STT 294: CHƯƠNG 294: VÒNG LẶP TỬ THẦN
Godhand đã nói rằng anh sẽ giúp tái thiết tiền đồn ngay khi tay giả của mình được sửa xong.
Lilly quyết định đi cùng anh. Xét đến việc có những cổ vật cần được đặt ở tiền đồn, sự giúp đỡ của Lilly quả thực rất cần thiết.
‘Hai người họ chỉ đơn giản là đi hẹn hò ngoài trời thôi sao…?’
Dù sao đi nữa, sau khi cung cấp trang bị mới cho Biệt Đội Bóng Đêm và nhẹ nhàng cảnh báo họ về việc thể hiện tình cảm nơi công cộng, tôi nhìn cặp đôi bối rối khuất dần ở phía xa.
Tôi lắc đầu thích thú rồi bước vào xưởng.
Các hội trưởng khác đã tập trung và chờ đợi tôi: Hội Trưởng Hội Thợ Mộc, Hội Trưởng Hội Thợ Đá, Hội Trưởng Hội Thợ Rèn và Hội Trưởng Hội Giả Kim.
Đã lâu lắm rồi tôi mới tập hợp những vị trưởng lão này lại một nơi. Tôi truyền đạt ý định của mình cho họ, quan sát gương mặt từng người.
“Crossroad từ giờ sẽ đồng thời tiến hành hai dự án xây dựng.”
Tái thiết tiền đồn và dự án thành phố du lịch.
Hai kế hoạch này đã được thảo luận vô số lần trước đây, nên tất cả những gì còn lại là phối hợp lịch trình, chi phí dự kiến và các chi tiết khác với các hội trưởng.
“Ngoài ra, chúng ta cần vận chuyển ma thạch đến Đế Đô. Hãy hợp tác với Thương Hội Ngân Đông cho việc đó.”
Sau cuộc họp xây dựng và những bình luận bổ sung về ma thạch, các hội trưởng gật đầu như thể đã lường trước được điều đó.
“Thực ra, người đứng đầu Thương Hội Ngân Đông đã đến thăm vào chiều nay. Chúng tôi đã thảo luận về các công việc sắp tới.”
“Serenade đã ghé qua sớm vậy sao?”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Vị Hội Trưởng Thương Hội luôn đi trước một bước.
“Từ giờ chúng ta sẽ rất bận rộn đây.”
Sau cuộc họp, nơi chúng tôi thảo luận về các vấn đề khác nhau của thành phố và lắng nghe những khúc mắc, tôi mỉm cười rạng rỡ.
“Hãy tận hưởng công việc của chúng ta!”
Chỉ cần nhìn thấy thành phố phát triển và tiến bộ cũng đủ khiến tôi vui sướng.
Câu nói này dường như khiến các vị hội trưởng bất ngờ. Tất cả họ đều mỉm cười đáp lại.
“Vâng, thưa Lãnh chúa!”
*
Thời gian trôi nhanh.
Với cổng dịch chuyển tạo điều kiện thuận lợi cho việc vận chuyển vật liệu và nhân công, việc khôi phục tiền đồn tiến triển nhanh chóng.
Tôi tự hào quan sát những bức tường, từng bị Quân Đoàn Nhện Đen phá nát, nay được bao phủ bằng đá và kim loại chắc chắn, và những tháp pháo đổ nát được tái thiết từ đầu.
Hạng mục trung tâm của dự án thành phố du lịch, công trình xây dựng khách sạn, cũng tiến triển nhanh chóng. Các kiến trúc sư đã nhanh chóng phác thảo phối cảnh tòa nhà. Khách sạn được đề xuất hòa quyện tuyệt đẹp với cảnh quan thiên nhiên tinh tế của Crossroad.
Tôi đã phê duyệt việc xây dựng, và Serenade, đội một chiếc mũ bảo hộ, dẫn đầu với nụ cười rạng rỡ.
Chúng tôi cần thêm nhân công, ngay cả khi đã tiếp nhận những người tị nạn. Chúng tôi đã đăng quảng cáo tuyển dụng quy mô lớn ở các thành phố lân cận và tại Hội Lính Đánh Thuê.
Mọi người đổ về thành phố, khiến Crossroad trở nên sôi động như đang trong một lễ hội.
…
Thời gian trôi nhanh thật. Trong chớp mắt, vài tuần đã trôi qua.
Những tán lá mùa thu từng tô điểm cho các cánh đồng đã nhanh chóng tàn phai, và cuối thu chào đón chúng tôi bằng những chiếc lá rụng và sương giá trên mặt đất.
[MÀN 11]
— Bắt đầu sau: 4 ngày
Trận chiến phòng thủ tiếp theo, Màn 11, đã cận kề.
*
Bốn ngày trước trận chiến phòng thủ, tại tiền đồn.
Lũ quái vật sẽ trồi lên từ hồ nước, di chuyển về phía bắc trong ba ngày trước khi phát động một cuộc tấn công vào Crossroad. Điều đó có nghĩa là, số ngày còn lại hiển thị trên cửa sổ hệ thống là dựa trên dòng thời gian của Crossroad.
‘Trận chiến tại tiền đồn sẽ bắt đầu sớm hơn ba ngày.’
Nói cách khác, đợt quái vật đầu tiên sẽ tấn công tiền đồn vào ngày mai.
Với cuộc tấn công sắp xảy ra của quái vật, tất cả nhân công đã được sơ tán.
Mặc dù tiền đồn đã có những tiến bộ đáng kể, nhưng kỳ vọng nó hoạt động hết công suất chỉ sau vài tuần sửa chữa là không thực tế.
“Việc khôi phục tiền đồn chắc chắn đã có những bước tiến đáng kể,” Lucas, người vừa đi một vòng quanh tiền đồn với tôi, cũng có cùng cảm nhận.
“Tuy nhiên, có rất nhiều thách thức để ngăn chặn lũ quái vật với tình trạng hiện tại của nó.”
“Tôi đồng ý,” tôi đáp lại, đứng trên một trong những bức tường được sửa chữa một phần của căn cứ và nở một nụ cười ranh mãnh.
“Nhưng chúng ta không thể để lũ khốn quái vật đó giày xéo nơi này, đặc biệt là sau tất cả công sức chúng ta đã bỏ ra để sửa chữa nó.”
Trong quá trình khôi phục, tôi đã lường trước được kết quả này.
Rõ ràng là việc sửa chữa sẽ không thể hoàn thành trước khi màn tiếp theo bắt đầu. Chúng tôi sẽ phải vừa phòng thủ vừa tiếp tục công việc khôi phục.
Do đó, tôi đã cho lắp đặt một thứ ở cánh đồng phía nam của tiền đồn.
Ánh mắt tôi dừng lại ở cánh đồng phía nam, và Lucas cũng nhìn theo.
Những hàng rào gỗ dày đặc được dựng lên san sát, tạo thành một khuôn mẫu.
Kill Zone.
Một chiến thuật cơ bản trong game phòng thủ nhằm lùa kẻ địch đi qua các chướng ngại vật và sau đó tập trung hỏa lực vào đám đông đã bị dồn lại.
Tuy nhiên, đây là một Kill Zone cải tiến mà tôi đã thiết lập: ‘Vòng Lặp Tử Thần’.
Trong khi các Kill Zone thông thường chỉ lùa kẻ địch, Vòng Lặp Tử Thần còn đi xa hơn một bước, tạo ra một mê cung bằng các chướng ngại vật.
Dù nghe có vẻ hoành tráng, nó chỉ đơn thuần là khiến lũ quái vật lãng phí thời gian bằng cách di chuyển vòng quanh. Nó khá tốn kém, vì phải đặt hàng rào dày đặc.
Nhưng hiệu quả của nó là không thể phủ nhận, đặc biệt là khi các bức tường bị xâm phạm.
‘Tùy thuộc vào loại quái vật, hiệu quả có thể khác nhau.’
Nếu lực lượng đối phương bao gồm quái vật cỡ lớn, loại biết bay, hoặc các sinh vật dạng linh thể, hiệu quả sẽ giảm đi.
Nhưng kẻ địch của màn này là một quân đoàn khô lâu, mục tiêu hoàn hảo cho chiến lược Kill Zone.
‘Chúng ta có thể xử lý được!’
Nếu mọi việc trở nên quá khó khăn, chúng tôi có thể thoát ra bằng cổng dịch chuyển.
Vai trò chính của tiền đồn không phải là chống lại toàn bộ quân đoàn quái vật mà là đánh lạc hướng một phần và giảm bớt gánh nặng cho Crossroad.
Thông thường, trong game, khoảng 30% đến 50% quân đoàn quái vật sẽ bị dụ đến tiền đồn.
‘Nếu mọi thứ diễn ra theo kế hoạch của mình, chúng ta sẽ có thể xử lý an toàn nhiều kẻ địch hơn trong tương lai.’
Với tình trạng khôi phục chưa hoàn thiện của căn cứ, chúng tôi sẽ phải cố gắng hết sức cho đến lúc đó.
“Đừng quá lo lắng, thưa Lãnh chúa,” Lucas nói với một nụ cười tự tin.
“Ngay cả khi chuyện đó xảy ra, tôi sẽ lo liệu mọi thứ.”
Đột nhiên, Lucas thu mình lại, lẩm bẩm với giọng ngập ngừng, “Tất nhiên, tôi sẽ không làm quá sức đâu…”
“…”
Anh ta có vẻ căng thẳng kể từ khi bị khiển trách vì đã đơn độc tấn công lần trước.
Không nói một lời, tôi vỗ lưng anh ta và nhìn về phía nam xa xôi.
Từ tiền đồn, tôi có thể nhìn rõ hồ nước tối tăm ở phía nam.
Cái miệng vực thẳm của hồ nước, nơi phun ra lũ quái vật, đang sục sôi trên bề mặt.
‘Nó khác với màn hướng dẫn.’
Trận chiến sắp tới này khác biệt với sự hy sinh to lớn mà chúng tôi đã phải chịu đựng trong màn hướng dẫn.
Tôi quay lưng khỏi bức tường và nhìn khắp nội thất của tiền đồn.
Những anh hùng của tôi, với trang bị mới.
Và những người lính của tôi, tinh tươm trong bộ quân phục của mặt trận phía nam.
Họ nhìn lên tôi với đôi mắt không hề nao núng. Tôi gật đầu thừa nhận trong im lặng.
Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, và chúng tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn.
Chúng tôi sẽ không lặp lại những bi kịch của màn hướng dẫn.
*
Ngày hôm sau, sáng sớm tại tiền đồn.
Két, két…
Rầm! Rầm! Rầm!
Đám quái vật khổng lồ trồi lên từ hồ nước tối tăm, rẽ mặt nước, có thể được nhìn thấy rõ ràng khi chúng hành quân về phía bắc.
Những bộ xương ma quái, mặc áo giáp, tay cầm vũ khí, lần lượt lộ diện, tiếng lách cách của chúng vang vọng khắp không gian.
Quân Đoàn Khô Lâu.
Được hồi sinh thông qua ma thuật, chúng chỉ là những con rối không còn chút nhân tính nào ngoại trừ cơn khát giết chóc.
Thản nhiên quan sát chúng, tôi mở cửa sổ hệ thống để kiểm tra chỉ số.
[Thông tin Kẻ địch — MÀN 11]
— Cấp 40 Thống Chế Khô Lâu [Tinh Anh]: 2 đơn vị
— Cấp 35 Pháp Sư Khô Lâu [Tinh Anh]: 6 đơn vị
— Cấp 30 Kỵ Sĩ Khô Lâu: 110 đơn vị
— Cấp 25 Chiến Binh Khô Lâu: 388 đơn vị
Có lẽ vì đây là màn ngay sau một màn Boss, nên số lượng quái vật, cấp độ và thành phần của chúng có vẻ tương đối dễ thở.
Bản thân Quân Đoàn Khô Lâu là một đám quái vật tầm thường không có đặc điểm gì nổi bật.
Hơn nữa, không có Sự Kiện Hắc Ám nào đáng kể được kích hoạt trong Màn 11 này.
[??? đã bỏ lượt.]
[Sẽ không có Sự Kiện Hắc Ám nào xảy ra trong màn này.]
‘Tại sao?’
Tôi cố gắng suy luận ý đồ của một kẻ thù mà tôi chưa từng đối mặt, nhưng tôi không thể tìm ra. Tại sao Sự Kiện Hắc Ám lại không được kích hoạt?
‘Chà, đó là một điều tốt.’
Tôi nên biết ơn vì độ khó đã giảm. Tôi cũng không có thời gian để phàn nàn về việc nó quá dễ.
Rầm! Rầm! Rầm!
Hồ nước và tiền đồn rất gần nhau.
Chẳng mấy chốc, lũ quái vật mặc giáp đã tiếp cận khu vực lân cận.
Những hốc mắt trống rỗng của lũ quái vật xương xẩu ma quái lập lòe những ngọn lửa xanh kỳ dị.
Đối mặt với những ánh nhìn nham hiểm đó, như thể chúng vừa bò thẳng ra từ địa ngục, khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Trông không ấn tượng. Thiếu đặc sắc. Không có Sự Kiện Hắc Ám nào được kích hoạt.
Thì sao chứ?
Chúng là quái vật. Những kẻ săn mồi hung dữ háo hức xé xác con người.
Không thể xem nhẹ, dù chỉ một khoảnh khắc.
Rầm! Rầm! Rầm…!
Quân Đoàn Khô Lâu đã đến gần tiền đồn đột nhiên dừng lại.
Dẫn đầu đám quái vật là hai Thống Chế Khô Lâu, mỗi tên cưỡi một con ngựa xương và cầm những cây kích lớn.
Quái vật làm từ xương, vậy mà chúng lại mang một danh hiệu tương tự như Thống Chế? Dù sao đi nữa, hai con quái vật tinh anh này đóng vai trò là Boss tạm thời cho màn này.
“…”
“…”
Hai Thống Chế Khô Lâu, sau một lúc có vẻ như đang cân nhắc, đã trao đổi ánh mắt và gật đầu với nhau, sau đó tách ra theo hai hướng ngược nhau.
Đồng thời, hàng ngũ của Quân Đoàn Khô Lâu phía sau chúng cũng chia làm hai.
Một nửa trong số chúng tiếp tục hành quân về phía bắc, thẳng tiến đến Crossroad.
Nửa còn lại chuyển hướng hành quân về phía tiền đồn của chúng tôi.
“Chỉ một nửa trong số chúng…”
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Thỉnh thoảng, các quân đoàn quái vật chọn tập trung toàn bộ cuộc tấn công vào tiền đồn, điều đó đã khiến tôi căng thẳng. May mắn thay, đây không phải là một trong những lần đó.
Sau khi quan sát nửa quân đoàn xương đang tiến đến, tôi quay lại nói với các đồng đội của mình.
“Nếu chúng ta tuân thủ đúng như đã huấn luyện, chúng ta có thể tiêu diệt chúng mà không chịu bất kỳ thiệt hại nào.”
Từ vị trí của mình, chờ đợi lũ quái vật đến gần, quân lính của tôi nhìn lên. Với tinh thần được khích lệ, tôi tiếp tục,
“Và ta đã nói bao nhiêu lần rồi? Tiền đồn này là một tài sản ‘dùng một lần’.”
Tôi đã đầu tư một khoản tiền và nhân công khổng lồ để khôi phục tiền đồn này.
Nhưng đó hoàn toàn là một biện pháp chiến thuật để bảo vệ Crossroad… và những người sống ở đó.
Mục tiêu chính không phải là bảo vệ căn cứ này bằng mọi giá.
Không cần phải liều mạng vì nó. Tuyệt đối không!
“Nếu tình hình trở nên bất lợi, hãy sử dụng cổng dịch chuyển không do dự và rút lui về Crossroad. Rõ chưa? Và nhớ kỹ! Đừng do dự, cứ nhảy đi!”
“Rõ, thưa ngài!”
Đáp lại lời khẩn khoản của tôi, những người lính đồng thanh hô vang. Hài lòng, tôi chuyển ánh mắt trở lại phía nam, nơi lũ quái vật đang đổ vào.
Rầm! Rầm! Rầm!
Cuối cùng, đội tiên phong của quân đoàn xương đã đến lối vào của Kill Zone.
Không chút do dự, chúng bước vào con đường được xác định bởi những hàng rào gỗ.
“Nào, vậy thì…”
Sau khi xác nhận lũ quái vật ngu ngốc đang bị lùa vào Kill Zone, tôi hét lên một cách phấn khích,
“Hãy bắt đầu phòng thủ nào!”
Háo hức tiêu diệt những con người ở gần, lũ quái vật tranh nhau lao vào Kill Zone.
Bùm! Nổ tung!
Gần như ngay lập tức, chúng giẫm phải những quả mìn mà tôi đã hào phóng đặt ở lối vào mê cung. Cùng với những vụ nổ chói lòa, cơ thể chúng vỡ tan thành từng mảnh.