STT 380: CHƯƠNG 380: LỜI CẦU NGUYỆN CUỐI CÙNG
Tình hình ở thành phố Crossroad vô cùng thảm khốc, khi một binh đoàn goblin tràn vào các con phố.
Nơi đông dân nhất trong thành phố lúc này là thánh đường, và lũ goblin, bị thu hút bởi mùi con người, đã ồ ạt kéo đến đó.
Rầm! Rắc! Bùm!
Thánh đường ở Crossroad có hai cánh cửa – một cửa chính lớn và một cửa sau nhỏ hơn.
Cả hai đều đã được chốt chặn vội vàng bằng ghế và bàn, bên ngoài la liệt xác của lũ goblin.
Tiếng lũ goblin dùng vũ khí đập phá điên cuồng vào rào chắn bên ngoài vang lên đầy đe dọa.
“Hộc, hộc…”
Torkel, đội trưởng Biệt đội Diệt Trừ Phong Cùi, thở hổn hển trong khi trừng mắt nhìn cánh cửa chính vừa được đóng lại của thánh đường.
Cơ thể quấn đầy băng gạc của hắn dính đầy máu của lũ goblin và cả máu từ vết thương của chính mình.
Nhưng Torkel không có thời gian để bận tâm đến việc mình bẩn thỉu đến mức nào.
“Ai còn chiến đấu được, hãy cầm lấy vũ khí!”
Torkel hét lớn vào bên trong thánh đường.
Nhưng trong số những người bị thương, có bao nhiêu người thực sự có thể chiến đấu, và thánh đường có bao nhiêu vũ khí?
Torkel, tay cầm một con dao bếp từ nhà ăn của thánh đường và buộc một chiếc bàn tròn vào tay trái làm khiên, nhận ra một điều.
Nếu viện binh không đến, tất cả mọi người trong thánh đường sẽ chết.
Và xét đến việc lũ quái vật đã vào được đến đây, việc mong chờ sự giúp đỡ là vô ích.
“Ban hành mệnh lệnh.”
Torkel không định nằm xuống và chết một cách lặng lẽ.
“Chặn cửa sau. Lối đi hẹp và hàng rào cao, nên bốn người là đủ.”
“Còn đội trưởng thì sao?”
“Tôi sẽ bảo vệ cửa chính cùng với những người bị thương khác.”
May mắn thay, hàng rào và bức tường đá của thánh đường đã được yểm ma pháp bảo vệ thần thánh.
Lũ goblin tập trung vào việc phá cửa thay vì trèo qua hàng rào, khiến chiến thuật phòng thủ trở nên khả thi.
Bodybag và Burnout, những người phụ trách dựng rào chắn, đang chất đống chướng ngại vật xung quanh thánh đường.
Ngay cả những người bị thương được đưa vào trong quá trình phòng thủ cũng đang nhặt vũ khí và tham gia.
Theo lệnh của Torkel, những thành viên còn lại của Biệt đội Diệt Trừ Phong Cùi đã đến bảo vệ cửa phụ.
Torkel vội vàng tổ chức các binh lính tập trung tại cửa chính vào vị trí phòng thủ.
“Tôi cũng sẽ giúp!”
Thánh nữ Margarita vừa chạy tới vừa kêu lên.
“Tôi có thể sử dụng ma pháp khiên chắn. Sẽ rất hữu ích.”
“…”
Torkel muốn bảo cô vào trong, nhưng không còn thời gian nữa.
Bùm!
Rào chắn ở cửa chính đã bị phá vỡ.
Hắn không ngờ nó có thể cầm cự được lâu, nhưng việc bị phá vỡ lại nhanh hơn dự kiến.
Có vẻ như trong hàng ngũ goblin có những kẻ đánh bom liều chết.
“Đẩy lùi chúng!”
Nghiến răng, Torkel lao về phía trước. Bodybag, Burnout, Thánh nữ Margarita và những người bị thương khác cùng tham gia vào một nỗ lực tuyệt vọng.
Một trận chiến ác liệt đã nổ ra.
Dù bị thương, nhưng có rất nhiều binh lính lành nghề. Lũ goblin ngã xuống hết tên này đến tên khác khi chúng cố gắng tiến vào thánh đường.
Torkel và Burnout nghiền nát lũ goblin bằng sức chiến đấu vượt trội.
Thánh nữ Margarita sử dụng ma pháp khiên chắn cho các binh lính, và Bodybag liên tục sửa chữa rào chắn bằng năng lực tâm linh.
Trong một khoảnh khắc, có vẻ như họ đã cầm cự thành công trước lũ goblin.
Két!
Rít!
Đó là cho đến khi lũ goblin đột nhiên xuất hiện từ phía sau.
“Cái gì?!”
“Tại sao lại từ phía sau!”
“Cửa sau chắc chắn đã bị phá vỡ…!”
Torkel nghiến răng hét lên.
Đúng như hắn lo sợ, khi tuyến phòng thủ phía trước vững chắc, lũ goblin đã tập trung tấn công vào cửa sau.
Mặc dù các thành viên của Biệt đội Diệt Trừ Phong Cùi bảo vệ ở đó đều là những anh hùng lành nghề, nhưng họ không thể cầm cự được lâu với thương tích và trang bị không đầy đủ.
Cuối cùng, cả bốn người họ đã chống cự đến cùng và đón nhận số phận của mình.
Sau đó, qua cánh cửa sau đã bị phá vỡ, lũ goblin tràn vào và tấn công những người bảo vệ cửa chính từ phía sau.
“Chúng ta phải rút lui, rút lui!”
Đối mặt với việc bị bao vây cả hai phía, chiến đấu không còn là một lựa chọn nữa. Torkel, không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ việc bảo vệ cửa chính, hét lên.
“Vào trong tòa nhà! Nhanh lên!”
Những người sống sót gần như không thể phá vây và rút lui vào bên trong thánh đường.
Sau khi đóng và khóa cửa, Torkel, dùng chướng ngại vật chặn lối vào, hét lên.
“Chặn các cửa sổ, tập hợp mọi người lại một chỗ! Ngay lập tức!”
Nhưng không cần phải tập hợp mọi người.
Tất cả đã co cụm trong hành lang của sảnh chính, run rẩy và cầu nguyện.
Những người lính bị thương quá nặng để chiến đấu, các tu sĩ không có kỹ năng chiến đấu, tất cả đều run rẩy trước cái chết sắp xảy ra, cầu nguyện với nữ thần.
“…”
Bên ngoài, lũ goblin đang gầm rú dữ dội và cố gắng mở những cánh cửa bị khóa, nhưng bên trong thánh đường lại là một sự im lặng.
Sự tương phản này thật đáng lo ngại. Torkel từ từ bước vào bên trong sảnh chính.
Nó ở đó.
Bức tượng của nữ thần.
Khuôn mặt của nữ thần mà hắn luôn quan sát từ xa, chưa bao giờ được nhìn gần.
“Nữ thần…”
Torkel lẩm bẩm một cách trống rỗng.
“…lại có một biểu cảm như vậy.”
Khuôn mặt của nữ thần nhìn xuống với vẻ thương hại và buồn bã.
Rồi, tầm nhìn của hắn bắt đầu quay cuồng.
“A.”
Đó là lúc Torkel nhận ra mình đang chảy máu.
Một con dao và một ngọn giáo đang cắm trên lưng hắn. Rõ ràng, một con goblin đã ném chúng trong lúc rút lui.
Làn da tê dại của hắn thậm chí không cảm nhận được cuộc tấn công, nhưng thiệt hại đã rõ ràng. Torkel quỳ xuống trong vũng máu của chính mình.
“Torkel!”
Thánh nữ Margarita vội vã chạy đến, rút con dao và ngọn giáo ra khỏi lưng hắn, sử dụng ma pháp chữa lành và quấn băng.
Chiếc áo choàng tu sĩ của cô đã nhuốm máu của những người bị thương đến mức không thể nhận ra màu sắc ban đầu. Torkel lẩm bẩm khi nhìn cô đang vật lộn.
“Dừng lại đi, Thánh nữ. Vô ích thôi.”
“…”
“Tất cả chúng ta sẽ chết ở đây.”
Torkel từ từ nhắm mắt lại.
“Đó là một cuộc đời tồi tệ.”
“…”
“Cả đời phải chịu đựng bệnh phong cùi, bị xa lánh, bị chỉ trỏ… Và bây giờ lại chết dưới tay lũ goblin.”
“…”
“Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy khuôn mặt của nữ thần và tôi muốn hỏi… Tại sao người lại ban cho tôi sự đau khổ như vậy.”
Torkel siết chặt tay và nói với giọng kìm nén.
“Làm ơn, hãy nói với tôi rằng tôi đang bị trừng phạt vì những tội lỗi trong kiếp trước, hoặc vì tội lỗi khi được sinh ra, như tôi đã luôn tin.”
“…”
“Nếu không có nhân quả nào như vậy, một cuộc đời chỉ toàn đau khổ… thật quá phi lý.”
Nhưng ngay cả khi lần đầu tiên cầu nguyện trước mặt nữ thần, cũng không có câu trả lời.
Thay vào đó, Thánh nữ Margarita, sau khi đã quấn chặt băng, nói bằng một giọng điệu chuyên nghiệp.
“Tôi sẽ nói lại lần nữa, Torkel. Không có tội lỗi nào như vậy.”
Torkel mở mắt và nhìn Margarita. Cô, như mọi khi, có một biểu cảm vô cảm.
“Không có tội lỗi nào trong việc được sinh ra. Sự đau khổ của anh không phải là sự trừng phạt từ ai đó.”
“Vậy thì, tại sao? Tại sao tôi lại phải chịu khổ?”
“Bởi vì… thế giới này vốn là như vậy.”
Sau khi hoàn thành việc sơ cứu khẩn cấp, Thánh nữ nói một cách bình tĩnh.
“Thế giới này vốn dĩ phi lý, không quan tâm đến nhân quả, và đầy đau khổ.”
“…”
“Tất cả chúng ta đều đang cùng nhau vật lộn để sống sót trong địa ngục này.”
Torkel, không nói nên lời, lắp bắp.
“Vậy thì trong địa ngục khủng khiếp này, chúng ta phải làm gì?”
“Vật lộn.”
Thánh nữ Margarita khẽ mỉm cười.
“Cho đến tận cùng, bằng tất cả sức lực.”
“…”
“Và cuối cùng, chúng ta cầu nguyện.”
Margarita đưa tay ra.
“Đây, hãy nắm lấy tay tôi.”
Thánh nữ, bàn tay nhuốm máu của cô, nắm lấy bàn tay quấn băng của Torkel. Sau đó, Margarita nhắm mắt lại và cầu nguyện.
Torkel ngây người nhìn cô.
Kể từ khi mắc bệnh phong cùi, đây là lần đầu tiên có người nắm tay hắn.
Và là lần đầu tiên có người cầu nguyện cùng hắn.
Rầm! Bùm!
Những cánh cửa bị khóa của thánh đường rung chuyển dữ dội. Tiếng kính vỡ vang lên từ mọi phía.
Chẳng bao lâu nữa, lũ goblin sẽ tràn vào hành lang này.
Keng!
Kính màu ở hai bên cửa vỡ tan, và những cung thủ goblin đã xâm nhập vào bên trong.
Chúng bắn tên vào những người đang ở trước tượng nữ thần.
Theo bản năng, Torkel cố gắng che chắn bản thân khỏi cuộc tấn công.
Nhưng, hắn đã bị đẩy sang một bên.
‘Cái gì?’
Bị đẩy sang một bên, Torkel nhìn thấy người đã đẩy mình.
Đó là Margarita.
Cô đã bao bọc bản thân bằng ma pháp khiên chắn và hứng trọn những mũi tên thay cho hắn. Nhưng, cô đã kiệt sức.
Keng!
Không thể chặn được mũi tên cuối cùng, ma pháp khiên chắn tan biến.
Phập…!
Một mũi tên găm thẳng vào chiếc áo choàng tu sĩ.
Margarita lặng lẽ gục xuống không một tiếng rên.
Trong khi những người lính khác lao đến và giết chết những cung thủ goblin, Torkel ôm Margarita đã ngã xuống vào lòng.
Các tu sĩ cố gắng chữa trị cho cô, nhưng mũi tên đã trúng một điểm chí mạng, xuyên qua ngực trái của cô.
Khi ma pháp chữa lành thất bại, các tu sĩ khẽ lắc đầu.
“Tại sao?”
Torkel thực sự không thể hiểu và hỏi.
“Tại sao, vì một người như tôi? Tại sao cô lại…?”
“Tôi là một tu sĩ, và anh là một bệnh nhân.”
Với đôi môi đẫm máu, Margarita cố gắng trả lời.
“Để cứu một bệnh nhân… chúng tôi làm bất cứ điều gì cần thiết, đó là bản chất của chúng tôi…”
“Nhưng tôi là một kẻ hủi đáng ghét, bẩn thỉu… Tại sao cô lại làm điều này vì một người như tôi…”
“Anh và tôi, chúng ta đều giống nhau.”
Giọng của Margarita nhanh chóng yếu đi.
“Chúng ta đều chỉ là những sinh mệnh đáng thương đang vật lộn để tồn tại trong thế giới khủng khiếp này…”
Margarita ngước đôi mắt mờ đục của mình lên.
Trong thế giới đang mờ dần, bức tượng của nữ thần nhìn xuống cô.
“…Torkel. Nữ thần mà anh nhìn thấy lần đầu tiên có khuôn mặt như thế nào?”
Torkel trả lời với một giọng nặng nề.
“Bà ấy có một khuôn mặt như thể đang nhìn vào một điều gì đó rất buồn và đáng thương.”
“Đó là cách anh nhìn nhận bản thân mình.”
“Xin lỗi?”
“Từ góc nhìn của tôi, nữ thần…”
Một nụ cười thoáng qua trên môi Margarita.
“…đang mỉm cười rất rạng rỡ…”
“…”
“Tôi ước gì anh cũng có thể nhìn thấy nụ cười này…”
Margarita từ từ nhắm mắt lại.
Và rồi cô không còn thở nữa.
“…”
Torkel nhẹ nhàng đặt thi thể cô xuống đất.
Hắn nhặt con dao bếp đã đặt xuống và buộc lại chiếc bàn vào tay trái.
“Lời cầu nguyện cuối cùng đã được nói ra.”
Và đó là một sự xa xỉ chưa từng có trong đời hắn – thánh nữ đã nắm tay hắn và cầu nguyện cùng hắn.
“Vậy nên bây giờ… chỉ còn lại việc vật lộn đến cùng mà thôi.”
Nghe lời hắn nói, những người lính và tu sĩ bị thương đang co rúm trước tượng nữ thần bắt đầu đứng dậy từng người một.
Tất cả họ đã nghe cuộc trò chuyện giữa Margarita và Torkel. Và tất cả họ đã chứng kiến cái chết của cô.
Không cần thêm lời nào nữa. Mọi người kết thúc lời cầu nguyện cuối cùng của mình và nắm lấy một thứ gì đó trong tay.
Cho cuộc vật lộn cuối cùng.
Nếu đây là tất cả những gì họ có thể làm trong thế giới khủng khiếp này, thì họ sẵn lòng.
Rầm! Rầm! Rầm…!
Cánh cửa của thánh đường rung chuyển như thể sắp vỡ tung bất cứ lúc nào.
Khi quyết tâm cuối cùng của họ được củng cố, với Torkel ở hàng đầu, mọi người đang chuẩn bị cho trận chiến quyết định thì…
Tatatatatata…
Một âm thanh trầm, có nhịp điệu bắt đầu vang vọng từ xa.
Lúc đầu, họ cố gắng coi đó là tiếng ồn của trận chiến, nhưng âm thanh dần dần lớn hơn và gần hơn. Torkel bối rối liếc lên trên.
‘Cái gì vậy? Âm thanh máy móc?’
Sau đó, ngay phía trên thánh đường, nguồn phát ra âm thanh dừng lại…
Đùng đùng đùng đùng!
Nó phát ra một tiếng bắn xé tai.
Mọi người bên trong thánh đường hoảng loạn và ép mình xuống sàn.
Tiếng gầm rú và rung chuyển khủng khiếp kéo dài một lúc.
Tiếng đạn rít, mặt đất bị cày nát, và tiếng hét của lũ goblin lớn đến mức điếc tai.
Một lúc sau, tiếng gầm rú dừng lại. Torkel nhận ra rằng mọi dấu hiệu của lũ goblin ở cửa đã biến mất.
Két. Cạch.
Torkel cẩn thận gỡ bỏ các chướng ngại vật ở cửa, mở khóa và nhìn ra ngoài.
“?!”
Lũ goblin đã từng vây kín lối vào thánh đường đều đã biến thành những mảnh thịt vụn. Mặt đất chi chít vết đạn.
“…Đây là cái gì?”
Bối rối, Torkel nhìn lên bầu trời đang chuyển sang màu đỏ khi chiều buông.
Rồi mắt hắn mở to.
“Đó là…!”