STT 351: CHƯƠNG 351: VỊ VUA YÊU THƠ VÀ THỦY TRIỀU GOBLIN
"Xin lỗi vì đã để cậu thấy cảnh không hay ho này..."
Kali-Alexander lẩm bẩm, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Tôi chỉ nhún vai.
"Không sao. Tôi còn thấy những cảnh tệ hơn từ các chỉ huy khác của Quân Đoàn Ác Mộng rồi."
"Ha! Bọn chúng đều gớm ghiếc đến vậy sao?"
"Ngài đang nói ngài thì không à?"
"Ít nhất thì ta cũng không tệ như đám đó, phải không? Dù lời này thốt ra từ một con goblin thì hơi nực cười."
Đúng là nực cười thật, nhưng ở một mức độ nào đó, tôi lại thấy nó đúng.
So với những hành vi kỳ quái và tàn độc của các chỉ huy Quân Đoàn Ác Mộng mà tôi từng đối mặt, Kali-Alexander có vẻ là một thủ lĩnh địch có chút lịch sự.
"Nếu ngài thích thơ ca đến vậy, sao không tự mình sáng tác một vài bài?"
Tôi hỏi, đột nhiên tò mò.
Ông ta sử dụng từ ngữ khá tinh tế. Ngay cả khi việc tạo ra một bài thơ nổi tiếng là khó khăn, có vẻ như ông ta hoàn toàn có thể cải thiện kỹ năng của mình để thử sức.
"Chúng ta, những kẻ được hồi sinh tại nơi này, không thể tạo ra bất cứ điều gì mới mẻ."
Kali-Alexander đáp lại với giọng cay đắng.
"Chúng ta chỉ đơn thuần là những ‘cái bóng’ của ác mộng, được trích xuất từ ký ức trong quá khứ."
"Trích xuất từ ký ức? Những cái bóng của ác mộng?"
Khi tôi ngạc nhiên hỏi lại, Kali-Alexander chậm rãi gật đầu.
"Vì cậu đã ngâm cho ta nghe một bài thơ tuyệt đẹp, dù chẳng đáng để báo đáp, ta sẽ giải thích về ‘sự quái dị’ của chúng ta."
Vua Thần Goblin từ từ giải thích.
Lũ quái vật được trích xuất từ ký ức về những cơn ác mộng trong quá khứ của cư dân Vương Quốc Hồ.
Tất cả chúng từng đe dọa sự tồn vong của nhân loại nhưng cuối cùng đều bị đánh bại và bị loại bỏ như những kẻ thất bại.
Vua của các vị Vua, tức Ma Vương, đã hồi sinh chúng thông qua một quá trình đặc biệt, và những cơn ác mộng được hồi sinh này đã thề trung thành tuyệt đối với Ma Vương.
"Trong quá trình hồi sinh, có vẻ như Vua của các vị Vua đã can thiệp vào tâm trí của chúng ta. Chúng ta trở nên tuân lệnh ông ta một cách bản năng, và đồng thời."
Kali-Alexander liếc nhìn tôi.
"Chúng ta nảy sinh lòng thù địch với nhân loại. Mạnh hơn gấp nhiều lần so với khi còn sống."
Tôi cau mày.
Sự căm ghét mà tôi cảm nhận được mỗi khi đối mặt với lũ quái vật này, nó bắt nguồn từ chính cốt lõi linh hồn của chúng.
‘Lẽ nào lòng căm thù đó... đã bị Ma Vương cố tình khuếch đại lên?’
Sự thù địch mà tôi phải đối mặt không phải của bản thân lũ quái vật... mà là ý chí của Ma Vương.
"Vua của các vị Vua của ngài hẳn phải ghét con người lắm."
"Đúng vậy. Ngài ấy quyết tâm tiêu diệt nhân loại. Có lẽ đó là lý do ngài ấy đã can thiệp vào tinh thần của chúng ta."
"Đối với một kẻ tham gia vào những âm mưu như vậy, ngài có vẻ khá thân thiện với con người đấy."
"Ha... Ngay cả khi còn sống, ta cũng không ghét con người. Thực tế, ta còn khá thích họ."
Có phải vì ông ta không nuôi dưỡng lòng căm thù đáng kể, nên không có gì để khuếch đại chăng?
Kali-Alexander thở dài một tiếng khe khẽ và từ từ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời tối tăm.
"Thôi thì, chuyện là vậy đó. Chúng ta bị nguyền rủa phải lang thang dưới bóng tối của nơi này, mãi mãi bị bảo tồn trong trạng thái của hàng thế kỷ trước... chỉ chờ đợi mệnh lệnh của Vua của các vị Vua, không hơn gì những linh thú triệu hồi."
"..."
"Chúng ta tồn tại chỉ để mãi mãi gặm nhấm quá khứ. Việc tạo ra thứ gì đó mới là không thể. Ta làm thơ ư, thật vô nghĩa."
"Ngài đã bao giờ thử làm thơ chưa?"
Tôi buông một câu hỏi nhẹ nhàng, và Kali-Alexander trông có vẻ hơi bối rối.
"Thành thật mà nói, khi còn sống ta chưa bao giờ thử làm thơ. Ta chỉ giỏi phá hoại và đốt phá, chứ không giỏi sáng tạo hay nuôi dưỡng."
"Sao không thử một lần xem sao?"
Chẳng lẽ ông ta đã từ bỏ mà chưa một lần thử sức?
Tôi không nhịn được cười và hất cằm.
"Biết đâu đấy? Có khi ngài lại nặn ra được một vần thơ ra trò thì sao?"
"..."
Như bị gõ một cú vào đầu, Kali-Alexander bật cười một cách sảng khoái.
"Ta sẽ thử. Và, ta cứ hỏi mãi, nhưng xin lỗi... liệu cậu có thể... cho ta biết thế giới bên ngoài đã thay đổi như thế nào trong thời gian qua không?"
Tôi cau mày một lúc nhưng rồi cũng lặng lẽ bắt đầu nói.
Dù sao thì, cuộc hội đàm 30 phút vẫn phải tiếp tục. Chẳng có lý do gì để không thảo luận về một chủ đề không gây tổn thất cho chúng tôi.
Trong thời gian còn lại, tôi đã tóm tắt cho ông ta về lịch sử của thế giới bên ngoài. Tôi chỉ biết nó qua lời kể lại, nhưng cũng nắm được đại khái.
"...Vậy là, con người đã trở thành bá chủ của thế giới."
Sau bài học lịch sử tạm bợ của tôi, Kali-Alexander gật đầu.
"Cái chủng tộc từng không sở hữu một Cây Thần Hộ Mệnh nào lại trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng. Thật đáng kinh ngạc."
"Cây Thần Hộ Mệnh?"
"Nó còn được gọi là ‘Cây Bảo Hộ’. Đó là cái cây bảo vệ mỗi chủng tộc... Một cái cây ân huệ được ban bởi vị thần của chủng tộc đó. Một ống dẫn tâm linh nối liền các vị thần của thế giới linh hồn và các chủng tộc ở hạ giới."
Tôi chớp mắt bối rối.
Không, nhân loại có một cái mà. Nó được gọi là Everblack, một cây gai đen. Có một cây ở Thủ đô Đế quốc...
‘Lẽ nào ban đầu... nó không hề tồn tại?’
Nghĩ lại thì, không lâu trước đây khi tôi đang khám phá hầm ngục [Phòng Thí Nghiệm] ở Khu Vực 6. Tôi đã tìm thấy một nhánh của cây Everblack ở đó.
Một nhánh Everblack được phát hiện ở Vương Quốc Hồ, nơi đã diệt vong 500 năm trước.
Và Đế quốc Everblack, bắt đầu mở rộng lãnh thổ sau khi tự xưng là đế quốc 500 năm trước.
Nếu tất cả những điều này có liên quan đến nhau...?
"Chủng tộc goblin của chúng ta cũng không có Cây Thần Hộ Mệnh."
Giọng của Kali-Alexander tiếp tục lọt vào tai tôi khi tôi đang chìm trong suy nghĩ.
"Cả con người và goblin đều không nhận được phước lành của một vị thần, nhưng con người đã thống trị thế giới trong khi goblin thì liếm láp những cái bóng ở nơi này."
Tôi hỏi, có chút khó hiểu.
"Nhưng ngài không phải là vị thần của loài goblin sao? Ngài chỉ cần ban phước cho dân tộc của mình là được, phải không?"
"...Ta không phải là một vị thần."
Vua Thần Goblin chậm rãi lắc đầu.
"Chính đồng loại của ta đã đưa ta lên bệ thờ. Họ thêm ‘Kali-’ vào trước tên ta và tôn thờ ta như một vị thần... Ta đã có cơ hội đạt được thần tính, nhưng ta đã từ chối."
"Tại sao? Vì lý do gì?"
"Một khi ta có được thần tính, ta không còn có thể là một nhà lãnh đạo của đồng loại nữa. Họ vẫn cần ta."
Kali-Alexander cười cay đắng.
"Ta muốn đạt được điều gì đó bằng sức mạnh của chủng tộc mình, mà không cần mượn sức mạnh của một vị thần. Dĩ nhiên, ta đã thất bại thảm hại."
"..."
"Vì vậy, ta không phải là một vị thần mà chỉ là một kẻ thất bại. Một con goblin may mắn được ngồi lên ngai vàng, không hơn không kém."
Lời lẩm bẩm tự giễu của ông ta tạm thời kết thúc cuộc trò chuyện của chúng tôi.
Tôi muốn hỏi thêm, nhưng Kali-Alexander đã bắt đầu từ từ điều chỉnh lại vỏ kiếm của mình.
Và tôi chợt nhận ra gần 30 phút đã trôi qua.
"Hôm nay, ta rất biết ơn vì cậu đã đáp ứng yêu cầu của ta. Vì bài thơ tuyệt đẹp và vì đã khai sáng cho ta về lịch sử, ta cảm ơn cậu."
"Không có gì."
Dù sao thì tôi cũng sắp giết ông rồi. Ba mươi phút tán gẫu để đổi lấy một đồng xu cho ông trên đường xuống hoàng tuyền là một món hời.
"Ta ngần ngại gọi đây là phần thưởng, nhưng hãy để ta dạy cho cậu một điều."
Kali-Alexander, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, thì thầm.
"‘Ân huệ’ mà chủng tộc chúng ta nhận được từ Đại Đế lần này là... ‘Sinh sản’."
"...?!"
Tôi nhất thời bối rối vì thuật ngữ khác lạ, nhưng nhanh chóng hiểu ra.
Sự kiện hắc ám của màn chơi này.
Nó là về... sự sinh sôi nảy nở?
"Tuy nhiên, như ta đã đề cập trước đó, chúng ta chỉ là những cái bóng được nhân bản từ ác mộng của quá khứ. Hành vi sinh sản là không thể đối với chúng ta."
Kali-Alexander chậm rãi quan sát quân đoàn của mình.
"Vì vậy, Vua của các vị Vua đang ‘nhân bản’ quân đoàn của ta... Đội quân mà ta sẽ dẫn đầu để xâm chiếm Vương Quốc Hồ sẽ lớn hơn nhiều so với bình thường."
"..."
"Hỡi những người bảo vệ Crossroad, nếu có thể chuẩn bị, hãy làm đi. Trước khi thủy triều đồng loại của ta nhấn chìm thành lũy của các người."
Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nghiến răng.
"Tại sao ngài lại tiết lộ thông tin này?"
Có phải vì tôi biết cũng chẳng sao? Hay là dù biết, tôi cũng sẽ không thể đối phó?
Nhưng câu trả lời tôi nhận được lại bất ngờ.
"Đó là vì ta không muốn tấn công các người."
"Cái gì?"
"Tuy nhiên, một nhà lãnh đạo không thể, và không nên, dẫn dắt đồng loại của mình chỉ dựa trên mong muốn cá nhân."
Quay lưng đi, Kali-Alexander lẩm bẩm khe khẽ.
"...Ta đã ước mình được sinh ra làm người. Hoặc nếu không, có lẽ là một dòng thơ, một câu hát, một đoạn kịch. Nhưng, ta là một con goblin. Một con quái vật không thể tránh khỏi."
"..."
"Chúng ta, loài goblin, kiếm sống bằng cách xâm lược, cướp bóc và tàn phá. Nếu đây là bản chất bẩm sinh của loài chúng ta, và ta là thủ lĩnh của chúng, thì nhiệm vụ của ta là dẫn dắt chúng từ phía trước."
Kali-Alexander liếc nhìn tôi và lẩm bẩm một cách cay đắng.
"Ta đã từ chối thần tính, và ta cũng không tự mình chọn lấy ngai vàng. Tuy nhiên... nếu đồng loại của ta đối xử với ta như một vị thần và một vị vua, thì ta cũng có nghĩa vụ không được từ bỏ trách nhiệm đó."
"..."
"Hỡi người thưởng thức vẻ đẹp của thơ ca."
Tiến đến gần con thú cưỡi của mình, Kali-Alexander nắm lấy dây cương của con dê.
"Hãy trở về Crossroad. Và hãy tận hưởng sự huy hoàng của nền văn hóa lộng lẫy của các người cho đến tận cùng."
"..."
"Ta sẽ đến để hủy diệt và thiêu rụi nó, như bản năng bẩm sinh của chủng tộc ta."
Tôi nhếch mép cười, nghiến răng và giơ tay lên.
"Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi đi một cách yên bình sao, goblin?"
Ngay lập tức, Damien và Junior chuẩn bị cho một cuộc tấn công diện rộng tầm xa từ trên tường thành, và các chiến binh của tôi sẵn sàng lao ra từ cánh cổng đã mở.
Kali-Alexander hoàn toàn miễn nhiễm với các đòn tấn công tầm xa và phép thuật. Nhưng ông ta lại yếu thế trong cận chiến.
Theo kế hoạch ban đầu, trong khi Junior và Damien trút hỏa lực vào quân đoàn goblin, các lớp tiên phong sẽ xông vào để giết chết Vua Thần Goblin này...!
Tuy nhiên, không hề ngoảnh lại, Kali-Alexander lẩm bẩm nhẹ nhàng.
"Ngươi đang có chút hiểu lầm đấy, con người."
Nói rồi, ông ta khẽ phẩy tay.
"Kẻ để cho ngươi rời đi trong yên bình, là ta."
Rầm! Rầm! Rầm!
Đột nhiên, mặt đất rung chuyển từ mọi hướng.
Kinh ngạc, tôi nhìn quanh và cuối cùng cũng thấy nó.
Bao quanh đấu trường, từ một khoảng cách xa, là một đám đông đang tiến tới... một bầy goblin cực kỳ lớn.
Tôi đã nghĩ rằng một ngàn con goblin đang chờ đợi ở phía trước là nhiều, nhưng tôi đã nhầm.
Số lượng goblin đang từ từ áp sát, giương cao cung tên, bao vây dày đặc đấu trường, dường như... gấp mười lần.
Chúng mặc áo giáp da được thuộc kỹ, tay cầm cung sừng trâu, và những thanh đao cong ngắn đeo ở hông.
Một quân đoàn goblin được trang bị đầy đủ.
Rầm! Rầm! Rầm!
Với mỗi bước chân đều đặn của chúng, hơi thở của tôi như nghẹn lại.
Cho đến tận bây giờ, tôi mới nhận ra.
Số lượng.
Đây là lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được rằng số lượng lại có thể là một vũ khí mạnh mẽ đến thế.
"Cái gì... sao lại có thể nhiều đến thế?!"
"Nhiều... nhiều quá...!"
Tiếng kêu của các thành viên trong nhóm đang hoang mang của tôi lọt vào tai.
Tôi nghiến chặt răng, trừng mắt nhìn bóng lưng đang khuất dần của Kali-Alexander. Vua Thần Goblin vừa mới leo lên yên con dê của mình.
Tôi có nên hạ gục ông ta ngay bây giờ không?
Liệu tôi có thể nhanh chóng giết ông ta và bỏ trốn bằng thứ gì đó như dịch chuyển tức thời không?
Nhưng nếu trận chiến bị trì hoãn dù chỉ một chút, chúng tôi sẽ bị bao vây bởi hơn mười ngàn con goblin. Khi đó sẽ không có cơ hội trốn thoát...
Vút!
Kali-Alexander, ngồi trên lưng một con dê núi, vung tay, và đám goblin đang tiến tới dừng lại như có phép thuật.
Và khi Kali-Alexander vung tay ngang một lần nữa, lũ goblin bắt đầu từ từ rút lui, vẫn còn hàng ngàn mũi tên chĩa về phía chúng tôi.
"Đó là một cuộc trò chuyện thú vị. Ta rất biết ơn sự rộng lượng của cậu, Ash."
Cưỡi con dê trở về quân đoàn của mình, Kali-Alexander để lại những lời cuối cùng đó.
"Nhưng các chỉ huy của các lực lượng đối địch có kiểu đối thoại riêng, phù hợp với họ."
"..."
"Chúng ta sẽ gặp lại nhau trên chiến trường, sớm thôi."
Lóc cóc, lóc cóc—
Con dê núi chở Vua Thần Goblin đi xa dần.
Cùng lúc đó, quân đoàn goblin rút khỏi đấu trường như thủy triều rút.
Chưa đầy mười phút, chúng đã hoàn toàn biến mất vào bóng tối của Vương Quốc Hồ.
*Ding!*
Một thông báo hệ thống hiện lên trước mắt tôi: ‘Bạn đã đẩy lùi đợt quái vật đầu tiên trong cuộc vây hãm.’
Tôi khó chịu gạt thông báo đi. Đẩy lùi cái con khỉ.
‘Chúng ta chẳng gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho nhau...’
Nói cách khác, chúng tôi đã không thể gây ra bất kỳ thiệt hại nào cho chúng.
Thủ lĩnh của kẻ thù đã ở trong tầm tay, và bỏ lỡ một cơ hội tiêu diệt như thế này...!
‘...Không, đó là một sinh vật thậm chí còn được gọi là Vua Thần.’
Ông ta hẳn đã cẩn thận đảm bảo an toàn cho bản thân một cách khôn ngoan.
Ngoài việc bao vây của quân đoàn goblin, ông ta hẳn đã chuẩn bị các phương tiện để bảo vệ mình trước khi yêu cầu đàm phán với tôi.
Tôi luồn tay vào tóc và lướt nhanh qua các cửa sổ hệ thống. Dù sao thì, tôi đã thu thập được một vài thông tin, và trên hết, tôi đã chạm trán với quân đoàn goblin.
Điều này có nghĩa là thông tin về kẻ thù của màn chơi tiếp theo sẽ được hiển thị... nhưng...
"...?"
Khi tôi mở cửa sổ thông tin kẻ thù của màn chơi, tôi ngạc nhiên chớp mắt.
"...Cái gì đây?"
Hiển thị ở đó là,
[Thông Tin Kẻ Thù — MÀN 15]
— Vua Thần Goblin Lv.??: 1 đơn vị
— Goblin Amir [Tinh Anh] Lv.??: 10 đơn vị (Amir là Trưởng Lĩnh)
— Goblin Janissary [Tinh Anh] Lv.35: 2.500 đơn vị (Janissary là Cận Vệ của Trưởng Lĩnh)
— Goblin Lv.15: 22.940 đơn vị
— Thời gian cho đến khi bắt đầu: 21 ngày
Những con số khó tin dày đặc trên màn hình.