STT 42: CHƯƠNG 42: SÚNG MA THUẬT VÀ KẾ HOẠCH MỚI
Ba ngày sau khi Màn 2 kết thúc.
Thị trấn pháo đài Ngã Tư tuy nhộn nhịp nhưng không khí vẫn bao trùm một nỗi u buồn.
Khắp thị trấn, cờ tang bay phấp phới trong gió.
Những dải băng trắng được người dân tự nguyện treo lên, trải dài từ nhà này sang nhà khác, bên cạnh những lá cờ được kéo lên trên cổng thành và các tòa nhà hành chính.
Hầu tước Charles Cross đã từ bỏ tước vị lãnh chúa, nhưng ông là người đã cai trị thị trấn này suốt hàng thập kỷ.
Không phải ai cũng kính trọng ông, nhưng không thể phủ nhận sự cống hiến của ông cho thị trấn.
Không khí u ám là điều tất yếu khi một nhân vật mang tính biểu tượng như vậy đã hy sinh để bảo vệ thị trấn. Tinh thần của mọi người sa sút và không có dấu hiệu phục hồi nhanh chóng.
‘Vẫn còn một khoảng thời gian chờ trước màn tiếp theo.’
Tôi liếc nhìn cửa sổ hệ thống.
[MÀN 3]
— Bắt đầu sau: 12 ngày
Tính cả ba ngày đã qua, tổng thời gian chờ đến màn tiếp theo là 15 ngày.
Đây là một khoảng thời gian khá rộng rãi.
May mắn là, thiệt hại của tường thành lần này không quá nghiêm trọng. Trong khoảng năm ngày nữa, việc sửa chữa sẽ hoàn tất.
Trưởng hội Thợ Đá đã lấy mạng sống ra đảm bảo sẽ hoàn thành một cách hoàn hảo. Lời của ông ta là tất cả những gì tôi có thể tin tưởng.
‘Với một bức tường thành được sửa chữa hoàn hảo, chúng ta có thể trông đợi một trận chiến hiệu quả hơn vào lần tới.’
Tôi nghiến răng khi nghĩ đến điều đó.
‘Nhưng nếu một biến chứng bất ngờ khác lại xảy ra trong màn tiếp theo thì sao?’
Tôi tua lại hình ảnh của NPC đối địch, ‘Kẻ Thổi Sáo’, từ màn trước.
Hắn chỉ chỉ đạo một cuộc tấn công vào một phần của tường thành, nhưng điều đó đã suýt khiến cả màn chơi sụp đổ.
‘Mình cần giảm thiểu tất cả các biến số tiềm tàng. Những thứ không lường trước được cứ liên tục xuất hiện…’
Cơn đau đầu ập đến khiến tôi phải xoa trán, và tôi nhớ lại một lời nhận xét của Aider.
— Chỉ cần qua thêm một màn nữa, cậu sẽ hiểu tại sao những chuyện này lại xảy ra…
“…”
Tôi nghịch sợi dây chuyền da trên cổ.
Theo lời Aider, chức năng của nó sẽ được tiết lộ sau Màn 3.
— Tôi hy vọng cậu có thể xử lý được. Ngay cả sau khi cậu khám phá ra tất cả sự thật của thế giới điên rồ này, tôi chân thành hy vọng cậu có thể tiếp tục chiến đấu như hiện tại.
Đó là những gì Aider đã nói với tôi.
Tôi cau mày. Sự thật của thế giới điên rồ này ư?
Tôi còn chưa biết những gì khác về trò chơi này?
Và làm thế nào để tôi khám phá ra tất cả?
Có vô số bí ẩn, nhưng bây giờ, tôi phải tiếp tục tiến lên.
‘Tiến đến màn tiếp theo.’
Và rồi,
‘Chuyển sang màn sau đó nữa.’
Từng bước một. Mỗi lần một bước.
Tôi đang kiên trì đi trên con đường dẫn đến hồi kết của trò chơi.
Vai trò của tôi vẫn không thay đổi. Không có gì…
*
Sắp xếp cho các thành viên trong đội và binh lính nghỉ ngơi.
Sửa chữa những bức tường thành hư hại. Vá lại hàng rào và cọc gỗ.
Bán đá ma thuật. Mua sắm nhân lực và tài nguyên. Quản lý tài chính…
Sau khi màn trước kết thúc, tôi đã bận rộn không ngừng nghỉ suốt ba ngày, nhưng vẫn còn một nhiệm vụ đang chờ giải quyết.
Ba chiếc hộp màu xám và một chiếc hộp màu tím được cất gọn gàng trong túi đồ của tôi.
— Hộp phần thưởng hạng N: 3
— Hộp phần thưởng hạng SR: 1
Đây là những hộp vật phẩm ngẫu nhiên mà tôi đã nhận được như phần thưởng từ việc hoàn thành màn trước.
‘Một hộp hạng SR sớm như vậy trong game? Thật bất ngờ.’
Trong phòng ngủ của dinh thự lãnh chúa, vào ban đêm.
Ngồi trên giường, tôi xem xét chiếc hộp màu tím trong tay.
Tại sao nó lại rớt ra sớm thế này? Có phải là bồi thường cho việc bỏ qua các cấp độ khó không?
‘Chắc chắn không phải từ một trò chơi khó nhằn thế này.’
Hạng của một hộp phần thưởng hứa hẹn hạng tối thiểu của vật phẩm bên trong.
Nói cách khác, một hộp hạng SR chắc chắn sẽ cho ra một vật phẩm từ hạng SR trở lên. Đây không phải là thứ bạn có thể mong đợi ở Màn 2.
‘Nhưng, nếu họ đã cho thì mình sẽ nhận.’
Không có lý do gì để từ chối. Kiểm tra kỹ lưỡng, tận dụng nó.
Tôi mở những chiếc hộp hạng N trước, cả ba cùng một lúc!
“Trúng mánh rồi sao?!”
Như để chế nhạo tiếng hét của tôi, cả ba chiếc hộp đều phát ra ánh sáng xám.
Chúng chỉ chứa các vật phẩm hạng N…
“Mình cóc thèm mong đợi gì đâu, chết tiệt.”
Tôi lẩm bẩm khi xem xét nội dung của các hộp.
[Phần thưởng]
— Thuốc Giải Trạng Thái Bất Thường
— Thuốc Giải Trạng Thái Bất Thường
— Lõi Ma Thuật cấp thấp tiêu chuẩn (N)
Hai lọ thuốc giải trạng thái bất thường và một lõi ma thuật hạng N.
Tất cả đều hữu ích, nhưng chẳng có gì thú vị. Tôi ném những phần thưởng tầm thường vào túi đồ, môi nhếch lên vẻ bất mãn.
‘Giờ đến tiết mục chính!’
Tôi cầm chiếc hộp hạng SR trong tay và nuốt nước bọt. Làm ơn!
“Thêm một cú trúng mánh nữa, làm ơn!”
Lần trước, mình nhận được một món đồ may mắn giống như để tấu hài, nên lần này, chỉ cần một món đồ bá đạo đến mức gian lận thôi!
Tôi bật tung chiếc hộp.
“Trúng mánh rồi sao?!”
Và ánh sáng phát ra từ chiếc hộp là… màu tím.
“Chết tiệt.”
Vậy là, hạng SSR đã ngoài tầm với. Nhưng hạng SR vẫn không quá tệ.
Tôi nhặt phần thưởng từ chiếc hộp lên. Tôi có thể cảm nhận được trọng lượng và kết cấu đáng kể của nó. Có thể là trúng mánh không?!
[Phần thưởng]
— [Súng Ma Thuật] Sự Báo Thù Của Thợ Săn (SR)
“Trúng mánh thật rồi?!”
Từ chiếc hộp hiện ra một khẩu súng trường dài. Tôi nhanh chóng kiểm tra các tính năng của nó.
[Sự Báo Thù Của Thợ Săn (SR) Lv.25]
— Loại: Súng Ma Thuật
— Sức tấn công: 50-75
— Độ bền: 5/5
— Băng đạn: 10/10
— Khi tấn công vào phía sau của kẻ địch, xuyên giáp tăng 10%.
— Khi tấn công vào phía sau của kẻ địch, tỉ lệ chí mạng tăng 10%.
“Một khẩu Súng Ma Thuật ở đây…?”
Tôi thốt lên, nghiên cứu vũ khí hình súng trường trong tay.
Súng Ma Thuật.
Một loại vũ khí tương tự như súng trên Trái Đất, nhưng hoạt động theo một nguyên lý khác. Nó tạo ra những viên đạn ma thuật từ lõi ma thuật được lắp vào nòng súng và bắn chúng ra ngoài.
Nói đơn giản, nó là một khẩu pháo ma thuật thu nhỏ có thể được sử dụng bởi một người.
Tầm bắn của nó ngắn hơn cung, nhưng nó có hỏa lực và tốc độ bắn vượt trội.
Thoạt nhìn, nó có vẻ đáng gờm. Nhưng thực tế, vũ khí này đầy rẫy nhược điểm.
Đầu tiên, thiết kế về cơ bản giống như một khẩu pháo thu nhỏ khiến nó cực kỳ khó điều khiển.
Việc nhắm bắn rất vất vả, độ giật quá lớn. Nó là một vũ khí biến việc bắn trúng chính xác thành một nhiệm vụ khó nhọc.
Vì những lý do tương tự, kích thước thu nhỏ của nó khiến nó không ổn định.
Hỏng hóc thường xuyên xảy ra, và nếu lõi ma thuật quá nóng, trang bị có thể bị vô dụng hoàn toàn.
Tuy nhiên, vấn đề quan trọng nhất là sức chứa đạn của nó.
Số lượng đạn ma thuật mà một lõi ma thuật có thể tạo ra là cố định.
Một khi tất cả đạn đã được bắn hết, không có cách nào khác trong suốt vài giờ thời gian hồi chiêu tạo đạn.
Điều này khiến hầu hết người chơi tránh xa nó, biến nó thành một loại vũ khí đã lỗi thời.
Với việc sử dụng rộng rãi các loại cung và nỏ đáng tin cậy, không có lý do gì để sử dụng một khẩu súng ma thuật đầy lỗi.
‘Tôi thề là bọn chúng toàn đưa cho mình mấy món đồ tào lao. Tại sao chúng lại làm vậy?’
Tôi rên rỉ.
‘Dùng cái này ở đâu đây… khoan đã.’
Ngay khi tôi đang định rã nó ra lấy linh kiện, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi như một tia chớp.
‘Nếu Damien sử dụng thứ này thì sao?’
Một khẩu súng ma thuật gây ra sát thương cao nhất trong số các loại súng cá nhân.
Đối với Damien, người không có bất kỳ kỹ năng tấn công nào, một khẩu súng ma thuật có thể là một sự thay thế rất hấp dẫn.
‘Những nhược điểm chính của súng ma thuật có ba. Khó nhắm, thiếu ổn định và đạn dược khan hiếm.’
Trong số này, việc nhắm bắn sẽ không phải là vấn đề. Rốt cuộc, Damien sở hữu [Viễn Thị].
Nếu tôi có thể giải quyết hai vấn đề còn lại, nó có thể nâng cao đáng kể hiệu quả chiến đấu của Damien…
“…Được rồi!”
Sau khi nhắm mắt suy nghĩ một lúc, tôi nhảy khỏi ghế.
Ra khỏi phòng, tôi đi về phía lối vào của dinh thự, hét lớn.
“Lucas! Chuẩn bị xe ngựa! Chúng ta ra ngoài!”
*
Mặc dù đã khuya, tôi vẫn lên chiếc xe ngựa mà Lucas đã chuẩn bị và lao vào thành phố.
Tôi đi thẳng đến tiệm rèn.
“Thưa Điện hạ, điều gì đã đưa ngài đến đây?”
Người thợ rèn, đang một mình dọn dẹp cửa hàng, chào đón tôi với vẻ mặt kinh ngạc.
“Điều gì đã đưa ngài đến vào giờ này…”
“Ta đến đây vì có việc gấp.”
Không dừng lại để giải thích, tôi lao vào tiệm rèn và đặt món đồ tôi mang theo lên bàn.
“Ông có biết đây là gì không?”
Đó là khẩu súng ma thuật hạng SR mới nhận được, ‘Sự Báo Thù Của Thợ Săn’.
Người thợ rèn, cẩn thận nhặt khẩu súng ma thuật lên, chiêm ngưỡng nó với một tiếng “Hô-hô”.
“Đây là… một khẩu súng ma thuật.”
“Ông biết rõ đấy.”
“Đúng vậy. Đây là một loại vũ khí được phát triển khoảng 100 năm trước và đã được nghiên cứu nhưng sau đó bị ngừng sản xuất. Nó khó sử dụng, không ổn định…”
Có vẻ như sự hiểu biết này không chỉ có trong game mà còn cả trong thực tế.
“Vậy, nó không thực tế?”
“Haha, nó đắt tiền và không hiệu quả. Ngài nên dùng một khẩu pháo thì hơn… Dù vậy, nó có một số giá trị như một món đồ cổ.”
Tôi gõ gõ ngón tay lên khẩu súng ma thuật tôi đã đặt trên bàn.
“Dù sao đi nữa, xét theo cái này, ông có thể chế tạo một cái mới không?”
“Hả? Ờ, quả thực là vậy. Rốt cuộc thì nó là một phần của trang bị tiêu chuẩn của Quân đội Đế quốc, và thiết kế của nó rất giống với một khẩu pháo ma thuật.”
Trưởng hội thợ rèn nhanh chóng chen vào.
“Tuy nhiên, nó gần với một di vật hơn là một vũ khí cá nhân, vì vậy cần có một giả kim thuật sư để chế tạo nó.”
“Ta sẽ thảo luận việc này với xưởng giả kim. Chúng ta sẽ hợp tác để tạo ra nó.”
“Đã hiểu. Miễn là ngài cung cấp các lõi ma thuật làm trung tâm của trang bị, chúng tôi có thể bắt đầu sản xuất ngay lập tức…”
Trước khi trưởng hội kịp nói hết câu, tôi đã đổ hết các lõi ma thuật tôi mang theo trong túi ra bàn.
Năm lõi ma thuật, va vào nhau lách cách, lăn ra.
Một lõi ma thuật cấp thấp tiêu chuẩn (N).
Ba lõi ma thuật của Tướng Chuột Quái (R).
Và, một lõi ma thuật của Nữ Hoàng Nhện Đen (SSR).
Đây là tất cả các lõi ma thuật tôi đã thu thập được cho đến nay.
“…”
Nhìn những lõi ma thuật với cái miệng há hốc, tôi gật đầu với trưởng hội thợ rèn.
“Chế tạo năm khẩu.”
Thiếu vật liệu ư?
Nó không ổn định ư?
Vậy thì chúng ta có thể lấy số lượng để áp đảo.
Trong game, một nhân vật chỉ có thể sử dụng một vũ khí, nhưng đây là thế giới thực.
Sẽ không có ai gán mác gian lận và tịch thu chúng chỉ vì mang nhiều súng cả.
‘Đừng bị giới hạn bởi các quy tắc của trò chơi.’
Lũ quái đâu có di chuyển theo luật chơi. Mình cũng cần phải suy nghĩ linh hoạt hơn.
‘Mình nhất định sẽ phá đảo cái trò chơi chết tiệt này.’
Tôi cắn chặt môi.
‘Mình sẽ đạt được nó, dù đó là kết thúc thật sự hay bất cứ thứ gì…!’
*
Trên đường trở về dinh thự sau một đêm ra ngoài.
Khi ngồi trên xe ngựa, chìm trong suy nghĩ, tôi đang vạch ra lịch trình sắp tới trong đầu.
Rồi Lucas, ngồi ở ghế đánh xe, ngập ngừng bắt chuyện.
“Thưa Điện hạ.”
“Hửm?”
“Ngài chắc hẳn đã suy nghĩ kỹ về việc này, tất nhiên… nhưng lõi ma thuật cực kỳ khan hiếm và là một tài sản chiến lược cấp cao nhất. Có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu tiết kiệm một ít, thay vì sử dụng tất cả chúng như thế này…”
Đúng vậy. Lõi ma thuật rất đắt tiền.
Chúng rất quan trọng để chế tạo trang bị hoặc cổ vật cấp cao. Tháp pháo phòng thủ tự động mà tôi lắp ráp vài ngày trước cũng chạy bằng một lõi ma thuật hạng R.
Và tôi đã sử dụng tất cả chúng cùng một lúc.
Hơn nữa, tôi còn định trang bị cho một người nhiều món đồ cấp cao đang được tạo ra. Điều đó rõ ràng là không hiệu quả.
‘Nhưng nếu người dùng đó là Damien, thì lại là chuyện khác.’
[Viễn Thị] của Damien, thứ xác định điểm yếu của kẻ thù ngay khi được kích hoạt.
Nếu được sử dụng đúng cách, việc dùng nhiều lõi ma thuật không hề lãng phí.
“Cảm ơn lời khuyên của anh, Lucas. Nhưng chúng ta không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra trong trận chiến phòng thủ tiếp theo.”
Tôi nở một nụ cười rộng với Lucas.
“Chúng ta không thể tiết kiệm những thứ như lõi ma thuật vào lúc này. Hơn nữa, chúng ta sẽ sớm thu thập được thêm lõi thôi.”
Đây cũng là một sự thật.
Bởi vì trong khu vực thám hiểm thứ hai mà chúng ta sắp tiến vào, lõi ma thuật chắc chắn sẽ rớt ra. Và sẽ có khá nhiều.
‘Đây không phải là việc liều lĩnh sử dụng hết mọi thứ. Thay vì tích trữ và tiết kiệm, hãy đưa chúng vào lưu thông kịp thời.’
“Hừm. Thần thừa nhận, điều đó có thể hơi hấp tấp, nhưng không thành vấn đề!”
Lucas không nói gì thêm và tiếp tục điều khiển xe ngựa. Tôi đánh giá cao lời khuyên thẳng thắn của anh.
Chúng tôi đi chưa được bao xa thì dinh thự đã hiện ra trong tầm mắt. Đột nhiên, sự mệt mỏi ập đến. Tôi ngáp một cái thật to.
“Phù…”
Hôm nay, tôi quyết định, mình sẽ không làm gì thêm nữa. Mình sẽ chỉ ngủ một giấc thật ngon. Với suy nghĩ đó, tôi hướng ánh mắt về phía dinh thự.
“Hả?”
Một điều kỳ lạ lọt vào mắt tôi.
Tại lối vào của dinh thự.
Một cô bé đang đứng đó.
“Cái gì vậy?”
Cô bé, với mái tóc bạch kim lấp lánh dưới ánh trăng, có một đôi mắt xanh lục nổi bật.
Thịch!
Ngay khi nhìn thấy chúng tôi, cô bé bắt đầu lao về phía xe ngựa.
“Lucas, đó là cái gì-”
Trước khi tôi kịp kết thúc câu hỏi kinh ngạc của mình,
Cô bé đang chạy nước rút đã ném thứ gì đó cô đang cầm về phía xe ngựa.
Đó là một ngọn giáo cực lớn.
“Cái quái gì-?!”
Khi tôi buột miệng,
Rầm-!
Trong tích tắc, ngọn giáo được ném ra đã phá hủy hoàn toàn chiếc xe ngựa.