STT 280: CHƯƠNG 280: PHẢN CHIẾU VÀ VỊ KHÁCH TỪ ĐẾ ĐÔ
Năng lực Hóa Thú diễn ra qua ba giai đoạn chính.
Giai đoạn 1: Sức mạnh của dã thú bắt đầu bén rễ trong cơ thể con người. Đây là một giai đoạn tương đối lành tính, khi người sử dụng sức mạnh của con thú như một công cụ trong khi vẫn giữ được nhân dạng.
Giai đoạn 2: Bản năng của dã thú bắt đầu lấn át lý trí. Người sử dụng mất đi khả năng ngôn ngữ và bắt đầu hành xử nửa người nửa thú. Mặc dù một phần nhân dạng con người vẫn còn, ranh giới đã trở nên mờ nhạt.
Giai đoạn 3: Trở thành một con thú hoàn toàn. Mất hết lý trí và suy nghĩ thông thường của con người, biến thành một con quái vật khao khát bạo lực.
Nếu đạt đến Giai đoạn 3, sẽ không bao giờ có thể trở lại làm người.
Và lần này, Lucas đã suýt soát chạm đến bờ vực của Giai đoạn 2.
Chỉ cần thêm nửa bước nữa thôi, cậu ta sẽ chẳng khác gì đám quân đoàn người sói mà chúng tôi vừa tàn sát.
Nếu chuyện đó xảy ra…
Có lẽ ta đã phải tự tay giết chết Lucas.
“Ngươi có biết lần này Kẻ Ăn Nghiệp Chướng đã mất bao nhiêu ngày để ổn định lại thú tính của ngươi không?”
Khuôn mặt đỏ bừng vì cái tát của tôi cúi gằm xuống, trong khi cậu ta vẫn bị xiềng xích.
Lucas đang nuốt trọn những lời mắng nhiếc của tôi với thái độ của một con chó thua trận.
“Một tuần, cả một tuần trời! Ngươi có nhận ra mình đã đi xa đến mức nào không?”
“Thần xin lỗi, chúa công.”
“Xin lỗi? Ngươi nghĩ ‘xin lỗi’ là giải quyết được mọi chuyện à, thằng khốn?”
Tôi gầm gừ trong khi xắn tay áo lên.
“Lệnh ta giao cho ngươi lần này là gì? Nói đi.”
“…”
“Nói!”
“Phòng thủ tường thành phía nam… Ngài đã giao quyền chỉ huy cho thần.”
“Và ngươi đã làm gì?”
“Thần đã rời tường thành để lao vào hàng ngũ quân địch.”
“Rồi sao nữa?”
“Thần đã sử dụng Hóa Thú.”
“Rồi sao nữa!”
“Thần đã mất lý trí. Đến cuối trận chiến, thần không còn nhớ gì về những gì đã xảy ra.”
Chát!
Tôi tát vào bên má còn lại của Lucas. Cậu ta nghiến răng chịu đựng cơn đau.
“Có ba lý do ngươi bị ta đánh ngay lúc này. Thứ nhất, ngươi đã phớt lờ lệnh của ta là không được sử dụng Hóa Thú.”
“Thần xin lỗi, chúa công.”
“Thứ hai, ngươi đã coi thường quyền chỉ huy của mình và chiến đấu như một con chó điên giữa lòng địch. Ngươi có biết lý do thứ ba là gì không?”
“Thần không biết.”
“Là vì ngươi không hề biết quý trọng bản thân mình, đồ ngu chết tiệt!”
Chát!
Tôi lại tát vào bên má đó một lần nữa. Lần này, máu từ mũi cậu ta vọt ra, chảy ròng ròng.
“Biến thành thú! Một mình lao vào hàng ngũ địch! Cả hai đều là hành động tự sát! Tất cả những gì ngươi đang làm là gặm nhấm mạng sống của chính mình và biến mình thành mồi cho giặc! Tại sao ngươi lại làm thế hả?!”
“…”
“Ngươi có cái gọi là tinh thần anh hùng rẻ tiền nào đó à? Ngươi cảm thấy hả hê khi liều mạng và hy sinh bản thân mỗi lần chúng ta thắng trận sao? Hả?”
“…”
“Nếu ngươi hiểu được sức nặng của vai trò mà ngươi đang gánh vác trên chiến trường này! Ngươi không thể như thế được! Tại sao ngươi không bao giờ chịu nghe lời hả, thằng khốn?”
Lucas, người nãy giờ vẫn im lặng hứng chịu những lời của tôi, cuối cùng cũng mở miệng.
“Nhưng, thưa chúa công, ngài cũng…”
“Cái gì?”
“Ngài là tổng chỉ huy, vậy mà… ngài cũng ở tiền tuyến.”
“…”
“Ngay cả ngài, chúa công, cũng luôn liều mạng trong các trận chiến. Lần nào cũng vậy, mỗi một lần. Luôn luôn…”
Lời nói của tôi chợt nghẹn lại, và tôi thấy mình đang nói một cách gần như vô lý.
“Này, ta là…!”
Ta là…
…
Ta làm vậy có thực sự ổn không?
Tôi mở miệng, nhưng không thể thốt ra lời nào. Lắp bắp một lúc, cuối cùng tôi ngậm miệng lại.
Đột nhiên, tôi nhớ lại điều Evangeline đã từng nói với mình.
— Anh thực sự không biết chăm sóc bản thân mình gì cả, Tiền bối.
— Em đã cảm thấy từ lâu rồi, nhưng anh có rất ít bản năng tự bảo tồn. Việc một chỉ huy tối cao tự mình chiến đấu ở tiền tuyến là hoàn toàn bất thường.
— Anh quá sẵn lòng lao mình vào trận chiến. Cứ như thể…
— Cứ như thể mạng sống của anh chẳng đáng giá gì.
“…”
Có lẽ cô ấy đã đúng.
Có lẽ tôi vẫn đang coi chiến trường này như một phần của trò chơi. Đó là lý do tại sao tôi dám liều cả mạng sống của mình như một quân cờ.
Có lẽ Lucas chỉ đang… bắt chước tôi. Ai mà biết được?
‘A.’
Cuối cùng tôi đã nhận ra.
Tất cả những lời tôi vừa tuôn ra với Lucas cũng có thể áp dụng cho chính tôi.
Cứ như thể tôi đang chửi rủa chính hình ảnh phản chiếu của mình.
“… Haiz…”
Tôi day trán và thở dài một hơi.
Vuốt lại mái tóc rối, tôi lạnh lùng nói:
“Năng lực Hóa Thú bị niêm phong vĩnh viễn. Đừng bao giờ sử dụng nó nữa.”
Tôi giơ ngón tay lên, dí sát vào chiếc mũi đang chảy máu của cậu ta để cảnh cáo.
“Nếu ta bắt gặp ngươi sử dụng nó thêm một lần nữa, ta sẽ giết ngươi vì tội chống lệnh. Rõ chưa?”
“Vâng, thưa chúa công.”
“…”
Nhìn Lucas với đôi môi và chiếc mũi bê bết máu, một làn sóng tội lỗi ập đến trong tôi.
Nhưng nếu tôi không làm đến mức này, cậu ta sẽ không bao giờ ngừng sử dụng Hóa Thú. Tôi phải cứng rắn.
‘Đúng là “chó chê mèo lắm lông” mà.’
Một nụ cười tự giễu nở trên môi khi tôi đối mặt với những mâu thuẫn của chính mình. Tôi lại thở dài và ra hiệu cho những người lính canh vừa bước vào.
Họ bắt đầu mở khóa những sợi xích đang trói Lucas.
Loạng choạng, Lucas được thả tự do, và tôi gật đầu ra hiệu cho cậu ta rời đi.
“Ngươi đã vất vả rồi. Đến đền thờ chữa trị rồi nghỉ ngơi đi.”
“Vâng, thưa chúa công…”
Cúi đầu chào, Lucas rời khỏi ngục tối, đầu cúi thấp khi tập tễnh bước đi.
“…Phù.”
Tôi nhìn những vệt máu của Lucas trên sàn trước khi cũng bước ra khỏi ngục tối. Aider đang đợi tôi ở lối vào.
Cậu ấy đưa cho tôi một chiếc khăn, và tôi vội vàng lau đôi tay dính máu của mình.
“Tôi ước gì mọi người đừng liều mạng như vậy.”
Nhìn bóng lưng xa dần của Lucas khi cậu ta được đưa đến đền thờ, tôi lẩm bẩm, và Aider mỉm cười dịu dàng.
“Nhưng những trận chiến chúng ta đã trải qua đều đòi hỏi phải liều mạng, phải không ạ?”
“Tôi biết. Nhưng tôi vẫn mong họ không phải làm thế. Nếu ai đó cảm thấy mạng sống của mình bị đe dọa, tôi muốn họ rút lui hơn.”
Nhìn chằm chằm vào những vết máu trên khăn, tôi lẩm bẩm:
“Tôi không muốn đồng đội của mình bị thương. Tôi không muốn ai phải chết cả.”
“…”
“Tôi hiểu. Nghe như lời than vãn của một đứa trẻ. Vô lý, thực sự. Nhưng mà.”
Tôi nghĩ về những thành viên trong đội còn sống, và cả những người đã chết và được chôn cất.
Màn 10.
Đã có bao nhiêu người liều lĩnh ném đi mạng sống của mình để chúng ta đến được đây?
“Tôi không muốn mất thêm bất kỳ ai nữa…”
“…”
“Mỗi lần có ai đó chết, nó đau lắm. Tôi đã nghĩ mình sẽ quen với điều đó, nhưng không. Mỗi một lần, cảm giác như ruột gan tôi bị một cái nĩa nung đỏ đâm xuyên qua.”
“Đừng quên nỗi đau đó, thưa Chúa công,” Aider bình tĩnh thì thầm với tôi khi tôi đang ôm lấy cái bụng quặn thắt của mình.
“Khoảnh khắc cảm giác đó chai sạn và tê liệt, khoảnh khắc cái chết của mọi người chỉ còn là những con số… ngài sẽ trở thành một thứ hoàn toàn khác.”
“…”
Hiện tại, nỗi đau vẫn còn rất rõ ràng.
Có lẽ đó là lý do tại sao tôi phản ứng mạnh mẽ như vậy.
Bởi vì Lucas, nhân vật chính của trò chơi này và là đồng đội quý giá của tôi, cứ liều lĩnh chiến đấu mà không biết tự chăm sóc bản thân. Tôi muốn ngăn cậu ta lại.
Nhưng có lẽ…
Có lẽ các đồng đội của tôi cũng đã cảm thấy như vậy về tôi từ rất lâu rồi.
Tôi mím chặt môi và tiếp tục lau vết máu trên tay. Nhưng nó không thể sạch hoàn toàn.
‘…Mình sẽ không bao giờ dùng đến hình phạt thể xác nữa.’
Tôi cảm thấy thật tồi tệ.
Trừ khi dùng quyền trượng [Maestro] để thi triển phép cường hóa, tôi sẽ không bao giờ dùng đến hình phạt thể xác nữa…
*
Vài ngày nữa trôi qua.
Mùa thu đã chín muồi, cây cối trên núi đã hoàn toàn ngả màu, và những cánh đồng xa xa của các thành phố lân cận được nhuộm một màu vàng óng.
Bầu trời cao và xanh, không một gợn mây. Đó là một ngày thu sảng khoái.
Sự sống bắt đầu trở lại với Crossroad, nơi đã im ắng kể từ trận phòng thủ cuối cùng. Các tòa nhà được trang hoàng bằng nhiều loại vải vóc, và những người bán hàng rong bắt đầu dựng quán.
Trông như một không khí lễ hội. Có phải chỉ vì đang là mùa thu không?
“Một lễ hội mùa thu?”
Hóa ra sắp có một lễ hội.
“Vâng! Đã đến lúc thu hoạch mùa màng trong năm rồi, phải không ạ? Đây là một ngày lễ kỷ niệm toàn quốc. Mặc dù thành phố của chúng ta không chuyên về nông nghiệp… nhưng mọi người đều cần ăn uống và vui chơi sau một năm làm việc vất vả!”
Trong văn phòng của lãnh chúa, Evangeline giải thích bằng giọng nói líu lo của mình. Tôi ậm ừ tỏ vẻ đã hiểu.
Vậy là nó giống như Lễ hội Trăng Rằm hay Lễ Tạ Ơn. Lễ hội thu hoạch dường như là một nét văn hóa phổ biến, bất kể ở thế giới nào.
‘Nghĩ lại thì, trong game cũng có sự kiện lễ hội mùa thu hàng năm.’
Nó chỉ là một dòng thông báo ngắn gọn giúp tăng sĩ khí của lính đánh thuê thêm 5 điểm, gần như không đáng chú ý. Nhưng trải nghiệm trực tiếp lại có cảm giác như một sự kiện lớn.
“Không khí lễ hội mùa thu của Crossroad thế nào?”
“Ồ, một lễ hội ở vùng nông thôn thì có gì đâu ạ? Các gánh hàng rong bán xiên que, và mỗi nhà đều mang rượu tự nấu ra chia sẻ…”
Evangeline nhún vai.
“Thường thì có một giải đấu võ thuật đơn giản.”
“…Cái gì cơ?”
Một giải đấu võ thuật?
“Và có lẽ là một lễ hội khiêu vũ?”
“…Lễ hội gì cơ?”
Một lễ hội khiêu vũ?
Nghe vậy, Evangeline liền xua tay lia lịa.
“Cậu nhóc, nó không hoành tráng như cậu nghĩ đâu. Thực sự chỉ là một khu vực nông thôn nhỏ bé thôi.”
“Hừm…”
Dù vậy, khi nghe những lời đó, một tia sáng lóe lên trong đầu tôi với tư cách là một lãnh chúa thành phố.
‘Lễ hội… Giải đấu võ thuật… Lễ hội khiêu vũ…’
…Đây chẳng phải là một điểm thu hút khách du lịch sao?
Nếu tôi chỉ cần gắn mác ‘Lễ hội’ hay ‘Sự kiện’ và quảng bá tốt, khách du lịch sẽ đổ về như kền kền.
‘Kế hoạch Thành phố Du lịch Crossroad’ mà tôi đã tạm gác lại hiện về trong tâm trí.
Tôi đã rất muốn xây một khách sạn sang trọng có cả sòng bạc.
‘Nghĩ lại thì, kiến trúc sư từ Đế Đô vẫn chưa đến.’
Kiến trúc sư để thiết kế khách sạn. Và việc phân phối số ma thạch đang tích tụ ở Crossroad.
Cả hai việc này đều do Hội Thương Gia Silver Winter xử lý. Vậy mà vẫn chưa có tin tức gì.
Chà, cũng dễ hiểu vì khoảng cách xa xôi; sẽ mất một thời gian. Nhưng khi nào họ mới đến…
…Đúng lúc đó.
“Chúa cônggg~!”
Aider nhanh chóng tiến lại. Khi tôi nhìn xem có chuyện gì, cậu ấy nói:
“Một vị khách từ Đế Đô đã đến!”
“…!”
Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến!
Tôi nhanh chóng vớ lấy áo khoác và đi ra ngoài. Aider và Evangeline theo sau.
Khi đến cổng phía bắc bằng xe ngựa, đường phố đã nhộn nhịp những người dân xúm lại xem.
Và qua cánh cổng phía bắc đang mở rộng,
Như thể có một cuộc diễu hành nào đó đang diễn ra, một dòng xe ngựa sang trọng và tinh xảo bất tận đang tiến vào.
Đó là những cỗ xe ngựa của Hội Thương Gia Silver Winter.
“Wow… Cái gì đây? Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Evangeline há hốc miệng khi nhìn vào đoàn xe. Tôi cũng huýt sáo. Nghiêm túc đấy, Silver Winter!
“Điện hạ!”
Rồi, từ phía trước đoàn diễu hành, một giọng nói quen thuộc vang lên.
Nhìn về hướng đó, một người phụ nữ với mái tóc màu xanh nước biển sống động, tung bay trong gió và mặc một bộ vest thanh lịch, hiện ra trong tầm mắt.
Dưới ánh nắng thu rực rỡ, đôi mắt bạc của cô vô cùng nổi bật.
Cô đang vẫy tay đầy năng lượng về phía tôi. Cánh tay thon dài và trắng ngần của cô lấp lánh trên nền trời xanh như một bức tranh.
Tôi mỉm cười ấm áp và gọi tên cô.
“…Serenade.”
Chủ nhân của Hội Thương Gia Silver Winter.
Đối tác kinh doanh và khiêu vũ của tôi, người đã cùng tôi vượt qua khó khăn ở Đế Đô.
Serenade Winter đã đến Crossroad.