STT 405: CHƯƠNG 405: VƯỢT QUA ÁC MỘNG
Trong 1 lượt, Raven vẫn còn lại 3 phút trong trạng thái “Vô Hiệu Hóa Tuyệt Đối”.
Hắn chỉ lơ lửng giữa không trung, và giờ chỉ còn là vấn đề tấn công và giết chết hắn trong vòng 3 phút này.
“Oa!”
“Chuyện quái gì đang xảy ra vậy…?”
Kiếm Quỷ và Thương Quỷ, những kẻ đã phóng kiếm và thương về phía Raven, buông tiếng rên rỉ hoang mang.
Đòn tấn công của họ chỉ xuyên qua khoảng không, cắt vào cái bóng lập lòe của Raven. Họ không thể gây ra bất kỳ sát thương nào cho hắn.
“Lõi linh hồn, ta không thấy nó…?”
“Tên khốn này có thật sự là bản thể chính không?!”
“Chắc chắn là bản thể chính. Nhưng tại sao…”
Ngay lúc đó, Mason, kẻ đã dùng móng vuốt cào xé dã man cơ thể Raven, nghiến răng.
“Tên quái vật này, hắn không có lõi linh hồn…!”
“Chuyện đó có thể xảy ra sao?!”
Ngay cả những quái vật ma cà rồng của Huyết Tộc, dù cơ thể chúng nhão nhoét và được tạo thành từ máu, cũng có lõi linh hồn.
Quy tắc cơ bản của quái vật là sẽ bị tiêu diệt nếu mất đi lõi linh hồn.
Nhưng làm sao Raven có thể tồn tại trước mặt chúng tôi mà không có lõi linh hồn?
— Vậy nên, ta đã dùng tinh thần và linh hồn của mình làm nền tảng. Ta đã nghiền nát và phá vỡ linh hồn mình, dùng nó làm vật liệu mục rữa.
Tôi nhớ lại những gì hắn đã nói khi tấn công tôi ở ngôi làng ổ chuột.
Tôi bực bội lẩm bẩm.
“Không phải là ẩn dụ, ngươi thật sự đã hiến tế linh hồn của mình…?”
“Phải.”
Rồi giọng nói của Raven vang lên.
3 phút đã trôi qua. Chết tiệt!
“Ta đã đốt chút linh hồn cuối cùng của mình làm vật tế. Đó là lý do tại sao ta đã siêu việt hơn cả quái vật và thoát khỏi quy luật của thế giới, trở thành một bệnh dịch.”
Raven, sau khi lấy lại ý thức và thoát khỏi trạng thái vô hiệu hóa, cất lên một tiếng cười độc ác.
“Với một quyết tâm như vậy, các ngươi định ngăn cản ta bằng cách nào?”
“Chậc…!”
Tôi tuyệt vọng vắt óc suy nghĩ. Nghĩ đi, nghĩ đi!
Làm thế nào để giết một đối thủ không có cơ thể hay lõi linh hồn?
Phải có cách, phải có…
“Ash, nhờ ngươi, ta đã mơ về một quá khứ xa xôi. Cảm ơn ngươi. Lòng hận thù của ta chỉ càng thêm vững chắc…”
Nhưng Raven dường như không cho tôi chút thời gian nào.
“Ngươi đã dùng hết các chiêu bài đã chuẩn bị rồi sao, con người? Vậy thì bây giờ, đến lượt ta.”
Hình dạng giống như sương khói của Raven đột nhiên nén lại.
“Hãy bị ác mộng nuốt chửng, chìm xuống, chết đuối trong những ký ức mà ngươi sợ hãi nhất…!”
Xoạt!
Như một vòi phun nước bị vỡ, nó phun những giọt nhỏ ra khắp nơi.
Đó không phải là thứ có thể né tránh. Giống như mưa axit làm tan chảy đá cẩm thạch, hàng rào tinh thần tan chảy, và những bóng đen xâm nhập vào tâm trí tôi.
‘Mình tiêu rồi.’
Tôi cười cay đắng.
Rồi,
‘Cái gì?’
Đột nhiên, tôi cảm thấy như có ai đó đang ôm mình từ phía sau.
*
“Điện hạ.”
Tôi giật mình trước giọng nói bên cạnh.
“Có chuyện gì vậy, Điện hạ. Ngài đã say rồi sao?”
“A, hả? Ồ?”
Đột nhiên, tôi đang ở trong quán bar của hội lính đánh thuê.
Bên cạnh tôi là Jupiter.
Nữ cựu binh một mắt, với nụ cười tinh quái quen thuộc, một tay cầm ly rượu, tay kia cầm điếu xì gà đang bốc khói, nhíu mày nhìn tôi.
“Thế này thì phiền phức rồi. Chẳng phải hôm nay ngài định làm bạn nhậu với tôi suốt đêm sao?”
Cảnh này,
Tôi nhớ nó.
“Jupiter!”
Tôi khẩn trương nắm lấy vai người lính già. Con mắt duy nhất của Jupiter mở to kinh ngạc.
“Điện hạ? Tự nhiên có chuyện gì vậy…”
“Tôi đang ở đây!”
Tôi nghiến răng nhìn quanh.
“Cô tuyệt đối không được ra tiền tuyến! Hiểu chưa?”
Nhưng khi tôi nhìn lại Jupiter,
Cô ấy đã nằm trên tường thành.
Máu tuôn ra từ ngực, bị tàn phá bởi những viên đạn ma thuật.
“…”
Trước mắt tôi, kẻ đang ngây người, cơn ác mộng tôi từng thấy lại tái diễn, từng mảnh một.
“Hoàng tử!”
“Điện hạ!”
Oldgirl và Skull chạy đến với nụ cười, rồi…
Rầm! Rắc…
Chàng trai ấy chết, vỡ tan thành từng mảnh bởi huyết thuật, như một cái cây khô cạn máu.
“Ăn nhiều vào. Đây là món ăn truyền thống của bộ tộc chúng tôi.”
Kureha, người đã phục vụ tôi bữa tối với nụ cười hiền hậu, cơ thể anh ta,
Rắc, rắc…!
Bị xoắn và biến dạng một cách kỳ quái, biến thành một con quái vật sói khổng lồ, và ngay sau đó ngã xuống chết.
“Trong thành phố này, ngài là một người không thể thiếu.”
Margarita đã nói với tôi như vậy khi tôi ngồi trên giường trong biệt thự, rồi cô ấy rời đi.
“Từ giờ đừng quá sức nữa.”
Và rồi, cô ấy ngã xuống, trúng một mũi tên.
Lặng lẽ, trước bức tượng nữ thần của ngôi đền.
Và, một lần nữa.
Tôi thấy Godhand đang ngồi trên một chiếc ghế dài trước xưởng giả kim, ngại ngùng mỉm cười khi chờ đợi người yêu, tay cầm một bông hoa.
Vụt…
Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh biến mất.
Chỉ để lại những bông hoa tàn úa rải rác xung quanh.
“Chết tiệt, mình biết thế nào cũng sẽ ra nông nỗi này…”
Tại căn cứ tiền phương đã bị phá hủy.
Ken, với khuôn mặt buồn bã, bị tàn sát trước những đôi chân của lũ nhện đen.
Máu của mọi người nhuộm đỏ mặt đất.
Death. Death. Death.
Tất cả tội lỗi mà tôi phải mang theo suốt đời, một lần nữa lấp đầy chân trời. Tôi không thở nổi và khuỵu gối xuống đất.
“Nhìn đi.”
Rồi một giọng nói vang lên từ trên cao. Tôi cố gắng ngẩng cái đầu run rẩy của mình lên.
“Đừng trốn tránh, hãy nhìn đi. Tất cả đây là những sinh mạng mà ngươi đã gặt hái.”
“Ra, ven…!”
Raven đang lơ lửng trên bầu trời.
Trong một thế giới đầy rẫy cái chết, chúa tể bệnh dịch ngự trị một mình trong khoảng không, như một mặt trời đen.
“Để giết chết tâm trí của ngươi hiệu quả hơn, ta đã tự mình xâm nhập vào tâm lý của ngươi.”
“Chà, cảm ơn vì đã quan tâm…!”
“Ngươi chống cự tốt hơn trước đấy. Ngươi đã phát triển sức đề kháng rồi sao? Hay là, tội lỗi của ngươi nông cạn đến thế?”
Raven bật ra một tiếng cười trầm thấp, rồi khuấy động cơ thể, đổ xuống một cơn mưa giông đen tối khác.
“Chà, không quan trọng. Ta sẽ lặp lại nó hàng ngàn, hàng vạn lần, cho đến khi ngươi hoàn toàn suy sụp…!”
Mỗi giọt mưa hắn đổ xuống đều tượng trưng cho cái chết của đồng đội tôi.
Tôi nhắm chặt mắt lại. Tôi không thể chịu đựng được, dù chỉ một lần nữa.
Rồi.
Cạch…
Tiếng một chiếc ô được mở ra.
Vụt…
Những giọt mưa không chạm vào tôi.
Tôi ngạc nhiên nhìn sang bên cạnh. Và ở đó,
“Chào cưng?”
Salome đang đứng đó.
Che cho tôi bằng một chiếc ô màu hồng sáng rực rỡ trong thế giới tăm tối này, mỉm cười rạng rỡ.
“Hả?”
“Không…”
Cả Raven và tôi đều giật mình.
“Salome…?”
“Mụ phù thủy! Sao ngươi lại vào được đây?!”
“Hừ. Đánh giá thấp một succubus quá rồi đấy, phải không?”
Salome khoanh tay và nhún vai.
“Raven, ngươi đã tạo ra một lỗ hổng trong hàng rào tinh thần của Ash. Đương nhiên, ta cũng có thể sử dụng lỗ hổng đó.”
“Ngươi… con succubus phiền phức! Đừng can thiệp vào việc của ta!”
Rồi Salome, vẫn đang cầm ô che cho tôi, đặt tay kia lên vai tôi.
“Ash. Ta muốn tiếp tục che chiếc ô này cho cưng mãi mãi, nhưng thật không may. Ai rồi cũng phải đối mặt với cơn mưa một ngày nào đó.”
Salome cười toe toét, rồi,
“Vì vậy, hãy nhìn cho kỹ.”
Cạch!
Cô ấy gập ô lại.
“Nếu phải đối mặt, hãy đối mặt đến cùng, một cách đàng hoàng.”
Ào!
Cơn mưa rào của ác mộng quét qua tôi.
Và những gì diễn ra là một ký ức đau đớn, không khác gì trước đó.
Jupiter nằm chết. Cô ấy ở trên tường thành, máu chảy từ ngực, bị tàn phá bởi những viên đạn ma thuật.
Trước cảnh tượng kinh hoàng đó, tôi bất giác quay đầu đi. Rồi Salome, đứng bên cạnh tôi, hét lên.
“Đừng quay đi, Ash!”
“…!”
“Đây là thế giới mà ngươi đã tạo ra. Đây là con đường mà ngươi đã đi cho đến nay. Vì vậy.”
Giọng của Salome nghiêm khắc, nhưng ấm áp.
“Hãy nhìn cho kỹ! Đến cùng, một cách đàng hoàng!”
Tôi nghiến răng và siết chặt nắm đấm.
Và nhìn về phía trước một lần nữa.
Rồi… tôi đã thấy.
Junior đang đặt đầu Jupiter lên đùi mình, thì thầm điều gì đó với Jupiter đang nằm gục.
Jupiter trút hơi thở cuối cùng với một khuôn mặt thanh thản. Junior ôm xác Jupiter và khóc than một lúc lâu.
Và rồi.
Và rồi…
Junior lau khuôn mặt đẫm nước mắt, đứng thẳng dậy, hít một hơi thật sâu, và với một cái nhìn quyết tâm,
Cô ấy đứng dậy.
-Cảnh tượng thay đổi.
Bodybag và Burnout đang đau buồn, thu gom thi thể của Oldgirl và Skull.
Hai elf trẻ tuổi khóc như thể thế giới sắp kết thúc, và rồi…
Nắm lấy tay nhau.
Lau nước mắt cho nhau.
Họ đứng dậy.
-Cảnh tượng thay đổi.
Thi thể của Kureha, biến thành quái vật và bị giết, hiện ra.
Kuilan nhẹ nhàng ôm lấy thi thể đó.
Kuilan, nhìn người anh trai đã chết của mình một cách trìu mến, từ từ đứng dậy.
Và, để chôn cất anh trai mình, anh tiến về phía trước.
-Cảnh tượng thay đổi.
Sau khi nhẹ nhàng đặt Margarita, người bị trúng tên, trước tượng nữ thần,
Torkel chỉnh lại mũ sắt, tay phải cầm một con dao bếp mẻ, cánh tay trái được buộc chặt bằng một chiếc bàn gãy.
Rồi, như thể để chiến đấu một lần nữa, anh nâng cơ thể đẫm máu của mình lên.
-Cảnh tượng thay đổi.
Lilly ngồi một mình trên ghế dài.
Dù người yêu của cô, người thường làm cô bất ngờ bằng cách cầm một bông hoa, không còn đến nữa, cô vẫn ngồi lặng lẽ trước xưởng.
Cô đang nhìn một bông hoa kim loại trong tay.
Sau khi nhẹ nhàng áp bông hoa vào ngực,
Lilly cố gắng đứng dậy, di chuyển từ ghế dài sang xe lăn.
Đối với cô, người không thể sử dụng đôi chân của mình, điều này vô cùng khó khăn. Nhưng Lilly, nghiến răng và rên rỉ, đã cố gắng ngồi vào xe lăn.
Và, lăn bánh xe.
Đến một nơi nào đó — một nơi nào đó trong thế giới khắc nghiệt này.
Cô di chuyển.
-Cảnh tượng thay đổi.
Tôi đang đọc một lá thư gửi cho mình. Bức thư, được viết bằng nét chữ nguệch ngoạc của một đứa trẻ, là của các em của Ken.
Sau khi Ken chết trong phần hướng dẫn, tôi đã đồng ý lo cho cuộc sống của họ.
Gửi chi phí sinh hoạt dưới danh nghĩa của Tam Hoàng tử, một trong những đứa trẻ đã gửi cho tôi lá thư này.
— Anh trai cháu là một hiệp sĩ như thế nào ạ?
Tôi suy nghĩ rồi trả lời.
— Hiệp sĩ Ken đã chiến đấu dũng cảm hơn bất kỳ hiệp sĩ nào trên thế giới này.
— Để bảo vệ thế giới. Để bảo vệ các cháu.
— Ta, và Crossroad, sẽ không quên lòng dũng cảm và sự cống hiến của cậu ấy.
Rồi, một lá thư hồi âm được gửi đến.
— Vậy thì cháu cũng muốn bảo vệ thế giới như anh trai cháu!
Nhìn vào câu văn trong sáng đó, được viết bằng nét chữ vụng về,
Tôi đã kìm nén nước mắt một lúc lâu khi đọc nó.
…Một lần nữa, cảnh tượng thay đổi.
Một ông lão mặc bộ giáp bị chuột gặm, Hầu tước Cross, xuất hiện.
“Thế nào?”
Vị Hầu tước, với khuôn mặt đẫm máu, nhìn chằm chằm vào tôi.
“Có đáng để hy sinh thứ quý giá nhất của ngươi, để bảo vệ thành phố này không?”
“…”
Tôi không trả lời ngay.
Thay vào đó, tôi quay đầu nhìn sang bên cạnh.
Dùng một cây gậy, băng bó khắp người.
Với khuôn mặt rạng rỡ, đi qua khu vườn mùa xuân — về phía trung tâm thành phố, là Evangeline.
“Tất nhiên.”
Không biết từ lúc nào, tôi cũng đã đứng dậy.
Với đôi chân run rẩy, tôi cố gắng đứng vững.
“Hầu tước Cross. Trước khi ngài chết, ngài đã nói với tôi. Crossroad được gọi là thành phố trên những nấm mồ.”
Tôi đối mặt với Hầu tước Cross.
“Đó là một thuật ngữ miệt thị có nghĩa là có rất nhiều thương vong, nhưng ngay cả khi nó ở trên những nấm mồ, nó cũng có nghĩa là con người vẫn tiếp tục sống.”
Một nụ cười nhạt nở trên khuôn mặt đẫm máu của ông lão.
Phải. Bây giờ, tôi cuối cùng cũng nhận ra điều đó một lần nữa.
Sau khi đối mặt với tội lỗi của mình và nhìn thấy những người đi theo, dù muộn màng, nhưng giờ tôi đã hiểu.
Con người chết đi.
Nhưng mục đích của họ vẫn tiếp tục.
Những người ở lại mang theo ý chí của họ, tiến về phía trước một lần nữa.
Cứ thế — nó tiếp diễn vĩnh viễn.
Lịch sử của nhân loại. Ý chí của nhân loại. Ước mơ của nhân loại.
“Có thể tôi đã muộn, nhưng bây giờ tôi đã hiểu.”
Tôi đã giương cao flag, và mọi người đã tập hợp dưới nó.
Nếu mọi người chết vì flag đó.
Nhiệm vụ của tôi không phải là bẻ gãy flag.
Không phải là tuyệt vọng. Không phải là nản lòng. Không phải là hối hận hay tự trách mình.
Dù nó đau đớn đến đâu. Dù tôi muốn chạy trốn đến đâu.
Tôi phải tiếp tục gánh vác nó.
Ghi nhớ rõ ràng những gì họ đã chết vì… tôi phải gánh vác một ý chí mạnh mẽ như chính sinh mạng của họ và giương cao flag một lần nữa.
Bởi vì đó là trách nhiệm và nghĩa vụ của người cầm flag.
“Tôi sẽ nói điều đó một trăm lần, một ngàn lần, Hầu tước Cross.”
Tôi duỗi tay sang phải.
“Thành phố này. Và thế giới này.”
Rồi, trong khoảng không trống rỗng nơi không có gì… một chiếc flag sáng rực rỡ xuất hiện.
Nắm chặt lấy nó, tôi hét lên.
“Nó đáng… để bảo vệ!”
Chữ nào cũng có hơi thở... và lần này là của một AI.