STT 381: CHƯƠNG 381: NHỮNG HẠT GIỐNG ĐÃ NẢY MẦM
Elize luôn là một người nổi bật dù ở bất cứ đâu.
Một thiếu nữ trong trang phục hầu gái, vác một chiếc quan tài lớn trên lưng.
Hơn nữa, cô còn rút vô số thanh kiếm từ chiếc quan tài đó để tàn sát kẻ thù, và đôi mắt màu xanh kim loại đặc trưng của cô bắn ra những tia nhìn sắc lẹm.
Nhưng trong trận chiến này, Elize không xông lên hàng đầu, thay vào đó, cô che giấu sự hiện diện của mình. Cô chỉ nghiêm túc giữ vai trò hỗ trợ cho đồng đội, ở lại phía sau.
Khi trận chiến ngày càng kéo dài và gian khổ, và khi sức lực của đồng đội suy yếu, cô biết vai trò của mình là bảo vệ Ash cho đến tận cùng.
— Dù có chuyện gì xảy ra, phải đảm bảo an toàn cho Điện hạ Hoàng tử.
Đó là lời dặn dò tha thiết của Serenade, chủ nhân của Elize.
Elize không quên mục đích vốn có của mình, và do đó, có thể dốc hết sức trong tình huống này.
Vút! Phập!
Phía nam Crossroad. Trên vùng đồng bằng trước tường thành.
Pháo đài ma thuật màu xám do Ash triệu hồi.
Đứng ở rìa pháo đài, Elize duyên dáng vung hai thanh trường kiếm trong tay.
Những con goblin bị đường kiếm của cô đâm xuyên qua phun máu như suối trước khi ngã gục xuống đất.
Sau khi thể hiện điệu múa kiếm mượt mà của mình, Elize liếc nhìn xung quanh.
Ầm... Ầm...
Cảm giác như thể ngày tận thế đã đến.
Những bức tường của Crossroad đang sụp đổ và bốc cháy, và qua những khoảng trống, lũ goblin không ngừng tràn vào thành phố.
Tuy nhiên, hàng ngàn con goblin vẫn còn lại trên đồng bằng này, bao vây pháo đài ma thuật màu xám.
Pháo đài được dựng lên bằng ma thuật của Ash rất vững chắc, nhưng những người trên đó đang ngày càng mệt mỏi.
Cả anh hùng và binh lính đều kiệt sức sau một ngày dài chiến đấu ác liệt.
Cơ thể họ bê bết máu của quái vật và những vết thương nhỏ, vũ khí và vật tư của họ cũng đang cạn kiệt nhanh chóng.
Kuilan, Verdandi, Dusk Bringar, ngay cả Lucas, tất cả đều trông kiệt sức và xanh xao, thở hổn hển.
“Kyaha... Hahah...”
Ngay cả Vua Troll được triệu hồi, kẻ đã chiến đấu một mình bên ngoài pháo đài, cũng đã gục ngã.
Vốn không có khả năng hồi phục dị thường như bản thể gốc, cuối cùng nó đã bị khuất phục và ngã xuống đất, bị hàng trăm thanh kiếm và ngọn giáo đâm xuyên.
Két!
Kétttt!
Bất chấp tình hình của con người, lũ goblin vẫn không ngừng tràn vào.
Một tia tuyệt vọng mờ nhạt thoáng qua trên khuôn mặt mọi người.
Trong số 50.000 con goblin hành quân từ Hồ Đen, một con số đáng kinh ngạc là 40.000 đã bị giết. Họ đã giết, giết hết lần này đến lần khác.
Nhưng 10.000 con còn lại cũng đủ để tàn phá Crossroad.
“Là lỗi của ta.”
Ash lẩm bẩm. Elize liếc nhìn hoàng tử.
“Những sai lầm nhỏ nhặt của ta, lăn tròn như một quả cầu tuyết bé nhỏ... đã dẫn đến kết cục này.”
“…”
“Ta đã có thể tiêu diệt chúng hiệu quả hơn, với ít thiệt hại hơn... nhưng vì những sai lầm của ta...”
Tình trạng của Ash rất tệ. Cậu vẫn không thể đứng vững và tiếp tục ho ra máu.
Rõ ràng là do gắng sức quá độ. Cậu đã dùng hết sức lực thể chất và tinh thần trong cuộc chiến với thủ lĩnh địch, và sau đó ép mình triệu hồi pháo đài hai lần.
Vậy mà ngay cả trong tình trạng như vậy, Ash vẫn cố gắng đứng dậy. Elize lặng lẽ khuyên can.
“Điện hạ. Xin hãy nghỉ ngơi thêm một chút. Vẫn chưa đến lúc ngài phải ra mặt.”
“Nếu ta không ra tay, sẽ có thêm nhiều người chết.”
Ash, với đôi mắt hốc hác, nhìn thành phố đang bốc cháy.
“Mọi người đang chết vì ta...”
Đó là lúc Elize nhìn thấy nó.
Gánh nặng mà Ash đang mang trên vai.
Cậu đang tự trách mình về cái chết của những người đã ngã xuống trong trận chiến.
Mang trên vai sức nặng của hàng trăm, hàng ngàn sinh mạng, lảo đảo nhưng vẫn chịu đựng.
“…”
Elize không có ý định làm nhẹ gánh nặng của cậu.
Đó không phải là vai trò của cô.
“Nếu có những người chết vì Điện hạ.”
Chỉ có thể.
Cô chỉ đơn thuần nói ra sự thật.
“Thì cũng có những người sống sót nhờ ơn Điện hạ.”
“…”
“Cũng như Điện hạ không thể quên những người đã khuất, những người sống sót cũng không thể quên những gì ngài đã ban cho họ.”
Giọng nói khô khan của Elize vang vọng rõ ràng xung quanh.
Kuilan lau mồ hôi trên cằm và chống đầu gối đứng dậy.
Verdandi lấy ra một túi hạt từ trong lòng và chuyền cho đồng đội, còn Dusk Bringar thì nhận lấy túi và ăn hết trong một ngụm.
Lucas, đứng thẳng người và hít một hơi thật sâu, lại giơ kiếm lên.
Tất cả bọn họ đều nợ Ash mạng sống.
Vì vậy, nếu điều đó giúp hỗ trợ Ash, họ sẽ đứng lên hết lần này đến lần khác.
Và... không chỉ có họ nợ Ash mạng sống.
Tatatatata...
Từ xa, tiếng của một cỗ máy không xác định bắt đầu vang lên.
Âm thanh phát ra từ phía bắc. Từng người một, các anh hùng ngước mắt về phía âm thanh.
Từ bầu trời phía bắc, nơi hoàng hôn đang bắt đầu buông xuống, âm thanh ngày càng gần hơn.
Elize, biết rõ danh tính của âm thanh đó, nở một nụ cười nhạt trên môi.
“Những hạt giống mà Điện hạ đã gieo không hề vô ích.”
Và rồi,
Tatatatata...!
Vượt qua bầu trời đỏ rực, vượt qua những bức tường của Crossroad, nó đã xuất hiện.
Đó là một chiếc phi thuyền khổng lồ.
Thoạt nhìn, nó là một vật lỗi thời... một khối kim loại nặng nề, xám xịt không có một chút thiết kế thẩm mỹ nào.
Những ngọn lửa xanh bắn ra từ động cơ đẩy thô kệch, trông như một cái lò nung được gắn vào.
Hai cánh quạt gắn ở đầu và đuôi phi thuyền quay vù vù đầy đe dọa.
Vút-!
Trên khắp đồng bằng, vô số cổng pháo ma thuật gắn dưới đáy phi thuyền nhắm vào xung quanh. Và rồi,
Tududududu-!
Một tiếng súng đáng sợ vang lên.
Loạt đạn ngay lập tức xé nát lũ goblin trong khu vực. Lũ goblin bao vây pháo đài ma thuật màu xám bị quét sạch trong nháy mắt.
Những người đứng trên pháo đài màu xám há hốc mồm trước hỏa lực áp đảo.
“Chiếc tàu tấn công tiên phong được các chủng tộc đồng minh sử dụng trong cuộc chiến bộ lạc 100 năm trước, và được cho là đã chìm ở biển phía đông sau khi bị phá hủy hoàn toàn.”
Ngay cả Ash cũng kinh ngạc đến mức không nói nên lời, chỉ có Elize bình tĩnh giải thích.
“Được Hội Thương Gia Ngân Đông của chúng tôi mua lại trên chợ đen, bí mật sửa chữa trong sáu tháng qua. Của hồi môn của tiểu thư nhà chúng tôi... à không, là một nguồn cung quân sự bí mật.”
Biểu tượng của Hội Thương Gia Ngân Đông được đóng mới tinh trên đáy phi thuyền.
Nhìn lên nó, Elize gật đầu.
“Đó là soái hạm ‘Geronimo’.”
Kéééét-!
Cửa hầm bên hông phi thuyền mở ra.
Và qua khe hở, một người phụ nữ với mái tóc màu xanh nước biển bay phấp phới trong gió bão xuất hiện.
“Điện hạ-!”
Chủ nhân của Hội Thương Gia Ngân Đông.
Serenade Silver Winter vui vẻ vẫy tay.
“Cái ‘nguồn cung quân sự có phần phi thường’ mà tôi đã đề cập! Thế nào, khá tốt phải không?”
Nó còn hơn cả một chút phi thường. Ash cũng bật cười khẽ, không thể tin được.
Theo luật của đế quốc, tất cả phi thuyền phải thuộc về hoàng gia. Những người vi phạm điều này có thể bị kết án tử hình.
Serenade đã trắng trợn phớt lờ luật lệ của đế quốc để quay trở lại chiến trường trên một chiếc phi thuyền, chỉ để cứu Ash.
Tududududu-!
Phi thuyền tiếp tục bay thấp, không ngừng bắn ra những loạt đạn.
Nhưng dù hỏa lực của phi thuyền có mạnh đến đâu, nó cũng chỉ có một chiếc, và không đủ để xoay chuyển cục diện trận chiến.
Thay vào đó, tiếng ồn lớn đã thu hút thêm nhiều goblin, chúng hung hãn tràn về phía họ.
Nhưng Serenade, mỉm cười rạng rỡ, chỉ tay về phía xa.
“Không chỉ có mình tôi đâu! Nhìn kìa!”
Ngón tay của Serenade chỉ về phía tây.
Đôi mắt của Ash mở to khi cậu quay về hướng đó.
Takatak, takatak, takatak…
Trên những ngọn đồi phía tây trên Crossroad.
Trên nền hoàng hôn, những người cưỡi ngựa đang đều đặn kéo đến.
Trong số họ, các kỵ sĩ đi đầu mặc áo giáp đỏ như máu.
“500 thành viên của Kỵ Sĩ Huyết Long, Công quốc Bringar!”
Kỵ sĩ dẫn đầu hét lên với một giọng vang dội.
“Chúng tôi đến đây theo lời hiệu triệu của Nữ sĩ Rồng vĩ đại! Từ giờ phút này, chúng tôi sẽ hỗ trợ mặt trận quái vật!”
Bên cạnh họ, một nhà quý tộc trong trang phục sặc sỡ, với bộ râu được chải chuốt thanh lịch, bước lên.
“Ta là Valenio, người đứng đầu Liên Minh Thành Bang Miền Nam! Khi nhận được yêu cầu hỗ trợ của Crossroad, ta đã tập hợp quân tình nguyện từ các thành bang lân cận!”
Vuốt râu, Valenio nhếch mép cười.
“Ông cố của ta đã nợ Crossroad một ân tình. Cuối cùng, ta cũng có thể bắt đầu trả món nợ này... Liên Minh Thành Bang, 400 quân tình nguyện! Tham chiến!”
Tiếp theo, một người đàn ông với làn da rám nắng và quấn khăn xếp, cưỡi lạc đà, bước lên.
“Hậu duệ của Vương quốc Phía Tây đã sụp đổ, bộ lạc du mục ‘Mirage’. 200 chiến binh.”
Đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông, nhìn chằm chằm vào lũ goblin, chứa đầy lòng căm thù cay đắng.
“Chúng tôi đã đọc lời kêu gọi hỗ trợ của cậu, vị lãnh chúa trẻ của Crossroad. Chúng tôi không thể bỏ lỡ cơ hội tiêu diệt lũ da xanh đó. Hãy tính cả chúng tôi vào.”
Lần lượt, các nhà lãnh đạo của các lực lượng khác nhau bước lên và tuyên bố.
“Từ Lãnh địa Nam tước Vientina! 50 binh lính tư nhân! Tham chiến!”
“Từ Lãnh địa Bá tước Malia nữa! 80 binh lính tư nhân! Chúng tôi sẽ tham gia!”
“Từ cực đông! Thành phố cảng Sandend! 100 lính thủy!”
“Từ Hội Thương Gia cũng vậy! Đến đây để đền đáp sự cống hiến của mặt trận quái vật!”
“Chúng ta phải đền đáp lòng tốt mà Crossroad đã dành cho chúng ta!”
“Chúng ta không thể để lũ goblin tàn phá Crossroad!”
Và rồi,
Takatak. Takatak.
Một người phụ nữ với mái tóc xanh nhạt, cưỡi một con hươu khổng lồ, xuất hiện.
“Ta đã nhận được thư của ngài, Hoàng tử Ash.”
Người phụ nữ, đội một vương miện bằng cành cây trắng, có đôi tai dài, và dưới mắt cô là bốn vết hình giọt nước, giống như kim cương.
“Ta đến đây để có một cuộc nói chuyện chân thành với ngài, nhưng không ngờ lại gặp một cảnh tượng như thế này. Nếu ngài yêu cầu viện binh ngay từ đầu, ta đã mang theo nhiều quân hơn...”
Nữ hoàng Elf vươn tay ra.
“Nữ hoàng Skuld của tộc Elf, từ Vùng tự trị của Elf, 50 Trinh sát Tiên tộc! Tham chiến!”
Và cuối cùng,
Những chiến binh với thân hình vạm vỡ và nước da nhợt nhạt, mặc áo lông trắng, cưỡi sói xuất hiện.
Một cô gái với mái tóc màu ngà ở hàng đầu nở một nụ cười toe toét.
“Chỉ có chúng ta từ phía bắc thôi sao? …Yun Ariane, Nhị Công chúa của Vương quốc Ariane! 100 chiến binh Vương quốc Ariane! Tham chiến!”
Yun, công chúa Ariane suýt nữa đã kết hôn với Ash, nheo đôi mắt màu vàng tươi và vẫy tay.
“Ta đến thăm chàng vì đang ở gần đây, vị hôn phu cũ của ta.”
Mọi người xếp thành hàng dài trên nền hoàng hôn.
Trước sự xuất hiện đột ngột của quân tiếp viện, mọi người giơ tay reo hò, trong khi lũ goblin bối rối không biết phải làm gì.
“…”
Ash nhìn cảnh tượng trên ngọn đồi phía tây một cách không tin nổi.
Khi cậu gửi lời kêu gọi hỗ trợ, cậu đã nghĩ rằng sẽ không có ai đáp lại.
Vậy mà từ khắp nơi trên thế giới, mọi người đã tập hợp lại để giúp họ... rất nhiều người.
“Quân cứu viện Crossroad, tổng cộng 1.800 người!”
“Tham chiến!”
“Tiến lên!”
“Giết lũ goblin-!”
“Hỗ trợ mặt trận quái vật-!”
Những người lính trên lưng ngựa, lạc đà, hươu và sói hét lên những tiếng hô khác nhau khi họ lao xuống từ ngọn đồi phía tây.
Và quân hỗ trợ không chỉ dừng lại ở đó.
Takatak! Takatak! Takatak!
Từ phía nam,
Dọc theo con đường mà lũ goblin đã đi qua, những đội quân cưỡi ngựa chiến xương xẩu xuất hiện.
Lúc đầu, các binh sĩ căng thẳng, nghĩ rằng đó là lực lượng của kẻ thù, nhưng không phải. Đó là những người đang cưỡi trên những con ngựa xương.
“Xin lỗi vì đã đến muộn, Điện hạ! Quân đoàn quái vật của tôi không thể sử dụng cổng dịch chuyển, vì vậy chúng tôi phải đi bộ cả quãng đường...!”
Đó là Jackal, người đã dẫn theo những con quái vật mà anh ta đã thuần hóa, bao gồm cả những con ngựa chiến xương xẩu.
Và những người đi cùng Jackal, cưỡi trên những con ngựa xương, là các nhà thám hiểm từ Cứ điểm Vương quốc Hồ.
“Xin lỗi, Ash. Chúng tôi cố tình đi theo đường bộ để đánh vào hậu phương của kẻ địch đang tiến công, nhưng đội quân chúng để lại đã làm chúng tôi chậm lại vì phải đối phó với chúng.”
Nameless tặc lưỡi và chỉnh lại thanh kiếm của mình, trong khi Kellibey nhấc cây búa trong tay.
“Nhưng nhờ vậy, chúng tôi đã có thể cứu được một người.”
“…”
Ngồi sau Kellibey, quấn trong một chiếc chăn, là Lilly.
Cô đã bị cô lập tại căn cứ tiền phương và được những người từ Cứ điểm cứu thoát.
Lilly cúi đầu chào Ash. Ash mím môi và gật đầu đáp lại.
Kellibey chĩa cây búa về phía trước và hét lên.
“Được rồi! Lên tinh thần và dọn dẹp lũ goblin đó nào-!”
“Đi thôi! Tiến lên-!”
“Cứu lấy Crossroad-!”
Dududududu-!
Từ phía nam và phía tây, những người đã tập hợp để bảo vệ Crossroad, bất kể chủng tộc hay phe phái, cùng lao về phía trước.
Và họ đâm thẳng vào làn sóng quái vật màu xanh lá cây.