STT 369: CHƯƠNG 369: LỜI HỨA TRƯỚC MÙA ĐÔNG TÀN
Phía bắc căn cứ tiền phương, trên một cánh đồng trống, một đơn vị mồi nhử đã được triển khai.
“Chúng ta không cầm cự được nữa đâu, Tiền bối!”
Đứng đầu đội hình, Evangeline, người nãy giờ vẫn dùng khiên nghiền nát lũ goblin, hét lên khẩn thiết.
“Bọn chúng bắt đầu tràn ra ồ ạt rồi! Nếu không rút lui sớm, chúng ta cũng sẽ bị bao vây mất!”
“…!”
Tôi nghiến răng, quan sát xung quanh.
Nhiệm vụ của chúng tôi là phải thu hút sự chú ý của quân đoàn goblin càng nhiều càng tốt để yểm trợ cho các đội cứu viện, và kết quả là đơn vị mồi nhử đã phải tiến sâu hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu.
Lũ goblin đã vây kín tứ phía.
Các anh hùng ở đội tiên phong đã giao chiến với chúng được một lúc rồi.
“Bệ hạ!”
Sau khi chém xuyên qua lũ goblin bằng một đường kiếm loé sáng, Lucas hét lên.
“Chúng ta phải rút lui!”
“…”
Tôi biết.
Tôi biết chứ, nhưng lý do tôi không thể dễ dàng ra lệnh rút lui rất đơn giản.
Tại trung tâm căn cứ tiền phương, trên bệ pháo.
Chỉ vài khoảnh khắc trước, tôi đã thấy những anh hùng trèo lên đó để thoát thân lại rơi thẳng xuống cùng với sự sụp đổ của bệ pháo.
Đã có sự cố xảy ra, và để đảm bảo họ sống sót, chúng tôi cần câu giờ cho họ nhiều nhất có thể.
Nhưng mọi thứ đều có giới hạn. Quân đoàn goblin, với mục tiêu hủy diệt chúng tôi, đang dần siết chặt vòng vây.
Cứ thế này, chúng tôi sẽ bị bao vây và nuốt chửng.
Sau khi lườm lũ goblin đang túa ra từ mọi phía như ong vỡ tổ, tôi quay sang nhìn Damien.
“Damien, cậu có thấy chuyện gì đang xảy ra bên trong căn cứ tiền phương không?”
“Bên trong bệ pháo khuất tầm nhìn, nên tôi không chắc lắm…”
Đôi mắt nâu tròn của Damien hằn lên quầng thâm, có lẽ vì đã gắng sức quá độ.
Nhưng không một lời than vãn, cậu bình tĩnh báo cáo.
“…Họ vẫn đang chiến đấu. Tôi thấy lũ goblin đang dồn đòn tấn công về phía bệ pháo đã sụp đổ.”
“Bệ hạ!”
Lucas lại hét lên lần nữa.
“Cứ tiếp tục thế này, ngay cả các đội cứu viện cũng sẽ bị tiêu diệt! Chúng ta phải rút lui ngay bây giờ!”
“…”
Tôi nhắm chặt mắt, rồi mở ra, hạ lệnh.
“Sau khi tung ra đợt hỏa lực yểm trợ cuối cùng, tất cả chúng ta sẽ thoát ly! Đội Trẻ, chuẩn bị pháo kích ma pháp!”
“Rõ!”
“Và… Phòng không! Cho chúng một quả thật lớn vào!”
“Rõ!”
Dù đã cạn kiệt ma lực, các pháp sư của Đội Trẻ vẫn không một lời phàn nàn mà cùng nhau thi triển chú thuật.
Cùng lúc đó, Dusk Bringar hít một hơi thật sâu.
Xoẹt!
RẦM!
Trận pháo kích ma pháp của Đội Trẻ và Hơi Thở Của Rồng từ Dusk Bringar liên tiếp giáng xuống trung tâm căn cứ tiền phương.
Hàng trăm goblin đang tấn công bệ pháo bị xé nát bởi đòn tấn công.
Tôi chỉ có thể hy vọng rằng đòn tấn công này sẽ giúp ích được phần nào cho các đội cứu viện.
“Thế thôi!”
Tôi quay ngựa lại.
“Chúng ta rút lui! Quay về cổng—!”
“Rút lui!”
“Rút lui—!”
Đội của Evangeline, đội của Lucas, các Kỵ Sĩ Huyết Long và Biệt Đội Trừng Phạt trấn giữ bốn hướng của đơn vị mồi nhử.
Chúng tôi bắt đầu chạy ngược lại con đường đã đến, nghiền nát lũ goblin trên đường đi.
Tôi ngoái lại nhìn căn cứ tiền phương lần cuối.
*Sống sót nhé.*
*Phép màu cũng được. May mắn cũng chẳng sao. Dù có là sự trùng hợp vô lý nhất chồng chất lên nhau, tôi cũng chẳng quan tâm.*
*Đôi khi thực tế còn kịch tính hơn cả phim ảnh, phải không?*
*Làm ơn hãy sống sót.*
Lặp đi lặp lại câu đó trong đầu, tôi thúc ngựa lao về phía trước.
Lũ goblin đã lúc nhúc khắp nơi, báo hiệu cuộc rút lui của đơn vị mồi nhử sẽ không hề suôn sẻ.
Vừa chỉ huy các anh hùng, tôi vừa tiếp tục lẩm nhẩm trong lòng cho đến giây phút cuối cùng.
*Làm ơn, những người của ta.*
*Hãy sống sót…*
*
Tại căn cứ tiền phương. Bệ pháo đã sụp đổ.
“Em sẽ lấy anh chứ?”
Ngay sau khi Godhand cầu hôn Lilly.
Xoẹt!
RẦM!
Pháo kích ma pháp và Hơi Thở Của Rồng trút xuống xung quanh bệ pháo.
Lũ goblin đang áp sát bị trúng đòn trực diện, một vụ nổ kinh hoàng cùng sóng nhiệt càn quét khắp khu vực.
Hai người đang ôm chặt lấy nhau để che chắn, ngẩng đầu quan sát xung quanh khi vụ nổ lắng xuống.
Tàn dư của vụ nổ đã biến mọi thứ xung quanh họ thành một biển lửa, và vì cả vụ nổ ma pháp lẫn hơi thở của rồng đều là những đòn tấn công đi kèm Ma Lực, một thứ ánh sáng đặc trưng vẫn còn lơ lửng trong không khí.
Bị choáng ngợp bởi ngọn lửa bùng lên và Ma Lực chói lòa, lũ goblin nhất thời mất phương hướng, chìm trong hỗn loạn.
Đây là cơ hội duy nhất để họ trốn thoát.
“Đi thôi!”
Lilly nói, và Godhand dễ dàng bế cô lên rồi lao vào biển lửa.
Lilly hấp thụ ngọn lửa, giúp Godhand lao đi an toàn qua căn cứ tiền phương đang cháy rực.
Nhưng—đi đâu?
Họ đang chạy, nhưng không có nơi nào để trốn. Nếu rời khỏi căn cứ, họ sẽ bị truy đuổi và giết chết, còn bên trong thì không có nơi nào để ẩn náu…
“Xuống dưới lòng đất đi! Ở đó có chỗ để trốn!”
Nghe Lilly nói, Godhand không một chút do dự mà chuyển hướng xuống dưới.
‘Dưới lòng đất’ chỉ là một khu vực ngay bên dưới căn cứ bề mặt, trong một nền đá giống như hang chứa đồ.
May mắn thay, không có goblin nào canh gác nơi này—tất cả chúng đều đã được điều động ra ngoài.
Vừa vào lòng đất, Lilly nhanh chóng thao tác một cơ chế ẩn trên bức tường đá. Một cánh cửa đá bí mật mở ra, để lộ một không gian chật hẹp.
“Vào trong đi, Godhand.”
“Nơi này là gì…?”
“Khi họ sửa chữa căn cứ tiền phương, các hội trưởng đã xây dựng cơ sở khẩn cấp này. Nó dùng để các chỉ huy ẩn náu trong trường hợp khẩn cấp…”
Ash đã có mặt trong lúc kiểm tra việc sửa chữa căn cứ, và Lilly đã ở bên cạnh anh. Đó là lý do cô biết đến sự tồn tại của căn phòng này.
Chỉ đến khi bước vào không gian chật chội đó, Godhand mới nhận ra.
Không gian này chỉ dành cho một người.
Có anh ở trong, nó đã chật cứng. Hai người không thể nào vào được. Godhand quay lại, bối rối.
“Lilly, nơi này…”
Godhand nói nửa chừng thì dừng lại.
Lilly đang ở bên ngoài, mỉm cười. Một tay cô vẫn đặt trên cơ chế của cánh cửa đá.
“Chật chội lắm, phải không? Đành chịu thôi. Đây là hầm trú ẩn khẩn cấp được xây cho chỉ huy, tận dụng chút không gian còn sót lại.”
“…”
“Anh cứ trốn ở đây vài ngày. Bệ hạ sẽ đến cứu anh.”
Godhand nhận ra rằng nếu anh chỉ cần động đậy một chút, Lilly sẽ đóng cơ chế lại.
Anh cẩn thận ra hiệu cho cô vào trong.
“Vào đây với anh đi, Lilly. Chúng ta sẽ ôm nhau và ở đây trong nhiều ngày.”
“Nếu cả hai chúng ta cùng biến mất, lũ goblin sẽ tìm kiếm. Sẽ ít đáng ngờ hơn nếu ít nhất một người trong chúng ta thu hút sự chú ý của chúng.”
Bàn tay Lilly đặt trên cơ chế siết chặt lại. Chỉ cần một cái vặn nhẹ, cánh cửa đá sẽ đóng lại.
“Cảm ơn vì lời cầu hôn của anh, Godhand. Em đã thực sự rất hạnh phúc. Nhưng… không thể được.”
Lilly cười cay đắng.
“Người Elf cả đời chỉ yêu một người duy nhất. Em không xứng đáng với một tình yêu như vậy. Trong cuộc đời dài đằng đẵng của anh, em chỉ là một vết mực mờ nhạt lướt qua. Như vậy là đủ với em rồi.”
“…Lilly.”
“Thỉnh thoảng hãy nhớ đến em. Nhớ rằng đã có một người phụ nữ ở mặt trận đó. Chúng ta đã thường xuyên cãi vã, yêu nhau một chút… và thậm chí đã cân nhắc đến hôn nhân trong một khoảnh khắc. Hãy mỉm cười khi nhớ lại nhé.”
“…”
Trong im lặng, Godhand đưa tay ra.
“Được rồi, Lilly. Nhưng… anh có thể nắm tay em lần cuối không?”
Lilly do dự, đưa bàn tay còn lại của mình ra.
Godhand nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và đưa lên mũi, hít lấy mùi hương của nó.
“Lilly. Em có biết không?”
“Chuyện gì?”
“Em tuyệt vời hơn em nghĩ rất nhiều.”
Đột nhiên, Godhand kéo mạnh tay Lilly về phía mình.
Không thể giữ vững thân dưới, Lilly bị hút vào trong với một tiếng kêu nhỏ, và khi họ xoay một vòng, vị trí của cả hai đã đảo ngược.
“Godhand! Đừng làm vậy…”
Lilly, đang cố gắng rời đi trong bực tức, nhận ra một tay của mình đã bị trói bên trong khu vực thoát hiểm.
Godhand đã bí mật biến đổi cánh tay giả của mình và dùng còng khóa tay Lilly vào bên trong cơ sở.
Mất đi một cánh tay giả, Godhand mỉm cười dịu dàng. Lilly lắc đầu dữ dội khi cố gắng phá vỡ chiếc còng.
“Làm ơn đừng làm vậy, Godhand. Đừng khiến em thêm khổ sở nữa…!”
“Tên anh không phải là Godhand. Đó chỉ là mật danh mà lực lượng đặc biệt đặt cho anh.”
Lần đầu tiên kể từ khi Vương quốc Elf sụp đổ.
Godhand tiết lộ tên thật của mình.
“Tên thật của anh là Kalail. Trong tiếng Elf, nó có nghĩa là ‘Kẻ Đuổi Theo Ánh Sáng’.”
“Kalail…”
Khi Lilly thì thầm, Godhand—không, Kalail—mỉm cười dịu dàng và cúi đầu về phía cô.
“Hãy gọi tên anh một lần nữa.”
“Kalail.”
“Một lần nữa.”
“Kalail…”
Môi họ chạm vào nhau.
Nụ hôn tưởng chừng như vĩnh cửu nhưng lại thoáng qua. Khi họ từ từ tách ra, Godhand nhẹ nhàng vuốt mái tóc đỏ của Lilly.
“Trong một cuộc đời đầy rẫy những lời dối trá, tình cảm anh dành cho em là sự thật duy nhất.”
“Không, Kalail, anh không thể… anh không thể làm vậy…”
“Em không phải là một vết cháy xém thoáng qua đời anh. Em là mặt trời đã chiếu rọi cuộc đời đó.”
Đôi mắt Kalail nheo lại thành một nụ cười nhẹ.
“Và người Elf, cả đời chỉ nhìn về phía mặt trời của mình.”
Giống như hoa hướng dương.
“Hãy sống một cuộc đời thật tuyệt vời nhé, Lilly. Đừng từ bỏ và hãy tiếp tục thử thách bản thân. Gặp gỡ nhiều người, yêu, cười. Và thỉnh thoảng, hãy nghĩ về anh.”
“…”
“Đừng lo. Dù em sống thế nào, em cũng sẽ tỏa sáng hơn bất kỳ ai trên thế giới này.”
Tiếng hét của lũ goblin ngày càng gần.
Khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sắp kết thúc. Kalail lùi lại và đặt tay lên thiết bị điều khiển. Lilly, nén nước mắt, nói.
“Hứa với em là anh sẽ trở về.”
“Sao cơ?”
“Hãy nói với em đây không phải là kết thúc, rằng anh sẽ trở về an toàn… Làm ơn…”
Kalail nhìn Lilly đang khóc nức nở và sẵn lòng gật đầu.
“Anh sẽ trở về. Anh hứa, anh sẽ trở về.”
“Khi nào anh sẽ trở về…?”
Sau một thoáng do dự, Kalail nói,
“Chắc chắn, trước khi mùa đông kết thúc.”
Nói rồi, Kalail vận hành thiết bị điều khiển, và cánh cửa đá bắt đầu đóng lại.
Cho đến khi cánh cửa đóng hoàn toàn, Kalail vẫn mỉm cười.
Rầm—
Cánh cửa đóng lại.
“Kẻ nói dối.”
Tựa trán vào cánh cửa đã đóng, Lilly nức nở.
“Kẻ nói dối…”
*
“Ngươi đã chiến đấu tốt.”
Bên cạnh ụ pháo đổ nát.
Kali-Alexander nói khi nhận được báo cáo về kết quả trận chiến.
Quân đoàn Goblin chịu thêm tổn thất 1.500 tên. Ngược lại, phe con người không có thêm người chết.
Nhưng Kali-Alexander biết rõ.
Những người đã chiến đấu là những người tinh nhuệ nhất, và nhiều người trong số họ đã bị thương nặng đến mức khó có thể hồi phục trong các trận chiến còn lại.
Dùng 1.500 mạng sống làm đạn dược không phải là một kết quả quá tệ.
“Nhưng vẫn hơi thất vọng… con chuột nhắt trốn ở đây đâu rồi?”
“Kyrick, vâng! Chúng thần đang thu hẹp phạm vi tìm kiếm! Sẽ sớm tìm thấy nó thôi—”
Tên Goblin Amir đang báo cáo không thể nói hết câu.
Vụt!
Một người Elf đang chạy dọc theo tòa nhà sụp đổ đột nhiên nhảy về phía Kali-Alexander.
“Tìm thấy ngươi rồi!”
“Là tên Elf đó!”
“Giết hắn!”
Lũ goblin lập tức phản ứng, giáo và kiếm của chúng nhắm vào anh, nhưng Kalail không quan tâm.
Đôi mắt anh đã dán chặt vào tên chỉ huy của kẻ thù ngay từ đầu.
Soạt!
Cánh tay giả còn lại trên tay Kalail biến thành một ngọn giáo sắt dài. Anh hét lên một tiếng vang trời và dồn hết sức đâm ngọn giáo tới.
Và mũi giáo cuối cùng đã đâm xuyên qua cơ thể của Vua Thần Goblin.
Vua Thần Goblin ngã khỏi thú cưỡi, máu phun tung tóe. Đứng trước hắn, Kalail mỉm cười nhẹ nhõm.
Đôi tay giả của anh, giờ đã biến mất, trống rỗng.
Điều đó không còn quan trọng nữa.
Anh không còn là Godhand nữa.
Anh chỉ là Kalail, một người Elf bình thường yêu một người phụ nữ nhân loại bình thường.
Kalail ngước nhìn lên bầu trời. Ánh nắng buổi chiều ấm áp tắm trên đầu anh.
Đắm mình trong ánh nắng, Kalail từ từ nhắm mắt lại.
Xung quanh anh, giáo và kiếm của lũ goblin trút xuống như mưa.
*
Tuyết bắt đầu rơi.
Trên những bức tường đá sụp đổ, trên đỉnh những ụ pháo rực lửa, ngay cả trên cái chết xa hoa bên dưới, tuyết vẫn vô tư rơi xuống.
Đó là trận tuyết cuối cùng của mùa đông.