STT 426: CHƯƠNG 426: CHU KỲ TUYỆT VỌNG VÀ LỜI NGUYỀN GHI KH...
Ma Vương nhìn chằm chằm Aider và mở miệng.
“Lần này cũng vậy, chúng ta vẫn không đạt được kết luận thỏa đáng cho cả hai.”
“…”
“Cả ngươi và ta đều không thể cứu được ‘người đó’ mà mỗi chúng ta đều khao khát. Đến bao giờ chúng ta mới thành công đây…”
Aider im lặng lắng nghe lời của đối thủ. Ma Vương bật cười.
“Lặp đi lặp lại thử thách này, thật sự mệt mỏi, nhưng mà, thôi kệ. Ta vốn rất giỏi chịu đựng sự nhàm chán.”
Ma Vương vươn một bàn tay làm từ bóng tối về phía Aider.
“Nhưng ngươi còn chịu đựng được bao lâu nữa, Aider?”
“…”
“Linh hồn của ngươi đã sớm vượt quá giới hạn, vậy mà ngươi vẫn tiếp tục trò chơi này, thậm chí còn đi xa đến mức trao vai trò người chơi cho kẻ khác, cái đứa nhóc tên Ash đó.”
Ma Vương nhìn xuống Ash, người đang nằm chết trên tường thành, và tặc lưỡi.
“Người chơi thay thế này, thật sự không ra gì.”
“Ash sẽ làm tốt thôi.”
Aider quả quyết.
“Tốt hơn cả ta. Cậu ấy sẽ làm tốt.”
“Keke. Cứ chờ xem.”
Rồi Ma Vương nhìn lên trời và hét lớn.
“Hãy bắt đầu trò chơi tiếp theo nào!”
Cùng với lời đó, không khí bắt đầu gợn sóng một cách đáng ngại.
“…”
Fernandez ngẩn người lắng nghe cuộc đối thoại khó hiểu, rồi đột nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn và ngước nhìn lên trời.
“…?!”
Và Fernandez đã thấy nó.
Trên bầu trời đêm giờ đã đen kịt, chi chít như những vì sao-
Vô số con mắt.
Xoẹt!
Một chùm sáng lóe lên giữa những con mắt đó, từ trên trời giáng xuống, bao bọc lấy Ma Vương.
Ánh sáng bắt đầu phân rã cơ thể Ma Vương thành những hạt nhỏ li ti.
Ngay cả khi cơ thể đang tan rã, Ma Vương vẫn mỉm cười thong thả.
“Vậy, hẹn gặp lại ở chu kỳ tiếp theo… ‘Anh Hùng’.”
Xoẹt!
Một chùm sáng khác giáng xuống đầu Aider. Aider cay đắng lẩm bẩm.
“…Hẹn gặp lại. Ma Vương.”
Ma Vương biến mất trước, cùng với một tiếng cười quái dị.
Cuối cùng cũng hoàn hồn, Fernandez loạng choạng bước tới.
“Pro, Tiên Tri!”
Nghe thấy tên mình được gọi, Aider từ từ quay lại. Fernandez bối rối hỏi.
“Rốt cuộc là… Tôi không hiểu gì cả! Lời của Ash, lời của ngài, tất cả đều quá khó hiểu!”
“…”
“Thế giới lặp lại? Chu kỳ? Trò chơi? Mấy chuyện vô lý này là sao!”
“…Ngươi không cần phải biết, Fernandez.”
Aider thở dài.
“Chính xác hơn, dù ngươi có biết thì cũng chẳng có gì thay đổi. Thế giới này đã kết thúc, và ngươi của chu kỳ tiếp theo cũng sẽ không nhớ gì đâu.”
“Điều đó có nghĩa là…”
“Hãy từ bỏ tất cả và đón nhận một kết thúc bình yên. Đó là lời khuyên tốt nhất ta có thể dành cho ngươi.”
Khi đang biến thành những hạt bụi, Aider cay đắng lẩm bẩm.
“…Ta xin lỗi vì lại thất bại nữa rồi.”
“Đợi đã, Tiên Tri!”
“Một ngày nào đó, chắc chắn.”
“Tiên Tri! Pro…”
Khi những tiếng gọi tuyệt vọng của Fernandez rơi vào hư không, Aider, giống như Ma Vương, đã hoàn toàn biến mất.
“…”
Nhìn vào những khoảng không nơi Ma Vương và Aider từng đứng, Fernandez tự hỏi liệu mình có vừa thấy một ảo ảnh không.
Nhưng không phải.
Vô số con mắt vẫn đang trôi nổi trên bầu trời.
Mỗi con mắt là một thực thể thần thánh với sức mạnh và ý chí vượt xa tầm hiểu biết của Fernandez.
Fernandez phải khó khăn lắm mới nhận ra.
“Rốt cuộc là cái gì thế này…?”
Những vị thần ngoại giới này đang nhìn cái gì?
Lần theo ánh mắt của họ, Fernandez cuối cùng cũng nhận ra thứ mà những con mắt đang quan sát.
— Aaaaahhh…
— Aaaargh…!
— Cứu tôi…
— Chúng ta phải chạy thôi…!
Những con mắt đang theo dõi sự hủy diệt của thế giới này.
Giống như một đứa trẻ nhìn vào tổ kiến sau trận lụt.
Chúng đang nhìn xuống sự kết thúc của thế giới này, một thế giới đang tiến đến cái chết, với một sự hứng thú.
Ầm!
Rắc…!
Rốp!
Những con quái vật đã xuyên thủng tường thành bắt đầu cuộc tàn sát, và tiếng la hét của những người đang co rúm bên trong Đế Đô vang vọng.
Một cuộc thảm sát đã diễn ra.
Một người, khi đang chạy trốn cùng con mình.
Một người khác, khi đang chống trả quái vật bằng vũ khí.
Khi đang chạy trốn. Ẩn nấp. Khóc lóc. Canh gác. An ủi. Nín thở. Quỳ lạy cầu nguyện. Chiến đấu-
Chết.
Bị chém, bị xé, bị phanh thây, bị đâm thủng, bị nghiền nát…
Không một ngoại lệ, người dân khắp thành phố bị quái vật giết hại một cách tàn bạo.
Tất cả những gì Fernandez đã cố gắng bảo vệ đang sụp đổ như một lâu đài cát.
— Làm ơn, cứu… tôi…
Fernandez bịt tai lại, nhưng những tiếng la hét và gầm rú vẫn xuyên thẳng vào tâm trí y.
Không có lối thoát.
Đây chính là địa ngục.
Và những con mắt trên trời đang chăm chú theo dõi cảnh tượng địa ngục này.
“Đừng làm ta buồn cười.”
Kèn kẹt.
Fernandez nghiến răng.
“Lặp lại, chu kỳ, trò chơi. Đừng có nói những lời vô nghĩa đó nữa.”
Trong khi con người đang khóc lóc, đau khổ và chết đi.
Làm sao có thể dễ dàng nói về những chuyện đó, như thể đang sắp lại một bàn cờ, đặt những quân cờ mới và bắt đầu ván tiếp theo?
Fernandez, với những giọt nước mắt máu, ngước nhìn lên trời. Y đối mặt với những con mắt đang quan sát sự hủy diệt của thế giới này.
Và y nghĩ.
Nếu. Nếu những gì y nghe lỏm được là sự thật.
Nếu thế giới này tiếp tục lặp lại. Vậy thì-
‘Ta sẽ không cam chịu làm nạn nhân.’
Y cũng có thể thực hiện một cuộc giãy giụa cuối cùng.
Fernandez bắt đầu tạo ra một ma pháp mới ngay tại chỗ.
Giả định tiền đề ‘thế giới lặp lại’ là đúng. Y xây dựng một ma pháp dựa trên điều đó.
Để truyền đạt sự thật của thế giới này cho bản thân ở chu kỳ tiếp theo.
‘Dù chỉ là một thông điệp rất ngắn cũng đủ rồi.’
Một mảnh ký ức, hoặc một hình ảnh, hoặc nếu không được thì một dòng chữ— không. Dù chỉ một từ thôi cũng được.
Nếu y có thể truyền đi một gợi ý về sự thật của thế giới này.
Dốc toàn bộ sinh mệnh của mình, để truyền đi bất cứ điều gì cho bản thân ở ‘chu kỳ tiếp theo’.
Vậy thì, có lẽ, một bản thân minh mẫn hơn của y có thể nhận ra.
Vào thời khắc thế giới bị hủy diệt, chứng kiến thần dân của mình chết đi, người bảo hộ cuối cùng đã tạo ra một ma pháp mới như vậy.
Và— đã hoàn thành nó.
Một ma pháp, với cái giá là chính mạng sống của mình, có thể truyền đi dù chỉ một ký tự duy nhất cho bản thân ở chu kỳ sau… y đã tạo ra nó.
Fernandez không do dự. Y sẵn lòng hy sinh mạng sống để kích hoạt ma pháp.
Và-
*
Hiện tại.
“…”
Fernandez mở mắt trên giường.
Y đã mơ, lặp đi lặp lại, hàng trăm, hàng nghìn lần… một cơn ác mộng đáng ghét về sự hủy diệt của đế quốc.
Cảm giác thật sống động, như thể y đã thực sự nhìn thấy nó, dù chưa bao giờ.
“Phù.”
Thở ra một hơi, Fernandez từ từ ngồi dậy. Cơ thể y ướt đẫm mồ hôi lạnh, có lẽ là do cơn ác mộng.
Y cởi bỏ quần áo và đi vào phòng tắm. Mở vòi nước nóng, y lơ đãng nhìn vào gương.
Có một ký tự ở đó.
Trong hình ảnh phản chiếu trong gương, cơ thể gầy gò của Fernandez chi chít những ký tự. Fernandez tặc lưỡi.
“Mình không phải là người thích xăm trổ hay gì cả…”
Đây là ghi chép được gửi đến từ chính bản thân y ở chu kỳ trước.
Chính xác hơn, là tổng hợp các ghi chép được gửi từ các bản thể của y từ nhiều chu kỳ đã qua.
Thế giới đã lặp lại vô số lần, và những từ ngữ được tập hợp lại như ‘thông điệp cuối cùng’ đã trở thành những câu văn, rồi thành những câu chuyện.
Những ký tự chi chít trên cơ thể y là sự thật của thế giới này, và đồng thời, là ghi chép về những trận chiến mà y đã chiến đấu.
“…”
Fernandez tỉ mỉ xem xét những ghi chép được gửi từ bản thân trong quá khứ.
Y không nhớ. Tuy nhiên.
Ghi chép không nói dối.
Thế giới đang lặp lại.
Dù có thử cách nào đi nữa, thế giới vẫn kết thúc bởi những con quái vật đến từ phương nam.
Y đã dùng những phương pháp nào để ngăn chặn sự hủy diệt này?
Tất cả các ghi chép đều được để lại trên cơ thể y. Với mỗi thất bại tích lũy, những câu văn mới lại được khắc lên da thịt.
Và bây giờ, trong chu kỳ này.
Khi trên người không còn chỗ trống nào để khắc thêm thông điệp, giờ đây đã phủ kín từ cổ đến chân bằng những ký tự.
Fernandez đột nhiên nhận ra.
Sự thật rằng không thể nào chiến thắng được Ma Vương.
Thất bại là không thể tránh khỏi. Hủy diệt là chắc chắn.
Vậy thì có lẽ-
“Đầu hàng là lựa chọn duy nhất.”
Chấp nhận sự hủy diệt.
Quyết định đầu hàng Ma Vương.
Y đã quyết tâm.
Và để điều đó xảy ra— y phải trở thành Hoàng Đế.
Vị trí quyết định số phận của thế giới này và sinh mạng của các công dân đế quốc.
Chiếc ghế nắm giữ quyền sinh sát đối với tất cả mọi người, y phải lên ngôi.
“…”
Thật lòng, Fernandez rất yêu gia đình mình.
Cha, anh trai, em gái, y yêu tất cả họ.
Nhưng đại cục bảo tồn nhân loại với tư cách một chủng tộc quan trọng hơn.
Vì thế.
Y quyết định sẵn lòng hy sinh họ.
“Xin hãy hiểu cho em, thưa anh.”
Sau khi tắm xong và thay một bộ đồ ngủ mới, Fernandez khẽ lẩm bẩm.
“Tất cả những điều này… là để bảo vệ đế quốc.”
“…”
Y không nói vào không khí.
Ở một góc của căn phòng rộng lớn, có một nhà tù di động, và Lark đang bị giam ở đó.
Cả hai tay bị chặt đứt. Ma mạch bị phá hủy để ngăn y sử dụng ma pháp.
Mặc dù có tin đồn rộng rãi rằng anh đã bị hành quyết.
Anh chắc chắn vẫn còn sống.
“…Fernandez.”
Lark nhìn em trai mình với giọng nói khàn đặc và đôi mắt khô khốc.
Đôi môi khô nứt của anh hé mở, và một giọng nói khàn khàn khó nhọc thoát ra.
“Rốt cuộc… em đang định làm gì?”
Fernandez nở một nụ cười nhạt với anh trai mình, rồi từ từ bước ra khỏi phòng.
“Để phá vỡ sự hủy diệt lặp đi lặp lại này, và… để tồn tại cùng với người dân.”
“…”
“Dù dưới bất kỳ hình thức nào.”
Khi Fernandez bước ra khỏi phòng, các hành lang của hoàng cung mở ra trước mắt y.
Nơi y nghỉ ngơi không đâu khác chính là tẩm cung của Hoàng Đế.
Mặc bộ đồ ngủ, Fernandez thong thả bước về phía phòng khánh tiết.
Đứng trước cánh cửa bị khóa của phòng khánh tiết, y dùng một chiếc chìa khóa trên vòng cổ để mở khóa và bước vào trong.
Bên trong phòng khánh tiết rộng lớn, có một cây gai băng giá—Everblack, và một ngai vàng bằng vàng bị đóng băng đang ngồi trơ trọi.
Chủ nhân ban đầu đã biến mất, để lại chiếc ghế trống.
Cộc. Cộc.
Tiến lại gần, Fernandez từ từ ngồi xuống đó.
Một luồng khí lạnh buốt tỏa ra từ ngai vàng, như muốn cắn xé da thịt y. Nhưng không hề nao núng, y ngả người hoàn toàn vào ngai vàng và nhắm chặt mắt lại.
Cuối cùng y cũng đã đến được đây.
Cha y bị mắc kẹt trong thế giới linh hồn, và anh trai y đã bị bắt. Không còn ai ở Đế Đô có thể ngăn cản y trở thành Hoàng Đế.
Và một khi y trở thành Hoàng Đế.
Một khi y trở thành người lãnh đạo của nhân loại.
Y có thể sơ tán nhân loại, đế quốc, khỏi sự hủy diệt không thể tránh khỏi.
Thông qua kế hoạch cuối cùng của mình—‘Con Tàu Cuối Cùng.’
“…”
Fernandez đột nhiên dùng tay dụi đôi mắt mệt mỏi.
Con đường phía trước còn dài. Và con đường này, đòi hỏi nhiều máu hơn những gì y đã đổ cho đến nay, là một con đường của sự tàn sát thực sự.
Nhưng Fernandez đã quyết tâm sẵn lòng đi trên con đường này.
Cuối cùng, đây là một lựa chọn đơn giản.
Để thất bại xảy ra và thế giới bị quái vật hủy diệt, hoặc chiến thắng và dịch chuyển thế giới theo ý muốn của mình.
Fernandez đã đưa ra lựa chọn.
Dù cho điều đó có nghĩa là phải khuất phục.
Dù cho nó có thảm hại đến đâu.
Dù cho không ai trên thế giới này sẽ hiểu y.
Y sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để bảo vệ người dân của mình.
“…Vậy nên, Ash.”
Quay đầu về phía nam xa xôi, Fernandez thì thầm.
“Đây hẳn là ‘lần đầu tiên’ ngươi thấy ta hành động như thế này.”
Một nụ cười mỏng manh nở trên đôi môi hẹp của y.
“Ngươi sẽ cố gắng ngăn cản ta như thế nào đây?”