STT 36: CHƯƠNG 36: BỨC TƯỜNG THÉP VÀ BẦY CHUỘT CỐNG
Hai ngày đã trôi qua.
Bình minh của Ngày Màn Chơi Bắt Đầu cuối cùng cũng đến.
Sau cùng, việc sửa chữa tường thành đã hoàn tất.
“Có nhiều khu vực chúng tôi phải làm gấp vì thời gian, nhưng nó vẫn đủ vững chắc để làm một bức tường thành.”
Tôi vỗ nhẹ lên vai Hội trưởng Hội Thợ Xây đang cúi đầu, an ủi.
“Các vị đã làm tốt lắm, thật sự đã vất vả rồi.”
Ánh nắng ban mai chiếu rọi lên những bức tường vừa được tân trang, khiến chúng tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Nghĩ đến lượng tài nguyên và tiền bạc khổng lồ đã đổ vào để sửa chữa những bức tường này, tôi không khỏi cảm thấy một sự kính trọng sâu sắc.
Keng! Keng!
Trong số đó, tháp pháo tự động mới được lắp đặt đang di chuyển nòng pháo với một âm thanh đầy đe dọa.
Tôi vuốt ve cái nòng pháo khổng lồ như đang gãi cằm một chú cún. Cảm giác thật đáng tin cậy.
‘Tài nguyên của chúng ta rất dồi dào.’
Trên tường thành, tên và đạn pháo được chất cao như núi. Chúng ta có thừa sức để xuyên thủng hàng chục con quái vật.
‘Chúng ta cũng đã tăng cường lực lượng.’
Tôi thấy những người lính đang kiểm tra áo giáp và vũ khí của họ trên tường thành.
Lữ Đoàn Hoàng Hôn.
Đây là những chiến binh của gia tộc Cross, những người đã cùng Hầu tước Cross bảo vệ thành phố này cả đời.
Số lượng ban đầu của họ là khoảng một ngàn người, nhưng việc Hầu tước nghỉ hưu đã khiến hầu hết họ giải tán, chỉ còn lại khoảng ba trăm người.
‘Đây không phải là một nhóm ba trăm người bình thường.’
Đó không chỉ đơn thuần là ba trăm binh sĩ. Họ là những cựu binh, quen thuộc với chiến tuyến này và giỏi việc tiêu diệt quái vật hơn bất kỳ ai khác.
Vào thời điểm mà mỗi một binh sĩ đều quý như vàng, đây là sự viện trợ quý giá nhất mà tôi có thể mong đợi.
Tôi quyết định thưởng cho tất cả họ một khoản tiền thưởng hàng tuần hậu hĩnh.
‘Chúng ta cũng đã hoàn thành việc thiết lập vùng tử địa.’
Chúng tôi đã nâng cấp hàng rào gỗ, hay còn gọi là vùng tử địa, nơi dùng để định hướng di chuyển của quái vật.
Hơn nữa, chúng tôi đã rải vô số chướng ngại vật nhỏ và bẫy trên con đường dẫn đến tường thành phía nam.
Tường thành được trang bị đầy đủ các loại cổ vật, đại bác và nỏ máy đã được cải tiến.
“Chúng ta đã sẵn sàng.”
Tôi tự tin tuyên bố.
“Cứ đến đây, lũ quái vật!”
Trong vô số lần tái lập và chơi lại game, hơn 700 lần, tôi chưa bao giờ chuẩn bị kỹ càng như bây giờ.
Sự tự tin dâng trào. Tôi cảm thấy chắc chắn rằng mình có thể vượt qua màn chơi này một cách hoàn hảo, ngay cả khi đối mặt với những biến số bất ngờ.
Thình thịch! Thình thịch!
Đột nhiên, một trinh sát trên lưng ngựa lao nhanh vào tường thành. Anh ta là thành viên của đội trinh sát được cử đi ngày hôm trước.
“Tin từ căn cứ trinh sát!”
Giọng của người lính vang vọng khắp các bức tường.
“Lũ quái vật đang di chuyển!”
“...!”
Cùng lúc đó, một cơn chấn động nhẹ lan tỏa dưới chân chúng tôi.
Một đám mây bụi dày đặc cuộn lên ở phía chân trời không xa. Nó báo hiệu sự tiếp cận của đội tiên phong của quái vật.
Tôi gọi cửa sổ thông tin màn chơi ra trước mặt.
[Thông tin Kẻ địch — MÀN 2]
— Cấp ? ??? : 3
— Cấp 5 Chuột Cống Khổng Lồ : 3251
— Thời gian bắt đầu: 10 phút
Trận chiến sẽ bắt đầu sau 10 phút nữa.
“Chúng sắp đến rồi! Mọi người hãy cảnh giác!”
“Rõ, thưa ngài!”
Tiếng hét của tôi được đáp lại bằng một câu trả lời đồng thanh từ các sĩ quan, bao gồm cả Lucas.
‘Thật đáng tin cậy, phải không?’
Sự hiện diện kiên định của họ đã nâng cao tinh thần của tôi. Tôi cho phép một nụ cười nhẹ nhếch lên ở khóe môi.
Đó là lúc chúng tôi hoàn thành việc kiểm tra quân sự cuối cùng và chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.
“Hử?”
Lông mày tôi nhíu lại đầy khó hiểu.
Ánh mắt tôi đã hướng về phía nam, một câu hỏi thầm lặng lơ lửng trong không trung về sự xuất hiện sắp tới của bầy chuột.
Từ xa, ngay phía bên kia đường chân trời… một bóng người đang đứng.
“...?”
Tôi dụi mắt, không tin vào những gì mình thấy, nhưng hình ảnh đó vẫn còn đó.
Có ai đó đang ở đó, thong thả đứng trên đồng bằng phía nam, nơi mà bầy chuột dự kiến sẽ sớm tràn qua.
Một người đàn ông, ăn mặc như một người hát rong, chiếc mũ chóp nhọn che khuất khuôn mặt.
“Gã đó làm gì ở đấy vậy?”
Lucas đến bên cạnh tôi khi tôi tiếp tục nhìn chằm chằm một cách lo lắng.
“Sao ngài lại có vẻ mặt phiền muộn vậy, thưa Điện hạ?”
“Lucas, cậu có thấy người ở đằng kia không…”
Tôi đã quay sang Lucas, nhưng khi tay tôi duỗi ra về phía nam để chỉ vào bóng người đó, tôi nhận ra…
“Hả?”
Gã hát rong đội mũ chóp nhọn đã biến mất.
Bên cạnh tôi, Lucas có vẻ bối rối.
“Thần không thấy gì cả, thưa Điện hạ.”
“Damien!”
Tôi vội vàng gọi Damien. Anh ta đang mày mò với cây nỏ của mình ở phía bên kia và giờ đã chạy tới.
“Hoàng tử gọi thần ạ?”
“Cậu có thấy ai ở đằng kia không?”
Damien quan sát khu vực tôi đang chỉ, nhưng cuối cùng chỉ khẽ lắc đầu.
“Thần không thấy ai cả, thưa Hoàng tử.”
“…”
Nếu Damien không thấy ai, điều đó có nghĩa là thực sự không có ai ở đó.
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.
‘Mình đã nhìn thấy ảo ảnh sao?’
Tôi hy vọng là như vậy.
Nhưng nếu tôi không nhầm thì sao? Nếu thực sự có ai đó đã ở đó thì sao?
‘Hắn ta đang làm gì?’
Một cảm giác chẳng lành bao trùm lấy tôi khi một âm thanh yếu ớt vang lên.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch…
Mặt đất bắt đầu rung chuyển.
“Chúng đến rồi!”
Nghiến chặt răng, tôi hướng ánh mắt trở lại phía nam.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch-!
Một biển màu xám trải ra.
Bầy chuột khổng lồ gồm 3.000 con cuối cùng đã xuất hiện, tràn từ phía nam về phía thành phố.
Mặc dù ở khoảng cách xa, mùi hôi của cống rãnh và mùi hôi của bệnh dịch vẫn xộc vào mũi tôi.
Nắm tay tôi siết chặt quanh thanh kiếm.
‘Mình phải giữ bình tĩnh.’
Bất kể số lượng của chúng, bất kể tôi có chứng kiến một ảo ảnh hay không, chỉ có một nhiệm vụ duy nhất cho tôi.
‘Chặn đứng chúng.’
Chúng tôi đã chuẩn bị hết khả năng của mình. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm bây giờ là tiêu diệt càng nhiều quái vật càng tốt.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch-!
Đội tiên phong của bầy chuột tiến về phía hàng rào gỗ của đồng bằng phía nam. Tôi cất cao giọng và hét lên.
“Pháo đội, chuẩn bị khai hỏa!”
Các pháo thủ đồng loạt châm ngòi đại bác. Với một cái vung tay dứt khoát, tôi ra lệnh,
“Bắn!”
Bùm! Bùm, bùm, bùm, bùm!
Tiếng nổ vang trời của đạn pháo bao trùm không khí.
Vút-
Những quả đạn pháo xé gió bay đi, cuối cùng rơi xuống đất sau một vòng cung dài.
Bùm…!
Tung lên một đám bụi mù, những quả đạn pháo đã quét sạch tuyến đầu của bầy chuột.
[Hồ sơ Kẻ địch — MÀN 2]
— Cấp ? ??? : 3 đơn vị
— Cấp 5 Chuột Cống Khổng Lồ : 3154 đơn vị (Số lượng tiêu diệt: 97)
Gần một trăm con chuột đã bị thổi bay bởi loạt đạn đầu tiên.
“Được!”
Nhìn những mảnh vỡ của lũ quái vật giờ đã tan xác, tôi giơ nắm đấm lên.
“Tiêu diệt hết chúng!”
Lũ chuột cống cặn bã này chẳng là gì ngoài những con số, không có gì đáng kể!
*
Rầm! Xoảng!
Một hàng rào gỗ được đặt ở khu vực trống phía nam pháo đài.
Lũ sinh vật chùn bước khi chúng xâm nhập dọc theo hàng rào, các chuyển động của chúng trở nên vụng về. Chúng tôi bắn chéo lửa vào chúng.
Đây chính là chiến trường chết chóc.
Tuyến đầu của lũ chuột cống không thể thoát khỏi mê cung tử thần này, và số lượng tiêu diệt tăng lên đáng kể.
‘Số lượng của chúng quá đông, và chúng đang tụ lại với nhau.’
Về cơ bản…
‘Nếu chúng ta tung ra các đòn tấn công diện rộng, chúng ta có thể quét sạch rất nhiều trong một lần!’
Khoảng 30 phút đã trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu, và không một con chuột nào trốn thoát được.
[Hồ sơ Kẻ địch — MÀN 2]
— Cấp ? ??? : 3 đơn vị
— Cấp 5 Chuột Cống Khổng Lồ : 2327 đơn vị (Số lượng tiêu diệt: 924)
Gần một ngàn con chuột cống đã bị tiêu diệt giữa làn đạn chéo.
Tôi hơi lo lắng vì số lượng sinh vật quá lớn, nhưng có vẻ như chúng tôi không gặp vấn đề gì với tốc độ này.
Ngay lúc tôi bắt đầu thở phào nhẹ nhõm khi nhìn những con chuột vô hồn bị nghiền nát trong vùng tử địa,
Rầm rầm…
“Hử?”
Một đoạn của bức tường rào gỗ bắt đầu rung chuyển.
Chít, chít-!
Cùng với tiếng kêu chói tai của lũ chuột, những con chuột cống khổng lồ bắt đầu bò qua hàng rào.
“?!”
Bất ngờ, tôi nhanh chóng giơ kính viễn vọng lên để quan sát khu vực.
“Chết tiệt.”
Bên trong hàng rào gỗ đã chất đầy xác chuột.
Thi thể của lũ chuột chết chất cao đến mức tràn cả ra ngoài.
Bầy chuột phía sau chúng bắt đầu trèo qua những cái xác này để vượt qua hàng rào.
Chít-!
Giống như nước tràn qua đập.
Trong tích tắc, chúng đã áp đảo hàng rào và bắt đầu tràn ra khỏi vùng tử địa.
“Khốn kiếp!”
Tôi vô tình buột miệng chửi thề.
Ngay cả khi vùng tử địa sụp đổ nhanh chóng, tôi đã cho rằng nó sẽ xảy ra sau khi chúng tôi đã loại bỏ hơn một nửa số chúng.
Tôi đã không lường trước được rằng chúng sẽ trèo qua tường vì có quá nhiều xác chết tích tụ. Tôi thậm chí còn không nghĩ đến điều đó.
‘Chúng ta vẫn ổn!’
Tôi vội vàng chỉ đạo đơn vị pháo binh điều chỉnh mục tiêu, và chuẩn bị cho đơn vị nỏ máy.
‘Chúng ta có một khoảng cách đáng kể từ vùng tử địa đến tường pháo đài, và nó đầy rẫy các loại chướng ngại vật! Chúng ta có thể câu thêm được rất nhiều thời gian!’
Tuy nhiên.
Tôi đã bỏ qua một khía cạnh ở đây.
Thump, thump, thump-!
Đó là tốc độ của lũ chuột cống.
Những con tràn ra đồng bằng trống trải nhanh đến kinh tởm.
Và kích thước của chúng chỉ bằng một con chó lớn. Nói cách khác…
Thump! Thump!
Thịch…!
Những mũi tên lớn, di chuyển chậm từ nỏ máy đơn giản là không thể bắn trúng mục tiêu.
“Lũ quỷ chuột chết tiệt!”
“Chúng ta bắn trượt…!”
Những người lính chửi thề và tiếp tục bắn phá bằng đạn pháo và tên, nhưng, việc bắn trúng đám đông đang lao tới, lan rộng khắp cánh đồng như một con sóng, không phải là một nhiệm vụ đơn giản.
Chít! Chít!
Thump-thump-thump-thump!
Những con chuột nhỏ bé, nhanh nhẹn uốn éo cơ thể, lao vun vút trên cánh đồng.
Ngoài những tiếng nổ đại bác lẻ tẻ và những mũi tên thỉnh thoảng may mắn trúng mục tiêu… chúng đang thu hẹp khoảng cách mà gần như không gặp trở ngại nào.
“Hộc!”
Vút! Vút!
Damien, đứng bên cạnh tôi, không mệt mỏi bắn nỏ của mình.
Những mũi tên từ cây nỏ của Damien đã hạ gục được một vài con, nhưng nó còn xa mới đủ.
‘Đương nhiên, mình đã đoán rằng lũ chuột sẽ đến được tường pháo đài.’
Với tốc độ này, số lượng chuột đến được tường thành sẽ nhiều hơn tôi dự đoán rất nhiều…!
Ngay lúc đó, chuyện đã xảy ra.
Humm-
Keng!
Một âm thanh cơ khí đẹp đẽ, nặng nề vang lên.
Bùm-bùm-bùm-bùm!
Với một tiếng bắn thỏa mãn vang vọng trong tai, hàng chục viên đạn ma thuật màu ngọc lam được bắn ra.
Những viên đạn ma thuật xé toạc mặt đất như những mũi tên bay, và những vụ nổ lớn bùng lên từ những khu vực bị bắn trúng trực tiếp trên cánh đồng.
Những viên đạn ma thuật quét qua khu vực như một ngọn roi. Lũ chuột trên đường đi của chúng ngay lập tức bị biến thành tro bụi.
“Thật là một diễn biến bất ngờ!”
Tôi quay sang một bên, khuôn mặt lộ rõ vẻ gần như cảm động. Ở đó tôi thấy một cấu trúc nòng dày đang di chuyển với tiếng kêu keng keng.
Tháp phòng thủ tự động mới được triệu hồi!
Tôi gõ nhẹ vào nòng súng đang nóng lên bằng đầu ngón tay và gật đầu tán thành.
“Quả nhiên, trong thể loại thủ thành, tháp pháo tự động vẫn là chân ái.”
Mặc dù thể loại của trò chơi này nghiêng về phòng thủ nhân vật hơn, nhưng dù sao đi nữa!
Tháp phòng thủ tự động liên tục bắn ra những chùm đạn ma thuật như một cây roi.
Cơn mưa đạn, gợi nhớ đến những trò chơi bắn phi thuyền né đạn, quét sạch lũ chuột một cách hiệu quả.
Nhưng nó không thể bao quát toàn bộ chiến trường.
Và lũ chuột có số lượng lên đến hàng ngàn.
Lũ chuột vẫn tràn vào ngoài tầm bắn của tháp phòng thủ tự động.
Hơn nữa…
Humm…
Tháp phòng thủ tự động, sau khi đã sử dụng hết đạn, đã bước vào chuỗi nạp đạn.
Đương nhiên, một khoảng trống đã xuất hiện ở trung tâm hàng phòng ngự của chúng tôi…
Thump-thump-thump-thump!
Lũ chuột bây giờ đang áp sát trung tâm của các bức tường pháo đài.