STT 333: CHƯƠNG 333: KẾ HOẠCH BÍ MẬT CỦA KỴ SĨ TRUNG THÀNH
“Gần đây ngài có dùng thứ gì như thần dược không ạ?”
Thánh Nữ Margarita hỏi tôi khi đang thực hiện chẩn đoán hoàng gia.
“Hả?”
Tôi bất ngờ trước câu hỏi đột ngột. Cái quái gì vậy! Chẳng lẽ cô giỏi bằng nửa Heo Jun à?!
“Sao cô biết?”
“Nếu không cảm nhận được một luồng ma lực ngoại lai bên trong ngài, chẳng phải tôi nên bị sa thải khỏi chức vụ tư tế sao?”
Margarita rút tay khỏi người tôi với giọng điệu mỉa mai. Ánh sáng mang theo thần lực lấp lánh trong tay cô cũng tắt dần.
Nằm trên giường với chiếc khăn mát trên trán, tôi nhìn Margarita với vẻ ngưỡng mộ.
“Vậy, bây giờ phải làm gì để khỏe lại?”
Tôi hỏi, mong rằng cô đã biết nguyên nhân thì tự nhiên sẽ biết cách chữa trị.
Câu trả lời của cô chẳng hề trấn an chút nào.
“Cứ ốm thêm vài ngày nữa đi.”
“Cái gì?”
“Đơn giản thôi. Cơ thể ngài cần hấp thụ luồng ma lực ngoại lai đã xâm nhập. Đó là lý do ngài cảm thấy không khỏe… Đừng lo, thời gian sẽ giải quyết mọi chuyện.”
Vậy, ý cô là không có thuốc chữa và tôi cứ phải chịu đựng thế này.
Chết tiệt! Tôi không thể coi cô giỏi bằng nửa Heo Jun được nữa! Đây là một sự báng bổ đối với vị y sĩ đại diện của triều đại Joseon!
“Margarita! Cô… chỉ bằng một phần tư Heo Jun thôi!”
“Hả? Câu đó nghĩa là gì?”
“Không, ý tôi là cô là một bác sĩ giỏi…”
Khi tôi đang ấp úng, Margarita bật cười rồi đứng dậy.
“Hãy coi đây là chứng suy nhược ma lực. Đừng gắng sức quá và hãy nghỉ ngơi đi.”
“Nhưng hôm nay là ngày bắt đầu trận chiến phòng thủ…”
“Ngài không có những thuộc hạ tài năng sao? Đừng lo, họ sẽ xử lý tốt thôi.”
Nói xong, Margarita ngập ngừng một lúc.
“…Tôi có nhầm không nhỉ? Hình như lần trước tôi cũng cho ngài lời khuyên y hệt.”
“Hả? Có sao?”
“Lần trước là làm việc quá sức, lần này là suy nhược… Trước đó nữa thì cánh tay trái của ngài bị vỡ nát. Ngài có vẻ thường xuyên tích tụ thương tích nhỉ.”
Margarita thở dài một tiếng khe khẽ.
“Ngài mới nhậm chức chưa đầy một năm mà đã tự bào mòn mình rồi, thưa Điện hạ.”
“À, tôi chắc chắn đã nghe lời cằn nhằn này ở đâu đó rồi…”
“Nếu ngài muốn tránh điều này trong tương lai, hãy tập thể dục đi.”
“Gì cơ?”
“Duy trì một cơ thể khỏe mạnh thông qua việc tập thể dục thường xuyên sẽ giúp ngăn ngừa những căn bệnh này. Lát nữa ra ngoài tôi sẽ nhắc nhở các kỵ sĩ, vậy nên khi nào ngài khỏe hơn một chút, hãy bắt đầu tập thể dục đều đặn.”
Ặc! Tôi ghét! Tôi ghét hoạt động ngoài trời! Tôi chỉ muốn ru rú trong nhà thôi!
“Hủy hết đi! Cô chỉ bằng 10% của Heo Jun thôi!”
“Vâng, vâng. Nghỉ ngơi cho tốt và nhớ tập thể dục nhé.”
Margarita rời đi…
Ngay khi cô ấy đi, các thành viên trong tổ đội của tôi đang chờ bên ngoài liền ùa vào phòng.
“Bọn em nghe cả rồi, sếp. Cứ giao trận chiến phòng thủ này cho bọn em và nghỉ ngơi đi ạ!”
“Không, ý tôi là, tôi sẽ giao cho mọi người, nhưng tôi vẫn phải đến xem…”
Chưa kịp nói hết câu, tất cả thành viên trong đội đều cau mày và làm bộ mặt ‘hừm~’, nên tôi đành bỏ cuộc.
Thôi được. Ở màn này, mọi thứ quả thực dễ dàng hơn bình thường.
Lũ quái vật xâm lược trong trận chiến phòng thủ này là một quân đoàn Harpy.
Chúng là loài bay trên không, nhưng bây giờ trời đang có tuyết. Khả năng di chuyển của các đơn vị trên không bị giảm đi đáng kể.
Chúng tôi thậm chí đã phát xong nút bịt tai cho tất cả binh lính để chống lại phương thức tấn công chính của chúng, tiếng hét siêu âm.
Thêm vào đó, Boss quái vật Harpy Coloratura đã bị tiêu diệt trong một nhiệm vụ tự do. Một số lượng đáng kể các đơn vị tinh nhuệ của nó cũng đã bị hạ gục.
Trận này thực sự khá dễ thở. Dù không có tôi, việc phòng thủ vẫn sẽ được thực hiện hiệu quả.
“…Được rồi. Tôi tin tưởng mọi người, vậy nên tôi sẽ giao lại cho mọi người.”
Tôi nhìn vào mắt Lucas, người đang đứng ở trung tâm các thành viên trong đội.
Ban đầu, Lucas đã thay tôi chuẩn bị cho màn chơi này, vì tôi đã không khỏe trong vài ngày. Cậu ấy sẽ xử lý tốt thôi.
“Tuy nhiên, nếu có bất cứ điều gì bất ngờ xảy ra, hãy báo cho tôi ngay lập tức. Đừng cố quá sức và hãy thực hiện nhiệm vụ một cách từ tốn. Rõ chưa?”
“Tuân lệnh, thưa chủ nhân.”
Lucas đáp lại bằng một giọng bình tĩnh.
“Ngài đừng lo lắng về nhiệm vụ phòng thủ, và hãy nghỉ ngơi thật tốt hôm nay.”
Tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt cậu ấy dưới chiếc mũ giáp vẫn đang đội, nhưng với tư cách là nhân vật chính của trò chơi này, cậu ấy rất đáng tin cậy.
“Vậy em đi đây, tiền bối! Cho em high five một cái!”
“Chắc rồi, xử đẹp bọn chúng nhé!”
Bắt đầu với Evangeline, các thành viên trong đội lần lượt high-five với tôi trước khi ra ngoài.
Tôi nhìn theo bóng lưng đang xa dần của các thuộc hạ qua cửa sổ.
Không chỉ có tổ đội chính của tôi mà cả những anh hùng kiên định khác như Kỵ Sĩ Huyết Long của Dusk Bringar và Biệt Đội Cảm Tử của Kuilan cũng đang ở trên tiền tuyến.
‘Không cần phải lo lắng.’
Được rồi, đã đến lúc tin tưởng thuộc hạ của mình và đi ngủ một giấc. Sự mệt mỏi liên miên của mình sẽ chỉ cản trở tiền tuyến thêm thôi.
Tôi kéo rèm cửa và cuộn mình trong chăn.
Chẳng mấy chốc, cơ thể nặng trĩu của tôi chìm vào giấc ngủ như thể bị nhấn chìm trong nước.
*
Tiền đồn phía nam của Crossroad, một căn cứ tiền phương.
Đứng trên công sự, Evangeline, người đang chờ đợi lũ quái vật kéo đến, lên tiếng.
“Dạo này, có vẻ như tiền bối của em ngày càng bất ổn.”
“Không chỉ về thể chất mà… cả về mặt tinh thần nữa, cứ như thể anh ấy đang bị dồn vào chân tường vậy?”
“…”
“Anh ấy luôn cảm thấy phải chịu trách nhiệm. Cho mỗi thuộc hạ bị thương và hy sinh… trong khi thực tế việc có người chết trên chiến trường là chuyện bình thường.”
Lucas khẽ quay khuôn mặt đội mũ giáp của mình xuống nhìn Evangeline.
Giữa những bông tuyết rơi, cặp răng nanh của cô lấp lánh khi cô thở ra một làn khói trắng.
“Cứ như thể anh ấy không thể chấp nhận được việc ai đó chết là bình thường. Cứ như thể anh ấy muốn thay đổi điều đó bằng cách nào đó. Đó là lý do anh ấy tự đặt mình ra tiền tuyến, hủy hoại chính cơ thể mình. Có phải vì vậy mà anh ấy phải vật lộn nhiều đến thế không?”
“Cô có mong chủ nhân của chúng ta thay đổi không?”
“Em không biết…”
Evangeline cắn môi, khẽ hừ một tiếng.
“Em không nghĩ tiền bối là một chỉ huy hiệu quả. Để duy trì một mặt trận méo mó như vậy, người ta phải có khả năng lạnh lùng tính toán sinh mạng như đạn dược. Em nghĩ vậy.”
“…”
“Nhưng em lại thích tiền bối của bây giờ.”
Evangeline nhún đôi vai nhỏ bé của mình.
“Vật lộn để cứu thuộc hạ, dao động, khóc lóc và đau khổ… cái khía cạnh con người đó của tiền bối, em thích.”
“Ồ?”
Khi Lucas bật cười như thể đã bắt được thóp gì đó, Evangeline đỏ mặt và vội vàng xua tay.
“Không, không! Em không có ý ‘thích’ theo kiểu lãng mạn đâu! Ý em là, với tư cách là một thuộc hạ, điều đó thật đáng ngưỡng mộ! Ngài hiểu mà, phải không, thưa ngài?!”
“Cô không cần phải giải thích với tôi đâu, thưa cô.”
Giọng của Lucas, nhuốm một chút tiếng cười, nhanh chóng trở nên nghiêm túc.
“…Tôi không hiểu nhiều về chủ nhân của chúng ta.”
“Sao ạ?”
“Tôi đã phục vụ ngài ấy cả đời, nhưng tôi vẫn không biết trong lòng ngài ấy nghĩ gì.”
Hiếm khi Lucas bộc lộ cảm xúc của mình như thế này. Evangeline lắng nghe chăm chú, đôi mắt mở to.
“Nhưng tôi đã nghĩ điều đó không sao cả. Tôi thấy chỉ cần sống như một con chó săn trung thành, dọn dẹp những chướng ngại vật trước mặt chủ nhân là đủ.”
— Nếu ta quên, ngươi hãy dẫn đường cho ta. Ta sẽ tin tưởng ngươi.
Giống như mệnh lệnh mà anh đã nhận được tám năm trước.
Anh đã sống như một con chó săn trung thành, đứng trước Ash, dẫn đường, tiêu diệt kẻ thù.
Nhưng bây giờ.
“Gần đây… thật là quá phận, nhưng tôi nghĩ mình bắt đầu hiểu ngài ấy hơn một chút.”
Không biết từ lúc nào, anh đã vượt quá giới hạn của mình.
“Ngài ấy có vẻ rất con người. Quá con người, thực tế là vậy. Và thế là, bất giác, tôi cảm thấy một sự đồng cảm. Đến một lúc nào đó, tôi cảm thấy chúng tôi đã trở thành bạn bè hơn là chủ tớ.”
Tay Lucas siết chặt chuôi thanh kiếm đeo bên hông.
“Nhưng dạo này, như cô nói, chủ nhân cứ giữ khoảng cách… và tôi cũng cảm thấy bất an về điều đó.”
“…”
“Tôi chỉ đơn thuần là một Kỵ Sĩ. Vai trò của tôi là dọn đường cho ngài ấy. Ấy vậy mà, tôi đã ôm những mối bận tâm không đáng có như thể chúng tôi thực sự là bạn bè.”
Anh không thể mong đợi nhiều hơn vai trò của một Kỵ Sĩ cho bản thân, sau khi đã phản bội Ash và gây ra cái chết của Dustia.
Dù đã nhất thời quên đi, việc anh đột nhiên nhận thức được vai trò của mình có lẽ là do quá khứ bất ngờ ùa về.
“…”
Bên trong mũ giáp, Lucas nhắm rồi mở mắt trước khi khẽ lẩm bẩm.
“Phải, một Kỵ Sĩ nên giữ đúng vai trò của một Kỵ Sĩ.”
“Hả?”
“Evangeline, cô có thể chỉ huy trận phòng thủ hôm nay được không?”
Đôi mắt Evangeline mở to kinh ngạc trước câu hỏi đột ngột.
Lucas nhanh chóng liếc nhìn về phía Crossroad.
“Tôi có việc khác phải làm.”
“…”
“Trông cậy vào cô.”
Evangeline mím chặt môi. Cặp răng nanh sắc nhọn của cô khẽ ấn vào môi dưới.
*Lucas, trông anh cũng đang bất ổn y như Ash vậy.*
*Và điều đó làm em lo lắng.*
Cô giữ những suy nghĩ này cho riêng mình.
“Được thôi! Ngài đi cẩn thận!”
Thay vào đó, cô nở một nụ cười nhiệt tình.
“Em luôn muốn thử chỉ huy quân đội một lần! Dù gì thì sau này em cũng sẽ trở thành Nữ Bá tước ở đây mà! Phải luyện tập trước chứ!”
Dù khuôn mặt của Lucas bị che khuất bên trong chiếc mũ giáp sắt, Evangeline nghĩ rằng anh đã mỉm cười.
“Cảm ơn cô, Evangeline. Vậy nhé.”
Lucas quay người và đi về phía cổng dịch chuyển được thiết lập tại tiền đồn.
Khi nhìn bóng người kỵ sĩ khuất dần trong làn tuyết rơi, Evangeline quay người về hướng ngược lại.
Ở hồ nước đen xa xôi phía nam, cô thấy những con chim quái dị có lông vũ xuất hiện, kêu la khủng khiếp.
“Tất cả quân lính, chuẩn bị chiến đấu!”
Nữ kỵ sĩ trẻ tuổi hét lên đầy năng lượng, tay nắm chặt ngọn thương và khiên.
“Hãy nhanh chóng xử lý lũ quái vật này rồi ngâm mình trong bồn nước nóng!”
“Ooooh!”
Các binh sĩ đồng loạt giơ vũ khí lên.
Quân đội đã khá quen với sự chỉ huy của Evangeline, vì đã thấy cô nắm quyền lãnh đạo trong nhiều trận chiến.
Các anh hùng cũng tự nhiên chuẩn bị chiến đấu theo lệnh của Evangeline.
Và thế là, hướng về phía tiền đồn được con người canh giữ,
Quác!
Hàng trăm con harpy bắt đầu lao xuống từ bầu trời.
*
Nhà tù Trung tâm Crossroad.
“Ồ, Đội trưởng Lucas?”
“Đã đến lúc ngài dẫn dắt phòng thủ rồi, cái… hả?!”
“Đ-Đội trưởng Lucas! Ngài đang làm gì… Aaargh!”
Bốp! Rầm! Xoảng!
Các lính canh nhanh chóng bị hạ gục bởi những cú đấm tay không của Lucas, người sau đó bước vào nhà tù.
Trong phòng giam của mình, Mason chờ đợi với một nụ cười trên môi.
“Ngài Lucas, ngài đã đến.”
“Ra ngoài đi, Mason.”
Lucas nhanh chóng tìm thấy chiếc chìa khóa chính xác trong chùm chìa khóa anh đã lấy từ đội trưởng lính canh và mở khóa phòng giam của Mason.
Anh cũng giải thoát cho bốn đặc vụ khác bị bắt cùng Mason, ra hiệu cho họ đi theo và nói: “Đi thôi. Tôi sẽ dẫn đường.”
“Khoan đã, thưa ngài! Còn còng tay này thì sao…”
Mason và các đặc vụ yêu cầu được tháo còng tay, nhưng,
“Sẽ có thêm lính canh đến sớm thôi. Ưu tiên của chúng ta là thoát ra ngoài.”
Lucas lạnh lùng buông lời và quả quyết đi trước.
Mason và các đặc vụ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo Lucas trong tình trạng bị còng tay.
Đường phố vắng tanh, bị bao phủ bởi tuyết bay cuồn cuộn. Khi họ lẻn vào một con hẻm ở ngoại ô thị trấn, Mason nhếch mép cười.
“Một quyết định khôn ngoan đấy, ngài Lucas.”
“…”
“Lãnh chúa Fernandez chắc chắn sẽ đối đãi tốt với ngài. Hoàn thành nhiệm vụ này, gia tộc McGregor sẽ được khôi phục. Ngài cũng sẽ có được một vị trí cao trong Hoàng Gia.”
Lắng nghe những lời lặp đi lặp lại như vẹt của Mason, Lucas, người đang lội qua con hẻm phủ đầy tuyết, đột nhiên dừng lại.
“…Nhưng có một điều tôi không hiểu, ông Mason.”
Lucas quay lại, nghiêng cái đầu đội mũ giáp sang một bên.
“Tại sao Lãnh chúa Fernandez lại yêu cầu ‘thứ đó’?”
Vài ngày trước, khi Lucas đến thăm Mason vào ban đêm, anh đã nghe được yêu cầu của Fernandez.
Anh cũng biết chính xác nhiệm vụ mà Mason được giao ở đây.
Nhưng anh hoàn toàn không thể hiểu được.
Bởi vì Fernandez đã giao cho Mason một nhiệm vụ thực sự kỳ quái.
Dù anh hỏi lại, Mason chỉ bật cười.
“Chúng ta chỉ là những con chó săn tuân theo mệnh lệnh thôi, phải không? Bảo cắn thì cắn, bảo tha về thì tha về, và nếu bảo chết, thì chúng ta chết.”
“…”
“Nội dung nhiệm vụ không phải là việc của chúng ta. Điều quan trọng là chúng ta có thể thực hiện nó hay không. Chỉ có vậy thôi.”
“…”
“Vậy, thưa ngài, chúng ta có thể đi theo hướng đó để hoàn thành nhiệm vụ của mình không?”
“Không.”
Vụt–
Lucas từ từ rút thanh trường kiếm, [Kẻ Ăn Nghiệp Báo], từ bên hông.
Lưỡi kiếm bóng loáng lóe lên ánh kim loại kỳ dị khi tiếp xúc với không khí lạnh.
“Tất cả các ngươi sẽ chết ở đây.”
Bốn đặc vụ phía sau Mason giật mình lùi lại. Mason nhìn Lucas với đôi mày cau lại.
Thở ra một làn sương trắng, Lucas lẩm bẩm,
“Ta sẽ không bao giờ phản bội chủ quân của mình một lần nữa.”
“…”
“Vậy nên, ông Mason, dù ông đã từng là một người hầu trung thành của gia đình tôi…”
Ánh sáng xanh rực rỡ rỉ ra từ dưới mũ giáp của Lucas mãnh liệt đến mức trông gần như là lửa.
“Nếu ngươi là kẻ thù của chủ nhân ta, ta sẽ chém ngươi.”
“…”
“Ta sẽ gánh chịu sự ô nhục khi làm đổ máu ô uế nhân danh McGregor… Chết yên lặng ở đây đi.”
Lắng nghe Lucas, đôi môi của Mason từ từ giãn ra thành một nụ cười rộng.
“Ahh…”
Từ bên trong bộ râu xồm xoàm của hắn,
Một nụ cười man rợ, hoang dã như thịt sống, nhếch lên.
“Đúng như ta nghĩ, ngươi sẽ làm thế này mà, hử?”
Tiếng cười của hắn nghe như thể hắn quá vui mừng đến mức không thể kìm nén được.