STT 296: CHƯƠNG 296: CÁI GIÁ CỦA CHIẾN THẮNG TOÀN VẸN
Vài ngày trước,
“Tiểu Điện hạ, ngài có biết ma thuật dịch chuyển hoạt động như thế nào không?”
Khi tôi đặt hàng cổng dịch chuyển thứ hai và thứ ba, Phù Thủy Đoạn Tuyệt Coco đã đột ngột hỏi vậy. Tôi thản nhiên đáp lại,
“Ta gần như mù tịt về ma thuật. Chẳng phải chỉ là vèo một cái vào rồi vèo một cái ra thôi sao?”
Dịch chuyển chỉ có thế thôi, phải không? Có lẽ có thêm vài mẹo từ giám đốc game trong quá trình sử dụng, nhưng cũng chỉ đến vậy.
“Nói một cách đơn giản, dịch chuyển sẽ cắt xuyên không gian, đẩy mục tiêu vào một chiều không gian khác, rồi ‘kéo’ họ ra tại điểm đến,” Coco giải thích một cách nghiêm túc, trái ngược với thái độ thờ ơ của tôi.
“Vậy nên, khi ở bên trong cổng dịch chuyển… lúc ngài bước vào cổng ma thuật, ngài đang bước chân vào một ‘thế giới khác’ trong thoáng chốc.”
“Ồ, ta hiểu rồi.”
Tôi nghe tai được tai chăng. Cuộc sống thường ngày của tôi vốn đã liên tục ở trong một thế giới khác rồi, nên thêm một chuyến đi ngắn nữa cũng chẳng có gì đáng sốc.
“Thử thách không phải là đi vào một thế giới khác. Mà là quay trở lại thực tại.”
Thế nhưng, Coco rướn người tới, đôi mắt cô nheo lại đầy căng thẳng, thúc giục tôi phải chú ý lắng nghe.
“Ngài phải có một ngọn đèn dẫn lối vững chắc, một ý thức về ‘bản ngã’, để có thể quay trở lại thực tại này.”
“Hừm… Ta hiểu rồi?”
Tôi hùa theo cho qua chuyện, không thực sự nắm được ý của cô. Nhưng Coco lại nheo mắt nhìn tôi.
“Đó là lý do tại sao thỉnh thoảng, những kẻ không có ý thức bản ngã vững chắc thường bị mất tích trong quá trình dịch chuyển. Họ đánh mất ánh sáng dẫn lối và lạc trôi đi mất.”
Tôi nuốt nước bọt ừng ực.
Cô ấy không phải đang ngầm cảnh báo mình đấy chứ? Chỉ là hướng dẫn sử dụng thôi mà, phải không?
“Cũng vì lý do tương tự, những sinh vật sinh ra từ ác mộng không thể sử dụng ma thuật dịch chuyển. Nếu chúng bước vào cổng dịch chuyển, chúng sẽ bị cuốn sang phía bên kia, vào cõi hư vô.”
“Vậy là lũ quái vật khốn kiếp không dùng được cổng? Thật đáng mừng.”
“Nhưng chúng có thể tự mình phá hủy cổng dịch chuyển.”
Gõ nhẹ vào kết cấu đá tạo nên cổng dịch chuyển, Coco làm rõ rằng đây là một vật thể có thể bị phá hủy.
“Lý do các cổng dịch chuyển bên trong hầm ngục vẫn còn nguyên vẹn là vì Vô Danh đã chiếu rọi chúng bằng một ‘ánh sáng’ lấy từ linh hồn của cô ấy, ngăn không cho quái vật tiếp cận. Ta đã gia cố thêm bằng một lớp rào chắn.”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên. Thì ra đó là cách các điểm an toàn của chúng tôi được thiết lập.
“Ta không biết ngài định đặt những cánh cổng này ở đâu trong thế giới bên ngoài, nhưng hãy nhớ điều này: cổng có thể bị phá hủy, chúng không an toàn.”
Với giọng nói nặng nề khác hẳn thường ngày, Coco chậm rãi nói, nhấn mạnh từng từ,
“Và nếu một người đánh mất ánh sáng của chính mình, họ có thể sẽ lạc lối ở bên trong.”
Lời nói của cô tuy tử tế nhưng lại khiến tôi lạnh sống lưng. Tôi lo lắng nuốt khan.
Bất kể lời cảnh báo của cô ấy, mình vẫn sẽ lắp thêm cổng!
*
Hiện tại,
Giữa Ngã Tư và Hồ Đen, chúng tôi di chuyển như một nhóm du kích nhỏ, sử dụng các cổng dịch chuyển đã thiết lập.
Phục kích bầy quái vật đang tiến về phía bắc, xả hỏa lực vào chúng, rồi nhanh chóng rút lui đã trở thành chiến thuật lặp đi lặp lại của chúng tôi.
Vài ngày trước đó.
Quân Đoàn Khô Lâu không phải là loại quái vật nhanh nhẹn gì cho cam, nên việc tấn công và rút lui an toàn là hoàn toàn khả thi.
Với ma thuật của Junior và loạt bắn tỉa của Damien, chúng tôi đã xả một tràng hỏa lực vào chúng. Trước khi lũ quái vật bị thiệt hại nặng nề kịp nổi điên phản công, chúng tôi đã nhanh chóng rút về cổng dịch chuyển.
“Nhưng, thưa Điện hạ, lũ quái vật không thể sử dụng những cánh cổng này, phải không?”
Damien nghiêng đầu khi chúng tôi sử dụng một trong những cổng dịch chuyển, được giấu kín đáo trên một con đường mòn vắng vẻ trong rừng.
Sau khi tóm tắt lại lời giải thích tôi nghe được từ Coco vài ngày trước, Damien gật đầu hiểu ra.
“Vậy là, tuy lũ quái vật không thể sử dụng cổng dịch chuyển, nhưng chúng có thể phá hủy chúng?”
“Chính xác. Nhưng chúng ta không có phương tiện ma thuật nào để tạo ra các điểm an toàn… chiến lược tốt nhất của chúng ta là giấu những cánh cổng này càng kỹ càng tốt.”
“Và nếu chúng phát hiện ra thì sao?”
Với một giọng ngây thơ, Damien đặt ra một câu hỏi xoáyáy. Tôi nhăn mặt trả lời.
“Thì, chúng sẽ phá hủy nó thôi…”
Dù chi phí xây dựng cổng dịch chuyển rất đắt đỏ, nhưng đó là một cái giá đáng trả nếu nó giúp gây sát thương hiệu quả cho lũ quái vật khốn kiếp. Kể cả khi chúng chỉ được dùng một lần rồi bị phá hủy.
“Điều quan trọng nhất là đảm bảo một môi trường an toàn để các anh hùng và binh lính phe ta có thể chiến đấu mà không bị thương hay thiệt mạng.”
Đó là mục tiêu cuối cùng.
Junior, người nãy giờ vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, khúc khích cười, “Điện hạ thật sự rất coi trọng thuộc hạ của mình.”
“…”
Tôi ngập ngừng.
Mình có sao?
Mình có thật sự coi trọng thuộc hạ của mình không, hay chỉ là mình không chịu nổi cảm giác tội lỗi khi mất đi họ?
“Bất kể động lực của ngài là gì, thưa Điện hạ, ngài vẫn đang hành động. Ngài coi trọng mạng sống con người hơn tất cả.”
Khi bước vào cổng dịch chuyển, Junior nở một nụ cười thấu hiểu, “Như vậy không phải là đủ rồi sao?”
Nói rồi, cô biến mất vào trong cổng ma thuật.
“…”
Khi Damien bước tới, cậu ta reo lên, “Chúng ta gần như đã loại bỏ hết lũ quái vật khốn kiếp rồi! Hãy kết thúc chuyện này thôi, thưa Điện hạ!”
“…Được rồi.”
Damien, với một tia sáng, biến mất vào trong ánh sáng của cổng dịch chuyển.
Hít một hơi thật sâu, tôi đi theo, đẩy mình vào trong cổng.
“Đi nào!”
Chúng ta sắp kết thúc màn này rồi!
*
Cứ như vậy,
Với cuộc phản công tại căn cứ tiền phương và hai cuộc tấn công du kích trong ba ngày, chúng tôi đã giảm thiểu đáng kể số lượng của Quân Đoàn Khô Lâu.
Đến ngày diễn ra trận chiến phòng thủ, lũ quái vật tiến đến tường thành Ngã Tư chỉ còn là một nhóm thảm hại, chỉ bằng một phần mười kích thước của bầy đàn ban đầu mà chúng tôi gặp ở hồ.
Không chỉ số lượng bị giảm sút, những sinh vật này còn tả tơi sau các cuộc tấn công du kích của chúng tôi. Chúng mang trên mình những vết sẹo từ ma thuật của Junior và những phát bắn tỉa của Damien, khiến chúng trông rách rưới và mệt mỏi.
Từ trên tường thành, khi tôi nhìn xuống những sinh vật này, tôi từ từ giơ tay lên.
“Ngắm!”
Keng! Keng!
Các binh sĩ, đang trong tư thế sẵn sàng, di chuyển nhanh chóng.
Những người lính được huấn luyện bài bản nhắm những khẩu pháo đã được nạp đạn sẵn một cách chính xác. Một hàng pháo, thẳng tắp trên tường thành thép, được châm ngòi cùng một lúc.
Bầy Khô Lâu đã ở ngay trong tầm bắn. Tôi đẩy mạnh tay về phía trước.
“Bắn!”
Bùm! Bùm bùm!
Khi tôi vung tay xuống, hàng chục quả đạn pháo trút xuống như mưa vào hàng ngũ của lũ quái vật.
Ka-bùm!
Vụ nổ rực lửa quét qua khu vực mà bầy Khô Lâu từng đứng.
Ngay sau đó, một loạt nỏ máy và các loại cổ vật ném khác nối tiếp. Lũ khô lâu bị tan nát dưới làn đạn chéo từ phía chúng tôi.
Sau loạt bắn đầu tiên, tôi nắm chặt tay giữa không trung. Các binh sĩ lập tức dừng hành động, và cuộc tấn công ngừng lại.
Khi làn khói dày tan đi, không còn một sinh vật nào di chuyển trong tầm mắt.
Tất cả những gì còn lại là những cái xác cháy đen…
Tôi mở cửa sổ trạng thái kẻ địch để kiểm tra xem có con quái vật nào còn sống không. Đúng như dự đoán, không còn con nào.
“Không có thương vong. Không có ai bị thương.”
Lucas, người đi đến bên cạnh tôi, cười toe toét, “Một chiến thắng toàn vẹn, thưa chúa công.”
“…”
Tôi quay lại và mỉm cười với các anh hùng và binh lính của mình.
“Lũ quái vật khốn kiếp này! Giờ chúng sợ đến mức không dám bén mảng đến tường thành của chúng ta nữa! Phải không?!”
Trước tiếng hô của tôi, các anh hùng và binh lính vỡ òa trong tiếng reo hò.
Tôi đợi cho tiếng reo hò và vỗ tay lắng xuống, rồi gật đầu.
“Mọi người! Các bạn đã làm rất tốt! Hãy tiếp tục phát huy!”
“Vâng!”
“Bây giờ, hãy đi ăn và nghỉ ngơi!”
Các binh sĩ bắt đầu dọn dẹp trang thiết bị trên tường thành, khuôn mặt họ rạng ngời niềm vui chiến thắng và sự nhẹ nhõm vì đã sống sót.
“…Phù.”
Tôi quét mắt qua chiến trường đầy rẫy xác quái vật.
Mặc dù không có thương vong, nhưng sự mệt mỏi về thể chất còn lớn hơn các trận chiến trước.
Từ trận chiến ở căn cứ tiền phương, chiến dịch du kích, cho đến cuộc phòng thủ vừa rồi, tôi đã tham gia vào các hoạt động trong hơn ba ngày.
‘Mình có làm quá sức không?’
Vì đây là lần đầu tiên tôi chỉ đạo các chiến dịch theo cách này, tôi đã đích thân giám sát mọi trận chiến.
Tôi phải đảm bảo chiến dịch diễn ra theo đúng kế hoạch và sẵn sàng can thiệp trong trường hợp có sự kiện bất ngờ.
Trong khi các anh hùng khác thay phiên nhau, tôi chỉ có thể chợp mắt và nghỉ ngơi chốc lát, thức trắng ba ngày liên tiếp. Mệt mỏi là điều không thể tránh khỏi.
Nhưng nếu tôi phải chịu khổ thêm một chút để ngăn chặn những tổn thất tiềm tàng, tôi sẵn lòng làm vậy.
‘Mình cần phải tiếp tục tiến lên, tìm ra những phương pháp mới, và tích trữ các kế hoạch dự phòng. Để đảm bảo một chiến thắng toàn vẹn…’
Với những suy nghĩ đó, tôi quay người lại.
Thật bất ngờ, các thành viên chủ chốt trong đội của tôi đang đứng chờ sau lưng.
Evangeline, với một nụ cười tinh nghịch, nói, “Đi thôi, tiền bối! Mấy ngày qua anh đã vất vả rồi! Sau một chiến thắng, anh nên nghỉ ngơi!”
Khi cô nói, Damien và Junior đã tóm lấy hai tay tôi, dẫn tôi vào trong tường thành.
Evangeline đi trước dẫn đường, với Lucas thong thả theo sau.
Cảnh tượng bốn người họ hộ tống khiến tôi bật cười.
“Được rồi, mấy đứa quỷ này. Ta không đi đâu cả. Bỏ ra. Ta tự đi được!”
Damien và Junior thả tôi ra, khúc khích cười. Ugh, mấy đứa nhóc này.
Ngay khi họ buông tay và tôi đặt chân xuống sàn lâu đài, một cơn choáng váng ập đến.
‘Cái gì…?’
Mọi thứ bắt đầu quay cuồng, và một cái lạnh tê dại bao trùm lấy tôi. Cơn buồn nôn dâng lên trong lòng, và một luồng hơi nóng bốc lên mặt.
“Khụ, khụ, khụ!”
Gập người xuống, tôi ho khan và quệt dưới mũi đang chảy nước.
Máu.
“…Chảy máu cam?”
Tôi lẩm bẩm, chết lặng.
Cùng lúc đó, tôi mất cảm giác ở các ngón chân. Sức lực rời khỏi cơ thể, và tôi gục ngã.
Những khuôn mặt kinh ngạc của các thành viên trong đội quay cuồng ở rìa tầm mắt tôi. Giọng nói khẩn thiết của họ vang vọng bên tai.
Chúa công, tiền bối, hoàng đế, điện hạ…!
Giữa những bàn tay hoảng loạn cố gắng níu lấy tôi và những giọng nói quen thuộc đang mờ dần, tôi mất đi ý thức và chìm vào một vực thẳm sâu thẳm.
*
[MÀN 11 — VƯỢT MÀN!]
[MVP MÀN CHƠI — Evangeline(SSR)]
[Nhân Vật Thăng Cấp]
]Đội Chính:
— Ash(EX) Lv.49 (↑1)
— Lucas(SSR) Lv.52 (↑1)
— Evangeline(SSR) Lv.52 (↑1)
— Damien(EX) Lv.52 (↑1)
]Đội Phụ 1:
— Kuilan(SR) Lv.51 (↑1)
— Tuesday(R) Lv.44 (↑1)
— Wednesday(R) Lv.44 (↑1)
— Becky(R) Lv.44 (↑1)
— OnTheRock(R) Lv.42 (↑1)
]Đội Phụ 2:
— GodHand(SR) Lv.46 (↑1)
— BodyBag(R) Lv.41 (↑1)
— Burnout(SR) Lv.40 (↑1)
[Nhân Vật Tử Vong và Bị Thương]
— Không có
[Vật Phẩm Thu Được]
— Ma Thạch Quân Đoàn Khô Lâu: 189
— Lõi Phép Pháp Sư Khô Lâu(R): 3
— Lõi Phép Thống Chế Khô Lâu(SR): 2
[Phần thưởng vượt màn của bạn đã được trao. Vui lòng kiểm tra kho đồ.]
— Hộp Phần Thưởng Hạng R: 3
— Hộp Phần Thưởng Hạng SR: 1
]] Chuẩn Bị Cho MÀN Tiếp Theo
]] [MÀN 12: Mùa Đông Đang Đến]