STT 337: CHƯƠNG 337: THANH KIẾM GỖ VÀ LỜI NÓI DỐI
Lucas mở mắt.
Đập vào mắt hắn là một trần nhà xa lạ, thấp và bẩn thỉu.
“...!”
Vừa bật người ngồi dậy, một cơn đau nhói đã ập đến. Nhìn xuống, hắn thấy những lớp băng được quấn vội quanh phần thân trên của mình.
“Mình đang ở đâu thế này...?”
Lucas lẩm bẩm, hoang mang.
“A, ngài tỉnh rồi!”
Giọng một đứa trẻ vang lên trong phòng.
Quay lại, Lucas thấy một cậu bé gầy gò đang mang một bình nước và một chiếc khăn đi vào.
“Ngài Hiệp sĩ, ngài ổn chứ ạ? Ngài mất nhiều máu lắm.”
“Cậu bé là...”
Lucas nhanh chóng nhận ra cậu bé.
Đó chính là cậu bé đã chạm mắt với hắn lúc giao chiến với Mason.
Ngay trước khi tung đòn kết liễu Mason, Lucas đã để ý thấy cậu bé đang nhìn mình qua cửa sổ tầng hầm. Nhận ra rằng nhát kiếm của mình cũng sẽ phá hủy luôn cả ngôi nhà và cậu bé bên trong, Lucas đã đổi hướng tấn công vào giây phút cuối cùng.
Cũng vì vậy mà hắn đã không thể kết liễu Mason, ngược lại còn bị gã đánh gục.
Tuy nhiên, hành động của hắn đã cứu được ngôi nhà này và những người bên trong.
“Cháu chỉ sơ cứu được một chút thôi. Nhưng mà ngài khỏe thật đấy, Ngài Hiệp sĩ! Cháu đã nghĩ ngài chết rồi!”
Cậu bé cười ngây thơ.
Cố nén một tiếng rên, Lucas ấn tay lên lớp băng thấm đẫm máu.
Thanh đại kiếm của Mason đã nhắm thẳng vào tim Lucas và xé toạc nó. Mason, tin rằng Lucas đã chết, liền bỏ đi.
Thế nhưng, Lucas có kỹ năng bị động [Người Sắt].
Một năng lực gần như kỳ diệu, giúp chặn một đòn chí mạng mỗi màn.
Nó đã cứu mạng hắn.
Nhưng cũng chỉ có vậy.
Kiếm của hắn đã vỡ, giáp của hắn đã rách, và dù đã thoát chết, sát thương còn sót lại vẫn còn đó. Hắn cảm thấy một sự mệt mỏi và đau đớn khủng khiếp lan khắp cơ thể.
‘Nhưng mình phải đi.’
Ash đang gặp nguy hiểm. Mình phải hành động trước khi quá muộn...!
“Lãnh chúa của ta... ở đâu...”
Khi Lucas cố gắng gượng dậy, lẩm bẩm một mình, cậu bé vội nói.
“Cháu đã thấy.”
“Hả?”
“Cháu đã thấy gã lôi thôi mà ngài giao chiến đã đi đâu.”
Mắt Lucas mở to, và cậu bé giải thích.
“Gã đi về phía Làng Hoang Phế Phía Bắc. Gần đây mọi người trong xóm vẫn hay bàn tán về những kẻ lạ mặt lảng vảng ở đó.”
“Làng Hoang Phế Phía Bắc...”
Gật đầu, Lucas nhẹ nhàng xoa đầu cậu bé.
“Cảm ơn cháu, nhóc.”
Cậu bé ngập ngừng nhìn Lucas và ấp úng.
“Ừm, cháu biết. Ngài thua là vì cháu, phải không ạ? Nếu cháu không làm ngài phân tâm, ngài đã thắng rồi, đúng không?”
“...”
“Cháu xin lỗi, vì cháu mà...”
Với một nụ cười cay đắng, Lucas lắc đầu.
“Không phải lỗi của cháu. Ta thua vì ta yếu đuối.”
Đúng vậy, hắn đã quá yếu đuối.
Tại sao mình không thể quyết đoán hơn?
Tại sao mình không thể phán đoán đúng đắn điều gì quan trọng hơn?
Hắn đáng lẽ phải giết Mason. Có rất nhiều cơ hội. Hắn thậm chí đáng lẽ phải dùng đến cả hóa thú.
Nếu không, dù cho cậu bé này có bị cuốn vào, hắn cũng nên vung kiếm và kết liễu mạng sống của Mason.
Nhưng hắn đã không làm vậy.
Hắn không thể căm ghét Mason đến mức đó. Hắn cũng không đủ tàn nhẫn để mạo hiểm tính mạng của một cậu bé vô tội.
Hắn đã do dự, đã dao động, và đã thất bại.
Cuối cùng, vì tinh thần yếu đuối của mình, Ash đã gặp nguy hiểm.
Như vậy... còn không đủ tư cách làm một người bảo vệ sao...?
“Ta... đã trở nên yếu đuối.”
Khi Lucas lẩm bẩm một mình, cậu bé lắc đầu nguầy nguậy.
“Không, Ngài Hiệp sĩ, ngài rất mạnh mẽ!”
“Hả?”
“Ngài đã cố gắng bảo vệ cháu, một người mà ngài chưa từng gặp mặt, phải không ạ?”
Cậu bé siết chặt nắm đấm nhỏ của mình.
“Vì vậy, Ngài Hiệp sĩ, ngài... rất mạnh mẽ!”
“Nhưng ta đã thua, sao lại mạnh được?”
“Trái tim của ngài mới là thứ mạnh mẽ!”
Trong mắt cậu bé, một tia ngưỡng mộ lóe lên.
“Ngài chiến đấu để bảo vệ mọi người, giống hệt như những hiệp sĩ trong truyện cổ tích vậy!”
Lucas ngơ ngác chớp mắt.
Để bảo vệ mọi người...
‘Tiêu diệt quái vật, bảo vệ con người.’
Những lời của Ash, vốn đã nghe như búa bổ vào đầu, đột nhiên vang vọng trong tâm trí hắn. Lucas chậm rãi lặp lại.
“Tiêu diệt quái vật, bảo vệ con người...”
Tại sao những lời quen thuộc này đột nhiên lại trở nên xa lạ đến vậy?
Hắn chỉ đơn thuần làm theo những gì Ash đã ra lệnh.
Liệu hắn đã bao giờ thực sự thấu hiểu và thực thi sâu sắc nguyên tắc lớn lao đó chưa?
Dù đã ở rất gần Ash, liệu hắn có phải chỉ đang vô thức... di chuyển theo mệnh lệnh của cậu không?
‘Bởi vì mình là một Hiệp sĩ, thế là đủ sao?’
Nếu như thế là không đủ.
Vậy thì...
Mình thực sự muốn làm gì?
“Ngài Hiệp sĩ?”
Khi cậu bé không chắc chắn hỏi, Lucas cuối cùng cũng bừng tỉnh.
Nhanh chóng mặc lại bộ giáp che thân trên đang nằm ở góc phòng, Lucas nói với cậu bé.
“Hãy đến chi nhánh của Thương Hội Ngân Đông ngay lập tức và yêu cầu viện binh. Hoàng tử đã bị bắt cóc, và thủ phạm được cho là đang ở khu phế tích phía bắc.”
Quân đội từ Ngã Tư hiện đang được triển khai đến một căn cứ tiền phương.
Ngay cả khi họ yêu cầu viện binh, cũng sẽ quá muộn với tình hình phòng thủ khẩn cấp hiện tại.
Tuy nhiên, Thương Hội Ngân Đông có quân đội sẵn sàng ngay tại Ngã Tư. Đây là cách nhanh nhất để yêu cầu viện binh.
Cậu bé gật đầu và khẩn trương hỏi.
“Vậy còn ngài thì sao ạ?”
“Ta không có thời gian để lãng phí; ta sẽ đến khu phế tích ngay bây giờ.”
“Nhưng...”
Cậu bé liếc nhìn thanh kiếm vỡ nát của Lucas.
“Ngài không có vũ khí, phải không ạ?”
Lucas cũng nhìn vào [Kẻ Ăn Nghiệp Báo] đang vỡ tan trên sàn. Thứ từng là một thanh kiếm tuyệt đẹp giờ chỉ còn là những mảnh vụn lởm chởm.
Hắn không có vũ khí nào khác trong tay, và việc ghé qua lò rèn sẽ là một sự lãng phí thời gian trầm trọng.
Lucas siết chặt nắm đấm.
“...Dù thế nào ta cũng phải đi.”
“Ừm...”
Rồi, sau một thoáng do dự, cậu bé lao ra khỏi phòng và mang một thứ gì đó trở lại.
“Ngài có thể dùng cái này không ạ?”
Thứ cậu bé đưa ra là một thanh kiếm gỗ.
Kiểm tra nó, Lucas thấy rằng tuy nó ngắn và được làm thô sơ, nhưng lại khá cứng cáp. Nó có thể chịu được hầu hết các loại kiếm sắt.
“Ừm, cháu cũng mơ ước trở thành một hiệp sĩ...”
Cậu bé gãi gãi sau gáy, trông có vẻ ngượng ngùng.
“Đây là thanh kiếm cháu thường dùng để luyện tập. Xin ngài hãy mượn nó!”
“...Cảm ơn cháu. Ta sẽ dùng nó thật tốt.”
Mặc dù không thể so sánh với những thanh danh kiếm hắn từng sử dụng, nhưng có còn hơn không.
Bày tỏ lòng biết ơn với cậu bé, Lucas cuối cùng đội chiếc mũ giáp tròn của mình lên và rời khỏi căn phòng dưới hầm.
Một trận bão tuyết khắc nghiệt hơn đang hoành hành bên ngoài. Khi Lucas lội qua tuyết, cậu bé hét về phía hắn.
“Ngài Hiệp sĩ!”
“...?”
“Xin hãy cứu lãnh chúa của chúng cháu!”
Quay lại, Lucas thấy cậu bé đang mỉm cười với mình.
“Bởi vì ngài tuyệt vời như những gì người ta vẫn kể!”
Bật ra một tiếng cười khẽ, Lucas lại bắt đầu di chuyển về phía bắc.
“...Ta sẽ.”
Dù có phải trả giá bằng cả mạng sống.
Tự lẩm bẩm, hắn vận ma lực rồi đạp đất, bắt đầu chạy như bay.
Vút!
Nhìn bóng dáng hắn khuất dần trong xa, cậu bé quay người và bắt đầu chạy về phía trung tâm Ngã Tư—về phía chi nhánh của Thương Hội Ngân Đông.
*
Mason, kẻ đã tiêm huyết thanh thôi miên của Succubus vào cổ tôi, cẩn thận rút ống tiêm ra.
Mắt tôi lờ đờ mở ra. Miệng hơi hé, nước dãi chảy ròng ròng. Hehehe.
“Kiểm tra huyết thanh thôi miên. Ngài có nghe thấy tôi không, Điện hạ?”
“A... tôi nghe... rất rõ...”
“Xin hãy cho biết tên, tuổi và nghề nghiệp của ngài.”
“Ash... Ash ‘Kẻ Bẩm Sinh Chán Ghét’ Everblack... 23 tuổi... Lãnh chúa của Ngã Tư...”
Tôi tự hỏi liệu mình có nói, ‘Một... streamer game... tận tụy thế hệ 3N...’ nếu tôi thực sự bị dính chiêu của đám Succubus không. Chỉ tưởng tượng thôi đã thấy rợn người.
“Xin hãy đứng dậy.”
Tôi từ từ đứng dậy khỏi ghế.
“Quay sang trái một vòng. Quay sang phải một vòng.”
Tôi xoay một vòng.
“Nhảy tại chỗ. Ba lần.”
Bịch! Bịch! Bịch!
“Cuối cùng, hét về phía trước trong ba giây!”
“Aaaaaaa!”
“Hmm, có vẻ đã thành công.”
Mason gật đầu, tỏ vẻ hài lòng.
Bề ngoài, tôi toe toét cười, nhưng bên trong, tôi nghiến răng kèn kẹt. Thằng nhóc này! Nó nghĩ đây là trại huấn luyện Thủy quân lục chiến chắc?! Mày quá trớn rồi đấy, thằng khốn!
‘Cảm ơn quân đoàn Succubus! Cảm ơn Salome!’
Nhờ đám hậu duệ của các ngươi chế ra thứ thuốc dỏm như vậy mà ta mới lừa được thằng oắt này! Ta thành thật biết ơn!
‘Lần sau gặp lại, ta sẽ ôm ngươi một cái, Salome.’
Mặc dù tiếp theo sau đó sẽ là một đòn kẹp cổ và bẻ khớp tay!
Trong lúc tôi đang cảm thấy biết ơn Salome và quân đoàn Succubus, Mason đặt tôi ngồi lại vào ghế và hỏi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Từ giờ phút này, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi một cách trung thực.”
“Tất nhiên... tôi sẽ... không nói... một lời... dối trá nào...”
Chỉ nghĩ đến việc lừa được hắn thôi cũng đủ khiến tôi chảy nước miếng.
“Đầu tiên, làm thế nào để vào Vương Quốc Hồ?”
“Phải... mua vé vào cổng... 60,000 Adel cho người lớn, 48,000 Adel cho trẻ em...”
Chết tiệt, vé đắt bất ngờ.
“Và có thể mua những tấm vé đó ở đâu?”
“Nơi mà... rễ đỏ của đất... trao đổi với nhau...”
Nhưng mua ở chợ đen thì rẻ hơn nhiều.
“...Ngài có thể giải thích một cách dễ hiểu hơn không?”
“Có giảm giá tại chỗ... trông ngươi có vẻ đủ điều kiện...”
“Hả? Điều đó có nghĩa là gì?”
“Ngươi có thể được giảm giá cho bà bầu... xét cái bụng của ngươi thì lừa người ta dễ ợt...”
Mắt Mason nheo lại. Chà. Đến lúc ngừng trêu hắn rồi.
“Tại cổng chính của Vương Quốc Hồ, một mật hiệu gõ cửa bí mật sẽ... mở nó ngay lập tức...”
Mắt Mason sáng lên trước lời nói của tôi.
“Mật hiệu gõ cửa bí mật?”
“Ngươi thực hiện một kiểu gõ cửa cụ thể... họ nghe thấy và mở cửa...”
Tôi chỉ nói bừa những gì nảy ra trong đầu, và thật nực cười khi thấy Mason nghiêm túc đến thế.
Mason thậm chí còn rút ra một cuốn sổ tay và chuẩn bị ghi chép.
“Kiểu gõ đó là gì?”
“À, thì...”
Nên đặt mật hiệu là gì nhỉ?
Tôi do dự một lúc rồi gõ lên chiếc bàn bên cạnh.
Cốc. Cốc cốc. Cốc.
Một lần, hai lần, một lần.
Tôi không biết tại sao một kiểu đơn giản như vậy lại nảy ra trong đầu, nhưng cuối cùng tôi đã làm thế.
Mason chậm rãi gật đầu.
“Hmm... Tôi hiểu rồi. Vậy là, chỉ cần gõ cửa, và nó sẽ mở...”
Hê, đồ ngốc. Cứ đi mà gõ cửa bên hồ đi. Đến lúc ngươi quay lại, chúng ta đã sẵn sàng phản công rồi.
Tôi đang ăn mừng trong lòng thì...
“Tuy nhiên, tôi nghe nói có một lối đi tắt trong thành phố này.”
Mason đột nhiên ghé sát mặt tôi và buột miệng nói.
“Trong lễ hội lần trước, chúng tôi đã thu thập được thông tin rằng các vị khách đã ‘xuất hiện’ gần dinh thự của lãnh chúa.”
“...”
“Có một lối đi tắt dẫn đến Vương Quốc Hồ ngay trong thành phố này, phải không? Chính xác thì nó ở đâu?”
Mason hỏi bằng một giọng điệu đe dọa, khóe miệng nhếch lên một cách tàn nhẫn.
Tôi cố gắng giữ một vẻ mặt ngớ ngẩn, nhưng một giọt mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.
Gã này...
Hắn không phải là một đối thủ tầm thường.
“Có chuyện gì vậy? Tại sao ngài lại do dự?”
Bắt gặp ánh mắt run rẩy của tôi, đôi mắt của Mason nheo lại như một kẻ săn mồi.
“Chẳng lẽ thuật thôi miên không có tác dụng?”