STT 334: CHƯƠNG 334: CÁI BẪY ĐÁNH LẠC HƯỚNG
"Đúng như mình nghĩ, chuyện đã đến nước này."
Lẩm bẩm một mình, Mason dồn sức vào đôi tay đang bị còng.
"Hừm!"
Cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn, gân xanh nổi lên.
Rắc—!
Và hắn bẻ gãy chiếc còng tay trong nháy mắt.
Nhếch mép cười, Mason ném chiếc còng sắt méo mó xuống đất.
"Tôi biết ngài sẽ không dễ dàng quay về phe Fernandez đâu, thưa ngài. Dù sao thì, ngài cũng đã phản bội ông ta một lần rồi."
Lucas cau mày.
"Ngươi nói ta phản bội Fernandez?"
"Chẳng phải sao?"
Mason dùng ngón tay to bè chỉ vào Lucas.
"Thưa ngài, ban đầu ngài theo phe Lãnh chúa Fernandez, phản bội Lãnh chúa Ash, và rồi... ngài lại phản bội Fernandez để quay về với Ash."
"..."
"Cuộc đời ngài chỉ toàn là những sự phản bội."
Thấy Lucas không thể phản bác, Mason lại buông lời miệt thị.
"Đó là bản chất của dòng dõi McGregor."
"Bản chất của dòng dõi McGregor, ngươi nói sao?"
"Tổ tiên của ngài cũng vậy, một trăm năm trước, đã nhe nanh vuốt phản bội Hoàng gia và bị chém đầu. Chẳng phải đúng thế sao?"
Đó là sự thật. Gia tộc McGregor, từng nổi danh là nơi sản sinh ra những kiếm sĩ hàng đầu đế quốc, đã bắt đầu lụi tàn từ đó.
Không thể đạt được thành tựu gì đáng kể, họ bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền lực của các quý tộc khác và bị bào mòn trong những cuộc xung đột vô nghĩa cho đến khi sa sút như ngày hôm nay.
"...Phải, ngươi nói hoàn toàn đúng, Mason. Dòng máu McGregor chứa đầy bản chất không thể kiểm soát của một con chó điên."
Khi Lucas cười một cách chua chát, Mason cũng đáp lại bằng một nụ cười, rồi chỉ vào chính mình.
"Và tôi, kẻ được gia tộc McGregor thu nhận, cũng đã học được cái bản chất đó."
"...Vậy ý ngươi là, ngươi cũng đã phản bội?"
"Chính xác, thưa ngài."
Mason nhún đôi vai rộng của mình.
"Ngài nghĩ ai đã khuyến khích cựu gia chủ nhà McGregor, người chẳng biết gì ngoài kiếm thuật, dấn thân vào lĩnh vực kinh doanh xa lạ?"
"...!"
"Ngài nghĩ ai đã sắp xếp để Lãnh chúa Fernandez cho vay tiền khi việc kinh doanh của gia chủ gặp rủi ro?"
Mason giơ tay lên và chỉ vào chính mình.
"Ngài nghĩ ai đã 'thủ tiêu' gia chủ khi ông ta không thể trả nợ và định phản bội Fernandez để gia nhập một gia tộc khác?"
Lucas nghiến chặt răng.
Thực ra, cậu đã mơ hồ nghi ngờ, nhưng không ngờ Mason lại thừa nhận một cách thẳng thừng như vậy.
"Mason, ngươi...!"
"Khoan đã, đừng vội phán xét thế, thưa ngài. Tôi đã sống rất lương thiện, cả với tư cách một kiếm sĩ và một con người."
Mason cười khúc khích.
"Tôi chỉ đổi lòng trung thành sang bất cứ ai mang lại quyền lực mạnh hơn, nhiều tiền hơn."
"..."
"Bản chất của một con chó là nằm ngửa bụng và tuân theo kẻ mạnh hơn, phải không?"
Tay Lucas siết chặt chuôi kiếm hơn.
Đúng vậy. Các hiệp sĩ, dù có tô vẽ thế nào, về cơ bản cũng chỉ là một nhóm người kiếm sống bằng việc giết chóc.
Nhà McGregor cũng chẳng khác gì một bầy chó săn điên cuồng.
Họ là những con chó.
Bị điều khiển bởi những thế lực cao hơn, vai trò duy nhất của họ là cắn xé theo lệnh... như những con chó.
"...Mason. Ngươi nói ngươi biết ta sẽ không quay về phe Fernandez."
Lucas gằn từng chữ, nhuốm đầy sát khí.
"Vậy tại sao? Tại sao ngươi còn cố thuyết phục ta một lần nữa?"
"Ngài nghĩ sao?"
Vừa cởi còng cho thuộc hạ, Mason vừa trả lời.
"Ngài không thực sự biết sao? Tại sao chúng tôi lại cố tình lộ diện? Chúng tôi hoàn toàn có thể hoạt động trong bóng tối mà."
"..."
"Một trong những lý do chính là để thu hút sự chú ý về phía chúng tôi."
Khi các thành viên của lực lượng đặc nhiệm được giải thoát, họ khởi động cơ thể và đối mặt với Lucas.
"Kế hoạch là giả vờ chúng tôi là những gián điệp duy nhất đã xâm nhập, sau đó phát động một chiến dịch đánh lạc hướng để chiếm lấy mục tiêu thực sự."
Bên trong mũ giáp, đôi mắt của Lucas mở to kinh ngạc.
"Không thể nào...!"
"Thưa ngài, số lượng Lực lượng Đặc nhiệm Aegis hiện đang được triển khai tại Crossroad là..."
Mason nhe răng cười.
"Tổng cộng hai mươi người."
"...!"
"Ngoại trừ chúng tôi, ngài nghĩ những người còn lại có thể ở đâu?"
Lucas nhanh chóng nhìn về phía có Hội Thương Gia Mùa Đông Bạc.
Như Ash đã nghi ngờ, liệu họ có nhắm vào vợ con của Lark không?
"Không, không, thưa ngài. Không phải đâu. Hãy suy nghĩ kỹ lại đi."
Mason luyên thuyên với giọng điệu vừa bông đùa vừa có vẻ khoái trá.
"Thứ mà Lãnh chúa Fernandez thực sự muốn là gì? Nhiệm vụ của chúng tôi là gì? Tôi đã nói với ngài rồi, phải không?"
"...?!"
Chỉ đến lúc này, Lucas mới vội vàng quay đầu về hướng dinh thự của Lãnh chúa.
"Lẽ nào, thưa Lãnh chúa...?!"
Ash.
Ash hiện đang bị thương đang gặp nguy hiểm...!
Khi Lucas cố gắng lao về phía dinh thự, Mason và lực lượng đặc nhiệm đã chặn đường cậu.
"Không được đâu, thưa ngài."
Cộp. Cộp.
Mason cười khúc khích khi siết chặt đôi nắm đấm khổng lồ của mình.
"Ngài nghĩ chúng tôi sẽ bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này sao, khi mà ngài, người bảo vệ người thừa kế đế quốc 24/7, lại đang tách khỏi cậu ấy?"
"Tránh ra, Mason."
Vút—!
Thanh kiếm trong tay Lucas, Kẻ Ăn Nghiệp Chướng, bùng lên năng lượng. Lucas gằn giọng đầy đe dọa.
"Tránh ra ngay bây giờ, và ta sẽ cho ngươi một cái chết bớt đau đớn hơn một chút."
"Hahaha. Phải làm sao đây?"
Mason tinh nghịch vỗ vào bụng mình.
"Kiếm thuật nông cạn của ngài không thể xuyên qua lớp da dày của ta đâu."
"Đừng có tỏ vẻ cứng rắn, Mason...!"
Rầm—!
Lucas lao về phía trước.
"Tránh đường cho ta—!"
Lực lao tới mạnh đến mức lớp tuyết dày trên mặt đất bị thổi bay về phía sau.
Trong nháy mắt, thanh trường kiếm của Lucas chém ngang, nhắm thẳng vào Mason.
Tuyết rơi bị lưỡi kiếm cắt đôi, một nhát chém sắc bén đến mức dường như có thể cắt xuyên mọi thứ.
Tuy nhiên.
"Khá lắm!"
"...!"
Như thể đã đoán trước, Mason khéo léo lăn người về phía sau, vừa vặn né được lưỡi kiếm.
Sự nhanh nhẹn đó thật khó tin với một thân hình đồ sộ như vậy.
Ngay lúc đó, một lính gác từ nhà tù trung tâm chạy tới.
Đó là một trong những lính gác mà Lucas đã hạ gục trước đó. Lucas đã nghĩ rằng tên lính này đang tìm kiếm tù nhân vượt ngục, nhưng không phải vậy.
Tên lính gác ném một thanh đại kiếm về phía Mason, và hắn bắt lấy một cách dễ dàng.
Hắn cũng đưa các vũ khí khác cho lực lượng đặc nhiệm.
Một kẻ xâm nhập khác từ Lực lượng Đặc nhiệm Aegis, cải trang thành lính gác nhà tù.
Ngay từ đầu, Mason đã chuẩn bị sẵn một con đường để thoát khỏi nhà tù.
"Ha ha ha! Chuyện này làm máu ta sôi lên rồi đây."
Vung vẩy thanh đại kiếm như thể nó là một món đồ chơi, Mason xoay nó một vòng và cất tiếng cười hung tợn, giống như một con gấu hoang dã.
"Hãy tưởng tượng xem, được tự tay giết chết ngươi, kẻ mà ta từng coi như con trai!"
Lucas không trả lời mà lao vào lần nữa. Cùng với một luồng sáng chói lòa, luồng kiếm khí cuồng nộ của Kẻ Ăn Nghiệp Chướng nhắm thẳng vào cổ Mason.
Và rồi,
Keng—!
Mason vung thanh đại kiếm của mình để chống đỡ, trực diện đỡ lấy đòn tấn công.
Một luồng sáng mạnh mẽ cũng bao bọc lấy thanh kiếm của Mason. Lucas nghiến răng.
Đó là kiếm thuật của gia tộc McGregor.
Đúng với vai trò là kiếm sư của gia tộc, Mason cực kỳ thành thạo trong việc truyền ma lực vào kiếm của mình.
"Mặc dù cả đời ta đã đổi chủ và ban phát những lòng trung thành giả dối."
Mason gầm lên, đẩy lùi hai thanh kiếm đang giao tranh.
"Nhưng kỹ năng của ta thì không hề giả dối chút nào, thưa ngài!"
Xoẹt!
Trong khoảnh khắc, Lucas bị áp đảo, lảo đảo lùi lại.
"Chậc!"
Sau khi điều chỉnh lại tư thế giữa không trung và tung ra những hạt bụi sao khi tiếp đất, Lucas nhìn về phía trước.
Xung quanh cậu, các thành viên của lực lượng đặc nhiệm đã sẵn sàng vũ khí, kiếm chĩa thẳng vào cậu.
Vút—!
Ánh kiếm, bụi sao và máu văng ra tứ phía.
*
Dinh thự Lãnh chúa Crossroad.
Cốc, cốc, cốc.
Nghe tiếng gõ cửa, Aider vội vàng ra mở. Khi anh nhìn ra ngoài, anh thấy những thương nhân với nụ cười u sầu đang đứng đó.
"Chào buổi chiều. Chúng tôi là thương nhân từ phía đông, và chúng tôi muốn khởi xướng một thỏa thuận thương mại mới với Lãnh chúa."
"À, Lãnh chúa đang không khỏe và hiện đang nghỉ ngơi."
Aider liếc nhìn xung quanh bên trong dinh thự trước khi quay lại nhìn về phía trước.
"Tôi xin lỗi, nhưng phiền các vị quay lại vào lúc khác được không?"
Cạch.
Chưa kịp dứt lời, một chiếc nỏ đã chĩa vào trán Aider.
Aider chớp mắt ngạc nhiên trước vũ khí rồi nhếch mép cười.
"...Thú vị thật. Đây là lần đầu tiên ta gặp chuyện này."
Phập!
Một mũi tên bắn ra từ chiếc nỏ găm vào trán Aider. Cơ thể anh lăn xuống hành lang của dinh thự.
Rầm—!
Những người thương nhân – thực chất là lực lượng đặc nhiệm cải trang – đạp cửa xông vào, nhanh chóng chĩa nỏ về mọi hướng.
"Bắt đầu tìm kiếm! Tìm Hoàng tử Ash."
"Lục soát kỹ tầng một!"
Các anh hùng đều đã đi chống đỡ trận chiến phòng thủ, và số ít lính gác còn lại được cử đi bảo vệ vợ con của Lark.
Hầu như không còn quân lính nào để bảo vệ dinh thự của Lãnh chúa. Không có phương tiện nào để chống lại sự xâm lược từ bên ngoài.
"Tìm hoàng tử!"
"Đưa tất cả người hầu và nữ tỳ đến đây!"
Lực lượng đặc nhiệm dồn vài người hầu của dinh thự vào phòng tiếp khách.
Một chiếc nỏ chĩa vào những người hầu khi một chỉ huy của lực lượng đặc nhiệm hỏi: "Bây giờ chúng ta nên làm gì?"
"Không cần giết chóc vô ích."
Gương mặt của những người hầu sáng lên khi nghe những lời này. Tuy nhiên, mặt họ tái đi khi nghe những lời tiếp theo của viên chỉ huy.
"Nhưng chúng đã thấy mặt chúng ta. Chúng ta sẽ phải giết tất cả, cho chắc ăn."
"Rõ."
Cạch! Cạch!
Những chiếc nỏ đã được lên dây để bắn. Những người hầu giơ tay lên và la hét xin tha mạng.
Nhưng lực lượng đặc nhiệm không hề chớp mắt khi họ bóp cò nỏ—
Phập! Phập, phập, phập!
Lao tới, Aider dùng thân mình đỡ lấy cơn mưa tên.
"Ui da!"
Trông như một con nhím hình người, Aider phun ra một ngụm máu. Lực lượng đặc nhiệm hoang mang lùi lại một bước.
"Cái quái—Gã này là ai vậy?"
"Chẳng phải chúng ta đã giết hắn ở cửa rồi sao?"
"Tôi đã bắn trúng ngay trán hắn. Sao hắn lại..."
Chuyện xảy ra tiếp theo còn gây sốc hơn.
Mặc dù đau đớn, Aider bắt đầu rút từng mũi tên ra khỏi cơ thể mình. Khi anh làm vậy, những vết thương thủng của anh lành lại, và làn da bị rách của anh liền lại.
Aider nhếch mép cười, máu vẫn còn trên môi.
"Đã từng nghe về Lời Nguyền Bất Tử chưa?"
Vút! Vút!
Phập! Phập, phập, phập!
Lực lượng đặc nhiệm bắn thêm một loạt nữa.
Nằm trên sàn nhà như một con nhím một lần nữa, Aider rên rỉ rồi lại đứng dậy.
"Nghe này, ta không chết được, hiểu chưa? Và ta hồi sinh tại chỗ theo thời gian thực, nhưng nó vẫn đau lắm đấy..."
Viên chỉ huy của lực lượng đặc nhiệm tặc lưỡi.
"Ta đã nghe nói về nó. Hắn là một trong những sinh vật Bất Tử trong truyền thuyết."
"Chúng ta nên làm gì? Chúng ta không thể giết hắn. Có nên đốt dinh thự không?"
"Nếu làm vậy, họ sẽ cảm thấy có điều gì đó không ổn và quân tiếp viện sẽ quay trở lại từ trận chiến phòng thủ. Chúng ta cần một giải pháp gọn gàng hơn."
Ngay lúc đó.
"Chúng tôi đã tìm thấy hoàng tử! Cậu ấy đang ở trong một phòng ngủ trên tầng ba!"
"...Không còn thời gian để lãng phí nữa."
Viên chỉ huy gật đầu về phía bên ngoài.
"Để hắn lại và rút lui nhanh chóng. Đi thôi."
"Còn con quái vật này thì sao?"
"Ta nghe nói hắn không thể sử dụng bất kỳ khả năng nào khác ngoài sự bất tử. Cứ trói hắn lại. Hắn sẽ không làm được gì đâu."
Phập-phập-phập!
Các thành viên lực lượng đặc nhiệm bắn thêm một loạt tên nỏ vào Aider trước khi lao ra khỏi tòa nhà.
"Ặc, phiền phức thật..."
Bị ghim vào tường như một con búp bê rách, Aider yếu ớt lẩm bẩm.
"Nếu ta ở thời kỳ đỉnh cao, ta đã dễ dàng ngăn chặn chúng. Nhưng sau khi chuyển sang vai trò Giám đốc, ta đã mất hết sức mạnh của mình trong thế giới này..."
Các thành viên lực lượng đặc nhiệm được nhìn thấy đang vội vã thoát ra khỏi dinh thự qua cửa sổ.
Ash được quấn trong một chiếc chăn và bị bế đi. Ngay cả trong tình huống này, Ash vẫn ngủ say, khuôn mặt đỏ bừng vì phấn khích.
"...Thần xin lỗi, thưa chủ nhân. Vì thần là một kẻ vô dụng."
Với đôi môi đẫm máu, Aider nở một nụ cười cay đắng.
"Một lần nữa, gánh nặng lại đổ lên vai ngài..."