STT 279: CHƯƠNG 279: CÁI TÁT CHO NGƯỜI HÙNG
Tôi nhận được vài món trang bị từ Vô Danh, đồng thời cũng tự mua thêm một ít.
Vì có sẵn một khoản đá ma thuật kha khá để dùng riêng, tôi đã vung tay một chút cho những món trang bị có vẻ đáng tiền.
Hơn nữa, Vô Danh còn bán trang bị với giá gần như cho không so với giá trị thực của chúng. Cô ấy là một NPC thương nhân xuất sắc, chỉ bán giá cao khi có nhu cầu.
‘Dù sao thì mình cũng đang cần một ít đồ.’
Trang bị của chúng tôi đã bị tổn hại đáng kể trong trận chiến vừa rồi.
Bộ [Giáp Bóng Ma] mà Lucas đã mặc từ lâu giờ đã rách bươm.
Tổn thất về trang bị của Evangeline là nghiêm trọng nhất.
Bộ [Giáp Golem] của cô thì tả tơi, còn ngọn giáo và chiếc khiên gia truyền của gia tộc Crossroad mà cô mang theo cũng gần như bị phá hủy.
Trang bị là vật phẩm tiêu hao. Không cần phải tiết kiệm, cứ thay mới thôi.
‘Mình sẽ phải mua vài bộ giáp cho Cặp Đôi Hiệp Sĩ… và cũng nên nâng cấp cho những người khác nữa.’
Đội chính và Biệt Đội Trừng Phạt, những người liên tục được nâng cấp trang bị, thì tình hình khá hơn.
Nhưng Biệt Đội Bóng Đêm vừa mới trở về lại đang mắc kẹt với trang bị từ vài màn chơi trước. Họ cần một cuộc đại tu toàn diện.
Mải mê suy nghĩ và tiêu tiền không tiếc tay, tôi gần như đã tiêu sạch toàn bộ kho đá ma thuật cá nhân của mình. Hú hồn!
Nhìn vào kho đá ma thuật trống rỗng và cảm thấy hơi nôn nao, Vô Danh gõ nhẹ lên quầy với một nụ cười toe toét.
“Vì lần này ngài mua nhiều nên tôi sẽ tặng thêm một món. Mời chọn.”
“Ồ! Cô là thiên thần hay sao vậy! Thật không thể tin được!”
Tôi cũng không biết cái giọng điệu kỳ quặc đó từ đâu ra, nhưng kệ đi! Đồ miễn phí là tuyệt nhất!
Vậy là, hai món trang bị miễn phí, và chín món khác mua bằng đá ma thuật của tôi. Tổng cộng mười một món trang bị—mua sắm hoàn tất.
Để chế tạo ra từng này thứ sẽ tốn rất nhiều tiền bạc và thời gian, nên nhờ có Vô Danh, tôi đã tiết kiệm được một khoản khổng lồ. Cảm ơn cô!
“Có gì đâu mà cảm ơn? Nhìn ngài và các đồng đội của ngài trưởng thành chính là niềm vui của tôi.”
Vô Danh cười rạng rỡ. Thôi đi mà, cô sắp mọc cánh bay đi mất đấy!
Sau khi hoàn thành cuộc mua sắm, đã đến lúc kết thúc chuyến khám phá tự do này và trở về Crossroad.
“Như chúng ta đã bàn trước, chúng tôi sẽ ở lại đây.”
Nghe Kuilan nói, Biệt Đội Trừng Phạt gật đầu. Tôi mỉm cười và gật đầu đáp lại.
Họ sẽ ở lại trại căn cứ và chuẩn bị cho việc xây dựng căn cứ tiền phương.
Một khi cổng dịch chuyển đặt hàng từ Coco hoàn thành, họ sẽ hỗ trợ xây dựng căn cứ tiền phương.
“Với tư cách là tiền bối của họ, tôi sẽ dẫn dắt tốt. Thưa Điện hạ.”
Jackal cười toe toét và khoác vai Kuilan thân mật. Có lẽ vì cả hai đều là Thú Nhân cơ bắp cuồn cuộn nên họ nhanh chóng thân thiết với nhau.
Tôi đã nhờ Jackal giúp đỡ về an ninh cho trại căn cứ này và việc xây dựng căn cứ tiền phương sắp tới.
Sống hàng trăm năm ở Vương quốc Hồ, ông ta có kinh nghiệm và sẽ là một sự giúp đỡ lớn.
“Thưa Điện hạ.”
Lúc đó, Godhand thận trọng bước tới.
“Chúng tôi cũng sẽ ở lại đây.”
“Hả?”
“Nhóm của Verdandi vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, và trại căn cứ này cũng chưa hoàn toàn ổn định.”
Godhand liếc nhìn các NPC khác nhau trong trại căn cứ.
“Chúng tôi muốn giúp đỡ mọi người ở đây. Xin hãy cho phép chúng tôi ở lại.”
“Verdandi, các người thực sự sẽ giúp chúng tôi, dù chúng ta không cùng chủng tộc sao?”
“Thưa Bệ hạ, ngài cũng đã giúp chúng tôi dù chúng ta thuộc các chủng tộc khác nhau, phải không?”
Godhand khẽ mỉm cười.
“Không có quy tắc nào nói rằng bạn cần một lý do để giúp đỡ người khác cả.”
“…”
‘Mình giúp các người cũng chỉ vì có mục đích riêng thôi mà.’
Nghe một lời bày tỏ thiện chí chân thành như vậy khiến tôi cảm thấy thật khó xử. Tôi liếm môi một cách không thoải mái.
Chúng tôi vừa qua màn 10, màn đấu Boss. Vẫn còn khá nhiều thời gian cho đến màn tiếp theo.
Nếu họ muốn giúp ổn định trại căn cứ trong thời gian ở đây, tôi không có lý do gì để từ chối.
Tuy nhiên.
“Nhưng Lilly có chịu được không?”
“Hả.”
Chỉ đến lúc đó Godhand mới nhớ ra Lilly đang đợi ở Crossroad. Mặt anh ta tái mét.
Tôi tặc lưỡi. ‘Cậu ta trông không phải người xấu, nhưng đúng là bậc thầy trong việc phá hỏng đường tình duyên của mình.’
“Cô, cô ấy sẽ hiểu thôi. Nếu là Lilly.”
“Không đời nào cô ấy hiểu đâu, anh bạn…”
“Ngài có thể lựa lời một chút được không…”
“Cậu nghĩ cô ấy sẽ nghe tôi à?”
Hình ảnh Lilly tiêu diệt một con quái vật Boss bằng một phép thuật lửa khổng lồ lướt qua tâm trí chúng tôi. Godhand và tôi đồng thời rùng mình kinh hãi.
Dù sao thì, mọi chuyện đã kết thúc như vậy.
Năm người từ Biệt Đội Trừng Phạt và ba người từ Biệt Đội Bóng Đêm ở lại trại căn cứ, trong khi Junior và tôi trở về.
“Hãy thường xuyên quay lại nhé! Và nếu có chuyện gì xảy ra, hãy dùng cái này để quay lại ngay lập tức! Rõ chưa?”
Khi bước vào cổng dịch chuyển, tôi đã nói vậy.
Các thành viên trong đội của tôi, Jackal, Verdandi, Coco, và cả Vô Danh, đều vẫy tay chào tạm biệt tôi.
Sao họ lại nhìn tôi như thể đang tiễn đứa con đầu lòng về quê ăn Tết xong trở lại thành phố thế nhỉ?
“Hạt hướng dương… ngon lắm…”
“Tự nhiên tôi lại nhớ món bánh nướng nhân thịt của đầu bếp trong lâu đài của ngài…”
“Và cả trái cây tươi với mật ong nữa…”
Họ còn gợi ý cả món muốn ăn lần sau nữa! Này! Mấy người nghĩ tôi sẽ mang đến chỉ vì mấy người nhắc đến à?!
…
…Hạt hướng dương, bánh nướng nhân thịt, trái cây và mật ong? Chỉ có vậy thôi sao? Thế là hết—
Xoẹt!
*
Ngay khi trở về Crossroad, tôi cho Junior đi nghỉ. Tôi đi thẳng đến lò rèn.
“Hừm. Vậy ra đó là chuyện đã xảy ra ở trại căn cứ…”
Sau khi tôi kể cho Kellibey nghe mọi chuyện, bà lão người lùn bắt đầu thu dọn đồ đạc.
“Ta cũng nên quay về thôi. Một thợ rèn là rất cần thiết cho sự vận hành trơn tru của một trại căn cứ.”
Khi bà nói, các thợ rèn khác ngay lập tức căng thẳng và bám vào tay chân của Kellibey.
“Không, Sư phụ! Người đi đâu vậy?! Người còn chưa dạy hết bí kỹ cho chúng con mà!”
“Con vẫn chưa nắm được phương pháp luyện thép của người Lùn!”
“Đừng đi trước khi người hoàn thành khóa huấn luyện khuôn đúc!”
“Người không thể đi cho đến khi dạy chúng con mọi thứ!”
“Lũ người ngu ngốc đầu đất này?! Chúng nó muốn vắt kiệt ta đến tận xương tủy à!”
Các thợ rèn đang gây náo loạn. Tôi quan sát sự hỗn loạn với một nụ cười hài lòng. Làm tốt lắm, các thợ rèn. Giữ chặt bà ấy lại và đừng để bà ấy đi.
“Ừm… Thưa Bệ hạ.”
“Hửm?”
Cảm thấy có một cái giật nhẹ ở vạt áo, tôi nhìn xuống và thấy một cậu bé nhỏ đang đứng đó.
Đó là Hannibal, một lính đánh thuê cấp N còn trẻ với mái tóc úp bát che gần hết mặt. Tôi đã giao cậu bé làm trợ lý cho Kellibey.
“Nếu Sư phụ Kellibey quyết định trở về nơi người vốn ở… con có thể đi cùng người không ạ?”
“…”
Thoáng chốc không nói nên lời, tôi cúi xuống để nhìn vào mắt Hannibal.
“Nơi đó không xa, nhưng là một nơi tối tăm và ẩm ướt với quái vật thường xuyên xuất hiện. Cậu sẽ phải liều mạng đấy. Vẫn muốn đi chứ, Hannibal?”
“Không sao đâu ạ! Con… muốn học hỏi thêm từ Sư phụ Kellibey.”
Sau khi nhìn chằm chằm vào đôi mắt chân thành của Hannibal qua mái tóc úp bát một lúc, tôi nở một nụ cười ấm áp.
“Nếu Sư phụ Kellibey cho phép, chúng ta hãy làm vậy.”
Dù sao đi nữa, Hannibal còn quá trẻ để có thể giúp ích nhiều ở tiền tuyến.
Nếu cậu bé có thể học được dù chỉ một kỹ năng hữu ích từ Kellibey, điều đó sẽ có lợi cho cả Hannibal và triển vọng lâu dài của tiền tuyến ở đây.
Sau khi vỗ nhẹ lên mái tóc úp bát của Hannibal, tôi đứng dậy.
Bây giờ, Kellibey đang bận rộn chống đỡ những người thợ rèn đã bám chặt lấy mình. Bà ta định làm gì vậy?
“Tôi cũng có vài việc muốn nhờ bà.”
Tôi đã định nhờ bà ấy hôm nay điều chỉnh lại các trang bị tôi mua từ Vô Danh và nâng cấp ngọn giáo và chiếc khiên của Evangeline lên trang bị độc quyền cấp SSR.
Đây là việc mà chỉ Kellibey, một thợ rèn ma thuật, mới có thể làm được, nhưng có vẻ như việc đó sẽ phải đợi… để lần sau nhờ vậy…
*
Ngày hôm sau, trước cổng dịch chuyển tại dinh thự Lãnh chúa.
Kellibey xuất hiện, kéo theo hành lý với vẻ mặt hốc hác, sau khi đã dành cả đêm để truyền lại kỹ thuật của mình cho các thợ rèn khác.
Theo sau bà là Hannibal, vui vẻ kéo một chiếc xe chở đầy quà chia tay do các thợ rèn khác làm qua đêm. Tất cả quà của họ dường như là những con dao trông đáng sợ hoặc những khối kim loại. Gu của họ khá nhất quán.
“Vậy, lưng của bà đã đỡ hơn chưa?”
Lý do Kellibey ở lại Crossroad ban đầu là do chấn thương lưng khi chiến đấu với Thế Giới Xà, Jormungandr. Bà ấy đã hồi phục hoàn toàn chưa?
“Nó đã đỡ hơn rồi, nhưng ta nghĩ hôm qua ta đã hơi quá sức, ừm…”
“Cứ đến đây bất cứ khi nào nó đau. Bà có thể sử dụng Đền thờ miễn phí.”
“Ngươi nghĩ ta sẽ quay lại chỉ để bị gặm nhấm như thế à?!”
Kellibey hét lên một tiếng, rồi nhăn mặt vì có vẻ như lưng bà bị đau. “Ui, ui, ui!”
Hannibal dùng đôi tay nhỏ bé của mình vỗ lưng cho bà lão người lùn. Ôi trời, đúng là làm quá. Bà ta cấp bao nhiêu rồi nhỉ?
“Còn ngươi, trông ngươi có vẻ có vài việc muốn nhờ ta.”
Có lẽ màn xoa bóp nhỏ của Hannibal đã có tác dụng; Kellibey thẳng lưng và nháy mắt với tôi.
“Ta sẽ ưu tiên yêu cầu của ngươi ngay khi trại căn cứ ổn định. Cứ đợi một chút, được chứ?”
“Tôi đã định cứ giao cho các thợ rèn ở đây, thấy lưng của bà không được tốt lắm.”
“Lưng của ta là một chuyện, nhưng chuyện của ngươi cũng là chuyện của ta! Cứ thử giao cho người khác xem! Ta sẽ quay lại và đập nát mọi thứ!”
Kellibey vung cây búa trong tay một cách đầy đe dọa. Ha, nếu bà ta quay lại Crossroad lần nữa, có lẽ bà ta sẽ không bao giờ trở về trại căn cứ của mình được nữa…
Hannibal nhẹ nhàng đẩy Kellibey, người đang phun lửa từ miệng, vào cổng dịch chuyển. Với một tia sáng, họ biến mất.
Tôi nhìn người thợ rèn lùn và trợ lý của bà biến mất, vẫy tay chào tạm biệt.
Sau khi họ đi, tôi quay đầu nhìn sang bên cạnh.
“Lilly?”
Giật mình, Lilly, người đang lặng lẽ đẩy xe lăn về phía cổng dịch chuyển, rùng mình khi tôi gọi. Khoanh tay, tôi cười toe toét với cô.
“Cô đang làm gì vậy?”
“…”
Hậm hực. Rất hậm hực.
Lilly, người đang đổ mồ hôi lo lắng, đảo mắt nhìn tôi.
“Chà… giữa việc sửa chữa trại căn cứ và xây dựng các căn cứ tiền phương, có một người có kinh nghiệm về giả kim thuật ở đó sẽ giúp ích, phải không?”
“…”
Một bọc đồ dùng liên quan đến giả kim thuật đang treo sau xe lăn của cô. Tôi thở dài khe khẽ.
Là Lilly, người thường không thích các hầm ngục, lại tình nguyện xin được điều đi.
“Đây có phải là sức mạnh của tình yêu không?”
“Không, không phải như vậy!”
“Bây giờ phủ nhận không phải là quá muộn rồi sao?”
Ngân nga một bài hát ngẫu hứng, tôi nhún vai. Ừ, cứ như hai người là cặp đôi huyền thoại nào đó không bằng; tại sao tôi lại phải cản trở đường tình duyên của hai người chứ?
“Đi đi, chúc vui vẻ.”
“Không phải như vậy mà!”
Lilly hét lên khi cô tự đẩy mình vào cổng dịch chuyển và biến mất trong một tia sáng.
Tôi cười khúc khích và giơ ngón tay cái lên.
Miễn là cô vui, mọi chuyện đều ổn cả…
*
Sau khi Biệt Đội Trừng Phạt, Biệt Đội Bóng Đêm, Kellibey, Hannibal, và cả Lilly đã rời đi, Crossroad trở nên yên tĩnh đáng kể. Tôi nhìn chằm chằm vào cửa sổ đội hình anh hùng trống rỗng và cảm thấy trống trải một cách kỳ lạ.
‘Đến lúc làm việc rồi.’
Sửa chữa các bức tường và thiết bị phòng thủ bị hư hại từ trận phòng thủ trước, bồi thường cho những người đã hy sinh, đặt hàng trang bị mới, tuyển dụng lính đánh thuê mới, và kiểm tra kho để xây dựng các căn cứ tiền phương…
Có vô số công việc phải làm. Tôi đắm mình vào các công việc hành chính lần đầu tiên sau một thời gian dài.
Một tuần đã trôi qua kể từ khi trận chiến phòng thủ kết thúc. Thời tiết đã trở nên khá lạnh, và trong khi tôi đang nhâm nhi cà phê nóng và bắt đầu công việc buổi sáng,
“Thưa Lãnh chúa!”
Giám đốc và trợ lý của Lãnh chúa, Aider, chạy đến báo cáo.
“Ngài Lucas đã tỉnh lại rồi ạ!”
“…!”
Tôi ngay lập tức rời khỏi chỗ ngồi và lao ra khỏi dinh thự.
Crossroad có nhiều nhà tù, và Lucas bị giam ở nhà tù trung tâm, cơ sở an ninh nhất.
Khi tôi bước vào tầng thấp nhất của nhà tù dưới lòng đất, Lucas đang ở đó, tay chân bị cùm trong những sợi xích nặng nề.
Anh ta đã bị mắc kẹt ở đây hơn một tuần, vẫn mặc bộ giáp dính máu từ trận chiến cuối cùng, và tay phải của anh ta bị trói bằng ‘Kẻ Ăn Nghiệp Báo’.
“Lãnh chúa!”
Nhận ra tôi, một tia nhẹ nhõm rạng rỡ lóe lên trong mắt Lucas.
Gương mặt của người anh hùng cũ không còn dấu vết của con thú mà anh ta đã từng. Đó là khuôn mặt ngây thơ, tốt bụng, giống như một chú chó Golden Retriever thường ngày của anh.
Đứng trước nhà tù, tôi ra một mệnh lệnh ngắn gọn cho lính canh.
“Mở ra.”
“Vâng, thưa ngài.”
Kétttt-
Cửa nhà tù mở ra.
Tôi nhanh chóng bước vào và tiến lại gần Lucas.
Khuôn mặt anh ta rạng rỡ hơn khi nhìn tôi và mở miệng định nói.
“Lãnh chúa! Tạ ơn trời, ngài vẫn an toàn! Trận chiến cuối cùng đã kết thúc mà không có tổn thất lớn nào–”
Bốp!
Không thèm nghe, tôi vung tay hết sức và tát vào mặt Lucas.
Má anh ta đỏ bừng lên. Những giọt máu rỉ ra từ môi anh ta bị rách.
“Cái…?”
Từ từ quay khuôn mặt sững sờ về phía tôi, Lucas nhìn tôi không thể tin được.
“Lãnh, Lãnh chúa…?”
“Này.”
Tôi đột ngột túm lấy cổ áo anh ta.
“Tao đã bảo mày không được sử dụng Thú Hóa, phải không?”
Nghiến răng, tôi gằn giọng,
“Lời tao nói mày coi như chó sủa bên tai à, đồ chó lai khốn kiếp?”