STT 366: CHƯƠNG 366: BỊ BỎ LẠI PHÍA SAU
Trước mắt tôi, cánh cổng ma thuật đang xoay tròn đột ngột lóe lên ánh sáng đỏ rồi sụp đổ.
Điều đó có nghĩa là cánh cổng ở phía bên kia đã bị phá hủy. Tôi nghiến chặt răng.
“Ai là người cuối cùng nhìn thấy Biệt Đội Bóng Đêm?”
“Chuyện-chuyện đó…”
Damien ngập ngừng bước tới.
“Thần đã ngoảnh lại ngay trước khi bước vào cổng. Họ đã tách khỏi đội hình rút lui và chạy về phía tường thành.”
“…”
Đó là báo cáo của Damien, vậy nên chắc chắn là chính xác.
Một cơn đau đầu ập đến, tôi dùng ngón tay day hai bên thái dương.
Lúc này, Torkel tiến lại gần tôi, lắp bắp xin lỗi.
“Thần xin lỗi, thưa Điện hạ. Tình hình quá khẩn cấp, chúng thần chỉ tập trung vào đoạn cuối của hàng quân nên đã nghĩ rằng mình là những người cuối cùng…”
Ta đã giao phó nhiệm vụ hậu quân cho Biệt Đội Diệt Trừ Phong Cùi.
Nhiệm vụ của họ cũng bao gồm việc xác nhận tất cả các đồng minh khác đã rút lui. Nhưng họ đã không nhận ra sự vắng mặt của Biệt Đội Bóng Đêm.
“…Đó không phải lỗi của các ngươi.”
Nhưng làm sao tôi có thể trách họ khi 30.000 goblin đang tràn ngập pháo đài và lao vào? Việc phải để mắt đến một đội khác đã cố tình tách khỏi hàng ngũ có lẽ là một nhiệm vụ quá khắc nghiệt đối với hậu quân.
Tuy nhiên, dù có tàn nhẫn đến đâu.
“Biệt Đội Bóng Đêm phải tự chịu trách nhiệm cho hành vi đào ngũ của mình.”
Tôi nói.
“Khoan đã, Lãnh chúa Ash! Ngài không định bỏ mặc Biệt Đội Bóng Đêm như thế này chứ?!”
Người hỏi câu đó một cách khẩn thiết là Verdandi.
Bản thân là một Elf, việc cô cảm thấy tình đồng đội sâu sắc với ba Elf của Biệt Đội Bóng Đêm cũng không có gì lạ.
“Vẫn còn một cánh cổng khẩn cấp khác được lắp đặt bên trong căn cứ tiền phương! Chúng ta có thể gửi một đội cứu viện qua đó!”
“…”
Verdandi nói đúng.
Có ba cánh cổng được lắp đặt trong căn cứ tiền phương. Hai cái ở sân trong vừa bị phá hủy.
Như một biện pháp khẩn cấp, để sử dụng khi cần thiết, cái cuối cùng được giấu và lắp đặt ở một nơi khác trong căn cứ.
Chúng ta có thể triển khai một đội cứu viện qua cổng này.
Đúng, có thể gửi một đội đi.
“…Nhưng rồi sao? Chúng ta nên thành lập một đội cứu viện ngay bây giờ và gửi họ vào thẳng trung tâm lãnh thổ của kẻ thù sao?”
Phải suy nghĩ một cách lý trí.
Đội quân 30.000 goblin đã chiếm được căn cứ kiên cố.
Chúng ta có nên gửi một đội cứu viện đi tìm Biệt Đội Bóng Đêm, khi còn không biết họ còn sống hay đang ở đâu không?
Khả năng cao là đội cứu viện cũng sẽ bị tiêu diệt.
“Kẻ thù vẫn chưa chiếm đóng hoàn toàn! Đây là cơ hội duy nhất để cứu họ trước khi kẻ địch hoàn toàn kiểm soát căn cứ!”
Verdandi nhấn mạnh quan điểm của mình. Nhưng tôi lắc đầu.
“Không, sẽ khôn ngoan hơn nếu đợi cho đến khi kẻ thù rời khỏi căn cứ và hành quân về phía bắc đến Giao Lộ. Khi đó chúng ta có thể gửi một đội tìm kiếm. Ít nhất thì sự an toàn của đội tìm kiếm cũng có thể được đảm bảo…”
“Lúc đó thì Biệt Đội Bóng Đêm chết cả rồi!”
Tôi nhắm chặt mắt trước tiếng hét của Verdandi.
Gương mặt của các thành viên Biệt Đội Bóng Đêm, những người đã cùng tôi vượt qua lằn ranh sinh tử, lướt qua tâm trí tôi. Oldgirl và Skull, những người đã chết thay tôi, cũng hiện về.
Biệt Đội Bóng Đêm, dưới cái tên đó, đã lập nên vô số chiến công.
Xét đến sự cống hiến của họ, có vẻ như việc tổ chức một đội cứu viện ngay lập tức là điều đúng đắn…
“Thưa Lãnh chúa.”
Đúng lúc đó, Lucas, người đang đứng cạnh tôi, lạnh lùng lên tiếng.
“Điều đó là không thể.”
“…”
Khi tôi quay sang, Lucas kiên quyết lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị đến lạnh người.
“Nếu ngài đang cân nhắc một kế hoạch tương tự như những gì chúng ta đã làm vào thời của Evangeline, tôi cực lực phản đối. Tình hình này có quy mô hoàn toàn khác.”
“…”
“Đối thủ là chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng, và quân số của kẻ địch là 30.000. Chúng không phân tán mà hợp nhất làm một. Chúng ta không thể hy vọng vào một sự may mắn tương tự như lần trước.”
“…”
“Với tư cách là chỉ huy mặt trận phía nam, xin ngài hãy phán đoán một cách lạnh lùng, lý trí.”
Tôi nghiến chặt răng.
Và rồi, tôi nói với Verdandi.
Trước Quân Đoàn Goblin, bất cứ ai bị tụt lại phía sau đoàn quân cũng coi như đã chết.
Bằng giọng nói lạnh lùng nhất mà tôi có thể tạo ra…
“Chúng ta không phải đang chơi trò đồ hàng ở đây. Chúng ta đang trong chiến tranh.”
“…”
“Nếu một đội bị tụt lại, chúng ta không thể gây nguy hiểm cho tất cả những người khác. Nếu bây giờ chúng ta hành động theo cảm tính và lực lượng của chúng ta chịu thêm tổn thất, thì chúng ta sẽ không thể đè bẹp Quân Đoàn Goblin ở đây, và cả thế giới sẽ bị quái vật giày xéo.”
Tôi nhắc lại như để khẳng định.
“Biệt Đội Bóng Đêm đã bị bỏ lại sâu trong lòng địch. Chúng ta không thể mạo hiểm tính mạng của người khác để giải cứu họ.”
Đôi môi của Verdandi mím chặt.
Torquel, cảm thấy sức nặng của trách nhiệm, cúi gằm đầu.
Rồi chuyện đó đã xảy ra.
Két. Két.
Tiếng bánh xe lăn vang lên.
Tôi miễn cưỡng nhìn về hướng đó.
Cô ấy ở đó, ngồi trên xe lăn, cắn chặt môi, gương mặt tái nhợt—nữ pháp sư với mái tóc đỏ rực.
Tôi miễn cưỡng gọi tên cô.
“…Lilly.”
*
Căn cứ tiền phương lúc này đầy rẫy những con quái vật màu xanh lá.
Nấp trong một căn phòng trống ở rìa căn cứ, Biệt Đội Bóng Đêm nín thở và quan sát xung quanh. Khắp nơi đều là lũ Goblin mang đầy sát khí, đôi mắt chúng lóe lên vẻ hiểm ác.
“Chúng sẽ không ở đây lâu đâu.”
Godhand thì thầm với Burnout và Bodybag.
“Chúng sẽ sớm hành quân về phía Giao Lộ. Khi đó căn cứ sẽ trống rỗng, và cơ hội để chúng ta trốn thoát sẽ đến… Chúng ta chỉ cần ẩn nấp cho đến lúc đó.”
Burnout và Bodybag gật đầu, mặt họ ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Đúng lúc đó.
Két. Két.
Tiếng bước chân nặng nề trên sàn gỗ ngày một gần hơn.
Giật mình, Godhand liếc nhìn về hướng đó và thấy một con Goblin to lớn, mặc bộ giáp lộng lẫy với những hoa văn đặc biệt trên mặt, đang đi dọc hành lang.
Goblin Amir.
Một tướng Goblin cấp cao, chỉ đứng sau Vua Goblin.
“Kriek. Cuộc tìm kiếm tiến triển tốt chứ?”
“Vâng, Kriek! Chúng tôi đang lùng sục khắp bên trong căn cứ!”
“Vua Goblin đã trực tiếp ra lệnh. Có thể có lũ chuột nhắt lẩn quẩn đâu đây. Lục soát cho kỹ vào. Kriek.”
Rầm!
Loảng xoảng!
Dưới sự dẫn dắt của Amir, một toán Goblin bắt đầu phá cửa các phòng dọc hành lang, tiếp tục cuộc tìm kiếm.
Godhand trao đổi ánh mắt hoảng hốt với Burnout và Bodybag.
Họ cần phải trốn—nhưng không có nơi nào để đi.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài cũng đầy rẫy Goblin. Dù thế nào cũng là ngõ cụt.
Két. Két.
Tiếng bước chân giờ đã ở ngay bên ngoài. Godhand nghiến chặt răng.
Rầm!
Cánh cửa bị đẩy bật ra một cách thô bạo.
Lũ Goblin tràn vào phòng. Vài bước sau chúng, Goblin Amir bước vào và chậm rãi quét mắt khắp căn phòng.
“Hừm…”
Căn phòng trống không.
Kriek?
Kri-kriek…
Lũ lính Goblin lục soát căn phòng. Nó bừa bộn như một nhà kho, nhưng chúng không tìm thấy dấu vết đặc biệt nào.
“…Không có vấn đề gì ở đây, Kriek. Sang khu vực tiếp theo thôi!”
Goblin Amir quay người rời đi. Đám Goblin còn lại vội vã chạy theo sau hắn.
“…”
“…”
“…”
Nhìn căn phòng giờ đã trống không, Godhand lặng lẽ nuốt một hơi thở phào nhẹ nhõm.
Ba thành viên của Biệt Đội Bóng Đêm đang lơ lửng ngay dưới trần nhà.
Năng lực tâm linh của Bodybag.
Trong lúc tuyệt vọng, họ đã dùng nó để nâng cơ thể lên không trung, ép sát vào trần nhà để ẩn nấp.
May mắn thay, lũ Goblin không bao giờ nghĩ đến việc nhìn lên.
Sau vài phút nữa, ba Elf cẩn thận đáp xuống sàn. Họ lặng lẽ trao đổi ánh mắt.
Họ đã làm được. Họ đã thoát khỏi cuộc tìm kiếm của lũ Goblin…
“Hê hê. Hê hê hê. Ta biết ngay mà.”
Ngay lúc đó, một tiếng cười trầm, khàn khàn, như có thứ gì đó cào trên sàn nhà, vang lên bên tai các Elf.
Giật mình, Godhand quay lại và thấy Goblin Amir cùng đám lính của hắn, những kẻ mà anh tưởng đã rời đi, đang túa ra từ cuối hành lang.
“Ngửi thấy rồi, Kirik.”
Goblin Amir cười khẩy, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào chiếc mũi khoằm của mình.
“Mùi thịt Elf non mềm…!”
“Ặc…!”
“Kirik! Giết lũ Elf! Nếu lập được công, Thần Vương sẽ ‘thăng cấp’ cho các ngươi!”
Kirik! Kirikirik!
Đôi mắt của lũ lính goblin rực lên màu đỏ khi chúng hét lên một tiếng man dại và lao xuống hành lang.
Godhand nhanh chóng ghép những tấm khiên sắt từ trong kho lại, và Bodybag chất đống chướng ngại vật đó ở lối vào phòng. Burnout rút cung và nỏ ra.
Đã đến lúc chiến đấu.
Kiyaaaaa!
Con goblin dẫn đầu dễ dàng nhảy qua chướng ngại vật và lao vào Godhand.
Godhand dùng cánh tay giả bên trái đấm vào hàm nó và dùng ngọn giáo bên phải đâm xuyên bụng nó. Sinh vật đó chết ngay lập tức.
Con tiếp theo bị phép thuật tâm linh của Bodybag hất văng đi, và hai con phía sau bị mũi tên của Burnout hạ gục, máu tuôn ra khi chúng ngã xuống.
Trong trận chiến ngắn ngủi, lũ goblin thậm chí không thể đến gần Biệt Đội Bóng Đêm. Trong một khoảnh khắc, ba thành viên của Biệt Đội Bóng Đêm nghĩ rằng họ có thể cầm cự dễ dàng như thế này.
Nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng thay đổi.
Phập!
“Ặc?!”
Sau khi tiêu diệt hơn hai mươi con goblin, một ngọn giáo được ném từ phía sau đống xác đã đâm thủng giáp vai của Godhand.
Khi anh giết con goblin đó, những con tiếp theo lao vào vung kiếm loạn xạ, và khi chúng ngã xuống, lũ cung thủ goblin ở cuối hành lang bắt đầu bắn tên một cách bừa bãi, không quan tâm liệu có bắn trúng đồng bọn hay không.
Bodybag dùng năng lực tâm linh để làm chệch hướng những mũi tên, nhưng một vài mũi vẫn xuyên qua, làm bị thương các thành viên của Biệt Đội Bóng Đêm.
Keng!
Loảng xoảng!
Đồng thời, các cửa sổ ở hai bên phòng vỡ tan, và nhiều goblin hơn bắt đầu tràn vào. Không chỉ từ phía trước mà từ ba hướng, lũ goblin nắm chặt vũ khí và lao vào hành động.
Goblin thường được miêu tả là loài quái vật yếu nhất, và sự thật đúng là như vậy.
Kích thước chỉ bằng một nửa người đàn ông trưởng thành, sức mạnh còn yếu hơn. Chúng có thể nhanh chân, nhưng cũng không đáng kể so với con người.
Chúng tương tự như những đứa trẻ loài người dưới mười tuổi.
Nhưng đó là khi so sánh một chọi một.
Chúng di chuyển theo bầy đàn và có bản năng tàn sát điêu luyện.
Ngay cả khi chúng giống như những đứa trẻ loài người khoảng mười tuổi, nếu hàng chục đứa vây lấy bạn…
Đặc biệt là khi chúng cầm dao và giáo trong tay…
Và nếu chúng lão luyện trong việc lao lên giết chóc mà không màng đến tính mạng của mình…
Ngay cả những chiến binh dũng mãnh nhất cũng khó lòng đối phó.
“Hộc…! Hộc…!”
Khi Biệt Đội Bóng Đêm đã giết gần năm mươi con goblin.
Căn phòng nhỏ đã bị bao phủ bởi xác và máu goblin đến mức khó di chuyển, và cả ba Elf đều bị thương nhẹ khắp người.
Quan trọng hơn cả—họ đã bị phát hiện.
Việc ẩn nấp và trốn thoát một cách bí mật đã trở thành một giấc mơ xa vời. Không còn hy vọng nào nữa. Tất cả những gì còn lại chỉ là một cuộc tử chiến…
Ba Elf cảm nhận được cái chết sắp đến của mình.
“Keke, Kirik. Lũ Elf ngu ngốc.”
Khi các Elf có dấu hiệu mệt mỏi, chính Goblin Amir đã rút đao và tiến lên.
“Ta sẽ đích thân cắt tai của các ngươi và dâng lên Thần Vương.”
Lưỡi của hắn liếm dài trên lưỡi đao. Godhand tự hỏi liệu anh có thể lợi dụng sinh vật đó như một đồng minh để gây ra chút thiệt hại cho đám goblin không.
‘A.’
Đột nhiên, anh khao khát được gặp người yêu của mình.
Anh nhớ mái tóc đỏ của cô xõa trên gối, nhớ ánh mắt trìu mến cô đã trao cho anh…
Anh khao khát bầu trời đêm mà họ đã cùng nhau ngắm nhìn.
Godhand bất giác thì thầm.
“Lilly…”
Ngay chính khoảnh khắc đó—
BÙM!
Goblin Amir và đám tùy tùng của hắn, đang liếm lưỡi đao, đột nhiên bị một ngọn lửa hung bạo xé toạc hành lang nuốt chửng.
Một mùi thịt cháy khủng khiếp và sức nóng dữ dội quét qua căn phòng. Ba thành viên của Biệt Đội Bóng Đêm vội vàng ném mình xuống đất để tránh nó.
‘Hả?’
Sau khi cơn bão nhiệt đi qua, Godhand hoang mang ngẩng đầu lên quan sát hiện trường.
“Này.”
Cô ấy ở đó.
“Em đã nói rồi mà.”
Thở hổn hển, mái tóc đỏ của cô bay trong gió, người yêu của anh đang đứng trước mặt.
Pháp sư Cấp cao của Mặt trận Quái vật—Lilly nở một nụ cười ranh mãnh.
“Bất cứ khi nào anh gặp rắc rối, em sẽ đến cứu anh.”