STT 357: CHƯƠNG 357: CÁI CHẾT CỦA BẠO CHÚA VÀ LỜI HỨA TRỌN ...
Hiện tại.
Vương quốc Hồ Nước, Khu vực 8. [Vùng chiến sự].
“Grụ... Grụ...”
Hoàng Đế Orc Daimark quỳ sụp trên mặt đất, khắp người găm đầy giáo mác, đội quân orc hộ tống hắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
Ngược lại, Kali-Alexander không hề hấn gì. Ít ai biết rằng, đội cận vệ tinh nhuệ của hắn đã tập hợp quanh hắn từ lúc nào.
Mười Amir Goblin.
Hai ngàn năm trăm Cấm vệ quân Janissary của Goblin.
Ngay cả khi còn sống, đội cận vệ tinh nhuệ hộ tống Thần Vương Goblin đã thành công chặn đứng cuộc đột kích bất ngờ của Hoàng Đế Orc.
Dù ba Amir đã ngã xuống và năm trăm Cấm vệ quân Janissary đã hy sinh, kẻ chiến thắng cuối cùng vẫn là quân đoàn Goblin.
“Phần còn lại của lực lượng đã được ta điều đi, nhưng ngươi nghĩ ta lại ngu ngốc đến mức gửi cả tay chân của chính mình đi sao?”
Daimark thở hổn hển, và Kali-Alexander bình tĩnh lên tiếng.
“Lý do ta chọn nơi này làm căn cứ chính là vì không gian ngầm rộng lớn của nó, lý tưởng để che giấu quân đội. Ngươi đã tự chui đầu vào cái bẫy mà người của ta đã giăng sẵn.”
“Grụ... Đến cuối cùng vẫn ra vẻ cao ngạo...”
Không— thực ra, Daimark biết.
Hắn đã nghi ngờ rằng lực lượng chính của Goblin đã rút đi, để lại khả năng đội cận vệ vẫn còn ở đây.
Hắn vẫn liều lĩnh, nghĩ rằng bây giờ, khi hàng vạn quân chủ lực vắng mặt, chính là cơ hội lớn nhất của mình.
Nhưng thực tế lại là thất bại.
“Lũ goblin chết tiệt... một số lượng mà ta không thể địch lại...”
Không chỉ là về số lượng.
Thần Vương Goblin, các Amir, và các Cấm vệ quân Janissary di chuyển nhịp nhàng đến mức khó tin rằng hàng ngàn người họ không phải là một thể thống nhất.
Daimark phải thừa nhận. Họ mạnh hơn hắn và quân đội của hắn.
Daimark cười khàn khàn, máu ứ trong miệng, “Chà, thà chết một trận oanh liệt còn hơn sống dưới gót giày của lũ sâu bọ như ngươi.”
“Đầu hàng đi, Daimark. Ít nhất thì những quân đoàn còn lại của ngươi có thể sống sót với tư cách nô lệ.”
“Lũ chó săn chỉ biết chạy theo sau xe ngựa.”
Daimark khinh bỉ chế nhạo.
“Chỉ biết chiến đấu theo bản năng, để giết chóc và đốt phá. Cho đến tận thế, cho đến khi mảnh đất cuối cùng để giết và đốt không còn nữa.”
“…”
“Những chiến binh không mục đích, không lý tưởng, không niềm kiêu hãnh, chỉ giết chóc vì bản năng... các ngươi mới là quái vật thực sự.”
Daimark gầm lên, cố gắng đứng dậy.
“Nhưng thà để toàn bộ quân đoàn của ta chết hết hôm nay còn hơn sống kiếp nô lệ cho những kẻ như ngươi-!”
Hoàng Đế Orc dồn hết sức lực cuối cùng, vung nắm đấm cứng như thép, nhưng...
Nó không chạm tới.
Hàng chục ngọn giáo do Cấm vệ quân Janissary phóng ra đã xuyên thủng cơ thể Daimark.
Thanh đao của Kali-Alexander cắm phập vào cổ Hoàng Đế Orc, phun ra mật xanh.
Rầm!
Với một tiếng động khô khốc, cái cổ dày của Daimark đã bị cắt đứt gọn gàng.
“…”
Đứng lặng lẽ, Kali-Alexander nhìn xác của Hoàng Đế Orc, rồi hạ giọng ra lệnh.
“Điều một phần quân đoàn đã xuất chinh đi tấn công thành trì của Orc. Không để một ai sống sót.”
Các Amir và Cấm vệ quân Janissary cúi đầu và nhanh chóng rời khỏi khu vực.
Đúng lúc đó, một trong các Amir tiến lại gần Kali-Alexander và nói.
“Krik, thưa Kali-Alexander vĩ đại. Tổn thất của đội cận vệ tinh nhuệ là rất lớn, nhưng với việc quân đoàn Orc đã rút lui...”
“...ý ngươi là chúng ta không đủ sức để cầm chân ‘Vô Danh’?”
Vô Danh.
Người bảo vệ của Vương quốc Hồ Nước, đứng lên chống lại Quân đoàn Ác mộng xâm lược.
Quân đoàn Orc ban đầu được giao nhiệm vụ đối đầu với cô ta, nhưng giờ tình thế đã thay đổi, sự hỗ trợ của họ là không thể.
“Không còn cách nào khác. Binh lính thông thường của chúng ta thậm chí còn không thể cầm chân cô ta...”
Kali-Alexander thở dài mệt mỏi.
“...Ta đành phải đích thân đối đầu với cô ta vậy.”
Kali-Alexander không hề hay biết.
Cuộc nổi loạn của Daimark, dẫn đến sự thiếu hụt lực lượng đối mặt với Vô Danh, và việc trưng binh để lấp vào khoảng trống.
Hắn không lường trước được hiệu ứng cánh bướm mà điều này sẽ tạo ra và tác động của nó đối với cuộc chiến sau này.
*
Còn một tuần nữa là đến trận chiến phòng thủ tiếp theo.
Chip, chip, chip.
Bị đánh thức bởi tiếng chim hót xa xa, Lilly từ từ mở mắt.
“Ưmm...”
Trời đã sáng. Ánh nắng len qua khe rèm, rải những vệt nắng lên giường. Mùi gỗ thoang thoảng và không khí trong lành...
Lilly ngơ ngác nhìn lên trần nhà.
‘Hử?’
Trần nhà trông thật lạ lẫm.
Không, không chỉ trần nhà. Cảm giác của chiếc gối, chất liệu của tấm chăn, mùi hương trong không khí. Mọi thứ đều khác với phòng ngủ trong xưởng giả kim của cô.
“Đây là đâu... A, đầu mình.”
Cố gắng ngồi dậy, Lilly đưa tay lên ấn vào vầng trán đang đau nhói.
Dư âm của cơn say. Cô mơ hồ nhớ ra đêm qua mình đã uống quá chén...
‘Mình đã uống với ai nhỉ? À, Godhand...’
Họ đã may mắn có được Rượu Mật Hoa Hướng Dương và cùng nhau uống trong doanh trại của Biệt đội Bóng tối. Cô nhớ đã cùng nhau đối ẩm trong một bầu không khí vui vẻ.
‘Và rồi...?’
Khi cái đầu vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo của Lilly quay sang quan sát xung quanh, ánh mắt cô lướt sang bên cạnh.
“?!”
Và ở đó cô phát hiện ra.
Ngay bên cạnh mình, dưới cùng một tấm chăn, là một người đàn ông tóc xanh— Godhand, đang bình yên thở đều. Góc nghiêng của anh trông thật đáng yêu nhưng... không, đây không phải là vấn đề lúc này!
Đúng lúc đó, Godhand, người đang cựa mình, từ từ mở mắt.
Ánh mắt họ chạm nhau.
Lilly, mặt đỏ bừng vì hoảng loạn, lắp bắp, nhưng Godhand, chỉ vừa hé mắt, đã mỉm cười dịu dàng với cô.
Gắng gượng nâng nửa người trên dậy, Godhand đưa bàn tay giả của mình ra và vén những lọn tóc mái rối của Lilly sang một bên, rồi thì thầm.
“Em ngủ ngon không, Lilly?”
“…”
“Đêm qua... tuyệt lắm.”
Không thể kìm nén được nữa.
Lilly hét toáng lên.
“Kyaaaah?!”
...Cô vẫn chưa sẵn sàng để chấp nhận thực tại.
*
“M-mình... mình làm thật rồi...!”
Trong khu nhà phụ của dinh thự lãnh chúa, doanh trại của Biệt đội Bóng tối.
Sau khi vội vàng mặc quần áo và ngồi vào bàn ăn, Lilly ôm mặt run rẩy.
“Mình thực sự đã làm chuyện đó, mình...!”
Những ký ức của đêm qua bắt đầu hiện về một cách mờ nhạt.
Họ đã uống rượu và không khí khá dễ chịu. Lilly đã hy vọng rằng hôm nay họ sẽ tiến xa hơn mức chỉ nắm tay.
Họ đã suýt hôn nhau một lần trước đây, nhưng Ash đã bắt gặp và mắng họ, và kể từ đó Godhand không tiến xa hơn việc nắm tay vì có vẻ anh đã nản lòng.
Nhưng Godhand vẫn mỉm cười hạnh phúc khi nắm tay, và cuối cùng, Lilly tức giận đã chủ động hôn anh trước...
‘Nhưng, mình không ngờ... chúng ta lại đi xa hơn chỉ trong một đêm...’
Cô run rẩy vì sốc, nhưng xét cho cùng, chính cô là người đã chủ động quyến rũ... dù cho cô đã phải mượn men rượu để lấy can đảm...
Đúng lúc đó, Godhand tiến lại với hai chiếc cốc trên tay.
“Lilly, em ổn không? Đây, uống chút nước mật ong đi.”
“A... cảm ơn anh.”
Nước mật ong ấm áp làm cơn đau đầu của cô dịu đi một chút. Khi Lilly ừng ực uống cạn ly nước, cô liếc nhìn Godhand.
Godhand đang nhìn cô với đôi mắt ngọt ngào như muốn tan chảy. Ngượng ngùng, mặt Lilly đỏ bừng và cô vội quay đi.
Ngại chết đi được! Cả cái tình huống này nữa!
“Em biết mà, phải không, Lilly?”
Rồi Godhand lên tiếng. Lilly đang bối rối liền nói bừa bất cứ điều gì nảy ra trong đầu.
“Ờ, thì, biết chứ? Anh đang nói về cái gì vậy? Ồ, cái nốt ruồi ở bên hông anh á? Đừng lo, em sẽ không nói cho ai biết đâu.”
“Không phải là nốt ruồi hay gì đó... Và nếu nói về chuyện đó, Lilly cũng có một nốt ruồi trên lưng...”
Với đôi má ửng hồng, Godhand ho khan một tiếng rồi ngượng ngùng thốt lên.
“Tộc Elf... cả đời sẽ chỉ ở bên người đầu tiên mà họ trao đi sự trong trắng.”
Godhand đưa bàn tay giả của mình ra và khẽ nắm lấy tay Lilly.
“Bây giờ, anh... cả đời này chỉ thuộc về em thôi.”
“?!”
“Từ nay về sau, xin hãy chiếu cố cho anh nhé?”
Tí tách.
Giọt mật ong rơi từ môi Lilly nhỏ ngược trở lại vào cốc.
“...Dạ?”
Không, không, cả đời ư? Anh ấy đang nói gì vậy?
Godhand ân cần giải thích cho Lilly đang ngơ ngác.
Tộc Elf chỉ kết đôi trọn đời với một bạn đời duy nhất, và vì thế, họ yêu rất thận trọng. Nhưng một khi đã yêu, họ sẽ dâng hiến mọi thứ cho bạn đời của mình với lòng tận tụy tuyệt đối.
Vì vậy, về cơ bản...
“...Chúng ta phải kết hôn sao?”
“Ừm, cũng có thể nói như vậy.”
“…”
Trước mặt Lilly đang sững sờ, Godhand tiếp tục nói.
“Anh muốn có hai hoặc có thể là ba đứa con. Sẽ còn tuyệt hơn nếu đó là một cô con gái giống em... Chúng ta nên đặt tên con là gì nhỉ? Chắc là phải quyết định trước thôi...”
Vừa lẩm bẩm một mình, Godhand vừa vặn vẹo người. Lilly, lặng lẽ quan sát anh, từ từ mở miệng.
“Godhand.”
“Vâng?”
“Em thực sự xin lỗi, nhưng.”
Lilly dứt khoát tuyên bố.
“Kết hôn là chuyện không thể.”
Rắc-
Như thể có thể nghe thấy một âm thanh như vậy, khuôn mặt của Godhand đông cứng lại vì sốc.
“C-Cái gì? Tại sao? Nếu yêu một ai đó, kết hôn là bước tiếp theo tự nhiên mà!”
“Không... không nhất thiết phải như vậy. Hẹn hò và hôn nhân là hai chuyện khác nhau...”
“Và, và em đã lấy đi lần đầu của anh! Em định vui vẻ với anh rồi vứt bỏ anh sao?!”
“N-Nói thế hơi quá rồi! Em có thích anh! Nhưng đó chỉ là tình cảm lãng mạn, hôn nhân là một vấn đề hoàn toàn khác!”
“Nhân danh Cây Thế Giới, trời đất ơi! Con người đúng là lăng nhăng!”
Không. Đây cũng là lần đầu tiên mình hẹn hò một chàng trai đúng nghĩa. Và giờ mình bị gọi là lăng nhăng.
Với cái đầu rối tung, Lilly cố gắng trấn tĩnh lại và bình tĩnh nói với Godhand.
“Godhand. Anh là một elf, còn em là con người.”
“Thì sao?”
“Anh vẫn sẽ trẻ trung và đẹp trai ngay cả sau 50 năm nữa, nhưng em thì không. Em sẽ trở thành một bà lão nhăn nheo.”
“Nhưng em vẫn sẽ xinh đẹp. Anh vẫn sẽ yêu em.”
...Vừa rồi mình suýt chút nữa đã xiêu lòng vì câu nói đó.
Khi Lilly chao đảo như thể vừa trúng một đòn chí mạng, Godhand tung ra một đòn tiếp theo.
“Ngay cả khi em chết đi và chỉ còn lại nấm mồ, anh cũng sẽ canh giữ nó suốt đời, hoài niệm về em. Đó là cách tộc Elf yêu bạn đời của mình. Và anh, anh muốn chọn em làm bạn đời trọn kiếp của mình.”
Bàn tay giả của Godhand dịu dàng vuốt ve tay Lilly.
‘Ực! Cố lên, Lilly! Mày là pháp sư cao cấp của Tiền tuyến Quái vật! Dù kẻ địch ghê gớm đang ở trước mặt, cũng phải giữ vững tinh thần!’
Cố gắng níu giữ ý thức đang bay bổng của mình, Lilly nghiêm nghị nói.
“Được rồi, cứ cho là chúng ta kết hôn. Rồi chúng ta có thể sẽ có con, đúng không?”
“Đúng vậy. Chúng sẽ dễ thương, giống như em vậy.”
Godhand rạng rỡ hạnh phúc chỉ với ý nghĩ đó. Lilly khẽ lắc đầu.
“Nếu anh là elf và em là con người, đứa trẻ đó sẽ là một bán elf, phải không? Anh biết rất rõ bán elf bị đối xử như thế nào trong thế giới này, đúng chứ?”
“…”
“Chúng phải trải qua những điều tồi tệ hơn nhiều so với sự phân biệt đối xử mà tộc Elf phải đối mặt. Em không muốn thấy con mình phải chịu đựng sự kỳ thị từ khi sinh ra chỉ vì dòng máu thừa hưởng từ cha mẹ.”
Trong thế giới này, nơi các chủng tộc khác nhau phải đối mặt với sự đàn áp, những đứa con lai còn phải đối mặt với sự phân biệt đối xử khủng khiếp hơn.
Chúng bị con người xa lánh, tất nhiên, nhưng ngay cả các chủng tộc khác cũng không coi chúng là đồng loại.
Không phải người, cũng không phải chủng tộc khác, chỉ là một kẻ ngoại cuộc lạc lõng trôi dạt. Trong thế giới này, đó là ý nghĩa của việc mang dòng máu lai.
“Em có thích anh, Godhand.”
Lilly cố gắng nói bằng một giọng ấm áp với Godhand đang im lặng suy tư.
“Nhưng tình yêu và hôn nhân là hai vấn đề khác nhau. Hôn nhân là... thực tế. Đó là thứ không thể giải quyết chỉ bằng cảm xúc yêu mến...”
“...Em sẽ không bao giờ biết nếu không thử.”
“Có những nỗi đau mà người ta biết trước cả khi đâm đầu vào chúng.”
Lilly dùng tay ấn mạnh xuống đôi chân bất động của mình.
“Godhand. Thế giới này không hề nhân từ với sự ‘khác biệt’.”
Ngay cả việc di chuyển trên xe lăn cũng đã thu hút những ánh nhìn mà cô chưa từng trải qua trước đây.
Là một con người và bị tàn tật sau này đã đủ khó khăn, nhưng những đứa trẻ sinh ra từ cuộc hôn nhân lai của họ...
“Nếu em sống với anh, em sẽ hạnh phúc. Nhưng con của chúng ta, chúng sẽ bất hạnh.”
“…”
“Em thích anh. Thực sự là vậy. Đây là sự thật. Nhưng... kết hôn với anh là một vấn đề khác.”
Godhand từ từ cúi đầu. Lilly nhìn người yêu của mình với đôi mắt đầy phiền muộn.
Đúng lúc đó.
“...Xin lỗi vì đã cắt ngang bầu không khí nghiêm túc nhé.”
Cốc-cốc—
Tiếng gõ cửa vang lên từ lối vào của khu nhà phụ.
Cả hai giật mình, nhìn sang thì thấy không ai khác chính là Ash, đang đứng dựa vào cửa với dáng vẻ xiêu vẹo.
Gãi gãi sau gáy một cách ngượng ngùng, Ash buột miệng thanh minh.
“Tôi đã ở đây một lúc rồi, nhưng hai người không để ý. Cảm thấy cứ đứng nhìn thì kỳ quá, nên tôi nghĩ mình nên lên tiếng cho mọi người biết.”