STT 415: CHƯƠNG 415: KẾ HOẠCH ĐIÊN RỒ VÀ TIN TỨC TỪ ĐẾ ĐÔ
Trong lúc tôi vắng mặt, các anh hùng đã chăm chỉ tự mình thám hiểm hầm ngục, và do đó, đối thủ của màn chơi này đã được xác định.
‘Quân Đoàn Hải Tặc Ma.’
Một quân đoàn hải tặc bao gồm những bóng ma chỉ huy các loại sinh vật biển, với Thuyền trưởng Hải tặc Ma Bernardt Poker là thủ lĩnh.
Lũ quái vật biển được triệu hồi đã phiền phức, nhưng vấn đề thực sự là hạm đội ma mà chúng chỉ huy.
‘Thuyền trưởng Hải tặc Ma Bernardt Poker sở hữu một kỹ năng đặc biệt là [Biển Động].’
Khi kỹ năng này được kích hoạt, một cơn mưa như trút nước sẽ đổ xuống từ bầu trời, và cơn mưa này hoàn toàn là nước biển.
Đó là một loại ma thuật thô sơ kết nối biển cả và bầu trời thực tế thông qua một dạng cổng không gian.
Và chỉ cần có một chút nước biển trên mặt đất, những con tàu ma của hạm đội ma có thể tiến lên.
Chiến thuật chính của chúng là dùng kỹ năng đặc biệt để trải một lớp nước biển trên chiến trường rồi càn quét bằng những con tàu ma.
Những con tàu ma này, được bảo vệ bởi các ác linh, khi ở trong tình trạng tốt nhất còn mạnh hơn cả một chiến hạm thông thường.
Sức mạnh của chúng gần như ngang với phi thuyền, chỉ thiếu khả năng bay mà thôi.
‘Và Sự Kiện Hắc Ám mà chúng đã kích hoạt cho màn boss này là ‘Tiến Công Thần Tốc’.’
Một Sự Kiện Hắc Ám kinh hoàng giúp tăng tốc độ của quái vật lên rất nhiều.
Vì đã tích trữ các Sự Kiện Hắc Ám để kích hoạt cùng lúc, tốc độ dự kiến sẽ tăng khoảng gấp đôi.
‘Chỉ nghĩ đến cảnh những con tàu hải tặc ma vốn đã di chuyển điên cuồng này lại còn nhanh gấp đôi bình thường…’
Đó là một ý nghĩ đáng sợ.
Hơn nữa, ngay khi chúng xuất hiện từ Hồ Đen, chúng sẽ tiến về phía bắc, đi hết quãng đường thường mất ba ngày chỉ trong một ngày rưỡi.
Việc tăng tốc độ này là một vấn đề đau đầu cả trong và ngoài trận chiến.
Thậm chí có thể còn khó đối phó hơn cả Sự Kiện Hắc Ám ‘Sinh Sôi’ của Quân Đoàn Goblin lần trước.
“Nhưng,”
Tôi nhếch mép.
“Chúng ta không phải loại người chỉ biết đứng yên chịu đòn.”
Crossroad, nơi đã trụ vững hơn một năm rưỡi trong trò chơi kéo dài ba năm này.
Điều đó có nghĩa là tất cả chúng ta đều đã đủ dày dạn kinh nghiệm. Một thử thách như vậy giờ đây có thể vượt qua một cách dễ dàng đến nực cười.
Các anh hùng, những người đang căng thẳng lắng nghe thông số của lũ hải tặc ma, trông có vẻ bối rối.
Nhếch mép cười, tôi dùng quyền trượng gõ vào tấm bảng đen di động mà Aider đã dựng lên.
“Nếu chúng ta làm theo kế hoạch tôi đã vạch ra, có lẽ… trận chiến phòng thủ này sẽ là trận dễ dàng nhất từ trước đến nay, gần như là một cuộc dạo chơi trong công viên.”
Bóp méo luật lệ, lách qua chúng, nhảy qua chúng—
Và phá hủy chúng.
Tôi toe toét cười khi giải thích ‘kế hoạch’ mà mình đã nghĩ ra. Sự bối rối và kinh ngạc thoáng qua trên khuôn mặt mọi người.
Lucas lắp bắp hỏi,
“Một chiến lược như vậy… thực sự có hiệu quả sao?”
“Tất nhiên là có. Chắc chắn.”
742 lần thử.
Và một năm rưỡi thực chiến.
Nhờ vào kinh nghiệm mà chúng tôi đã đều đặn tích lũy, giờ đây tôi có thể trực cảm được chiến lược nào sẽ hiệu quả trong thực chiến và chiến lược nào không.
Và tôi có linh cảm.
Nó sẽ thành công. Bằng mọi giá!
“Tất nhiên, chúng ta sẽ chuẩn bị Kế hoạch B để đề phòng… nhưng hãy tin tôi. Chiến lược này chắc chắn khả thi.”
Tôi vỗ tay một cái! Bốp!
“Được rồi! Còn chưa đầy một tuần nữa là đến trận chiến phòng thủ. Trong thời gian còn lại, tất cả công nhân và lực lượng sẵn có sẽ bắt đầu chuẩn bị cho chiến dịch này.”
Tôi nhìn quanh các anh hùng rồi, A,
“Nhân tiện, mọi người có thích ăn sashimi không?”
“Sashimi?”
“Ừ. Cá tươi thái lát, chấm với nước tương hoặc sốt giấm…”
Hầu hết mọi người đều trông hoang mang, có lẽ vì Crossroad nằm trong đất liền và sashimi là một văn hóa ẩm thực không phổ biến ở khu vực này.
Tôi toe toét cười và nháy mắt.
“Được rồi, lần này chúng ta hãy đánh chén một bữa no nê. Mọi người, hãy mong chờ nhé!”
Có vẻ như thị trấn này không có nước tương hay giấm để chấm thì phải!
*
Ngày hôm sau, công việc xây dựng bắt đầu ngay lập tức.
Các công nhân còn lại trong thành phố, cùng với binh lính và các anh hùng, đều được huy động để bắt đầu xây dựng trên đồng bằng trước tường thành, theo chỉ dẫn của tôi.
“Thoạt nhìn có vẻ như là một cuộc đào bới vô nghĩa trên nền đất trống…”
Evangeline, người đang hăng hái xúc đất và đào bới, lau mồ hôi trên trán và toe toét cười.
“Bây giờ mới thực sự có cảm giác tiền bối của chúng ta đã trở về!”
Đứng cạnh cô, giám sát bản thiết kế xây dựng, tôi quay sang nhìn Evangeline.
“Thật sao? Theo cách nào?”
“Đưa ra những chiến lược thoạt nhìn có vẻ vô lý, rồi không chút do dự dẫn dắt mọi người thực hiện chúng… kiểu vậy đó?”
Evangeline nhún vai.
“Đã không ít lần tôi nghi ngờ liệu những chiến lược như vậy có thực sự hiệu quả không. Nhưng tất cả chúng đều giáng những đòn hiệu quả vào lũ quái vật. Vì vậy, mọi người cũng tin tưởng và làm theo dự án xây dựng này, tin rằng nó sẽ có ý nghĩa.”
“…”
Tại công trường xây dựng nhộn nhịp, mọi người đào đất và đổ mồ hôi mà không có một chút nghi ngờ nào.
Tất cả họ đều tin tưởng tôi.
Vậy thì tôi phải đền đáp họ bằng kết quả. Đánh bại lũ quái vật một cách ấn tượng…
Sau khi xác nhận công trường đã hoạt động ổn định, tôi di chuyển về phía trung tâm thành phố. Tôi có việc cần làm với Hội Thương Gia Ngân Đông.
“A, Điện hạ.”
Serenade đã đợi sẵn, vì tôi đã gửi tin nhắn trước.
Có lẽ do chuyện ngày hôm qua, Serenade đỏ mặt và tránh ánh mắt ngay khi nhìn thấy tôi.
Vẻ ngượng ngùng của cô ấy cũng khiến tôi cảm thấy xấu hổ. Ừm…
Tuy nhiên, chuyến thăm lần này của tôi không phải vì lý do cá nhân, mà là công vụ của Lãnh chúa Crossroad.
Vì vậy, tôi mở miệng với một giọng điệu hoàn toàn công việc.
“Serenade. Như tôi đã đề cập trong tin nhắn trước… Tôi muốn xem tình trạng của phi thuyền.”
“A, vâng! Mời ngài đi theo tôi.”
Serenade, bừng tỉnh, dẫn đường. Tôi đi theo cô ấy.
“Trong nửa năm Điện hạ vắng mặt, phi thuyền ‘Geronimo’ đã được sửa chữa và nâng cấp dưới sự giám sát của Thợ rèn bậc thầy Kellibey.”
Trong khu đất thuộc sở hữu của Hội Thương Gia Ngân Đông, một vài nhà kho mới đã mọc lên trong vài tháng qua. Serenade đưa tôi đến nhà kho lớn nhất trong số đó.
Keng—
Cửa nhà kho mở ra, để lộ hình dạng đồ sộ của chiếc phi thuyền đang chờ đợi. Tôi bất giác há hốc mồm.
Những động cơ đẩy cồng kềnh như lò nung được gắn trực tiếp vào nó. Hai cánh quạt gắn ở đầu và đuôi. Một thiết kế cổ xưa, dày cộp toát lên vẻ tàn bạo.
Trong khi vẻ ngoài cục mịch và thô kệch đặc trưng của nó vẫn còn, một vài lớp giáp ngoài chắc chắn đã được thêm vào, và một số vũ khí nhô ra cũng được gắn thêm.
“Ngoài việc thêm giáp và vũ khí, chúng tôi đặc biệt đại tu động cơ… Công suất hiện tại gấp 1.5 lần so với trước đây.”
“Gấp 1.5 lần?”
“Thợ rèn bậc thầy Kellibey đã nỗ lực rất nhiều. Ông ấy rất tiếc vì đã không thể hoàn thành chiếc phi thuyền này, nói rằng đó là nỗi hối tiếc cả đời của ông…”
Khi chúng tôi đến gần, cửa hầm của phi thuyền từ từ mở ra.
Xì—!
Bên trong phi thuyền, trong bộ đồng phục hầu gái, là nữ kiếm sĩ Elize mà tôi đã lâu không gặp. Cô ấy duyên dáng cúi chào tôi.
Giơ tay về phía khoang trong đang mở của phi thuyền, Serenade cười rạng rỡ.
“Thế nào ạ, ngài có muốn bay thử không?”
Và thế là.
Tụt tụt tụt tụt…!
Khi chúng tôi ngồi vào chỗ, phi thuyền cất cánh với tiếng máy móc nặng nề.
Khối kim loại khổng lồ nhẹ nhàng nhấc mình khỏi mặt đất, và chẳng mấy chốc, nó đã lên độ cao và bay vút lên bầu trời.
“Hệ thống điều khiển trước đây chỉ được người của chúng tôi nắm bắt một cách sơ sài, nhưng sau sự hướng dẫn mới của Thợ rèn bậc thầy Kellibey… việc vận hành đã trở nên hiệu quả hơn nhiều.”
Trong khi nghe Serenade giải thích, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Crossroad trông thật khác khi nhìn từ trên trời.
Tôi lặng lẽ quan sát thành phố, nơi mà cho đến bây giờ tôi vẫn chưa thể quan sát kỹ lưỡng. Phi thuyền bay vòng quanh thành phố một cách chậm rãi và không quá cao, như thể để ý đến sự quan sát của tôi.
“Trong nửa năm tôi đi vắng, bản thân thành phố cũng đã thay đổi rất nhiều.”
Tôi nhận xét, sau khi quan sát Crossroad một lúc.
Có rất nhiều tòa nhà mà nửa năm trước chưa hề có, mặc dù một phần có thể là do góc nhìn khác từ trên trời.
Trong số đó, một tòa nhà đặc biệt cao đang được xây dựng đã thu hút sự chú ý của tôi. Tôi chỉ vào nó.
“Tòa nhà đang được xây dựng kia, có phải là…”
“Vâng. Đó là một khách sạn.”
Serenade mỉm cười.
“Chính là cái mà ngài đã yêu cầu xây dựng.”
“Chà, nó đã lên khá cao rồi.”
“Ở Crossroad này, chúng tôi đã nghiên cứu các phương pháp xây dựng bằng ma thuật.”
Tôi đã để lại Cuộn Giấy Tháp Phòng Thủ tại xưởng giả kim. Chắc hẳn đó là công nghệ này.
“Chúng tôi đang áp dụng nhiều công nghệ khác nhau, vì vậy nó được xây dựng rất nhanh. Có thể nó sẽ được hoàn thành sớm hơn dự kiến.”
Việc xây dựng khách sạn là một kế hoạch tôi thúc đẩy không lâu sau khi tôi tiếp quản nơi này, nhưng chỉ đến bây giờ, sau một năm rưỡi, tiến độ hữu hình mới xuất hiện.
Thành phố đã thay đổi rất nhiều trong một năm rưỡi kể từ khi tôi tiếp quản. Tôi nghĩ có những khía cạnh mà nó đã phát triển đến mức không thể nhận ra, mặc dù tự mình nói ra điều này có vẻ kỳ quặc.
“…”
Và một lần nữa, trong một năm rưỡi nữa.
Vào cuối năm thứ ba, khi tất cả những trận chiến này kết thúc. Tôi tự hỏi nó sẽ thay đổi đến mức nào.
Khi tôi đang lặng lẽ quan sát thành phố, Serenade thận trọng gợi một chủ đề.
“Điện hạ. Lý do ngài đến thăm hôm nay là…”
“Hm.”
Tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ và đối mặt với Serenade.
“Thứ nhất, tôi dự định sử dụng phi thuyền này trong trận chiến sắp tới.”
Serenade gật đầu rạng rỡ.
“Tất nhiên rồi ạ, xin ngài cứ dùng. Dù sao thì, phi thuyền này đã được sửa chữa để hỗ trợ ngài, Điện hạ. Chúng tôi sẽ giữ nó sẵn sàng trong tình trạng hoàn hảo.”
“Cảm ơn cô, Serenade. Và…”
Tôi thận trọng đưa ra chủ đề tiếp theo.
“Tôi muốn biết một chút về tin tức từ Đế Đô.”
Vẻ mặt của Serenade hơi cứng lại trước câu hỏi của tôi.
Hội Thương Gia Ngân Đông có trụ sở tại New Terra, Đế Đô.
Mặc dù người đứng đầu hội đang ở lãnh thổ phía nam xa xôi này, gốc rễ của nó vẫn ở Đế Đô.
Hơn nữa, Hội Thương Gia Ngân Đông đã tập trung vào việc buôn bán thông tin theo yêu cầu của tôi.
Chắc chắn phải có thông tin về cuộc chiến giữa Đại Hoàng tử và Nhị Hoàng tử – cuộc chiến tranh giành ngai vàng – đã diễn ra ở Đế Đô.
Serenade cúi đầu một lúc để sắp xếp suy nghĩ, rồi từ từ bắt đầu nói.
“Chắc hẳn ngài đã nghe rằng cuộc chiến giữa hai hoàng tử cuối cùng đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Hoàng tử Fernandez.”
Tôi gật đầu. Serenade tiếp tục.
“Trong suốt cuộc chiến, chúng tôi vẫn duy trì liên lạc với nội bộ Đế Đô. Cố vấn của hội chúng ta, Alberto, định kỳ gửi người đưa tin.”
Hình ảnh của Alberto, một quản gia lớn tuổi với bộ râu lộng lẫy, thoáng qua trong tâm trí tôi.
Sau khi nghỉ hưu khỏi vị trí quản gia, Alberto đã gia nhập Hội Thương Gia Ngân Đông theo lời giới thiệu của tôi.
Và ông đã ở lại Đế Đô ngay cả trong tình hình chiến sự nguy cấp.
“Nhưng… liên lạc đã bị cắt đứt hoàn toàn kể từ khi chiến tranh kết thúc. Ngay cả những báo cáo định kỳ mà ông ấy sẽ gửi không thiếu một lần trong trường hợp không có sự cố lớn nào cũng đã dừng lại.”
“…”
“Còn quá sớm để đưa ra kết luận khi không có thông tin, nhưng chắc chắn rằng có điều gì đó… quan trọng đang xảy ra ở Đế Đô.”
Serenade do dự một lúc trước khi nói thêm.
“Và, có một điều tôi phải xin lỗi. Điện hạ.”
“Hả?”
“…Đó là về vợ và ba người con trai của Đại Hoàng tử, những người mà ngài đã giao cho tôi bảo vệ.”
Vợ và ba người con của Đại Hoàng tử Lark.
Chị dâu và các cháu trai của tôi, những người mà tôi đã cố gắng đưa ra khỏi tầm tay của Fernandez và trốn thoát đến đây. Chuyện gì có thể đã xảy ra với họ trong nửa năm tôi đi vắng?
Tôi nhìn Serenade với đôi mắt ngạc nhiên. Serenade mím chặt môi và cúi đầu trước tôi.
“Sau khi tin tức về thất bại của Hoàng tử Lark lan truyền… Vương phi và ba vị hoàng tử đã rời khỏi nơi này. Chỉ mới vài ngày trước thôi ạ.”
“…!”
“Tôi đã cố gắng thuyết phục họ ở lại, nhưng bà ấy đã rời đi, nói rằng, ‘Làm sao ta có thể đứng yên như một Vương phi trước sự bất hạnh của phu quân mình?’ Không có gì… tôi có thể làm để ngăn cản họ.”
Tôi đưa tay vuốt mặt.
Đây là một khía cạnh tôi đã không hoàn toàn xem xét đến.
‘Mình định giữ họ an toàn khỏi nanh vuốt của Fernandez và đồng thời sử dụng họ như một con bài để ngăn Lark hành động liều lĩnh với nơi này.’
Với tin đồn về thất bại và cái chết của Lark ập đến, có vẻ như cả gia đình đã không thể ngồi yên và đã hành động.
Với việc Tam Hoàng tử – chính là tôi – cũng mất tích, họ có lẽ không cảm thấy cần thiết phải ở lại đây.
‘Nếu mình không biến mất và đã ở đây, có lẽ mình đã có thể ngăn họ lại…’
Nhưng chuyện đã qua rồi.
Vợ và các con của Lark đã tuột khỏi tay tôi. Và họ đã bước vào vòng xoáy hỗn loạn đang bao trùm Đế Đô.
Tôi hy vọng Lark vẫn an toàn. Và anh ấy sẽ đoàn tụ với vợ con một cách an toàn.
Đó là tất cả những gì tôi có thể cầu chúc từ xa.
Tôi nhẹ nhàng vỗ vai Serenade đang cảm thấy tội lỗi.
“Đừng tự trách mình, Serenade. Đó không phải là điều cô có thể kiểm soát. Chuyện đã qua rồi.”
“…Vương phi đã để lại một lời nhắn.”
Serenade thận trọng ngước nhìn tôi bằng đôi mắt bạc của mình.
“Bà ấy nói hãy nói lại với ngài khi ngài trở về.”
“Là gì vậy?”
“Nếu Hoàng tử Lark đã thực sự qua đời. Và nếu… bà ấy và ba người con trai cũng gặp bất hạnh.”
Tôi mím chặt miệng.
“Xin hãy ngăn chặn Hoàng tử Fernandez.”
“…”
“Bà ấy nói rằng bây giờ, người duy nhất trên thế giới này có thể làm được điều đó chính là Hoàng tử Ash. Rồi bà ấy rời đi.”
Tôi tặc lưỡi và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lần này, không phải nhìn thành phố, mà là xa hơn nữa.
Về phía nam gần đó, nơi quân đoàn quái vật sẽ sớm xâm lược.
Và về phía bắc xa xôi, nơi những tin tức đáng ngại có thể đến bất cứ lúc nào. Lần lượt nhìn về hai hướng.
“Dù sao thì ta cũng sẽ làm vậy.”
Tôi lẩm bẩm, trừng mắt nhìn về phía chân trời.
“…bởi vì ta đã quyết định sẽ bảo vệ thế giới này.”
*
Năm ngày sau.
Thông tin tình báo mới từ phía bắc đã đến.
Tin tức về việc Lark bị hành quyết, và…
Tin tức về việc vợ và ba người con của anh ta cũng bị bắt và sát hại dã man.