STT 389: CHƯƠNG 389: LỜI HỨA CỦA KẺ BỀN BỈ
Sau đó, tôi bắt đầu tìm hiểu về việc phát sóng trực tuyến.
Tôi xem các buổi phát sóng của người khác, tìm hiểu văn hóa và quy tắc của lĩnh vực này, tự mình thấu hiểu cách thế giới này vận hành.
Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra mình đã ngu ngơ đến mức nào.
Khi tôi áp dụng những gì đã học, khán giả dần dần bắt đầu ghé vào.
Tôi lắp thêm webcam cho buổi phát sóng của mình. Tôi mua đèn chiếu sáng chuyên dụng. Tôi đầu tư một chiếc PC riêng để phát sóng bên cạnh chiếc PC chơi game của mình.
Tôi lập một kênh để lưu lại các đoạn video nổi bật và bắt đầu quản lý một cộng đồng cho những người xem của mình.
Chậm rãi nhưng chắc chắn, lượng khán giả của tôi đã tăng lên.
Tôi chưa bao giờ đặc biệt tài năng ở bất cứ lĩnh vực nào.
Việc phát sóng cũng không ngoại lệ. Tôi không giỏi ăn nói hay thể hiện.
Nhưng tôi có sự kiên trì và bền bỉ để theo đuổi đến cùng. Tôi muốn tiếp tục làm công việc này lâu nhất có thể.
Tôi luyện giọng, cố gắng bắt kịp các xu hướng internet mới nhất, và suy nghĩ ý tưởng cho chương trình của mình…
Khoảng một năm sau, một trong những đoạn video của tôi bất ngờ trở nên viral.
Đó là một đoạn clip ghi lại cảnh tôi nhảy múa vì vui sướng sau khi phá đảo một trò chơi đã làm khó tôi suốt một tháng.
Tôi nhảy vòng quanh bắt chước điệu nhảy của nhân vật chính trong game ở đoạn kết. Dường như điệu nhảy của tôi có phần hài hước.
— Sao ông này lại nhảy múa thế?
— Trông như vừa phá đảo game XXX xong. Nhìn màn hình kìa.
— Wow, game đó đúng là một trời hoài niệm. Tôi đã bỏ chơi nó từ hồi còn bé.
— Ông này chỉ chơi mấy game cổ khó nhằn thôi đúng không?
— Vậy anh ấy có nhận yêu cầu chơi game không?
Khán giả bắt đầu đổ về từ khắp nơi, và danh tiếng của tôi dần lan truyền trong cộng đồng…
May mắn thay, trò chơi tiếp theo tôi chơi là một tác phẩm kinh điển nhưng khá nổi tiếng vào thời của nó, thu hút nhiều người xem hoài niệm.
Dù số lượng người xem dao động tùy thuộc vào trò chơi tôi chơi, tôi vẫn đều đặn phát sóng, và kênh dần phát triển, cho thấy một xu hướng tăng trưởng chung.
Tôi hướng tới một buổi phát sóng không có tranh cãi và thoải mái khi xem, dần dần tăng lượng khán giả thường xuyên của mình.
Sau ba năm phát sóng, tôi đã vượt qua ngưỡng một streamer tầm trung để có một vị trí khiêm tốn trong số những người phát sóng hàng đầu trên nền tảng, dù chưa phải là đỉnh cao nhất.
*
Người xem đầu tiên nhất từng xem buổi phát sóng của tôi vẫn thường xuyên ghé thăm.
Cậu ấy gọi tôi là ‘anh’. Tôi gọi cậu ấy là ‘chú em’.
Tôi không biết gì về cậu ấy – không tên, không tuổi, không bất cứ điều gì khác. Nhưng cậu ấy là người xem lâu năm nhất và là khán giả trung thành nhất của tôi.
Đặc biệt là trong những ngày đầu bấp bênh, cậu ấy đã cùng tôi trăn trở về hướng đi cho kênh và thậm chí còn tình nguyện giúp tôi quản lý như một người quản lý thực thụ.
Tôi thực sự biết ơn cậu ấy. Tôi thậm chí còn muốn gặp mặt trực tiếp và mời cậu ấy một bữa ăn.
Tuy nhiên, cậu ấy hiếm khi nói về bản thân mình.
Cậu ấy tránh thảo luận về các chi tiết cá nhân, chứ đừng nói đến việc gặp mặt trực tiếp. Vì vậy, tôi cũng chưa bao giờ đề cập đến chuyện đó.
Bên cạnh đó, tốt hơn hết là nên tránh mối quan hệ quá thân thiết giữa người phát sóng và khán giả.
*
Khi kênh phát sóng phát triển và tôi đã vững chắc vị trí của mình trong lĩnh vực này, người xem đó bắt đầu xuất hiện ít thường xuyên hơn.
Tôi cảm thấy một chút tiếc nuối, nhưng tôi quá bận rộn để suy nghĩ về điều đó lâu. Tôi cho rằng cậu ấy chắc hẳn cũng đang bận rộn với cuộc sống của riêng mình.
Thời gian trôi qua, và một ngày nọ, khi nghĩ về cậu ấy, tôi đã tìm kiếm lịch sử trò chuyện, tự hỏi liệu cậu ấy có để lại tin nhắn nào khi tôi không để ý không.
Nó ở đó,
— Lâu rồi không gặp, anh!
Một tin nhắn cậu ấy để lại từ vài tuần trước mà tôi đã bỏ lỡ.
— Kênh phát sóng đã lớn mạnh quá trong lúc em đi vắng, phải không anh?
— Giờ anh chỉ đọc tin nhắn có donate thôi à? Lol, cái gì thế này?
Lượng người xem đã tăng lên nhiều đến mức, vào một thời điểm nào đó, tôi không còn có thể đọc hết mọi tin nhắn trò chuyện thông thường.
Sự tương tác của tôi với khán giả từ lâu đã thông qua các tin nhắn được hiển thị trong các khoản donate trả phí.
— Ờm... em không có tiền để donate...
— …
— Này, anh.
— Em sắp phải phẫu thuật rồi...
— Anh có thể nói một lời động viên được không?
Tin nhắn kết thúc ở đó.
Nhìn chằm chằm vào đoạn nhật ký, tôi đột ngột đứng dậy.
Tin nhắn đó đã được cậu ấy để lại từ nhiều tuần trước. Dù đã một thời gian trôi qua, tôi phải làm gì đó.
*
Cậu ấy luôn miễn cưỡng tiết lộ thông tin cá nhân.
Nhưng không thể tránh khỏi, một vài chi tiết đã bị lộ ra trong những lần chúng tôi tương tác trực tuyến.
Cậu ấy thường nhắc đến việc đến một bệnh viện ở Seoul, còn trẻ, là nam, và thỉnh thoảng phàn nàn về cơn đau ngực và khó thở, rồi tắt buổi phát sóng.
Tôi đã tìm ra được bệnh viện và, một cách đáng ngạc nhiên, dễ dàng tìm thấy cậu bé trong số những bệnh nhân dài hạn.
Cậu bé đang hôn mê, bất tỉnh trên giường, hơi thở thoi thóp, kết nối với các máy hỗ trợ sự sống.
“…”
Cậu bé chỉ là một đứa trẻ.
Nhiều năm nằm liệt giường đã khiến cậu trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật của mình.
Đầu cậu được cạo trọc, đội một chiếc mũ bệnh viện, đeo mặt nạ dưỡng khí, mắt nhắm nghiền như đang ngủ.
Bíp— Bíp—
Tiếng máy móc đều đặn vang vọng bên tai tôi.
Tôi đứng bên cạnh giường, lặng lẽ nhìn xuống đứa trẻ.
Bíp— Bíp—
Bíp— Bíp—…
Hơi thở của đứa trẻ gần như không thể nghe thấy giữa tiếng bíp của máy móc.
Không thể nhìn thêm nữa, tôi nhắm chặt mắt lại.
“Con tôi thực sự rất thích buổi phát sóng của anh, Mr. RetroAddict ạ.”
Mẹ cậu bé liên tục bày tỏ lòng biết ơn vì chuyến thăm của tôi.
“Buổi phát sóng của anh là điều duy nhất nó mong chờ. Vào những ngày không có, nó sẽ xem lại các bản ghi của anh…”
“…”
“Cuộc sống đơn điệu trong bệnh viện… và những đợt hóa trị đau đớn đến nhường nào… Cơ thể nhỏ bé đó không dễ dàng chịu đựng, nhưng buổi phát sóng của anh thường khiến nó mỉm cười.”
Tôi lắp bắp hỏi, nhìn vào nụ cười mệt mỏi của bà.
“Tại sao lại là tôi?”
“Sao cơ ạ?”
“Tại sao trong số bao nhiêu người… Có rất nhiều người hài hước hơn đang phát sóng… Tại sao nó lại chọn tôi?”
Làm thế nào mà cậu bé lại lạc vào buổi phát sóng không ai chú ý của tôi?
Và rồi ở lại để ủng hộ tôi khi kênh của tôi phát triển.
Tại sao cậu bé lại làm vậy? Tại sao lại là đứa trẻ này?
Nghe những lời của tôi, bà dừng lại, rồi mỉm cười yếu ớt và nói.
“Tại sao lại là tôi?”
“Dạ?”
“Tại sao nó lại chọn sinh ra làm con của tôi, trong số bao nhiêu người? Có rất nhiều người mẹ tốt bụng và kiên nhẫn hơn tôi…”
Bàn tay bà nhẹ nhàng vuốt ve gò má gầy gò của đứa trẻ.
“Hãy cùng hỏi nó khi nó tỉnh dậy nhé.”
“…”
“Cảm ơn anh đã đến thăm hôm nay. Con tôi sẽ rất vui khi biết anh đã ở đây.”
Tôi rời bệnh viện với lời tạm biệt trân trọng của bà vang vọng sau lưng.
“…”
Đứa trẻ đã bị bệnh từ khi sinh ra, mắc một loại ung thư ở trẻ em.
Cậu bé đã sống cả đời trong bệnh viện. Cửa sổ duy nhất của cậu ra thế giới là màn hình nhỏ của một chiếc điện thoại thông minh.
Đặc biệt thích xem các buổi phát sóng của tôi.
Có gì thú vị khi xem thế giới nhỏ bé, chật chội của một ông già tẻ nhạt này chứ?
…
Trong những năm gần đây, tình trạng của cậu bé đã trở nên tồi tệ hơn.
Cậu đã trải qua một cuộc phẫu thuật như một giải pháp cuối cùng. Kỳ diệu thay, cuộc phẫu thuật đã diễn ra tốt đẹp.
Tuy nhiên, cậu rơi vào hôn mê sau đó, trở thành trạng thái sống thực vật, và vẫn chưa tỉnh lại kể từ đó.
“…”
Em đã vươn tay về phía tôi, người đang mắc kẹt trong vỏ bọc của chính mình.
Còn tôi, chỉ mải mê chạy theo đồng tiền, đã phớt lờ em khi em cần tôi nhất.
Lượng người xem tăng lên đồng nghĩa với việc, cuối cùng, tôi không thể đọc hết mọi tin nhắn thông thường.
Sự tương tác của tôi từ lâu đã bị giới hạn trong các tin nhắn hiển thị cùng với các khoản donate trả phí.
— Anh có thể nói một lời động viên được không?
Tôi đã bỏ lỡ một yêu cầu động viên đơn giản như vậy, để em lại một mình bị cô lập với thế giới cho đến khi…
‘Tôi muốn vươn tay về phía em, như em đã từng làm với tôi.’
Giống như em đã làm cho tôi, tôi muốn trao cho em lòng can đảm.
‘Nhưng mình có thể làm gì đây…?’
Đêm đó, khi đang phát sóng muộn, tôi đã hỏi khán giả của mình,
“Trò chơi cổ nào khó nhất mà các bạn có thể nghĩ ra?”
Với một quyết tâm mới, tôi hỏi thêm,
“Một trò chơi khó đến mức dường như gần như không thể vượt qua.”
Nhiều người đã gõ câu trả lời, nhưng một tin nhắn đã thu hút sự chú ý của tôi.
— Thử thách Ironman Địa ngục của ‘Bảo Vệ Đế Chế’ thì sao?
‘Bảo Vệ Đế Chế’.
Một trò chơi được phát hành một thập kỷ trước, khá nổi tiếng, nhưng chưa ai từng phá đảo được chế độ khó nhất của nó — ‘Ironman Địa ngục’.
Tôi quyết định chấp nhận thử thách này.
Tôi giữ bí mật với khán giả của mình, nhưng tôi đã cam kết sẽ quyên góp tất cả các khoản donate nhận được cho đến khi tôi phá đảo trò chơi cho một quỹ hỗ trợ bệnh nhi ung thư.
Tôi bắt đầu trò chơi.
‘Bảo Vệ Đế Chế’ không hề dễ dàng. Chế độ Ironman Địa ngục cực kỳ tàn bạo.
Tôi đã đối mặt với màn hình game over.
Đế chế sụp đổ, hết lần này đến lần khác, và lần nữa, và lần nữa, và lần nữa.
Nhưng tôi không bỏ cuộc.
Ngay cả khi màn hình GAME OVER màu đỏ hiện lên, tôi vẫn gạt nó đi và bắt đầu một vòng chơi khác.
— NHẤN START
Lần nữa.
Ngay cả khi một lượt chơi mà tôi đã dành hàng chục giờ đồng hồ tan thành mây khói vì một tai nạn ngớ ngẩn.
— NHẤN START
Lần nữa.
Ngay cả khi một lượt chơi đã kéo dài hàng trăm giờ đồng hồ sụp đổ dưới sự tấn công của kẻ thù.
— NHẤN START
Lần nữa.
Ngay cả khi một lượt chơi đã đến được đoạn kết lại thất bại ở màn cuối cùng.
— NHẤN START
Lần nữa, lần nữa, lần nữa, lần nữa, lần nữa!
Thêm một lần nữa-
Tôi không bỏ cuộc.
Tôi sẽ chiến đấu theo cách của riêng mình, cố gắng vượt qua thử thách này.
Anh sẽ cổ vũ cho em.
Vì vậy, em cũng thế nhé.
Đừng từ bỏ.
Hãy tiếp tục chiến đấu trong cuộc chiến của riêng mình…
…
Nửa năm sau.
Tôi đã thành công trong thử thách ‘Bảo Vệ Đế Chế’ ở lần thử thứ 742.
Tôi đã đánh bại Boss cuối và hoàn thành màn chơi cuối cùng.
Cuối cùng, tôi đã đến được đoạn kết của trò chơi.
Và rồi-
*
…
Dần dần, ý thức vốn đang chìm sâu của tôi trở nên sắc nét.
Cảm giác như vừa tỉnh dậy sau một cơn say tồi tệ. Tôi rên rỉ, vặn vẹo cơ thể.
Các giác quan trở lại với tứ chi. Tôi nhận thức được các ngón tay và ngón chân của mình. Vặn vẹo các khớp xương đau nhức dường như đã không được sử dụng từ lâu, tôi cố gắng mở mắt ra.
Tầm nhìn của tôi mờ mịt.
‘Mình đang ở đâu đây…’
Tôi nhớ rõ ràng, sau khi uống rất nhiều… tôi đã mở cổng dịch chuyển, ngã vào đó, và rồi…
Lao thẳng vào một bóng tối mịt mù.
Nhưng ở đây, thật ấm áp, mềm mại, và thậm chí còn có mùi thơm.
‘Cái gì?’
Khi tôi chớp mắt vài lần, thế giới trở nên rõ nét. Cuối cùng, tôi đã có thể nhìn rõ xung quanh mình.
Một cung điện được trang hoàng lộng lẫy... ngoại trừ lối trang trí màu hồng kỳ quái, nó có vẻ khá đắt tiền.
Tôi đang nằm trên sàn của cung điện này. Và có ai đó đang cho tôi gối đầu lên đùi của họ.
Hả?
Gối đùi?
Thứ tôi đang gối đầu lên là một cặp đùi ấm áp, mềm mại. Nhưng ai lại làm một việc hào phóng… không, đáng xấu hổ như vậy cho tôi chứ…
Từ từ ngước mắt lên,
“A. Cưng tỉnh rồi.”
Một người phụ nữ mỉm cười dịu dàng với tôi.
Làn da trắng như tuyết, mống mắt màu đỏ. Mái tóc hồng bóng mượt và cặp sừng nhô ra hai bên đầu. Và bộ trang phục nữ tu đặc trưng.
…Nói cách khác, chỉ huy xếp hạng thứ bảy của Quân Đoàn Ác Mộng.
Salome.
Nữ Hoàng Succubus ngại ngùng hỏi tôi,
“Cưng ngủ ngon không?”
Chiếc đuôi đặc trưng của loài quỷ của cô vẫy vẫy như một chú cún con đang chờ chủ.
“…”
Nhìn chằm chằm vào Salome,
“Oái! Cô làm tôi hết hồn!”
Không hề nhận ra, tôi đã vung một cú đấm, trúng ngay vào quai hàm của Salome.