STT 386: CHƯƠNG 386: PHƯƠNG PHÁP CỦA BẠO CHÚA
“Không, nghĩ lại xem, Lucas.”
Tôi mỉm cười mở lời.
“Đây không chỉ đơn thuần là tự hủy diệt. Nếu chúng ta dùng những gã này làm mục tiêu, lũ quái vật sẽ bị thu hút một cách hiệu quả, và chúng ta cũng dễ dàng tập trung hỏa lực chéo hơn.”
“…”
“Chỉ vậy thôi sao? Hãy tưởng tượng việc thả những tù nhân này ra phía sau lũ quái vật. Chúng ta có thể đảo ngược hướng tiến công của chúng. Thậm chí có thể kiểm soát tốc độ tiến công của chúng!”
“…”
“Có vô số cách để áp dụng! Cứ nghĩ xem việc ‘chỉ một người có thể dụ dỗ quái vật một cách chắc chắn’ hiệu quả đến mức nào.”
“Chúa công.”
Lucas, người thường ngày không bao giờ ngắt lời tôi, lần này đã xen vào.
“Vấn đề không phải là hiệu quả, đúng không?”
“…”
“Coi mạng người như vật hy sinh để sử dụng rồi vứt bỏ. Chuyện này… không giống ngài chút nào, Chúa công.”
“Có gì khác nhau chứ?”
Tôi nhếch mép, nghiêng một bên khóe miệng và lườm Lucas.
“Dù chúng ta coi mạng người là vật hy sinh hay trân trọng họ, kết quả vẫn như nhau. Hơn 500 người đã chết chỉ trong trận chiến này. Nếu tính cả thương vong của quân cứu viện, con số đó là hơn 600. Số người bị thương thì không đếm xuể. Tất cả đều chết hoặc bị thương khi chiến đấu theo lệnh của tôi.”
“…”
“Dù thế nào đi nữa, người ta vẫn chết khi chiến đấu với quái vật. Vậy tại sao không dùng những kẻ đáng chết? Điều đó sẽ cứu được những người khác không cần phải chết. Chẳng phải vậy sao?”
“Những kẻ đáng chết?”
“Phải, nhìn lũ khốn này xem.”
Tôi hất tay về phía những tù nhân đang run rẩy sau song sắt.
“Đây là lũ khốn trong lực lượng đặc nhiệm đã cố bắt cóc tôi và phá hủy Crossroad.”
“…”
“Đồng đội của chúng đã cố giết chúng ta và bỏ mạng. Bốn tên may mắn này lại được sống sung sướng trong tù. Chẳng lẽ chúng không đáng chết sao?”
“Những người này đã đầu hàng. Họ chỉ là lực lượng hỗ trợ trong Lực lượng Đặc nhiệm Aegis Đội 1, không trực tiếp gây hại cho tiền tuyến của chúng ta.”
Lucas phản bác tôi bằng một giọng bình tĩnh.
“Ngài biết rằng rất nhiều người trong lực lượng đặc nhiệm đã bị cưỡng ép nhập ngũ trái ý muốn và buộc phải tuân lệnh. Biệt đội Bóng Đêm, những người đã cống hiến hết mình cho tiền tuyến của chúng ta, cũng xuất thân từ lực lượng đặc nhiệm.”
“…”
“Họ chỉ tuân lệnh với tư cách là thành viên của lực lượng đặc nhiệm. Là tù nhân, họ đáng bị xử lý theo quân luật vì những hành vi sai trái của mình.”
“Lucas.”
Tôi tuyên bố ngắn gọn.
“Ở đây, ta là luật pháp. Ta là nguyên tắc và là quy luật của nơi này.”
“…”
“Ta là chỉ huy nắm giữ quyền sinh sát trên mặt trận quái vật này. Ta đã phán quyết rằng lũ khốn này đáng bị xử tử, và vì vậy ta quyết định phương thức hành hình của chúng là ‘mồi nhử quái vật’.”
Lucas liếc nhanh những tù nhân bên trong song sắt.
“Cứ cho là, vì mục đích tranh luận, những người này đáng chết. Và cứ cho là ‘phương pháp mới’ của ngài rất hiệu quả.”
Lucas nhìn lại tôi bằng đôi mắt xanh biếc mãnh liệt.
“Vậy còn sau đó? Khi không còn tù nhân để sử dụng, ngài sẽ làm gì?”
“…”
“Ngài sẽ kết án tử hình những người không đáng chết sao? Một sứ giả nước láng giềng bị bắt vì nghi là gián điệp, một người lính vi phạm kỷ luật quân đội vì uống rượu, một tên trộm vặt ăn cắp bánh mì vì đói, ngài sẽ giết hết bọn họ sao?”
“…”
“Tiêu chí nào cho ‘những kẻ đáng chết’ và ‘những người không cần phải chết’? Chẳng lẽ ngài định tự mình quyết định tất cả những điều đó sao, Chúa công?”
Rốt cuộc.
Cũng giống như ba mặt trận khác của Đế quốc đã làm.
“Ngài định duy trì mặt trận này bằng cách phân loại và chọn lọc con người, rồi thiêu đốt những kẻ ‘không được Chúa công lựa chọn’ sao?”
“Vì những người chúng ta phải bảo vệ, chúng ta giết những kẻ bị coi là không cần thiết.”
Mặt trận quái vật này, rồi cũng sẽ đi vào vết xe đổ đó.
Tôi không phủ nhận. Lucas khẽ lắc đầu.
“Chúa công. Trên đời này không ai muốn chết cả. Nhưng nếu có ai đó phải chết, đó nên là sự lựa chọn do chính ý chí của họ.”
“…Vậy ý ngươi là. Tất cả những người của ta đã chết cho đến nay… đều chết theo ý muốn của riêng họ sao?”
Tôi hỏi với một nụ cười khẩy.
“Tôi không biết điều đó có đúng với tất cả mọi người không.”
Lucas đáp lại với vẻ mặt nghiêm túc, chậm rãi gật đầu.
“Nhưng ít nhất tôi đang chiến đấu và liều mạng theo ý chí của riêng mình.”
“…”
“Và lý do tôi sẵn lòng liều mạng là vì ở đây, trên mặt trận quái vật này… và trong ngọn cờ mà ngài, Chúa công, đã giương cao, có một thứ còn ý nghĩa hơn cả sự sống còn đơn thuần.”
Lucas bước một bước về phía tôi.
“Ai đã khiến những người lính ở đây tin rằng họ đang chiến đấu vì một điều gì đó cao cả và phẩm giá hơn, chứ không chỉ vì tiền lính đánh thuê? Chính là ngài, Chúa công.”
Thêm một bước nữa.
“Ngài đã tuyên bố độc lập khỏi Hoàng gia vì mặt trận quái vật này là nơi để bảo vệ không chỉ một quốc gia cụ thể mà là tất cả mọi người trên thế giới. Đó cũng là ngài, Chúa công!”
Lại một bước nữa.
“Và ai đã dạy chúng tôi rằng con người không phải là phương tiện, mà là mục đích… Không ai khác ngoài ngài, Chúa công.”
Lucas, đứng ngay trước mặt tôi, hỏi bằng một giọng đầy nhiệt huyết.
“Đó là lý do tại sao chúng tôi sẵn lòng chiến đấu, bị thương và chết vì những người dân sau bức tường, vì những đồng đội bên cạnh chúng tôi. Và bây giờ ngài định lật đổ tất cả những điều đó sao?”
“…”
“Chúng tôi đã chiến đấu vì điều gì suốt thời gian qua? Những đồng đội đã ngã xuống, những thuộc cấp của chúng tôi, đã chết vì điều gì?”
Môi tôi cong lên.
“…Họ đã chết vì điều gì ư?”
Tôi đứng dậy khỏi ghế.
“Hãy hỏi ngược lại đi, Lucas. Họ chết ‘vì một điều gì đó’, vậy thì còn lại gì?”
“…!”
“Lý tưởng thì có ích gì? Ngọn cờ thì có ích gì? Động cơ hay ý chí sau khi chết, những khái niệm hão huyền đó thì có tác dụng gì!”
Tôi túm lấy cổ áo Lucas và gầm lên.
“Những người quý giá đã chết! Những đồng đội đã cùng cười nói! Những người lính đã tin tưởng và đi theo ta! Họ chết rồi! Họ đang chết! Họ chết cả rồi!”
Họ đã bị ngọn cờ của tôi dụ dỗ và bỏ mạng.
Dưới danh nghĩa bảo vệ thế giới, biết bao sinh mạng quý giá đã tan biến.
“Đủ rồi. Ta sẽ không trơ mắt nhìn người của mình chết nữa.”
“…”
“Nếu cần, ta sẽ chọn lọc và phân loại con người! Sử dụng họ như một phương tiện, không phải mục đích! Thiêu đốt phần còn lại làm mồi nhử nếu ta phải làm vậy!”
Tôi lườm Lucas như muốn giết anh ta, nghiến răng ken két.
“Ta sẽ không để ngươi chết.”
“…”
“Ta sẽ không để ngươi chết. Không bao giờ nữa.”
Lucas nhìn tôi với ánh mắt thương hại.
“Chúa công.”
Rồi, bằng một giọng chậm rãi nhưng kiên quyết, anh nói.
“Tôi không thể đồng ý với phương pháp này.”
“…Bây giờ ngươi dám chống lại ta?”
“Không, Chúa công. Đây không phải là sự chống đối.”
Lucas nở một nụ cười nhạt.
“Tôi chỉ đơn giản là đang tuân theo ý định thực sự của ngài.”
Tôi ngây người nhìn nụ cười của Lucas, rồi nhăn mặt lại.
*
Lucas bị giam giữ ngay sau đó.
Tôi quyết định nhốt anh ta cho đến khi trận chiến phòng thủ này kết thúc. Lý do là anh ta có thể can thiệp vào kế hoạch của tôi.
“Chiến dịch này đã được quyết định. Chúng ta chắc chắn sẽ tiến hành thử nghiệm sử dụng tử tù làm mồi nhử.”
Tôi gọi những thành viên chủ chốt còn lại đến để giải thích sơ lược về trận chiến phòng thủ này.
“Nên biết rằng: nếu các ngươi chống lại mệnh lệnh của ta, các ngươi sẽ bị nhốt cùng với Lucas… Có ai thắc mắc gì không?”
Khi tôi nhìn quanh các thành viên chủ chốt, Evangeline, Damien và Junior liếc nhìn nhau. Rồi,
“Chết tiệt!”
Evangeline là người đầu tiên giơ tay phát biểu.
“Xin hãy nhốt tôi vào tù.”
“…Cái gì?”
“Tôi ở đây để đi theo và bảo vệ tiền bối. Tôi sẵn sàng chết vì điều đó.”
Đứng dậy, Evangeline bắt đầu thu dọn đồ đạc của mình.
“Vì vậy, tôi không thể đi theo con đường này. Đây không phải là con đường của tiền bối.”
“…”
“Xin hãy nhốt tôi lại. Nhưng, xin tiền bối hãy suy nghĩ lại về chiến dịch này một lần nữa.”
Sửng sốt, tôi nhìn về phía Junior và Damien.
“Hai người cũng cảm thấy vậy sao?”
Junior và Damien chậm rãi gật đầu.
“Haiz…”
Tôi thở dài một hơi và ra hiệu cho lính canh bên ngoài.
“Bọn họ phạm tội không tuân lệnh. Nhốt cả ba vào nhà giam trung tâm.”
Còng tay được đeo lên cả ba người.
Evangeline cúi đầu chào tôi và là người đầu tiên bị dẫn đi trong im lặng.
Rồi Junior đến trước mặt tôi và nói nhỏ.
“Điện hạ… Tôi xin lỗi.”
“Vì điều gì? Vì không tuân lệnh?”
“Không ạ.”
Junior nói với một giọng thực sự hối hận.
“Vì đã không thể san sẻ gánh nặng của ngài trong suốt thời gian đau khổ vừa qua… Tôi xin lỗi.”
“…”
Tôi ngây người nhìn Junior bị dẫn đi.
Rồi Damien đến gần tôi.
“Điện hạ.”
Cố gắng tìm từ để nói, Damien giơ tay lên trước ngực tôi.
“Hãy được chữa lành, hãy được chữa lành…”
Anh thốt ra những lời đó, xoay tay thành một vòng tròn.
Bàn tay của Damien, thấm đẫm thánh lực, để lại một vệt trắng trong không trung.
Tôi bất giác bật cười trước sự vô lý này.
Cơ thể tôi không có vết thương nào.
Tôi chẳng đau đớn ở đâu cả.
*
Trận chiến phòng thủ tiếp theo.
Ngày mà lũ quái vật được dự đoán sẽ trồi lên từ Hồ Đen. Buổi sáng.
Vì tất cả các anh hùng đều từ chối tuân lệnh, tôi không còn cách nào khác ngoài việc tự mình dẫn lính ra trận, mang theo bốn tù nhân trên một chiếc xe ngựa được gia cố bằng những song sắt chắc chắn.
Chúng tôi đến căn cứ tiền phương qua cổng dịch chuyển.
Những bức tường ngoài vẫn trong tình trạng thảm hại, chưa hoàn thiện, chỉ có một cánh cổng mới xây đứng trơ trọi.
Mục tiêu hôm nay không phải là tiêu diệt quái vật.
Đó là một bài kiểm tra thực tế về mồi nhử người kiêm bom.
Bốn tù nhân, mỗi người trong một chiếc xe ngựa có song sắt, sẽ được bố trí tại các điểm chiến lược trước căn cứ để kiểm tra khả năng thu hút và sát thương của chúng.
Nhìn vào màn hình hiển thị thông tin sân khấu, tôi nói.
“Chúng ta còn chút thời gian trước khi chúng xuất hiện.”
Lũ quái vật dự kiến sẽ xuất hiện vào khoảng giữa trưa. Bây giờ vẫn còn sớm, nên vẫn còn thời gian.
“Mọi người, nghỉ ngơi và ăn chút gì đi.”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
Theo lệnh của tôi, những người lính bắt đầu thư giãn và ổn định chỗ ngồi quanh căn cứ, phân phát những bữa ăn đơn giản mang từ Crossroad.
Tôi cũng chậm rãi nhai một chiếc bánh sandwich với giăm bông hun khói và phô mai kẹp giữa hai lát bánh mì. Cả giăm bông và phô mai, đều là thực phẩm bảo quản, mặn đến phát tởm.
Rồi một người lính đến gần và hỏi.
“Thưa Điện hạ?”
“Có chuyện gì?”
“Chúng ta có nên cung cấp bữa ăn cho các tù nhân không ạ?”
“…”
“Ngài biết đấy, theo thông lệ, người ta thường cho những người bị kết án tử một bữa ăn tươm tất trước khi hành hình.”
Tôi khịt mũi. Thế giới này có lòng trắc ẩn thừa thãi thật.
Dù không muốn, tôi cũng không đến nỗi nhẫn tâm từ chối bữa ăn cuối cùng cho những người sắp chết.
Tôi gật đầu, và tôi thấy những người lính quản lý tù nhân đẩy những chiếc bánh sandwich qua song sắt.
Với thuốc nổ và kíp nổ quấn đầy người, bốn tù nhân nhận lấy những chiếc bánh sandwich với khuôn mặt hốc hác.
Những tiếng kêu gào xin tha mạng đã tắt, và bốn tù nhân cam chịu giờ đây đang tán gẫu vẩn vơ.
“Này, nhìn kìa. Hoa nở rồi.”
Một trong những tù nhân hất cằm. Những người khác cũng làm theo, quay đầu nhìn.
Bên cạnh căn cứ tiền phương, một khu rừng và cánh đồng trải ra. Những loài cây xám xịt đã cằn cỗi suốt mùa đông giờ đây đang đâm chồi.
Trời vẫn còn se lạnh.
Giữa chúng, một nụ hoa háo hức đang bung nở, để lộ những cánh hoa màu hồng.
“Vừa ăn vừa ngắm hoa, không làm cậu nhớ đến hồi đó à?”
“Hồi nào? Lễ hội mùa xuân ở Kinh đô Đế quốc ấy?”
“Ừ. Trước nhà cậu, dưới hàng rào đầy hoa mộc lan và hoa nghênh xuân, chúng ta trải chiếu ra rồi…”
“Uống say bí tỉ, rồi bị trộm cuỗm mất túi?”
“Chết tiệt… Này, chuyện đó bao nhiêu năm rồi nhỉ?”
“Hồi đó vui thật.”
“Vui cái con khỉ, tháng lương đầu tiên của tao nằm trong cái túi đó đấy!”
Một trong những tù nhân đang cười nói lẩm bẩm trong khi nhìn những cánh hoa.
“Xuân về rồi.”
“Đúng vậy.”
“Thời tiết hôm nay đẹp thật…”
Trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, tôi lặng lẽ nhai chiếc bánh sandwich của mình.
“…”
Mặn.
Chiếc bánh sandwich mặn chát.