STT 433: CHƯƠNG 433: CÁC SỨ GIẢ LÊN ĐƯỜNG
...Không, tôi nghĩ mình đã thấy rồi. Con đường dẫn đến chiến thắng rõ ràng.
Nhưng từ ngày hôm sau, tôi đã gặp phải khó khăn.
“Ta không muốn đi! Ta không muốn gặp con trai mình!”
Khi tôi nhờ Kellibey chuyển lời đến vua của tộc Người Lùn, ông ta đã kịch liệt từ chối.
Khoan đã, con trai ông là vua của người Lùn ư? Tôi không hề biết về câu chuyện nền này.
Bên cạnh Kellibey đang ôm đầu tuyệt vọng, Dusk Bringar đi cùng đã giải thích.
“Có thể ngài không biết, nhưng người Lùn cực kỳ theo chủ nghĩa cá nhân. Nói cách khác... họ ghét đảm nhận các chức vụ công.”
“Ồ, chủ nghĩa cá nhân kiểu đó à...?”
“Sau Chiến tranh Bộ tộc, người Lùn phân tán khắp nơi, và không ai muốn ngồi lên ngai vàng của vương quốc đã sụp đổ. Khi quyền thừa kế ngai vàng trôi dạt đến Kellibey và các anh em của ông ta, người Lùn này...”
Dusk Bringar chỉ tay về phía Kellibey.
“...đã cùng các anh em của mình bỏ trốn. Lấy cớ đi tìm ‘Cành Vàng’ huyền thoại, ông ta đã lập ra một đội khai thác Cành Vàng.”
Vậy ra, việc đào kim loại dưới hồ này không chỉ vì tò mò hay tinh thần phiêu lưu... mà là để trốn tránh việc kế vị ngai vàng!
Dusk Bringar giải thích xong.
“Thế là, chiếc ngai vàng lang thang cuối cùng cũng có chủ khi người con trai thứ tư của Kellibey quyết định nhận lấy nó. Đó là lý do tại sao Vua Người Lùn hiện tại là con trai thứ tư của Kellibey.”
Tôi kinh ngạc nhìn Kellibey.
“Ông có bốn người con trai?!”
Kellibey thở dài và lắc đầu.
“Và bốn đứa con gái.”
“Ông có nhiều con thế cơ à?! Sao ông không ở nhà nuôi nấng chúng mà lại ở đây!”
Đúng là một bậc cha mẹ vô trách nhiệm! Xin hãy dành ít nhất một nửa tình yêu ông dành cho kim loại cho con cái của mình đi!
“Ta đã nuôi chúng ăn học đến khi trưởng thành, còn muốn gì nữa... Người Lùn từ 12 tuổi đã độc lập và tự lớn lên rồi.”
“Hừm. Đó là văn hóa của người Lùn à...”
Chà, mỗi chủng tộc và văn hóa đều có cách sống riêng. Tôi không có quyền phán xét.
“Hơn nữa, bây giờ chúng đều đã ngoài năm mươi cả rồi. Con trai út của ta chắc cũng khoảng bốn mươi.”
“À, người Lùn có tuổi thọ cao mà, phải không.”
Khái niệm tuổi tác khác nhau ở đây thật khó hiểu.
Kellibey quay ngoắt đầu, vung vẩy tay chân.
“Dù sao đi nữa, ta không thể đi! Ta sẽ không đi! Ta sẽ dành phần đời còn lại ở đây để rèn đúc trang bị!”
“Thôi nào, đừng như vậy chứ! Lâu rồi không gặp, hãy đi thăm con trai ông đi! Và chuyển lời của tôi nữa! Được không?”
Nhưng Kellibey bịt tai lại và thu mình im lặng trong lò rèn. Lão già cứng đầu này...
Lúc đó, Dusk Bringar đứng cạnh tôi cười ranh mãnh, nói bằng một giọng tinh tế.
“Tất cả các chủng tộc trừ người Lùn đều đã đồng ý tập hợp. Nếu chỉ có chủng tộc của ông không tham gia... thì có hơi nực cười, phải không?”
“Cái gì?!”
Đôi mắt của Kellibey lóe lên dữ dội.
“Tất cả các chủng tộc khác đều tập hợp ư...?!”
“Đúng vậy. Nhân Ngư, Thú Nhân, ngay cả tộc Yêu Tinh mà ông ghét, và cả ta, một con rồng, cũng tham gia. Chỉ thiếu mỗi người Lùn...”
Dusk Bringar chép miệng và nhún vai.
“Chà, làm sao chúng ta có thể bàn chuyện thiên hạ với mấy gã lùn tịt, béo ú, đầu óc hạn hẹp được chứ? Giờ nghĩ lại, việc các người bị cho ra rìa cũng đúng thôi. Cứ ở nhà gãi bụng, chơi với mấy mảnh kim loại yêu quý của các người đi.”
“Đừng có làm ta cười! Người Lùn có lòng tự tôn, làm sao chúng ta có thể là những người duy nhất bị bỏ lại!”
Kellibey dứt khoát đứng dậy, gầm gừ.
“Được thôi! Lâu rồi không về, ta sẽ về thăm các con trai, con gái, và, và, vợ ta! Chết tiệt! Nếu phải đi thì ta sẽ đi! Chỉ cần đừng bỏ chúng ta ra ngoài!”
Khi Kellibey quay người định đi, Dusk Bringar ra hiệu về phía ông ta và thì thầm vào tai tôi.
“...Theo chủ nghĩa cá nhân nhưng lòng tự tôn dân tộc rất cao. Chỉ cần khích nhẹ một chút là được như thế này đây.”
“Thưa Nữ Công tước. Mỗi lần người thể hiện thái độ như vậy, tôi lại nhận ra sâu sắc rằng người đúng là nữ công tước của công quốc mình.”
Cô ấy thực sự biết cách xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình. Tôi hoàn toàn ngưỡng mộ cô ấy.
Kellibey, người đang lầm bầm, nhìn tôi.
“Vậy, chính xác thì ta cần chuyển lời gì?”
“Xin hãy giao lá thư này cho con trai ông... Vua Người Lùn, khi ông đến đó. Như vậy là đủ rồi.”
Tôi đưa cho Kellibey lá thư đã chuẩn bị sẵn.
“Khi ông khởi hành, hãy đến Crossroad, chúng tôi cũng sẽ gửi quà đã chuẩn bị cùng với đội hộ tống.”
“Hừm... Ta hiểu rồi. Càng đi sớm càng tốt, phải không?”
“Tất nhiên.”
“Được rồi. Vậy ta sẽ hoàn thành nốt trang bị đang làm dở rồi lên đường ngay.”
Kellibey thở dài thườn thượt và liếc nhìn tôi.
“Cậu thực sự biết cách tận dụng tôi đấy, Ash.”
Tôi cười ranh mãnh. Đương nhiên, tôi phải tận dụng mọi thứ có thể.
*
Kuilan đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi.
“Đi ngay sao, Kuilan? Cậu có thể thong thả mà.”
“Hehe. Có câu ‘rèn sắt khi còn nóng’, phải không? Và tôi có nhiều nơi cần đến.”
Kuilan buộc dây giày và bật người dậy.
“Các bộ tộc Thú Nhân rải rác khắp thế giới. Như ngài biết đấy, không chỉ có sói, mà còn có gấu, hổ, cáo, và những loài khác.”
Tôi “hừm” một tiếng đáp lại lời giải thích của Kuilan.
“Vậy thì không có ai có thể được gọi là vua của toàn bộ chủng tộc. Làm sao chúng ta có thể tập hợp ý chí chung của cả tộc?”
“Mỗi bộ tộc đều có tù trưởng. Tôi dự định sẽ đến thăm và thuyết phục từng người một.”
“Ồ, thuyết phục à? Bằng cách nào?”
Kuilan liền cười toe toét và giơ nắm đấm lên.
À, là kiểu thuyết phục đó sao...?
“Một cú đấm có thể nhanh hơn trăm lời nói. Thú Nhân chúng tôi là vậy... Cứ giao cho tôi. Nhưng có thể sẽ mất chút thời gian.”
Kuilan gật đầu nghiêm túc.
“Và... tôi sẽ ghé qua quê hương và mang về một phần của cây phong đó. Ngài đừng lo lắng và hãy chờ tôi.”
“Tôi sẽ tin tưởng và chờ cậu, Kuilan.”
“Hehe. Có vẻ chúng ta đã xây dựng được khá nhiều niềm tin giữa hai ta rồi nhỉ?”
“Tất nhiên. Cậu là người đàn ông mà tôi có thể tin tưởng giao phó sau lưng.”
Nghe tôi nói chân thành, Kuilan nhướng đôi lông mày đỏ rậm của mình và im lặng mỉm cười.
Anh ta nhanh chóng thu dọn hành lý và chỉ rời đi cùng các thành viên của Biệt đội Trừng Phạt. Hành động của anh ta hiệu quả đến không ngờ.
Bóng dáng Kuilan bước đi, chiếc áo choàng da bạc bay phấp phới, trông thực sự giống một vị vua nhờ vào vóc dáng oai vệ của mình.
‘...Không còn là vua đạo tặc nữa.’
Tôi tự mỉm cười.
‘Có lẽ mình nên gọi anh ta là Vua Thú Nhân...’
Và ngay sau khi Kuilan rời đi.
“Anh ta đi đâu rồi?!”
Yun xuất hiện chậm một nhịp.
Cô ấy vội vã lao ra đến mức vẫn còn mặc đồ ngủ, mái tóc màu ngà đặc trưng thì rối bù.
Cô ấy đã phi ra rất nhanh, thậm chí còn cưỡi cả con Sói phương Bắc, thứ mà cô ấy không hề sử dụng trong suốt thời gian ở Crossroad.
Yun nhìn quanh một cách dữ dội, và tôi hỏi cô ấy một cách khô khan.
“Cô đang tìm ai vậy, Yun?”
“Kuilan, Kuilan! Anh ta nói sẽ đi cùng tôi trên đường mà!”
À.
Đó là lý do tại sao Kuilan vội vã rời đi như vậy. Anh ta bỏ trốn vì Yun quá sức chịu đựng với anh ta ư...
Vì đây không phải là chuyện tôi có thể che giấu, tôi nói với cô ấy rằng Kuilan vừa mới rời đi. Yun nghiến răng bực tức.
“A, thật tình... Từ lúc rời nhà đến giờ, tôi toàn bị đàn ông đá, chết tiệt!”
“…”
Bản thân cũng là một trong những người đàn ông lạnh lùng đó, tôi cười gượng gạo.
“Đã đến nước này, tôi sẽ theo anh ta cho bõ tức. Tôi cũng đi đây, Ngài Ash!”
“Ngay bây giờ sao? Nhưng tôi tưởng người của Vương quốc phương Bắc vài ngày nữa mới đi...”
“Tôi đã học được một điều sau khi bị ngài từ chối.”
Yun gầm gừ dữ dội.
“Lòng dạ đàn ông như cỏ lau vậy, không nắm bắt kịp thời là nó bay đi mất!”
“…”
“Ngài nghĩ tôi sẽ thua mãi sao? Tôi, Yun Ariane! Đó không phải phong cách của tôi! Vì vậy, tôi đi trước đây! Hãy bảo cấp dưới của tôi nhanh chóng theo sau!”
Vút!
Con sói mà Yun đang cưỡi nhanh chóng đuổi theo hướng Kuilan đã đi. Tôi vẫy tay về phía đó và hét lên.
“Xin hãy chuyển lời đến các Vương quốc phương Bắc giúp tôi nhé~”
Và chúc may mắn với Kuilan, dù đó là chuyện gì đi nữa...
Kuilan nổi tiếng một cách kỳ lạ, còn Yun thì lại bị từ chối một cách kỳ lạ, nên chuyện tình của họ có vẻ đầy thử thách. Nhưng đó là chuyện của họ tự giải quyết.
*
Verdandi đã chuẩn bị xong để dẫn Những Kẻ Tìm Chén Thánh khởi hành.
“Wow.”
Cô ấy không mặc bộ đồ thám hiểm bó sát thường ngày, mà là một bộ lễ phục truyền thống của Yêu Tinh, khiến tôi phải thốt lên một tiếng kinh ngạc.
Khoác trên mình bộ lễ phục màu xanh lục thướt tha, đôi tai dài được trang trí bằng những món đồ cầu kỳ, Verdandi ôm cây non của Cây Thế Giới trong tay và mỉm cười với tôi.
“Trang phục của tôi trông ngượng ngùng lắm phải không? Đây là phong cách từ một trăm năm trước, nên có thể trông hơi lỗi thời.”
“Không đâu, Verdandi. Nó rất hợp với cô.”
Không hiểu sao, từ trước đến nay tôi chỉ xem cô ấy như một chiến binh... nhưng thế này, cô ấy thực sự trông giống một công chúa Yêu Tinh.
“Tôi dự định sẽ đến thăm cả Khu tự trị của Yêu Tinh và quê hương mình. Tôi đã ăn mặc cẩn thận cho dịp này.”
Verdandi, dù xấu hổ, có vẻ cũng thích bộ trang phục của mình.
Những món trang sức bằng thủy tinh trên trán cô lấp lánh. Cùng với ba dấu vết hình giọt nước, cô ấy mỉm cười liếc nhìn.
“Vậy, với tư cách là sứ giả của Ngài Ash... tôi nên chuyển lời gì đến nữ hoàng của tôi?”
“Hãy đưa cho bà ấy lá thư này. Và quà của tôi cho chủng tộc của cô... tôi đã đặt chúng trên lưng những sinh vật này.”
Sau khi đưa thư cho cô, tôi ra hiệu, và năm con vật đang gặm cỏ quanh Crossroad tiến lại gần. Chúng là những con hươu to như ngựa.
Verdandi hỏi với vẻ ngạc nhiên.
“Đây là gì vậy?”
“Khi Nữ hoàng Yêu Tinh đến thăm Crossroad, bà ấy đã để lại chúng, nói rằng cô nên cưỡi chúng khi trở về.”
“…”
Verdandi, không nói nên lời, vuốt ve cổ con hươu. Con hươu kêu lên một tiếng khe khẽ, tận hưởng sự vuốt ve của người Yêu Tinh.
“Đừng quá căng thẳng, Verdandi. Chị gái của cô có lẽ đã sẵn sàng chấp nhận cô hơn cô nghĩ đấy.”
“Tôi hy vọng vậy.”
Verdandi leo lên một con hươu trước. Những Kẻ Tìm Chén Thánh khác cũng leo lên những con hươu còn lại.
“Tôi sẽ trở lại, Ngài Ash.”
“Bảo trọng nhé, Verdandi.”
Tôi vẫy tay.
“Tôi sẽ chờ tin tốt.”
“Vâng. Chắc chắn rồi.”
Với một cái cúi đầu cuối cùng, Verdandi thúc hươu tiến về phía trước.
Lộc cộc, lộc cộc, lộc cộc-
Năm con hươu, chở năm Yêu Tinh, nhanh chóng biến mất ở phía xa. Tôi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng họ.
Hy vọng rằng Verdandi sẽ mang về một câu trả lời thuận lợi từ Nữ hoàng Yêu Tinh. Và rằng.
Hai người họ có thể hòa giải một cách êm đẹp.
*
“Tôi rất cảm kích vì sự tin tưởng của ngài dành cho tôi, Ash.”
Người đã ở lại bên cạnh tôi trong khi tiễn các sứ giả khác.
Bây giờ đã đến lúc Dusk Bringar khởi hành.
Bốn hiệp sĩ riêng của cô và một đoàn quân đang bận rộn chất đồ lên xe ngựa và ngựa, chuẩn bị cho chuyến đi.
Bên cạnh họ, cô nhếch mép cười rồi nhìn tôi chăm chú.
“Dù vậy, giao phó hầu hết các quốc gia nhỏ ở phía Nam và phía Tây cho tôi thì có phải là quá nhiều không?”
“Tôi chỉ có thể xin lỗi vì sự bất tiện này, thưa Nữ Công tước.”
Tôi đã giao cho Dusk Bringar nhiệm vụ liên lạc với hầu hết các quốc gia nhỏ láng giềng.
Không có ai phù hợp với công việc này hơn cô, người đã trị vì như nữ hoàng của Công quốc Bringar trong nhiều năm.
Mặc dù không bằng đế quốc quê nhà, Công quốc Bringar cũng có ảnh hưởng đáng kể ở phía Nam và phía Tây.
“Hehe. Chà, được thôi. Dù sao thì, số phận của ta đã gắn liền với Mặt trận phía Nam này... và với ngài.”
Và Dusk Bringar đã vui vẻ chấp nhận vai trò này.
Mặc dù bản thân là một nữ hoàng, cô đã chọn làm sứ giả cho tôi, chỉ huy của Mặt trận phía Nam.
Tôi hơi do dự trước khi hỏi.
“Tự mình hỏi điều này có hơi kỳ, thưa Nữ Công tước, nhưng tại sao người lại giúp tôi đến mức này?”
“Hửm?”
Dusk Bringar liền làm một vẻ mặt tinh nghịch với khuôn mặt trẻ trung của mình.
“Khi tất cả mọi người trên thế giới này, và cả đất nước của ta, đã bỏ rơi ta. Chính ngài và thành phố của ngài đã chìa tay ra với ta.”
Cô trả lời bằng một giọng điệu nghiêm túc bất ngờ.
“Dù là ân hay oán, ta đều báo đáp gấp đôi. Đó là đạo của loài rồng.”