STT 335: CHƯƠNG 335: LỜI THỀ, CẠM BẪY VÀ VỤ BẮT CÓC
Tuyết trắng rơi, lấm tấm vệt máu đỏ.
“Hộc! Hộc!”
Trong một con hẻm ở Ngã Tư.
Lucas thở hổn hển, siết chặt chuôi kiếm.
Năm thành viên của Lực lượng Đặc nhiệm đã ngã gục trước mặt cậu. Chỉ còn Mason đang chống cự một cách yếu ớt, tựa thanh đại kiếm xuống đất.
Dù chiếm ưu thế về số lượng và sức mạnh, tài năng và năng lực của Lucas đã vượt qua tất cả bọn họ.
“Hê hê, quả không hổ danh là người của gia tộc McGregor.”
Mason lẩm bẩm, tay ấn chặt vết kiếm dài trên ngực.
“Dù chúng ta là những đặc vụ ưu tú được tuyển chọn từ Đội 1 giỏi nhất, không ngờ lại chẳng thể hạ gục một mình cậu…”
“Đầu hàng đi, Mason.”
So với Lực lượng Đặc nhiệm bị thương chí mạng, Lucas gần như không hề hấn gì, ngoài vài vết thương nhỏ.
Lucas chĩa thẳng mũi kiếm về phía trước đầy đe dọa.
“Ta sẽ kết thúc chuyện này.”
“Xin lỗi, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu.”
Mason nói rồi lôi thứ gì đó từ trong túi ra.
“Lãnh chúa Fernandez đã ban cho ta sức mạnh.”
“Cái gì?”
“Thứ sức mạnh mà ngươi không bao giờ có thể chạm tới chỉ bằng kiếm thuật đơn thuần… một sức mạnh hủy diệt thực sự!”
Trong tay Mason là một ống tiêm nhỏ chứa đầy chất lỏng màu xanh.
“Đó là… Huyết thanh Thú Hóa?”
“Ngươi cũng từng dùng nó rồi, phải không?”
Mason nhếch mép cười khẩy khi đặt đầu kim vào bên cổ.
“Đây là phiên bản tinh chế hơn nhiều so với mấy mẫu thử nghiệm hạ cấp mà ngươi đã dùng.”
“Phiên bản tinh chế ư?”
“Phải. Một loại huyết thanh được hoàn thiện bằng cách chỉ chiết xuất những đặc tính thú thuần khiết nhất từ đủ loại thú nhân…! Chỉ những đặc vụ được Lãnh chúa Fernandez tự tay lựa chọn mới được cấp loại huyết thanh này. Hiệu quả hơi khó kiểm soát, nhưng sức mạnh thì khỏi phải bàn.”
Lucas nghiến răng, hai vai run lên.
“Các người đã phải hy sinh bao nhiêu thú nhân để tạo ra thứ huyết thanh đó…?”
“Ta làm sao mà biết được?”
Với một nụ cười nham hiểm, Mason đâm thẳng ống tiêm vào cổ mình.
“Miễn là nó hiệu quả!”
Phập!
Dịch huyết thanh được hút vào cơ thể Mason.
“Haaaa…”
Bắt đầu từ cổ, các tĩnh mạch của hắn nổi lên và lan khắp cơ thể; cơ bắp phình to, và hơi nước bốc lên từ những vết kiếm khi chúng đang lành lại.
Mason toe toét cười, khuôn mặt hằn lên những đường gân và biến dạng như một con thú. Những chiếc răng nanh nhọn hoắt của động vật lộ ra.
“Thì ra, đây là cảm giác khi từ bỏ nhân tính.”
“…”
“Càng từ bỏ nhiều, ngươi càng mạnh mẽ. Phẩm giá con người thật nực cười, phải không?”
Rầm!
Mason, kẻ vừa dậm chân xuống đất, lao về phía Lucas với tốc độ không thể so sánh được với trước đây.
Kenggg!
Thanh đại kiếm của Mason xé toạc không khí, bổ nhào xuống. Lucas chỉ vừa kịp dùng kiếm đỡ đòn tấn công, nhưng cậu loạng choạng suýt ngã.
‘Sức mạnh điên rồ gì thế này…!’
Lực từ nhát kiếm lớn hơn trước rất nhiều.
Mason, vốn đã có thân hình to lớn, giờ trông như một con quái vật cỡ trung.
Hắn đang vung thanh đại kiếm khổng lồ của mình như thể nó chỉ là một con dao găm.
Lucas chật vật chống đỡ những nhát kiếm của Mason và lấy lại thế đứng.
‘Mình thua cả về sức mạnh lẫn tốc độ! Cứ đà này…’
Lucas có một cách đơn giản để lật ngược tình thế: Thú Hóa.
Cậu chỉ cần từ bỏ nhân tính và giao phó cơ thể cho bản năng động vật của mình.
Chẳng phải trước đây cậu đã vượt qua vô số khủng hoảng nhờ Thú Hóa sao?
Chỉ cần giải phóng trong giây lát, cậu có thể dễ dàng giết chết tên phản bội chết tiệt này và đi cứu Ash…
— Chẳng phải ta đã bảo ngươi không được dùng Thú Hóa sao?
Đột nhiên, giọng nói của Ash lướt qua tai cậu.
“…!”
Lucas nghiến chặt răng.
Phải, mình đã hứa. Mình đã thề sẽ không bao giờ sử dụng Thú Hóa nữa.
Mình không muốn phá vỡ lòng tin với Ash. Mình muốn giữ lời hứa này, dù có phải trả giá bằng cả mạng sống.
Vậy thì, phương tiện duy nhất để chống lại Mason lúc này là—
‘Có một cách.’
[Thiên Thần Giáng Thế].
Đó là kỹ năng tối thượng của Lucas, giúp tăng chỉ số cực lớn và thậm chí còn cường hóa các kỹ năng hiện có.
Một vầng hào quang vàng rực bùng nổ sau lưng Lucas khi cậu nhắm mắt lại.
Gàooo!
Vầng hào quang vàng trải dài từ sau lưng cậu nhanh chóng bao bọc toàn bộ cơ thể.
Trong cơn mưa tuyết, Lucas tỏa sáng như một chiếc đèn lồng, tự mình phát ra ánh sáng.
“Phù.”
Sau một hơi thở nhẹ, Lucas lao về phía trước như một viên đạn.
Keng! Keng! Xoẹt!
Kích hoạt [Thiên Thần Giáng Thế], Lucas bắt đầu giao tranh ngang cơ với Mason. Không, phải nói là cậu đã bắt đầu áp đảo.
Phập! Xoẹt…!
Máu văng ra từ nhiều nơi trên cơ thể Mason khi lưỡi kiếm của Lucas sượt qua hắn.
“Hả…?!”
Với đôi mày nhíu chặt, Mason phát ra một tiếng gầm gừ như thú vật, rõ ràng là đã bị bất ngờ.
‘Mình có thể kết thúc chuyện này!’
Một cụm ánh sáng tụ lại trên thanh kiếm của Lucas.
Một [Ý Lực Nhất Kích] được thực hiện trong trạng thái [Thiên Thần Giáng Thế] đã biến thành một đòn tấn công diện rộng. Chỉ với một nhát chém, cậu có thể xé xác Mason.
Giữa cuộc giao tranh, hàng phòng thủ phía dưới của Mason thoáng chốc sơ hở. Mắt Lucas sáng lên.
‘Chính là lúc này!’
Với sức mạnh khủng khiếp, thanh trường kiếm của Lucas vung lên từ dưới. Cảm thấy mình phòng thủ không kịp, Mason nghiến răng.
Chính lúc đó.
Có thứ gì đó lọt vào mắt Lucas.
“…!”
Bên dưới bức tường mà Mason đang dựa vào, có một cửa sổ tầng bán hầm nhỏ.
Qua cửa sổ đó, một đứa trẻ đang nhìn về phía này.
Có vẻ là một đứa bé sống trong con hẻm này.
Nếu Lucas tiếp tục vung kiếm, đòn [Ý Lực Nhất Kích] diện rộng chắc chắn sẽ cuốn phăng cả bức tường, căn phòng bán hầm, và cả đứa trẻ đó.
Trong một tích tắc, Lucas do dự.
“…Chết tiệt!”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu tuyệt vọng bẻ cong quỹ đạo thanh kiếm.
Vút!
Đột ngột thay đổi hướng, thanh trường kiếm của Lucas chém vào không khí.
Chứng kiến cảnh này, khóe miệng Mason cong lên thành một nụ cười độc địa.
“Ôi chao, cậu chủ Lucas yêu quý của chúng ta ơi…”
Thanh đại kiếm của Mason chém ngang một cách thô bạo.
“Nếu đã mềm lòng đến thế này thì ngay từ đầu cậu cầm kiếm lên làm gì?!”
Vút!
“Khụ?!”
Một đòn trúng đích.
Thanh đại kiếm đánh thẳng vào tấm giáp ngực không được che chắn của Lucas.
Ít nhất thì vầng hào quang vàng từ [Thiên Thần Giáng Thế] đã giảm bớt một phần sát thương, ngăn nó trở thành đòn chí mạng, nhưng tấm giáp ngực của cậu đã vỡ tan.
Đổi lại, vầng hào quang yếu đi, và cùng với đó, thời gian duy trì của [Thiên Thần Giáng Thế] cũng bị rút ngắn.
Cảm thấy tuyệt vọng, Lucas lao về phía trước với một cú đâm liều lĩnh.
“–Ta đã chờ đợi điều này.”
Mason sử dụng một tuyệt kỹ mà hắn đã giấu kín.
Kétttt!
Một bên thanh đại kiếm của Mason có những cạnh lởm chởm như lưỡi cưa.
Bắt lấy cú đâm của Lucas bằng cạnh đó, Mason gài lưỡi kiếm lại, truyền ma lực vào thanh đại kiếm của mình khi hắn xoay nó theo hình xoắn ốc.
Sức mạnh vũ phu bẩm sinh của Mason, kỹ năng điêu luyện, trọng lượng nặng và cấu trúc độc đáo của thanh đại kiếm, cùng với việc lợi dụng lực của đối thủ để phản đòn—
Đó chính là tuyệt kỹ của Mason, [Phá Binh].
Một tuyệt kỹ mà hắn chưa bao giờ tiết lộ trong thời gian ở gia tộc McGregor, Lucas đã hoàn toàn sập bẫy.
Rắc…
Độ bền của [Kẻ Nuốt Nghiệp Chướng] giảm nhanh chóng, phát ra một tiếng động đáng sợ cho đến khi,
Loảng xoảng!
Nó vỡ thành từng mảnh.
Từ lúc bị gài lại, Lucas có hai lựa chọn: hoặc buông kiếm, hoặc giữ chặt và để nó gãy. Dù thế nào, kết quả cũng không thể tránh khỏi.
Mason đã chờ đợi khoảnh khắc Lucas thực hiện một cú đâm, và Lucas đã ngoan ngoãn chui vào bẫy.
“…”
Mất đi vầng hào quang vàng khi thời gian của [Thiên Thần Giáng Thế] kết thúc, Lucas nhìn xuống đôi tay trống rỗng của mình.
Những mảnh vỡ của lưỡi kiếm đang rơi xuống đất.
“Vậy nên,”
Mason thì thầm nhẹ nhàng vào tai Lucas bằng một giọng gầm gừ.
“Thấy chưa, đây là hậu quả của việc cứ giả vờ làm người đấy, thưa cậu chủ?”
“…”
“Một con chó thì nên sống cuộc đời của một con chó.”
Tiếp theo, thanh đại kiếm của Mason đâm xuống không thương tiếc.
Phập!
Máu phun ra như suối từ lồng ngực bị đâm thủng của Lucas.
*
“Hử?”
Khi ta mở mắt ra, không hiểu sao lại thấy lạnh.
Lạ thật. Ta đã chất rất nhiều củi vào lò sưởi trước khi đi ngủ cơ mà. Lẽ nào ta ngủ lâu đến mức lửa tắt rồi sao?
Ta cố vươn tay ra để kiểm tra lò sưởi, nhưng cả hai cánh tay đều có cảm giác như bị trói chặt. Chúng không nhúc nhích được.
Mặt ta cũng bị che bởi thứ gì đó. Ta chớp mắt nhưng không thể nhìn thấy gì phía trước. Cái gì đây, một cái túi à?
Khi tỉnh táo hơn, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng. Mặt ta bị trùm túi, tay bị trói sau lưng, và ta đang ngồi trong một căn phòng lạnh lẽo. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
‘Cảm giác này thật quá, không thể là mơ được.’
Ta cắn vào má và cảm thấy đau nhói. Không đời nào ta có thể có một giấc mơ chân thực đến vậy, nên đây chắc chắn là thực tại.
‘Mình tỉnh dậy trong một vụ bắt cóc…’
Ta tự thấy kinh ngạc trước sự thờ ơ, hay có lẽ là do mình ngủ quá say. Rốt cuộc thì ta đã ngủ say đến mức nào?
“Này~ mấy tên bắt cóc, ta tỉnh rồi đây~?”
Chỉ cảm thấy hơi giật mình trong giây lát, và đằng nào cũng không nhìn thấy gì, ta cứ thế hét to lên.
“Mấy người có thể cởi cái túi ngột ngạt này ra không? Với lại, trời lạnh quá, quấn cho ta cái chăn đi. Bật máy sưởi lên thì sao? Và mấy người có thể giải thích tại sao lại làm vậy không? A lô? Có nghe thấy không?”
Ta hành động bình tĩnh vì nghi ngờ rằng những kẻ bắt cóc mình không có ý định giết ta.
Nếu chúng muốn ta chết, chúng đã không mất công đưa ta đến đây và trói lại.
Cộp. Cộp.
Quả nhiên, có người đến gần, và một giọng nói trang trọng vang lên.
“Hoàng tử Ash, xin ngài hãy kiên nhẫn một lát.”
“Ngươi là ai?”
“…Chúng tôi là Lực lượng Đặc nhiệm Aegis.”
Ta thầm chửi rủa. Lại là mấy tên phiền phức này à?
Xét tình hình, có vẻ như chúng đã bắt cóc ta trong lúc toàn bộ lực lượng của chúng ta được cử đến phòng thủ phía nam.
Ta đã không tính đến chuyện này do cơn đau đầu…
“Chúng tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ được giao. Nếu ngài hợp tác, ngài sẽ không bị thương.”
“Và tại sao ta phải tin điều đó?”
“…Đội trưởng của chúng tôi sẽ sớm quay lại và giải thích mọi chuyện.”
Đội trưởng? Bọn chúng đang nói về Mason, gã mà ta đã tống giam vài ngày trước ư? Hắn đến đây à? Hắn đã vượt ngục sao?
Ta tặc lưỡi. Không hiểu sao, ta chỉ toàn có cảm giác chẳng lành…
Tiếng bước chân lại xa dần. Ta thở dài và ngả người vào ghế.
‘Để xem nào, tình trạng của mình là…’
Vẫn không ổn. Buồn ngủ và đầu óc mơ màng. Ta thậm chí không thể sử dụng ma lực của mình; có phải là do một thiết bị đặc biệt nào đó đang khống chế ta không?
‘Có vật phẩm hay phương pháp nào có thể sử dụng không?’
Tay ta bị trói, nên túi đồ bị vô hiệu hóa. Vì ma lực bị chặn hoàn toàn, ta cũng không thể triệu hồi những con quái vật đã bắt được.
Thêm vào đó, đây là những đặc vụ được huấn luyện bài bản. Nếu ta hành động liều lĩnh, chúng sẽ khuất phục ta ngay lập tức.
Tình hình thực sự không có lợi cho ta. Giờ phải làm sao…?
“…Thưa Điện hạ.”
Một tiếng thì thầm khe khẽ vang lên từ phía sau ta.
“Ngài có ổn không?”
Giọng nói này rất quen thuộc. Ta giật mình quay về phía đó.
“…Thần Thủ?”
“Suỵt. Ngài không được nhìn về phía này.”
Chết tiệt. Ta quay lại nhìn về phía trước.
Thần Thủ nói bằng giọng trầm.
“Ngài sẽ không thể nhìn thấy những gì ở phía trước, vì vậy tôi sẽ báo cáo tóm tắt tình hình hiện tại cho ngài.”
“…”
“Chúng ta đang ở trong một túp lều trong ngôi làng bỏ hoang phía bắc Ngã Tư. Thưa Điện hạ, ngài đang bị trói trong căn phòng ở cuối phía bắc của tầng một. Tôi đang ẩn nấp bên ngoài cửa sổ và nói chuyện với ngài qua khe hở.”
Bộ ba của Đội Bóng Tối hiện đang hoạt động riêng lẻ như một phần của Biệt đội Trừng Phạt.
Do đó, họ không tham gia vào trận chiến phòng thủ này mà đang ở chế độ chờ đề phòng đám côn đồ của Lực lượng Đặc nhiệm Aegis có thêm hành động.
Có vẻ như vị trí chờ của họ đã cho phép họ ứng phó với vụ bắt cóc của ta.
“Những kẻ này đã cải trang thành thương nhân, người dân, hoặc người tị nạn và đột nhiên tập hợp để đột kích dinh thự. Chúng đã bắt cóc ngài và đưa ngài đến đây.”
“…”
“Số lượng của chúng quá đông, và chúng tôi chỉ có ba người, nên không thể trấn áp chúng ngay lập tức. Chúng tôi chỉ mới đánh giá tình hình. Xin hãy tha thứ cho chúng tôi.”
Không, không sao. Các ngươi đã làm rất tốt. Ngươi có biết ta nhẹ nhõm thế nào khi ít nhất có các ngươi ở đây không?
“Chúng tôi đã xác định được vị trí và xác nhận số lượng của chúng, vì vậy chúng tôi sẽ sớm đưa viện binh đến. Xin ngài hãy bình tĩnh chờ thêm một chút…”
Giọng nói của ông đột ngột im bặt.
“Ực?!”
Rầm! Choang!
Cùng với tiếng kêu đau ngắn của Thần Thủ, có thể nghe thấy tiếng vũ khí vung lên, thứ gì đó vỡ tan, và ai đó ngã xuống đất.
“…Thần Thủ?”
Ta thì thầm, nhưng không có câu trả lời.
“Này, Thần Thủ. Ông có sao không?”
Vẫn không có câu trả lời.
“Thần Thủ…?”
Ông vẫn ổn chứ? Hả?