STT 344: CHƯƠNG 344: LỰA CHỌN BẤT NGỜ VÀ LỜI CHÚC NĂM MỚI
“Ngươi.”
Kẻ mà Quỷ Vương chỉ tay vào đang ngồi ở cuối bàn.
Tất cả ánh mắt của các chỉ huy quân đoàn đồng loạt đổ dồn về phía đó.
Và người ngồi ở đó là—
“…”
Thần Vương Goblin.
Kali-Alexander.
“Hả?”
“Cái gì…”
“Chuyện này là sao—”
Những tiếng xì xào bối rối lan ra giữa các chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng.
Thực ra, bất kỳ ai có mặt ở đây được chọn cũng đều có thể hiểu được.
Mỗi người trong số họ đều đủ đáng gờm để mang đến tận thế cho thế giới — một thảm họa thực sự theo góc nhìn của nhân loại.
Tuy nhiên, tên Goblin đó là một ngoại lệ.
Dù hắn là một kẻ đột biến sinh ra giữa loài Goblin, là kẻ mạnh nhất trong chủng tộc của mình, thì hắn vẫn chỉ là một tên Goblin.
Một sinh vật yếu ớt mà bất kỳ chỉ huy nào khác cũng có thể biến thành một vũng máu ngay tức khắc nếu họ muốn.
“…Thần không rõ đây là trò đùa tàn nhẫn gì, thưa Bệ hạ Tối cao,” Chúa Tể Dịch Bệnh Raven, xếp hạng tư, lên tiếng từ sau chiếc mặt nạ quạ của mình.
“Trước hết, thần đồng ý với quyết định của Bệ hạ. Nếu chúng ta định sử dụng tên Goblin đáng thương đó và quân đoàn của hắn, tốt nhất nên phái chúng đi càng sớm càng tốt. Trước khi Ash và thuộc hạ của hắn trở nên mạnh hơn. Khi mà lũ Goblin đó vẫn còn chút tác dụng.”
“…”
Dù bị sỉ nhục công khai, Kali-Alexander vẫn ngồi im lặng. Raven tiếp tục.
“Nhưng thưa Bệ hạ Tối cao, vậy ngài sẽ rút lại lời tuyên bố trước đó của mình chứ?”
Khóe miệng Quỷ Vương cong lên, như thể thấy thú vị.
“Tuyên bố nào trước đó? Ta nên rút lại phần nào trong những gì ta đã nói?”
“Chẳng phải ngài đã nói sẽ chọn ‘một người đủ tin cậy để giao phó việc hủy diệt nhân loại’ sao? Và rồi ngài lại chọn loài sâu bọ đó, phớt lờ tất cả những nhân vật khủng khiếp chúng thần đang tập trung ở đây.”
Raven đứng dậy, quét tay qua các chỉ huy khác xung quanh, rồi đặt tay lên ngực và cúi đầu kính cẩn.
“Theo góc nhìn của chúng thần, điều này thật đáng thất vọng và cảm thấy như một sự sỉ nhục.”
Những cái gật đầu đồng tình dâng lên như sóng trong số các chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng khác.
Quỷ Vương che miệng, cố nén một tiếng cười khẩy.
“Vậy, tóm lại là, ta nói sẽ chọn người đáng tin cậy nhất trong số các ngươi, nhưng rồi lại chọn kẻ yếu nhất, tên Goblin, khiến tất cả các ngươi cảm thấy bị coi thường?”
Raven không buồn trả lời bằng lời, chỉ gật đầu.
Quỷ Vương hắng giọng và nén lại tiếng cười.
“Có một vài lý do tại sao ta lại chọn Quân đoàn Goblin cho cuộc đại đột kích này.”
Y chậm rãi giơ tay lên và quét mắt qua các thuộc hạ đang ngồi quanh bàn.
“Thứ nhất, tất cả các ngươi, ngoại trừ Quân đoàn Goblin, đều ‘quá mạnh’.”
“…?”
Một vẻ bối rối thoáng qua trên khuôn mặt của các chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng.
Quá mạnh thì có vấn đề gì chứ?
“Đối với cuộc đại đột kích này, ta đã không sử dụng ‘phước lành’ mà ta thường ban cho các quân đoàn của mình trong các sự kiện hắc ám — các cuộc đột kích chống lại nhân loại.”
“…?”
“Nếu được tích lũy, sức mạnh của nó sẽ khuếch đại. Tuy nhiên, tất cả các ngươi đều quá mạnh để sử dụng phước lành này.”
Nếu độ khó của màn chơi đạt đến mức tối đa, [Sự kiện Hắc ám] không thể được sử dụng.
Đó là lý do tại sao Quỷ Vương đã không thể sử dụng [Sự kiện Hắc ám] cho mỗi màn Boss cho đến nay.
Quân đoàn Ma cà rồng ở Màn 5 và Quân đoàn Người sói ở Màn 10 đều quá mạnh, đã đạt đến mức độ khó tối đa từ lâu.
Tuy nhiên, Quân đoàn Goblin đủ mạnh để được triển khai như một màn Boss nhưng chưa hoàn toàn ở mức độ khó tối đa.
Điều đó có nghĩa là họ có thể áp dụng [Sự kiện Hắc ám] trong Màn 15 này.
Để thực hiện điều này, Quỷ Vương đã không sử dụng [Sự kiện Hắc ám] từ màn 11 đến 14, thay vào đó chọn khuếch đại hàng tháng.
“…Điều đó có nghĩa là gì?”
Nhưng các chỉ huy quân đoàn lần đầu nghe điều này trông rõ ràng bối rối, không thể hiểu nổi lời giải thích.
“Đó là một ‘luật’ của trò chơi này. Các ngươi không cần phải hiểu. Chỉ cần biết rằng nó tồn tại.”
Quỷ Vương xua tay một cách thờ ơ, như thể giải thích thêm là một phiền phức.
“Dù sao đi nữa, quân đoàn duy nhất hiện tại đáp ứng được những điều kiện này trong số các ngươi là Quân đoàn Goblin. Đó là lý do ta đã chọn hắn. Quan trọng nhất.”
Quỷ Vương nhếch mép cười khi nhìn chăm chú vào Kali-Alexander.
“Ta không nghĩ Quân đoàn Goblin yếu đuối chút nào.”
“…”
“Xét về sức mạnh cá nhân của các chỉ huy quân đoàn, ngươi, Alexander, quả thực là kẻ yếu nhất trong số họ.”
Quỷ Vương chỉ gọi hắn bằng phần sau của tên ‘Alexander’, bỏ qua tiền tố ‘Kali-’.
Cho đến nay, Vua Goblin luôn giữ một thái độ khó dò sau chiếc mặt nạ của mình, nhưng vào khoảnh khắc đó, đôi mắt hắn giật nhẹ.
Tuy nhiên, hắn không để lộ bất cứ điều gì ra bên ngoài.
“Ngoài ra, các thành viên riêng lẻ trong chủng tộc của ngươi có lẽ là yếu nhất trong số tất cả các ác mộng ở Vương quốc Hồ này.”
“…”
“Tuy nhiên,”
Quỷ Vương khẽ mỉm cười.
“‘Quân đoàn’ của ngươi, được hình thành bởi sự đoàn kết của chủng tộc ngươi, không hề yếu chút nào. Có phải vậy không?”
“…Vua của các vị Vua.”
Lần đầu tiên, Kali-Alexander lên tiếng.
Vua Goblin từ từ đứng dậy và cúi đầu kính cẩn.
“Nếu được trao cơ hội, thần sẽ chứng minh những gì ngài nói là sự thật.”
Từ bên trong chiếc mũ trụ, một sự kết hợp giữa mặt nạ và vương miện, Vua Goblin cất lên bằng một giọng nói đầy cảm xúc.
“Thần sẽ cho cả thế giới thấy tại sao quân đoàn của thần xứng đáng có mặt ở đây.”
“Ngươi sẽ có cơ hội của mình.”
Quỷ Vương đưa tay ra và ra lệnh.
“Xâm lược lãnh địa. Giết sạch mọi thứ và thiêu rụi tất cả. Hãy thể hiện tài năng chiến thuật của ngươi mà không cần dè dặt.”
“…”
“Vậy thì hãy chứng minh đi.”
Quỷ Vương nhổ ra những lời tiếp theo như thể đang thách thức, hay đúng hơn là chế nhạo các chỉ huy quân đoàn khác.
“Chứng minh rằng ngươi không thua kém bất kỳ chỉ huy quân đoàn nào khác ở đây. Và quân đoàn của ngươi, khi so sánh với bất kỳ ác mộng nào khác, không nhắm đến mục tiêu nào khác ngoài việc trở thành kẻ mạnh nhất.”
Cạch!
Kali-Alexander cúi đầu một lần nữa. Các chỉ huy quân đoàn ác mộng khác nhìn chằm chằm vào tên goblin, không thể che giấu sự chán ghét của họ.
Từ từ thẳng lưng dậy, Kali-Alexander hỏi,
“Vua của các vị Vua, thần có thể hỏi một điều được không ạ?”
“Tất nhiên.”
“Ngài đã đề cập đến một phước lành cho chủng tộc của chúng thần… thần có thể biết đó là gì không ạ?”
Với một nụ cười tinh quái len lỏi trên khuôn mặt bị bóng tối che phủ, Quỷ Vương tiết lộ phước lành — nội dung của [Sự kiện Hắc ám] tiếp theo.
“Đó là ‘Sinh sản’.”
“…!”
“Hãy mong chờ đi, Alexander.”
Quỷ Vương phá lên cười sảng khoái.
“Rốt cuộc, ngươi sắp được chỉ huy một đội quân mà ngươi chưa từng thấy bao giờ!”
Lắng nghe tiếng cười vang trời của Quỷ Vương và cảm nhận những ánh mắt thù địch của các chỉ huy quân đoàn khác, Kali-Alexander từ từ cúi đầu.
Bên trong chiếc mặt nạ, biểu cảm của Vua Goblin thật phức tạp.
Phải, cuối cùng thì.
Lựa chọn duy nhất là giết chóc và thiêu rụi.
Để chứng minh rằng một goblin là một goblin, và hơn nữa, là một goblin hữu dụng.
Không còn con đường nào khác.
*
“Chúc mừng năm mới~!”
“Chúc mừng năm mới!”
Sáng sớm tỉnh dậy, tôi lết vào phòng ăn trong bộ đồ ngủ, tay gãi bụng, và bất ngờ được chào đón như vậy.
Đó là Evangeline và Damien. Những thành viên nhỏ tuổi nhất trong nhóm của chúng tôi đang vui vẻ rải những cánh hoa mùa đông trước mặt tôi.
Lucas và Junior cũng có mặt trong phòng ăn.
Hai người họ, đang bận rộn dọn bàn, vẫy tay với tôi khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
“…Hả? Năm mới?”
Dụi đôi mắt sưng húp bằng mu bàn tay, tôi hỏi bằng giọng ngái ngủ. Năm mới là sao?
“Trời ạ, có vẻ như anh thật sự sống mà không xem lịch đấy. Nhìn này!”
Evangeline chỉ vào cuốn lịch treo trên tường.
Đó là một cuốn lịch xé làm thủ công, và quả đúng là nó đã được thay bằng một cuốn mới toanh, dày cộp. Con số ngày 1 tháng 1 được đánh dấu một cách đậm nét.
Tháo mũ ngủ ra, tôi gãi mái tóc rối bù và cất giọng mệt mỏi.
“Mấy ngày qua tôi ốm dặt dẹo… hơi sức đâu mà xem lịch chứ…”
Đã vài ngày trôi qua kể từ sự cố đó. Tôi đã rên rỉ trên giường suốt thời gian qua.
Dù vậy, hôm nay tôi cảm thấy khá hơn một chút và cố lết được đến phòng ăn, chỉ để thấy các thành viên trong nhóm đang bất ngờ chuẩn bị một sự kiện Chúc mừng Năm mới.
“Thực ra bọn em định gây bất ngờ cho anh sau khi dọn xong mọi thứ, nhưng anh lại nhanh chân hơn, nên bọn em làm luôn ở đây…”
“Có nhất thiết phải gây bất ngờ cho tôi không?”
“Bọn em thậm chí còn đốt cuốn lịch năm ngoái vào đúng nửa đêm hôm qua đấy! Anh bỏ lỡ vì ngủ say rồi!”
“Tôi bị ốm mà, thôi nào… tha cho tôi đi.”
Quên chuyện đó đi, tại sao họ lại chơi với lửa vào giữa đêm? Dễ gây ra hỏa hoạn lắm. Cẩn thận chứ.
Sau khi chịu đựng lời cằn nhằn ma quỷ của Evangeline, Damien tựa thiên thần đã ban cho tôi một lời chúc sức khỏe.
“Chúc mừng năm mới, Điện hạ! Chúc ngài một năm khỏe mạnh không ốm đau!”
Đó không chỉ là lời nói suông; tôi có thể cảm nhận được một chút thần lực hòa lẫn trong những cánh hoa cậu bé đang rải. Tôi cảm thấy khỏe khoắn hơn một chút.
“Sụt sịt, Damien, chỉ có em là tốt với anh nhất…!”
Vô thức cảm động, tôi ôm chầm lấy Damien, giả vờ khóc. Damien vùng vẫy để thoát ra, hỏi tại sao tôi lại làm vậy.
“Tuy em không thể ban phước cho anh bằng thần lực, nhưng em có thể mang lại sức khỏe cho anh theo một cách khác.”
Evangeline tự hào tuyên bố từ bên cạnh.
Tôi chùi mũi vào vai Damien và cau mày. Cô lại định giở trò gì đây?
“Giờ anh đã gần như hồi phục hoàn toàn rồi… đến giờ tập thể dục buổi sáng hàng ngày thôi!”
“Khônggggg-!”
Tôi buột miệng phản đối kịch liệt mà không hề nhận ra. Một đề nghị kinh hoàng làm sao! Tôi ghét buổi sáng và tôi ghét tập thể dục!
“Cô là ác quỷ à?”
“Em là đàn em của anh, nhưng nghiêm túc đấy, anh cần phải tập thể dục.”
Evangeline và Damien dẫn tôi đến bàn ăn. Lucas và Junior đã dọn bàn xong và đang đợi chúng tôi.
“Chào buổi sáng năm mới tốt lành, thưa chúa công.”
“Chúc mừng năm mới, Bệ hạ!”
“Cảm ơn mọi người. Chúc mọi người nhiều phúc lành.”
Chắc lát nữa mình nên cho chúng tiền mừng tuổi… Khoan đã. Chẳng phải mình nên nhận lời chúc lạy từ chúng trước sao?
Tôi ngồi vào ghế đầu bàn, và các thành viên trong nhóm ngồi vào vị trí của mình.
“Xin lỗi vì đã để mọi người chờ!”
Ngay lúc đó, Aider xuất hiện, kéo theo một chiếc khay có một cái nồi lớn trên đó.
Đeo găng tay lò nướng ở cả hai tay, Aider vui vẻ đặt chiếc nồi lên bàn ăn.
“Vào ngày Tết, không gì bằng một nồi hầm thịt và bánh bao nóng hổi!”
Khi nắp nồi được nhấc lên, một món hầm bốc hơi nghi ngút hiện ra, đầy những miếng thịt, bánh bao và rau củ nổi trong nước dùng màu đỏ.
Aider múc món hầm vào bát cho chúng tôi. Món hầm nóng đến nỗi làm ấm những chiếc bát gần như ngay lập tức.
“Mmm~! Không gì có thể nói rằng bạn đã bắt đầu năm mới bằng việc ăn món này vào ngày 1 tháng 1, phải không?”
Hít hà hương thơm của món hầm, vai Evangeline run lên. Cái gì đây? Nó giống như súp bánh gạo hay gì đó à?
“Phải ăn món này mới được tính thêm một tuổi à?”
“Hả? Anh đang nói gì vậy? Em ăn năm bát món này mỗi năm, thế có nghĩa là em lớn tuổi hơn anh à?”
Evangeline, người không hiểu văn hóa súp bánh gạo của Trái Đất-Hàn Quốc, tròn mắt ngạc nhiên.
Đừng coi lời nói đùa nghiêm túc như vậy chứ…
“…Cô ăn năm bát á?”
“Kỷ lục của em là tám bát. Hì hì!”
Tại sao cô ấy lại tự hào về điều đó thế?
Rồi, Lucas, người nãy giờ im lặng lắng nghe, khẽ buông một câu,
“Mười bát.”
“Cái gì? Ngài vừa nói gì cơ?”
“Cơ thể này. Kỷ lục cao nhất. Mười bát.”
Lucas cười đắc thắng, khúc khích như thể để khoe khoang. Răng nanh của Evangeline trở nên rõ hơn khi miệng cô co giật một cách khó chịu.
“Em đang lớn lên mỗi năm đấy nhé. Khi em cao hơn, dạ dày của em cũng sẽ to hơn! Lúc đó em sẽ dễ dàng vượt qua kỷ lục cỏn con của ngài!”
“Nhưng hiện tại, cô bé tí hon, và dạ dày của cô cũng vậy. Tám bát là giới hạn của cô.”
“Hứ! Được thôi, để xem ai ăn được nhiều hơn! Tới đi!”
“Theo kịp nếu cô có thể, đồ lùn…!”
Hai hiệp sĩ bắt đầu thi nhau thổi món hầm nóng hổi của mình để làm nguội.
Evangeline thậm chí còn múc món hầm sang một bát thứ hai, có lẽ để làm nguội trước.
Không thể nhịn được nữa, tôi hét lên,
“Mấy người có thể ăn một lượng vừa phải ngay từ sáng mùng một Tết được không? Mấy con heo nhỏ này!”
Nếu mấy người xơi hết, thì còn lại gì cho chúng tôi, hả? Grừ