STT 395: CHƯƠNG 395: BĂNG CƯỚP ĐIÊN LOẠN VÀ NHỮNG VỊ KHÁCH ...
Cầu Lớn.
Đúng như tên gọi của nó, cây cầu rộng lớn này là con đường duy nhất nối Khu 10 và Khu 9 của Hầm ngục Vương quốc Hồ.
Khu 10, nơi sâu nhất của hầm ngục, vốn là nơi ở của hoàng gia Vương quốc Hồ.
Đó là lý do họ đã đào một con hào bao quanh nó, tạo nên sự khác biệt với các khu vực khác trong vương quốc.
Vốn dĩ, đây là nơi được binh lính của vương quốc canh gác nghiêm ngặt. Nhưng đó là chuyện trước khi Vương quốc Hồ trở thành như bây giờ.
Sau khi biến thành một hầm ngục, lòng sông khô cạn chỉ còn đỡ một cây cầu dài và đơn sơ.
"Này mấy người!"
"Này, các em gái xinh đẹp ơi~! Sao không dừng lại chơi với bọn anh một chút?"
Những bóng người chặn đường chúng tôi khi chúng tôi đang cố gắng qua cầu.
"Bọn ta đã chiếm cây cầu này."
"Nếu muốn qua, phải nộp lộ phí. Keke."
Chặn đường chúng tôi là một cặp đôi cướp, một nam một nữ.
Cả hai đều có mái tóc trắng bù xù hoang dại, khiến người ta khó nhìn rõ mặt họ. Bộ râu rậm rạp của gã đàn ông càng khiến gã trông lôi thôi hơn.
Gã đàn ông cầm một thanh kiếm rỉ sét, sứt mẻ, còn người phụ nữ thì cầm một cây kích đã gãy làm đôi.
"..."
Tôi nhất thời không nói nên lời.
Cái mùi cướp bóc quen thuộc này làm tôi nhớ đến Kuilan và đồng bọn của hắn. Chúng cũng đã cố gắng tống tiền tôi.
Kuilan và đám tay chân của hắn, ban đầu rách rưới khi lần đầu tấn công tôi, đã là một chuyện, nhưng hai người này còn ở một đẳng cấp khác.
Ngay cả từ xa, mùi hôi thối của họ đã nồng nặc. Đôi mắt lộ ra qua hàng lông mày và mái tóc dài đỏ ngầu, và hàm răng vàng của họ thì thưa thớt.
Hai kẻ ăn mày điên loạn đang định cướp bóc…
‘Với ngoại hình đặc biệt như vậy, không thể nào không nhận ra được.’
Tôi toát mồ hôi lạnh khi nhận ra họ.
Một trong những nhóm NPC thù địch tệ hại nhất mà người ta có thể gặp trong game.
Băng cướp hai người — ‘Băng Cướp Vọng Hương Tuyệt Vọng’.
‘Cuộc gặp gỡ của những người khao khát quê nhà sau khi bị mắc kẹt’ – có thể là ý nghĩa đen, nhưng người chơi chỉ đơn giản gọi họ là ‘Băng Cướp Chết Tiệt’ vì họ quá phiền phức.
Họ xuất hiện ngẫu nhiên trong hầm ngục, luôn gây sự bất kể số lượng của chúng tôi. Lý do thì khác nhau, nhưng kết quả luôn giống nhau.
"Đừng sợ thế, bọn ta là người biết điều mà~ Bọn ta làm ăn công bằng."
"Vậy nên, chỉ cần giao nộp một nửa tổng tài sản của các ngươi rồi đi đi."
Một nửa tổng tài sản của tôi!
Nhưng trong game, phán quyết thật vô lý – nó lấy đi một nửa tài sản không phải của nhân vật gặp phải, mà là tài sản của người chơi trong thành phố, dẫn đến một kết cục thảm hại.
Tôi chỉ đang cố gắng dọn dẹp hầm ngục! Và đột nhiên, cặp đôi NPC cướp này gây sự và lấy đi một nửa tài sản của tôi trong thành phố! Thật là vô lý!
Nhưng việc áp đảo họ không hề dễ dàng, vì sức chiến đấu của cặp đôi này cao đến mức nực cười.
Một tổ đội tầm thường có lẽ sẽ đối mặt với việc bị tiêu diệt toàn bộ. Ngay cả một tổ đội tinh nhuệ cũng có thể bị thương nặng hoặc tệ hơn là mất đi một nhân vật đã dày công nuôi dưỡng.
Bị cướp mất một nửa tài sản hoặc tổ đội của bạn bị một NPC gặp ngẫu nhiên tiêu diệt.
Đây là một trong những sự kiện NPC tồi tệ nhất trong game, một tình thế tiến thoái lưỡng nan kinh khủng.
‘Nhưng đây không phải là game, đây là thực tế…’
Một nửa những gì tôi có bây giờ?
Tôi sẵn lòng cho đi. Dù sao thì, hiện tại tôi cũng nghèo rớt mồng tơi. Tôi nhanh chóng lục túi.
"Mason, Salome. Hai người cũng mở túi ra đi. Cứ đưa cho họ những gì chúng ta có rồi đi."
"Hiểu rồi..."
"Hả? Thật sao? Ý tôi là, tôi là một quân đoàn trưởng, giờ lại bị cướp đường cướp chợ à?"
Trước một thanh kiếm, quân đoàn trưởng hay hoàng đế thì có ích gì? Giữ mạng sống là ưu tiên hàng đầu. Dù sao chúng ta cũng chẳng có gì để mất, cứ để bị cướp rồi đi tiếp thôi.
Mason là người đầu tiên đổ hết túi của mình ra (?).
Loảng xoảng!
Chỉ có một mớ lông thú bay tứ tung.
Gã này, sau khi ghé thăm hang ổ của Quỷ Vương, xem ra đã bị cướp sạch tài sản rồi.
"..."
"..."
Hai tên cướp đường nheo mắt nhìn Mason, người rõ ràng không có gì. Tôi nhanh chóng ra hiệu cho Salome.
"Salome."
"Vâng..."
Salome thành thật lục lọi túi của mình.
Nhưng có vẻ như cô ấy cũng không mang theo bất kỳ vật phẩm giá trị thực sự nào... Chỉ có những quả trái cây cô ấy đã trộm ngày hôm qua cứ thế tuôn ra từ túi và túi áo của cô.
Salome lúng túng giơ một quả trái cây lên và nở một nụ cười gượng gạo.
"Trái cây ngon lắm đó!"
"..."
Ừ thì chúng ngon thật, nhưng…
Ngay khi rõ ràng là cả hai đều không một xu dính túi, bọn cướp quay ánh mắt háo hức về phía tôi.
Cảm nhận được áp lực từ những ánh nhìn đầy mong đợi đó, tôi cũng chăm chỉ đổ hết đồ đạc của mình ra.
Nhưng.
Hòm đồ của tôi.
Nó không hoạt động?
"..."
Tất cả những gì tôi có trên người là một chai nước tôi đã múc từ một đài phun nước trên đường đi.
Hai tên cướp đường không tin nổi, đã lục soát người chúng tôi. Nhưng, ừ thì, họ không thể cướp những gì chúng tôi không có. Chỉ có bụi bay mù mịt.
Bọn cướp nhìn nhau, lắc đầu.
"Chưa bao giờ thấy những kẻ ăn mày nào còn nghèo hơn cả chúng ta."
"Và trong một hầm ngục cấp cao như thế này, không có vũ khí tử tế, làm sao các ngươi sống sót được? Sao các ngươi vẫn chưa chết?"
Tôi gãi gãi sau gáy.
"À thì, tôi tình cờ bị mắc kẹt..."
Tôi tỉnh dậy ở Khu 10, các vị thấy đấy. Nên giờ tôi phải tìm đường lên để thoát khỏi hầm ngục. Hiện tại, tôi đang cháy túi.
…Đó là những gì tôi định giải thích, nhưng bọn cướp đã phản ứng trước với từ ‘mắc kẹt’, đôi mắt họ rực lửa.
"Thật sao?! Bọn ta cũng bị mắc kẹt!"
"Bọn ta không phải lúc nào cũng sống như thế này. Nhưng bọn ta bị cuốn vào sự sụp đổ chết tiệt của Vương quốc Hồ, chết tiệt!"
"Thấy mấy đứa trẻ như các ngươi lang thang trong hầm ngục này không một xu dính túi, cảm giác như không phải chuyện của người khác..."
"Đúng vậy. Vì đó là định mệnh, sao các ngươi không gia nhập Băng Cướp Vọng Hương Tuyệt Vọng của bọn ta?!"
Chà, chuyện gì cũng có lần đầu – được mời gia nhập một băng cướp.
Nhưng may mắn thay, có vẻ như chúng tôi có thể đi qua mà không có xung đột. Tôi đang định lịch sự từ chối lời đề nghị của họ thì chuyện đó xảy ra.
Lộc cộc! Lộc cộc! Lộc cộc!
Tiếng bước chân vang lên từ phía bên kia cây cầu. Nhìn qua, tôi thấy một nhóm khoảng mười bóng người đang tiến đến qua màn sương.
Tôi toát mồ hôi lạnh.
Tại sao hôm nay lại có nhiều Kẻ Lang Thang thế này? Trong một hầm ngục cấp cao như vậy, khả năng những kẻ lang thang này thân thiện là cực kỳ thấp…
Nhưng không giống như sự hoảng loạn của tôi, hai tên cướp đường lại tỏ ra phấn khích.
"Ôi trời, cái gì đây! Mấy ngày qua chỉ có ruồi vo ve, giờ đột nhiên khách khứa tấp nập! Bà xã ơi!"
"Biết rồi, đừng lo! Tôi có tài tiếp khách lắm đấy!"
Gã cướp nam phấn khích nhảy về phía đầu kia của cây cầu và gầm lên.
"Này, lũ khốn! Đứng lại ngay-!"
Thật là một cách chào đón khách…
Tôi há hốc mồm nhìn kỹ năng ‘chào đón’ đáng nể của gã, nhưng gã cướp vẫn tiếp tục.
"Bọn ta đã chiếm cây cầu này! Nếu muốn qua, phải nộp lộ phí!"
"..."
Tuy nhiên, những người mới đến không dừng lại, họ từ từ tiến về phía chúng tôi.
"Đất nước của ta đã chìm trong bóng tối và bị quái vật xâm chiếm từ lâu, nhưng bây giờ, ngay cả Cầu Lớn này cũng có cướp?"
Người dẫn đầu nhóm lẩm bẩm một cách u ám.
"Thật là một tình cảnh đáng buồn."
Khoan đã.
Giọng nói trầm đặc trưng này, chiếc mặt nạ cười màu trắng, và bộ trang phục của một tên hề…
Đó là một người tôi biết rất rõ. Tôi gọi tên anh ta.
"Crown…?"
"Hửm? Ash?"
Quả thực, đó là ‘Kẻ Thổi Sáo Dụ Dỗ’, Crown, một trong những NPC thù địch của Vương quốc Hồ, và phe của anh ta — những người tự xưng là tàn dư cuối cùng của Vương quốc Hồ, các ‘Dạ Hành Giả’.
Tất cả họ đều đeo chiếc mặt nạ cười màu trắng đặc trưng của mình. Lâu rồi không gặp.
Crown rõ ràng đã bị bất ngờ bởi sự xuất hiện đột ngột của tôi. Ngay cả dưới chiếc mặt nạ cười, cũng có thể thấy rõ anh ta đang chớp mắt ngạc nhiên.
"Và cả Salome nữa?"
"Chào, Crown!"
Salome vui vẻ vẫy tay với Crown. Họ có vẻ biết nhau.
"Tại sao tất cả các người lại ở cùng nhau… và với những tên cướp đó, ở ngay tại nơi này?"
Giọng của Crown đầy vẻ hoài nghi.
Chà, đó là một tình huống ngoài tầm kiểm soát của tôi… Anh có thể ngừng nhìn tôi như thể tôi bị điên không?
"...Thôi, sao cũng được."
Sau một tiếng thở dài, Crown chỉ vào Mason bên cạnh tôi.
"Tên bán thú kia. Chúng ta đã tìm kiếm hắn khắp khu vực này."
Anh ta đang nói đến Mason.
"Hắn đã tấn công và bỏ trốn khỏi lính gác quỷ trước hoàng cung. Tôi không quan tâm lính gác quỷ sống hay chết, nhưng đổ máu trước hoàng cung là một tội nghiêm trọng."
"..."
"Giao hắn ra ngay lập tức. Hắn phải bị xét xử ngay tại chỗ và báo cáo lên Vua của các vị Vua."
Tôi quay sang nhìn Mason. Vẫn còn bị Salome mê hoặc, cậu ta đang trong trạng thái mơ màng.
Đột nhiên, những ký ức về thời gian tôi ở cùng Mason ùa về. Tất cả những khoảnh khắc chúng tôi đã chia sẻ…
…
…Tôi không có ký ức tốt đẹp nào với gã này cả?
Không, chỉ có những kỷ niệm tồi tệ, phải không?
Tôi đã sẵn sàng giao Mason cho Crown. Cứ mang hắn đi! Chúng tôi thực sự không cần hắn! Và hãy chắc chắn rằng anh hành hạ hắn thật nhiều khi giết hắn!
Tuy nhiên, hai tên cướp đường đã chặn đường Crown.
"Này! Mắt ngươi có vấn đề khi lẩn trốn trong bóng tối à?! Không thấy bọn ta sao?!"
"Ngươi là ai mà dám cướp khách của bọn ta, đồ hai mặt chết tiệt!"
"Cái, cái gì?"
"Ngay cả dưới đáy địa ngục, chẳng lẽ không có chút đạo đức nào giữa những kẻ đang vật lộn để sinh tồn sao, một chút đạo đức!"
"Ngươi, nếu cứ tiếp tục như vậy, ngươi sẽ chết và xuống địa ngục, xuống địa ngục!"
…Cuộc đối thoại kiểu này đang diễn ra ngay giữa lòng địa ngục.
Crown, bối rối, lắc đầu rồi phẩy tay.
Ngay lập tức, khoảng mười thuộc hạ Dạ Hành Giả của anh ta chuẩn bị chiến đấu.
Hai tên cướp đường cũng giơ vũ khí lên, không hề nao núng trước số đông.
"Ồ hô, lộ mặt thật rồi, lũ trộm trơ tráo! Tưởng có thể áp đảo bọn ta bằng số lượng à? Sai lầm lớn rồi!"
"Bọn ta có thể già, nhưng bọn ta có lợi thế trên cây cầu này! Biết tại sao không?"
"Bởi vì chúng ta là một ‘cây cầu cũ’ à?"
"Chính xác! Keke, bà xã, bà có biết loại tiền tôi thích nhất là gì không?"
"Là gì?"
"Là ‘tiền của bà’! Tức là bà đó!"
"Lão già này, nói nhảm gì vậy!"
…Bọn họ đúng là điên thật rồi.
Khiếu hài hước của họ cũng địa ngục y như tình cảnh này vậy. Thật khó hiểu khi nghe những câu đùa trong một bối cảnh như thế này, và bản thân những câu đùa còn vô lý hơn. Ngay cả trong những năm 80, người ta cũng sẽ không đùa kiểu này…
‘Ở trong một hầm ngục cấp cao quá lâu có khiến người ta phát điên như thế này không?’
Không thể theo kịp những câu bông đùa của hai tên cướp, tôi nhìn đi chỗ khác, chỉ để thấy,
"..."
Crown, đang cố gắng nhịn cười một cách tuyệt vọng.
Trong thế giới điên rồ này, tại sao anh lại cười vì một câu đùa chữ như vậy, Crown! Anh không phải là một tên hề của triều đình sao? Đây là trình độ hài hước của triều đình à?! Tôi thất vọng về anh, Crown!
"..."
Rồi tôi thấy Mason, người vẫn còn dưới bùa mê, đang run rẩy và cố gắng nhịn cười. Cậu cũng thấy nó buồn cười à?! Tôi mới là người kỳ lạ ở đây sao?!
Salome, người đang đứng ngơ ngác sau lưng chúng tôi, nghiêng đầu bối rối.
"Nghĩa là gì vậy...? Em không hiểu."
"Cô không cần phải hiểu. Cứ im lặng đi."
Quên mấy trò đùa ông chú đi, vào lúc đó, đội Dạ Hành Giả và hai tên cướp đường đang đối đầu với nhau.
Xoẹt!
Đột nhiên, một sự xáo trộn nổi lên sau lưng chúng tôi.
Ruồi và chuột, quạ và bọ…
Tất cả các loại sinh vật kỳ dị và hắc ám xuất hiện từ khắp nơi, tụ tập và kết hợp lại.
Chúng mang hình dạng con người, và cuối cùng hợp nhất thành một người đàn ông cao lớn.
Một chiếc áo khoác đen và mũ chóp cao, cùng một chiếc mặt nạ quạ trắng với mỏ dài, giống như một bác sĩ dịch hạch thời trung cổ.
Quân đoàn trưởng của Quân Đoàn Dịch Bệnh, Raven, đã lộ diện ở đây.
"Hừm…"
Raven gầm gừ dữ dội bằng giọng trầm đặc trưng của mình.
"Vậy ra chính ngươi đã trộm trái cây của ta, Salome."
À.
Chủ nhân của trang trại trồng những quả trái cây đó là anh à, Raven?
Salome, người vừa lấy trái cây ra khỏi túi và đặt xung quanh mình, đã bị bắt quả tang…!
"Hức!"
Salome, bắt đầu nấc lên, vội vàng nói.
"Đợi đã, Raven! Em sẽ trả lại cho anh sau! Chỉ là..."
"Mạng sống của ngươi sẽ là cái giá! Ta sẽ đưa ngươi đến trang trại của ta ngay lập tức và dùng ngươi làm mảnh ruộng cho bệnh dịch mới của ta-"
"Thằng khốn nào đây?!"
Gã cướp đường nam lao đi như chớp và vung kiếm xuống.
Vút-!
Cơ thể của Raven bị chém làm đôi.
Tất nhiên, phần bị chém ngay lập tức được lấp đầy lại bằng côn trùng và quạ, nhưng Raven đã lùi lại vì ngạc nhiên.
"Cái gì đây...?!"
"Kiếm sống đã đủ khó khăn rồi, giờ lại còn có cái thứ chết tiệt này! Chúng đang làm loạn ở nơi làm việc của bọn ta! Lũ khốn, các ngươi chọc nhầm người rồi!"
Xoẹt!
Bây giờ đến lượt nữ cướp đường, người đang đối đầu với các Dạ Hành Giả, vung cây kích của mình một cách dữ dội.
Một vết chém lớn xuất hiện trên cây cầu. Đội Dạ Hành Giả, hoảng loạn, nhanh chóng lùi lại.
"Mắt tao cũng đỏ ngầu đây này!"
"Bọn ta đã bắt được những vị khách này trước!"
"Vậy nên, dù bọn ta có nướng hay luộc họ cũng là việc của bọn ta!"
Hai tên cướp đường, mỗi người đối mặt với Raven và đội Dạ Hành Giả, vung vũ khí và hét lên đồng thanh.
"Cút khỏi đây!"
Và thế là.
Với chúng tôi ở giữa cây cầu, ở hai bên là những tên cướp đường điên loạn, và ở mỗi đầu cầu là Raven và đội Dạ Hành Giả, mỗi bên đối đầu với nhau.
Salome, lúng túng mỉm cười khi vội vàng nhặt và bỏ túi những quả trái cây, nói,
"Chúng ta nổi tiếng thật đấy nhỉ?"
"..."
Không, tôi không cần kiểu nổi tiếng này…