STT 368: CHƯƠNG 368: LỜI CẦU HÔN GIỮA BIỂN LỬA
Trước khi đội cứu viện tiến vào căn cứ tiền phương, Kali-Alexander đã phát hiện ra cổng dịch chuyển khẩn cấp trên đỉnh pháo đài.
Vốn có sở thích quan sát lãnh thổ bị chiếm đóng từ nơi cao nhất, gã đã leo lên đỉnh pháo đài và tình cờ phát hiện những viên đá ma thuật của cổng dịch chuyển, được gắn một cách khéo léo giữa các viên gạch.
Ban đầu, gã định phá hủy nó ngay lập tức, nhưng trực giác của một Vua Thần Goblin dày dạn kinh nghiệm chiến trường đã giữ tay gã lại.
Gã có linh cảm rằng họ có thể biến cánh cổng này thành lợi thế của mình.
Gã cố tình không cho quân canh gác pháo đài mà chỉ bố trí quân đội bao vây chặt chẽ xung quanh. Sau đó, gã ra lệnh cho họ theo dõi việc sử dụng cánh cổng này.
Gã đã nghĩ sẽ mất ít nhất một ngày — gã không ngờ loài người lại quay lại chỉ sau vài phút.
"Binh lính loài người di chuyển theo đội năm người."
Đơn vị nhử mồi đang giao chiến ầm ĩ ở phía bắc căn cứ tiền phương.
Và đội cứu viện đang cố gắng trốn thoát từ bên trong căn cứ.
Quan sát họ một cách rõ ràng từ trên tường thành, Kali-Alexander bình tĩnh lẩm bẩm:
"Chúng ta mới chỉ hạ được hai kẻ tụt lại phía sau. Có thể cho rằng vẫn còn nhiều người trong đội của chúng."
Mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán của Kali-Alexander.
Vẫn còn nhiều kẻ khác đang ẩn nấp, và loài người đang liều mạng thực hiện một chiến dịch giải cứu đồng đội.
"Chúng ta mất hai ngàn, còn chúng chỉ mất hai. Tỷ lệ chiến tổn này quá hời cho chúng."
Kali-Alexander vẫy tay. Các Aamir Goblin hiểu lệnh của gã, đồng loạt cúi chào.
Các anh hùng loài người lao về phía pháo đài, và quân đoàn goblin xoáy quanh, bao vây họ.
Quan sát cảnh này, Kali-Alexander khẽ búng ngón tay.
"Có lẽ đã đến lúc điều chỉnh tỷ lệ trao đổi quân số về một mức hợp lý hơn."
*
Biệt Đội Chén Thánh, Hắc Ảnh Đội và Lilly lao về phía pháo đài.
Lúc này, goblin đã vây kín xung quanh.
Mặc dù đơn vị nhử mồi bên ngoài đã dụ đi một số lượng đáng kể goblin, nhưng số lượng bên trong căn cứ tiền phương vẫn đông áp đảo.
"Dù vậy thì..."
Verdandi, người dẫn đầu nhóm, phát ra một luồng sáng ma thuật rực rỡ từ đôi mắt xanh của mình.
"Chỉ là lũ goblin thôi!"
Kéo theo vệt dư ảnh màu xanh lá mạ, Verdandi lao vút về phía trước với tốc độ kinh hoàng.
Trên quỹ đạo nhanh như chớp của cô, từng đàn goblin ngã xuống, máu từ cổ họng chúng phun ra tung tóe.
Là một sát thủ cấp SSR và một chiến binh của hoàng tộc Tiên tộc, sức chiến đấu của cô vô cùng đáng gờm.
Tuy nhiên,
"Haah, haah, haah!"
Khi những đợt goblin bất tận ập đến và trận chiến kéo dài, Verdandi nhanh chóng kiệt sức.
Đó là điểm yếu cố hữu của lớp nhân vật sát thủ.
Trong các tình huống một chọi một và các trận chiến ngắn, họ rất mạnh. Nhưng trong các cuộc giao tranh một chọi số đông và kéo dài, họ lại rất yếu thế.
Với điều kiện không thuận lợi, và Verdandi, một dealer thuần túy, lại dẫn đầu đội tiên phong, đó là một gánh nặng quá lớn.
Những người còn lại của Biệt Đội Chén Thánh cũng nhanh chóng kiệt sức khi phải dọn đường ở phía trước.
Và vì vậy,
"Haaahhh!"
Lilly lại rất phù hợp với tình huống này.
Ngọn lửa gầm lên—
Kỹ năng thứ hai của Lilly, [Tường Lửa], bùng nổ.
Một bức tường lửa khổng lồ dựng lên ở sườn phải của cả nhóm, và tất cả goblin lao tới từ hướng đó đều bị thiêu rụi ngay lập tức.
Đúng là khắc tinh của chiến thuật biển người, một pháp sư lửa diện rộng đã thể hiện trọn vẹn giá trị của mình.
Khi lũ goblin bị thiêu chết với hiệu suất đáng kinh ngạc, Verdandi bất giác huýt sáo.
"Bạn gái cậu cũng chiến đấy chứ?!"
"Cô ấy quá tốt so với tôi!"
"Trước mặt tôi, haah, đừng nói chuyện nữa! Haah! Ngại chết đi được!"
Được Godhand bế trong tay, Lilly liên tục nốc các bình thuốc phép.
Là một pháp sư lửa ngốn mana kinh khủng, trong những tình huống như thế này, cô phải liên tục uống không ngừng nghỉ.
Cả đội cuối cùng cũng đến được pháo đài.
Ở lối vào, xác goblin đã chất thành một ngọn đồi.
Và Torkel đang ở đó, trong bộ giáp nhuốm máu của chính mình và của lũ goblin, dùng khiên và đại kiếm chém xuyên qua một nhóm khác.
"Torkel!"
"Leo lên đi, nhanh lên...!"
Sau khi để Biệt Đội Chén Thánh, Hắc Ảnh Đội và Lilly vào trong pháo đài, Torkel theo sau, chặn lũ goblin ở phía sau.
Trên đỉnh pháo đài, các chiến binh của Đội Diệt Trừ Bệnh Phong đang chiến đấu ác liệt với lũ goblin đang trèo lên.
Nơi này là một mớ hỗn độn, dường như đã bị áp đảo bởi một cuộc tấn công quy mô lớn.
Nhưng một tiếng thở phào nhẹ nhõm lướt qua trên khuôn mặt mọi người.
Bây giờ họ chỉ cần trốn thoát qua cổng dịch chuyển.
"Không ngờ kế hoạch điên rồ này lại có thể thành công..."
Verdandi dừng lại giữa câu.
Vút—
Một âm thanh đáng ngại vang lên, theo sau là một tiếng rít.
Bùm!
Toàn bộ pháo đài rung chuyển vì vụ nổ.
Lũ goblin đã bắt đầu bắn những khẩu đại bác mà chúng chiếm được vào pháo đài.
Những khẩu đại bác bị bỏ lại ở căn cứ, vốn đã bị binh lính loài người đốt cháy, phần lớn đã hư hỏng không thể sửa chữa, thường phát nổ ngay tại chỗ bắn.
Nhưng lũ goblin vẫn tiếp tục bắn pháo một cách điên cuồng.
Pháo đài liên tục rung chuyển, và những ngọn lửa từ đạn pháo bùng lên ngay gần đó. Verdandi hét lên.
"Kích hoạt cổng đi! Chúng ta cần phải thoát ra ngay lập tức...!"
Rồi chuyện đó đã xảy ra.
Rầm—
Một rung động mạnh bốc lên từ bên dưới pháo đài,
Bùm!
Một vụ nổ lớn theo sau.
Sau khi đảm bảo toàn bộ đội cứu viện đã vào bên trong, những tên goblin đánh bom liều chết đã chờ sẵn được triển khai hàng loạt.
Mặc dù các vụ nổ riêng lẻ thì yếu, nhưng số lượng mà Kali-Alexander giao cho việc phá hủy pháo đài đã vượt quá một trăm.
Pháo đài vốn đã suy yếu không thể chịu đựng nổi.
Phần móng của pháo đài nát vụn, và toàn bộ công trình sụp đổ.
Tất cả thành viên của đội cứu viện trên tầng cao nhất đều bất lực rơi xuống.
*
"Ư..."
Lilly chớp mắt một cách mơ màng.
Cố gắng níu giữ ý thức, cô chống tay ngồi dậy và nhìn thấy một cảnh tượng quen thuộc đến lạ.
Pháo đài đã sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại tầng một.
Mảnh vỡ từ pháo đài đổ nát tạo thành những bức tường xung quanh, tạo cảm giác như bị mắc kẹt trong một cái giếng.
‘Đây là…’
Một năm trước.
Nó giống hệt như lần cuối cùng họ nạp viên đạn cuối cùng vào pháo đài, chiến đấu với Quân Đoàn Nhện Đen…
"Chúng đang đến từ phía đông!"
"Viện binh từ phía nam nữa!"
"Chúng ta cần thêm chỗ nấp!"
"Chết tiệt, nằm xuống!"
Tại đây, các anh hùng của đội cứu viện đang chiến đấu một cách tuyệt vọng.
Mặc dù bị thương nặng do cú ngã từ trên đỉnh xuống tầng một, cuộc tấn công ngay lập tức của lũ goblin từ mọi phía đã buộc họ phải nghiến răng chiến đấu.
"Tiểu thư Lilly! Người tỉnh lại rồi!"
Godhand, người đầy máu, chạy đến với một nụ cười ngây ngô. Lilly cố gắng đứng thẳng dậy.
"Tại sao... mọi người lại chiến đấu? Chúng ta nên thoát ra bằng cổng chứ..."
"Chuyện đó..."
Godhand ngập ngừng, nhìn sang một bên. Lilly nhìn theo ánh mắt của anh.
Những viên đá ma thuật tạo nên cổng dịch chuyển đã vỡ tan thành từng mảnh. Trước một Lilly đang hoảng hốt, Godhand cay đắng lẩm bẩm.
"Có vẻ như cổng đã bị vỡ trong lúc rơi. Nó không hoạt động được nữa."
"..."
"Mọi người đang chiến đấu, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này..."
Cuộc tấn công của goblin tiếp tục từ mọi hướng. Hy vọng vụt tắt trên khuôn mặt các anh hùng trong tích tắc.
Lilly cảm thấy ngạt thở.
Đây có phải là cái giá cho một thử thách vô ích không?
"...Không."
Bàn tay của Lilly, vốn đang bất động vì sốc, nắm chặt lại.
Cô là một trong tám người đã sống sót sau trận chiến với Quân Đoàn Nhện Đen.
Cô nhớ đã chiến đấu bên cạnh Ash để đánh bại Nữ Hoàng Nhện Đen. Trong một tình huống tương tự khi đó, Ash đã nói...
"Dù có bị thiêu cháy thành tro, tôi vẫn phải tung xúc xắc."
Đúng vậy.
Cô là một người bình thường, nhưng ngay cả một người bình thường như vậy cũng có... quyền.
Quyền không từ bỏ thử thách.
Vẫn còn quá sớm để từ bỏ.
"Tôi sẽ cố gắng sửa nó!"
Lilly cố tình cao giọng. Các anh hùng xung quanh quay lại nhìn cô.
"Tôi là pháp sư cao cấp của Crossroad, phụ trách các cổ vật của xưởng giả kim. Tôi cũng đã tham gia vào việc lắp đặt cổng."
Buộc chặt tóc ra sau, Lilly thu thập những mảnh vỡ của viên đá ma thuật trước mặt mình.
"Chỉ cần câu giờ cho tôi, chỉ một chút thôi...!"
Các anh hùng, những người đã do dự trong giây lát, nhìn nhau rồi gật đầu.
Vút vút vút vút...!
Vô số mũi tên bay tới từ mọi hướng.
Pháo đài nằm ở trung tâm của căn cứ tiền phương.
Nói cách khác, nó ở một vị trí mà tất cả goblin xung quanh đều có thể nhìn thấy và dễ bị tấn công nhất.
Lũ goblin bao vây họ đồng loạt bắn tên. Một cơn mưa tên đúng nghĩa trút xuống.
"Tìm chỗ nấp!"
"Gạt chúng đi-!"
Godhand tạo ra một chiếc khiên ngay tại chỗ, và Bodyback dùng niệm lực quét chúng đi, nhưng vô ích.
Những mũi tên rơi như mưa rào.
Tên của goblin không gây chết người do chất lượng kém, nhưng vấn đề là số lượng của chúng. Chẳng mấy chốc, mỗi anh hùng đều cắm vài mũi tên trên người.
Tuy nhiên, mũi tên là mối lo ngại nhỏ nhất của họ.
Đội hình của những tên lính goblin tràn qua bức tường pháo đài vỡ nát đã thay đổi từ bộ binh sang kỵ binh.
Tính cơ động và sức mạnh của một con goblin cưỡi trên một con dê núi cao hơn bộ binh vài lần.
Từng người một, các anh hùng của Đội Diệt Trừ Bệnh Phong, đứng ở hàng đầu để chặn đợt tấn công của goblin, gục ngã, không thể chịu đựng được những vết thương tích tụ.
Biệt Đội Chén Thánh cũng khuỵu gối, chiến đấu cật lực với thể lực đã cạn kiệt từ lâu.
Tên, thuốc, ngay cả những chướng ngại vật dùng để che chắn cũng đã hết sạch.
Đó là lúc mọi người cảm thấy bóng đen của cái chết đang bao trùm.
Kéééééng!
Với một âm thanh vận hành đặc trưng, những viên đá ma thuật vỡ vụn bay lên, tạo ra một cánh cổng ma thuật giữa không trung.
"Sửa xong rồi!"
Ngạc nhiên, mọi người đều nhìn về hướng đó. Lilly đang mỉm cười rạng rỡ.
"Kết nối với lõi ma thuật đã bị cắt, ngắt nguồn cung cấp năng lượng. Tôi đã tạm thời liên kết nó với ma lực của chính mình."
"Lilly..."
"Mọi người, thoát ra ngay! Nhanh lên!"
Lilly thúc giục họ. Thật vậy, không ai còn sức để cầm cự lâu hơn nữa.
Verdandi, đang dìu một thành viên bị thương trong đội, đến bên cổng và hỏi khẩn cấp.
"Còn cô thì sao, Lilly?"
"Tôi phải duy trì cổng, nên tôi sẽ thoát ra cuối cùng."
Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của Lilly và Verdandi chạm nhau.
Verdandi, cắn chặt môi, cúi đầu thật sâu rồi nở một nụ cười.
"...Được rồi. Hẹn gặp lại cô sau nhé?"
Từng người một, các anh hùng rút lui qua cổng. Bây giờ chỉ còn lại Torkel, Godhand và Lilly.
Torkel, hứng chịu trận mưa tên đang diễn ra bằng khiên và cơ thể, ra hiệu cho hai người họ.
"Tôi sẽ là người cuối cùng...! Hai người vào trước đi!"
"Tôi đã nói rồi. Tôi là người cuối cùng vì cánh cổng. Tôi sẽ theo sau ngay, Torkel."
"Tôi không thể đi trước cô được. Tôi không muốn bỏ lại ai phía sau mình nữa..."
Vụt một tiếng!
Trong khi Torkel đang nói điều đó, Godhand đã đẩy anh.
Torkel, mắt mở to, bị hút thẳng vào cổng dịch chuyển.
Xoẹt—!
"..."
"..."
Bây giờ, chỉ còn lại hai người họ.
Một sự im lặng ngắn ngủi trôi qua.
Lilly nói với giọng run rẩy.
"Đi đi, Godhand. Tôi sẽ theo ngay sau."
"..."
"Đi đi! Anh không thấy tôi đang khó khăn thế nào sao?!"
"Lilly. Em có biết không?"
Godhand, người đã từ từ ngồi xổm xuống trước mặt Lilly, mỉm cười.
"Lilly, em nói dối rất tệ."
Lõi ma thuật của cổng dịch chuyển này đã bị hỏng, và bây giờ nó hoạt động bằng ma lực của Lilly.
Khoảnh khắc Lilly rút tay ra, cổng cũng sẽ đóng lại.
Vì vậy... Lilly vốn dĩ không thể trốn thoát ngay từ đầu.
Godhand đã nhận ra sự thật này từ lâu.
Nhắm chặt mắt, Lilly buột miệng.
"Anh biết em làm điều này để cứu anh mà, Godhand. Xin anh, cứ đi đi..."
"..."
"Đây là yêu cầu cuối cùng của em, nên..."
"Anh không muốn."
Bàn tay của Godhand, người trả lời một cách nhẹ nhàng, từ từ đặt lên trên tay của Lilly.
Đó là bàn tay đang vận hành dòng ma thuật của cổng dịch chuyển.
"Cứ gọi anh là kẻ ích kỷ. Cứ nguyền rủa anh là một tên ngốc chà đạp lên sự cống hiến và quan tâm của em. Nhưng, trước mặt em... anh không muốn lừa dối chính mình."
"Godhand...!"
"Thay vì sống sót một mình và sống trong hối tiếc mãi mãi..."
Godhand nắm chặt tay Lilly và từ từ, kéo nó ra khỏi dòng ma thuật của cổng.
Với một tiếng ầm...
Những viên đá ma thuật tạo nên cổng vỡ tan như một lời nói dối.
Godhand nắm chặt tay Lilly đang không nói nên lời.
"Anh thà rằng chỉ trong một khoảnh khắc. Anh muốn được ở bên em."
"..."
"Lilly."
Ở nơi này, nơi quái vật tràn ngập từ khắp nơi và họ đứng giữa máu và tro tàn,
Godhand nhìn vào đôi mắt run rẩy của người mình yêu và hỏi một cách ngại ngùng.
"Em... lấy anh nhé?"