STT 396: CHƯƠNG 396: THIÊN ĐỊCH BẤT NGỜ
Vù vù—
Một cơn gió khô khốc thổi qua cây cầu.
Chỉ huy Quân Đoàn Dịch Bệnh Raven, Crown và đám lâu la của hắn, cùng hai tên cướp đường.
Ba thế lực này đang nhắm vào chúng tôi, và chúng tôi bị kẹt ở giữa.
Trong khi thận trọng quan sát từng lực lượng vũ trang, tôi chậm rãi lên tiếng.
“Vì chúng ta không thể cứ đứng mãi thế này, hãy thử giải quyết chuyện này xem... Đầu tiên, Crown. Ngươi chỉ muốn Mason, đúng không?”
Tôi quay lại nhìn Raven ở phía sau.
“Và Raven. Ngươi chỉ muốn Salome, phải không? Nếu mỗi bên lấy người mình muốn, chẳng phải đó sẽ là một kết thúc có hậu cho tất cả mọi người sao?”
Còn tôi ư?
Tôi sẽ cứ thế một mình đi tiếp.
Salome kinh hoàng trước lời nói của tôi.
“Khoan đã! Ash! Anh định bỏ rơi tôi sao?!”
“Đúng vậy.”
“Anh định giao người bạn tâm giao quý giá của mình cho kẻ thù và trốn thoát như một con thằn lằn cụt đuôi ư?!”
“Đúng vậy.”
Chúng ta thành bạn tâm giao từ khi nào chứ? Cứ đường ai nấy đi ở đây thôi. Dĩ nhiên, điểm đến của cô có thể là nấm mồ, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.
Tôi nghĩ đó là một đề nghị hợp lý, nhưng Crown đáp lại bằng một giọng lạnh lùng.
“Không, Ash. Ta cũng sẽ bắt cả ngươi.”
“Xin lỗi...?”
“Ta đã bỏ qua những hành vi gây rối của ngươi trong bóng tối của nơi này vì Vua của các vị Vua chưa có lệnh khác. Nhưng ta không thể phớt lờ việc ngươi xâm nhập vào nơi sâu nhất này. Ngươi sẽ bị đưa đến trước mặt Vua của các vị Vua ngay lập tức.”
Phản ứng của Raven cũng không khác gì.
“Ngươi nghĩ ta sẽ chỉ đứng nhìn khi vua của phe đối địch đang ở ngay trước mặt sao? Ash, ta sẽ biến ngươi thành một vũng máu. Cùng với Salome, ta sẽ chôn ngươi trong nông trại của ta...!”
Sau đó, Crown và Raven bắt đầu tranh cãi xem ai sẽ bắt tôi.
“Ta là thanh tra của Vua của các vị Vua! Ash là của ta!”
“Vô lý! Ta cũng là một chư hầu trực thuộc và đồng minh của Vua của các vị Vua! Quyền hạn của ta cao hơn! Hắn là của ta!”
Thật sự thì tôi không cần kiểu nổi tiếng này đâu.
“Ai cũng tham lam quá...”
Đàm phán với hai thế lực này dường như là không thể. Thở dài, cuối cùng tôi quay sang đối tác đàm phán cuối cùng của mình.
Hai tên cướp đường.
“Các vị đại hiệp.”
Tôi gọi họ một cách kính trọng.
“Thực ra tôi rất giàu có.”
“Hửm?”
“Tuy vẻ ngoài không giống, nhưng tôi nắm giữ quyền lực đáng kể ở thế giới bên trên. Có thể các vị không biết, nhưng tôi là hoàng tử của một quốc gia tên là Everblack.”
Trước ánh mắt nghi ngờ của họ, tôi đi thẳng vào vấn đề.
“Nếu các vị giúp tôi thoát lên mặt đất, tôi sẽ cho các vị một nửa tài sản của mình.”
“...!”
Đúng như những gì hai tên cướp này yêu cầu.
Một nửa tổng tài sản của tôi, tôi sẽ cho đi hết.
Vài đồng vàng thì có là gì so với việc thoát khỏi địa ngục này và trở về mặt đất?
Đôi mắt hoang dại của hai lão già sáng lên khi họ liếc nhìn nhau. Rồi họ quay lại nhìn tôi.
“Làm sao chúng tôi tin được?”
“Tất cả mọi người trong Quân Đoàn Ác Mộng và lực lượng cuối cùng của Vương Quốc Hồ Nước đều ám ảnh tôi đến mức này. Điều đó không đủ chứng minh tầm quan trọng của tôi sao?”
Salome, từ phía sau tôi, gật đầu lia lịa. À, cô ta cũng là một chỉ huy quân đoàn mà.
Tôi nhìn quanh và nhún vai.
“Có vẻ như công việc làm ăn của các vị cũng không được suôn sẻ cho lắm... Sao không làm một vố lớn rồi về hưu hưởng một cuộc sống thoải mái?”
“...”
“...”
Hai lão già thì thầm với nhau rồi lôi ra một mảnh giấy da cũ kỹ, ố vàng và đưa cho tôi.
“Viết một bản hợp đồng.”
“Xin lỗi?”
“Đóng dấu của ngươi vào.”
“...”
“Viết hai bản giống hệt nhau, chúng ta mỗi người giữ một bản. Công bằng chứ, phải không?”
Không ngờ vẻ ngoài như vậy mà lại cẩn thận đến thế.
Thỏa thuận hợp tác nhanh chóng được soạn thảo. Nội dung chính là: ‘Biệt Đội Về Nhà Trong Tuyệt Vọng sẽ hỗ trợ Ash cho đến khi anh ta thoát khỏi hầm ngục. Đổi lại, Ash sẽ trả một nửa tài sản của mình cho biệt đội sau khi thoát ra.’
Dù sao đi nữa, bằng cách này hay cách khác, một đội đã được thành lập.
“Tổ đội năm người đã hoàn tất.”
— Chỉ huy loài người, Ash.
— Chỉ huy quân đoàn Succubus, Salome.
— Đặc vụ bán nhân bán thú, Mason.
— Biệt Đội Về Nhà Trong Tuyệt Vọng, Kiếm Quỷ và Thương Quỷ.
Một đội hình kỳ quái, có lẽ thiếu đi những tiêu chuẩn truyền thống, nhưng về số lượng thì đã đủ!
Trong khi đó, Raven và Crown, những người đang tranh giành quyền giam giữ tôi, cũng đã kết thúc cuộc thảo luận của họ.
“Ta sẽ giết ngươi, Crown!”
“Ha, chẳng phải lần trước ngươi cũng nói thế sao, Chúa Tể Dịch Bệnh?”
Cuộc thảo luận của họ rõ ràng đã không kết thúc một cách tốt đẹp.
“Ta đã kìm hãm sức mạnh của mình đến giờ là vì muốn dùng Salome làm vật chủ cho loại dịch bệnh mới... để giữ cho cô ta không bị ô nhiễm.”
Giọng của Raven khàn đặc và đáng sợ khi hắn dang rộng hai tay.
“Nhưng không còn nữa! Tất cả các ngươi hãy bị cuốn trôi bởi làn sóng dịch bệnh!”
Áo choàng của Raven tung bay, và một năng lượng khủng khiếp bùng phát từ bên trong.
Vút!
Lần này khác hẳn lúc trước.
Trước đây, tôi đã chạm trán với bản sao của Raven, không phải bản thể thật của hắn, và thứ mà bản sao tỏa ra không phải là dịch bệnh thực sự mà là một ‘Cơn Đau Ảo Ảnh’, một loại bệnh tật ảo giác.
Nhưng đây là Raven thật.
Và thứ hắn tỏa ra là một dịch bệnh thật sự!
‘Chết tiệt! Ở đây cũng đáng sợ y như trong game!’
Sương mù màu xanh lục tụ lại quanh Raven, tỏa ra một mùi hôi thối và lan ra mọi hướng.
Kiểu tấn công đầu tiên hắn luôn sử dụng là màn sương độc này, gây sát thương theo thời gian.
Tôi phải chiến đấu với hắn trên chiến trường này, nơi máu sẽ giảm dần.
Tôi tặc lưỡi, nhớ lại vô số kiểu tấn công dịch bệnh mà hắn có thể tung ra tiếp theo...
Vút!
Đúng lúc đó.
Làn sương xanh bao phủ cây cầu, vì lý do nào đó, không đến gần tôi mà dừng lại ở bán kính khoảng 5 mét.
“...?”
Hả? Gì thế này?
Tại sao sương độc của Raven không ảnh hưởng đến tôi? Tôi chớp mắt bối rối. Lẽ nào tôi có năng lực đặc biệt như vậy?
“Ngươi...?”
Raven cũng bối rối không kém. Hắn cố gắng tung ra một loại dịch bệnh khác.
“Mục rữa đi!”
Vù vù!
Từ trong áo choàng của hắn, một bầy sinh vật bóng đêm – dơi, quạ và côn trùng – tuôn ra, càn quét khắp cây cầu.
Tuy nhiên, những vật mang mầm bệnh này cũng tránh xa một khu vực bán kính 5 mét quanh tôi.
“...?”
Gì vậy? Tại sao?
Mọi người bắt đầu tụ tập quanh tôi trong sự bối rối.
Tổ đội năm người được thành lập vội vàng của chúng tôi, cũng như Crown và đội Nightcrawler của hắn, lúng túng tham gia cùng tôi.
“Xin lỗi nhé...”
“Chỉ là, tôi xin đứng nhờ một lát...”
Những lời thì thầm vang lên, giống như những người đang chia nhau một chiếc ô trong cơn mưa rào bất chợt ở trạm xe buýt.
Trong khi toàn bộ cây cầu bị nhấn chìm trong dịch bệnh, khu vực xung quanh tôi vẫn yên bình. Thật là một sự bất thường.
“Lẽ nào, ngươi...”
Raven giật giật vai rồi ngập ngừng hỏi.
“Ngươi đã ăn nó rồi sao? Quả Bàn Đào...?”
“Bàn Đào? Đó là gì?”
“Quả đào tối thượng trong nông trại của ta mà ngươi đã trộm!”
“À. Cái quả đào ăn ngon hơn đồ hộp một chút ấy hả?”
Vậy ra tên nó là Bàn Đào. Nghe như một giống đào như Bạch Đào hay Hoàng Đào.
“Ừ, ăn hết rồi... Ngon thật đấy.”
Ngay cả đối với một người không thích trái cây như tôi, nó cũng đủ ngon để ăn ngay tại chỗ.
Cảm giác hơi giống mấy quả đào được phục vụ như món tráng miệng ở Quán rượu Hy Vọng. Tôi sẽ không tự bỏ tiền ra mua chúng, miệng thì lẩm bẩm chửi thề, nhưng không thể phủ nhận là chúng rất ngon khi người khác gọi. Nó ngon một cách tinh tế theo kiểu đó.
“Không thể nào! Sao ngươi dám, quả đào đó, quả đào đó...!”
Raven run rẩy dữ dội.
Không đời nào, tôi nghĩ, dù đó là một loại quả quý hiếm, nhưng nhìn một chỉ huy quân đoàn run rẩy vì một miếng trái cây... trông có hơi thảm hại...
Lúc đó, Crown, người đã nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, bật cười.
“Ash, quả đào ngươi ăn là một loại quả quý, được trồng rất công phu trong các nông trại hoàng gia của nơi này, thấm đẫm sức mạnh ma thuật to lớn.”
“Ồ, nó đắt lắm à?”
“Nó là vô giá... Ngươi có biết rằng người dân của Vương Quốc Hồ Nước đã nghiên cứu về sự bất tử không?”
Một nụ cười cay đắng nở trên môi Crown.
“Hoàng gia của Vương Quốc Hồ Nước đã làm mọi cách để theo đuổi sự sống vĩnh hằng. Họ nghiên cứu ma thuật để kéo dài tuổi thọ, phát triển các phương pháp chuyển linh hồn sang cơ thể mới... và tạo ra nhiều loại linh dược khác nhau.”
Rồi tôi chợt hiểu ra.
Lời nguyền giáng xuống tất cả công dân của Vương Quốc Hồ Nước — ‘Lời nguyền Bất Tử’.
Lý do cơ bản khiến họ phải chịu đựng dưới đáy hồ này hàng thế kỷ.
Lẽ nào lời nguyền bất tử này cũng là hậu quả của việc họ theo đuổi sự bất tử?
“Quả đào ngươi ăn là một sản phẩm phụ trong quá trình phát triển thuốc trường sinh bất tử. Nó không mang lại sự bất tử, mà thay vào đó... nó khiến người ăn miễn nhiễm với mọi loại bệnh tật.”
“Aha...!”
Vậy có nghĩa là nó mang lại khả năng kháng các đòn tấn công độc sao?
“...Ta đã nghĩ nó chỉ là một trong nhiều loại linh dược được phát triển khi đó, nhưng ai mà ngờ nó có thể chặn đứng dịch bệnh của Raven một cách hiệu quả như vậy. Chính ta cũng không biết.”
Kinh ngạc trước lời của Crown, tôi nhìn xung quanh. Luồng khí độc vẫn không thể đến gần tôi.
Không ngờ nó có thể dễ dàng khắc chế kiểu tấn công của chỉ huy quân đoàn như thế này!
Cảm ơn nhé, Đào-Thần-Kỳ!
“Này, nàyyyyy! Khen! Khen tôi đi!”
Salome, người đã giữ gìn quả đào đó, điên cuồng ra hiệu đòi được khen, nhưng tôi lờ cô ta đi và nhếch mép cười khẩy với Raven.
“Bậc thầy dịch bệnh. Thật không may cho ngươi rồi.”
“...!”
“Kiểu tấn công của ngươi có hai loại. Một là dịch bệnh thực sự do bản thể chính của ngươi lan truyền. Hai là ảo ảnh do các bản sao của ngươi lan truyền.”
Tôi tự tin sải bước về phía Raven.
Khi tôi di chuyển, những người khác cũng bám sát theo sau, và Raven ngập ngừng lùi lại.
“Nhưng dịch bệnh thực sự đã bị vô hiệu hóa bởi quả đào quý giá của ngươi, còn ảo ảnh là các đòn tấn công tinh thần, mà năng lực của ta có thể dễ dàng khắc chế.”
“Khụ...?!”
“Xem ra ta đã trở thành thiên địch của ngươi rồi, phải không?”
Raven run rẩy, lẩm bẩm một cách dữ tợn.
“Đừng có kiêu ngạo, con người...! Dịch bệnh của ta không ngừng tiến hóa. Sự miễn nhiễm mà ngươi may mắn có được này, ta nhất định sẽ phá vỡ nó...!”
Rồi, với một cái vung áo choàng,
“Lần sau...! Ta sẽ, ta sẽ bắt được ngươi...!”
Soạtttt—!
Với một câu thoại rút lui sáo rỗng của một kẻ phản diện, hắn biến mất, hóa thành một đàn quạ hay chuột, giống hệt như khi hắn đến.
Tôi khịt mũi. Chà, đúng là tôi đã gặp may với một loại linh dược, nhưng...
Chiến lược để đối phó với quân đoàn dịch bệnh trong game là một sự thật mà tôi nắm giữ.
Kể cả không có quả đào này, tôi cũng có thể hạ gục ngươi, anh bạn!
“Khen! Khen! Nhanh lên!”
“...”
Lờ đi Salome đang bám riết lấy mình, tôi quay lại thì thấy...
Soạt... soạt...!
Crown và các thành viên đội Nightcrawler đã lặng lẽ giữ khoảng cách với chúng tôi và giờ đang chĩa vũ khí về phía chúng tôi. Tôi tặc lưỡi.
“Tuyệt thật, vừa mới nghĩ là mình đã tránh được cơn bão...”
“Nhờ có ngươi, Ash, việc né các đòn tấn công của Chúa Tể Dịch Bệnh thật dễ dàng. Nhưng chuyện đó là một chuyện, còn đây lại là chuyện khác.”
Crown cười khúc khích và giơ tay lên.
“Tỷ số của chúng ta đến giờ là 1-1 phải không? Đây là vòng thứ ba. Một thời điểm tốt để giải quyết dứt điểm, ngươi không nghĩ vậy sao?”
“Nhảm nhí... Các ngươi có vô số mạng hồi sinh. Kể cả lần này ta thắng, chẳng phải các ngươi sẽ lại quay lại cho vòng thứ tư sao?”
“Ha ha, chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Bởi vì...”
Đúng lúc đó.
Rầm! Rầm! Rầm!
Từ phía bên kia cây cầu, hàng chục thành viên đội Nightcrawler xuất hiện. Crown chỉ tay về phía họ.
“Trận chiến sẽ kết thúc ở đây.”
“...”
Tôi chết lặng trước số lượng của chúng đang lấp đầy phía bên kia cây cầu.
Quân Đoàn Dịch Bệnh — Raven là một con Boss dựa vào các cơ chế đặc biệt.
Nếu bạn có thể khắc chế được kiểu tấn công cốt lõi của hắn, bạn có thể bằng cách nào đó vượt qua dù cấp độ thấp hơn và quân số ít hơn.
Nhưng đám khốn Nightcrawler này lại không ngừng tấn công bằng số lượng đông đảo.
Mỗi người trong số chúng đều là một NPC với trạng thái nhân vật anh hùng.
Hàng chục tên tiến đến trên cây cầu mờ ảo, rút vũ khí ra trong khi đeo mặt nạ cười màu trắng. Tôi nghiến răng và trừng mắt nhìn chúng. Làm thế nào để đột phá qua đám khốn này đây...?
Cộc, cộc.
Rồi ai đó vỗ vào vai tôi.
Quay lại, tôi thấy hai tên cướp vừa gia nhập tổ đội của mình — Kiếm Quỷ và Thương Quỷ.
Với hàm răng vàng thưa thớt lóe lên một nụ cười điên dại, hai gã điên nói với tôi,
“Chuồn thôi!”
“Hả? Đi đâu?”
“Còn đi đâu nữa?”
Chỉ tay xuống vực thẳm đen kịt bên dưới cây cầu, hai gã điên dõng dạc tuyên bố,
“Xuống ‘đáy’!”