâu sắc đã lướt qua giữa họ.
Một thảm họa kinh thiên động địa đang chờ đợi Salome.
‘Ta có thể thấy một tương lai khủng khiếp.’
Crown nghĩ thầm, một nụ cười ranh mãnh lướt qua môi hắn.
Dù Salome có gây ra trò nghịch ngợm gì tiếp theo, ý nghĩ Ash phải chịu khổ vì nó cũng có chút thú vị.
‘Chà, biết làm sao được, Ash? Đây là nghiệp của ngươi thôi.’
Kẻ xấu nên sống cuộc đời của mình để trả giá.
Rốt cuộc, đây là một quy luật bất biến.