STT 359: CHƯƠNG 359: TRIỆU TẬP ANH HÙNG, TÁI LẬP ĐỘI HÌNH
Torkel, đội trưởng Đội Trừ Diệt Bệnh Phong, đứng trước ngôi đền.
Vẫn như thường lệ, mũ sắt sụp xuống che kín mắt, toàn thân quấn trong băng gạc, hắn chỉ có thể đứng từ xa nhìn vào ngôi đền mà không thể bước vào.
Hắn chùn bước, không dám tiến lên.
“Ồ, Torkel?”
Damien, người đang quét dọn quanh đền, nhận ra hắn. Họ đã trở nên thân quen với nhau sau những ngày cùng nhau khám phá hầm ngục.
“Có chuyện gì mà anh lại đến đây? Anh có việc ở đền à?”
“…”
Torkel do dự một lúc rồi thành thật trả lời.
“Tôi cảm thấy phiền muộn, muốn hỏi Nữ Thần một vài điều. Vì vậy tôi đã đến đây.”
“Vậy sao không vào trong?”
“… Nhưng tôi là một người mắc bệnh phong. Một cơ thể đã bị Nữ Thần ruồng bỏ. Tôi không chắc mình có nên cầu nguyện trong đền thờ không…”
“Thôi nào. Dĩ nhiên là được chứ. Anh đã lo lắng về điều đó sao?”
Damien mỉm cười và ra hiệu mời vào trong đền.
“Mời vào! Tôi sẽ dẫn anh đi tham quan.”
“… Không.”
Torkel lắc đầu và từ từ chắp hai tay trước ngực.
“Nếu được phép cầu nguyện, tôi sẽ làm điều đó ở đây.”
“Sao không vào trong? Ở đó còn có cả tượng Nữ Thần nữa.”
“Tôi có thể nhìn thấy tượng Nữ Thần từ đây.”
Torkel siết chặt tay và cúi đầu. Damien đứng bên cạnh, bầu bạn cùng hắn.
Đúng lúc đó, Thánh Nữ Margarita từ cửa đền bước ra. Cô cũng có vẻ đang dọn dẹp, tay cầm một cây chổi.
“Damien! Sao việc dọn dẹp phía trước lại lâu thế!”
“Woa, Thánh Nữ!”
“Dạo này cậu lười biếng quá đấy, nếu còn tiếp tục, tôi sẽ tăng khu vực dọn dẹp buổi sáng của cậu lên— Ồ.”
Margarita, vừa nhận ra Torkel đang cầu nguyện, liền im bặt.
Damien cười ngượng nghịu, còn Torkel từ từ buông tay đang chắp lại và ngẩng đầu lên.
Torkel và Margarita gật đầu chào nhau một cách khó xử. Margarita bối rối hỏi Torkel:
“Thật hiếm khi thấy anh đến đây mà không bị thương, Torkel. Hôm nay anh đã cầu nguyện điều gì vậy?”
“… Thực ra, tôi không cầu nguyện.”
“Sao cơ?”
“Tôi không biết phải cầu nguyện điều gì.”
Torkel tiếp tục bằng giọng nói thẳng thừng đặc trưng của mình.
“Kể từ khi tôi mắc phải căn bệnh này từ rất lâu rồi. Tôi đã sống mỗi ngày trong sự cầu nguyện thầm kín với Nữ Thần. Cầu xin sự tha thứ.”
“…”
“Cầu xin sự xá tội. Cầu xin Người chỉ một lần này thôi, hãy mang căn bệnh này đi.”
Torkel nhìn xuống đôi tay quấn băng của mình.
“Nhưng lần trước, Thánh Nữ đã nói với tôi. Căn bệnh này không phải là sự trừng phạt của thần linh. Không phải vì bất kỳ tội lỗi nào tôi đã phạm phải.”
Đôi tay hắn siết chặt.
“Vậy giờ thì sao? Tôi nên cầu nguyện điều gì với Nữ Thần? Tôi phải cầu xin ai tha thứ? Nếu không phải thế, thì tôi nên oán hận ai đây?”
“…”
“Trước đây lòng tôi còn thanh thản hơn. Chỉ cần nghĩ rằng đó là căn bệnh tôi đáng phải nhận vì những việc sai trái của mình. Rằng tôi đáng bị trừng phạt như vậy. Tôi chỉ cần oán hận chính bản thân mình… Nhưng bây giờ.”
Torkel lắc đầu.
“Tôi không biết gì cả. Hoàn toàn không biết gì hết…”
Sự im lặng bao trùm.
Damien đảo đôi mắt to tròn, không biết phải làm gì.
Ngay khi Margarita, sau một lúc suy nghĩ, định nói điều gì đó với Torkel,
Cộp! Cộp!
Dưới con đường, một cỗ xe ngựa chở Ash xuất hiện.
Kétttt—!
Ash, người đã đột ngột cho dừng xe, thò đầu ra và vẫy tay.
“Torkel! Damien! Tốt, mọi người đều ở đây. Các người là những người cuối cùng rồi!”
“Điện hạ.”
“Hoàng tử, có chuyện gì vậy?”
“Là lệnh triệu tập! Chúng ta sẽ có một cuộc họp chiến lược vào bữa trưa, nên hãy đến dinh thự của tôi trước buổi trưa nhé! Ồ, Thánh Nữ cũng ở đây. Mời cô cùng tham gia!”
Nói xong, Ash lè lưỡi, thở hổn hển, rồi ngả người trở lại ghế xe ngựa.
“Aizz, lẽ ra mình chỉ cần cử người đi là được, việc gì phải đích thân khởi hành từ sáng sớm rồi mệt lử vì đi tập hợp mọi người thế này… Dù sao thì, gặp lại sau nhé~!”
Ash vẫy tay, và cỗ xe lại bắt đầu lăn bánh. Lộc cộc, lộc cộc…
Khi cỗ xe đã đi xa, Torkel gật đầu với Damien và Thánh Nữ Margarita.
“… Vậy, tôi cũng phải đi đây.”
“Ngài Torkel!”
Thánh Nữ Margarita gọi với theo Torkel đang rời đi.
“Tôi cũng sẽ suy nghĩ về vấn đề đó. Vậy nên lần sau, đừng để bị thương và nhất định phải đến thăm đền thờ, được chứ?”
“…”
“Hiểu không? Tôi sẽ đợi. Ngài nhất định phải đến.”
Torkel lặng lẽ gật đầu một lần nữa rồi lững thững bước về phía đầu kia của thành phố.
Hai vị tu sĩ im lặng nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của hắn.
*
“Phù, việc này mệt hơn mình tưởng.”
Tôi nới lỏng cổ áo và dùng tay quạt cho mát.
Việc đi khắp thành phố từ sáng để tập hợp các anh hùng thật là mệt mỏi… Lẽ ra mình nên giao việc này cho người khác. Tại sao mình lại phải tự mình chịu khổ thế này?
Khi đang trên đường trở về dinh thự của lãnh chúa, tôi nhận thấy thành phố đang nhộn nhịp và đột ngột ra lệnh cho người đánh xe.
“Chờ đã! Dừng xe lại!”
Cỗ xe dừng lại, và nơi tôi xuống chính là ngay trước chi nhánh của Thương Hội Ngân Đông.
Người của thương hội đang bận rộn đóng gói đồ đạc.
Vì tôi đã ban hành lệnh sơ tán, dân thường trong thành phố đang được gửi đến các thành phố lân cận càng nhiều càng tốt.
Đúng với danh tiếng của thương hội, các gói hàng của họ được bọc gói rất gọn gàng.
Có phải vì họ thường xuyên di chuyển không? Kỹ năng đóng gói của họ thật phi thường. Họ có thể kiếm bộn tiền nếu mở công ty chuyển nhà.
“Điện hạ!”
Serenade, người đã phát hiện ra tôi, vội vã chạy tới.
Cô ấy cũng đã làm việc từ sáng, trán lấm tấm mồ hôi, mái tóc màu xanh ngọc được buộc gọn sau gáy. Vùng gáy trắng ngần lộ ra lấp lánh mồ hôi.
“Tôi đang định đến thăm ngài vào chiều nay. Nhưng ngài đã đến chỗ chúng tôi trước.”
Tôi không muốn làm cô ấy buồn khi nói rằng mình chỉ tình cờ đi ngang qua, nên đành cười gượng. Ha ha.
“Cô chuẩn bị đi hôm nay à?”
“Vâng. Hầu hết người của thương hội đã sơ tán xong, và hôm nay, tôi cùng nhóm cuối cùng sẽ đến thành phố phía bắc.”
Serenade sau đó ra hiệu cho ai đó bên cạnh.
“A, Elize! Lại đây! Hãy bảo vệ bên cạnh Điện hạ, như tôi đã nói với cô trước đây.”
“…”
Kéo lê Quan Tài Kiếm trên mặt đất, Elize miễn cưỡng xuất hiện và lẩm bẩm một tiếng ‘vâng’ nửa vời.
Tôi nhăn mặt cười. Mặc dù không vui khi phải rời xa chủ nhân của mình, một kiếm sĩ cấp SSR quả thực là vô giá. Tôi sẽ tận dụng tốt cô ấy trong trận chiến sắp tới.
Elize, với vẻ mặt cau có, đứng sau lưng tôi. Serenade gật đầu khi thấy cảnh đó.
“Chúng tôi có thể rời Crossroad lúc này, nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục gửi quân nhu từ các thành phố lân cận đến Crossroad.”
“Cảm ơn cô. Thực sự chỉ có cô thôi đấy.”
Nhân tiện, tôi đã yêu cầu viện trợ từ các thành phố và quốc gia lân cận… nhưng chưa một ai phản hồi.
Sự hỗ trợ duy nhất đến từ bên ngoài thành phố là những người lính đánh thuê tự nguyện đến, và quân nhu do Thương Hội Ngân Đông mang tới. Những người khác đều keo kiệt…
“Và, lần này, chúng tôi đã xoay sở được một lô hàng quân nhu khá lớn.”
Serenade cười e lệ.
“Chúng tôi sẽ gửi nó đến đây nhanh nhất có thể. Tôi hy vọng nó sẽ giúp ích được cho ngài.”
“Ồ, tôi rất mong chờ đấy.”
Tôi không biết đó là gì, nhưng nếu Thương Hội Ngân Đông nói nó lớn, chắc hẳn đó phải là một thứ gì đó khá đáng kể. Có lẽ là một tạo tác cấp SSR.
Serenade sau đó bước lại gần tôi hơn, ngước nhìn với vẻ lo lắng.
“Điện hạ, tôi chân thành chúc ngài may mắn. Ngài không được bị thương đâu đấy.”
“Cảm ơn cô. Cô cũng hãy cẩn thận.”
Đối mặt với cô gái trẻ đã đi cả một chặng đường dài vì tôi, và bây giờ lại đang sơ tán đến thành phố kế tiếp, tôi nở một nụ cười cay đắng.
Serenade nhìn tôi một lúc trước khi đưa tay ra nắm lấy tay tôi, rồi nhẹ nhàng đặt môi lên mu bàn tay tôi.
Đôi môi mềm mại của cô ấy để lại một cảm giác thoáng qua trên da tôi rồi nhanh chóng rời đi.
Tôi ngây người nhìn một lúc trước khi bừng tỉnh.
“Ờ… việc đó có ý nghĩa gì không?”
Có ý nghĩa gì đó cho nụ hôn lên mu bàn tay này không, như là một lời chúc phúc hay gì đó?
“Không, không có ý nghĩa gì cả.”
Serenade tự tin trả lời, đôi mắt bạc của cô cong lên như trăng lưỡi liềm khi cô mỉm cười.
“Tôi chỉ muốn làm vậy thôi.”
“…”
Mặt tôi nóng lên trước, và Serenade, hai má cũng ửng đỏ, từ từ cúi đầu.
“Vậy thì, Điện hạ, chúng ta hãy chắc chắn sẽ gặp lại nhau an toàn nhé.”
“… Vâng, nhất định.”
Tôi không có ý định game over ở một nơi như thế này.
Tôi trả lời với giọng đầy chắc chắn.
“Chúng ta sẽ gặp lại, Serenade. Chắc chắn.”
*
Buổi trưa. Dinh thự lãnh chúa.
Mặc dù tôi chỉ tập hợp những anh hùng chủ chốt và các đội trưởng của tổ đội dự bị, phòng tiếp khách đã chật kín người.
‘Mình sẽ phải xây một đại sảnh lớn để chứa tất cả các anh hùng cùng một lúc.’
Vì chúng tôi đông người và đã đến giờ ăn trưa, chúng tôi thay thế bữa ăn bằng trà và bánh sandwich đơn giản.
“Cứ vừa ăn vừa nghe. Trước hết, có một điều tôi cần nói với mọi người… Trong trận chiến phòng thủ này, chúng ta sẽ thay đổi thành phần của một số tổ đội.”
Lucas và Evangeline, đang nhai bánh sandwich, ngạc nhiên nhìn tôi.
Tôi gật đầu. Đúng vậy, chuyện này liên quan đến các người đấy.
“Tôi sẽ giải tán tổ đội chính.”
“Cái gì?!”
“Hả?!”
“Lucas, Evangeline, Damien, Junior. Mỗi người các cậu sẽ trở thành đội trưởng và chỉ huy các tổ đội tương ứng.”
Lucas sẽ lãnh đạo tổ đội kiếm sĩ và kỵ sĩ.
Evangeline, tổ đội tanker khiên.
Damien, tổ đội cung thủ và xạ thủ.
Junior, tổ đội pháp sư.
Tôi đã sàng lọc các thành viên của tổ đội dự bị để tìm ra những nhân vật anh hùng có thể sử dụng được. Họ sẽ được chỉ định vào các tổ đội tương ứng.
“Chúng ta sẽ gọi họ là tổ đội của Lucas, tổ đội của Evangeline, tổ đội của Damien và tổ đội của Junior.”
Evangeline lắc đầu không tin nổi.
“Tiền bối đúng là có tài đặt tên thật đấy.”
“Im lặng. Đây là tổ đội tạm thời, nên cứ đặt cho trực quan dễ hiểu là được.”
Trận chiến này sẽ có quy mô không giống bất kỳ trận nào chúng ta từng đối mặt.
Kẻ thù là goblin.
Một quân đoàn áp đảo bằng số lượng, mặc dù mỗi cá thể không mạnh lắm.
Đó là lý do tại sao chúng ta cũng cần phải dàn trải lực lượng một cách rộng rãi trong khi vẫn duy trì lợi thế về sức chiến đấu.
Tổ đội chính chắc chắn rất mạnh, nhưng quá mạnh để tập trung vào một chỗ.
Đối với trận chiến này, có vẻ tốt hơn là nên chia nhỏ và quản lý họ theo các đơn vị nhỏ hơn.
“Sau khi cuộc họp hôm nay kết thúc, hãy làm quen với các thành viên trong tổ đội của mình. Tôi đã sắp xếp họ theo phong cách chiến đấu tương tự, nên sẽ không khó khăn đâu.”
Nhân tiện, tôi đã chỉ định Elize vào tổ đội của Lucas. Sự kết hợp của bộ đôi kỵ sĩ và kiếm sĩ cấp SSR đã rất đáng để mong đợi rồi.
“Bây giờ tôi sẽ gọi danh sách cho mỗi tổ đội mới thành lập. Hãy ngồi cùng bàn với tổ đội của mình để làm quen.”
Tôi gọi tên các thành viên của các tổ đội mới thành lập, và chẳng mấy chốc các anh hùng đã nhộn nhịp di chuyển, ngồi vào các bàn tương ứng.
Họ nhìn nhau như một nhóm sinh viên đại học lần đầu gặp mặt để làm bài tập nhóm…
Tôi đang mong sẽ chấm cho họ điểm A+, nên hy vọng họ sẽ vượt qua sự ngượng ngùng ban đầu và hòa hợp với nhau.
Khi Lucas đang trao đổi lời chào với các thành viên trong tổ đội của mình, anh đột nhiên nhìn về phía tôi, như thể vừa nhớ ra điều gì đó.
“Vậy ai sẽ bảo vệ lãnh chúa của chúng ta?”
“Tôi không cần người bảo vệ. Tôi không có ý định ra tiền tuyến nếu có thể tránh được.”
… Ý tôi là, những cái nhìn đó là sao? Ánh mắt họ đầy nghi ngờ, như thể họ không tin tôi chút nào.
Vì không ai trong số họ có vẻ dẹp đi ánh mắt hoài nghi, tôi miễn cưỡng nói thêm.
“Dù sao thì, tôi sẽ luôn có ít nhất một tổ đội bên cạnh, nên đừng lo lắng về sự an toàn của tôi.”
Mặc dù các thành viên trong tổ đội vẫn ném những ánh nhìn lo lắng… Chậc! Mấy người này! Tôi lờ họ đi và tiếp tục nói.
“Tương tự. Chúng ta cũng sẽ thêm hai người nữa vào Biệt Đội Bóng Tối. Đây cũng là một sự sắp xếp tạm thời chỉ cho trận chiến phòng thủ này.”
Biệt Đội Bóng Tối, hiện chỉ có ba người, gặp khó khăn trong việc hoạt động như một tổ đội đầy đủ. Do đó, một chiến binh khiên và một cung thủ đã được thêm vào đội hình.
Tiêu chí lựa chọn chủ yếu là ‘mức độ ác cảm của họ đối với tộc elf nhẹ đến đâu.’
Thành phần của nhóm là chỉ cần ba thành viên của Biệt Đội Bóng Tối cung cấp hỏa lực, những người còn lại có thể hỗ trợ là được.
Biệt Đội Trừng Phạt, Kỵ Sĩ Huyết Long, Đội Trừ Diệt Bệnh Phong, và Những Người Tìm Kiếm Chén Thánh, những người đã hứa sẽ hỗ trợ, sẽ giữ nguyên đội hình ban đầu của họ.
Điều này là do họ đã là một tổ đội hoàn chỉnh, và mỗi người đều có những mối liên kết riêng cần xem xét.
Sau đó tôi quay sang nhìn Margarita và nói:
“Thánh Nữ. Lần này cô sẽ không tham chiến. Xin hãy chuyên tâm điều trị những người bị thương tại đền thờ.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Thay vào đó, chúng ta sẽ xây một cổng dịch chuyển tại đền thờ. Điều này sẽ giúp việc vận chuyển người bị thương hiệu quả hơn.”
Nếu có thể chiến đấu với các anh hùng ở tuyến đầu, tôi sẽ đưa Margarita ra tiền tuyến để làm quân y.
Tuy nhiên, lần này, chúng ta dự đoán sẽ có thương vong đáng kể trong số các binh lính thông thường. Có vẻ tốt hơn là nên ứng phó từ đền thờ, nơi có các cơ sở chữa trị được trang bị tốt.
Margarita gật đầu.
“Chúng tôi đã hoàn thành việc mở rộng bệnh xá và dự trữ vật tư y tế. Tất cả các tu sĩ đều đã chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.”
“Cảm ơn cô, như mọi khi. Chúng ta chỉ cần cố gắng một chút để vượt qua lần này.”
Tôi cũng đã công bố các cuộc tái tổ chức tổ đội khác nhau, và quyết định sẽ dán danh sách tổ đội đã được tái cấu trúc ở bên ngoài.
“Chà, tôi đã nói này nói nọ, nhưng thực ra, những thay đổi về đội hình như vậy có thể sẽ trở nên vô nghĩa.”
Tôi nhếch mép cười.
“Tôi đã đào một cái bẫy khổng lồ có thể tóm gọn tất cả bọn chúng.”
“…?!”
Tất cả các anh hùng đều tỏ ra ngạc nhiên.
Lucas hỏi:
“Một cái bẫy?”