STT 331: CHƯƠNG 331: ANH TRAI VÀ EM GÁI, CON ĐƯỜNG TRÁI NGƯ...
Hầm ngục Vương Quốc Hồ Nước, Khu vực 5, ‘Quảng trường Đài Phun Nước’.
Sau khi chia tay Ash và nhóm của cậu, Vô Danh lặng lẽ lang thang trong bóng tối của Vương Quốc Hồ Nước.
Ngoại trừ ‘Cống Ngầm Khô Cạn’, bóng tối dai dẳng của những cơn ác mộng vẫn rỉ ra và cuộn xoáy khắp mọi nơi, không hề có dấu hiệu rút lui.
Thế nhưng, gương mặt Vô Danh lại rạng rỡ hơn hẳn.
Có lẽ cô đã tìm thấy một tia hy vọng le lói giữa bóng tối vô tận này.
“Trông cô vui vẻ nhỉ, Vô Danh.”
Tuy nhiên, gương mặt đang rạng rỡ của cô lập tức cứng lại khi nghe thấy giọng nói bất chợt.
“Trong số tất cả những gương mặt ta đã thấy suốt 500 năm qua, mặt của cô là tươi tỉnh nhất đấy. Tìm được chuyện gì tốt à?”
“…”
Vô Danh từ từ quay đầu về phía giọng nói.
Cô không rút kiếm. Cô biết đó là ai.
“Lâu rồi chúng ta không gặp nhau ở đây.”
Sự tôn trọng mang tính hình thức thoát ra từ miệng Vô Danh.
“Crown.”
Xuất hiện từ con hẻm tối là một người đàn ông trong trang phục gã hề, đeo chiếc mặt nạ tươi cười—Crown.
Sau khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đeo mặt nạ của hắn một lúc, Vô Danh từ từ cởi mũ áo choàng và cúi đầu kính cẩn.
Cách xưng hô đã được sửa lại tuôn ra từ môi cô.
“Không… ‘Anh’.”
“…”
Anh.
Tiếng ‘Anh’ vang lên xa lạ và dịu dàng đến mức Crown bất giác rùng mình.
— Anh!
Đột nhiên, trong mắt Crown thoáng hiện lên khung cảnh của 500 năm trước.
Một cái ao khổng lồ với những đài phun nước lộng lẫy phun những dòng nước lên cao. Phía trên là một lối đi bằng đá cẩm thạch tuyệt đẹp.
Khi họ gặp nhau trên con đường này, nơi ánh nắng mặt trời tạo ra những chiếc cầu vồng nhỏ khi chiếu vào những giọt nước, cô em gái của hắn cúi đầu chào một cách kính cẩn rồi… mỉm cười như một đóa hoa.
“…”
Nhắm mắt lại trong giây lát, dấu vết của quá khứ xa xôi ấy đã tan biến.
Bên trên cái ao cạn bốc mùi hôi thối là những tảng đá vỡ vụn, kỳ dị còn sót lại như đống phế tích.
Thay vì ánh mặt trời, một bóng tối đậm đặc đang đổ xuống.
Phía trên đó, em gái hắn đứng đó với thanh kiếm sau lưng, mặc một chiếc áo choàng rách rưới, mái tóc đã bạc trắng, và cơ thể lấm lem bụi bẩn, tro tàn và máu.
Với một khuôn mặt vô cảm.
Không còn một chút dấu vết nào của nụ cười dịu dàng ngày ấy.
“…”
Đó là một ký ức xa xôi, thực sự xa xôi.
Giờ đây, nó xa đến mức hắn nghi ngờ liệu đó là một giấc mơ hay một ký ức có thật.
Công chúa và hoàng tử của một vương quốc đã rơi vào địa ngục đứng cách xa nhau và nhìn nhau một lúc.
“Cứ gọi ta là Crown.”
Crown vừa chỉnh lại mặt nạ, vừa thì thầm.
“Giống như cô đã dâng hiến tên và linh hồn mình cho Nữ Thần để có được sức mạnh, ta cũng đã trao tên và linh hồn mình cho một con quỷ để đổi lấy quyền năng. Gọi ta bằng bất kỳ cái tên nào khác cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
Dù đã trở thành ‘Vô Danh’ bằng cách thiêu đốt chính sự tồn tại của mình để đổi lấy sức mạnh và mất đi tên tuổi,
Cô vẫn ngoan cố níu giữ một vài ký ức, một trong số đó là sự thật rằng Crown là anh trai của cô.
Sự thật đó làm Crown đau đớn.
Gã đàn ông thảm hại này… em gái hắn vẫn coi hắn là anh trai.
“…Được rồi, Crown.”
Vô Danh, tuân theo yêu cầu của Crown, nhìn quanh.
“Hôm nay anh lang thang ở đây có việc gì sao? Hay anh đến để gặp tôi?”
“Không. Chỉ là tình cờ chúng ta đi chung đường thôi.”
Crown nhún vai.
“Vua của các vị Vua đã triệu tập Hội Đồng Chiến Tranh. Ngài ấy giao cho ta nhiệm vụ triệu tập các chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng. Vì vậy, ta đang đi thông báo cho họ về cuộc họp.”
“Ồ, Hội Đồng Chiến Tranh…”
Đôi mắt Vô Danh trở nên sắc bén.
Một cuộc họp thường kỳ do Quỷ Vương và đám thuộc hạ quái dị của hắn triệu tập, gọi các chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng đến hạng 10. Hội Đồng Chiến Tranh.
Trong quá khứ, Vô Danh đã từng xông vào một cuộc họp và phá rối nó. Một lần nữa, tay cô lại di chuyển đến chuôi kiếm sau lưng.
Crown xua tay không đồng tình.
“Định gây náo loạn nữa à? Dừng lại đi. Lần trước cô đã san bằng Lâu đài của Vua, nhưng chúng đã phục hồi chỉ sau một đêm, phải không?”
“…”
“Dù cô có giết bao nhiêu tên trong số chúng, Vua của các vị Vua cũng sẽ hồi sinh chúng. Đừng lãng phí năng lượng vô ích.”
Vì lời của Crown là sự thật, Vô Danh miễn cưỡng rút tay khỏi chuôi kiếm. Tuy nhiên, vẻ mặt cô vẫn tỏ ra không hài lòng.
Crown tiếp tục nói.
“Sao không dừng lại sự kháng cự vô ích của cô đi?”
“…”
“Nếu cô và ta hợp sức, chúng ta có thể cải thiện tình hình ở đây. Cô đã chiến đấu đủ lâu rồi, phải không? 500 năm là quá đủ rồi.”
“Cải thiện tình hình… bằng cách nào? Bằng cách cho người dân của chúng ta có những cơn ác mộng thoải mái hơn một chút sao?”
Mặc dù Vô Danh đang chế nhạo, Crown lại gật đầu một cách nghiêm túc.
“Nếu chúng sắp thống trị vương quốc này và tất cả người dân đều bị mắc kẹt trong ác mộng, thì đúng vậy. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu cho họ một cơn ác mộng thoải mái hơn.”
“…”
Liếc nhìn lại một lát, Vô Danh hướng về Khu vực 1, nơi có ‘Cống Ngầm Khô Cạn’.
“Tại sao lúc nãy anh lại trông hài lòng như vậy, Crown?”
“…?”
“Hôm nay, lần đầu tiên sau 500 năm, lãnh thổ của Quỷ Vương đã bị thu hẹp.”
Bên trong chiếc mặt nạ, khuôn mặt của Crown cứng lại. Vô Danh tiếp tục.
“Ash là người đã làm được điều này. Cậu ấy đã đẩy lùi bóng tối của ác mộng khỏi vương quốc này, dù chỉ một chút.”
“…Thì sao?”
“Anh không thấy sao? Ngọn hải đăng cho cuộc phản công của chúng ta đã được thắp lên. Ash đã ‘chứng tỏ giá trị của mình’. Ai biết được, lần này chúng ta cuối cùng cũng có thể đánh bại Quỷ Vương.”
“Vậy là cô nói về hy vọng chỉ vì chúng ta giành lại được một mảnh đất nhỏ xíu từ tay chúng?”
Crown lắc đầu không tin.
“Cô đã trở nên yếu đuối rồi. Phải chăng cô cũng đã mệt mỏi vì chiến đấu suốt 500 năm?”
“Mọi thứ đều bắt đầu từ một tia lửa nhỏ. Tôi sẽ bảo vệ tia lửa này cho đến cùng, Crown.”
Vô Danh siết chặt nắm tay.
“Bây giờ tôi có thể chỉ còn là tro tàn, nhưng dù vậy… tôi sẵn sàng đặt cược vào cậu ấy.”
“…”
Crown mím chặt môi.
Tại sao Ash lại là người chơi cuối cùng.
Trò chơi vĩ đại này đã dẫn đến những kết quả nào trong quá khứ.
Hắn biết, nhưng chọn không nói. Hắn không muốn làm vấy bẩn ý chí cao cả của em gái, một ý chí vẫn tỏa sáng ngay cả trong tuyệt vọng vô tận.
“Cô và ta đi hai con đường khác nhau.”
Vì vậy, hắn sẽ đi con đường này.
“Hãy đi con đường mà cô tin là đúng. Còn ta…”
Với trái tim của một kẻ phản bội phù hợp với vũng lầy nhơ nhuốc.
Với một vũng lầy phù hợp với trái tim của một kẻ phản bội.
“Ta sẽ tiếp tục chuộc tội theo cách của riêng mình.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Bắt đầu bước đi trở lại, Vô Danh đi ngang qua Crown và tiếp tục con đường của mình.
Băng qua cây cầu đá gãy, hoàng tử và công chúa của Vương Quốc Hồ Nước lướt qua nhau.
“…”
Khi đi ngang qua Crown, Vô Danh cố gắng nhớ lại.
Diện mạo ban đầu của anh.
Khuôn mặt nào nằm dưới chiếc mặt nạ đó, anh đã có nụ cười nào, anh đã kể những câu chuyện gì.
Nhưng tất cả những gì cô có thể nhớ là anh là anh trai của mình.
Những ký ức gắn liền với anh hoàn toàn mờ ảo, như thể cô đã thiêu rụi tất cả thành tro bụi.
“…Vậy hẹn gặp lại lần sau.”
Lẩm bẩm nhẹ nhàng, Vô Danh bước về phía trước mà không ngoảnh lại.
“…”
Dù là tình cảm còn sót lại hay điều gì khác, đôi mắt của Crown mở to khi hắn liếc nhìn lại em gái mình.
Giữa mái tóc trắng rối bù của Vô Danh, một sợi dây buộc tóc màu đỏ đang buộc tóc cô từ phía sau bay phấp phới trong gió.
Đột nhiên, hình ảnh từ 500 năm trước lướt qua tâm trí Crown.
Mái tóc dài được buộc gọn gàng của em gái hắn luôn được trang trí bằng dải ruy băng đỏ đó.
“…Ha ha.”
Crown cười khẽ trước khi cất cao giọng.
“Lâu rồi ta mới thấy cô buộc tóc như vậy. Trước khi vương quốc rơi vào tình trạng này, cô thường buộc tóc theo kiểu đó.”
“…?”
“Thật vui khi thấy nó, làm ta nhớ lại ngày xưa. Cứ buộc như vậy đi.”
Nói xong, Crown bỏ đi.
Vô Danh trông bối rối khi chạm vào sau đầu. Cô không hề hay biết, tay cô nắm lấy một dải ruy băng đỏ được buộc gọn gàng.
“…Mình buộc cái này từ khi nào?”
Cô không có ký ức nào về việc chải chuốt mái tóc của mình trong suốt 500 năm ở đây.
Rồi Vô Danh chợt nhận ra.
A!
Khi Jormungandr xâm chiếm thế giới, cô đã rời đi một thời gian ngắn để giúp đẩy lùi cuộc xâm lược.
Ai đó đã buộc tóc cho cô khi cô ở lại dinh thự của Ash một ngày trên đường trở về.
Vậy, người đó là…
— ‘Đó là niềm vinh hạnh của tôi.’
…Là ai nhỉ?
Ký ức của cô đã mơ hồ.
Vô Danh nhún vai và tiếp tục bước đi. Một ký ức bị mất trong số rất nhiều.
Cuộc tấn công tiếp theo của quái vật sắp đến.
Vì Ash và thế giới bên ngoài, cô cần phải giết càng nhiều quái vật càng tốt. Cô tiến về phía trước để hoàn thành nhiệm vụ của mình.
*
Đi dọc con đường, Crown nhìn xuống danh sách trong tay.
Quân Đoàn Ác Mộng.
Ban đầu là một thuật ngữ chỉ tất cả các chỉ huy quái vật, nhưng cuối cùng nó trở thành danh hiệu cho mười quái vật hàng đầu chỉ huy mười quân đoàn cấp cao nhất.
Crown giơ tay và dùng móng tay gạch bỏ một vài cái tên trong danh sách. Tên của những kẻ hắn cần triệu tập cho hội đồng chiến tranh.
Hạng 10: Vua Thần Goblin.
Hạng 9: Kẻ Sát Nhân Trăng Tròn.
Hạng 8: Quỷ Mưu Sĩ.
Hạng 7: Succubus.
Hạng 6: Nữ Hoàng Nhện Đen.
Hạng 5: Vua Vampire.
Hạng 4: Chúa Tể Dịch Bệnh.
Hạng 3: Đại Pháp Sư.
Hạng 2: Tổng Chỉ Huy Vệ Binh Quỷ.
Hạng 1: Hắc Long.
‘Có lẽ mình nên biết ơn vì ba tên đã chết rồi.’
Hạng 9 Lunared.
Hạng 6 Orlop.
Hạng 5 Celendion.
Ash đã giết ba tên này.
‘Quả thật, Ash này khác biệt.’
Ash này thật xuất chúng. Có lẽ cậu ta sẽ đạt được điều gì đó đáng nể.
Nhưng cuối cùng… chiến thắng sẽ thuộc về Quỷ Vương.
Biết điều này, Crown đã chọn con đường quy phục dưới sự cai trị của hắn.
‘Kẻ phản bội làm việc của kẻ phản bội, em gái thân yêu ạ.’
Nhớ lại khuôn mặt của em gái, Crown cười cay đắng.
‘Mong em hãy cứ cao cả cho đến tận cùng.’
Đúng vậy, cao cả, dù chỉ cho đến tận cùng.
Bởi vì cuối cùng, tất cả mọi người sẽ rơi vào bóng tối.
*
Cùng lúc đó.
Nhà tù Trung tâm Crossroad.
Mason đang chen chúc thân hình cơ bắp đồ sộ của mình vào một xà lim chật hẹp và đang ngủ một giấc không yên.
Cộp. Cộp.
Tiếng bước chân đến gần đã đánh thức Mason, gã kín đáo mở mắt.
Một hiệp sĩ trong bộ giáp đen đứng bên ngoài song sắt. Một nụ cười len lỏi trên đôi môi râu ria của Mason.
“Chào buổi tối, Ngài Lucas.”
“…Mason.”
Két—
Lucas kéo một chiếc ghế đến trước song sắt và ngồi xuống, đôi mắt xanh sáng của anh lấp lánh.
“Tôi đã xem xét lời đề nghị mà anh chuyển… và tôi không nghĩ đó là một ý kiến tồi.”
Lời đề nghị mà Mason đã chuyển.
Nói cách khác, là thông điệp từ Fernandez.
— Nếu ngài giữ lời thề cổ xưa, mọi tội lỗi do gia tộc ngài gây ra sẽ được xóa bỏ, danh dự của ngài sẽ được phục hồi, và thái ấp cùng tài sản cũ của gia tộc sẽ được trả lại.
Lời thề cổ xưa có nghĩa là—lời thề trung thành với Fernandez, đặt cược bằng danh dự của gia tộc.
“…”
Lucas nhắm mắt lại, thoáng nhớ lại những ngày tháng tuổi trẻ. Sau đó, anh lại phóng ánh mắt xanh biếc về phía trước.
Đó là một ánh nhìn lạnh lẽo, băng giá, loại ánh mắt dường như có thể đóng băng người khác chỉ bằng một cái liếc.
“Vậy, chính xác thì ông muốn tôi làm gì?”
Đối mặt với một vị lãnh chúa như vậy, một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi Mason.