STT 289: CHƯƠNG 289: PHÁO HOA, LỜI HẸN ƯỚC VÀ ÂM MƯU NGẦM
"Thời gian đúng là trôi nhanh khi vui vẻ thật."
Lilly lẩm bẩm, lắc nhẹ ly nước trong tay.
"Lễ hội đã sắp kết thúc rồi."
Mặt trời đã lặn hẳn.
Nhưng quảng trường trung tâm Crossroad vẫn sáng rực ánh đèn, tràn ngập những người đang vui vẻ ca hát và nhảy múa.
Khi Lilly ngắm nhìn những người đang tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng của lễ hội, Godhand, người đang giữ tay đẩy xe lăn của cô từ phía sau, lên tiếng.
"Cô nói phải, tiểu thư Lilly. Mọi thứ trôi qua nhanh như một cái chớp mắt."
Lilly khẽ cười khúc khích khi nhìn lên Godhand.
"Anh có vui với lễ hội không, Godhand?"
"Tất nhiên rồi. Đây là lễ hội vui nhất mà tôi từng tham gia trong cả cuộc đời mình."
Godhand toe toét cười, dù tóc anh bị kéo giật ở nhiều chỗ, vài lọn còn có vẻ cháy xém. Đó là hậu quả của việc bị Lilly mắng cho một trận vào đêm đầu tiên của lễ hội. Dù vậy, trông anh vẫn khá vui vẻ, khiến anh có phần ngốc nghếch.
‘Chà, từ lúc đó anh ấy đã chỉ tập trung vào mình…’
Cô cảm thấy không cần phải mắng anh thêm nữa.
Lilly lặng lẽ hủy kích hoạt kỹ năng Cấp 1, [Hỏa Pháo], mà cô đã tích trữ trong ma lực của mình.
Dù sao đi nữa, đi vòng quanh với kỹ năng này được kích hoạt có vẻ hơi quá…
Trong khi cẩn thận quan sát Lilly, Godhand ngập ngừng hỏi,
"Tiểu thư Lilly, cô có thực sự vui không ạ?"
"Hửm?"
"Ừm… đây là lần đầu tiên tôi đi hẹn hò, nên…"
Godhand gãi gáy một cách khó xử.
"Tôi đã lo rằng cô sẽ không thấy khoảng thời gian ở bên tôi vui vẻ."
"..."
"Tôi không hẳn là… một người thú vị cho lắm…"
Nhìn chằm chằm vào Godhand đang bối rối, Lilly bật cười khe khẽ.
"Chỉ cần được ở bên anh là đủ với em rồi."
Lilly không đòi hỏi bất cứ điều gì phi thường từ người mình yêu.
Cùng chia sẻ một không gian, cùng ngắm một khung cảnh, cùng trải nghiệm những điều giống nhau, và cùng tạo ra những kỷ niệm chung.
Chừng đó là quá đủ để khiến cô hạnh phúc, đặc biệt là trong hai ngày ngắn ngủi này.
"..."
Bị Lilly mê hoặc, Godhand từ từ di chuyển ra phía trước xe lăn của cô.
"Ti, tiểu thư Lilly!"
"Hửm?"
Lắp bắp và ngập ngừng, anh từ từ quỳ một chân xuống.
"Tôi biết bây giờ nói điều này thì hơi muộn! Nhưng dù muộn đi nữa!"
Godhand vội vàng lấy thứ gì đó ra khỏi túi.
Đó là một đoạn thanh kim loại ngắn — một cục sắt thô kệch, vô vị.
Nhưng trên đầu ngón tay của Godhand, thanh kim loại đó đã nở rộ thành một đóa hồng ngay tức khắc. Đó là một kỳ công chỉ có thể thực hiện được vì anh là một pháp sư kim loại.
Khi Lilly kinh ngạc nhìn cảnh tượng kỳ diệu này,
"Xin em… hãy chính thức hẹn hò với anh, được không?"
Nhắm chặt mắt, Godhand chìa đóa hồng kim loại ra.
"Anh sẽ khiến em hạnh phúc trong suốt thời gian chúng ta bên nhau. Anh không thể nói là mãi mãi, nhưng—"
Lời nói của anh bị cắt ngang vì tự cắn vào môi mình.
Anh đã nói quá vội và cuối cùng lại cắn phải môi. Bất chấp sự xấu hổ và đau đớn, Godhand vẫn cố gắng hoàn thành lời tỏ tình của mình.
"Anh sẽ… làm em hạnh phúc."
"..."
Nhìn Godhand vụng về, Lilly bật cười một tiếng ngắn.
"Để em xem môi anh nào."
"Hả?"
"Môi của anh. Hình như nó chảy máu rồi. Cho em xem đi."
Godhand ngập ngừng đưa mặt về phía trước. Lilly, người đang nâng cằm anh lên để xem vết thương trên môi, đã nhẹ nhàng hôn anh.
"…?!"
Mặt Godhand đỏ bừng ngay lập tức. Với khuôn mặt cũng đỏ ửng tương tự, Lilly toe toét cười.
"Em rất sẵn lòng hẹn hò với anh. Nhưng có một điều anh phải hứa."
"L-lời hứa gì cơ?"
"Đừng bao giờ nói dối em. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, hãy luôn nói cho em sự thật. …Anh có thể hứa điều đó không?"
Không một chút do dự, Godhand gật đầu.
"Tất nhiên rồi, tiểu thư của tôi."
Cả hai cười một cách ngượng nghịu, ánh mắt họ giao nhau một lúc lâu.
Ngay khi không khí đang trở nên hoàn hảo,
Rầm! Sầm!
Một tiếng động đổ vỡ đột ngột vang lên từ bên cạnh.
Giật mình, Godhand và Lilly quay đầu lại thì thấy Bodybag và Burnout ngã nhào gần một thùng rác ở góc quảng trường.
Trông có vẻ như họ đã rình mò và vô tình ngã…
"Á! X-xin lỗi! Tôi không có ý nghe lén!"
Bodybag vội vàng lồm cồm bò dậy và vung vẩy tay, khuôn mặt cô đỏ bừng vì xấu hổ.
"Tôi chỉ lo lắng thôi, hiểu không? Lo lắng xem Godhand, kẻ độc thân từ trong trứng, có thực sự xử lý nổi một mối quan hệ không…! Nên tôi mới đi theo xem…!"
Gật-gật-gật!
Burnout nhiệt tình gật đầu đồng tình bên cạnh cô.
Bầu không khí tuyệt vời mà họ đang có ngay lập tức tan vỡ. Ngay khi Godhand định quở trách hai đứa em của mình,
"Lại đây nào, Bodybag. Burnout."
Lilly ra hiệu, tay che đi nụ cười trên môi.
"Chúng ta hãy đi chơi cùng nhau."
Ngạc nhiên, mắt Bodybag và Burnout mở to.
"Hả? Nhưng…"
"Godhand là anh trai của hai người, phải không? Giờ anh ấy và tôi đang hẹn hò, chúng ta nên gặp nhau nhiều hơn."
Lilly vẫy tay gọi hai yêu tinh.
"Hãy hòa thuận với nhau nhé. Nào, chúng ta hãy cùng nhau tận hưởng phần còn lại của lễ hội."
Sau vài cái liếc mắt thận trọng, Bodybag và Burnout dè dặt đến bên cạnh Lilly và Godhand.
Godhand nhìn Lilly với vẻ áy náy, nhưng cô không hề bận tâm.
Có ngay hai cô em gái cũng khá tuyệt đấy chứ.
Không tệ chút nào.
Bùm! Xì!
Ngay lúc đó, vài quả pháo hoa bay vút lên bầu trời phía trên quảng trường trung tâm Crossroad, bung tỏa thành những tàn lửa. Bodybag chỉ lên trời và reo lên,
"Pháo hoa!"
"Thật sao? Là màn trình diễn pháo hoa!"
Và thế là nó bắt đầu. Pháo hoa đủ màu sắc tô điểm cho bầu trời Crossroad, được bắn lên từ khắp nơi trong thành phố.
Lilly, người đang lặng lẽ quan sát, lẩm bẩm,
"Kết thúc Lễ hội Mùa thu đúng là nên có pháo hoa."
Đó là những màn pháo hoa phù hợp với một thị trấn nông thôn nhỏ bé — nhỏ và khiêm tốn.
Nhưng chúng thật đẹp.
Đám đông tụ tập trong quảng trường reo hò và ngước nhìn màn trình diễn pháo hoa. Bodybag và Burnout nhảy cẫng lên và chạy nhảy dưới những chùm sáng đầy màu sắc.
Khi ngắm nhìn cảnh tượng đó, Lilly lặng lẽ đưa tay ra, nắm lấy tay Godhand và giữ thật chặt.
Đôi tai dài của Godhand đỏ ửng lên. Thấy điều này đáng yêu một cách rõ rệt, Lilly che miệng cười khúc khích.
‘Yêu tinh cũng có những nét quyến rũ của riêng họ.’
Cô đã phát hiện ra một ưu điểm bất ngờ.
"Năm sau chúng ta cũng cùng nhau xem nhé — xem pháo hoa."
Đáp lại lời thì thầm nhẹ nhàng của Lilly, Godhand mỉm cười và trả lời,
"Vâng, năm sau nữa. Chắc chắn rồi."
*
Xì! Bùm!
Pháo hoa tiếp tục bay lên.
Giật mình, tôi ngước nhìn lên từ chỗ đang ngồi trên tấm thảm ở một góc quảng trường, uống rượu và trò chuyện với các thành viên trong nhóm. Cái quái gì vậy?
Evangeline, người đang vui vẻ nhai món mực nướng, ngước nhìn lên trời với vẻ mặt rạng rỡ.
"A, đến giờ bắn pháo hoa rồi!"
"Giờ bắn pháo hoa?"
"Đó là màn kết hoành tráng của Lễ hội Mùa thu. Kết thúc bằng pháo hoa là một truyền thống đấy."
Tôi không hề biết có một truyền thống như vậy. Quả là một cách kết thúc khá hào nhoáng.
"Đúng là quy mô nhỏ hơn nhiều so với màn pháo hoa hoành tráng của Đế Đô, nên tôi có thể hiểu tại sao ngài lại ngạc nhiên."
"Ý tôi không hẳn là vậy…"
Sự thật là, tôi vốn là một game thủ trong nhà, không quen với những lễ hội hướng ngoại thế này.
Dù sao đi nữa, tất cả mọi người đang trò chuyện ồn ào trên tấm thảm đều đồng loạt ngước nhìn lên bầu trời.
Và tất cả họ đều lặng lẽ ngắm nhìn những bông pháo hoa ma thuật nở rộ với đủ màu sắc.
Kellibey cũng ở đó, và cả trợ lý của ông, Hannibal.
Kuilan và Biệt Đội Trừng Phạt. Verdandi và Hội Tìm Chén Thánh. Lực lượng Đặc nhiệm Aegis và Biệt Đội Bóng Đêm. Và cả Lilly.
Bao gồm cả Thánh Nữ Margarita và tất cả các anh hùng khác, cũng như nhiều binh lính.
Và các thành viên chính trong nhóm của tôi bên cạnh. Mọi người đều đang ngắm nhìn lễ hội pháo hoa.
"..."
Thay vì ngắm pháo hoa, tôi quan sát gương mặt của những người đang ngước nhìn chúng.
Khi lễ hội kết thúc, chúng tôi sẽ phải quay trở lại cuộc sống thường nhật chiến đấu với quái vật.
Tuy nhiên, ký ức về những khoảnh khắc bình yên như thế này sẽ đóng vai trò như một chiếc mỏ neo vững chắc, níu giữ trái tim mệt mỏi của chúng tôi khỏi trôi dạt.
Con người có được sức mạnh để sống thêm một năm, rồi một năm nữa, chính nhờ những khoảnh khắc như vậy.
"Lễ hội Mùa thu vui thật."
"Hì hì. Đúng không nào?"
"Tôi mong chờ năm sau quá!"
Khi tôi lẩm bẩm, Evangeline và Damien đáp lại bằng những nụ cười rạng rỡ.
"Năm sau, hử."
Junior cười gượng rồi rít một hơi xì gà.
"..."
Lucas vẫn im lặng, chỉ ngắm nhìn những bông pháo hoa đang tan đi.
Chính lúc đó.
"Điện hạ."
Một giọng nói trong trẻo vang lên từ rìa quảng trường. Tôi nhìn và thấy Serenade đang đứng đó.
Dưới ánh sáng đầy màu sắc của những chùm pháo hoa đang nổ và mái tóc bóng mượt bay trong gió thu, Serenade trông cứ như một nàng tiên cá. Dù có vảy hay không.
Tôi cảm thấy như có một mùi hương tươi mát, tựa như bọt biển, tỏa ra từ cô.
Tôi nhanh chóng đứng dậy và đối mặt với Serenade.
"Serenade, cô đã thực sự vất vả suốt lễ hội này."
Tôi gãi gáy một cách khó xử.
"Trong khi cô bận rộn làm việc, tôi lại chỉ biết vui chơi. Tôi xin lỗi."
"Hì hì, đừng nhắc đến chuyện đó. Tôi rất vui vì Điện hạ đã có một khoảng thời gian vui vẻ."
Đôi mắt màu bạc của Serenade cong lên khi cô nở một nụ cười ngọt ngào. Đột nhiên cô kêu lên, "A!" và chìa một tay về phía tôi.
"Điện hạ, vì tôi đã làm việc chăm chỉ suốt lễ hội này… Ngài sẽ trao cho tôi một phần thưởng chứ?"
"Tất nhiên rồi. Cô muốn gì nào?"
Khi tôi hỏi với một nụ cười ranh mãnh, tôi nhớ lại một điều Serenade đã từng yêu cầu tôi.
Ngài biết đấy, cái... h-h-hạt giống...
‘Hừm!’
Miễn là không phải loại đó, tôi có thể vui vẻ chấp thuận.
Tôi chờ đợi câu trả lời của Serenade với một chút căng thẳng.
Rồi, cười khúc khích, Serenade tiến lại gần một bước và mở lòng bàn tay.
"Ngài có thể khiêu vũ với tôi một bản nhạc được không?"
"Hả? Ý cô là, khiêu vũ?"
"Vâng. Ngày của Lễ hội Khiêu vũ vẫn chưa kết thúc, phải không?"
Mặt cô đỏ bừng khi mạnh dạn đưa ra yêu cầu. Có lẽ cô hơi lo lắng?
Dừng lại một lúc, tôi nở một nụ cười vô tư và từ từ đứng trước mặt Serenade, nắm lấy cả hai tay cô.
"Rất hân hạnh, bạn nhảy của tôi."
Bùm… Xì…!
Dưới ánh sáng rực rỡ của những chùm pháo hoa đang nổ,
Vào khoảnh khắc mà sự chú ý của mọi người đều đổ dồn lên bầu trời, chúng tôi ẩn mình ngoài tầm mắt của họ. Không phải ở trung tâm quảng trường, mà ở một góc yên tĩnh.
Chúng tôi bắt đầu chậm rãi điệu Valse.
Không có âm nhạc, không có đèn chùm, không có sân khấu, nhưng không khí lại có một nét quyến rũ riêng.
Đã có một thời gian dài ở Đế Đô, chúng tôi khiêu vũ cùng nhau một cách nhịp nhàng.
Serenade, gương mặt rạng ngời hạnh phúc trong vòng tay tôi, thì thầm nhẹ nhàng.
"Điện hạ."
"Hửm?"
"Ngài có nhớ khi tôi nói, vài ngày trước, rằng tôi có một chuyện quan trọng cần nói với ngài không?"
Tôi nhớ.
Vào ngày đầu tiên cô đến Crossroad, Serenade đã nói với vẻ mặt quả quyết:
— Thần có một chuyện quan trọng phải đích thân nói với Điện hạ.
Thông điệp mà cô ấy nói phải đích thân truyền đạt cho tôi, vượt qua một chặng đường dài từ Đế Đô đến nơi này, Crossroad.
Lý do thực sự của cô khi đến thăm vùng đất phía nam xa xôi này.
Nhưng có lẽ vì chúng tôi chưa có cơ hội ở riêng, nên cô đã không nói cho tôi biết cho đến tận bây giờ.
Tôi nuốt nước bọt. Cô ấy có thể muốn nói gì với tôi chứ?
‘Lẽ nào là một lời, lời, tỏ tình?’
A, tôi vẫn chưa chuẩn bị tinh thần cho chuyện này…! Ngay cả tôi cũng thấy mình thật thảm hại, nhưng tôi thực sự không thể xử lý được loại chuyện này…!
Serenade lo lắng liếc nhìn xung quanh, xác nhận rằng không có ai ở gần.
Khi chúng tôi tiếp tục điệu Valse, sau khi chắc chắn nhiều lần rằng không có tai mắt nào xung quanh, Serenade thì thầm nhẹ nhàng vào tai tôi.
"…Có một âm mưu đang diễn ra."
Đầu óc tôi trống rỗng.
Tôi không thể hiểu cô ấy đang nói gì một cách đột ngột như vậy. Tôi chớp mắt bối rối và hỏi một cách lo lắng,
"Cái gì?"
"Có một âm mưu đang diễn ra ở Đế Đô, Điện hạ."
Serenade lặp lại, gương mặt cô nghiêm trọng chết người, thì thầm một lần nữa vào tai tôi.
"Nhị Hoàng tử Fernandez đang lên kế hoạch tạo phản…!"