STT 410: CHƯƠNG 410: KẺ TAN VỠ
Đêm qua trong mơ, tôi hóa thành bướm.
Đập nhẹ đôi cánh, tôi vui vẻ bay lượn giữa những đóa hoa, cảm thấy hạnh phúc đến mức không còn nhận ra mình là chính mình.
Nhưng khi tỉnh mộng, tôi không phải là bướm, mà là tôi.
Là tôi đã mơ thấy mình hóa thành bướm?
Hay là một con bướm đang mơ thấy nó là tôi?
…Đây chính là giấc mộng hồ điệp nổi tiếng của Trang Tử.
…
Tôi, với tư cách là RetroAddict, đã luôn nghĩ rằng mình đang mơ thấy bản thân là Ash.
Nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại.
Thực tế, tôi, với tư cách là Ash, lại đang mơ thấy mình là RetroAddict.
*
“Chúa công Ash, ngài đã được chọn làm người chơi cuối cùng trong trò chơi chống lại Quỷ Vương này.”
Aider chậm rãi giải thích.
“Bởi vì ngài đã kế thừa ‘Lời Nguyền Hồi Quy’ từ mẹ mình, Dustia, ngài đã có thể giữ lại ký ức của mình qua những lần trò chơi được thiết lập lại. Một tài năng lý tưởng cho một người chơi.”
“…”
“Nhưng trong vòng lặp hồi quy vô tận, linh hồn của ngài bắt đầu bị bào mòn, không thể chịu đựng được việc sống đi sống lại cùng một cuộc đời quá lâu.”
Tôi lặng lẽ lắng nghe. Aider tiếp tục.
“Ngài đã cố gắng chịu đựng cho đến cuối cùng, nhưng rồi, ngài đã tan vỡ đến mức không thể nhớ nổi mục đích của mình hay tên của những người xung quanh. Việc tiếp tục trò chơi với tư cách là một người chơi đã trở nên bất khả thi. Vì vậy…”
“Vì vậy?”
“…Chúng tôi đã phải dùng đến phương pháp cuối cùng.”
Phương pháp cuối cùng…?
“Vào những thời khắc cuối cùng mà Chúa công Ash có thể duy trì sự tỉnh táo sau khi thiết lập lại… vào mùa xuân năm ngài hai mươi ba tuổi.”
Aider nhìn tôi chăm chú.
“Chúng tôi đã mang tâm trí của một người chơi từ thế giới khác và cấy nó vào ngài, Chúa công Ash.”
“…!”
“Giống như dùng vải bọc một món đồ gốm đã nứt vỡ, chúng tôi đã phủ một nhân cách khác lên trên nhân cách của Chúa công Ash. Đây là phương pháp cuối cùng.”
Tại sao Ash… tại sao tôi?
Lại phải đi xa đến thế để tiếp tục chiến đấu.
“May mắn thay, ‘trò chơi’ của chúng tôi khá nổi tiếng đối với các sinh vật từ những chiều không gian khác… Chúng tôi đã ký hợp đồng với những người chơi có dữ liệu phá đảo khá tốt. Chúng tôi sao chép ý thức của họ và phủ nó lên Chúa công Ash trong mỗi vòng lặp mới.”
Nói tóm lại, đó là.
Sao chép và Dán.
Sao chép và dán tâm trí của những người chơi khác vào Ash.
“Đó là cách chúng tôi tiếp tục trò chơi. Ngài có thể thử nhiều chiến lược mới chưa từng được thử trước đây. Nhưng ngay cả điều đó cũng có giới hạn của nó.”
“…”
“Dù có bọc bao nhiêu lớp vải mới, món đồ gốm đã nứt vỡ sâu… và nó vẫn tiếp tục vụn vỡ.”
Aider cay đắng nói.
“Linh hồn của Chúa công Ash cuối cùng đã tan vỡ, và đây là vòng cuối cùng.”
“…”
“Đây là trò chơi cuối cùng mà linh hồn phân mảnh của ngài có thể chịu đựng.”
Sự im lặng bao trùm.
Tôi, đang đứng bất động, đột ngột hỏi.
“…Nếu tôi thất bại thì sao? Tiếp theo là gì? Không còn người chơi nào nữa sao?”
“Không còn ai cả. Trò chơi sẽ kết thúc.”
Aider khẽ dang tay ra.
“Ngay cả tôi, trong vai trò đạo diễn, cũng đã đến giới hạn của mình.”
Có lẽ vì đây là Linh Giới.
Chỉ đến lúc này tôi mới nhận ra… vô số vết nứt trên linh thể của Aider.
Thật khó hiểu làm sao ông ta có thể duy trì hình dạng của mình, khi linh hồn đang trên bờ vực tan thành tro bụi.
“Đây là cơ hội cuối cùng cho cả tôi và ngài.”
“…”
“Tôi xin lỗi vì đã che giấu sự thật, Chúa công Ash. Nhưng… tôi nghĩ rằng thực tại này sẽ chỉ làm ngài bối rối.”
Tôi thở ra một hơi dài.
“Vậy… cuối cùng, tôi là Ash, người đã mất hết ký ức ban đầu và bị phủ lên bởi ký ức sao chép của RetroAddict.”
Đầu óc tôi quay cuồng. Thật khó thở.
…Một con tàu đã được thay thế tất cả các bộ phận.
Liệu nó có còn là con tàu cũ không?
Tôi đưa tay lên che mặt và lảo đảo. Aider cố gắng đến gần tôi, nhưng tôi đã xua tay ra hiệu cho ông ta lùi lại.
“Cho tôi một chút thời gian.”
“…”
Aider lặng lẽ lùi lại.
Lảo đảo bước dọc theo bãi cát, cuối cùng tôi ngã quỵ trên một đụn cát cao.
Nhìn lên bầu trời vẫn còn phủ đầy cực quang, tôi cười rỗng tuếch.
“Rốt cuộc, tôi không phải RetroAddict cũng chẳng phải Ash, không phải người này cũng chẳng phải người kia.”
Tôi không phải RetroAddict.
RetroAddict thật sự chắc hẳn đang sống ở đâu đó trên Trái Đất.
Tôi chỉ là một kẻ giả mạo, một bản sao ký ức của cậu ta được dán vào tôi.
Và tôi cũng không phải Ash.
Tôi không còn ký ức nào với tư cách là Ash. Tất cả đã bị ghi đè.
Những ký ức sót lại thỉnh thoảng trồi lên một cách vô thức khiến tôi cảm thấy xa lạ, như thể chúng thuộc về một người khác.
Từ từ cúi đầu, tôi mệt mỏi thở ra.
“Trong tôi chẳng còn lại thứ gì là thật cả.”
Cuối cùng, tôi không phải RetroAddict cũng chẳng phải Ash, chỉ là một con người tan vỡ… hoàn toàn riêng biệt.
Chỉ đơn thuần là một con chimera được tạo ra để sử dụng như một người chơi.
‘Không có gì tạo nên tôi thực sự là của tôi.’
Cả thể xác lẫn linh hồn. Tôi không có gì thực sự là của mình.
Tôi là một kẻ giả mạo.
Úp mặt vào hai bàn tay, tôi gập người xuống. Tôi thấy khó thở, và mắt tôi nóng rát.
Sự thật thật tàn nhẫn, và tôi vô cùng bối rối.
Tôi đã ở trong tình trạng đó bao lâu?
Đột nhiên, vai tôi ấm lên. Bối rối, tôi từ từ ngẩng đầu lên.
“…?”
Ánh nắng đang chạm vào vai tôi.
Nhìn lên, tôi thấy mặt trời đang mọc từ phía cuối vùng đất rộng lớn ở phía đối diện bờ biển.
Mặt trời cũng mọc ở Linh Giới sao?
Nheo mắt trước ánh sáng chói lòa, tôi giơ tay lên che mắt.
‘Hử?’
Là ảo ảnh sao?
Dưới ánh mặt trời chói chang, có thứ gì đó lung linh như ảo ảnh.
Tôi tập trung để nhìn rõ hơn.
Đó là…
— PRESS START
…một cụm từ từ một trò chơi cổ điển, đã in sâu vào ký ức tuổi thơ của tôi.
“Hự?”
Tôi hít một hơi thật sâu.
Dụi mắt và nhìn lại, dòng chữ đã biến mất như thể chúng chỉ là ảo ảnh. Nhưng tôi đã bật dậy.
Mặt trời đang lên. Đẩy lùi bức màn đêm, ánh nắng dữ dội chiếu sáng ban ngày ở Linh Giới.
Trong một thế giới bắt đầu bừng lên rực rỡ, một giọng nói vang vọng trong tâm trí tôi.
— Điều quan trọng không phải là ngươi đến từ đâu, mà là ngươi muốn làm gì tiếp theo.
Những lời mà Nữ Thần đã từng nói, và tôi đã nói với các đồng đội của mình.
Tôi nuốt nước bọt và nhìn xuống tay mình.
“…”
Tôi là một kẻ giả mạo.
Cơ thể tôi, linh hồn tôi, không có gì hoàn toàn là của tôi. Mọi thứ về tôi đều là giả.
Nhưng ngay cả khi cả cuộc đời tôi là một lời nói dối…
‘Mình vẫn muốn cứu rỗi.’
Đứa trẻ đang nằm trên giường bệnh.
Thế giới đang sụp đổ này.
Tất cả mọi người trong tầm tay của tôi…
‘Mình muốn cứu họ.’
Tôi siết chặt nắm tay.
Ngay cả khi mọi thứ về tôi đều là dối trá, cảm xúc này là của tôi.
Ngọn cờ tôi đã giương lên vì cậu bé ấy chắc chắn, không một chút nghi ngờ, là tấm lòng chân thật của tôi.
Chính lúc đó.
Vút!
Ánh nắng từ trên trời đổ xuống hội tụ lại, xoáy vào tay tôi.
“…A.”
Khi tôi tỉnh táo lại, lá cờ ánh sáng mà tôi đã thấy trong tâm trí đang được giữ trong tay phải của tôi.
Nóng, và nặng.
Một cán cờ đã gãy một lần được sửa chữa một cách thô kệch, và một lá cờ đã bị xé rách và cháy sém, được vá lại một cách kỳ dị.
Lá cờ của tôi.
Trái tim tôi.
Những mảnh vỡ của tôi.
“…Haha.”
Nhìn lá cờ tả tơi bay phấp phới, tôi đột nhiên bật cười.
— Nếu nó bị xé thành từng mảnh, thì cứ sống như một kẻ rách nát đi.
Ngay trước khi tôi rơi xuống đây.
Nắm lấy tay tôi, Serenade đã nói với tôi:
— Nếu ngươi tan thành từng mảnh, thì cứ sống như một kẻ tan vỡ.
Tôi lẩm bẩm một cách trống rỗng.
“Sống như một kẻ tan thành từng mảnh…”
Nhìn lại mà xem.
Tôi đã luôn tan vỡ.
‘Ngay cả khi là RetroAddict.’
Tôi không thể trở thành nhà thơ vì không thể viết thơ, và dù học hành chăm chỉ đến đâu, tôi cũng không thể vào được một trường đại học danh tiếng.
Tôi không thể trụ lại được ở công ty duy nhất mà tôi xin vào được và đã phải bỏ chạy.
‘Ngay cả khi là Ash.’
Sau khi mất mẹ, tự hành hạ bản thân, hủy hoại những người xung quanh, tôi đã lao đầu vào sự hủy diệt của chính mình như một tên du côn và côn đồ.
‘Sẽ không có gì lạ nếu tôi đã từ bỏ mọi thứ từ lâu rồi.’
Dù thế nào đi nữa, cuộc đời tôi là một chuỗi những đổ vỡ. Tôi luôn tan vỡ, tan vỡ, và lại tan vỡ.
741 chiến lược thất bại.
Và con đường dẫn đến kết thúc thật sự mà tôi không thể đạt được cho đến khi linh hồn mình tan nát.
…
Nhưng dù có tan vỡ, tôi vẫn chưa thua.
Tất cả những vết thương đó vẫn chưa kết liễu được tôi. Ngay cả khi tôi là một kẻ giả mạo được chắp vá một cách thô kệch, tôi vẫn đứng đây, ngước nhìn bầu trời.
Trò chơi vẫn chưa kết thúc.
Sau hàng trăm lần thua cuộc, RetroAddict đã chiến đấu để gửi một lời động viên đến một đứa trẻ.
Ngay cả khi mang một linh hồn tan vỡ với ý thức của người khác, Ash đã không bỏ cuộc.
Và tôi là một thứ gì đó được trộn lẫn từ những mảnh vỡ của hai người họ.
Tôi siết chặt lá cờ trong tay.
Tôi sẽ tiếp tục tan vỡ.
Những nghịch cảnh lớn hơn sẽ đến, đau khổ lớn hơn, mất mát nhiều hơn, và buồn bã nhiều hơn.
Tôi sẽ chịu những vết thương lớn hơn và rơi nhiều nước mắt hơn bao giờ hết.
Chừng nào tôi không bỏ cuộc và tiếp tục chiến đấu, đó là một định mệnh đã được định sẵn.
Nhưng điều đó thì có sao chứ?
Tôi đã tan thành từng mảnh rồi.
Nếu tôi vỡ, tôi sẽ chỉ tự ghép mình lại và đứng lên lần nữa.
— Nếu ngươi không đánh mất trái tim mình, dù có bị chia thành ngàn, vạn mảnh, ngươi vẫn là ngươi.
Nhớ lại lời của Serenade, tôi nhắm mắt lại.
“Tôi là…”
Tôi không phải RetroAddict.
Tôi không phải Ash.
Tôi không phải là người chơi, cũng không phải bạo chúa, cũng không phải quái vật.
“Tôi là…”
Tôi không phải ai trong số này, nhưng đồng thời, tôi là tất cả bọn họ.
Đối mặt với ánh nắng chói lòa, tôi siết chặt nắm tay, nghiến chặt răng.
Mở mắt và nhìn lên bầu trời— tôi tuyên bố.
“…Tôi là, một kẻ tan vỡ.”
Và vì vậy, cuối cùng.
“Tôi là, tôi.”
Thứ định nghĩa tôi, thứ chứng minh tôi, chính là trái tim tôi.
Chừng nào trái tim này còn tồn tại, dù tôi có tan vỡ đến đâu, tôi cũng sẽ tự ghép mình lại và chiến đấu đến cùng.
Cho đến khi cuộc đời này kết thúc.
“Phù…”
Tôi thở ra một hơi dài.
Lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Chẳng còn gì để do dự nữa.
Tôi lại nhìn lên bầu trời.
Dù là ảo ảnh hay ảo giác, những từ ngữ dạng ma trận điểm đã không còn nhìn thấy được nữa.
Nhưng tôi đã vươn tay về phía bầu trời.
Và nhấn một cái nút không hề tồn tại.
Sau đó,
[Xác nhận sự tồn tại của người chơi.]
Như thể tôi đã thực sự nhấn nút bắt đầu, một giao diện hệ thống quen thuộc hiện ra trước mắt tôi.
[Hệ thống sẵn sàng.]
[Chào mừng người chơi trở lại.]
Tôi đã nhấn phím bắt đầu.
Và rồi, cuộc sống thực sự của tôi bắt đầu.
Khi tôi bắt đầu đi xuống đồi, tay cầm lá cờ,
— Ta cũng sẽ ủng hộ ngươi.
Cuối cùng, một cách bất ngờ.
Một lời chào từ một succubus vang vọng trong tâm trí tôi.
— Cố lên.
“…”
Cảm ơn vì đã ủng hộ tôi, dù tôi đã tan vỡ như thế này.
“Tôi sẽ tiếp tục.”
Khi tôi đi xuống đồi, tôi thấy Aider đang hốt hoảng chạy về phía mình.
“Chúng ta quay về thôi, Aider.”
Tôi thản nhiên cười toe toét.
“Đến lúc kết thúc trò chơi mà chúng ta đã bắt đầu rồi.”
Trò Chơi Vẫn Tiếp Tục.
Chừng nào một người không bỏ cuộc, trò chơi phải tiếp tục.
“…”
Aider, nhìn luân phiên giữa tôi và lá cờ trong tay tôi,
“…Vâng!”
Ông ta tháo kính, dùng tay lau vội những giọt nước mắt trên đôi mắt màu xám tro của mình, rồi mỉm cười rạng rỡ.
“Hãy trở về, đến Crossroad!”