STT 379: CHƯƠNG 379: BỨC TƯỜNG SỤP ĐỔ
Phía bên phải bức tường bắt đầu sụp đổ trong một tiếng gầm như sấm.
Những mảnh kim loại vỡ vụn rơi xuống như mưa đá, và bức tường đổ nát tỏa ra những đám mây bụi khi nó sụp xuống. Một đám mây bụi dày đặc bao trùm cả khu vực.
Lũ goblin bên dưới, chứng kiến cảnh này, đã reo hò vang dội.
Đó là kết quả của việc hy sinh vô số sinh mạng đồng loại. Cuối cùng, chúng đã hạ gục được hàng rào cao chót vót mà loài người ẩn náu phía sau.
Giờ đây, chúng đã có thể thấy được máu đỏ của loài người…
Khi cơn chấn động và sự sụp đổ chấm dứt, lũ goblin không thể kìm nén được nữa, chúng lao qua những khoảng trống trên bức tường vỡ.
Bị thôi thúc bởi một ham muốn hủy diệt và giết chóc không thể thỏa mãn, chúng tràn về phía trước.
Và từ bên trong lớp bụi dày đặc…
Một ngọn thương kỵ binh khổng lồ xuất hiện.
Chỉ một cú đâm, ngọn thương đã xuyên qua cơ thể của lũ goblin.
Sau đó, một chiếc khiên lớn theo sau, nghiền nát xương cốt của chúng.
Khi lũ goblin giật mình ngập ngừng và lùi lại, hình bóng của những chiến binh khiên người hiện ra qua lớp bụi, với Evangeline bước lên dẫn đầu.
"Sẽ không có gì thay đổi ở đây cả!"
Phía sau năm anh hùng cầm khiên, hàng trăm binh sĩ được trang bị tương tự xuất hiện.
"Chúng ta sẽ là bức tường! Chúng ta sẽ đứng đây và kìm chân lũ quái vật!"
Biệt đội của Evangeline, cùng với các binh sĩ cận chiến, đã xuống chi viện khi bức tường sụp đổ.
Đứng vững vàng trong những khoảng trống của bức tường đang vỡ vụn, Evangeline hét lên.
"Chỉ cần chúng ta giữ vững, đồng đội của chúng ta sẽ tiêu diệt phần còn lại! Vậy nên…"
Nắm chặt cán thương, Evangeline gầm gừ.
"Chiến đấu nào!"
Lũ goblin, trong một làn sóng dường như vô tận, gầm rống và tràn về phía khe hở hẹp.
Evangeline và các anh hùng của cô cũng gầm lên đáp trả, xông lên với những chiếc khiên giơ cao.
Evangeline tin chắc rằng chỉ cần họ cầm cự, các đồng đội trên và ngoài bức tường sẽ tiêu diệt tất cả lũ goblin còn lại.
Đó là lý do tại sao cô đã đến đây không chút do dự.
Nhưng Evangeline không biết.
Trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu.
Và nó sẽ trở nên kinh hoàng đến mức nào.
*
Trong thể loại game được biết đến với cái tên Musou, người chơi điều khiển các nhân vật càn quét chiến trường một cách dễ dàng, đánh bại những kẻ địch yếu ớt và chiến thắng các cuộc chiến trong một lối chơi đầy hành động.
Niềm vui của những trò chơi này nằm ở cảm giác phấn khích khi đánh bại những kẻ thù yếu ớt. Tuy nhiên, ngay cả trong những trò chơi như vậy, người chơi thường cảm thấy mệt mỏi ở một thời điểm nhất định.
Ở mốc 1.000 mạng.
Ngay cả trong các game hành động nơi kẻ thù bị giết một cách dễ dàng, người chơi vẫn cảm thấy mệt mỏi khi đã hạ gục 1.000 kẻ địch. Do đó, hầu hết các màn chơi được thiết kế để cho phép chiến thắng quanh con số này.
Vậy thì, hãy tưởng tượng trong thực tế.
Ngay cả những anh hùng hùng mạnh nhất, khi đối mặt với lũ goblin yếu ớt, cũng sẽ mệt mỏi — cả về thể chất lẫn tinh thần — sau khi đánh bại hàng trăm, chứ đừng nói đến hàng nghìn.
"Hộc… hộc…"
Đã bao lâu trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu?
Đợt xung phong của các đội tấn công đã dừng lại từ lâu. Họ đã mất khả năng cơ động và giờ bị mắc kẹt giữa Binh đoàn Goblin.
Thấy bức tường sụp đổ, tất cả chúng tôi đều cảm thấy cấp bách. Chúng tôi không hề giảm tốc độ tấn công.
Nhưng lũ goblin đông hơn tôi dự đoán.
Binh đoàn Goblin đã mất hàng nghìn tên trong đợt xung phong ban đầu của chúng tôi, nhưng vẫn còn nhiều hơn thế nữa.
Lực lượng cốt lõi của chúng rất dày đặc, và khi chúng tôi xuyên phá, chúng lại bổ sung quân số.
"Hự!"
Các anh hùng và tôi đang ở giữa bầy goblin, chiến đấu để sinh tồn.
Hậu quả của việc đẩy nhanh tốc độ cuối cùng đã ập đến.
Các anh hùng, sau khi đã dốc toàn lực từ đầu trận chiến, nhanh chóng kiệt sức và cuối cùng bị chặn lại giữa Binh đoàn Goblin.
Bị bao vây bởi lũ goblin, đôi mắt đỏ như máu của chúng nhìn chúng tôi đầy đe dọa.
Kỵ binh mà không thể xung phong chẳng khác nào một con mồi ngon lành.
Tuy nhiên, không ai trong chúng tôi nhắc đến việc rút lui.
Tất cả chúng tôi đều bám chặt vào vũ khí của mình, sự mệt mỏi trong cái nắm tay, sự quyết tâm trong ánh mắt.
Đội tấn công của chúng tôi vẫn đang thu hút sự chú ý của lũ goblin ở giữa và phía sau.
Nếu chúng tôi rút lui, những con goblin đó sẽ hợp sức với những con đang tấn công bức tường sụp đổ, làm tăng đáng kể gánh nặng cho những người phòng thủ.
Vốn đã căng thẳng vì bức tường sụp đổ, họ sẽ bị áp đảo…
'Chúng ta phải giữ chân lũ goblin ở đây, làm mỏng quân số của chúng càng nhiều càng tốt.'
Không ai nói ra, nhưng rõ ràng tất cả chúng tôi đều có chung quyết tâm.
Tuy nhiên, dù mọi người chiến đấu dũng cảm đến đâu, sự kiệt sức của họ đã hiện rõ…
Kuilan, mình đầy máu xanh lè, rên rỉ:
"Chết tiệt lũ sinh vật này…"
Bản chất là một chiến binh cận chiến khiến anh ta liên tục đối mặt với nguy hiểm và những vết thương nhỏ.
"Hết tên rồi…"
Verdandi, ném sang một bên chiếc bao tên rỗng, nắm chặt một con dao găm trong mỗi tay. Sau khi dùng hết tên và dao ném, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tham gia vào trận chiến trực diện.
"Lũ sâu bọ không thể chịu nổi…"
Dusk Bringar gầm gừ, tức tối nhe răng. Nổi tiếng với thể lực kém, sức mạnh của cô suy yếu khi trận chiến kéo dài.
Ngay cả các hiệp sĩ của cô, vốn đã quen với những trận chiến khắc nghiệt, cũng phải vật lộn để theo kịp.
Và cuối cùng, Lucas.
Ngay cả sau khi [Thần Giáng] kết thúc, cậu ta vẫn tiếp tục chiến đấu ngoan cường. Số mạng cậu ta hạ gục cao đến đáng kinh ngạc, xứng đáng là một nhân vật chính.
Nhưng ngay cả một nhân vật chính cũng có giới hạn.
Tôi nhận thấy sự mệt mỏi và năng lượng ma thuật đang suy yếu của cậu ta, mặc dù cậu ta đã cố gắng che giấu.
'Nếu trận chiến diễn ra theo kế hoạch thì mọi chuyện có khác không?'
Ban đầu, Biệt đội Diệt Trừ Bệnh Dịch và Biệt đội Bóng Tối sẽ tham gia tấn công. Sự hiện diện của họ sẽ cải thiện hiệu quả và tính linh hoạt trong cuộc tấn công của chúng tôi.
Nhưng họ không có ở đây.
Biệt đội Diệt Trừ Bệnh Dịch bị thương nặng trong nhiệm vụ giải cứu Biệt đội Bóng Tối và phải nhập viện, trong khi Biệt đội Bóng Tối đã bị tiêu diệt gần hết.
'Mình đã sai ở đâu?'
Khi tôi đang suy ngẫm về những quyết định trong quá khứ, lũ goblin bắt đầu cuộc tấn công đồng loạt.
Chuyển động của chúng tôi đã chậm lại rõ rệt, và cảm nhận được điểm yếu, chúng tràn lên.
Ngay cả với nhóm chuyên gia cận chiến được lựa chọn cẩn thận của chúng tôi, việc tiếp xúc kéo dài với các cuộc tấn công không ngừng nghỉ giữa lòng địch chắc chắn sẽ dẫn đến thương vong đáng kể.
Vì vậy, nghiến răng, tôi lẩm bẩm một quyết định.
"…Ta tuyên bố."
Mở một chiếc flag gấp trong tay, tôi chuẩn bị cho một hành động quyết định. Lucas, nhận thấy điều này, hét lên báo động.
"Chúa công, không…!"
Nhưng tay tôi cầm cán flag đã cắm sâu xuống đất.
"Tuyên bố vùng đất này là lãnh thổ của Đế Quốc!"
Vùuuuu!
[Sắc Lệnh Hoàng Gia] đã được kích hoạt.
Bùm!
Sức mạnh ma thuật tỏa ra từ tôi đã xây dựng một bức tường màu xám xung quanh chúng tôi. Ngay lập tức, lực lượng tấn công của chúng tôi được bảo vệ bởi một pháo đài ma thuật.
Điều này sẽ cho phép chiến đấu hiệu quả hơn…
Khụ.
Tầm nhìn của tôi đỏ ngầu một cách đáng báo động. Tai tôi ù đi, dạ dày nóng rát, máu chảy ra từ mũi và miệng.
Có lẽ, tôi đã gắng sức quá mức. Sử dụng kỹ thuật này hai lần trong một ngày.
Các anh hùng và binh lính của tôi lao đến bên cạnh, nhưng tôi nghiến chặt răng và hét lên.
"Tiếp tục chiến đấu-!"
Họ do dự.
"Ta không sao. Tiếp tục chiến đấu!"
Tôi không phải là một người chơi hoàn hảo.
Các bước đi của tôi đầy rẫy những sai sót. Chắc chắn có vô số những thiếu sót và cơ hội bị bỏ lỡ.
Nhưng bây giờ không phải là lúc để hối tiếc.
Từng người một, chúng ta phải giảm số lượng kẻ thù.
Nếu chúng chỉ dừng lại khi tên cuối cùng bị tiêu diệt, chúng ta phải tiếp tục chiến đấu, từng tên một.
Chúng ta tiến lên.
Bằng cách nào đó, chúng ta tiến lên.
"Tiếp tục chiến đấu-!"
Nghiến răng, các anh hùng và binh lính vào vị trí ở rìa pháo đài ma thuật. Quái vật đổ vào từ mọi phía như thác nước.
Thở hổn hển, tôi mở cửa sổ thông tin màn chơi.
Nhờ đội tấn công của chúng tôi và hỏa lực từ trên tường thành, số goblin còn lại chỉ vừa vượt quá mười nghìn.
Chỉ cần những người phòng thủ trên tường cầm cự được, chúng ta có thể dần dần giảm bớt số kẻ thù còn lại…
Rồi, chuyện đó đã xảy ra.
Bùm! Rầmmm!
Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên, và tôi quay lại nhìn.
Về phía đội phòng thủ của chúng tôi, đang cố gắng bịt lại lỗ hổng trên tường, một bầy Goblin đánh bom liều chết đang lao tới.
Thêm nhiều đoạn tường vốn đã yếu ớt lại sụp đổ…
*
'Hả?'
Bị vùi trong đống đổ nát, Evangeline chớp mắt một cách mơ hồ.
Cơ thể cô đau nhức như bị đánh đập, và sau một cơn ho dữ dội, cô từ từ nhận ra tại sao mình lại ở trong tình trạng này.
'Chết tiệt lũ đánh bom liều chết đó…'
Mặc dù những người phòng thủ trên tường đã ưu tiên xử lý những kẻ đánh bom liều chết ở mặt đất, một nhóm đã tìm cách tiếp cận họ và phát nổ một cách ngoạn mục.
Không chỉ các anh hùng cầm khiên mà cả những binh lính bình thường cũng bị cuốn vào vụ nổ.
Bị vụ nổ hất văng ra xa, Evangeline may mắn vẫn còn nguyên vẹn.
'Không mất tay chân…'
Mặc dù bị bầm dập, tất cả các chi của cô đều hoạt động được – một minh chứng cho khả năng phòng thủ phi thường của cô.
Cố gắng đứng dậy, Evangeline ngay lập tức cảm thấy chân mình khuỵu xuống.
'Chết tiệt!'
Mặc dù khả năng phòng thủ ấn tượng, sát thương tích lũy đã quá sức chịu đựng.
Nghiến răng, cô dùng ngọn giáo để ép mình đứng dậy.
'Di chuyển đi, chết tiệt... Di chuyển đi!'
Rải rác xung quanh cô là thi thể của các binh sĩ và đồng đội anh hùng đã cùng cô ở tuyến đầu.
Nước mắt cay xè, nhưng cô đã nén chúng lại, tập trung vào nhiệm vụ trước mắt.
'Nếu tuyến đầu đã thất thủ, lũ goblin sẽ tràn qua… Mình phải giữ chân chúng lại!'
Đúng như cô lo sợ, tiếng bước chân của vô số goblin đang đến gần qua đám mây bụi.
Nắm chặt giáo và khiên, Evangeline chuẩn bị cho một cuộc tử thủ tuyệt vọng.
Rồi, ai đó nắm lấy vai cô.
Giật mình, cô quay lại và thấy một cựu binh của Lữ đoàn Hoàng Hôn, người đã chỉ huy đội quân phòng thủ.
"Cô an toàn rồi, tiểu thư!"
"A…! Cả ông nữa, Đội trưởng!"
"Không phải lúc này! Chúng ta phải rút lui! Chúng ta không thể cầm cự kẻ thù ở đây được nữa!"
Người cựu binh khẩn cấp chỉ về hai phía.
"Thêm nhiều đoạn tường ở hai bên đã sụp đổ! Chúng ta không thể dùng đơn vị phòng thủ để bịt các lỗ hổng được nữa!"
"Vậy thì…"
"Tôi đã ra lệnh cho tuyến phòng thủ lùi lại! Chúng ta phải bảo vệ các đội hỏa lực trên tường vì lũ quái vật sẽ tấn công những người gần nhất!"
Evangeline nhìn quanh những thi thể của đồng đội, nghiến răng và miễn cưỡng bắt đầu rút lui. Người cựu binh hét lên khản đặc, thúc giục mọi người lùi lại.
"Rút lui! Về phía tường thành, rút lui!"
Những thành viên còn sống sót của đội quân cận chiến, mình đầy máu và bầm dập, đã thiết lập một tuyến phòng thủ mới ở lối vào cầu thang lên tường thành.
Evangeline, dẫn đầu ở phía trước, nhìn chằm chằm vào đám goblin đang đến gần bằng đôi mắt kiệt sức.
Lũ goblin, la hét điên cuồng, tràn qua các đoạn tường bị phá vỡ.
Khoảng một nửa trong số chúng hướng về phía Evangeline và binh lính của cô ở cầu thang lên tường. Phần còn lại, tuy nhiên, đang đào sâu vào Crossroads.
Nhìn những con quái vật hướng về phía thành phố, Evangeline nghiến răng.
"…Tất cả người dân Crossroads đã sơ tán rồi, phải không?"
Theo chỉ dẫn của Ash, tất cả dân thường đã được sơ tán đến thành phố phía bắc. Các binh sĩ và nhà giả kim còn lại đã được tập hợp tại tường thành.
Mặc dù ý nghĩ về những sinh vật ghê tởm đó đang giày xéo trên những con đường trống rỗng của Crossroads thật kinh khủng, ít nhất sẽ không có thương vong…
"…Ngôi đền."
Gương mặt Evangeline cứng lại trước câu trả lời của người cựu binh.
"Trong ngôi đền… có các tu sĩ và binh lính bị thương…!"