STT 323: CHƯƠNG 323: SỰ THỨC TỈNH CỦA KẺ HỒI QUY
Các thành viên của Hắc Ám Đội nhanh nhẹn đột nhập vào bên trong Cung Sao.
Lucas thong thả đi theo sau họ.
Bước dọc theo những hành lang của Cung Sao, Lucas thoáng chốc chìm trong ký ức.
Về tuổi trẻ tươi đẹp mà cậu đã trải qua ở đây cùng Serenade, Alberto, và rất nhiều người khác.
Dustia, người đã dịu dàng chăm sóc cậu sau khi cậu mất cha mẹ và đến nơi này.
Ash, người đã đỡ tên cho cậu và bảo cậu hãy gọi anh là ‘anh trai’.
Những ngày tháng tươi đẹp, lấp lánh ấy giờ đây bị giày quân sự của những kẻ xâm nhập chà đạp.
‘…’
Lucas dừng bước.
Rồi cậu rút thanh kiếm mà Ash đã tặng, vốn được đeo bên hông.
Soạt!
Khi tiếng lưỡi kiếm xé gió vang lên, tên đội trưởng của Hắc Ám Đội quay lại nhìn cậu với vẻ khó hiểu.
Nước mắt lăn dài trên đôi mắt xanh của Lucas khi cậu trừng trừng nhìn tên đội trưởng. Hắn tặc lưỡi.
“Định ngăn cản bọn ta bây giờ sao?”
‘…’
“Lẽ ra ngay từ đầu cậu nên giữ cửa đóng chặt, nhóc con ạ. Cậu đã mở cửa cho bọn ta, lưỡi dao đã đâm vào bụng cậu rồi, giờ còn ý nghĩa gì nữa?”
“Không phải thế.”
Lucas gằn giọng.
“Tôi rõ ràng đã giúp đỡ các người. Tôi đã giữ lời hứa với Lãnh chúa Fernandez. Vậy nên, Lãnh chúa Fernandez phải tha cho gia đình tôi… Tách biệt khỏi chuyện đó, tôi định sẽ chết một cách ‘tình cờ’ ở đây.”
Nếu Dustia và Ash phải chết hôm nay, Lucas cũng đã quyết tâm sẽ chết tại đây.
“Tác dụng phụ của huyết thanh sẽ khiến tôi nổi điên, không phân biệt được địch ta… và tấn công các người.”
“Nghe này nhóc, đừng nói nhảm nữa. Cất thanh kiếm đó đi, rồi bọn ta sẽ chuyện cũ bỏ qua…”
Nhưng trước khi tên đội trưởng kịp nói hết câu, Lucas đã đâm một ống tiêm chứa huyết thanh vào cổ mình.
Ngay khi được tiêm vào, một phản ứng hóa học ma thuật lan tỏa khắp cơ thể Lucas.
Cảm giác như thể các tĩnh mạch đang phồng lên, Lucas cúi gập người, run rẩy.
“Khah, Aaa…!”
Mái tóc vàng óng của cậu rối bù, đôi mắt xanh lam bùng lên như lửa.
Những giọt nước mắt chảy dài trên má trông như những dòng lửa nhỏ giọt.
“Tôi đã giữ lời hứa, phải không? Vậy nên… vì Lãnh chúa Ash, hãy để tôi được chết.”
‘…’
Tên đội trưởng tặc lưỡi và ra hiệu cho thuộc hạ. Sau đó, hắn rút hai con dao găm từ vỏ của mình.
“Bọn mày xử lý nhị hoàng hậu và thái tử. Tao phải giải quyết thằng nhóc đáng thương này.”
Lucas, miệng hơi hé, thở hổn hển, hạ thấp trọng tâm.
Và rồi, vung thanh kiếm đã nhận được, cậu lao tới như một con dã thú.
*
Sảnh ở lối vào Cung Sao.
“Mẹ! Xin người, tỉnh lại đi!”
Đứng ở lối vào tầng một, Ash hét lên. Ash đang nhìn Dustia, người đang ở trên ban công tầng ba.
Với một chiếc thòng lọng làm từ dây thừng quanh cổ, Dustia chao đảo một cách nguy hiểm trên ban công tầng ba.
“Nguy hiểm lắm, thưa Mẹ! Mau xuống đây đi!”
Ash nhìn quanh tìm sự giúp đỡ, nhưng không có ai cả.
Trùng hợp thay — không, cứ như thể đã được định sẵn — Alberto thậm chí còn được cho nghỉ phép bắt buộc hôm nay.
Serenade, người thường đến mỗi ngày để chăm sóc họ, hôm nay cũng vắng mặt.
Ash chắp hai tay cầu nguyện rồi cuối cùng quỳ xuống sàn, van xin Dustia.
“Mẹ đã hứa sẽ sống cùng con mà, Mẹ! Xin người, đừng làm vậy, xin người…!”
“Ash.”
Gương mặt Dustia thanh thản, như thể bà đã trở lại là chính mình trước khi cơn điên ập đến.
“Điều này nghe có vẻ vô lý, nhưng hãy nghe cho kỹ. Mẹ của con đã sống qua ngày này hàng ngàn lần rồi. Mẹ biết chính xác chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.”
“Con hiểu, thưa Mẹ. Con hiểu rồi, vậy nên xin người hãy xuống đây rồi chúng ta có thể nói chuyện…!”
“Mẹ phải chết thì con mới có thể kế thừa lời nguyền của gia tộc chúng ta và sống sót qua ngày hôm nay. Phải, đây là cách duy nhất.”
Với một nụ cười bình yên và ấm áp, bà từ từ mở miệng.
“Mẹ xin lỗi, Ash. Mẹ thực sự xin lỗi vì đã để lại cho con lời nguyền này. Con trai của mẹ. Nhưng đây là cách duy nhất để con được sống…”
Một giọt nước mắt lăn dài từ đôi mắt đang cười của bà.
“Mẹ sẽ luôn ở bên cạnh con.”
“Không, Mẹ! Đừng!”
“Mẹ yêu con.”
Dustia nhảy khỏi lan can.
“Không—!”
Cùng với tiếng hét của Ash, cơ thể vô hồn của Dustia treo lơ lửng giữa không trung.
May mắn hay không may, việc tự sát của Dustia kết thúc nhanh chóng.
Cổ của bà đã gãy lìa vì sợi dây trước khi bà kịp chết ngạt, cắt đứt sinh mệnh ngắn ngủi.
Két— két—
Cơ thể Dustia đung đưa như một con lắc, treo trên sợi dây thừng. Một luồng ma lực màu xám nhạt tỏa ra từ thi thể bà và chảy vào người Ash, người đang đứng đó đờ đẫn rơi lệ.
-Cạch.
Như thể đang lên dây cót cho một chiếc đồng hồ.
“Khụ-ặc, Khụ-ặc?! Kặc, Khụ-ặc!”
Ash, người đã ngã quỵ xuống đất, ho dữ dội và run rẩy.
Chẳng mấy chốc, cơn run của cậu lắng xuống, và đôi mắt đen tuyền của cậu trở nên lạnh lẽo.
“…À.”
Khi Ash từ từ đứng dậy, giọng nói của cậu đã thay đổi đôi chút.
“Chết tiệt. Cảm giác này chẳng bao giờ dễ chịu hơn, dù có trải qua hàng ngàn hay hàng vạn lần đi nữa.”
Vẻ vui tươi trẻ trung đặc trưng của một cậu bé mười lăm tuổi đã không còn nữa.
Giọng cậu mệt mỏi và chai sạn, như thể đã già đi theo năm tháng.
“Không thể chọn một thời điểm khác cho vòng lặp sao… tại sao lúc nào cũng là khoảnh khắc này khi mình quay lại?”
Nhìn lên mẹ mình với đôi mắt chứa đầy sự trống rỗng hơn là đau buồn, Ash thở dài một hơi khô khốc.
“Mẹ không thể nghĩ cho cảm xúc của con trai mẹ, người phải nhìn thấy xác mẹ mỗi lần quay lại vòng lặp sao?”
Cậu lau đi những giọt nước mắt làm ướt má, như thể đang bực bội.
Ash sau đó quay người lại.
“Và bọn bây cũng thực sự làm tao ngứa mắt đấy.”
Các thành viên của một đội ám sát đã tràn vào sảnh tầng một.
Có khoảng hai mươi tên.
Mỗi tên, chuyên về giết chóc, từ từ bao vây Ash.
“Haiz…”
Ash đưa tay ra phía trước sau khi vuốt ngược tóc.
“Nhào vô đây, lũ khốn kiếp.”
Một nụ cười chế nhạo treo trên môi cậu bé.
“Tâm trạng tao đang tệ lắm. Tao sẽ xả giận một chút.”
“…?”
Những thành viên đội ám sát mới là những người bối rối.
Một vị hoàng tử trẻ không có khả năng chiến đấu, lại còn tay không tấc sắt, đang khiêu khích họ.
Lời giải thích duy nhất là cậu ta đã mất trí.
Nhưng điều đó thì có sao?
Dù sao thì cậu ta cũng đã định sẵn sẽ chết ở đây.
Những tên sát thủ đồng loạt rút dao và lao về phía Ash từ mọi hướng.
*
Hai con dao găm do tên đội trưởng đội ám sát vung ra đều đã găm vào người Lucas.
Một ở vai, một ở bên hông.
Đổi lại, thanh kiếm của Lucas cũng đã cắm vào cơ thể tên đội trưởng.
Ở ngực trái.
Ngay tim.
Tên đội trưởng đã cố gắng khuất phục Lucas thay vì giết cậu. Lucas nhận ra điều này và đã lợi dụng nó.
Cậu cố tình hứng những đòn không chí mạng, và trong khoảnh khắc đó, tung ra đòn kết liễu vào tên đội trưởng.
Hắn là một kẻ mạnh, nhưng đã không lường hết được ý chí và quyết tâm tập trung của cậu bé. Vì vậy, hắn đã phải nhận một vết thương chí mạng.
“Khụ-ặc, Khụ-ặc! …Chà, xem ra cậu đã cho tôi một đòn ra trò…”
Tên đội trưởng ho ra máu và cười khi gục ngã.
“Thì ra cậu cũng là người nhà McGregor…”
Rầm.
Cơ thể tên đội trưởng ngã vật xuống bên cạnh, không còn sự sống.
Sau khi xác nhận cái chết của hắn bằng đôi mắt rực lửa, Lucas, loạng choạng, tiến về phía Cung Sao.
Lucas đã hứng chịu nhiều đòn, không chỉ ở vai và hông. Máu rỉ ra từ khắp cơ thể, và cảm giác như cậu có thể mất ý thức bất cứ lúc nào. Nhưng cậu vẫn tiếp tục bước đi.
Cậu đã định sẽ chết bên cạnh Dustia và Ash.
‘Dù thế nào đi nữa, hãy để mình được chết… cùng với họ…’
Để lại những dấu chân nhuốm máu, Lucas nghiến răng.
Từ khu vườn đến lối vào Cung Sao, không có nơi nào không nhuốm màu ký ức.
Với khuôn mặt méo mó như một con thú do trạng thái hoang dại, Lucas nghẹn ngào.
Mình muốn quay trở lại.
Về những ngày ấy.
Về những ngày tháng tươi đẹp như hoa…
Gom góp chút sức lực cuối cùng, Lucas bước vào tầng một của Cung Sao.
“…?”
Cậu đối mặt với một cảnh tượng không thể giải thích được.
Tất cả các thành viên của đội ám sát đều nằm chết la liệt, lăn lóc như những cái xác. Không một ngoại lệ, tất cả đều đã chết.
Và trên đỉnh đống xác đó–
“Cậu đến muộn đấy.”
Ash đang ngồi đó.
Ướt đẫm máu tươi như một vị vua địa ngục ngồi trên ngai vàng, anh chào Lucas bằng một nụ cười vừa thờ ơ vừa hoang tàn.
“Kẻ phản bội.”
“Cái gì… Làm sao…?”
Không thể hiểu được tình hình, Lucas lắp bắp. Ash thản nhiên nhún vai.
“Mỗi lần hồi quy, vẫn những kẻ đó tấn công ta theo cùng một cách. Nếu đến giờ mà vẫn không thắng nổi chúng thì thảm hại quá, cậu không nghĩ vậy sao?”
“Thái tử điện hạ… Có phải là ngài không…?”
Khí chất đã thay đổi.
Nó đã thay đổi quá đột ngột.
Cậu bé hiền lành, ngây thơ đã biến mất; người đàn ông đứng trước mặt cậu bây giờ giống như một cơn gió buốt giá, khắc nghiệt, nhuốm mùi máu và bụi bặm.
“Thái tử? Chắc chắn rồi, ta là Thái tử.”
Ash cười khẽ khi đứng dậy khỏi đống xác.
“Nào, kẻ phản bội. Vị Thái tử mà cậu nên giết đang ở ngay đây. Cậu định xé xác ta ra, hay bệnh dại đã làm mờ mắt cậu đến mức không nhận ra mục tiêu của mình nữa?”
Đôi mắt sắc bén của Ash tỏa ra sự thù địch rõ rệt.
Lucas loạng choạng lùi lại.
“Không, tôi không… Tôi không đến để giết anh, anh trai của tôi…”
“Đừng gọi ta là ‘anh trai’. Chết tiệt. Nghe sởn cả da gà.”
Ash đút tay vào túi quần và sải bước về phía Lucas.
“Nếu đêm nay cậu không mở cánh cửa đó, mẹ ta đã vẫn còn sống.”
Thi thể của Dustia đã được Ash chuyển xuống tầng một.
Chỉ đến lúc này Lucas mới xác nhận cái chết của Dustia, đôi mắt cậu mở to không tin nổi.
“Nếu cậu không cấu kết với chúng để cứu gia đình mình, mẹ ta đã có thể sống lâu hơn rất nhiều…! Và ta đã có thể bắt đầu vòng lặp chết tiệt này muộn hơn một chút!”
Ash gầm gừ đầy đe dọa khi tiến đến chỗ Lucas đang run rẩy.
“Tất cả là lỗi của cậu, Lucas. Tất cả.”
“A, a… Aaa…”
Dù Lucas không thể hiểu hết lời của Ash, sự thật không thể chối cãi là cậu đã phản bội anh. Không thể thốt nên lời, Lucas run rẩy.
Tay phải cậu vẫn nắm chặt một thanh kiếm.
Bằng một động tác nhanh gọn, Ash nắm lấy cổ tay Lucas và ấn thanh kiếm vào cổ mình.
“Làm đi, con chó săn bất trung! Tấn công đi! Mày đến đây để đâm tao, phải không?”
Khi mũi kiếm của Lucas chĩa về phía cổ Ash,
Bụp!
Lucas vội vàng chèn cánh tay trái vào giữa, chặn lưỡi kiếm.
Máu phun ra từ cánh tay trái của Lucas nơi thanh kiếm găm vào. Ash liếc nhìn cậu một cách khó chịu, rồi đẩy cậu sang một bên.
Rầm!
Cơ thể Lucas lăn lảo đảo trên sàn,
Keng!
và thanh kiếm vốn đã hư hỏng của cậu vỡ tan thành từng mảnh.
Giữa đống đổ nát của những thanh kiếm vỡ và vũng máu do chính mình đổ ra, Lucas quỳ trên mặt đất và nức nở, đầu gục xuống sàn.
“Tôi đã sai rồi, tôi đã sai rồi…”
“…”
“Xin hãy giết tôi, Điện hạ… Giết tôi đi, xin người…”
Khi ý thức bắt đầu mờ đi do phản ứng dữ dội từ việc biến thành thú và mất máu quá nhiều, Lucas tiếp tục xin lỗi cho đến khi cuối cùng bất tỉnh.
Ash, người đã nhìn Lucas với vẻ khinh bỉ, thở dài một hơi và luồn tay vào tóc.
“Từ đầu đến cuối vẫn luôn vô dụng như vậy…”
Ash sau đó khéo léo lấy ra một ít băng gạc từ một chiếc tủ gần đó và sơ cứu vết thương cho Lucas.
Mặc dù tay dính đầy máu, anh vẫn quấn băng quanh chúng rồi lấy một điếu thuốc từ trong tủ, châm lửa và đặt lên miệng.
Cạch-
Dù đã sống một cuộc đời không hề dính dáng đến thuốc lá, động tác của anh lại vô cùng tự nhiên, như thể anh đã hút thuốc cả đời.
“Phù…”
Khi anh thở ra một làn khói dài và ngả người ra sau,
“Chà, có vẻ như tình hình đã được giải quyết rồi nhỉ?”
Một pháp sư mặc áo choàng xám thong thả bước vào sảnh.
Dù đó là một sự xuất hiện bất ngờ, Ash, như thể đã đoán trước, cắn chặt điếu thuốc và cau mày.
“Đây không phải là vị ‘Tiên Tri’ vĩ đại của Everblack chúng ta đấy chứ, lúc nào cũng chậm một nhịp?”
“Haha. Tiên Tri sao? Chúng ta hãy bỏ qua những danh hiệu tâng bốc như vậy đi.”
Vị pháp sư đã xuất hiện năm trăm năm trước và hỗ trợ cho sự hồi sinh của Everblack.
Vị ‘Tiên Tri’ đã biến cây gai đen thành một ngọn hải đăng ma thuật và chỉ đạo việc xây dựng đế chế.
Khi ông từ từ cởi bỏ mũ trùm của chiếc áo choàng, khuôn mặt của một người đàn ông với mái tóc xám rối bù và cặp kính dày, không thể nhìn thấy mắt qua đó, được tiết lộ.
Trừng mắt nhìn ông, Ash nhả khói.
“Rất vui được gặp lại ông, Giám Đốc chết tiệt.”
Vị Tiên Tri — Aider, sau đó đáp lại bằng giọng nói kéo dài đặc trưng của mình.
“Cậu đã tận hưởng kỳ nghỉ ngắn của mình vui chứ, ‘Ô Lưu’? Giờ thì, hãy bắt đầu vòng ‘trò chơi’ này thôi.”
Sau đó, Aider cay đắng tự sửa lại.
“Không… vòng trò chơi cuối cùng được phép dành cho chúng ta.”