STT 282: CHƯƠNG 282: LỄ HỘI MÙA THU VÀ ĐẠI HỘI BẤT NGỜ
Trong nháy mắt, hai ngày đã trôi qua, và buổi sáng của Lễ Hội Mùa Thu đã đến.
Khoảng giữa trưa, tôi ghé qua căn cứ chính để gọi tất cả nhân sự đã được cử đi trở về.
Họ đã làm việc để ổn định căn cứ chính và vài ngày trước đã hoàn thành việc lắp đặt một cổng dịch chuyển tại căn cứ tiền phương. Họ cũng đang trong quá trình dọn dẹp khu vực đó.
Tôi bảo họ hãy nghỉ ngơi trọn vẹn trong ba ngày lễ hội. "Mọi người không thể đi làm nhiệm vụ trong khi những người khác đang tận hưởng lễ hội được, phải không?"
"Woa! Không khí thành phố! Lâu lắm rồi mới được hít thở đó!"
Kuilan dang rộng tay và ngáp một cái.
Trăng sắp tròn rồi, nên cả năm thú nhân của Biệt Đội Cảm Tử đều đã trở lại hình dạng người bình thường.
Cảm giác như lời ví von trước đây của Kuilan—rằng họ thay lông mỗi mùa như chó—khá là chuẩn xác…
"Không khí có mùi thật ngon!"
Hannibal, người trở về cùng Kellibey, hét lên với vẻ mặt hoạt bát.
Lão thợ rèn người lùn và cậu phụ tá trẻ tuổi của ông hướng về phía lò rèn dưới phố, vừa đi vừa trò chuyện rôm rả.
"Lễ hội, lâu lắm rồi nhỉ. Sẽ vui lắm đây, phải không, Lilly?"
"…"
Godhand, người đang đẩy xe lăn cho Lilly, cố gắng bắt chuyện một cách vui vẻ, nhưng Lilly chỉ đáp lại bằng một vẻ mặt hờn dỗi.
Mồ hôi vã ra như tắm, Godhand vất vả dỗ dành Lilly.
Tôi quan sát họ rồi tiến lại gần Bodybag và Burnout để hỏi, "Hai người họ lại sao nữa rồi?"
Hai elf trẻ tuổi lắc đầu.
"Họ cãi nhau… Godhand cứ giúp đỡ những người phụ nữ khác quanh căn cứ…"
"…"
"Godhand không có ý đó, nhưng nhìn từ bên ngoài thì trông tệ thật."
Mối quan hệ của họ thật sự không đơn giản chút nào… Tôi hy vọng họ sẽ giải quyết được và có một khoảng thời gian vui vẻ.
"Và còn nữa, lý do chúng tôi ở đây là…"
Tôi đã mời tất cả các NPC của căn cứ, nhưng không nhiều người chấp nhận. Chỉ có những người tìm Chén Thánh xuất hiện.
Jackal chưa sẵn sàng để ra ngoài thế giới nên đã từ chối. Coco Đao Phủ bận việc khác và cũng từ chối. Nameless thì đã mất tích từ dạo đó.
Các nhóm NPC khác vẫn còn cảnh giác với tôi. Chà, tôi hiểu cảm giác của họ.
"Cảm ơn vì lời mời của ngài, Lãnh chúa Ash."
Ngay khi bước ra khỏi cổng dịch chuyển ở sân sau dinh thự, Verdandi đã cúi chào tôi.
"Đã 100 năm rồi tôi mới ra ngoài thế giới."
"Cứ thư giãn, ăn uống đầy đủ và hồi phục trước khi đi nhé."
Sắc mặt của những người tìm Chén Thánh đã cải thiện hơn so với trước, nhưng họ vẫn còn quầng thâm dưới mắt.
Tôi hy vọng họ sẽ tận hưởng lễ hội và lấy lại tinh thần.
Sau khi để mọi người dọn đồ trong phòng khách của dinh thự, tôi vung tay về phía khu phố Crossroad.
"Được rồi, lễ hội đến rồi! Cùng quẩy hết mình trong ba ngày tới nào!"
*
Khu phố Crossroad đang vô cùng tấp nập.
Mùi thơm quyến rũ của đồ nướng và đồ chiên tỏa ra từ các quầy hàng rong.
Đã có những người ngồi uống rượu cùng nhau, những người may mắn đang tận hưởng một ngày của mình.
Tiếng nhạc vui tươi vang lên từ khắp các ngõ ngách khi những đứa trẻ với vụn bánh còn dính trên mép, khúc khích cười và chạy qua các con hẻm.
"Trong tất cả những lần tôi nhìn thấy Crossroad kể từ khi nhậm chức ở đây, hôm nay có vẻ là ngày tươi sáng nhất."
"Tất nhiên rồi! Đây là một trong số ít những lễ hội trong năm mà!"
Đáp lại lời lẩm bẩm của tôi, Evangeline nhảy cẫng lên đầy phấn khích.
"Mọi người đã chờ đợi ngày hôm nay từ rất lâu rồi! Mấy ngày qua tôi cũng đứng ngồi không yên chỉ để chờ đến hôm nay thôi đó!"
Hừm, cũng có lý.
Không chỉ người dân, mà ngay cả Damien và Junior đứng cạnh tôi cũng có vẻ vui vẻ lạ thường. Cả hai đang vui vẻ nhai món ăn vặt nào đó trên tay.
Tôi hiện đang tận hưởng một ngày đi chơi nhàn nhã với các thành viên chủ chốt trong đội của mình.
Chúng tôi đang thong thả dạo bước không mục đích, thư giãn và thậm chí còn thưởng thức vài món ăn vặt.
Khung cảnh yên bình đến mức khiến tất cả những trận chiến khốc liệt mà chúng tôi đã trải qua dường như chỉ còn là ký ức xa xôi.
Liếc nhìn qua lại giữa những khuôn mặt tươi cười của các thành viên trong đội và quang cảnh thành phố nhộn nhịp, tôi lẩm bẩm một cách lơ đãng.
"Chắc chắn có một thứ phép màu nào đó của lễ hội giúp tinh thần mọi người phấn chấn lên."
"Nó chỉ khiến mình vui vẻ vô cớ thôi. Ồ! Anh có muốn ăn món kia không?"
Evangeline, người đã phát hiện ra một vài món đồ ngọt đang được nướng ở một quầy hàng gần đó tỏa ra mùi thơm ngon, liền lao đi.
Tôi nhanh chóng rút một đồng xu ra và ném cho cô ấy.
"Này! Lấy bốn phần nhé!"
"Ok!"
Bắt lấy đồng xu trên không, Evangeline lao đi và nhanh chóng quay lại với bốn miếng bánh gì đó trông giống hotteok của Hàn Quốc.
‘Làm sao một món có đường kẹp giữa hai lớp tinh bột lại có thể không ngon được chứ?’
Khi tôi cắn một miếng nóng hổi và thổi phù phù cho nguội, Evangeline nghiêng đầu nhìn quanh.
"Mà nhân tiện, Lucas đâu rồi?"
"Không biết nữa. Từ hôm kia đã không thấy cậu ta đâu rồi."
Tôi đã bảo cậu ta tập trung hồi phục vết thương thay vì tiếp tục nhiệm vụ bảo vệ. Kể từ đó, cậu ta cứ hờn dỗi và biến mất khỏi tầm mắt…
"Cậu ta đang nghỉ ngơi trong phòng à?"
Lắc đầu, Evangeline trả lời câu hỏi của tôi.
"Cậu ấy không có trong phòng. Em đã gõ cửa trước khi đi."
"Ồ? Vậy cậu ta đang được điều trị ở đền thờ à?"
Lần này, đến lượt Damien lắc đầu.
"Không ạ, thưa Điện hạ. Đền thờ chỉ cung cấp dịch vụ chăm sóc khẩn cấp và một khu cho bệnh nhân nặng trong suốt lễ hội thôi."
"Ta hiểu rồi. Dù sao thì các tu sĩ cũng cần nghỉ ngơi."
"Vâng. Đặc biệt là Thánh nữ Margarita; cô ấy đã dọa sẽ đình công nếu không được nghỉ trong lễ hội…"
"Hừm…"
Margarita… Chắc hẳn cô ấy đã phải chịu rất nhiều áp lực. Chà, cô ấy đã có một khoảng thời gian khó khăn trong trận phòng thủ vừa rồi…
"Vậy rốt cuộc Lucas đã đi đâu?"
Chúng tôi đã lên kế hoạch tận hưởng lễ hội như một đội chủ chốt thân thiết, thậm chí có thể hòa giải một vài khác biệt. Sự vắng mặt của cậu ta khiến tôi không yên.
Đội hình năm người chủ chốt cảm thấy thiếu vắng khi không có Lucas, người chuyên lo phần cơ bắp và sức vóc. Cả nhóm dường như đã thu nhỏ lại…
Đúng lúc đó, Junior, người đang thưởng thức vài quả cà chua bi bọc đường, nheo mắt và chỉ về phía trước.
"Hử? Kia không phải là Lucas sao?"
"Hả?"
"A, đúng là cậu ấy thật!"
Chắc chắn rồi, theo hướng Junior chỉ, cậu ta đang ở đó.
Danh tính của cậu ta dễ dàng bị lộ bởi mái tóc vàng lấp ló dưới mũ áo choàng và thân hình đặc trưng. Cậu ta đang làm gì ở đó vậy?
Lucas, sau khi liếc nhìn xung quanh, thận trọng bước vào khu quân doanh và tiếp cận một cửa sổ được vài người lính canh gác.
Tấm biển dựng trước cửa sổ ghi:
[Đăng ký tham gia Đại Hội Võ Thuật]
"…"
Chứng kiến cảnh này từ xa, tôi toát mồ hôi lạnh.
"Ờ… Đại Hội Võ Thuật?"
"Là ngày mai, phải không? Đại Hội Võ Thuật."
"Đó là một giải đấu đủ lớn để một người như Lucas tham gia sao…?"
Một lúc sau, Lucas dường như đã hoàn thành việc đăng ký, nhanh chóng rời đi. Cậu ta thận trọng nhìn quanh, kéo chặt mũ áo choàng che đầu, và vội vàng chuồn đi.
‘Mình không bao giờ nên giao cho cậu ta nhiệm vụ ẩn nấp hay xâm nhập.’
Cậu ta chắc chắn sẽ bị bắt, tôi nghĩ thầm khi chúng tôi tiến về phía quầy đăng ký giải đấu.
"A, Lãnh chúa!"
"Lãnh chúa đã đến!"
Những người lính nhận ra tôi liền đồng thanh chào. Tôi gật đầu đáp lại lời chào của họ.
"Chúng ta đang trong lễ hội; nhớ thư giãn một chút nhé. Ăn uống có chừng mực trong khi làm việc."
"Haha, cũng không phải việc gì nặng nhọc cả. Và như ngài nói, chúng tôi đang ăn vặt trong lúc làm nhiệm vụ."
Những người lính lúng túng giơ ra những món ăn vặt họ giấu sau lưng. Tôi bật cười và hỏi,
"Giải đấu thế nào rồi? Nhiều người tham gia không?"
"Ồ, chắc chắn rồi! Đông nghẹt thở luôn, đặc biệt là từ khi có thêm giải thưởng mới vào ngày hôm qua."
"Giải thưởng? Có thêm gì mới à?"
"Vâng! Ngài không biết sao? Thương Hội Ngân Đông đã tài trợ các giải thưởng mới và đưa ra thông báo…"
"Ồ, thật sao?"
Tò mò, tôi nhìn vào tấm áp phích mà những người lính đang chỉ. Để xem nào, các giải thưởng mới là…
[Hạng 5~8 — Phiếu ăn không giới hạn tại các quầy hàng lễ hội]
[Hạng 3~4 — Phiếu mua hàng của Thương Hội Ngân Đông (Trị giá 5.000 Adel)]
[Hạng 2 — Một bộ trang bị rèn đầy đủ miễn phí]
[Hạng 1 — Được Lãnh chúa phong tước Hiệp sĩ]
"…?"
Khoan đã.
Chờ một chút.
Giải nhất là trò đùa gì thế này? Được Lãnh chúa phong tước Hiệp sĩ? Ai đã quyết định chuyện này?
"Này, có phải Thương Hội Ngân Đông đã đề xuất giải thưởng này không?"
"Vâng, đúng vậy ạ! Chính hội trưởng đã đến để dán nó lên!"
"…"
Tôi ôm sau gáy, cảm thấy đau đầu ập đến. Serenade, cô đang làm cái quái gì vậy?!
Trong khi tôi đứng đó chết lặng, Evangeline đã hăm hở viết tên mình vào đơn đăng ký.
"Em nhắm hạng 5! Em muốn ăn ở các quầy hàng!"
"Này! Giờ không phải lúc cho chuyện đó!"
Junior và Damien cũng thận trọng bước tới.
"Hehe, em sẽ nhắm hạng 4…"
"Thưa Điện hạ, xin hãy đăng ký cho thần hạng 2!"
"Giờ cũng không phải lúc cho mấy người!"
Tôi gần như không ngăn được Junior và Damien, những người đang hào hứng chuẩn bị viết tên mình xuống.
Không, pháp sư! Người có Thiên Lý Nhãn! Mấy người không được! Mấy người mà tham gia là có người chết đấy!
"Quan trọng hơn, tại sao tất cả các người lại phớt lờ giải nhất?!"
Tôi cảm thấy hơi tổn thương hay có lẽ là khó xử khi họ phớt lờ một cách trắng trợn giải nhất và chỉ nhìn vào những giải thấp hơn. Nhìn giải nhất đi chứ! Được bổ nhiệm làm hiệp sĩ của tôi là một chuyện lớn đấy!
Evangeline sau đó che miệng, khúc khích giải thích cho tôi.
"A~ cái đó hả? Nó được gọi là Hiệp Sĩ Danh Dự của giải đấu. Nó giống như một danh hiệu được trao cho người chiến thắng mỗi năm. Nó mang tính danh dự nhiều hơn."
"À… Vậy nó không thực sự phong tước hiệp sĩ thật sự?"
"Vâng. Tất nhiên, nếu anh thắng giải đấu, kỹ năng của anh ít nhiều đã được kiểm chứng, nên anh có thể được tuyển dụng ở tiền tuyến hoặc thậm chí thực sự trở thành một hiệp sĩ."
Tôi hiểu rồi. Vậy là giải nhất mang tính truyền thống, được trao hàng năm như thế này.
Sự ồn ào này thậm chí không phải vì giải nhất vốn đã có từ trước; tất cả là do các phần thưởng mới được thêm vào từ Thương Hội Ngân Đông—giấy phép chế tạo trang bị, phiếu quà tặng và giấy phép bán hàng.
"Thẳng thắn mà nói, thắng một giải danh dự thì có được đồ ăn, tiền bạc hay trang bị không? Em không cần giải nhất!"
"A, lũ người thực dụng đến tàn nhẫn!"
Tôi đã thực sự có chút vui mừng khi nghĩ rằng những người tham gia đổ xô đến vì họ muốn trở thành hiệp sĩ của tôi! Thật vô lý khi đây không phải là một cuộc thi mà ai cũng muốn về nhất!
Evangeline vỗ vào vai tôi đang run rẩy.
"Nhân tiện, anh nghĩ Lucas đã đăng ký vì giải thưởng nào trong số này?"
"…"
Tôi mím chặt môi và nhìn lên tấm áp phích trên tường.
Tôi có linh cảm tại sao, nhưng chính lý do đó lại có vị đắng chát trong miệng tôi.
*
Quán trọ 'Ong Mật của Etti', bàn đăng ký Lễ Hội Khiêu Vũ.
May mắn thay, phần thưởng của Lễ Hội Khiêu Vũ tương đối khiêm tốn.
Không có xếp hạng, chỉ có các giải thưởng như 'Nổi Tiếng Nhất', 'Vui Nhộn Nhất', 'Dễ Thương Nhất', và vân vân. Dù sao thì đây cũng là một cuộc thi cho vui.
[Nổi Tiếng Nhất — Quyền được khiêu vũ suốt đêm với bạn nhảy mình chọn]
Đó là giải thưởng cao nhất cho 'Nổi Tiếng Nhất'. Chà, cũng có thể tệ hơn…
"Đây cũng là một giải thưởng truyền thống cho những người chiến thắng đến Lễ Hội Crossroad."
Evangeline nói, chỉ vào giải thưởng 'Nổi Tiếng Nhất'.
"Nếu anh thắng Lễ Hội Khiêu Vũ, anh sẽ được khiêu vũ với bạn nhảy mình chọn. Kiểu như vậy."
"Ta hiểu rồi…"
"Vậy thì,"
Evangeline nhanh chóng tiến lên và lấy bốn tờ đơn đăng ký.
"Tất cả chúng ta cùng tham gia nào!"
"Hả?"
"‘Hả’ cái gì mà ‘hả’? Anh cũng nên tham gia đi chứ, tiền bối."
Evangeline cau mày và buông lời.
"Chẳng phải kết thúc lễ hội bằng một điệu nhảy tập thể là chuyện thường tình sao?"
Đây đâu phải phim Bollywood; tại sao chúng ta lại kết thúc bằng một điệu nhảy tập thể chứ?
Hơn nữa, tôi bị mù tịt về vũ đạo! Ngoài điệu nhảy xã giao mà tôi học từ Serenade, tôi không thể nhảy!
Tôi cố gắng trốn thoát, nhưng không biết từ lúc nào Damien và Junior đã giữ chặt tôi ở hai bên.
Cuối cùng, tôi phải la hét và bị ép ký vào đơn đăng ký.
"Lễ Hội Khiêu Vũ năm nay! Lãnh chúa của chúng ta tham gia!"
Người phụ trách bàn đăng ký vui vẻ reo lên, đóng dấu vào đơn đăng ký của tôi. Đám đông xung quanh vỡ òa trong tiếng reo hò và huýt sáo.
Tôi ôm đầu và hét lên.
"Họ sẽ xem và cười vào điệu nhảy của tôi mất! Tại sao lại bắt tôi làm việc này chứ?"
"Tại sao ư? Chà…"
Evangeline thì thầm với một nụ cười ranh mãnh.
"Vì là lễ hội mà, phải không?"
…Nghĩ lại thì, cô ấy nói hoàn toàn đúng.
Chết tiệt
Đừng tìm, bạn sẽ không thấy watermark này bằng regex đâu.