STT 367: CHƯƠNG 367: LỰA CHỌN CỦA KẺ NGỐC
Ba mươi phút trước.
Lilly nói với tôi bằng một giọng bình tĩnh.
“Không cần những người khác đâu. Chỉ cần cử mình tôi đi là đủ.”
“Em đang nói vớ vẩn gì vậy, Lilly…”
Một người không thể đi lại bình thường và phải ngồi xe lăn, lại đòi được cử đi một mình vào thẳng trung tâm lãnh thổ của địch.
Tôi định từ chối thẳng thừng yêu cầu của cô, nhưng Lilly rất kiên quyết.
“Nếu bây giờ em không đi, em sẽ hối hận suốt phần đời còn lại. Cứ mãi nghĩ rằng đã có cơ hội cứu anh ấy, nhưng em lại quá sợ hãi để hành động.”
Lilly nhìn tôi với đôi mắt không chút nao núng.
“Em đã quá chán cảnh từ bỏ khi còn chưa thử rồi.”
…Đó là một câu chuyện mà tôi đã từng kể cho cô ấy nghe.
Với một tiếng thở dài, tôi khẽ lắc đầu.
“Em có thể sẽ chết. Không, khả năng chết còn cao hơn nhiều.”
“Không sao cả.”
Lilly dùng tay ấn xuống đôi chân của mình.
“Em thà chết khi đang cố gắng còn hơn sống mà không dám đối mặt với thử thách.”
…
“Xin hãy cử em đi, Điện hạ. Dù chỉ một mình, em cũng sẽ đi để cứu Biệt đội Bóng Đêm… và Godhand.”
Thông thường, tôi sẽ bác bỏ một đề xuất như vậy.
Rủi ro quá lớn, và lợi ích thu về thì không chắc chắn. Cố gắng cứu một đội đã thất thủ có thể dẫn đến nhiều thương vong hơn nữa.
Nhưng dù vậy-
‘Mình sẽ cứu những người trong tầm tay.’
Đó là tiêu chuẩn mà tôi đã đặt ra.
Chừng nào vẫn còn khả năng Biệt đội Bóng Đêm còn sống, tôi cũng không nên vội vàng từ bỏ họ…!
“Chúng ta hãy bỏ phiếu.”
Tôi nhìn lại các anh hùng và hỏi.
“Ở đây còn kẻ ngốc nào khác sẵn sàng tự nguyện chui vào cái địa ngục đầy goblin đó không?”
Sau đó, gần như tất cả các anh hùng của tôi đều đồng loạt giơ tay.
Tôi cười khổ và lắc đầu.
“…Xem ra Biệt đội Bóng Đêm được lòng người hơn tôi tưởng.”
“Chúng ta cứu những người có thể cứu. Đó là điều ngài đã dạy chúng tôi, phải không?”
Evangeline bước tới, gõ nhẹ vào chiếc khiên của mình.
“Nếu tất cả chúng ta cùng hợp sức, chúng ta chắc chắn có thể cứu được Biệt đội Bóng Đêm!”
…
Lúc đó, Lucas, người đã lặng lẽ quan sát tình hình, tiến lại gần tôi.
“…Thưa chúa công.”
“Nói đi.”
“Làm điều đúng đắn không phải lúc nào cũng dẫn đến thành công. Ý tốt không phải lúc nào cũng được đền đáp.”
…
“Ngài có thể sẽ hối hận về quyết định này.”
“Không có chỗ cho sự hối tiếc.”
Một khi tôi đã chọn con đường này, sẽ không có đường lui.
Tất cả những gì còn lại là lao về phía trước để theo đuổi chiến thắng.
Thở ra một hơi nữa, tôi nhìn lại các anh hùng.
“Tôi đã nói trước rồi. Chúng ta không thể mạo hiểm mạng sống của người khác vì lợi ích của việc giải cứu Biệt đội Bóng Đêm.”
Mọi người chăm chú lắng nghe lời tôi nói. Tôi gật đầu.
“Vì vậy, chúng ta sẽ tung ra mọi nguồn lực có thể để giảm thiểu khả năng chúng ta phải chịu bất kỳ thiệt hại nào.”
Thời gian không còn nhiều. Tôi trải bản đồ ra bàn và nhanh chóng giải thích kế hoạch.
“Có một cổng dịch chuyển khác được xây dựng cách căn cứ tiền phương 15 phút cưỡi ngựa.”
Từ căn cứ tiền phương đến Ngã Tư, các cổng dịch chuyển đã được lắp đặt dày đặc dọc theo hành trình ba ngày để tích lũy thiệt hại lên quân đoàn quái vật thông qua chiến thuật du kích.
Tôi chỉ vào cánh cổng gần căn cứ tiền phương nhất.
“Chúng ta sẽ cử một đơn vị mồi nhử đến đó. Tất cả các đội anh hùng ngoại trừ đội cứu viện sẽ tham gia vào đơn vị mồi nhử.”
Không cần phải suy nghĩ nhiều. Đã đến lúc bắt đầu chiến dịch du kích mà chúng ta đã lên kế hoạch.
“Đơn vị mồi nhử sẽ lao đến căn cứ tiền phương, dồn dập tấn công, và khi lũ goblin rơi vào hỗn loạn bởi cuộc phản công-”
Đầu ngón tay tôi gõ vào cổng khẩn cấp được vẽ tại căn cứ tiền phương.
“Đội cứu viện sẽ tiến vào qua cổng khẩn cấp bên trong căn cứ tiền phương. Họ sẽ tìm kiếm và giải cứu Biệt đội Bóng Đêm.”
Sau đó, tôi lần lượt chỉ vào hai đội.
“Đội cứu viện chính là các người. Biệt đội Diệt Trừ Bệnh Dịch và Biệt đội Tìm Kiếm Chén Thánh.”
Torkel và Verdandi, đội trưởng của mỗi đội, gật đầu.
“Biệt đội Trừng Phạt nên bảo vệ cổng khẩn cấp sau khi họ vào. Biệt đội Tìm Kiếm Chén Thánh sẽ lùng sục tìm Biệt đội Bóng Đêm. Các người phải câu giờ cho đến khi họ có thể trốn thoát.”
“Đã rõ.”
“Biệt đội Tìm Kiếm Chén Thánh, các người có nhiệm vụ tìm kiếm bên trong căn cứ tiền phương và giải cứu Biệt đội Bóng Đêm.”
“Cứ để cho chúng tôi!”
Bản thân Biệt đội Tìm Kiếm Chén Thánh đã thành thạo các bài thánh ca cầu nguyện, và Verdandi, đội trưởng của họ, là một sát thủ.
Hơn nữa, những người họ cần tìm lần này là ba người đồng loại của mình, những elf. Có thể nói họ là những người phù hợp nhất cho cuộc tìm kiếm này.
“Cuối cùng, tôi có một việc muốn giao phó cho các người. Đây cũng là một mệnh lệnh.”
Sau khi ra lệnh cho binh lính mang ngựa đến cho các anh hùng, tôi nói:
“Không được liều mạng để cứu đồng minh.”
“…”
“Nếu chúng ta bị tổn thất lực lượng ở đây, nó sẽ làm lung lay sự kiện chính, trận phòng thủ Ngã Tư. Mạng sống của các người là những quân cờ mà tôi phải sử dụng một cách khôn ngoan.”
Tôi hít một hơi thật sâu và nhìn khắp các anh hùng.
“Đừng xem nhẹ mạng sống của mình. Hãy chắc chắn rằng tôi sẽ không phải lên kế hoạch cho một nhiệm vụ giải cứu nào nữa.”
Bốp!
Với một tiếng vỗ tay lớn, tôi cao giọng.
“Không còn thời gian nữa! Bắt đầu ngay lập tức!”
*
Lộc cộc! Lộc cộc! Lộc cộc!
Đơn vị mồi nhử đang thúc ngựa phi hết tốc lực về phía căn cứ tiền phương.
Thật nực cười khi nghĩ rằng chúng tôi đang quay trở lại nơi mà chúng tôi vừa mới thoát ra được vài khoảnh khắc trước, nhưng nhiệm vụ đã bắt đầu.
‘…Làm mình nhớ đến mấy bộ phim Mỹ.’
Những bộ phim chiến tranh như ‘Black Hawk Down’, ‘Lone Survivor’, ’13 Hours’ đột nhiên lóe lên trong đầu tôi.
Những bộ phim này có một điểm chung là các đội cứu viện được cử đi để cứu các đồng minh bị mắc kẹt, chỉ để rồi phải chịu tổn thất lớn hơn. Chúng cũng có điểm chung là tất cả đều dựa trên những câu chuyện có thật.
“…”
Chậc. Một suy nghĩ thật gở miệng.
Khi chúng tôi phi nước đại, chẳng mấy chốc căn cứ tiền phương đã hiện ra trong tầm mắt.
Tôi quay sang bên cạnh và hét lên:
“Damien!”
“Vâng, thưa Điện hạ!”
Damien nhìn lại tôi với vẻ mặt rạng rỡ.
Chắc hẳn cậu ta đã gần cạn kiệt cả thể lực và ma lực sau khi tung ra một phát bắn toàn lực của ‘Hắc Hậu’ trước đó, nhưng biết làm sao được? Chúng tôi đã đi xa đến mức này.
“Trông cậy vào cậu cả đấy!”
“Cứ để cho tôi!”
Để tiện cho việc bắn tỉa, Damien đã cưỡi chung ngựa với Evangeline từ trước. Damien thò tay vào chiếc túi buộc sau ngựa và rút ra khẩu ‘Sự Báo Thù Của Thợ Săn’.
Cạch!
Nòng súng ma pháp dài gác lên vai Evangeline.
Evangeline, người đã đeo nút bịt tai từ trước, toát mồ hôi khi nhìn khẩu súng ma pháp ngay cạnh mặt mình.
“…Mấy tia lửa này không tốt cho da của tôi đâu nhỉ?”
“Đừng lo. Cô là một tanker có khả năng hồi phục sức khỏe cao. Hơn nữa, cô vẫn còn trẻ.”
Ở tuổi của cô, chỉ cần ngủ một giấc là mọi tổn thương da đều có thể phục hồi. Hãy tin vào sức mạnh của tuổi trẻ.
“Làn da sẹo là danh dự của một chiến binh! Tôi không ngại nếu làn da sứ của mình bị nứt nẻ một chút đâu…”
Đôi mắt xanh của Evangeline lấp lánh khi cô trừng mắt nhìn căn cứ tiền phương.
“Tôi hy vọng mọi người đều an toàn.”
“…”
Tôi cũng nghĩ vậy. Chân thành.
“Phù.”
Damien thở ra khi gắn ống ngắm đã được điều chỉnh từ trước và nhìn qua nó.
Trên lưng một con ngựa đang phi nước đại, với thể lực và ma lực đã suy giảm, và một mục tiêu ở rất xa…
Bất chấp những điều kiện không thuận lợi, không có gì là vấn đề đối với Damien.
Đoàng!
Cùng với tiếng súng nổ, một viên đạn ma pháp bắn ra như một tia sáng. Một con goblin mặc áo giáp trên tường thành của căn cứ tiền phương bị trúng đạn, máu văng tung tóe khi nó ngã xuống.
Quan sát căn cứ tiền phương qua ống nhòm, tôi huýt sáo.
“Bắn tốt lắm, Damien! Cứ thế phát huy!”
Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Damien không dừng lại. Cậu ta bắt đầu bắn bừa bãi vào các sĩ quan goblin lọt vào tầm ngắm.
Những viên đạn ma pháp bay theo những quỹ đạo kỳ lạ, xuyên qua đầu, cổ và ngực của lũ goblin.
Vào thời điểm Damien đã sử dụng hết 12 viên đạn trong băng đạn của ‘Sự Báo Thù Của Thợ Săn’, căn cứ tiền phương đã chìm trong hỗn loạn.
Đúng là sẽ hỗn loạn khi mười hai sĩ quan khỏe mạnh hoàn toàn bỗng dưng nằm chết.
Qua những cánh cổng mở toang của căn cứ tiền phương, các quân đoàn goblin bắt đầu ồ ạt tràn ra. Chúng phản ứng nhanh hơn dự kiến.
“Mọi người! Chuẩn bị chiến đấu—!”
Tất cả mọi người ngoại trừ đội của Evangeline và đội của Lucas đều đã trang bị vũ khí tầm xa.
Kế hoạch là giữ khoảng cách trong khi dụ chúng vào, gây ra nhiều thiệt hại nhất có thể từ tầm bắn vượt trội của chúng tôi.
Quân đoàn pháp sư bắt đầu niệm phép, và những chiến binh còn lại, được trang bị cung, chuẩn bị cho trận chiến tầm xa.
Kuilan và Biệt đội Trừng Phạt lấy ra boomerang, vũ khí tầm xa được lựa chọn của các bộ lạc thuộc Công quốc Bringar.
“Khi tôi ra hiệu, tất cả tấn công!”
Khi tôi quan sát xung quanh, tôi nhận thấy một điều kỳ lạ. Hử?
“…Lilly đi đâu rồi?”
Lilly, người đáng lẽ phải đang nhiệt tình thi triển ma pháp lửa cùng với đội pháp sư của Junior, lại không thấy đâu.
Quay sang Junior, tôi thấy cô ấy cũng ngơ ngác không kém.
“Không phải cô ấy đi cùng cô sao?”
“Gì cơ? Không ạ? Cô ấy đã không ở đây ngay từ đầu mà…?”
“…”
Tôi nghiến răng.
“Con nhóc Lilly đó, lẽ nào nó đã…!”
*
Trên tầng cao nhất của căn cứ tiền phương. Trên ụ pháo.
“…”
“…”
Đội cứu viện—bao gồm Biệt đội Diệt Trừ Bệnh Dịch và Biệt đội Tìm Kiếm Chén Thánh—nhìn chằm chằm vào thành viên thứ mười một một cách kinh ngạc, người vừa đi qua cánh cổng khẩn cấp ẩn.
Đó là Lilly. Cô đã khăng khăng đòi đi theo con đường này, cả người lẫn xe lăn.
“Lilly. Tôi sẽ nói thẳng.”
Giọng của Verdandi cố tình gay gắt.
“Cô không thể dùng chân, điều đó khiến cô trở thành gánh nặng cho đội cứu viện. Hãy quay về ngay lập tức.”
“Nhưng tôi vẫn có thể sử dụng ma pháp diện rộng.”
Lilly dùng con dao găm mang theo rạch vào lòng bàn tay, làn da lập lòe như ngọn lửa, dễ dàng làm chệch hướng một đòn tấn công.
Đặc tính của cô, [Da Lửa], miễn nhiễm với các đòn tấn công vật lý.
“…”
“Sự hiện diện hay vắng mặt của một pháp sư sẽ thay đổi hoàn toàn khả năng ứng phó tình huống. Cô biết điều đó, phải không?”
Verdandi do dự, dù lời nói của mình hoàn toàn đúng; xét cho cùng, một người không thể đi lại…
Lilly nói một cách tha thiết.
“Godhand là người yêu của tôi. Xin hãy để tôi giúp.”
“…”
“Nếu có cái giá phải trả cho việc chấp nhận rủi ro, tôi sẵn sàng trả nó.”
Verdandi nhếch mép cười, nhún vai.
“Lilly. Tôi đã bao giờ nói với cô rằng Godhand từng là cấp dưới của tôi chưa?”
“…Tôi có nghe Godhand kể qua một chút về chuyện đó.”
“Thằng nhóc đó lại có được một cô bạn gái tuyệt vời như vậy. Thời gian đúng là trôi nhanh thật…”
Nhét con dao găm vào thắt lưng, Verdandi đưa ra quyết định.
“Được thôi. Nhưng chúng ta không thể dùng xe lăn. Tôi sẽ cõng cô. Được chứ?”
“Tôi nặng hơn vẻ ngoài đấy.”
“Không sao. Tôi khỏe hơn vẻ ngoài.”
Verdandi nhẹ nhàng bế bổng Lilly lên tay. Đôi mắt của Verdandi, được đánh dấu bằng một giọt lệ, mỉm cười, và Lilly, đột nhiên xấu hổ, nhìn đi chỗ khác.
“Chúng tôi sẽ giữ cổng. Đó là một lời hứa.”
Torkel và Biệt đội Diệt Trừ Bệnh Dịch vung khiên và đại kiếm của họ.
“Lần này, tôi sẽ hoàn thành vai trò hậu vệ của mình… một cách đúng đắn.”
“Chúng tôi sẽ sớm quay lại. Chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa.”
Đúng lúc đó. Những tiếng súng xa xăm vang lên, theo sau là âm thanh không khí bị xé toạc, và một con goblin trên tường thành ngã xuống, máu văng tung tóe.
Damien đã bắt đầu bắn tỉa.
Lính Cấm vệ Goblin ngã xuống hàng loạt, và tiếng xì xào của lũ goblin nhanh chóng biến thành những tiếng la hét giận dữ khi chúng đổ về phía bắc.
Các elf của Biệt đội Tìm Kiếm Chén Thánh và Lilly gật đầu với nhau.
“Bây giờ! Đi thôi!”
*
Hiện tại.
Biệt đội Tìm Kiếm Chén Thánh và Lilly đã tìm thấy vị trí của bộ ba Biệt đội Bóng Đêm trong gang tấc, và giữa lúc nguy cấp, Lilly đã xông vào tung ma pháp lửa để giải cứu họ.
Lũ goblin bị thiêu rụi thành than — Biệt đội Bóng Đêm đã giải cứu thành công ba người của mình.
“Em đã nói rồi, nếu có chuyện gì xảy ra, em sẽ đến cứu anh.”
Lilly nói điều này, được Verdandi ôm trong vòng tay, khi Godhand lao đến bên cô.
Verdandi nhanh chóng trao Lilly một cách dễ dàng, và Godhand cùng Lilly ôm chầm lấy nhau thật chặt.
Cặp tình nhân lấm lem máu và bùn đất của quái vật, nhưng họ chẳng hề bận tâm. Họ vùi mũi vào cổ nhau và hít lấy mùi hương của đối phương.
“Anh vẫn sống, phải không?”
“Ừ, anh vẫn sống.”
“Và trong tương lai?”
“Trong tương lai cũng vậy, luôn luôn. Bên cạnh em…”
*
“Tên đầu xô.”
Cuộc tấn công từ phía bắc, quân đội bị hút đi như thể bị hút mất, và vụ nổ ma pháp bên trong pháo đài.
Sau khi nhận được báo cáo về toàn bộ tình hình, Kali-Alexander ngay lập tức nắm bắt được những gì đang xảy ra.
“Loài người trân trọng mạng sống của đồng đội.”
Một nụ cười tàn nhẫn nở trên môi của Vua-Thần Goblin ẩn sau chiếc mặt nạ.
“Vì vậy, chúng có thể bị lợi dụng.”