STT 318: CHƯƠNG 318: BÓNG MA CỦA KÝ ỨC
Cứ Điểm Hầm Ngục. Tiệm Rèn.
“Cậu đang nghĩ gì vậy?”
Kellibey hỏi tôi với vẻ mặt lo lắng.
Đang chìm trong suy nghĩ, tôi thở dài rồi quay đầu sang một bên.
“Tôi không thể hiểu nổi thuộc hạ của mình đang nghĩ gì nữa…”
“Sao thế, hai người lại cãi nhau à?”
“Không, không phải chuyện đó…”
Tôi lắc qua lắc lại [Thanh Kiếm Ban Tặng] trong tay.
“Nên nói thế nào nhỉ, tôi thực sự không hiểu nổi họ.”
Đây không phải là một cách nói ẩn dụ, tôi thật sự không có chút manh mối nào!
Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Ash và Lucas trong quá khứ, và kết quả là, tôi cũng không biết Lucas muốn làm gì!
— ‘Kể cả khi tôi nói với ngài rằng tôi đã từng phản bội chủ nhân của mình trong quá khứ…?’
Sau khi buông một câu gợi ý khó hiểu như vậy, Lucas đã xin nghỉ phép lần đầu tiên kể từ khi tham gia mặt trận này.
Và rồi cậu ta cứ thế bỏ đi… mà không nói cho tôi biết mình đi đâu!
Chết tiệt! Mẹ kiếp! Biết rõ là tôi chẳng biết gì về quá khứ mà tại sao lại cứ ngậm miệng rồi bỏ chạy chứ? Sao không nói thẳng ra đi? A!
“Haiz…”
Tôi quay đầu sang hướng ngược lại và thở dài thườn thượt.
“Tôi đã nghĩ chỉ cần trả lương hậu hĩnh và hòa thuận với họ là mọi chuyện sẽ ổn… nhưng hóa ra tôi lại bị vướng vào một quá khứ mà mình thậm chí còn không nhớ nổi.”
“Hừm.”
“Quản lý một đội quả là đau đầu hơn tôi tưởng. Haiz.”
“Đội…? Cậu đang nói gì vậy?”
Dù nghiêng đầu trước câu đùa đầy than thở của tôi, Kellibey vẫn cần mẫn chuẩn bị cho việc nâng cấp trang bị.
Tôi đã sao chép cổ tự thức tỉnh của Lucas vào một cuộn giấy.
Tôi đã tìm thấy [Thanh Kiếm Ban Tặng]. Đã mua đủ các nguyên liệu khác. Giờ chỉ còn lại quá trình nâng cấp.
Tôi đặt chuôi của [Thanh Kiếm Ban Tặng] đang rung lên bàn đánh cạch một tiếng.
“Haiz. Dù sao thì, việc này sẽ mất bao lâu?”
“Xem ra phải mất ít nhất một tuần.”
Kellibey cầm lấy chuôi kiếm và phát ra một tiếng động khó phân biệt là thán phục hay bực bội.
“Dù sao thì, chuôi kiếm này… thật thú vị. Nó thấm đẫm một nỗi ‘hối hận’ sâu sắc.”
Trang bị độc quyền của các nhân vật cấp SSR thường gắn liền với cốt truyện của nhân vật đó.
Mặc dù một số vốn là vật phẩm tuyệt vời, nhiều món lại khá tầm thường về mặt thuộc tính.
Vì vậy, ngay cả sau khi nâng cấp, chúng cũng không phát huy hiệu quả khi được người khác sử dụng.
Tuy nhiên, khi được nhân vật tương ứng sử dụng, chúng sẽ kích hoạt các tương tác độc nhất, vượt trội hơn hầu hết các trang bị cuối game. Đó chính là cơ chế đằng sau trang bị độc quyền.
“Hối hận… Vậy thứ đó cũng có thể thấm vào vũ khí sao?”
“Đúng vậy, đặc biệt là chuôi kiếm này—nó tràn ngập nỗi ‘hối hận’.”
Vậy ra một thợ rèn cũng có thể đọc được cả thứ đó à? Thú vị thật.
“Đến mức này rồi, ông là thợ rèn hay thuộc lĩnh vực Pháp Sư thì đúng hơn?”
“Hì, tôi cũng có chút tài năng về ma thuật. Không phải ở mảng ‘phóng thích’ mà là ‘truyền dẫn’. Đó là lý do tôi chọn con đường này.”
Tôi tưởng tượng ra một Kellibey phiên bản Pháp Sư, một người lùn hói đầu mặc áo choàng, tỏa ra ma thuật với vẻ mặt nghiêm nghị.
‘Chẳng hợp chút nào.’
Cứ làm thợ rèn đi. Ông hợp với nó lắm.
Tôi quay đầu hỏi Hannibal, trợ lý thợ rèn đang đứng chờ bên cạnh.
“Nhân tiện, lần này các vị cũng thực hiện ma pháp tinh linh chứ?”
Tôi tự hỏi liệu có thể nâng cấp vũ khí này thành một vũ khí tinh linh, giống như trang bị độc quyền của Evangeline không.
Hannibal lắc đầu nguầy nguậy.
“Không, tôi không nghĩ vũ khí này có thể. Cảm xúc thấm vào nó quá mạnh…”
Theo Hannibal, cảm xúc đặc thù thấm vào trang bị càng mạnh thì tinh linh càng khó trú ngụ.
Rõ ràng, trang bị cần phải ở trạng thái trung lập về mặt cảm xúc để một tinh linh có thể thoải mái cư ngụ bên trong.
Tôi không chắc lắm, nhưng có lẽ nào tinh linh không thích việc một ngôi nhà mới lại có sẵn đồ gia dụng lắp đặt sẵn không nhỉ?
“Nghĩ lại thì, lẽ ra cậu nên làm một Tinh Linh Sư thay vì thợ rèn chứ nhỉ?”
“Haha, tôi có thể giao tiếp với tinh linh, nhưng triệu hồi chúng lại là một chuyện khác… Tôi đã học được một vài kỹ thuật ‘truyền dẫn’ trong khi phụ việc ở tiệm rèn.”
Hannibal gãi đầu một cách ngượng ngùng.
Hừm. Thú vị. Một đệ tử của một thợ rèn ma thuật đồng thời cũng là một Tinh Linh Sư? Giờ nhìn lại, dường như có một vài điểm tương đồng giữa hai người họ.
“Dù sao thì, tôi trông cậy vào hai vị. Xin hãy nâng cấp trang bị của tôi sao cho xứng đáng đi vào lịch sử.”
Để tỏ lòng thành, tôi đã tặng rượu, đồ ăn nhẹ và nhiều loại kim loại khác nhau.
Sau khi cổ vũ hai người họ bằng một câu “Cố lên nhé!”, tôi trở về Ngã Tư.
Hôm nay, tôi dự định đi một vòng quanh thành phố để giải quyết các công việc tồn đọng.
“Chúng ta đi chứ, đàn em?”
“Yahoo~!”
Vì Lucas không có ở đây, tôi đã để Evangeline làm hộ vệ cho mình trong ngày hôm đó và cần mẫn đi thị sát Ngã Tư.
Tôi ghé qua Xưởng Giả Kim để yêu cầu nghiên cứu về một cuộn giấy triệu hồi ‘Tháp Phép’ mà tôi đã nhận được trước đó.
Tôi cũng đến thăm công trường xây dựng khách sạn. Họ hiện đang đổ móng.
Serenade, kiến trúc sư, và nhiều chuyên gia khác như trưởng Hội Thợ Đá và Hội Thợ Mộc đã tập trung để chia sẻ tiến độ và tổ chức một cuộc họp.
Sau khi xem xét bản thiết kế, tôi hài lòng gật đầu.
Công tác chuẩn bị cho mùa đông cũng đang tiến triển tốt. Củi, than và thực phẩm đang được phân phát đến từng hộ gia đình.
Tôi cũng đã đặt mua quần áo mùa đông và găng tay cho binh lính… Ugh, toàn là chi phí.
Tôi đã gặp gỡ người dân quanh thành phố để hỏi thăm về các vấn đề địa phương.
Những người dân giản dị ở khu phố này không có yêu cầu đặc biệt nào. Họ chỉ dành cho tôi rất nhiều lời động viên để tiếp tục chăm lo tốt cho thành phố.
Sau khi dành cả ngày đi thị sát thành phố, trời đã về chiều.
Ngày ngắn hơn vì đã vào đông, trời đã bắt đầu tối. Tôi bước vào nhà tù ở trung tâm thành phố.
Đây là nhiệm vụ cuối cùng của tôi trong ngày.
“Này, tên gián điệp.”
Gõ vào song sắt, tôi nói với Mason, một tù nhân mới toanh trong xà lim.
“Cuộc sống trong tù thế nào?”
“Ngài đã nhầm, thưa Điện hạ…”
Mason, tên gián điệp bị bắt vào sáng nay, nhìn tôi như thể hắn là người bị oan ức nhất thế gian.
“Tôi chỉ là một người tị nạn nghèo khổ không nhà cửa. Tôi chắc chắn không phải là gián điệp. Xin hãy tin tôi.”
“Nhảm nhí. Nếu định nói dối thì ít nhất cũng phải làm cho nó đáng tin một chút. Nhìn lại mình đi, gã to con.”
Mason có một thân hình vạm vỡ hơn bất kỳ anh hùng nào dưới trướng tôi.
Hắn thấp hơn Kuilan nhưng rộng hơn nhiều, nên trông còn to lớn hơn. Cái xà lim một người thậm chí còn có vẻ chật chội vì hắn.
Chà, nhìn những đường gân nổi lên trên cánh tay hắn kìa. Chỉ số sức mạnh của hắn chắc phải cao hơn tôi vài lần.
Không đời nào một người đàn ông trông rắn chắc thế này lại là một người tị nạn. Có lẽ nếu hắn trà trộn vào với tư cách là một lính đánh thuê thì tôi đã tin rồi.
“Đừng giả ngốc nữa, được không? Cứ khai ra hết đi vì đằng nào cũng bị bắt rồi.”
Tôi kéo một chiếc ghế ra ngoài xà lim, ngồi xuống và búng tay.
“Ngươi thuộc Lực Lượng Đặc Nhiệm Aegis, đúng không? Đội nào?”
“Hì…”
Vừa vuốt râu vừa cười khổ, Mason nhún vai.
“Thật đáng ngạc nhiên, tôi từng chỉ huy đội một, thưa Điện hạ.”
“Thật sảng khoái khi nghe ngươi thừa nhận. Nhân tiện, đội một à? Nghe có vẻ các ngươi có chuyện gì đó đặc biệt. Công việc chính của các ngươi là gì?”
“Chúng tôi, thuộc Lực Lượng Đặc Nhiệm Aegis, đều làm những việc tương tự nhau, ngài biết đấy, hoạt động gián điệp.”
“Nhưng chắc chắn phải có lĩnh vực chuyên môn cho mỗi đội, phải không?”
Với một thân hình dễ gây chú ý như của ngươi, không ai lại nhầm ngươi với một tên gián điệp quèn. Ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể nhận ra ngươi không chỉ đơn thuần thu thập thông tin tình báo.
Mason dường như đã bỏ cuộc, giơ cả hai tay lên đầu hàng. “Xâm nhập và gây rối loạn hàng ngũ địch, cũng như… trấn áp các lực lượng vũ trang,” cuối cùng hắn thừa nhận.
Tôi liếc nhìn thanh đại kiếm của Mason được cất giữ trong kho vũ khí của nhà tù. Nó gần như cao bằng tôi.
Đội một của Lực Lượng Đặc Nhiệm Aegis, nói cách khác, dường như đại diện cho ‘sức mạnh’ ngay cả trong Lực Lượng Đặc Nhiệm.
“Vậy điều gì đã đưa ngươi đến thành phố của ta, Đội trưởng đội một? Định trấn áp lực lượng nào à?”
“Làm sao một tên lính Đặc nhiệm quèn như tôi có thể làm gì được mặt trận quái vật đang chịu trách nhiệm cho biên giới phía nam của Đế quốc chứ? Tôi đến đây không phải vì lý do đó,” Mason cúi đầu thật sâu khi nói.
“Thành thật mà nói, kể từ khi mạng lưới tình báo ở Ngã Tư bị phá hủy, việc thu thập thông tin đã trở nên khó khăn. Đội Đặc nhiệm của chúng tôi quyết định cần phải củng cố đường dây tình báo, vì vậy lần này đã có thêm nhân lực được triển khai.”
“Vậy tại sao ngươi lại ở đây? Dùng dao mổ trâu để giết gà à?”
“Lãnh chúa Lucas đang ở đây, và tôi đã ép mình xuống đây để gặp ngài ấy.”
Bàn tay khổng lồ của Mason di chuyển lên ngực.
“Tôi thuộc Gia Tộc của Lãnh chúa Lucas, nhà MacGregor. Tôi đã cống hiến cả đời mình để phục vụ Gia Tộc MacGregor. Khi có cơ hội gặp lại ngài ấy sau một thời gian dài, làm sao tôi có thể không đến?”
“Hừm.”
Vậy họ của Lucas là MacGregor. Tôi đã nghe vài lần nhưng chưa bao giờ ghi nhớ nó.
Tôi nhận ra mình thực sự chẳng biết gì về Lucas, dù đã làm vệ sĩ cho cậu ta một thời gian dài. Tôi không biết cậu ta thuộc Gia Tộc nào, có bao nhiêu thành viên trong gia đình, hay liệu cậu ta có hòa thuận với Ash trong quá khứ không. Tôi không biết gì cả.
Vì người quen của Lucas đang ở đây, tôi nghĩ đây có thể là thời điểm tốt để thu thập một số thông tin.
“Ngươi có vẻ khá thân với Lucas nhỉ, Mason?”
“Thân? Tôi là người đầu tiên dạy ngài ấy cách cầm kiếm. Tôi đã dõi theo ngài ấy từ khi mới sinh ra. Không phải như một người con, điều đó sẽ là bất kính, mà giống như một người cháu trai hơn.”
“Thật tiện lợi.”
Tôi ép sát người vào song sắt nhà tù. “Ngươi có thể kể cho ta nghe thêm về thời thơ ấu của Lucas không? Chỉ tò mò thôi.”
“Tôi sẽ được lợi gì khi chia sẻ thông tin đó?”
“Chà, điều đó phụ thuộc vào câu chuyện của ngươi thú vị đến mức nào. Có lẽ ngươi sẽ thấy mình ở trong một xà lim rộng rãi và thoải mái hơn nhiều.”
Mason nhếch mép cười như thể thấy thú vị.
“Thật kỳ lạ, Hoàng tử Ash.”
“Hả? Chuyện gì?”
“Ngài đã lớn lên cùng Lãnh chúa Lucas từ khi còn nhỏ.”
Mason nhe răng, nở một nụ cười đầy đe dọa.
“Tại sao ngài lại hành động như thể đã quên hết mọi thứ vậy?”
Vù vù—
Lucas đứng một mình trên bức tường thành phía nam.
Cơn gió lạnh cuối thu đầu đông cắt vào da mặt. Cậu lặng lẽ đón nhận cơn gió, nhìn xuống từ trên tường thành.
Cậu đã xin nghỉ phép lần đầu tiên, nhưng lại không có mong muốn hay điểm đến cụ thể nào trong đầu.
Cậu chỉ đơn giản là muốn trốn chạy khỏi một quá khứ không ngừng đuổi theo mình.
‘MacGregor, MacGregor…’
Lặp lại họ của mình, thứ đã khắc sâu vào ký ức như những con chữ đỏ thẫm không thể phai mờ, Lucas mím chặt môi.
‘Giá như mình có thể sống mà không cần phải nhớ.’
Họ của cậu, ký ức của cậu, quá khứ của cậu…
Nếu tất cả chúng có thể biến mất theo dòng chảy của thời gian, thế là đủ rồi.
Nếu cậu có thể sống trong ‘hiện tại’, phục vụ chủ nhân của mình, điều đó đã là quá đủ.
Thực tại chưa bao giờ ấm áp đến thế.
Cũng như các mùa thay đổi và ‘Tướng Quân Mùa Đông’ ghé thăm hàng năm, quá khứ không ngừng phả hơi thở lạnh lẽo vào gáy Lucas.
“Haah…”
Lucas thở ra một hơi dài.
Thời tiết đã trở nên lạnh lẽo đáng kể, nên hơi thở cậu vừa thở ra đã ngay lập tức đóng băng thành một làn sương trắng.
‘…Ngày đó cũng là một ngày đầu đông như thế này.’
Nhìn hơi thở của chính mình tan đi như sương mù, Lucas tự nghĩ.
Về quá khứ của chính mình.
Một quá khứ điểm xuyết những ký ức, những khao khát và những sự phản bội.
Những ngày mà Lucas McGregor không bao giờ muốn quay trở lại.