STT 35: CHƯƠNG 35: THÁP PHÁO TRẤN GIỮ VÀ ĐỒNG MINH CŨ
Công cuộc sửa chữa tường thành đầy nỗ lực đã bước sang ngày thứ năm.
Chỉ còn hai ngày nữa là đến màn chơi tiếp theo.
“Làm tốt lắm, mọi người!”
Ta hét lớn khi leo lên khu vực sửa tường.
“Nghỉ một lát rồi lấy đồ ăn đi.”
Theo sau ta, những người hầu trong Dinh thự Lãnh chúa cũng trèo lên tường, phân phát đồ giải khát và đồ ăn nhẹ.
Những người đang lao động vất vả để sửa tường đồng loạt reo hò.
“Hoan hô, đến giờ ăn rồi!”
“Đúng là Điện hạ có khác! Ngài ra đúng lúc quá!”
“Nhưng mà, Điện hạ, rượu đâu ạ?”
“Im lặng nào, mấy tên nhóc này, ăn rồi quay lại làm việc đi!”
Ta quát lên, khiến mọi người bật cười và lấy phần của mình.
Họ vừa trò chuyện rôm rả, vừa giải khát và nhấm nháp đồ ăn nhẹ. Ta đứng từ xa quan sát cảnh tượng đó.
Dù thời gian gấp rút, nhưng con người không phải máy móc. Không có nghỉ ngơi hợp lý, hiệu suất sẽ giảm mạnh.
“Tiến độ sửa chữa thế nào rồi?”
Ta hỏi Hội trưởng Hội Thợ Xây trong khi đưa cho ông một ly nước. Hội trưởng vui vẻ nhận lấy chiếc cốc với vẻ biết ơn.
“Nhờ Điện hạ cung cấp nhân lực dồi dào, chúng thần may mắn sẽ kịp tiến độ. Việc sửa tường sẽ hoàn tất trong hai ngày nữa.”
Quả thực, ta đã huy động tất cả nhân lực có thể tập hợp.
Ta đã triệu tập mọi lao công có thể thuê, thậm chí sử dụng cả binh lính trong thành.
“Như ngài thấy, phần móng đã được khôi phục hoàn toàn, và chúng thần đã lắp đặt các khung thép mới. Giờ chỉ cần lát gạch và gắn các tấm thép là việc sửa chữa sẽ hoàn tất.”
“Làm tốt lắm.”
Phần khó khăn nhất của công việc đã qua.
Ta một lần nữa khen ngợi Hội trưởng Hội Thợ Xây rồi quay người lại. Trong số những người theo sau ta có cả Hội trưởng Hội Giả Kim.
“Ông đã kiên nhẫn đủ rồi. Hôm nay chúng ta hãy lắp đặt nó.”
Nghe lời ta, đôi mắt của Hội trưởng Hội Giả Kim sáng lên khi ông rút ra một cuộn ma pháp màu xanh từ trong túi.
“Cuối cùng cũng có thể dùng thứ này rồi!”
Một cuộn ma pháp triệu hồi.
Một cổ vật quý giá có khả năng dựng lên một tháp phòng thủ, thứ mà ta đã kiếm được từ lần khám phá hầm ngục trước đó.
Ta định lắp đặt nó ngay khi việc sửa móng hoàn tất. Giờ đây, khi nó gần xong, đã đến lúc thử dựng nó lên.
Ta nhận lấy cuộn giấy đã được giải mã. Ngay sau đó, một cửa sổ hệ thống hiện ra trước mắt ta.
[Cuộn Triệu Hồi: Tháp Pháo Phòng Thủ Tự Động. Bạn có muốn sử dụng không?]
— Có/Không
Đương nhiên là Có.
Vụt!
Khi ta chọn Có, cuộn giấy trước mặt bùng cháy, để lại những ngọn lửa xanh. Các hạt màu xanh lam từ ngọn lửa còn sót lại tuôn ra và thấm vào cơ thể ta.
[Ash (EX) đã nhận được một kỹ năng người chơi!]
] Ma Pháp Triệu Hồi: Tháp Pháo Phòng Thủ Tự Động
“Ngon!”
Tháp Pháo Phòng Thủ Tự Động là của ta!
Với một nụ cười mãn nguyện, ta vẫy tay gọi Hội trưởng Hội Thợ Xây đang đứng phía sau.
“Hội trưởng Hội Thợ Xây!”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
“Ông có thể thu thập những vật liệu mà ta sắp liệt kê không? Tất cả đều ở gần đây thôi.”
“Không vấn đề gì thưa Điện hạ. Ngài cứ ra lệnh.”
Không lâu sau, những vật liệu ta yêu cầu đã được chất đống trên đỉnh tường thành.
Đá và các mảnh khung thép. Đủ loại mảnh vụn còn sót lại từ công trình xây dựng vương vãi khắp nơi.
‘Thế này là đủ rồi.’
Vì ta chỉ cần đáp ứng đúng số lượng nguyên liệu, nên không cần phải quá khắt khe về chất lượng.
‘Nguyên liệu cuối cùng là một lõi ma thuật hạng R trở lên.’
Ta rút ra một ‘Lõi Ma Thuật Cao Cấp Tiêu Chuẩn (R)’ từ trong túi, một vật phẩm ta đã nhận được từ hộp phần thưởng trước đó. Với thứ này, tất cả nguyên liệu đã được tập hợp.
‘Vị trí… có lẽ ngay đây là được.’
[Ma Pháp Triệu Hồi: Tháp Pháo Phòng Thủ Tự Động]
— Tất cả vật liệu cần thiết đã được chuẩn bị.
— Cấp độ của vật triệu hồi giống với cấp độ của nhân vật đã triệu hồi nó. Hơn nữa, bạn chỉ có thể duy trì một vật triệu hồi tại một thời điểm.
— Vui lòng chỉ định vị trí để lắp đặt.
Cửa sổ hệ thống hiển thị toàn bộ bức tường như một bản thiết kế 3D, chỉ ra những vị trí có thể lắp đặt tháp pháo.
Trong số đó, ta chọn vị trí gần nhất. Một chỗ hoàn hảo!
Rầm rầm rầm-!
Tất cả các vật liệu chất đống trước mặt ta đồng loạt bay lên không trung.
Không chỉ những người thợ thủ công đang quan sát, mà cả những người lao công và binh lính cũng kinh ngạc lùi lại.
Keng! Rầm! Uỵch!
Những viên đá và thanh thép được nâng lên vỡ thành những mảnh nhỏ rồi rơi xuống tường thành, hợp lại thành một công trình duy nhất.
‘Cứ như chơi xếp hình Tetris vậy.’
Ta thầm nghĩ trong khi quan sát quá trình các mảnh nhỏ ghép lại với nhau để tạo thành một khối lớn. Cảnh tượng này thật sự hấp dẫn.
Chỉ trong vài phút, việc xây dựng tháp pháo phòng thủ tự động đã hoàn tất.
Nhìn lên tháp pháo khổng lồ đã hoàn thành, ta nở một nụ cười hài lòng.
Mọi người tụ tập xung quanh đều kinh ngạc thốt lên, đồng thanh chiêm ngưỡng.
Thiết kế của nó gợi lên hình ảnh một khẩu pháo hải quân được gắn trên một chiến hạm thời Thế chiến II, từ nòng pháo khổng lồ đến mức phi lý cho đến bệ súng vững chắc.
“Tuyệt tác.”
Ta bất giác vỗ tay. Dù chưa ăn tối, ta vẫn cảm thấy một sự thỏa mãn no nê.
“Đây… là công nghệ kiến trúc ma pháp đã thất truyền hàng trăm năm trước…”
Hội trưởng Hội Giả Kim đứng sau ta thẫn thờ nói. Ta gật đầu đồng ý.
“Sau này ta sẽ mang về thêm nhiều cuộn giấy nữa, phiền ông nghiên cứu chúng.”
Nghe lời ta, Hội trưởng Hội Giả Kim nhiệt tình gật đầu lia lịa.
Ha, nếu ông thích được chỉ đạo như thế này, có lẽ sau này ông sẽ phải khóc thét đấy.
“Mọi người, nhờ có các bạn mà hệ thống phòng thủ của chúng ta ngày càng vững chắc hơn!”
Ta nhẹ nhàng vỗ vào tháp pháo tự động trước mặt những người đang xem và nở một nụ cười tinh nghịch.
“Ta trông cậy vào sự cống hiến không ngừng của các bạn!”
Ồ-!
Mọi người đồng thanh cổ vũ, nâng cao đồ uống và đồ ăn nhẹ của mình.
Không khí khá sôi nổi. Ta hy vọng nó sẽ tiếp tục như thế này trong tương lai.
*
Cửa hàng của thợ rèn.
Sức nóng tỏa ra từ lò rèn thật dữ dội. Lau đi những giọt mồ hôi đang túa ra trên trán, ta bước vào trong.
“Sẵn sàng chưa?”
Khi ta hỏi thẳng, Hội trưởng Hội Thợ Rèn cúi đầu chào ta.
“Thần chỉ đang chờ ngài đến thôi, thưa Điện hạ.”
Hội trưởng giới thiệu một bộ áo giáp được đặt trên giá.
“Nó đây ạ.”
Đó là một bộ áo giáp kim loại tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo.
Ta nuốt nước bọt và cẩn thận đánh giá các chi tiết phức tạp của bộ giáp.
[Giáp Bóng Ma (SR) Cấp 30]
— Loại: Áo giáp
— Phòng thủ: 50-55
— Độ bền: 12/12
— Kháng vật lý của người mặc được tăng thêm 33%.
— Người mặc nhận được khả năng [Hóa Oan Hồn].
Bộ giáp này được rèn từ ‘Lõi Mana của Kỵ Sĩ Bóng Ma’, một phần thưởng ta nhận được từ màn chơi trước.
Phòng thủ khá tốt, và các tùy chọn cũng rất phù hợp. Nó có khả năng kháng vật lý đáng kể và thậm chí cả khả năng [Hóa Oan Hồn].
[Hóa Oan Hồn Cấp 1]
— Trong 5 giây, bạn trở nên miễn nhiễm với mọi sự can thiệp. Tất cả các đòn tấn công đều trở nên vô hiệu, nhưng người dùng cũng không thể tấn công bất kỳ mục tiêu nào khác.
Về cơ bản, bạn biến thành một bóng ma trong 5 giây. Bạn miễn nhiễm với mọi sát thương, nhưng ngược lại, bạn cũng không thể tấn công.
Điều này tỏ ra có lợi hơn ta tưởng.
‘Ta không thích độ bền của nó lại mong manh như hạt thủy tinh.’
Mặc dù có chỉ số đáng nể, độ bền của bộ giáp lại cực kỳ thấp. Nếu không được bảo dưỡng cẩn thận, nó có thể vỡ tan trong lúc chiến đấu.
“Lucas.”
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các tùy chọn, ta ra hiệu cho Lucas.
Lucas, tràn đầy phấn khích khi nhìn thấy bộ giáp hoàn chỉnh, nhanh chóng chạy đến bên cạnh ta.
Ta nhếch mép cười và đưa bộ giáp cho cậu.
“Mặc thử đi.”
“Vâng, thưa Điện hạ!”
Lucas háo hức nhận lấy bộ giáp và bắt đầu mặc nó, vài phút sau xuất hiện trong bộ dạng đầy đủ.
“Chà~!”
Ta bất giác huýt sáo.
Bộ giáp khi trưng bày trên giá khác hẳn so với khi được một kỵ sĩ mặc. Khoảnh khắc Lucas khoác nó lên người, thiết kế tráng lệ của bộ giáp trở nên nổi bật lạ thường.
“Thế nào, có thoải mái không?”
“Không có gì tuyệt hơn ạ.”
Lucas, siết chặt nắm đấm được bọc trong găng tay sắt, rạng rỡ nói.
“Thần sẽ sử dụng nó một cách tốt nhất, thưa Điện hạ.”
“Tinh thần đó là tốt. Ta đã đặc biệt đặt làm nó cho cậu. Hãy đảm bảo sử dụng nó thật hiệu quả.”
Ta thêm vào một chút vẻ oai nghiêm. Hừm.
Ta gật đầu tán thưởng với hội trưởng hội thợ rèn.
“Cảm ơn ông đã chế tạo ra một bộ giáp xuất sắc như vậy.”
“Thần rất vinh dự khi được làm việc với một vật liệu chất lượng cao như vậy sau một thời gian dài.”
Hội trưởng cúi đầu thật sâu. Niềm tự hào tỏa ra từ đôi mắt ông khi nhìn vào bộ giáp là không thể che giấu.
“Xin hãy giao phó cho chúng thần lần nữa, và chúng thần sẽ cố gắng vượt trên cả sự mong đợi của ngài. Điện hạ cứ thường xuyên đặt hàng nhé.”
“Ta chắc chắn sẽ làm vậy.”
Dụng cụ chế tác của thợ rèn là công cụ không thể thiếu để chinh phục trò chơi. Đương nhiên, ta sẽ là khách quen ở đây.
Sau khi đã thanh toán xong chi phí và lệ phí cho bộ giáp, ta và Lucas rời khỏi tiệm rèn.
Các thợ rèn cúi đầu chào tạm biệt chúng ta một cách kính cẩn.
“Chúng ta hãy đến phía tây của pháo đài.”
Khi xem qua lịch trình cuối cùng trong ngày, ta gọi người hầu của mình.
“Chúng ta có một sự kiện quan trọng cần tham dự.”
*
Tối hôm đó.
Trên vùng đồng bằng phía tây Pháo đài.
Bùm! Rầm!
Một tiếng khóc bi thương vang lên để vinh danh những người đã khuất.
Một tang lễ đang được tiến hành. Một buổi lễ tưởng niệm cho những người lính đã hy sinh trong màn chơi trước.
Những chiếc quan tài mới đóng được phủ đất dưới những bia mộ được sắp xếp ngay ngắn.
Số thương vong từ màn chơi trước không quá lớn. Ta thấy mình mâu thuẫn, không biết nên coi sự may mắn này là một phước lành hay một lời nguyền.
Những bài thánh ca vang vọng trong không khí, và các linh mục ban phước cho từng ngôi mộ bằng nước thánh.
Ta cúi đầu kính cẩn trước mỗi ngôi mộ mới đào.
Các sự kiện diễn ra liên tiếp. Sau tang lễ, ta đứng trên một ngọn đồi, nghĩa trang trải dài bên dưới.
Những hàng mộ, đánh dấu nơi an nghỉ cuối cùng của những người đã ngã xuống dưới sự chỉ huy của ta, tạo thành một khung cảnh nghiệt ngã.
“Phù…”
Một cơn gió buốt lạnh thổi qua. Ta không phải là người hút thuốc, nhưng trong một khoảnh khắc thoáng qua, ta nghĩ mình đã hiểu tại sao một số người lại tìm đến thói quen đó để tìm sự khuây khỏa.
“Phân bổ một phần đáng kể ngân sách của thành phố cho các đám tang…”
Một giọng nói già nua vang lên từ phía sau ta. Ngạc nhiên, ta quay người lại.
“Hơn nữa, còn thiết lập các khoản trợ cấp sau khi chết. Thật là một sự hào phóng của bậc vương giả.”
“Hầu tước?”
Hầu tước Cross đang từ từ tiến về phía ta.
Ta đã nghĩ rằng ông ta sẽ ru rú trong biệt thự đổ nát của mình cả ngày, vậy mà giờ ông ta lại tự mình đi một quãng đường xa đến đây.
Cross tặc lưỡi nhìn ta, một tia ngạc nhiên trong mắt ông.
“Nhưng nơi này là một chiến tuyến chống quái vật, vị lãnh chúa trẻ tuổi. Sinh mạng bị cuốn trôi dễ dàng như cành lá trong mùa mưa lũ. Sẽ đến lúc lòng nhân từ như vậy không còn đủ nữa.”
“…”
Trong giây lát không biết nói gì trước lời khuyên khôn ngoan của vị cựu lãnh chúa, ta khéo léo chuyển chủ đề.
“Ngài đã đi bộ cả quãng đường đến đây chỉ để truyền đạt sự khôn ngoan đó sao? Hay ngài đã hết rượu rồi?”
“Rượu thì không bao giờ là đủ. Đôi khi ta thậm chí còn tự mình đến mua. Nhưng hôm nay ta đến đây vì một lý do khác.”
Đứng bên cạnh ta, Hầu tước Cross quan sát những ngôi mộ với ánh mắt xa xăm.
“Ta đã tìm đến những người lính cũ của mình, những đồng đội xưa, hỏi xem họ có muốn tập hợp lại để bảo vệ thành phố không.”
“…!”
Ông ta đang nói đến những thành viên kỳ cựu của dòng họ Cross. Ta bất giác nuốt nước bọt.
“Và? Phản ứng của họ thế nào?”
“Tất cả đều đồng ý. Họ sẽ một lần nữa đứng lên bảo vệ thành phố.”
Vô thức, ta giơ cả hai tay lên ăn mừng chiến thắng. Hoan hô!
“Đây là tin tức đáng mừng nhất mà ta nghe được trong một tuần qua, Hầu tước!”
Với điều này, vấn đề thiếu hụt quân đội của chúng ta đã được giải quyết nhanh chóng.
Hầu tước Cross khẽ gật đầu, quan sát ta ăn mừng với vẻ mặt thờ ơ.
“Ta không biết những người bạn già đó có thể giúp được bao nhiêu… nhưng họ hiện đang chuẩn bị. Ta sẽ chuyển giao quyền chỉ huy cho cậu. Hãy xử lý một cách khôn ngoan. Họ đều già như ta cả rồi.”
“Cảm ơn ngài rất nhiều, Hầu tước. Thật sự.”
Khi Hầu tước Cross ngoan cố từ chối giúp đỡ, ta đã nghĩ mình bị dồn vào chân tường. Nhưng ông đã tự nguyện hỗ trợ.
Thành thật mà nói, ta đã rất ngạc nhiên, nhưng cũng vô cùng biết ơn.
“Không có gì phải cảm ơn ta. Hãy gửi lời cảm ơn của cậu đến những đồng minh mới của mình.”
“Dù vậy, Hầu tước, chính lời nói của ngài đã nhen nhóm ngọn lửa này. Cảm ơn ngài.”
Ta nắm lấy tay Hầu tước và lắc mạnh. Hầu tước nhẹ nhàng rút tay ra, có vẻ hơi ngượng ngùng.
“Đó dường như là tất cả những gì ta có thể giúp.”
Hầu tước Cross nhìn thành phố với ánh mắt xa xăm.
“Hãy bảo vệ thành phố thật tốt, vị lãnh chúa trẻ tuổi. Chúc cậu may mắn.”
“Cảm ơn sự ủng hộ của ngài, Hầu tước. Ta sẽ cố gắng hết sức mình.”
Ta đáp lại bằng một nụ cười tinh quái.
“Thỉnh thoảng ta sẽ đến xin lời khuyên thông thái của ngài.”
“Lời khuyên… Cứ cung cấp đủ rượu cho ta là được.”
“Vì lo cho sức khỏe của ngài, ta sẽ đảm bảo gửi thật nhiều dược liệu thay thế.”
“Chết tiệt, nếu cậu định gửi cho ta những thứ như vậy thì đừng bận tâm làm gì!”
Với một nụ cười, Hầu tước Cross vẫy tay chào ta một cách thờ ơ và bắt đầu hành trình về phía nam.
Có lẽ ông ta đang trở về vườn cây ăn quả của mình.
Một phần trong ta khao khát giữ ông ở lại.
Mặc dù đã cao tuổi, Hầu tước Cross là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm, người đã dành cả đời để bảo vệ chiến tuyến này. Chuyên môn của ông chắc chắn sẽ vô giá trong nỗ lực phòng thủ của chúng ta.
Nhưng ông đã hy sinh quá nhiều ở thành phố này.
Vì vậy, ta không thể giữ ông lại, thay vào đó chọn cách lặng lẽ quan sát bóng lưng đang nhỏ dần của ông.
Ta tự an ủi mình rằng mình sẽ có nhiều cơ hội hơn để trò chuyện và thu thập lời khuyên với tư cách là một lãnh chúa trong tương lai.
Lúc đó, ta không hề ngờ rằng, cái ‘lần sau’ đó sẽ không bao giờ đến.