STT 394: CHƯƠNG 394: CHÚA TỂ DỊCH BỆNH VÀ VỤ TRỘM BÀN ĐÀO
Hầm Ngục Vương Quốc Hồ, Khu Vực 10. 'Trang Trại'.
Giữa lòng thành phố, một vùng đất rộng lớn đột nhiên hiện ra. Những hàng cây ăn quả thẳng tắp, được trồng với khoảng cách chính xác như những lưỡi đao, trải dài ngút tầm mắt.
Một bên là nhà kho, bên kia là những cánh đồng và thửa ruộng...
Vốn dĩ, đây là một trang trại thượng hạng chuyên cung cấp cho Lâu Đài Hoàng Gia, dành riêng cho hoàng tộc.
Được bao bọc bởi những bức tường kính nguyên sơ, cơ sở này duy trì nhiệt độ và ánh sáng tối ưu cho cây trồng phát triển bằng ma thuật.
Ngay cả khi vương quốc sụp đổ trong hoang tàn, chìm trong bóng tối và quái vật, nơi này vẫn tiếp tục hoạt động.
Dưới sự dẫn dắt của ý chí người chủ hiện tại.
Róc rách, róc rách.
Từ sân thượng của dinh thự trung tâm, nhìn ra trang trại rộng lớn và xinh đẹp này.
Vào ly rượu trên chiếc bàn ngoài trời, rượu vang đỏ được rót ra với âm thanh trong trẻo.
"Ngươi có biết sự khác biệt giữa lên men và thối rữa không?"
Người đàn ông vạm vỡ, sau khi rót đầy nửa ly, từ từ đặt chai rượu xuống và bắt đầu nói. Giọng nói trầm ấm của gã vang lên.
"Nguyên lý thì như nhau cả. Vi sinh vật nhân lên, và nói đơn giản là 'thối rữa'. Nhưng kết quả lại khác nhau. Khi sự thối rữa làm đậm đà hương vị, đó là lên men. Khi nó tạo ra mùi hôi và độc tố, đó là mục nát."
Gã đàn ông xoay tròn ly rượu trong tay. Chất lỏng màu đỏ gợn sóng, suýt tràn ra ngoài khi quay cuồng trong ly.
"Tất cả đều là thối rữa, nhưng nếu nó có lợi cho con người, đó là lên men; còn không, đó là mục nát. Một tiêu chuẩn thật tiện lợi, phải không?"
"..."
"Ngay cả trong sự mục nát, cũng có những hương vị như ly rượu này, có thời điểm thu hoạch, và có sự tinh tế của quá trình trưởng thành. Vậy mà con người không hiểu cũng chẳng cố gắng thưởng thức hương vị thật sự của nó."
Từ từ, gã đàn ông nâng ly lên, ngắm nhìn chất lỏng màu đỏ dưới ánh sáng của trang trại.
"Vì vậy, ta đã tìm cách khai sáng cho con người về vẻ đẹp của sự thối rữa của ta. Nhưng vì không thể chấp nhận triết lý của ta, họ đã gán cho ta cái mác quái vật."
Gã đàn ông bật cười khúc khích.
"Ồ, thật trớ trêu! Khi nó hợp khẩu vị của họ, ta được ca tụng là một bác sĩ vĩ đại. Nhưng khi ta đi theo con đường của riêng mình, họ lại đối xử với ta như một con quái vật dịch bệnh. Thật sự, quá tùy tiện. Ta vẫn luôn nhất quán nghiên cứu về sự thối rữa."
"..."
"Thế nên, như mọi người mong muốn, ta đã trở thành một con quái vật. Dùng cơ thể mình làm mảnh đất màu mỡ, ta đã truyền tất cả những gì ta nghiên cứu về sự thối rữa vào bản thân... Ta đã trở thành hiện thân của dịch bệnh."
Ực-
Gã đàn ông uống cạn ly rượu.
Sau khi thưởng thức đến giọt cuối cùng, gã thốt lên một tiếng thỏa mãn, đặt ly xuống rồi nhìn sang phía bên kia bàn.
"Ta lan man quá rồi. Sao không thử một ly? Đây là rượu do chính trang trại của ta ủ đấy. Khá ngon đấy."
"..."
"Sợ uống thứ do Chúa Tể Dịch Bệnh ủ sao? Hay là bộ mặt thật của ta khiến ngươi mất cả ngon miệng? Dù sao thì, ta cũng hiểu."
Lau miệng, gã đàn ông nhặt chiếc mặt nạ nằm cạnh bàn lên. Một chiếc mặt nạ quạ màu trắng.
Đeo mặt nạ quạ và đội chiếc mũ chóp đen, gã ngồi vào vị trí của mình.
Tư lệnh xếp hạng thứ tư của Quân Đoàn Ác Mộng.
Chúa tể của Quân Đoàn Dịch Bệnh — Raven, ngồi xuống và đối mặt với vị khách của mình.
"Vậy, hôm nay ngươi đến đây có việc gì?"
"..."
"Sự im lặng của ngươi khiến ta cứ phải lảm nhảm một mình."
Ngồi đối diện Raven là một Người Khổng Lồ Băng.
Người Khổng Lồ Băng này nhỏ bé một cách đáng kinh ngạc so với đồng loại, chỉ nhỉnh hơn một người bình thường một chút.
Tuy nhiên, người đàn ông này lại là tư lệnh của Quân Đoàn Người Khổng Lồ Băng, vị Vua Cuối Cùng.
Một trong những quái vật đáng gờm nhất dưới lòng hồ này — Vua Băng Giá Hraim.
Hraim, người đã im lặng nhìn chằm chằm vào Raven, cuối cùng cũng mở đôi môi nặng trĩu của mình.
"Ta chịu đủ rồi."
"Ngươi đang nói đến chuyện gì?"
"Ta chịu đủ cảnh làm chó cho Quân Đoàn Dịch Bệnh của ngươi rồi."
Hraim, sau khi thẳng thừng tuyên bố mục đích của mình, đẩy ghế ra sau và đứng dậy. Raven nghiêng đầu sang một bên, bối rối.
"Điều này có nghĩa là ngươi định bỏ rơi vợ con mình, những người đang bị quân đoàn của ta bắt làm con tin sao?"
"...!"
Hraim, đôi mắt lóe lên dữ dội, gầm gừ một cách hung tợn.
"Hàng trăm năm qua, ngươi đã bắt giữ vợ con ta làm con tin, sử dụng tộc Người Khổng Lồ Băng của ta như nô lệ."
"Ta cứ ngỡ đó là một mối quan hệ hợp tác tốt đẹp chứ."
"Ta đã cử quân đi bắt Nữ Vương Succubus theo lệnh của ngươi. Nhưng kết quả là bị tiêu diệt hoàn toàn. Rất nhiều chiến binh ít ỏi còn lại của tộc ta đã mất mạng vô ích vì mệnh lệnh của ngươi."
"Ngươi nói cứ như thể ta đã giết các chiến binh của ngươi vậy."
Raven nhếch mép chế nhạo, nhún vai.
"Ta yêu cầu hợp tác, và ngươi đã chấp nhận. Việc bị Nữ Vương Succubus tiêu diệt là do người của ngươi quá yếu kém."
"..."
"Để mất hết thuộc hạ mà không bắt nổi một Succubus, tộc Người Khổng Lồ Băng đúng là đã suy tàn thật rồi."
Bị sỉ nhục ngay trước mặt, một luồng ác ý kinh hoàng bùng phát từ người Hraim.
Trông như thể hắn có thể rút thanh đại kiếm sau lưng và tấn công Raven bất cứ lúc nào, Hraim cuối cùng thở ra một hơi dài, kìm nén cơn thịnh nộ.
"Kể từ giờ phút này, Quân Đoàn Người Khổng Lồ Băng cắt đứt mối quan hệ chủ tớ với Quân Đoàn Dịch Bệnh."
Hraim quay người và bắt đầu bước đi.
"Cứ tùy ý xử lý những con tin đó. Giết hay tha, tùy ngươi. Họ không còn liên quan đến ta nữa."
"Thật lạnh lùng, Vua của Người Khổng Lồ Băng. Ngươi định bỏ rơi cả vợ con mình sao?"
"Sau khi bắt giữ vợ con ta hàng trăm năm, từ chối mọi lời cầu xin thả họ, ngươi không có tư cách để nói điều đó."
Hraim sải bước ra khỏi dinh thự ở trung tâm trang trại. Hoặc, hắn đã cố làm vậy.
Loạng choạng.
"...?"
Đột nhiên, tầm nhìn của hắn hạ thấp xuống.
Bối rối, Hraim sớm nhận ra mình đang quỳ trên mặt đất, đôi chân đã khuỵu xuống.
"Chuyện gì...?"
Bụng hắn quặn lên, và tầm nhìn xoay cuồng.
Hraim muộn màng nhận ra máu đang tuôn ra từ mắt, mũi, tai và miệng.
Ngã gục trong vũng máu ghê rợn chảy ra từ mọi lỗ chân lông, hắn nghiến răng.
"Ta thậm chí còn không chạm vào ly rượu ngươi mời, chuyện này là sao..."
"Nói chuyện ngu ngốc làm sao."
Raven, người đã từ từ tiến lại gần Hraim, dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào mặt nạ của mình.
"Nếu ngươi đã cảnh giác với sức mạnh của ta, thì ngươi không nên hít thở ngay cả khi có mặt ta."
"Ngươi... đồ quái vật..."
"Chẳng phải đã hàng trăm năm kể từ lần đầu chúng ta gặp mặt sao? Ngươi thật sự nghĩ rằng ta chưa gieo rắc mầm bệnh vào cơ thể ngươi sau ngần ấy năm à?"
Cúi xuống trước Hraim đang run rẩy,
"Đừng lo, Vua của Người Khổng Lồ Băng."
Raven cười khùng khục, giọng nói chứa đầy sự chế giễu không thể che giấu.
"Ngươi chỉ đơn giản là trở về địa ngục nơi vợ con ngươi đang chờ đợi thôi."
"Đồ bẩn thỉu, ghê tởm... quái vật dịch bệnh..."
Hraim nguyền rủa Raven bằng hơi thở cuối cùng, trừng mắt nhìn gã.
"Hãy nhớ lấy lời ta. Sức mạnh của băng giá... sẽ không... tha cho ngươi..."
Đó là những lời cuối cùng của Vua Hraim của Người Khổng Lồ Băng.
Người Khổng Lồ Băng nằm đó, cơ thể cứng đờ và ngã gục.
Mặc dù hắn chưa chết, chỉ bị tê liệt bởi độc tố mà Raven đưa vào, nhưng giờ đây hắn đã bị bắt sống.
Và chỉ có một kết cục duy nhất cho những kẻ bị chúa tể của Dịch Bệnh bắt sống.
"Một 'cánh đồng' cho một loại dịch bệnh mới phát triển. Phải nói là chất lượng khá cao đấy."
Trở thành một phần của 'trang trại', nơi những hạt giống dịch bệnh được gieo trồng, nuôi dưỡng và thu hoạch.
"Một loại dịch bệnh được nuôi cấy từ cơ thể của Vua Người Khổng Lồ Băng. Chắc chắn, nó sẽ cho ra một sự thối rữa với hương vị đáng chú ý."
Raven thưởng thức cảnh tượng cơ thể đáng gờm của Vua Băng Giá, đã mường tượng ra loại dịch bệnh mới sắp ra đời.
Búng!
Với một cái búng tay của Raven trong không trung,
Quạ, quạ...
Hàng trăm con quạ bay đến, dùng móng vuốt quắp lấy cơ thể của Vua Băng Giá và bắt đầu di chuyển nó đi.
"Quân Đoàn Người Khổng Lồ Băng đã phục vụ tốt như tay chân của ta trong một thời gian dài, nhưng giờ họ đã rời khỏi vòng tay của ta... Nên chiêu mộ quân đoàn nào tiếp theo đây?"
Raven tặc lưỡi thất vọng.
Quân Đoàn Dịch Bệnh không có 'lực lượng' theo nghĩa thông thường.
Ruồi và quạ, chuột và bọ – những hiện thân sống của dịch bệnh, những vật mang mầm bệnh mà gã có thể điều khiển, nhưng không có thuộc hạ nào có trí thông minh và ý chí để di chuyển theo lệnh của gã.
Bởi vì chỉ cần ở gần gã trong một thời gian dài sẽ dẫn đến ngộ độc, không ai có thể chịu đựng được việc ở bên cạnh Raven lâu.
Một Người Dịch Bệnh.
Bản thân là một quân đoàn, bản thân là một dịch bệnh. Đó chính là Raven, chúa tể của Dịch Bệnh.
Đó là lý do tại sao Quân Đoàn Dịch Bệnh luôn thiếu nhân lực. Ngay cả khi Raven tạo ra các bản sao của chính mình, vẫn có những giới hạn rõ ràng.
Do đó, Raven luôn thành lập liên minh với các quân đoàn khác và chiêu mộ thuộc hạ theo cách này.
Nhưng quân đoàn người sói và succubus mà gã đã liên minh đều bị tiêu diệt. Giờ đây, ngay cả Quân Đoàn Người Khổng Lồ Băng đã phục vụ lâu năm cũng đã ly khai...
"Tàn dư của người sói và Người Khổng Lồ Băng sẽ đều được dùng làm 'cánh đồng' cho dịch bệnh mới..."
Raven lại tặc lưỡi.
"Nhưng quân đoàn succubus, thứ mà ta mong đợi nhất, vẫn chưa bắt được."
Một loại dịch bệnh được nuôi cấy từ cơ thể vật lý của một sinh vật tinh thần như succubus sẽ có hình dạng như thế nào?
Là một nhà nghiên cứu và tìm tòi, Raven luôn tò mò về điều này.
Tuy nhiên, quân đoàn succubus đã bị người chơi loài người tiêu diệt một cách tùy hứng... và giờ Salome, mẫu vật duy nhất còn lại, lại thường xuyên lẩn trốn.
Mặc dù đã cử nhiều quân đoàn nhỏ dưới quyền đi bắt succubus đơn độc đó, cô ta vẫn khéo léo thoát được mỗi lần.
Khi gã cử Quân Đoàn Người Khổng Lồ Băng đi, thay vào đó, chính họ lại bị tiêu diệt.
"Dù sao thì, với tư cách là một quái vật, quân đoàn của ngươi không thể phục hồi được nữa đâu, Salome."
Đi sâu hơn vào trang trại, Raven lẩm bẩm nhẹ nhàng.
"Vậy thì, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu phục vụ như nguồn dinh dưỡng cho nghiên cứu của ta sao?"
Đối với Raven, đồng đội chỉ là vậy.
Những sinh vật quá yếu để ở bên cạnh gã lâu mà không bị nhiễm độc đến chết.
Vậy thì, chẳng phải tốt hơn là sử dụng chúng làm cánh đồng để tạo ra một loại dịch bệnh mới sao?
Như vậy, được tái sinh thành một loại dịch bệnh chưa từng thấy, chúng sẽ sống trong cơ thể của Raven – một tình đồng đội vĩnh cửu.
Điều này, Raven chân thành tin rằng, mới là tình đồng đội thực sự.
Sau khi di chuyển cơ thể của Vua Hraim đến một vị trí thích hợp, Raven gieo những hạt giống thối rữa vào cơ thể của Người Khổng Lồ Băng.
Gã thực sự vui mừng đến nỗi một tiếng ngân nga thoát ra từ dưới chiếc mặt nạ quạ.
Hoàn thành công việc của mình, Raven, với một cử chỉ trang trọng, lau tay và đi về phía một nhà kho ở một bên của trang trại.
"Vào ngày một loại dịch bệnh mới được gieo vào cơ thể của Vua Băng Giá... Thật thích hợp để ăn mừng bằng một ly rượu."
Mặc dù là chúa tể của một dịch bệnh đang làm thối rữa thế giới bằng sức mạnh mục nát của mình,
Gã lại là một người sành sỏi thực sự khi nói đến rượu.
Trái cây và ngũ cốc được cất giữ sạch sẽ, không sử dụng sức mạnh thối rữa, và niềm vui trong cuộc sống của gã là ủ và lên men chúng một cách cẩn thận theo thời gian.
"Có một ít Đào Bất Tử mới thu hoạch. Kết hợp với rượu đào ta ủ năm ngoái, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời."
Vui sướng với niềm vui nhỏ nhoi khi kết thúc một ngày, Raven mở cửa nhà kho –
"...?"
Raven cảm thấy có gì đó không ổn.
Nó đã biến mất.
Ở nơi sâu nhất của kho trái cây, nơi chỉ thu thập những loại quả hiếm và chất lượng hàng đầu, bộ sưu tập quý giá của Raven – đã hoàn toàn biến mất.
"Cái, cái gì...?"
Raven thốt lên một tiếng rên rỉ bối rối, nhìn chằm chằm vào những kệ hàng trống rỗng.
Đào Bất Tử, một loại quả phát triển bằng cách hấp thụ ma lực.
Trong số đó, Bàn Đào, loại quả chỉ chín một lần sau mỗi ba nghìn năm, còn hiếm hơn bất kỳ loại tiên dược nào, đã không còn ở đâu.
Và không chỉ có vậy.
Tất cả những loại trái cây ma thuật quý giá khác mà Raven đã dày công thu hoạch trong nhiều năm, được cất giữ trong điều kiện tốt nhất với hàng chục câu thần chú bảo quản, và thứ mà gã thậm chí còn ngần ngại ăn hoặc ủ thành rượu, chỉ đơn thuần là ngắm nhìn chúng –
Biến mất.
Hoàn toàn sạch bóng.
"Rốt cuộc là ai..."
Vai Raven run lên dữ dội vì cảm xúc.
"Tên điên rồ táo tợn nào đã dám lẻn vào nơi sâu nhất trong trang trại của Chúa Tể Dịch Bệnh này và trộm...!"
Đã có nhiều trường hợp trộm cắp trong trang trại. Hầu hết quái vật của Vương Quốc Hồ đều bị lòng tham thúc đẩy.
Nhưng chưa bao giờ có kẻ nào lại chọn lọc chỉ những món đồ quý giá nhất. Đây là lần đầu tiên kể từ khi gã hồi sinh ở Vương Quốc Hồ, gã cảm thấy cơn thịnh nộ như vậy.
Không thể kiểm soát sức mạnh thối rữa của mình, năng lượng độc hại sôi trào từ toàn bộ cơ thể Raven.
Những loại trái cây và ngũ cốc khác được cất giữ trong kho đều thối rữa hoàn toàn.
"Ta sẽ giết chúng...! Bất cứ kẻ nào đã trộm tài sản của ta! Những kẻ đã thèm muốn chúng! Tất cả bọn chúng!"
Giọng nói của Raven, đầy giận dữ và tuyệt vọng, vang lên dữ dội.
"Ta sẽ tìm ra tất cả và giết hết chúng-!"
*
Trên con đường từ Khu Vực 10 đến Khu Vực 9.
Mason đang trinh sát ở phía trước, và Salome cũng đang để mắt đến xung quanh từ phía sau. Còn tôi,
Rốp.
Đang ăn một quả trái cây mà Salome đã kiếm được ngày hôm qua.
Dù gì thì cũng phải có thực mới vực được đạo chứ. Mason và Salome dường như không cần nhiều đồ tiếp tế, nhưng tôi cần thức ăn để tiếp tục di chuyển.
Đặc biệt là hôm nay chúng tôi sẽ vào Khu Vực 9.
Không giống như không khí yên tĩnh của Khu Vực 10 cuối cùng, Khu Vực 9 là một chiến trường địa ngục tuyệt đối. Tiếp tế là rất quan trọng vì những trận chiến thực sự sẽ bắt đầu.
Rốp!
Cắn một miếng đào, mắt tôi mở to vì ngạc nhiên.
"Wow, quả đào này là sao thế? Ngon thật sự."
"Ngon đúng không? Haha. Em cũng phải vất vả lén lút một chút mới lấy được đấy."
Salome khoe khoang từ phía sau.
Nhưng đó không chỉ là lời khen suông; nó thực sự ngon. Có lẽ ngon hơn một chút so với đào đóng hộp ở Trái Đất?
Nhưng nên nhớ, trái cây của Trái Đất là hàng thượng hạng, được các học giả nhiều thế hệ cải tiến qua việc lai tạo.
Nói một loại trái cây từ thế giới giả tưởng này ngon hơn của Trái Đất chẳng phải là một lời khen rất lớn sao?
'Không biết có phải chỉ mình tôi cảm thấy thế không, nhưng giờ tôi cảm thấy tràn đầy ma lực.'
Sau khi ăn xong một quả, tôi cảm thấy tràn đầy sinh lực. Tôi hỏi Salome,
"Còn nhiều trái cây không?"
"Vâng! Em mang theo nhiều lắm. Anh cứ ăn hết đi đừng lo! Em có thể lẻn vào trang trại đó lần nữa mà!"
Trộm cắp nông sản mà người khác đã vất vả trồng trọt là sai trái...
Nhưng mà, có vẻ như những thứ này được một tư lệnh quân đoàn quái vật trồng để tiêu thụ. Chắc cũng không cần cảm thấy tội lỗi lắm.
"Thế thì tốt quá. Cảm ơn em. Ngon lắm."
"Hehe, cứ để em lo!"
Salome, hếch mũi lên, tự hào tuyên bố,
"Vì anh, em sẽ đột kích trang trại đó cho đến khi nó trống không thì thôi!"
Tôi không biết chủ trang trại là ai.
Chỉ mong là họ không bị căng thẳng quá vì những vụ đột kích của chúng tôi...
*
Và khi chúng tôi đến nơi nối giữa Khu Vực 10 và Khu Vực 9 – 'Đại Kiều'.
"...?!"
Có kẻ đã chặn đường chúng tôi khi chúng tôi cố gắng băng qua cây cầu rộng lớn.