STT 413: CHƯƠNG 413: GIẤC MƠ NGỌT NGÀO VÀ SỰ TRỞ VỀ
Tại chi nhánh của Hội Thương Gia Ngân Đông, trong phòng hội trưởng.
Serenade đang ngủ.
Nàng gục trên bàn làm việc ngập trong ánh nắng, vùi mình giữa một chồng giấy tờ.
Vốn đã mảnh mai, giờ nàng còn gầy hơn. Mái tóc màu xanh nước biển rối bù của nàng đã dài ra một chút trong nửa năm qua, giờ đã khá dài.
Đứng bên cạnh nàng, nhìn nàng say ngủ, gối đầu lên cánh tay gầy guộc, tôi không biết phải nói gì.
Tôi có thể thấy vết sẹo trên cẳng tay trắng ngần của nàng. Đó là vết sẹo từ trận chiến với quân đoàn goblin.
“…”
Nửa năm qua đã có quá nhiều thứ thay đổi.
Vậy mà, vết sẹo nàng mang vì tôi vẫn còn đó, rõ mồn một.
Tôi lặng lẽ cởi áo khoác của mình và choàng lên vai Serenade. Dù tiết trời đầu thu vẫn còn ấm, nhưng ngủ thế này có thể khiến nàng bị cảm lạnh.
‘Hay là để lát nữa hẵng chào hỏi?’
Nàng đã phải mệt mỏi đến mức nào mới ngủ thiếp đi như thế này? Thật không nỡ đánh thức nàng.
Ngay khi tôi định rời đi sau khi nhìn khuôn mặt say ngủ của nàng lần cuối.
“Ưm…”
Hàng mi dài của Serenade khẽ rung, và rồi, đôi mắt màu bạc của nàng từ từ mở ra.
Mắt chúng tôi chạm nhau.
“…”
“…”
Serenade mơ màng chớp mắt, rồi từ từ ngồi thẳng dậy. Nàng dụi mắt vài lần, bối rối lẩm bẩm.
“Đây là một giấc mơ sao?”
Tôi nở một nụ cười dịu dàng với nàng.
“Nàng có muốn đây là một giấc mơ không?”
“…Kể cả là mơ thì cũng được.”
Serenade nắm lấy tay tôi, áp lên má mình và lặng lẽ cảm nhận hơi ấm.
“Đã lâu lắm rồi em mới được gặp lại Điện hạ, kể cả trong mơ.”
“…”
“Người đàn ông tàn nhẫn… Em đã chờ đợi ngài cả một đời người, vậy mà ngài không thể cho em biết rằng mình còn sống…”
Nghe nàng lẩm bẩm trong cơn mơ ngủ, tôi dịu dàng hỏi.
“Nàng muốn làm gì nhất nếu gặp lại ta ngoài đời thực?”
“…”
“Vì chúng ta đang ở trong mơ, ta sẽ để nàng làm bất cứ điều gì nàng muốn làm nhất.”
Serenade e thẹn nhìn lên tôi rồi trả lời, có chút ngượng ngùng.
“Em muốn hôn lên trán ngài. Giống như ngày xưa, khi ngài còn rất nhỏ.”
Tôi lặng lẽ quỳ một gối xuống trước mặt nàng.
Serenade, cẩn trọng như thể đang gỡ dải ruy băng trên một món quà sinh nhật, vén tóc mái của tôi sang một bên, rồi áp chiếc mũi thanh tú của mình lên vầng trán lộ ra của tôi.
“Ngài có nhớ không? Khi chúng ta còn rất nhỏ, chúng ta thường chơi cùng nhau rồi ngủ thiếp đi, em sẽ chúc ngài ngủ ngon bằng một nụ hôn lên trán.”
“…”
“Dần dần, khi ngài lớn hơn một chút, ngài bắt đầu thấy ngượng, và em không thể chúc ngủ ngon như thế nữa… nhưng em đã luôn nhớ về điều đó.”
Đôi môi mát lạnh, mềm mại của nàng chạm lên trán tôi rồi từ từ rời đi.
Thịch.
Sau đó, nàng áp trán mình vào trán tôi. Nhắm mắt lại, Serenade thì thầm bằng một giọng xa xăm.
“Em khao khát những ngày tươi đẹp ấy biết bao.”
“…”
“Những ngày tươi đẹp ấy, và cả ngài nữa…”
…Nàng thực sự nghĩ mình vẫn đang ở trong mơ.
Vậy thì có lẽ tôi nên táo bạo hơn một chút.
Từ từ tách trán ra, tôi đứng dậy và mỉm cười với nàng đang ngồi trên ghế.
“Serenade. Nàng đã bao giờ nhận được một nụ hôn chúc ngủ ngon từ ta chưa?”
Nàng kinh ngạc mở to đôi mắt màu bạc.
“Chưa ạ. Nhưng em là chị của ngài mà, đúng không? Em luôn là người hôn lên trán và đắp chăn cho ngài.”
“Nàng luôn là người cho đi.”
Tôi cẩn thận vén tóc mái của nàng sang một bên.
“Từ bây giờ, ta sẽ bắt đầu đền đáp lại cho nàng, từng chút một, tất cả những gì nàng đã cho ta.”
Rồi, tôi từ từ cúi xuống và hôn lên trán nàng.
Serenade lặng lẽ nhắm mắt lại để đón nhận nụ hôn của tôi. Một nụ cười hạnh phúc thoáng hiện trên môi nàng.
“Đã lâu lắm rồi em mới có một giấc mơ hạnh phúc như vậy. Kể từ khi Điện hạ biến mất, trái tim em luôn đau đớn và không yên… Em không thể ngủ ngon vào ban đêm và chỉ toàn gặp ác mộng.”
“…”
“Bây giờ có một giấc mơ hạnh phúc như thế này, có lẽ khi em tỉnh dậy… Điện hạ sẽ sớm trở về.”
Nụ cười của Serenade dần trở nên có chút buồn bã khi nàng mở mắt.
“Cảm ơn ngài, Điện hạ. Dù chỉ là một giấc mơ, em vẫn rất hạnh phúc. Nhưng bây giờ em phải tỉnh dậy thôi. Một giấc mơ quá ngọt ngào… sẽ rất đau đớn khi nó tan vỡ.”
Tôi khẽ cười.
Có vẻ đã đến lúc đánh thức nàng dậy rồi.
“Đây không phải là mơ.”
“Sao ạ?”
“Đây không phải là mơ. Đây là hiện thực.”
“Ha, ngài đang nói gì vậy? Nhìn xem, dù em có véo má mình, nó cũng không đau…”
Serenade véo nhẹ má mình, rồi kinh ngạc chớp mắt.
“Hả? Đau thật này…?”
“Đúng không?”
“Nhưng, nếu đây là hiện thực, làm sao Điện hạ có thể ở ngay trước mặt một cô gái như em được…”
“Chà, bởi vì ta đã trở về.”
Nhìn tôi với vẻ không thể tin được, nước mắt bắt đầu lưng tròng trong đôi mắt màu bạc của Serenade.
Tôi cười ngượng nghịu và dang rộng vòng tay.
“Ta đã trở về rồi, Serenade.”
“…”
“Xin lỗi vì đã khiến nàng phải lo lắng nhiều. Đây, vì ta đã làm phiền nàng nhiều như vậy, nàng có thể đánh ta mạnh hết sức…”
Serenade không đánh tôi.
Thay vào đó, nàng bật dậy khỏi ghế, lao vào vòng tay tôi và ôm chầm lấy tôi thật chặt.
“Không phải là mơ, không phải là mơ, không phải là mơ…”
Ôm chặt lấy tôi, nàng nức nở.
“Em đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa… Em đã rất sợ hãi…”
Khi tôi nhìn xuống đôi vai run rẩy của nàng, tôi ngượng ngùng hạ tay xuống và ôm lấy nàng.
“Ta đã làm nàng khóc quá nhiều rồi.”
Tôi nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, dỗ dành như an ủi một đứa trẻ, và thì thầm.
“Cảm ơn nàng, Serenade. Nhờ lời khuyên của nàng khi đó, ta đã có thể tìm lại chính mình.”
Lời nàng nói rằng nếu ta sụp đổ, thì cứ sống như chính con người mình.
Nhờ đó, ta đã có thể tìm lại bản thân và trở về đây.
Luôn luôn… ta đã luôn chỉ nhận từ nàng.
Vì vậy, ta nên nói điều đó một lần nữa.
“Từ bây giờ, ta sẽ bắt đầu đền đáp lại cho nàng, từng chút một, những gì nàng đã cho ta.”
Tôi tiếp tục vuốt lưng nàng cho đến khi Serenade bình tĩnh lại.
Hy vọng rằng từ nay về sau, tôi có thể làm nàng khóc ít đi một chút.
Rằng tôi có thể tạo ra nhiều nụ cười hơn là nước mắt cho nàng.
Với ước nguyện đó.
*
Serenade không muốn rời khỏi tôi, nhưng tôi đã thuyết phục được nàng buông ra. Tôi còn phải đi chào hỏi những người khác nữa.
Serenade có vẻ rất lo lắng rằng tôi có thể biến mất một lần nữa. Tôi đã trấn an nàng nhiều lần rằng tôi thực sự sẽ không đi đâu cả.
“Thật không? Thật không? Ngài sẽ không biến mất không một lời từ biệt nữa chứ?”
“Tất nhiên. Chúng ta ngoéo tay hứa nhé?”
Chúng tôi ngoéo tay, gật đầu. Tôi dùng khăn tay lau những vệt nước mắt trên má nàng. Nàng đã khóc nhiều đến nỗi khuôn mặt xinh đẹp của nàng trở nên lem luốc.
“Việc cuối cùng, xì mũi đi!”
“…”
Serenade ngoan ngoãn xì mũi theo lời tôi. Nàng có vẻ hơi trẻ con hóa do khóc quá nhiều, nhưng… chà, nàng dễ thương, nên cứ để vậy đi…
Có lẽ vì kiệt sức do khóc, nhẹ nhõm vì tôi trở về, hoặc do thiếu ngủ, Serenade nhanh chóng ngủ thiếp đi khi tôi đặt nàng lên chiếc giường trong phòng.
Sau khi nhìn khuôn mặt say ngủ của nàng lần cuối, tôi bước ra ngoài. Tôi phải hoàn thành việc chào hỏi những người còn lại.
Vụt!
Tôi sử dụng cổng dịch chuyển để đến trại căn cứ của hầm ngục Vương Quốc Hồ.
Những Kẻ Tìm Chén Thánh đang ở đây, và tôi đến để gặp Kellibey và Nameless, cùng những người khác.
‘Nó hoạt động tốt.’
Tôi đã lo lắng cổng dịch chuyển có thể lại trục trặc và ném tôi vào thế giới linh hồn, nhưng may mắn là nó hoạt động hoàn hảo.
Nếu nó lại hỏng sau bao nhiêu công sức sửa chữa hệ thống, tôi thực sự sẽ phải tìm giám đốc để nói chuyện.
“À! Chú cừu non đi lạc đã trở về rồi!”
Khi tôi bước vào trại căn cứ, Kellibey chào đón tôi nồng nhiệt.
Nhìn thấy người lùn hói đầu với phong thái thân thiện quen thuộc sau một thời gian dài, lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tôi bật cười thành tiếng.
“Sao ông lại bình tĩnh thế? Mọi người khác đều khóc lóc ầm ĩ khi tôi trở về.”
“Ta biết một chút về tướng số, và cậu không có cái tướng chết ở đất khách quê người đâu.”
“Vậy tướng của tôi dự đoán cái chết như thế nào?”
“Sao cậu không tự soi gương đi, đồ chải chuốt? Cái tướng sẽ bị đàn bà đâm sau lưng vì tội trăng hoa.”
Kellibey cười khúc khích.
“Đùa thôi. Gần đây, có một vụ việc sâu trong hầm ngục, hai chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng đã bị hạ gục cùng lúc. Ta biết ngay là có liên quan đến cậu.”
“Trực giác của ông thật đáng nể…”
Tôi thực sự ngưỡng mộ, và Kellibey nhún vai.
“Kể từ khi ta ở đây, chưa ai đánh bại được một chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng. Nhưng cậu đã hạ gục bốn tên chỉ trong một năm.”
“…”
“Khi hai tên nữa đột ngột ngã xuống, việc nghĩ rằng cậu có liên quan là điều hợp lý duy nhất.”
Nghe ông ta nói, nó thực sự có vẻ là một suy luận khá logic…?
“Vậy, đã đánh bại hai chỉ huy của Quân Đoàn Ác Mộng… chắc cậu đã mang về lõi ma thuật rồi, phải không?”
Kellibey nheo mắt và chìa tay về phía tôi.
“Ta sẽ rèn cho cậu một thanh Đồ Tể Ác Mộng đáng kinh ngạc. Nào, đưa chúng đây!”
“…Không. Tôi không lấy được lõi ma thuật.”
“Cái gì? Cậu làm mất những thứ quý giá như vậy ở đâu!”
Tôi gãi gáy ngượng ngùng. Tình hình lúc đó là tôi bị ném vào thế giới linh hồn trước khi có thể thu thập bất cứ thứ gì như lõi ma thuật.
Những khoảnh khắc cuối cùng của Raven và Salome thoáng qua trong tâm trí tôi.
Lòng tôi cảm thấy hơi nặng trĩu.
“Thế còn lõi ma thuật của Vua Thần Goblin thì sao? Ít nhất cũng đưa cho ta cái đó đi! Ta sẽ rèn một thứ tuyệt vời! Nhanh lên!”
“Sao ông lại ám ảnh với việc chế tạo Đồ Tể Ác Mộng thế? Đó là trang bị nguy hiểm mà.”
“Cậu có biết làm việc với những vật liệu như thế vui đến mức nào không? Hơn nữa, kể từ khi cậu đi, ta toàn phải làm việc với những vật liệu tầm thường. Chán chết đi được!”
Kellibey vung cây búa trên đầu.
“Nhớ đấy! Từ giờ trở đi, cậu nên giao cho ta việc rèn những trang bị khó và hiếm! Đừng có biến mất lâu như vậy nữa! Hiểu chưa?”
“Hiểu rồi, tôi hiểu rồi…”
Tôi tự hứa sẽ sớm gửi tất cả các yêu cầu trang bị còn tồn đọng.
“A, Hoàng tử! Ngài đã trở về!”
Đúng lúc đó, phụ tá của Kellibey, Hannibal, bước ra từ lò rèn.
Cậu bé với mái tóc che mắt này cũng đã lớn lên khá nhiều trong nửa năm. Trẻ con đúng là lớn nhanh thật…
Hannibal, người yểm bùa trang bị bằng linh hồn, giờ đây công khai mang theo vài linh hồn bên mình.
Trong thời gian tôi vắng mặt, Kellibey đã liên tục sản xuất vũ khí và áo giáp, còn Hannibal thì không ngừng yểm bùa linh hồn để cung cấp cho Crossroad.
Rõ ràng, những trang bị được yểm bùa linh hồn mạnh mẽ này đã đóng vai trò quan trọng trong việc giữ vững tuyến phòng thủ của Crossroad. Tôi rất biết ơn vì điều đó.
Sau khi khen ngợi hai người và trò chuyện về nhiều thứ.
Tôi nhìn quanh trại căn cứ. Tôi thấy một vài nhà thám hiểm NPC, nhưng không tìm thấy Coco Kẻ Chặt Chém hay Nameless.
“Nếu là hai người đó, họ đã đi vào sâu trong hầm ngục để xử lý việc gì đó… Đó là chuyện thường ngày của họ. Ta sẽ kể lại chuyện của cậu khi họ trở về.”
“Cảm ơn ông. Tôi rất cảm kích.”
Khi chúng tôi đang kết thúc cuộc trò chuyện, tôi thấy năm người elf đang vội vã tiến về phía chúng tôi từ phía bên kia của trại căn cứ.
Đó là Những Kẻ Tìm Chén Thánh. Verdandi, người dẫn đầu nhóm, nhìn thấy tôi và hét lên trong khi vò đầu bứt tai.
“Kyaaaah! Ashhhhh!”
Đây là lần đầu tiên có người chào đón tôi bằng một tiếng hét khi tái ngộ. Tôi vui vẻ vẫy tay lại.
Ngay sau đó, được bao quanh bởi năm người elf, chúng tôi trao đổi cập nhật về những chuyện xảy ra gần đây.
Trong thời gian tôi vắng mặt, năm người này không chỉ giúp bảo vệ Crossroad mà còn tự mình thực hiện các cuộc thám hiểm hầm ngục.
“Chúng tôi đã dọn được một con đường đến ‘Tháp Pháp Sư’ ở Khu Vực 8. Bây giờ ngài đã ở đây, Ngài Ash, chúng ta có thể lên đường chinh phục nó bất cứ lúc nào!”
‘Tháp Pháp Sư’ ở Khu Vực 8 của hầm ngục được cho là nơi cất giữ Chén Thánh.
Cuối cùng chúng tôi đã sẵn sàng để bắt đầu nhiệm vụ mà họ hằng mong ước.
Verdandi, với đôi mắt đẫm lệ và nụ cười rạng rỡ đặc trưng của mình, sau đó trở nên nghiêm túc.
“À, tất nhiên… bản thân hầm ngục Tháp Pháp Sư là một nơi đáng gờm, và với trận chiến phòng thủ tiếp theo chỉ còn vài ngày nữa, chúng ta nên nghĩ về nó sau khi xong việc…”
“Đừng lo. Chúng ta sẽ xử lý trận chiến phòng thủ một cách suôn sẻ, và chúng ta sẽ chinh phục Tháp Pháp Sư và lấy lại Chén Thánh.”
“Hức, em đã nhớ giọng nói tự tin của ngài biết bao, Ngài Ash…”
Verdandi giả vờ lau đi một giọt nước mắt. Tôi bật cười và nhìn quanh.
“Nhưng Burnout và Bodybag đâu rồi? Tôi nghĩ họ sẽ ở cùng các bạn.”
Biệt Đội Bóng Đêm đã bị giải tán.
Những người sống sót duy nhất còn lại là Burnout và Bodybag.
Tôi đã hy vọng rằng Verdandi, cũng là một người elf, có thể đã chăm sóc họ, nhưng họ không có ở đây.
Khi tôi nhắc đến hai người họ, khuôn mặt của Verdandi hơi cứng lại.
“Gần đây họ đang ở cùng Lilly.”
“Cùng Lilly? Tại sao?”
“Chà, chuyện là…”
Verdandi lộ ra một biểu cảm buồn vui lẫn lộn.
“…Lilly đã gặp phải một vấn đề lớn.”