STT 409: CHƯƠNG 409: CỜ HIỆU CỦA NỮ THẦN VÀ DANH TÍNH CỦA T...
Tôi bối rối, nhất thời không nói nên lời.
Người phụ nữ bị treo trên cây gai, cô ấy là ‘Nữ Thần’?
“Vậy ý cô là… cô là vị thần hộ mệnh của nhân loại?”
“Không phải toàn bộ nhân loại đều đi theo ta, nhưng nếu xét trên phương diện chủng tộc thì đúng là vậy.”
Tôi nhớ lại một câu chuyện nghe được từ Aider, hình như là vào ngày đầu năm mới thì phải?
— Trong thế giới này, những sinh vật đại diện cho một chủng tộc có cơ hội đạt được thần tính.
Aider đã giải thích có ba trường hợp để đạt được thần tính:
1. Là thủy tổ của chủng tộc đó.
2. Là một anh hùng vĩ đại đã cứu chủng tộc khỏi cơn khủng hoảng.
3. Là người sống sót duy nhất khi tất cả những người khác trong chủng tộc đã diệt vong.
Nữ Thần thuộc trường hợp thứ hai. Nghĩa là, cô ấy đã lập nên một đại công cứu giúp nhân loại, nhờ đó mà có được thần tính.
Nhưng tại sao?
Tại sao một đấng vĩ đại như vậy, một người đã đạt được những thành tựu như thế và thậm chí còn có được thần tính, lại bị treo ở đây trong tình trạng kinh hoàng thế này… vừa chảy máu vừa bốc cháy?
“Ta đang phải trả giá.”
Nữ Thần bình tĩnh nói.
“Vì đã mang lửa đến cho nhân loại. Và vì đã duy trì ngọn lửa đó. Ta đã đồng ý tự thiêu đốt cơ thể mình vĩnh viễn như một hình phạt.”
“Điều đó có nghĩa là gì…”
“Nếu muốn nói về ta, chúng ta sẽ phải ở đây nhiều ngày đấy, Ash.”
Nữ Thần mỉm cười hiền hậu với tôi.
“Chúng ta sẽ có cơ hội khác vào một ngày nào đó… Ngay bây giờ, có vẻ vấn đề của chính con còn cấp bách hơn.”
“…”
“Điều gì đang làm phiền con vậy, đứa trẻ?”
Tôi không thể dễ dàng trả lời, nhưng dường như cô ấy đã biết tất cả.
“Một người sống trôi dạt vào Linh Giới nghĩa là họ chưa hoàn toàn nắm bắt được danh tính của chính mình.”
Tôi nhớ lại lần đầu tiên mình rơi vào Linh Giới.
Một cảnh báo hệ thống, [Xác thực sự tồn tại thất bại], và tôi đã lăn vào nơi này.
Kể từ đó, tôi đã luôn nghi ngờ về danh tính của chính mình.
“Ash, ta đã chứng kiến tất cả những khó khăn và thử thách mà con đã đối mặt. Ta biết những nghi ngờ của con về sự tồn tại của chính mình.”
Nghe giọng nói của Nữ Thần, tôi siết chặt nắm tay.
Những trận chiến gần đây đã giúp tôi làm rõ cờ hiệu của mình.
Một lần nữa, tôi sẽ chiến đấu vì mọi người. Và ý chí mang theo cờ hiệu đó của tôi rất rõ ràng.
Nhưng ‘tôi’ là…
Càng thu thập nhiều thông tin, tôi càng lạc lối thay vì được trấn an.
‘Rốt cuộc, mình là ai?’
Một người chơi? Một bạo chúa? Một con quái vật?
Mình là Ash? Hay là RetroAddict?
Mình là gì?
“Thứ định nghĩa con người ngươi không phải là xuất thân, chủng tộc, hay ngoại hình.”
Nữ Thần sau đó nhẹ nhàng thì thầm.
“Mà là những suy nghĩ ngươi ấp ủ và những hành động ngươi thực hiện.”
Tôi nhìn Nữ Thần với một chút ngạc nhiên.
“Đó là…”
“Con có nhớ không? Đó là những gì con đã nói.”
Nữ Thần cười tinh nghịch.
“Với những người của con đang lo lắng về việc họ là người hay quái vật, con đã nói, ‘Nếu các người muốn làm người, thì các người chắc chắn là người’.”
Đó là trong Giai đoạn 10.
Tôi đã nói điều đó với Kuilan và Biệt Đội Trừng Phạt, những người đang vật lộn với thân phận nửa người nửa thú của mình.
“Thấy chưa? Ta đã xem những trận chiến mà con đã chiến đấu. Nói một cách nào đó thì ta là một người hâm mộ trung thành các buổi phát sóng chiến thuật của con…”
“…”
Thật xấu hổ, cứ như thể tôi thực sự cho mẹ xem buổi phát sóng của mình vậy. Xin đừng xem cái đó, Nữ Thần ơi…
Khi tôi ngượng ngùng quay đi, Nữ Thần tiếp tục.
“Ash. Ta muốn trả lại những lời của con cho chính con. Con đến từ đâu không quan trọng. Điều quan trọng là con muốn làm gì trong tương lai.”
“…”
“Và theo những gì ta thấy, cờ hiệu trong tim con dường như đã rất vững chắc rồi.”
Nữ Thần mỉm cười ấm áp.
“Như vậy vẫn chưa đủ sao?”
Sau khi im lặng với miệng mím chặt, tôi ngẩng đầu lên và đối mặt với Nữ Thần.
“Tôi chỉ có một câu hỏi…”
“Ta sẽ sẵn lòng trả lời.”
“Cờ hiệu của cô là gì, Nữ Thần?”
Lý tưởng nào, đại nghĩa nào mà cô ấy đã theo đuổi?
Làm thế nào cô ấy có thể giữ được sự bình thản giữa một hình phạt kinh hoàng như vậy?
Cô ấy trả lời câu hỏi của tôi ngay lập tức.
“Để làm cho nhiều người được hạnh phúc hơn.”
“Cô có hối hận vì đã mang cờ hiệu đó không?”
Bị cây gai đâm xuyên, máu chảy đầm đìa, và đồng thời, máu của cô biến thành lửa, bao trùm toàn bộ cơ thể.
Trong tình trạng khốn khổ như vậy, khác xa với những gì một ‘Nữ Thần’ nên có, cô ấy bị đày ải ở một góc của thế giới xa xôi này.
Nếu đây là kết cục cho đại nghĩa của cô, chẳng phải nó quá tàn nhẫn sao?
“Hối hận…”
Nữ Thần nhìn xuống cơ thể mình với một nụ cười cay đắng.
“Chịu đựng nỗi đau vĩnh cửu này, đôi khi ta cũng nghĩ vậy. Nếu có thể quay lại khoảnh khắc lựa chọn đó, thay vì đạt được điều gì đó vĩ đại đủ để có được thần tính, mà sống và chết như một con người bình thường. Ta sẽ chọn gì?”
Cô ấy không do dự.
“Phải. Ta có thể nói chắc chắn. Dù có cơ hội lựa chọn lại, hết lần này đến lần khác, ta vẫn sẽ đưa ra lựa chọn tương tự.”
“…!”
“Sẽ do dự, đau khổ, và thậm chí có thể bỏ cuộc vài lần. Nhưng cuối cùng, ta vẫn sẽ đánh cắp ngọn lửa và chia sẻ ánh sáng cùng hơi ấm với mọi người.”
Nữ Thần nhìn thẳng vào mắt tôi và bình tĩnh thì thầm.
“Con đường dài và gian khổ mà con phải đi cũng giống như vậy.”
“…”
“Cờ hiệu của con đã từng gãy một lần. Nhưng con đã dựng nó lên lại. Đừng xấu hổ về sự đảo ngược đó. Hãy tự hào về vết thương đó.”
“…”
“Dù nó có gãy, vỡ tan, hay cong vênh… nếu con cứ tiếp tục tiến về phía trước mà không bỏ cuộc, và cuối cùng cắm nó tại đích đến của mình, cờ hiệu của con vẫn sẽ rất đẹp.”
Với tư cách là một người mang cờ, một tiền bối của tôi, Nữ Thần nhẹ nhàng gật đầu.
“Đã đến lúc rồi. Đi đi, người kế vị của ta.”
Rồi cô ấy nháy mắt một cách tự nhiên.
“Nếu tay ta được tự do, ta đã ôm con rồi, nhưng thật không may, trong tình trạng hiện tại, ta chỉ có thể chúc phúc cho tương lai của con trong tim mình.”
Đó đúng là một [Lời Chúc Phúc của Gardis].
Một cái nháy mắt từ Nữ Thần. Thật hiếm có và quý giá.
Tôi kính cẩn bày tỏ lòng biết ơn của mình với cô ấy.
“Một ngày nào đó, tôi sẽ đến gặp lại cô, Nữ Thần.”
“Ta sẽ vui vẻ chờ đợi.”
Có phải nó đã được kìm nén để chúng tôi nói chuyện không?
Lượng máu chảy ra từ cơ thể cô ấy tăng lên, và ngọn lửa bùng lên dữ dội hơn. Giữa những ngọn lửa lập lòe, Nữ Thần vẫn mỉm cười cho đến cuối cùng.
“Ta hy vọng lần sau chúng ta có thể có nhiều câu chuyện hơn để chia sẻ.”
Sức nóng tăng lên. Tôi không thể ở lại không gian đó lâu hơn và phải rời đi.
“…”
Trên bờ biển xa, Hoàng Đế và các vị Thần vẫn đang giao chiến, khuấy động cả mặt nước.
Và ngay trước những cây gai, Nữ Thần bị trói chặt, chìm trong ngọn lửa vĩnh cửu.
Phong cảnh của Linh Giới là thứ tôi không tài nào quen được. Dù cùng là thế giới giả tưởng, nhưng thể loại có cảm giác hơi khác…
“Tiếp theo sẽ là gì đây…”
Khi tôi lẩm bẩm và nhìn lên trời, hả.
Có thứ gì đó đang lao xuống với tốc độ kinh hoàng, trượt dọc theo thân cây Everblack từ trên trời.
Tôi nheo mắt lại. Đó là…?
“Chúa Cônggggggg!”
Mái tóc xám rối bù, cặp kính tròn không thấy được bên trong.
Gã đạo diễn chết tiệt của trò chơi chết tiệt này, và là phụ tá của tôi.
Đó là Aider.
Ầm!
Aider, rơi xuống không có cánh, đâm thẳng vào bãi cát.
Tôi tự hỏi liệu anh ta có bị gãy cổ chết không, nhưng Aider, gã này, lại thản nhiên phủi cát và bật dậy. Anh ta thực sự là quái vật hay sao vậy?
“Woaaaah! Đúng là ngài rồi, Chúa Công!”
“…Chứ tôi là đồ giả à?”
Aider nắm lấy tay tôi và bắt đầu nhảy vòng tròn.
“Chúa Công của tôi! Chúa Công của chúng ta! Ngài vẫn còn sống!”
“Tôi cũng suýt chết mấy lần rồi, nhưng ừ, tôi vẫn sống.”
“Ngài đột nhiên biến mất! Hệ thống thì sập! Tôi đã chắc mẩm rằng ngài đi luôn rồi!”
Aider bám lấy tôi, mắt rưng rưng.
“Cứ ngỡ đây là vòng cuối và game over, gã đạo diễn bất tài này đã hoảng thật sự đấy!”
“Bỏ tôi ra, tôi không hứng thú với cái ôm của một gã đàn ông đâu…”
Khi tôi nhẹ nhàng đẩy anh ta ra, Aider ngã lăn ra cát một cách đầy kịch tính và cười phá lên.
“Ngài không biết tôi đã lang thang khắp Linh Giới này để tìm ngài sau khi ngài biến mất đâu. Chúng ta hãy nhanh chóng trở về thực tại thôi! Mọi người ở Crossroad đang háo hức chờ đợi!”
Khi Aider chuẩn bị trở về thực tại, tôi đưa tay ra và ngăn anh ta lại.
“Aider. Chờ đã.”
“Vâng?”
“Tôi có chuyện muốn hỏi.”
“Sao chúng ta không nói chuyện sau khi trở về thực tại! Nếu ngài tiếp xúc với Linh Giới quá lâu, nó có thể ảnh hưởng xấu đến trạng thái linh hồn vốn đã bấp bênh của ngài…”
“Aider!”
Khi tôi gọi lớn, Aider giật mình quay lại nhìn tôi. Tôi trừng mắt nhìn anh ta một cách dữ dội.
“Chúng ta cần nói chuyện ngay bây giờ.”
“…Chúa Công?”
“Tôi vẫn không thể truy cập hệ thống. Tôi vẫn đang thất bại trong việc chứng minh sự tồn tại của chính mình.”
Tôi hít một hơi thật sâu.
Nhìn thẳng vào thủ phạm của tất cả những sự kiện này, tôi hỏi một cách rõ ràng.
“Tôi là ai?”
“Ngài đang nói gì vậy, chính ngài biết rõ mà…”
“Đừng lảng tránh câu hỏi. Trả lời tôi đi. Tôi là ai?”
Có điều gì đó đã không ổn ngay từ đầu.
Linh Giới là một không gian giữa sự sống và cái chết. Ở đây, người ta không tồn tại dưới dạng vật chất, mà là một linh hồn.
Nói cách khác, ngoại hình của tôi phải phản ánh linh hồn của tôi.
Nhưng bây giờ, tôi không ở trong hình dạng của RetroAddict, mà… là Ash.
Hoàng Đế đã nói. Tôi chắc chắn là con trai của ông, Ash.
Một sinh vật siêu việt đang chiến đấu chống lại các vị Thần, đã đạt đến cảnh giới á thần, ông không thể nhầm lẫn được.
Tại sao tôi thường xuyên mơ không phải giấc mơ của một RetroAddict, mà là giấc mơ của Ash, giấc mơ của mẹ Ash?
Nếu tôi, RetroAddict, nhập vào cơ thể của Ash, tôi chỉ nên có ký ức của một kẻ cuồng game cổ điển. Nhưng không phải vậy.
Tôi thường đọc được ký ức của Ash trong giấc mơ của mình.
‘Không sao đâu. Kẻ ghét bỏ đáng yêu của ta.’
Tôi nhớ khuôn mặt của người phụ nữ vuốt trán mình.
Đây chắc chắn không phải là ký ức của một ‘RetroAddict’, mà là của ‘Ash’.
Và, quan trọng nhất.
“Trong lần rơi xuống này, tôi đã chiến đấu cùng Salome, chỉ huy của quân đoàn Succubus. Và, tình cờ… con succubus đó đã đọc được ký ức của tôi, đọc đến tận sâu thẳm linh hồn.”
Vai của Aider giật nảy.
Tôi bước lại gần Aider hơn.
“Salome, người đã đọc được linh hồn của tôi, đã nói với tôi. Có một bí mật trong linh hồn tôi.”
“…Chúa Công.”
“Sự thật là, tôi không phải là một ‘RetroAddict’ nhập vào cơ thể của Ash, mà là…”
Chính tôi cũng khó có thể tin được.
Nhưng bí mật mà Salome tiết lộ cho tôi trong những giây phút cuối cùng của cô ấy chính xác là.
“…tôi là ‘Ash’, nhưng lại tin rằng mình là RetroAddict.”
Chính là nó.
Ngay cả khi thốt ra những lời này bây giờ, tôi vẫn hoàn toàn bối rối.
Đây là loại chuyện vô lý gì vậy?
“Nói cho tôi biết chính xác đi, Aider.”
Với người biết câu trả lời, tôi hỏi bằng một giọng run rẩy.
“Rốt cuộc, tôi là ai?”
“…”
“Tôi là gì?”
Sau một hồi im lặng kéo dài, Aider nhìn tôi chăm chú và rồi,
Chậm rãi… mở miệng.
“Ngài là Ash.”
Bằng một giọng cay đắng và hối tiếc.
“Mỗi vòng chơi, ký ức và ý thức của những người chơi khác nhau, tức ‘dữ liệu lưu’, được mượn và ghi đè lên ký ức của ngài để lưu trữ…”
Tôi mở to mắt.
“…Ngài chính là ‘ô lưu game’ của trò chơi này.”