STT 321: CHƯƠNG 321: SỰ CỐ NHO NHỎ
Trong sân vườn nơi lễ đính hôn đang diễn ra, Fernandez và Lucas đang kín đáo trò chuyện riêng, tránh ánh mắt của những người khác.
Fernandez cười toe toét khi khen ngợi Lucas.
"Cậu đã làm rất tốt nhiệm vụ giám sát của mình, Lucas ạ."
Trong suốt five năm qua, Lucas đã cần mẫn báo cáo mọi việc ở Cung điện Tinh Tú cho Fernandez. Hầu hết chỉ là những hoạt động thường ngày, yên bình, nên Lucas đã tự hợp lý hóa hành động của mình. Nhưng sâu thẳm trong lòng, cậu biết rõ.
Đây có thể là một sự phản bội không chỉ với Ash, mà với tất cả mọi người trong Cung điện Tinh Tú.
Ánh mắt của Fernandez chuyển sang thanh kiếm đeo bên hông Lucas.
"Xem ra cậu đã có được khá nhiều sự tin tưởng rồi nhỉ."
"...!"
Giật mình, Lucas nắm chặt lấy bao kiếm bên hông. Trong đó là một thanh đoản kiếm bằng sắt vừa được Ash ban cho cậu. Việc được phép mang kiếm trong cung điện là một dấu hiệu của sự tin tưởng tuyệt đối.
Cảm nhận được sức nặng của sự tin tưởng đó, Lucas mím chặt môi.
Ash đã tin tưởng giao cho cậu một thanh kiếm, vậy mà cậu lại ở đây, cấu kết với Fernandez.
Fernandez bật cười trước sự giằng xé nội tâm của Lucas và quay đầu đi.
"Đừng lo lắng quá. Tất cả chuyện này sẽ sớm kết thúc thôi."
"Sao cơ?"
"Nhiệm vụ giám sát của cậu sắp kết thúc rồi, Lucas."
Ngạc nhiên, Lucas nhìn Fernandez với đôi mắt mở to, nhưng Fernandez đã nhìn về phía lễ đính hôn đang diễn ra trong sân.
Ash, người đang nhảy một cách vụng về, cuối cùng cũng vấp ngã, giẫm phải váy của Serenade. Cả cậu bé và cô bé lăn ra đất, screaming, và chẳng mấy chốc đã nhìn nhau cười sảng khoái.
Khi Fernandez quan sát cảnh tượng đáng yêu và ngây thơ này với một nụ cười ấm áp, ông ta ra hiệu bằng tay.
"Sẽ không cần phải lừa dối những người này nữa đâu. Tuy nhiên, có một điều trong báo cáo cuối cùng của cậu cần được xác nhận."
Đôi mắt của Fernandez, nhìn qua cặp kính, lóe lên như mắt rắn.
"Tuần tới, Nhị Hoàng Hậu Dustia và Ash sẽ đến thăm Gia tộc Mùa Đông Bạc. Chuyện đó đã được xác nhận, đúng không?"
"Vâng... Vâng, đã xác nhận ạ."
Dustia từng là một nữ nô lệ chiến tranh của Hoàng Đế. Bà trở nên yếu ớt do những di chứng kéo dài từ việc tham gia vào các cuộc chiến khác nhau cùng Hoàng Đế, và do đó thường không bao giờ rời khỏi Cung điện Tinh Tú.
Tuy nhiên, lần này bà dự định đến thăm nhà của Serenade—gia đình thông gia tương lai—Gia tộc Mùa Đông Bạc.
Toàn bộ Cung điện Tinh Tú đã bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi hiếm hoi này.
Mọi biện pháp có thể đã được thực hiện để đảm bảo không có thông tin nào bị rò rỉ ra ngoài. Ấy vậy mà, Lucas đã tiết lộ thông tin này cho Fernandez.
Sau khi lần lượt quan sát Dustia và Ash, Fernandez bình tĩnh nói.
"Có thể sẽ có một 'sự cố nhỏ' vào lúc đó."
"Cái gì...?"
Fernandez khẽ gật đầu.
"Vì vậy, đừng dính líu vào. Cậu có thể bị thương nếu bị cuốn vào đấy."
"Không, khoan đã, Lãnh chúa Fernandez...!"
"Tất cả công sức cậu bỏ ra sẽ được đền đáp xứng đáng khi mọi chuyện kết thúc. Gia tộc McGregor sẽ nhận được sự bồi thường hậu hĩnh. Hãy biết rằng nếu cậu tiếp tục tuân theo mệnh lệnh của ta, cậu có thể vươn lên trở thành một gia tộc hùng mạnh dưới sự bảo hộ của Hoàng Gia."
Cười toe toét, Fernandez vẫy tay rồi đi ra khỏi Cung điện Tinh Tú.
"Chúng ta hãy tiếp tục làm tốt nhé, Lucas. Chúc một ngày tốt lành."
Đoàn tùy tùng đang chờ sẵn đã hộ tống ông ta đi.
Lucas đứng đó, ngơ ngác, nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Fernandez.
'Một sự cố nhỏ có thể xảy ra...? Điều đó có nghĩa là gì...?'
Một cảm giác sợ hãi rõ rệt bò dọc sống lưng cậu.
Run rẩy, Lucas quay người lại.
Dưới ánh nắng rực rỡ, người của Cung điện Tinh Tú vẫn đang vui vẻ tiến hành lễ đính hôn.
Lucas run lên như thể một đứa trẻ vô tình làm đổ lọ mực đen vào một cái ao trong vắt.
Tuy nhiên, vết mực loang đã lan ra khắp ao.
*
Vài ngày sau.
Dustia và Ash dự kiến sẽ đến thăm Bá tước Mùa Đông Bạc.
Ngày này cũng tình cờ là một ngày nghỉ hiếm hoi của Lucas.
Cậu được khuyến khích trở về nhà của gia tộc McGregor, nơi cậu không thường xuyên về thăm, và nghỉ ngơi một chút.
"Gửi lời hỏi thăm của ta đến gia tộc McGregor. Cũng hãy chuyển những món quà ta đã gửi. Hãy nghỉ ngơi thật tốt rồi quay lại. Con hiểu chứ?"
Dustia mỉm cười hiền hậu khi xoa đầu Lucas. Không thể trả lời, Lucas chỉ gật đầu.
"Gặp lại sau nhé, Lucas!"
Ash và Dustia vẫy tay rồi trèo lên xe ngựa.
Ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng đó, Lucas đột nhiên chặn xe ngựa lại.
"Chờ đã, khoan đã!"
"Hả? Có chuyện gì vậy? Có gì không ổn à?"
"Con cũng muốn đi!"
Ash và Dustia mở to mắt.
"Cậu muốn đến chỗ của Bá tước Mùa Đông Bạc sao?"
Cố gắng giữ vẻ tự nhiên, Lucas toe toét cười.
"Thần không thể để Bệ hạ và tiểu thư Serenade vui vẻ một mình được. Thần sẽ đi cùng làm kỳ đà cản mũi."
"Lucas...! Tên nhóc vô duyên này...!"
Trong khi Ash tức giận, Dustia lấy tay che miệng cười, mở cửa xe ngựa và đưa tay ra.
"Được rồi, Lucas, chúng ta đi cùng nhau nào. Lên đi."
Dustia duỗi cả hai tay ra để véo nhẹ má của Ash và Lucas.
"Chắc chắn rồi, dù sao chúng ta cũng đã là một gia đình. Đi nghỉ riêng thì thật kỳ cục. Chúng ta hãy cùng nhau vui vẻ nhé, Lucas."
Đã là một gia đình.
Những lời đó của Dustia như lửa đốt trong lòng Lucas, nhưng cậu im lặng cúi đầu.
"Vâng, Hoàng Mẫu."
Xe ngựa khởi hành.
Ash tinh nghịch huých cùi chỏ vào sườn Lucas, hỏi 'Giờ thì cậu vui chưa, phá hoại chuyện tình cảm của tôi?' Lucas đáp trả, 'Vậy thì mau giới thiệu cho tôi một cô nương tốt bụng đi.'
Dustia tự tay gọt một ít trái cây và đưa cho hai cậu bé.
Trong một bầu không khí sôi nổi và yên bình như thường lệ, Lucas đã thề.
Bất kể Fernandez có ý gì khi nói về một 'tai nạn nhỏ', cậu sẽ bảo vệ hai người này chừng nào cậu còn ở đây.
*
Chiếc xe ngựa vỡ nát lăn trên đường.
Ngay khi họ vừa rời khỏi Kinh thành Hoàng gia, họ đã bị tấn công.
Lính canh và người đánh xe đã ngã xuống trước những phát bắn nỏ của những kẻ tấn công không rõ danh tính, và những con ngựa bị trúng tên rú lên những tiếng kêu đau đớn.
Bang! Boom!
Thuốc nổ thậm chí đã được gài sẵn trên đường. Bánh xe nổ tung, và chiếc xe ngựa, lật nhào giữa không trung, rơi sầm xuống đất.
"Ự, cái gì...?"
Bên trong chiếc xe ngựa vỡ nát, Lucas cố gắng lấy lại ý thức. Máu từ vết thương trên trán làm ướt đẫm mặt cậu.
Nhìn máu trên tay mình, Lucas rùng mình.
Làm sao đây có thể được coi là một 'tai nạn nhỏ'...!
Bên trong xe, Ash cũng loạng choạng, ôm trán đầy máu, còn Dustia thì bất động, có lẽ đã bất tỉnh. Lucas nghiến răng.
'Tỉnh táo lại đi, Lucas...! Mày là hộ vệ! Mày phải bảo vệ họ!'
Loạng choạng, Lucas rút kiếm khỏi vỏ và bước ra khỏi chiếc xe ngựa bị phá hủy.
Thud Thud Thud!
Những kẻ tấn công không rõ danh tính trong bộ áo choàng sẫm màu cưỡi ngựa chiến lao tới. Một ánh kim loại man rợ lóe lên trong tay chúng.
Nghiến răng, Lucas vung kiếm để đối đầu với chúng.
Keng—!
"Ự!"
Ngay cả đối với một đứa trẻ sinh ra trong gia đình hiệp sĩ và được huấn luyện cả đời, việc chống đỡ đòn tấn công mạnh mẽ của một kẻ tấn công trên ngựa ở tuổi mười hai là không thể. Lucas bị đánh bay về phía sau.
Cạch! Cạch!
Những kẻ tấn công bao vây xe ngựa đột nhiên rút nỏ và lên tên. Sau đó,
Vút! Vút—!
Không một chút do dự, chúng bắn nỏ về phía xe ngựa.
Không có cơ hội để né tránh. Lucas ngây người nhìn những mũi tên đang lao tới.
Ngay lúc đó.
Soạt!
Ai đó nắm lấy vai Lucas và giật mạnh cậu ra sau trước khi lao về phía trước.
Đó là Ash, một thành viên của Hoàng Gia, người lớn hơn Lucas một tuổi nhưng vóc dáng nhỏ hơn.
Mắt Lucas mở to.
Phập! Phập...!
Một loạt mũi tên nỏ bắn trúng Ash, người đã bước ra đứng trước mặt Lucas.
Những mũi tên dễ dàng xé toạc cơ thể non nớt, xuyên qua ngực và thoát ra sau lưng cậu.
Máu của Ash văng tung tóe lên người Lucas, người đang đứng ngay sau cậu.
"...Điện hạ?"
Loạng choạng, Ash ngã ngửa ra sau. Lucas vội vàng đỡ lấy cậu. Những mũi tên đã xuyên qua các điểm yếu hại trên khắp cơ thể nhỏ bé của Ash.
Với đôi mắt run rẩy, Lucas nhìn xuống Ash, không biết phải làm gì.
"Điện hạ, Điện hạ! Người... a... mau lên, chúng ta cần bác sĩ... Điện hạ...!"
"Hì..."
Với khuôn mặt đẫm máu, Ash lẩm bẩm.
"Ta đã bảo... cứ gọi ta là 'anh' thôi mà... đã nói bao nhiêu lần rồi..."
"Xin người đừng nói nữa, Điện hạ! Thần sẽ đi tìm bác sĩ ngay lập tức...!"
"Haha. Cứng đầu đến cùng... không chịu nghe lời..."
Sự sống tắt dần trong đôi mắt đen của Ash.
"A... ta muốn gặp... chị Serenade..."
Bịch.
Cánh tay của Ash rơi xuống đất.
Lucas ngây người nhìn khuôn mặt vô hồn của Ash.
Cậu bé vừa mới hạnh phúc trong lễ đính hôn của mình vài ngày trước và còn đang đùa giỡn vài phút trước giờ đã không còn sự sống.
Lucas không thể tin vào thực tại này, và không giọt nước mắt nào rơi.
"Tất cả là lỗi của mình, là do..."
Bởi vì cậu đã cấu kết với Fernandez và cung cấp thông tin cho ông ta, nên chuyện này... mọi người đều đã chết.
Chính lúc đó.
Một cái chạm nhẹ đặt lên vai Lucas. Giật mình, cậu quay lại và thấy đó là Dustia.
Nhị Hoàng Hậu mỉm cười điềm tĩnh và khẽ gật đầu.
"Không sao đâu, Lucas. Không sao đâu."
Và rồi bà đưa tay ra—
Và búng tay.
Tách.
Một âm thanh cậu đã từng nghe trước đây, sự kích hoạt của ma lực.
Sau đó... một điều không thể tin được đã xảy ra.
Ma lực màu xám tro bùng nổ từ cơ thể bà, xoáy tròn quanh khu vực như những dây cót đồng hồ đang được lên.
Và thời gian bắt đầu quay ngược.
Chiếc xe ngựa vỡ nát xoay tròn giữa không trung rồi hợp lại thành hình dạng ban đầu, các bộ phận vỡ của nó hợp nhất lại với nhau.
Những con ngựa đã chết, những người đánh xe, những người lính canh—vết thương của họ lành lại, họ loạng choạng đứng dậy trong trạng thái như trước khi bị phục kích.
Và—Ash cũng vậy.
Những mũi tên găm trên người cậu bay ngược ra, máu đã văng tung tóe được hút trở lại, và ngay cả quần áo rách nát của cậu cũng được phục hồi—trở về khoảnh khắc ngay trước khi cậu bị bắn.
"Hả?"
Thở lại bình thường, Ash chớp mắt kinh ngạc.
Cứ như thể thời gian xung quanh chiếc xe ngựa đã được tua lại.
"Khụ! Khụ!"
Sau đó Dustia ngã quỵ, ho ra máu. Ma lực màu xám tro đã tràn ngập khu vực không thể quay trở lại với bà và tan đi như sương mù.
"Hoàng Mẫu!"
Lucas vội vàng kiểm tra tình trạng của Dustia.
Những kẻ tấn công cũng bối rối không kém trước tình hình.
Rõ ràng là hoảng hốt, chúng vội vàng chuẩn bị chiến đấu trở lại, trong khi những người lính canh được hồi sinh vội vã chuẩn bị phòng thủ.
Ngay lúc đó.
Lóc cóc! Lóc cóc! Lóc cóc!
Một hàng hiệp sĩ có thể được nhìn thấy đang phi nước đại từ hướng Lâu đài của Vua.
"Chậc...!"
Tặc lưỡi, những kẻ tấn công trao đổi tín hiệu và nhanh chóng lên ngựa để trốn khỏi hiện trường.
Nhìn theo bóng lưng đang rút lui của những kẻ tấn công, Lucas buột miệng trong cơn ngơ ngác.
"Ch-chúng ta sống sót rồi sao?"
Thump! Thump! Thump!
Chính lúc đó.
Một người đàn ông dẫn đầu các hiệp sĩ đã đến hiện trường vụ phục kích và ra một mệnh lệnh lạnh lùng.
"Tất cả, đuổi theo chúng."
"Chúng thần tuân lệnh Điện hạ!"
"Những tên vô lại này dám tấn công vợ và con trai ta. Ta sẽ bắt sống chúng và mổ bụng chúng để tra hỏi. Hiểu chưa? Phải bắt sống chúng."
"Vâng!"
Các hiệp sĩ thúc ngựa và đuổi theo những kẻ tấn công như một cơn lốc.
Giọng nói của người đàn ông đó dường như lấp lánh như vàng.
Lucas run rẩy khi quay người lại. Tất cả những người khác xung quanh cậu đã cúi đầu xuống đất, run rẩy vì sợ hãi.
Vút—
Với một động tác nhẹ nhàng, người đàn ông xuống khỏi con ngựa trắng của mình và đến gần Dustia, Ash và Lucas.
"Nàng đã được cảnh báo là không được lạm dụng thuật Hồi Quy Thời Gian."
Người đàn ông đó.
Hoàng Đế cai trị đế quốc và kiểm soát một nửa thế giới.
"Ma thuật đó không phải là một phước lành, mà là một hình phạt của trời giáng xuống bộ tộc của nàng."
Traha 'Kẻ Kiến Tạo Hòa Bình' Everblack thì thầm, với một giọng nói dịu dàng bất ngờ.
"Dustia yêu dấu của ta."