STT 406: CHƯƠNG 406: CÙNG CHẾT TRONG ĐỊA NGỤC NÀY!
Ngọn cờ trong tay ta nóng rực như lửa và nặng tựa ngàn cân.
Đây là cờ hiệu của ta.
Cái giá cho sinh mạng của những người đã đi theo và ngã xuống vì ta.
“Thì sao?”
Raven, kẻ vừa xuất hiện lại trước mặt ta, gào lên.
“Ngươi có thể làm cái quái gì với ngọn cờ đó trong thế giới tinh thần này chứ? Nếu nó là vũ khí, ngươi có thể đâm ta, hay thậm chí một cái ô cũng có thể che được cơn mưa này! Nhưng ngọn cờ đó thì hoàn toàn vô dụng, phải không?”
“Ngươi không hiểu đâu, Raven.”
Ta nắm chặt cán cờ bằng cả hai tay và cười gằn.
“Với ngọn cờ này, ta và những người của ta có thể tiếp tục chiến đấu, bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, không bao giờ bỏ cuộc!”
Rồi ta giương cao ngọn cờ, và…
“Không phải với tư cách của một đế quốc… không.”
Ta hét lớn rồi cắm mạnh nó xuống đất.
“Ta tuyên bố, đây là lãnh thổ của ta!”
Tuyệt kỹ tối thượng của ta, [Đế Vương Sắc Lệnh], được kích hoạt trong thế giới tinh thần.
Vút!
Không có bức tường xám nào hình thành trong thế giới tinh thần này.
Thay vào đó, một vầng dương rực rỡ mọc lên trên bầu trời vốn tăm tối, mây mù tan biến, và cơn mưa tầm tã cũng ngừng lại.
Dưới bầu trời quang đãng, Raven bối rối nhìn quanh.
“Cái gì? Tại sao…? Tại sao ngay cả thế giới tinh thần của ta cũng bị trí tưởng tượng của ngươi xâm chiếm?”
Câu trả lời đến từ phía sau lưng ta.
“Chắc ngươi mới lần đầu trải nghiệm chuyện này nhỉ, Raven.”
Salome loạng choạng, nở một nụ cười yếu ớt.
“Xâm nhập vào tâm trí của ai đó cũng giống như xây một cây cầu nối giữa tâm trí của ngươi và họ.”
“…?”
“Vẫn không hiểu à?”
Salome vươn tay chỉ xung quanh.
“Thế giới tinh thần của chúng ta giờ đã được kết nối. Nói cách khác, vì ngươi đã tấn công tâm trí của Ash… nên Ash cũng có thể tấn công tâm trí của ngươi.”
“Cái gì?”
“Nếu đã định giết người thì cũng phải chuẩn bị sẵn sàng để bị giết chứ. Điều đó không phải là hiển nhiên sao?”
Ta siết chặt cán cờ hơn.
Vút!
Khi lãnh thổ của ta mở rộng, khung cảnh xung quanh bắt đầu thay đổi.
Không phải quá khứ của ta, mà là của Raven.
Về những ký ức đau đớn nhất. Về những cơn ác mộng của hắn.
Những ngày tháng làm người của hắn bắt đầu lướt qua xung quanh chúng ta. Raven cố gắng ngăn cản, nhưng trong thế giới này, ngọn cờ của ta đã được cắm xuống.
Đây là lãnh thổ của ta.
“Không! Đừng! Đừng nhìn, các ngươi không được phép nhìn!”
“Tiếc quá.”
Ngươi đã đọc ký ức của ta, tên khốn. Ngươi chỉ chăm chăm vào những phần đau đớn nhất của ta.
Vậy nên— chúng ta nên trao đổi một lần cho công bằng, phải không?
“Đừng đọc ký ức của ta-!”
Bất chấp tiếng hét tuyệt vọng của hắn, những ngày tháng làm người của Raven vẫn hiện ra trước mắt chúng ta.
Những giấc mơ, nỗi thất vọng, niềm đau và cả sự tha hóa của hắn—tất cả hiện ra một cách sống động.
“Aaaaaaah!”
Đối mặt với quá khứ đau đớn nhất của mình, hình dạng của Raven bắt đầu tan rã.
*
Khi ta tỉnh lại, đó đã là thực tại.
Ta không rõ trận chiến trong thế giới tinh thần đã kéo dài bao lâu. Ta thở hổn hển, nhìn quanh.
Crown và Quân đoàn Dạ Hành đã biến thành những bóng đen và đang tan biến.
Giống như trước đây, khi chết, chúng dường như đang hồi sinh ở một địa điểm khác.
Và còn những người khác, cơ thể họ đang biến thành những hạt đen.
“Khụ!”
“Ngủ ngon không, vị khách quý?”
Trước mặt ta, đang bảo vệ ta, là Kiếm Quỷ và Thương Quỷ.
Hai bóng hình hoang dại ướt đẫm máu, da thịt họ đang tan chảy. Họ đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi dịch bệnh của Raven.
“…Kiếm Quỷ. Thương Quỷ.”
“Đừng có trưng ra bộ mặt đưa đám đó. Bọn ta là bất tử mà…”
“Bọn ta sẽ hồi sinh ở Làng Tận Cùng. Nếu ngươi không đánh bại thằng khốn dịch bệnh đó, bọn ta có lẽ sẽ lại chết vì dịch bệnh lan khắp làng thôi…”
“Ta tin ngươi làm được. Nhất định phải giết chết thằng chó dịch bệnh đó đấy.”
Chứng kiến hai người họ chết một cách kinh hoàng, ta hỏi.
“Tại sao hai người lại tin tưởng tôi nhiều đến vậy?”
Câu trả lời của họ rất đơn giản.
“Ngươi đã đối xử với bọn ta như con người.”
“Trước và sau khi thế giới trở thành thế này, hiếm có ai coi bọn ta là người cả.”
Hai bóng hình dị dạng mỉm cười với khuôn mặt đang tan chảy của mình.
Rồi, họ không còn thở nữa, tan biến vào làn khói đen.
Lòng trĩu nặng, ta quay đầu đi. Một con thú khổng lồ, cũng đang bảo vệ ta và đã tan chảy một nửa, ở đó.
“Mason.”
Khi ta gọi, một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt không còn rõ hình thù của ông, dù là gấu, sư tử hay người.
“Ta chỉ có thể đi đến đây thôi.”
“Còn gì muốn nói nữa không?”
“Ta đã nói hết rồi.”
“Với Lucas?”
“…”
Sau một lúc im lặng, Mason bật cười cay đắng.
“Nếu việc thay lòng đổi dạ vào phút cuối có thể được tha thứ, thì cuộc đời này đã dễ dàng biết mấy?”
“…”
“Ta vẫn là kẻ phản bội nhà McGregor và là kẻ thù của Crossroad. Ta đã lạc lối khỏi con đường của nhân loại từ lâu rồi.”
Mason thì thầm, giọng ông yếu dần.
“Nhưng… nhưng cuối cùng, ta đã muốn chết vì một thứ gì đó thật đẹp đẽ.”
Đôi mắt ông, ánh sáng sự sống đang lụi tàn, hướng về phía ta.
“Ngọn cờ của ngài rất đẹp, thưa Điện hạ. Vậy nên xin ngài.”
Cơ thể Mason từ từ đổ về phía trước.
“Đừng bao giờ buông bỏ nó…”
Rầm-
Mason ngã gục và nằm bất động.
Ông ta là kẻ thù của ta.
Nhưng ông ta đã chết vì ngọn cờ của ta.
Vậy nên, ta quyết định sẽ ghi nhớ Mason.
Khi ta nhìn quanh những đồng đội đã ngã xuống, ta đột nhiên quay lại khi nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn từ người cuối cùng.
“Haah, ưgh…!”
“Salome?”
Phía sau ta, Salome đang nằm gục.
Khi ta đến gần, Salome run rẩy đôi môi nhợt nhạt và cố gắng nở một nụ cười yếu ớt.
“Ha ha, cậu tỏ ra cứng rắn vậy thôi, chứ trái tim mong manh dễ vỡ lắm… Tôi suýt chết vì cố che mưa cho cậu đấy…”
Lúc đó ta mới nhận ra.
Trong khi những người khác bảo vệ cơ thể ta, thì Salome đã bảo vệ tâm trí ta.
Raven cho ta thấy điểm yếu của mình—cái chết của các đồng đội dưới dạng ác mộng, và Salome đã cho ta thấy sự tiếp nối của những cơn ác mộng đó—hình ảnh những đồng đội khác vượt qua cái chết và đứng dậy.
Nhờ cô ấy, ta đã có thể giành lại ngọn cờ của mình.
“Hehe. Thấy chưa, tôi cũng khá hữu ích, phải không…?”
“…”
Salome là một thực thể tâm linh.
Cơ thể cô ấy hồi phục khi tâm trí bình phục, và ngược lại; tổn thương tâm trí cũng gây hại cho cơ thể. Cô ấy đã gắng sức quá mức trong thế giới tinh thần để giúp ta… và kết quả là thân tàn ma dại.
“Nhưng hãy cẩn thận…”
Salome khẩn cấp cảnh báo.
“Raven vẫn chưa xong đâu…”
“…?!”
Cùng lúc đó, luồng khí độc ác đặc trưng của một Chỉ huy Quân đoàn Ác Mộng dâng lên. Ta nhanh chóng quay về hướng đó.
“Ash…”
Raven đang ở đó.
Mặc dù đã suy yếu đáng kể do những tổn thương phải chịu, hắn vẫn toát ra luồng khí đáng sợ của một con quỷ dịch bệnh, đang tập trung sức mạnh.
“Ta nhất định sẽ giết ngươi, và chỉ mình ngươi thôi…”
Ta cười gằn và đứng dậy đối mặt với hắn.
“Chúng ta đã chia sẻ vài ký ức đáng xấu hổ rồi nhỉ, Raven.”
“Đừng nói nhảm…!”
Bị sỉ nhục vì quá khứ bị phơi bày, hình dạng khói của Raven run rẩy.
Nhưng ta đã không còn như trước.
Đọc được quá khứ của hắn… ta cảm thấy thương hại hắn.
“Ngươi và ta rất giống nhau, Raven.”
“…Cái gì?”
Giọng Raven đầy hoài nghi, nhưng ta hoàn toàn chân thành.
Hắn và ta rất giống nhau.
Cố gắng bảo vệ mọi người, nhưng lại đâm đầu vào bức tường thực tại và chọn trở thành quái vật để thay đổi thực tại đó.
Một kẻ đã cố gắng từ bỏ việc làm người,
Một kẻ hèn nhát yếu đuối, mong manh hơn bất cứ ai.
Sự khác biệt duy nhất giữa hắn và ta là một điều.
Trước khi trở thành quái vật, liệu có bàn tay nào ngăn hắn lại không?
Ta có những người tốt đã giữ ta lại làm người, những đồng đội đã tuyệt vọng ngăn ta vượt qua ranh giới.
Nhưng Raven đã mất tất cả đồng đội của mình.
Đó là lý do ta vẫn là con người, còn Raven thì trở thành quái vật.
“Nếu không có đồng đội, có lẽ ta cũng đã trở thành một con quái vật như ngươi.”
Sống như một con người thật khó khăn.
Nó giống như việc leo lên những bậc thang cao vô tận, thở không ra hơi với đôi chân mỏi nhừ.
Đó là lý do tại sao kẻ yếu đuối từ bỏ con đường khó khăn này và trở thành quái vật.
Họ rơi vào con đường xuống dốc dễ dàng, nơi họ có thể sống mà không cần suy nghĩ gì thêm.
Ta cũng đã từng yếu đuối.
Đó là lý do ta đã cố gắng bẻ gãy ngọn cờ. Ta đã cố gắng trở thành một con quái vật, không phải con người.
Nhưng bây giờ, ta đã nhận ra một lần nữa, và ta đã quyết tâm một lần nữa.
Ta sẽ không bao giờ… buông bỏ ngọn cờ này nữa.
“Đừng có ra vẻ cao thượng, con người…!”
Khi ta nhìn hắn với ánh mắt thương hại, Raven sôi lên vì nhục nhã.
“Ta sẽ làm ngươi mục rữa. Ta nhất định sẽ làm ngươi mục rữa… ngay cả mảnh cuối cùng của ngọn cờ của ngươi! Ta sẽ khiến mọi thứ mục rữa như ta-!”
Raven lại lao về phía ta.
Nhưng sau khi đã đụng độ trong thế giới tinh thần, ta đã có ý tưởng về cách đối phó với hắn.
Hắn đã mất đi thể xác và linh hồn, nhưng…
Raven vẫn còn ‘tâm trí’… ‘trái tim’.
Đó là thứ ta cần nhắm vào.
Ta nhắm rồi mở bừng mắt.
Keng!
Với một tia sáng xanh, [Cái Nhìn Bá Quyền] được kích hoạt, ý chí của ta xuyên qua tâm trí hắn để thống trị nó.
Tuy nhiên.
Ực!
Ta thất bại.
Với cửa sổ hệ thống không hoạt động, ta không thể thấy tỷ lệ thành công của [Cái Nhìn Bá Quyền].
Đó chỉ là một đòn tấn công mù quáng, bất chấp cơ hội là bao nhiêu.
“Không sao cả.”
Lau vệt máu trên mũi, ta nhếch mép cười.
“Ta sẽ tiếp tục thử cho đến khi thành công.”
Phương tiện duy nhất ta có để tấn công hắn là thứ này.
Vậy thì, ta sẽ tiếp tục tấn công cho đến khi nó thành công.
“Ngươi nghĩ ta sẽ chỉ đứng nhìn thôi sao, đồ ngu!”
Làn sương đen của Raven bao trùm lấy ta.
Dịch bệnh của hắn thực sự phi thường. Hàng rào tinh thần của ta tan chảy, và ngay cả cơ thể ta, vốn có khả năng kháng cự nhờ hiệu ứng phòng thủ bất khả xâm phạm, cũng bắt đầu chịu sát thương.
Nhưng, ta có thể chịu đựng được.
Vốn dĩ, khả năng phòng thủ tinh thần và kháng độc của ta gần như là bất khả chiến bại. Mặc dù chúng đang dần bị xói mòn và suy yếu bởi dịch bệnh của hắn, chúng vẫn có thể chịu đựng được.
“Raven, ngươi đã tiến hóa thành chính dịch bệnh.”
Chuẩn bị cho [Cái Nhìn Bá Quyền] tiếp theo, ta cười toe toét.
“Nói cách khác, phương tiện tấn công duy nhất của ngươi bây giờ là dịch bệnh. Đúng không?”
“…!”
Raven đã biến thành một dịch bệnh siêu việt, từ bỏ mọi thứ khác. Trong quá trình đó, hắn đã mất tất cả các phương tiện tấn công khác.
Nghĩa là… hắn không có kiểu tấn công nào khác ngoài việc làm mục rữa đối thủ.
“Cơ thể và tâm trí của ta sẽ mục rữa nhanh hơn, hay ngươi sẽ bị tà nhãn của ta xuyên thủng nhanh hơn?”
Đó là một cuộc chiến đơn giản như vậy.
Keng!
Một tia sáng xanh lại lóe lên trước mặt ta. Và cũng như cách hắn đã xuyên thủng tâm trí ta, ta cố gắng xuyên thủng tâm trí hắn.
Ực!
Lại thất bại.
Máu trào lên trong người ta. Không sao cả. Ta chịu đựng.
Nỗ lực tiếp theo diễn ra giữa những tia lửa.
Keng!
Xoẹt…!
Thất bại.
Vẫn chịu đựng.
Đầu ta đau nhói. Cảm giác như có thứ gì đó đang bùng cháy bên trong. Cơn đau này là do phản phệ từ thất bại? Hay là dịch bệnh của hắn?
Không quan trọng.
Nếu đây là chiêu duy nhất ta có, thì ta sẽ tiếp tục vung nó cho đến khi trúng đích.
Rắc…
Rắc…!
Hàng rào tinh thần của Raven không còn hoàn toàn nguyên vẹn do tình hình trước đó. Ta cảm nhận rõ ràng những vết nứt đang hình thành trong hàng rào phòng thủ tinh thần của hắn sau mỗi đòn tấn công của ta.
Thêm một đòn nữa.
Thêm một đòn nữa.
Thêm một…!
“Khụ, khụ!”
Ta phun ra một ngụm máu.
Raven chế nhạo ta, kẻ đang loạng choạng vịn vào cán cờ.
“Đồ ngốc! Ngươi đang tự đẩy nhanh cái chết của mình. Nếu ngươi đứng yên thì còn có thể kéo dài hơn, nhưng ngươi lại định tự sát bằng cách làm cạn kiệt sức lực của mình sao?”
“Phải.”
“Cái gì?”
“Ta có chết cũng không sao cả.”
Hít một hơi thật sâu, ta chuẩn bị cho [Cái Nhìn Bá Quyền] tiếp theo.
Đó là sự thật. Ta đã chuẩn bị để chết ngay bây giờ.
Ngọn cờ ta giương lên để tiêu diệt quái vật và bảo vệ mọi người,
Nó không chỉ thuộc về một mình ta.
Có thể nó bắt đầu là ngọn cờ của riêng ta, nhưng chẳng bao lâu sau, rất nhiều người đã tập hợp dưới nó…
Và tất cả họ đã chung tay, cùng nhau giương cao ngọn cờ.
Để bảo vệ thế giới quý giá của mỗi người.
‘Ngọn cờ của ta đã trở thành của tất cả mọi người.’
Đó là lý do ta không thể bẻ gãy nó ngay cả khi ta muốn.
Ngay cả khi ta bỏ mạng ở đây, ngọn cờ và ý chí – chúng chắc chắn sẽ được tiếp nối.
Cũng như ta đã kế thừa ý chí của người đã khuất. Ngay cả khi ta chết ở đây, ngọn cờ và quyết tâm của chúng ta – chúng sẽ tiếp tục.
Cái chết của ta không phải là kết thúc trò chơi.
Trò chơi vẫn tiếp tục. Miễn là những người kế thừa ngọn cờ của ta không bỏ cuộc.
Khi ta nhớ lại những gương mặt của các đồng đội đáng tin cậy, một nụ cười tự nhiên nở trên môi ta.
Những con người tuyệt vời của ta.
Ta không thể để một thứ dịch bệnh bẩn thỉu như thế này lây lan đến họ.
“Raven. Ta không thể để một dịch bệnh nguy hiểm như ngươi tồn tại trên thế giới này.”
Ngươi phải chết ở đây.
Nếu hy sinh mạng sống của ta đồng nghĩa với việc cùng ngươi hủy diệt, vậy thì cứ thế đi.
Ta sẵn lòng làm điều đó.
Keng!
Ta sử dụng [Cái Nhìn Bá Quyền] tiếp theo, và,
Rắc…!
Cuối cùng, một vết nứt lớn xuất hiện trên hàng rào tinh thần của Raven.
“Khặc…?!”
Hắn choáng váng lùi lại.
Lau đôi môi đẫm máu bằng mu bàn tay, ta nhếch một bên mép cười.
“Cùng nhau chết trong địa ngục này đi…!”