STT 336: CHƯƠNG 336: CHINH PHẠT QUỶ VƯƠNG
Giọng nói của Godhand nhỏ dần, còn tôi thì căng như dây đàn, thần kinh run lên bần bật.
Bịch. Bịch.
Những tiếng bước chân nặng nề, theo sau là—
Kétttt. Kéttttttt.
Tiếng thứ gì đó bị kéo lê vang vọng.
Tiếng bước chân nặng nề dừng lại ngay trước mặt tôi, và cái túi trùm đầu bị giật phắt ra. Cái quái—?!
Ánh sáng đột ngột tràn vào khiến tầm nhìn của tôi trở nên hỗn loạn. Tôi nheo mắt, chờ cho mắt mình kịp thích ứng.
“Chào buổi chiều, Hoàng tử Ash.”
Đó là giọng nói mà tôi đã nghe vài ngày trước trong tù. Giờ đây, tôi đã có thể nhìn rõ người đang đứng trước mặt mình.
“Mason…!”
Dĩ nhiên rồi, là cái tên gián điệp khốn kiếp đó.
Mason trông như thể vừa trải qua một trận chiến ác liệt, mình mẩy đầy máu. Và hắn có vẻ to con hơn trước rất nhiều.
Hắn đang trong giai đoạn phát triển à? Hay là đã dùng thuốc kích thích?
Mason nhếch môi nở một nụ cười man rợ.
Bộ râu lởm chởm của hắn… nghe thì lạ, nhưng trông giống lông của một con thú hoang hơn là râu của một người đàn ông.
“Nhờ cậu cả đấy, chúng tôi đã tóm được lũ chuột nhắt.”
Nói rồi, Mason ném thứ hắn đang kéo lê xuống đất.
“Gah!”
“…”
Đó là hai Elf thuộc Biệt đội Bóng Đêm. Răng tôi va vào nhau lập cập.
“Godhand! Burnout! Hai người có sao không?!”
Mason đặt đôi ủng quân đội của mình lên người hai Elf đã ngã gục rồi nhún vai.
“Ta đã biết bọn này phản bội từ lâu rồi.”
“Cái gì…!”
“Thế nên, ta đã cho chúng thông tin giả. Và đúng như dự đoán, chúng đã cắn câu.”
Vài ngày trước, Mason và Lực lượng Đặc nhiệm Aegis đã tiến vào Crossroad và ngay lập tức tuồn thông tin đó cho Godhand, người đã báo cáo lại cho tôi.
Tôi đã cho bắt giữ Mason và tống vào tù ngay khi nghe tin hắn tiếp cận Lucas…
Lẽ nào tất cả những chuyện này đều đã được sắp đặt từ trước?
“Lực lượng Đặc nhiệm Aegis không ngây thơ đến mức giữ lại một điệp viên hai mang đâu,” Mason cười khẩy, đặt chân lên vùng bị thương của Godhand.
“Các ngươi không quan tâm đến đồng bào của mình đang vật lộn để sinh tồn ở khu tự trị sao, hỡi các Elf? Dám tự do hành động như vậy à, hử?”
Rắc—
Chiếc ủng của Mason ấn mạnh xuống vết thương, khiến Godhand hét lên đau đớn.
“Á—argh!”
“Đủ rồi!”
Khi tôi hét lên, Mason liếc nhìn tôi từ dưới cặp lông mày rậm rạp. Tôi gằn từng chữ.
“Ta không quan tâm đến mấy tên nô lệ Elf này. Đừng câu giờ nữa, vào thẳng vấn đề đi.”
“Vấn đề?”
“Phải. Chắc chắn phải có lý do gì đó khiến các người vượt cả chặng đường đến tận cùng phía nam của lục địa rộng lớn này để gây chuyện như vậy.”
Tôi nghiến răng hỏi.
“Mục tiêu của các người là vợ con của Thái tử Lark à?”
“Đó không thuộc thẩm quyền của đội chúng tôi.”
“Vậy, các người định bắt cóc và giết ta?”
“Cũng không phải, thưa Điện hạ. Có vẻ ngài đang có chút hiểu lầm về lực lượng đặc nhiệm của chúng tôi. Chúng tôi không trơ tráo đến mức dám làm hại hoàng tộc.”
Dù đã bắt cóc một thành viên hoàng tộc, Mason vẫn nói cứ như thể hắn chẳng làm gì sai trái.
Tôi không thể kìm nén cơn giận của mình được nữa.
“Vậy rốt cuộc các người đang làm cái quái gì? Đây không phải trò đùa, và ta không có thời gian cho mấy câu đố của ngươi. Nói thẳng mục đích của các người rồi cút khỏi thành phố của ta!”
“…”
Cơn thịnh nộ của tôi dường như khiến Mason bất ngờ trong giây lát, nhưng rồi hắn bật cười.
“Đừng nóng nảy thế chứ, Điện hạ. Trông ngài không được khỏe lắm đâu.”
Mason dùng bàn tay thô kệch của hắn nhẹ nhàng vuốt trán tôi.
Cái chạm đầy quan tâm đó càng khiến tôi thêm điên tiết. Tôi muốn giết chết tên khốn này.
“Được rồi, tôi hiểu. Thật ra, chúng tôi đưa ngài đến đây là để nhờ ngài hỗ trợ cho nhiệm vụ của chúng tôi… Tôi sẽ kể cho ngài mọi chuyện.”
Mason kéo một chiếc ghế đến và đặt trước mặt tôi, rồi đặt thân hình đồ sộ của hắn ngồi xuống.
Sau đó, hắn bắt đầu nói một cách nhẹ nhàng.
“Hoàng tử Ash, sự thật là, chúng tôi đã được triển khai đến đây từ vài tháng trước.”
“Cái gì?”
“Vài tháng trước, khi mạng lưới tình báo ở Crossroad bị phá hủy, chúng tôi đã xuống đây để khôi phục nó và thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt.”
Tôi nhớ lại lúc mình vạch trần Godhand và Margarita là gián điệp. Khi đó, tôi cũng đã phá hủy đường dây liên lạc của ngôi đền kết nối với Margarita.
Lẽ nào Mason đang nói rằng hắn đã được triển khai đến đây kể từ sự kiện đó, chuyện đã xảy ra hơn nửa năm trước?
“Việc khôi phục đường dây tình báo rất dễ dàng. Vấn đề nằm ở nhiệm vụ đặc biệt do đích thân Lãnh chúa Fernandez giao cho chúng tôi.”
Mason gãi cằm một cách khó xử.
“Dù đã cố gắng hết sức, chúng tôi vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ đó. Chúng tôi không thể trở về tay trắng, nên cuối cùng đã phải dùng đến biện pháp cực đoan là bắt cóc ngài, Hoàng tử Ash.”
“…”
“Chúng tôi chỉ đơn thuần tìm kiếm sự ‘hợp tác’ của ngài để hoàn thành nhiệm vụ được giao. Chỉ có vậy thôi.”
Bối rối, tôi hỏi, “Chính xác thì… nhiệm vụ đó là gì?”
Sau một lúc do dự, Mason cuối cùng cũng nói ra.
“…‘Chinh phạt Quỷ Vương.’”
“…?”
Trong một khoảnh khắc, đầu óc tôi đông cứng lại.
Đây là trò đùa gì vậy? Não tôi từ chối xử lý những gì mình vừa nghe.
“Cái gì?”
Ngươi vừa nói cái gì?
Mason bình tĩnh giải thích một lần nữa.
“Chúng tôi được triển khai đến đây với tư cách là phái viên của loài người, do Lãnh chúa Fernandez, người sắp trở thành hoàng đế tiếp theo của Đế quốc, cử đi để chinh phạt kẻ thống trị của lũ quái vật, ‘Quỷ Vương’.”
“…”
Sau một lúc cứng đờ, cuối cùng tôi cũng cất được lời, một câu nói chứa đựng sự chân thành không hề pha tạp.
“Đây là trò nhảm nhí gì vậy, lũ điên này…?”
*
Mason đã kể hết mọi chuyện mà họ đã làm ở Crossroad trong vài tháng qua để chinh phạt Quỷ Vương.
Việc thiết lập cơ sở ở Crossroad rất dễ dàng.
Thành phố đang rất cần lao động và không từ chối bất kỳ ai sẵn lòng làm việc.
Họ nhanh chóng cài cắm người vào nhiều nơi và khôi phục mạng lưới tình báo. Tuy nhiên, việc chinh phạt Quỷ Vương lại không có tiến triển.
“Chúng tôi đã biết về hầm ngục bên dưới Hồ Đen. Vấn đề là làm thế nào để vào trong…”
Họ đã thành công trong việc xâm nhập xuống bên dưới Vương quốc Hồ, nhưng cổng chính vẫn đóng chặt, và không tìm thấy lối vào nào khác.
Lối vào duy nhất, [Cống Ngầm Khô Cạn], không thể tiếp cận nếu không có sự hướng dẫn của các NPC, và hầu hết các NPC hiện đang bị Quân đoàn Ác Mộng bắt cóc.
Cuối cùng, họ thậm chí còn chưa vào được Vương quốc Hồ, chứ đừng nói đến việc chinh phạt Quỷ Vương.
“Chúng tôi thậm chí đã thử đột nhập khi cổng chính mở ra—trong các đợt raid quái vật. Nhưng chúng tôi đã mất một nửa số đặc vụ vì bầy quái vật ồ ạt tràn ra và phải rút lui.”
Nhớ lại lúc đó, Mason cúi đầu trước tôi.
“Việc ngài đã chiến đấu chống lại những bầy quái vật khủng khiếp như vậy suốt thời gian qua… tôi thực sự kính trọng ngài, Hoàng tử Ash. Tôi nói thật lòng.”
“…”
Tôi chỉ lườm Mason trong khi hắn tiếp tục nói.
“Khi chúng tôi sắp bỏ cuộc, chúng tôi đã nắm được một thông tin. Rằng Hoàng tử Ash có thể tự do đi lại trong hầm ngục dưới hồ, và thậm chí có một vị khách từ đó đã đến Crossroad.”
“…”
“Vì vậy, chiến lược của chúng tôi đã thay đổi. Chúng tôi tìm kiếm sự hợp tác của Điện hạ. Tuy nhiên, xét thấy Điện hạ có thái độ thù địch với quái vật và Quỷ Vương, ngài sẽ không dễ dàng đồng ý…”
“Nên các người đã dùng đến biện pháp bắt cóc và đe dọa?”
“À thì, vâng, chuyện đã thành ra như vậy.”
Mason cười một cách ranh mãnh. Tôi do dự trước khi hỏi.
“Các người định làm gì khi gặp Quỷ Vương? Ngươi, một con người, gặp cái tên khốn đang quyết tâm hủy diệt nhân loại đó… chính xác thì các người định bàn bạc chuyện gì?”
Mason nhún vai và thẳng thắn tiết lộ, ‘Chà, giờ cũng chẳng có lý do gì để giấu nữa—’
“Đó là một lời tuyên bố đầu hàng.”
“…”
Trong một khoảnh khắc, tầm nhìn của tôi trắng xóa.
“…Mình không được khỏe sao?”
Cúi đầu trong sự hoài nghi, tôi hít một hơi thật sâu trước khi nói lại.
“Chắc ta đã nghe nhầm. Nói lại đi. Ngươi đã nói gì?”
“Đó là một lời tuyên bố đầu hàng, Hoàng tử Ash. Một lời tuyên bố đầu hàng hoàn toàn của nhân loại trước lũ quái vật.”
Đầu tôi bắt đầu đau nhói. Tôi muốn xoa thái dương, nhưng tay tôi bị trói chặt, không thể cử động.
Chuyện này đã vượt quá phạm vi hiểu biết thông thường.
Chỉ có thể mô tả đây là một hành động trolling xuất phát từ sự điên rồ tột độ.
Cái quái gì thế này?
“Tại sao các người lại bỏ cuộc trong khi mọi người vẫn đang chiến đấu hết mình cơ chứ?! Ngay bây giờ, binh lính của ta đang chiến đấu với quái vật ở tiền tuyến, liều cả mạng sống của họ!”
Tôi giận dữ hét lên. Mason chỉ im lặng lắng nghe.
“Và thay vì giúp đỡ họ, các người lại giở trò sau lưng chúng ta? Ta hoàn toàn không thể hiểu nổi! Tại sao Fernandez lại nổi loạn và tại sao hắn lại đầu hàng Quỷ Vương?”
“Một con chó săn quèn như tôi làm sao biết được những ý định sâu xa của Điện hạ Fernandez? Tôi chỉ đơn thuần thực hiện nhiệm vụ được giao.”
Mason nhăn mặt trước khi tiếp tục.
“Tuy nhiên, Điện hạ Fernandez đã nói thế này.”
“Nói gì?”
“‘Đây là cách duy nhất để cứu Đế quốc.’”
“…”
“‘Có thể không ai hiểu, nhưng đây là cách duy nhất. Nếu điều đó có thể bảo toàn Đế quốc, ta sẵn sàng chấp nhận mọi sự khinh miệt và sỉ nhục.’”
Nghiến răng, tôi gầm gừ.
“Ta không thể hợp tác.”
“Hoàng tử Ash.”
“Ngươi nghĩ ta điên đến mức hợp tác với một kế hoạch như vậy sao?”
Đầu tôi đau như muốn nôn, nhưng tôi không thể không hét lên lần nữa.
“Fernandez không phải là Hoàng đế cũng không phải là chỉ huy của mặt trận chống quái vật này! Hắn không có quyền!”
“Chà, ai biết được. Chẳng bao lâu nữa, Điện hạ Fernandez sẽ trở thành Hoàng đế, và Hoàng đế giám sát tất cả các mặt trận của Đế quốc. Ngài ấy cũng sẽ đại diện cho toàn thể nhân loại trên thế giới này.”
Mason gật đầu một cách trang trọng.
“Chẳng bao lâu nữa, thế giới này sẽ vận hành theo ý muốn của Điện hạ Fernandez.”
“Ta sẽ ngăn chặn hắn.”
“Sao ngài không lo cho tình trạng hiện tại của mình trước đi?”
Đứng dậy khỏi ghế, Mason bước những bước đầy đe dọa về phía tôi. Tôi nghiến chặt răng.
“Lúc nãy ngươi nói không dám làm hại thành viên của Hoàng tộc cơ mà?”
“Thường thì đúng vậy. Nhưng khi liên quan đến nhiệm vụ, Lực lượng Đặc nhiệm Aegis có thể mọc gan để làm bất cứ điều gì.”
“Tên điên khốn kiếp này…”
Tôi gằn giọng đầy đe dọa.
“Thuộc hạ của ta sẽ đến sớm thôi. Lucas, người từng phục vụ ngươi, sẽ là người dẫn đầu họ, tay cầm kiếm đến để chặt đầu ngươi.”
Khi Mason đến gần tôi, hắn nhún vai.
“Lãnh chúa Lucas chết rồi.”
“Cái gì…?”
“Tôi vừa mới tự tay đâm xuyên tim một người về đây.”
Mason chỉ vào những vết máu vương trên người hắn. Mắt tôi mở to.
“Đừng nói dối.”
“Không có cứu rỗi đâu, Hoàng tử Ash. Xin hãy hỗ trợ tôi hoàn thành nhiệm vụ khi tôi vẫn còn đang nói chuyện tử tế.”
Bàn tay khổng lồ của Mason siết chặt lấy vai tôi.
“Hôm nay sự kiên nhẫn của tôi hơi mỏng. Trở nên thú tính cũng tuyệt đấy, nhưng vấn đề là sợi dây lý trí ngày càng mỏng đi… Hay đó thực ra lại là một lợi thế?”
Mason cười một cách nguy hiểm, siết chặt tay trên vai tôi, rồi—
“Đùa thôi. Có nhiều cách lịch sự hơn nhiều.”
Hắn từ từ thả lỏng tay.
Sau đó, hắn rút ra một ống tiêm chứa chất lỏng màu hồng từ trong túi. Mắt tôi lại mở to.
“Đó, lẽ nào là…”
“Vâng. Đây là một loại thuốc thôi miên cưỡng chế được chiết xuất từ Succubus. Cực kỳ khó tìm trong thời buổi này vì loài Succubus gần như đã tuyệt chủng.”
Mason cười tự tin.
“Dù ý chí của ngài có mạnh mẽ đến đâu, thứ này sẽ khiến ngài ngoan ngoãn như một con thú cưng dễ thương.”
“…”
“Hê hê, Điện hạ, ngài sẽ phải di chuyển theo chỉ dẫn của tôi thôi.”
Tôi giả vờ run rẩy vì sợ hãi. Ôi, đáng sợ quá!
‘Mình hoàn toàn miễn nhiễm với các trạng thái bất thường về tinh thần…’
Nếu ngay cả bùa mê của một Nữ hoàng Succubus cũng không có tác dụng với mình, thì một liều thuốc an thần chiết xuất từ một Succubus cấp thấp thì có cơ hội gì chứ?
Đây là kính chống đạn đấy, đồ ngốc ạ!
‘Quan trọng hơn là…’
Tôi cắn môi nhìn ra ngoài cửa sổ.
‘Lucas… đã chết rồi sao?’