STT 287: CHƯƠNG 287: LỄ TRAO GIẢI HỖN LOẠN VÀ MÀN KỊCH HÒA ...
Nói tóm lại, Lucas đã gục ngã.
Dù đã cố gắng kéo dài trận đấu bằng nhiều chiến thuật khác nhau, cậu cuối cùng vẫn bị áp đảo bởi ba cú chọc ngón tay liên tiếp của Dusk Bringar. Lucas mất ý thức và bị hạ gục. Tôi lấy hai tay che mặt, thở dài tiếc nuối. Haizz, chán thật chứ…
Hy vọng giành chiến thắng trong một trận đấu thuần thể chất với một kẻ nửa rồng nửa người ngay từ đầu đã là một ước muốn hão huyền.
“Phù, phù…”
Đứng trước Lucas đang bất tỉnh, Dusk Bringar thở hổn hển, rồi đột nhiên bừng tỉnh.
“Ta… ta thắng rồi, phải không?”
Dusk Bringar hét về phía Lucas đang nằm sõng soài trong khi vung nắm đấm.
“Ngươi dai như đỉa vậy! Ta có muốn thắng đâu!”
…Cái gì? Đây là chiêu trò mới gì vậy?
Dù vô lý đến đâu, phần thưởng phải được trao dựa trên công trạng. Tôi vẫy tay sang một bên.
“Muộn rồi, chúng ta kết thúc thôi. Tiến hành lễ trao giải!”
“Vâng, thưa Bệ hạ!”
Lucas đang bất tỉnh được các linh mục đưa đi chữa trị, còn Dusk Bringar đang lẩm bẩm thì nhanh chóng bị tôi hộ tống khỏi sân khấu.
Một bục trao giải nhanh chóng được sắp xếp trong đấu trường.
Việc trao giải cho các vị trí từ thứ ba đến thứ tám do Serenade đảm nhiệm, vì cô là nhà tài trợ của sự kiện.
“Xin chào mọi người, tôi là Serenade đến từ Hội Thương Gia Ngân Đông.”
Khoảnh khắc Serenade, đứng trên bục, nở một nụ cười quyến rũ và chào khán giả, tiếng reo hò và vỗ tay vang dội từ khán đài.
“Ngân Đông! Ngân Đông!”
“Serenade! Serenade!”
“Ôi trời ơi! Rước em đi!”
“Mua tôi luôn đi! Tôi cho không đấy!”
…Cô ấy nổi tiếng thật. Chẳng phải cô ấy còn được cổ vũ nhiều hơn cả mình sao?
Vừa cảm thấy tự hào vì Serenade đã tổ chức lễ hội tốt, vừa có chút ghen tị với sự nổi tiếng của cô ấy, tôi theo dõi lễ trao giải diễn ra với cảm xúc lẫn lộn. Hừm.
Mặc dù các giải thưởng cho vị trí thứ ba đến thứ tám đã được phát, Serenade đã cẩn thận chuẩn bị thêm các tấm kỷ niệm chương cho mỗi thí sinh.
“Giải thưởng có thể đến rồi đi, nhưng những tấm kỷ niệm chương này sẽ còn lại như những kỷ niệm lâu dài.”
Mỉm cười khi thấy Evangeline vui vẻ nhận tấm kỷ niệm chương của mình, Serenade thì thầm vào tai tôi.
“Em cũng đã đảm bảo khắc tên hội của chúng ta lên các tấm kỷ niệm chương. Hehe.”
“À, quả nhiên…”
Có lợi cho cả người thắng và nhà tài trợ — đôi bên cùng có lợi.
Trong lúc tán gẫu, đã đến lúc trao kỷ niệm chương cho những người vào chung kết. Với tư cách là lãnh chúa, nhiệm vụ đó thuộc về tôi.
Khi tôi bước lên bục và Serenade bước xuống, một tiếng thở dài thất vọng vang lên từ khán giả. Này mọi người! Cổ vũ và vỗ tay cho tôi nữa chứ!
Đầu tiên là giải nhì. Vì Lucas bất tỉnh, Evangeline đã thay mặt cậu nhận giải. Cầm cả hai tấm kỷ niệm chương của giải nhì và ba trong tay, cô bật cười.
“Hai tay tôi đều có giải thưởng! Tôi mới là người chiến thắng thật sự của lễ hội này!”
“Xuống đi, xuống đi.”
Trò hề của Evangeline khiến các công dân thích thú, và tôi nhanh chóng đẩy cô ấy ra khỏi sân khấu.
Và cuối cùng, nhà vô địch được mong đợi nhất.
Tôi hắng giọng, nhìn xuống Dusk Bringar đang bồn chồn trước mặt mình và tuyên bố,
“Người chiến thắng danh dự của giải đấu võ thuật năm nay không ai khác chính là dũng sĩ này, Dusk!”
“…”
“Người chiến thắng sẽ được phong tặng danh hiệu Hiệp Sĩ Danh Dự của Giải Đấu Tay Đôi, và sẽ có vinh dự phục vụ như một hiệp sĩ dưới trướng tôi, Ash ‘Kẻ Bẩm Sinh Ghen Ghét’ Everblack.”
Khi tôi rút thanh kiếm nghi lễ để phong tước, Dusk Bringar giật lùi vì ghê tởm.
“Không, không! Tôi sẽ không chấp nhận! Tôi không muốn làm hiệp sĩ của ngài! Không!”
“Vậy ngươi muốn thua à?”
Ta cũng muốn thế đấy. Muốn lật kèo không?
Nghe vậy, Dusk Bringar ôm đầu đau đớn.
“Ch-chuyện đó còn tệ hơn! Thua còn tệ hơn chết!”
“Vậy thì ngươi phải chấp nhận. Nào, quỳ xuống.”
“Á!”
Cuối cùng, Dusk Bringar miễn cưỡng quỳ xuống trước mặt tôi, chịu đựng thanh kiếm nghi lễ chạm vào hai vai rồi nâng lên trên đầu.
“…Với điều này, Dusk đã trở thành một Hiệp Sĩ Danh Dự của Crossroad. Ngươi có tuyên thệ sẽ cống hiến phần đời còn lại cho hòa bình và thịnh vượng của thành phố không?”
“A, a…”
“Này, nghi lễ sẽ không kết thúc nếu không có lời thề đâu, Rồng. Chỉ là một lễ phong tước hình thức thôi, làm cho xong đi.”
“Tôi, tôi…”
Dusk Bringar nhắm chặt mắt.
“Tôi tuyên thệ…”
Cuối cùng, sau khi hoàn thành lời thề.
Dusk Bringar run rẩy ngước nhìn tôi, mặt đỏ bừng. Đôi mắt màu bí ngô của cô ta thậm chí còn rưng rưng nước mắt.
“Ta thậm chí còn chưa từng thề thốt như thế này với Hoàng đế… Ngươi lại sỉ nhục ta thế này… Ta sẽ không quên mối nhục này đâu, Ash…”
“Ngươi tự rước lấy sự sỉ nhục này mà…”
Ngươi càn quét giải đấu chỉ để nhận lấy sự sỉ nhục này…
Tôi khịt mũi. Dù sao thì đây cũng không phải là một lễ phong tước chính thức; nó chỉ là một danh hiệu để chiến thắng một giải đấu màu mè. Thực sự không có lý do gì để phải buồn bực đến vậy.
Sau khi trao chiếc cúp hạng nhất làm bằng thủy tinh lấp lánh, Dusk Bringar vung nắm đấm về phía tôi và chạy vội xuống khỏi bục.
“Ta sẽ bắt ngươi trả giá cho sự sỉ nhục này! Cứ chờ đấy!”
Dạo này có mốt rời đi bằng một câu thoại của nhân vật phản diện hạng ba à? Tôi thấy thường xuyên lắm.
Dù sao thì, giải đấu bây giờ đã kết thúc.
Sau vòng chung kết, khán giả, những người đã từ từ rời đi, giờ đây tuôn ra như thủy triều rút, để lại doanh trại đột nhiên vắng tanh.
Tôi nhìn vào sơ đồ giải đấu treo trên một bức tường và thở dài.
“Ôi trời, đúng là một mớ hỗn độn…”
Cuối cùng, tôi đã không thể ngăn cản chiến thắng của Dusk Bringar. Các thành viên trong đội của tôi đối mặt với cô ta đều đã gục ngã.
“…”
Tôi thoáng quay đầu lại và thấy các thành viên trong đội đang thưởng thức đồ ăn và đồ ăn vặt của lễ hội trong khi cầm những chiếc cúp của họ.
Thất bại… Hừm, có vẻ như chỉ mình tôi cảm thấy thất bại…
“Đừng buồn quá, tiền bối.”
Evangeline, người đã đến gần tôi, cố gắng an ủi trong khi hào hứng vẫy những chiếc cúp trên tay.
“Chiến trường sẽ khác với giải đấu!”
“…”
Cô ấy nói đúng.
Chúng tôi đã không tung ra hỏa lực mạnh nhất và những con át chủ bài của chúng tôi, Damien và Junior.
Nếu là một trận đấu tổ đội 5v5, chúng tôi thực sự có thể thể hiện khả năng của mình.
‘Nói đi cũng phải nói lại, thông số của Dusk Bringar đúng là vô lý đến nực cười…’
Nó chắc chắn không hiệu quả và hao năng lượng rất nhanh.
Nhưng thể lực và ma lực cơ bản đơn giản là ở một cấp độ không thể tưởng tượng nổi.
Lượng tài nguyên còn lại của họ có lẽ đủ để chiến đấu trong một hoặc hai ngày nữa.
‘Mình cần phải đánh giá lại chiến thuật PvP của chúng ta.’
Trong khi tôi đang suy nghĩ,
“Oaaaaaaaaa!”
Lucas, sau khi tỉnh lại, lao về phía tôi, quỳ sụp xuống trước mặt tôi và đập trán xuống đất.
“Xin hãy giết tôi đi!”
Haizz, biết ngay mà.
Tôi bật cười và vỗ vai Lucas.
“Cậu đã chiến đấu rất tốt, Lucas. Giờ thì đứng dậy đi.”
“Nhưng thưa ngài! Nếu cô ta là chiến binh giỏi nhất mà còn đòi bị giết, vậy thì tôi là cái thá gì chứ?”
Evangeline cũng cố gắng dỗ dành Lucas.
“Đây, huy hiệu hạng nhì và một bộ quyền chế tạo trang bị đầy đủ! Thành thật mà nói, tôi nghĩ những thứ này còn tốt hơn cả giải nhất, cậu không thấy vậy sao?”
“…”
Lucas nhận lấy huy hiệu hạng nhì và phiếu thưởng từ Evangeline, im lặng nhìn chúng.
“…Oa.”
“Hả?”
“Oaaaaaaaaaaaaa.”
Cậu ta bắt đầu phát ra âm thanh gì đó giống như tiếng gấu gầm…?
Một tiếng gào khóc thảm thiết phát ra từ Lucas. Evangeline, người đang tròn mắt nhìn Lucas, lẩm bẩm,
“A, cậu ấy khóc rồi.”
Tôi toát mồ hôi lạnh.
“Gì cơ? Cậu ta khóc á?”
“Có vẻ vậy! Nhìn đôi mắt đầy đau khổ kia kìa! A! Nước mắt bắt đầu chảy rồi!”
“Oaaaaaaaaaaaaa.”
Theo lời bình luận của Evangeline, Lucas ngồi bệt xuống đất với vẻ mặt như thể đã mất tất cả và tiếp tục gào khóc thảm thiết. Cậu ta khóc thật à?
“Tôi chỉ muốn được ngài khen ngợi thôi, thưa ngài. Tôi chỉ đang cố gắng hết sức mình…”
Lucas đấm vào ngực với vẻ mặt đầy oan ức.
“Nhưng tôi lại bị tát vì dùng Hóa Thú. Rồi sau đó ngài còn không cho tôi hộ tống nữa. Oaaaaaaaaaaaaa.”
“Ta tát cậu vì lo lắng… và ta không cho cậu hộ tống vì cậu chưa hoàn toàn bình phục…”
“Oaaaaaaaaaaaaa.”
Lucas tiếp tục gào khóc trong khi đấm vào ngực rồi đấm xuống đất.
“Tôi đã định giành giải nhất, kiếm một suất Hiệp Sĩ Danh Dự, và tự nhiên hòa giải với ngài. Oaaaaaaaaaaaaa. Tôi thua rồi. Tất cả hỏng bét rồi. Mọi thứ đều hỏng bét.”
Tôi toát mồ hôi hột.
Thật khó xử khi thấy một người thường ngày cứng như thép lại khóc lóc thảm thương như vậy. Gì, chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi nên làm gì đây?
Ngay lúc đó, Evangeline huých vào sườn tôi.
“Anh đang làm gì vậy, tiền bối? Lucas đang khóc kìa! Xin lỗi nhanh lên!”
“Hả? Tôi phải xin lỗi à?”
“Sao anh lại đánh cậu ấy? Cậu ấy đủ lớn để hiểu lời nói rồi mà!”
Chà, đúng là vậy… cậu ta đã 22 tuổi, không còn ở độ tuổi để bị kỷ luật bằng đòn roi nữa… Không, vốn dĩ không ai nên bị kỷ luật bằng đòn roi ở bất kỳ độ tuổi nào… nhưng mà…
“Với tư cách là một người bạn thân, không phải là lãnh chúa hay chỉ huy, anh hãy thử xin lỗi trước đi!”
“Ờ, được rồi.”
“Nào, lặp lại theo em. Tôi xin lỗi!”
Tôi mở miệng để bắt chước Evangeline.
Xin lỗi… Xin… Xi… X…
“Thằng điên này, là cậu tự ý dùng Hóa Thú trước cơ mà!”
“Trời ạ! Thật tình luôn!”
“Oaaaaaaaaaaaaa.”
Khi tôi hét lên, Evangeline vỗ trán, và Lucas bắt đầu khóc lóc thảm thiết hơn nữa.
*
“Thần xin lỗi vì đã thất thố, thưa lãnh chúa…”
Sụt sịt, Lucas xin lỗi. Tôi xua tay.
“Không sao đâu, anh bạn. Tôi xin lỗi vì đã quá tay lúc đó. Tôi không cần thiết phải đánh cậu.”
“Hức… Không, là lỗi của thần. Thần đã không tuân lệnh ngài…”
Dinh thự của Lãnh chúa Trẻ. Phòng khách.
Sau một thời gian dài, tổ đội chính gồm năm người đã tụ tập, thưởng thức bữa tối, món tráng miệng và một ly rượu.
Lucas và tôi đã hòa giải một cách đầy kịch tính(?). Tất cả là nhờ sự hòa giải của Evangeline.
“Anh đôi khi cứ cố chấp vào mấy chuyện vớ vẩn. Chỉ vì anh là chỉ huy không có nghĩa là anh phải tránh xin lỗi trước,” Evangeline nói, vừa hút nước trái cây qua ống hút. Tôi đáp lại trong khi nốc cạn ly whiskey lạnh.
“Này, tôi đã trừng phạt cậu ta trong khuôn khổ quân đội. Nếu tôi xin lỗi trước thì còn ra thể thống gì nữa?”
“Thể diện thì quan trọng gì? Sự hòa giải giữa bạn bè nên được ưu tiên. Sau này anh sẽ hối hận vì cứ bám vào hình thức cho xem.”
Dù sao thì, tôi đã công nhận thành tích của Lucas trong trận chiến vừa qua và bù lại cho lỗi vi phạm hóa thú trước đó của cậu ta.
Lời xin lỗi cá nhân của tôi với Lucas đã bù đắp cho sự trừng phạt quá mức. Đó là một quá trình phức tạp, nhưng chúng tôi đã hàn gắn được rạn nứt giữa hai người.
Damien, người đã lúng túng quan sát cuộc trao đổi của chúng tôi, cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng.
“Vậy, ờ, ngày mai chúng ta có thể đi chơi cùng nhau được không?”
“Có vẻ như ngày mai sẽ rất vui đấy,” Junior tiếp lời Damien.
Junior, người đã mang thảo dược từ Hội Thương Gia Ngân Đông, nhồi chặt chúng vào một chiếc tẩu và bắt đầu rít thuốc.
“Ngày cuối cùng là Lễ Hội Khiêu Vũ, họ nói vậy. Có vẻ sẽ rất vui. Thưa Điện hạ, ngài cũng tham gia chứ?”
À, phải rồi. Ngày mai có Lễ Hội Khiêu Vũ…
Bị lôi kéo một cách miễn cưỡng, tôi ôm lấy vầng trán đẫm mồ hôi và nốc cạn ly rượu còn lại. Giờ tôi còn phải khiêu vũ trước mặt mọi người nữa sao? Tuyệt vời.
Trong khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, các thành viên còn lại trong đội bắt đầu thảo luận về kế hoạch của họ cho ngày mai. Mọi người muốn làm gì thì làm…
‘Hử?’
Đúng lúc đó, mắt tôi nheo lại khi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mình có nhìn nhầm không? Hình như có thứ gì đó mờ mờ ở bên ngoài.
Đứng dậy khỏi ghế sofa, tôi đi đến cửa sổ và mở nó ra.
“Á?!”
Dusk Bringar đang đứng đó, trông thật đáng thương. Bị sự xuất hiện của tôi làm cho giật mình, cô ta khựng lại.
“Cô đang làm gì ở đây vậy?” Tôi hỏi, mồ hôi chảy ròng ròng.
“…Ngài đang làm gì vậy?”
Dusk Bringar đang áp sát vào cửa sổ phòng khách, theo dõi năm người chúng tôi thưởng thức đồ ăn vặt và đồ uống.
Này cô, cô có phải là Cô Bé Bán Diêm hay gì đâu, sao lại đi lén nhìn vào ngôi nhà hạnh phúc của người khác vào ngày Giáng Sinh thế này